Когда выбрался на трассу, силы меня оставили и я упал на обочину. Может быть, даже замерз бы. Однако рядом остановилась машина, и меня закинули в салон, где я и забылся. А когда отогрелся и очнулся, обнаружил, что нахожусь в КПЗ районного отдела полиции города Кольчугино, есть такой населенный пункт в пределах Владимирской области.

Камера обычная. Вдоль стены деревянный настил. Окон нет. Вместо двери решетка. Я один, а рядом с камерой предварительного заключения два полицейских, которые рассматривают и описывают изъятые у меня вещи: паспорт, бумажник с деньгами, ключи от парочки съемных квартир, ножи и «стечкин». Это мое. Плюс запасная одежда дампира и его имущество: пара электродетонаторов, сто грамм тротила и несколько небольших слитков самородного золота.

Первичный расклад, на основе разговоров полицейских и собственных умозаключений, следующий. Меня подобрали добрые люди, которые устроили легкий шмон, обнаружили оружие и, без долгих размышлений, сдали слегка обмороженного истощенного человека в полицию. Простые обыватели не захотели связываться с опасным незнакомцем в грязном камуфляже, который выполз из леса. Для них это чересчур. А что делать мне? Понятно что. Пока не поздно, нужно вырываться из райотдела. Силы немного восстановил и сейчас ночь. На службе только дежурный наряд, который, возможно, еще не успел оформить меня документально, но скоро рассвет и в райотделе станет людно.

— Парни! — поднявшись, я подошел к решетке и окликнул полицейских, моих ровесников, один в звании лейтенанта, другой сержант.

— Очнулся? — лейтенант, словно так и надо, сунул в карман брюк деньги, найденные в моем бумажнике.

— Да.

— Ну и что с вами будем делать, гражданин Курбатов? — он кивнул на «стечкин» и паспорт. — Как вопрос решать станем?

«Пока все отлично, — подумал я. — Раз есть возможность «решить вопрос», значит, имеется вариант откупа».

— Сколько? — спросил я лейтенанта.

— Десять штук баксов, — полицейский ответил не задумываясь и добавил: — Для начала.

— Начальник… — протянул я. — Побойся бога. Откуда такие цифры дикие берешь, с потолка что ли?

— Без торговли, — лейтенант хлопнул себя по карману. — У тебя при себе ствол и три штуки зеленью. Ствол, наверняка, с историей, и сразу видно, что деньги у тебя водятся. Так что думай, гражданин Курбатов. Только быстро.

— Я знать про этот ствол ничего не знаю.

— А кого это волнует?

— Ладно. Согласен. Будут деньги. Позвонить дашь?

— Хорошо, когда все решается к обоюдному согласию. Легко и быстро.

Я решил, что позвоню Давыдовскому. Он в Суздале, поэтому примчится сразу и решит мою проблему. Однако все резко изменилось. В досмотровой комнате или как там это помещение называется у полицейских, появился еще один блюститель закона в чине капитана, солидный полный мужичок с красным носом и сеткой сердечных сосудиков на щеках. Он увидел, что лейтенант достает мобильник, и закричал:

— Отставить!

— Михалыч, ты чего? — лейтенант покосился на капитана. — Мы с гражданином Курбатовым все уладили.

— Отставить, сказал. Пробил я этого Курбатова по компьютеру, он в розыске. Только прогнал данные через нашу систему, как мне из Москвы позвонили. Понимаешь, что это значит? Ночью позвонили.

— А может еще все замнется?

— Не замнется, за ним уже выехали. Так что все деньги, какие у него были, верни, и в опись включить не забудь.

— Михалыч…

— Пока его москвичам не сдадим, я тебе не Михалыч, а господин капитан или по имени–отчеству. Как понял?

— Понял… Господин капитан… Андрей Михайлович…

Итак, я в розыске. Наверняка, по инициативе сектантов после того как преображенский спецназ и моих воины совершили налеты на базы противника. За мной уже выехали. В запасе два часа, а то и меньше. Так что придется прорываться с боем, раз других вариантов нет.

— Не повезло тебе, Курбатов, — лейтенант пожал плечами, поморщился и отвернулся.

— Слышь, начальник, — обратился я к нему, — все понимаю, потому про деньги уже не говорю. Но мне бы в туалет выйти, а то совсем мочи нет терпеть.

— Перетопчешься, — бросил полицейских.

— Начальник, будь человеком, а то я прям здесь облегчусь. Неудобно тебе перед московскими коллегами будет.

