Сектанты появились за полчаса до открытия портала. Было их немного, всего четверо, верхушка секты «Светлый путь». Они приехали на двух машинах, которые остались возле развалин, а сами прошли пешком через лес и сошлись на поляне. Жертвы с ними не было. Зато они притащили несколько коробок, которые оставили в точке перехода, дар демонам.
Больше никого не ожидалась. Место глухое и заброшенное, время за полночь, а день, как я уже упоминал, будний. Портал вскоре откроется и накатит туман, который унесет подарки сектантов на Кромку. Допускать этого не хотелось. Следовательно, нужно действовать и я покинул свое укрытие.
Конечно, можно было сразу всех расстрелять, сектанты стояли в ряд, дистанция всего сорок метров, мишени практически идеальные. Но мне нужен «язык», который сможет дать информацию и расскажет, где сектанты хранят деньги. Ведь должна быть касса. Обязательно. А иначе какая же это секта? Нет. Каждая тоталитарная структура псевдорелигиозного толка имеет подпольный общак, и «Светлый путь» не исключение. Вот только знают про казну не все.
— Руки за голову! На колени! — закричал я, останавливаясь в десяти метрах от демонопоклонников и направляя на них автомат.
Серьезной угрозы сектанты не представляли. Мужчины лет по сорок. Одеты в темные балахоны, напоминающие мантии, перетянутые поясами. Оружия с собой нет, только туристические ножи. А у меня автомат и пистолет, так что спорить со мной не стоило. Однако они попытались оказать сопротивление.
— Прикройте меня! — закричал один и отступил за спины своих подельников.
«Наверняка, это главарь, значит, правильно поступил, вышел, обозначил угрозу и выявил лидера», — подумал я и когда остальные сектанты, выхватив ножи, бросились на меня, открыл огонь.
Опыта у меня хватало. Нервы в порядке. Оружие проверенное. Поэтому шансов у сектантов не было.
Первому пуля попала в грудь. Второму в голову. Третьему в бедро, а затем контрольный выстрел в лоб. Один за другим они падали на землю, а я пошел к главарю, который повел себя странно. Он вскинул руки и закричал:
— Призываю силу Стейкорфа! Услышь меня, повелитель!
Видимо, он хотел применить заемную магию. Сектант считал, что демон поделится с ним своей силой. Вот только он ошибался. Стейкорф мертв, его убил мой учитель, и силу ему взять неоткуда. Расслабились демонопоклонники. Не взяли на тайную встречу обычных охранников с серьезным оружием, положились на магию главаря и за это поплатились своими ничтожными жизнями.
Опустив ствол автомата, я выстрелил сектанту в ногу и попал в колено. Вскрикнув, он завалился набок, и мой ботинок опустился на его голову. После чего он потерял сознание.
Портал вот–вот откроется, и я подскочил к коробкам, которые оттащил в сторону. Что бы сектанты на Кромку ни отсылали, груз туда попасть не должен. Жаль времени нет, а то бы смастерил мину и отправил бесам, которые ждут с другой стороны. Но сейчас никак.
Коробки оказались на безопасном расстоянии, и появился туман. Он провисел около десяти минут и рассеялся. Портал сработал и снова отключился. Пора посмотреть, что в коробках и допросить главаря секты «Светлый путь». Кто он у них, пророк, великий наставник или предтеча новых богов? Неважно. Ублюдок он и точка.
Распечатав коробки, я обнаружил внутри черные пирамидки из обсидиана, в каждой по шесть штук. Назначение предметов неизвестно. Но я мог предположить, что они предназначены для сбора живой энергии. Своего рода батареи, которые впитывают и накапливают чувства людей. Как правило, боль, страдания, обиды, разочарование, предсмертные мучения и прочий негатив. Это логично и тогда выходит, что сектанты собиратели. Не самого высшего ранга, потому что сопротивления оказать не сумели. Хотя мне повезло. Появился неожиданно и почти стразу стал стрелять. А пулям все равно, кто перед ними, обычный человек или предатель рода человеческого.
Закончив осмотр, оставил коробки возле трупов и подошел к подранку. Главарь все еще находился без сознания и, связав ублюдка, я взвалил его на плечо и отволок в развалины. Здесь включил фонарик, наложил на ногу сектанта жгут, обыскал его и кое‑что нашел. Права и техпаспорт на автомашину, а так же паспорт и удостоверение помощника депутата Государственной Думы РФ. Не слабо. Все на имя Исмаилова Ахмеда Магомедовича, гражданина России и уроженца города Баку. Портмоне и в нем тридцать тысяч рублей, тысяча семьсот долларов и пара банковских карт. Два комплекта ключей, один от нескольких квартир или помещений, другой от машины. Авторучка. Нож. Два телефона, один дорогой, за пару тысяч долларов, другому лет пять, не меньше, простой, дешевый и надежный. Крест из четырех черных треугольников, от которого «пахло» демонами. Перстень с неплохим бриллиантом и золотая цепочка. У мертвых сектантов, если поискать, тоже кое‑что найдется. Но это потом. Сейчас допрос.
Похлопав пленника по пухлым щекам, привел его в чувство. Он застонал и открыл глаза. Целую минуту молчал, только иногда издавая стоны, рассматривал меня и пытался просчитать ситуацию.
— Кто ты? — наконец, спросил он.
— Про ведьмаков слышал? — посчитав, что учитель на меня в обиде не будет, я усмехнулся. — Один из них перед тобой.
— Врешь… Ведьмаки это сказка…
— Может быть… Но тебе от этого не легче…
— Что тебе нужно?