Лейтенант кивнул сержанту:

— Леха, выведи его.

Я надеялся, что меня не станут ковать в наручники. По срочке помню, когда на гарнизонной гауптвахте сидел в одиночке, караульные в туалет выводили свободно, если в настроении. Как в полиции, я не знал, но, наверное, все так же.

Сержант подошел к двери и сказал:

— Руки за спину. К стене.

Выполнив команду, я встал лицом к стене. Полицейский, звякнув ключами, открыл решетку и отдал следующую команду:

— На выход.

Покинув камеру, я замер.

— Налево.

Туалет оказался рядом. Мы вошли внутрь и остались с сержантом один на один.

— Давай живее, — поторопил он меня.

— Ага, — отозвался я и, резко обернувшись, ударил его в горло.

Кадык не сломал, но дух из него вышиб, и сразу же ребром ладони ударил по шее. Главное, не переборщить, а иначе смерть. Но, вроде бы, ударил аккуратно. Сержант, потеряв сознание, и медленно опустился на грязный пол, а я вытащил из его кобуры ПМ и вышел. На ходу снял пистолет с предохранителя и дослал в ствол патрон.

Капитан и лейтенант при виде направленного на них пистолета, растерялись. Не было у них боевого опыта, и героев изображать они не торопились. Поэтому все вышло легко и просто. Оружие изъял. Свои документы и вещи собрал в рюкзак, деньги вернул в бумажник, а верный «стечкин» спрятал под куртку. Капитана запер в камеру, а лейтенант любезно согласился проводить меня до своей автомашины. Все спокойно, тихо и без нервных срывов.

На улице еще ночь. Сверху падал снежок, и мирно светили уличные фонари. Цивилизация, однако.

— Зря ты все это затеял, — лейтенант бросил тоскливый взгляд в сторону главного входа в райотдел. — Все равно тебя поймают, и за нападение на сотрудников при исполнении придется ответить.

«Эх, знал бы ты, летеха, кто перед тобой и за какие дела меня ловят, не стал бы попусту языком болтать, — подумал я, а вслух сказал:

— Садись за руль.

Полицейский посмотрел на пистолет в моей руке, тяжело вздохнул и выполнил команду. Я разместился с ним рядом, и вскоре мы добрались до городской окраины. Здесь я отобрал у него телефон и выкинул из машины. Полчаса есть. Мне хватит.

Направившись в сторону Москвы, я сделал круг и снова оказался в центре города. Бросил машину в темном переулке и поймал такси. Курс на Суздаль, где у меня имелась запасная квартира.

Около девяти часов утра я гулял по центральному рынку города Суздаля. У местных цыган разменял часть долларов на рубли и едва не влип в очередной блудняк. Вожак смуглых барыг, бородатый толстяк с серьгой в ухе, попытался меня нагло обжулить. Сообразил чавелла, что у клиента при себе есть деньги и созвал свою братву, которая стала собираться вокруг нас и что‑то журчать по–своему. Однако я приподнял камуфляжную куртку, засветил «стечкин» и дети степей моментально рассосались по закоулкам. Боевой ствол решает многие проблемы, и они даже не попытались позвать полицию. Зачем им это? Лишний головняк никому не нужен. Поэтому сделка прошла честно.

На рынке сменил одежду, взял телефон с левой сим–картой и накупил продуктов. Аппетит был зверский, а покушать я люблю. Особенно если есть выбор. Вот и набрал вкуснятины: домашних салатов и спаржи, теплого хлеба и колбаски, сала и ветчины, копченой рыбки и брюшки семги, а попутно зацепил разливного пива и пачку сигарет. Плевать, что бросил курить. Сегодня можно немного расслабиться.

Ближе к полудню, несколько раз проверившись на предмет слежки, я вошел в съемную квартиру, раскидал пакеты и отправился в душ. Только после этого окончательно расслабился, включил телевизор и приступил к трапезе. А заодно поразмыслил над своими перспективами и дальнейшими действиями.

Что в плюсе? Я жив и относительно здоров, хотя истощен, не только физически, но и морально. Ключ от порталов по–прежнему со мной. На Земле и на Кромке есть схроны с деньгами и оружием, а в параллельном мире остались люди и база, которая основательно разгромлена, но не уничтожена.

Что в минусе? Первый блин комом. Закрепиться на Кромке не получилось. На Земле, кстати, тоже. Себя я засветил и на меня объявлена охота. Кое–какие успехи имеются, и я получил драгоценный опыт. Но в целом положение шаткое и, если сидеть на месте, держать одну точку и изображать из себя героя игры «Stronghold», меня все равно прихлопнут. Не в лоб уничтожат, так исподволь возьмут. Как показала практика, при должной подготовке дампиры способны проникать сквозь самые современные охранные системы. А помимо них на стороне противника есть и другие мутанты с повышенной реакцией, сообразительные, выносливые и сильные.

Что в перспективе? За пару недель, действуя быстро, можно расторговаться с Каменецким княжеством и продать росанам, преображенцам и всем желающим, оставшиеся у меня минометы, пушки, технику, запасы и боеприпасы. А можно поступить еще проще, взять и все подарить. Кому? Хотя бы Мише Ковпаку, Лису, Ромашину, Челбасу, Ворону или Николаеву. Смотря, кто уцелел после устроенного дампирами взрыва. После чего можно вернуться на Землю или погулять по иным мирам. А еще, как вариант, набрать побольше харчей и снаряжения, пройти через укромный портал и осесть где‑нибудь в глуши на Кромке. Пожить в тишине и покое годик–другой, развить ведовские навыки и стать сильнее. Надо смотреть правде в глаза, потенциал у меня серьезный, а вот мощи не хватает. Дампиры оказались сильнее меня, недоучки, и на то, чтобы реально из себя что‑то представлять, нужно время. Тем более что возможны вылазки на Землю, которые придется воспринимать как боевые выхода. Ну и, кроме того, есть проблема порталов, которые необходимо закрывать, ибо, чем меньше рабочих точек перехода, при помощи которых земные сектанты снабжают демонов, тем легче будет цивилизованным анклавам людей отбиваться от врагов.

Конечно, союзников, преображенцев и росанов мой уход со сцены не обрадует. Но я от своего решения отступаться не намерен. Они и раньше без меня жили, проживут и дальше. Пусть крепят оборону, не рассчитывая на постоянный канал поставок с Земли, и развивают собственную промышленность. А если совсем без внешней подпитки не могут, так и быть, помогу. Оставлю пару небольших порталов в пределах Преображенского анклава и перекину на Землю группу спецназа. Воины у полковника Лапшина крутые, смогут приспособиться, и раз в месяц или реже, как точка перехода откроется, будут пересылать в родной анклав какие‑то грузы. Это замена генералу Гурьянову, так что не пропадут союзники.

Окончив трапезу, я налил пива и закурил. От табачного дыма закружилась голова и, поднявшись, я подошел к окну, открыл окно и сделал пару затяжек. Потом глотнул свежего пива и снова вернулся к своим размышлениям.

Вроде бы все просто. Однако что с людьми, которые доверились мне и пошли за мной на Кромку? Многие видели во мне лидера, а теперь, обманув их ожидания, я уйду. Тема сложная, а в итоге поступить придется просто. Соберу уцелевших командиров и объясню, что со мной их шансы на выживание близки к нулю. Если я останусь на базе, рано или поздно, демоны объединятся и уничтожат нас. А без меня они всего лишь еще один анклав, ради которого монстры снаряжать большое войско не станут. Офицеры должны меня понять. Все равно у них нет иного выхода. После чего я предоставлю им выбор. Переход на Землю или они остаются на Кромке. Теперь‑то о сохранности тайны думать не стоит. Тем более что сектанты, наверняка, постараются зачистить всех, кто побывал в параллельном мире. С их ресурсами это не особо сложно. Кто затаится, и будет молчать о том, где он побывал, возможно, выживет, а болтливых они найдут быстро.

Ну, а в конце еще вопросы. Как быть с Алиной? Пойдет она со мной или останется с отцом? Я подумал об этом и пришел к выводу, что лучше бы она выбрала второй вариант. Одному мне проще, и Алина девушка такая, что терпеть лишения не привыкла. Ей бы на Землю, в Москву. Но придется остаться в Преображенском анклаве. Там тоже цивилизация.

Вот такие мысли были в моей голове и, подкрепившись, я упал на кровать. Нужно выспаться и подготовиться к очередному переходу на Кромку. И пусть меня ищут, пусть где‑то бдительные полицейские сравнивают мои фотографии с лицами прохожих, все это неважно. Людей в мире миллиарды и среди этих миллиардов найти меня не просто. Даже в Суздале за один день человека отыскать сложно. Но главное, конечно, самому не лихачить и не попадаться.