— Мне требуются ответы на вопросы.
— А если я буду молчать?
Вынув из ножен свой клинок, который был выкован на Кромке, я вонзил его в колено Исмаилова. Не глубоко, чтобы он снова не потерял сознание, но помощнику депутата этого хватило.
— И–а-а–а!!! — сцепив зубы, завыл он.
Я вынул клинок из раны и спросил:
— Теперь ясно, что будет, если станешь молчать?
— Ясно… — выдохнул он.
— Говорить будешь?
— Да… Только… Если пообещаешь оставить мне жизнь… Ты ведьмак… Значит должен держать свое слово… Я знаю это… Поклянись…
На самом деле такого правила не было. Ведьмак, как и всякий человек, имеет свободу выбора. А кодекса у Вадима и его собратьев по ремеслу не существовало. Почему Исмаилов решил, что ведьмак обязан соблюдать клятвы, данные врагу? Наверное, он пересмотрел кинофильмов в жанре фэнтези. Там герои благородные и являются рабами своих обещаний. А в реальности все гораздо проще. Слова это только слова. И если противник, которого я собирался убить, просит клятву, я ее дам, а потом нарушу. Без сомнений, колебаний и угрызений совести.
Постаравшись не рассмеяться сектанту в лицо, сказал:
— Я, Олег Курбатов, ведьмак и ученик Вадима Рыси из Норброда, клянусь сохранить тебе жизнь в обмен на информацию, которая меня интересует.
Прозвучало это весомо и весьма убедительно. Исмаилов поверил, и я его спросил:
— Готов к разговору?
— Готов… Но еще скажи, что отпустишь меня…
— Клянусь после допроса отпустить тебя.
Он кивнул:
— Нормально… Теперь спрашивай…
— Учти, если соврешь, я это почувствую. Тебе ясно?
— Да…
Судя по всему, он рассчитывал, что вскоре получит свободу, а потом достанет меня, найдет и будет измываться. По этой причине решил сотрудничать. Все правильно. Для демонопоклонников жизнь очень ценна и они за нее дрожат. Это на Кромке дикари, которые служат демонам, расходный материал, тупое мясо. А на Земле иначе. В сектах, которые своими паутинами опутывают планету, на верхушке интеллектуалы и люди состоявшиеся. Они работают ради материальных благ, здоровья и власти. Мотивация ясна и понятна. И если такой человечишка умрет, зачем ему бабы, тачки, здоровье, деньги и развлечения? После смерти это достанется другим и вывод прост — радости доступны только при жизни. Вот они ею и дорожат. Гораздо больше, чем обычные люди. А помимо того многие подонки считают, что после смерти за свои злодеяния они попадут в ад. И это тоже немаловажный фактор, который следуют использовать и учитывать.
— Как давно ты служишь демонам? — задал я первый вопрос пленнику и включил диктофон на телефоне.
— Семнадцать лет…
— Как тебя завербовали?
— Дети болели сильно… По бизнесу плохо было… Бандиты наезжали… У самого проблемы с сердцем… Думал, все… Кончена жизнь… Но родственник помог… Объяснил, что всегда можно поправить свои дела…
— Как поправить?
— Отправлять людей на Кромку… Потом товары… Еще батарейки заряжать…
— Батарейки это пирамидки в ящиках?
— Да…
— Как их заряжали?
— По–разному…
— А ты как это делал?
— Я опекаю психбольницу… Там батарейки оставлял… Люди болеют… Убивают… Страдания всякие испытывают… Вот батарейки и заряжаются… Быстро… За месяц вся партия под завязку… Еще можно в больницах энергию черпать… На войне… В приютах и борделях для извращенцев…
— Это все?
— Нет… Способов много… Бездомные есть и шлюхи… Можно их брать… Потом пытки… Батарейка быстро заряжается… Но хозяин любит живых и свежих…
В душе образовался комок ненависти и перед глазами потемнело. Я едва не сорвался и не прикончил пленника. Мразь! Ублюдок! Сволочь! Таких на куски рвать надо. Однако пришлось сдержаться, поскольку разговор в самом начале. Поэтому, уняв гнев, я задал следующий вопрос:
— Гляжу, после того как стал служить хозяину из другого мира, жизнь наладилась?
— Да… Здоровье хорошее… Связи появились… Бандитов отвадил…
— А самому не противно этим заниматься?
— Сначала было не по себе… Потом привык… Это как работа… Она может не нравиться… Но нужно ее делать…
— Как общаешься с хозяином?
— Через крест на груди… Он подпитывает того, кто его носит… Иногда даже можно говорить с хозяином или его слугами…
— Бесами?
— Не ведаю… Только голоса слышу… А видений не было…
— Кто глава секты «Светлый путь»?
— Вороневский… Он на поляне… Ты его убил…
— А на самом деле кто?
Краткая пауза и ответ:
— Главный я… Вороневский только лицо… Говорить умел хорошо… Когда‑то на священника учился и при храме жил… Потом его выгнали, а мы приютили… Он пастве про бога говорил… Нужных людей подбирал… У кого связи, деньги и влияние, того приближаем… Остальные корм… Когда времени нет или не получается с бомжами, берем жертву из прихожан…
— Остальные двое кто?
— Ромов, глава Балашихинской общины… И Арумян… Он в Химках лохов на веру разводил…
— Каюмова помнишь?
— Да… Он пропал… Искали его и не нашли… Потом забыли…
— Кому ты подчиняешься?
— Никому… Сам по себе…
Он солгал, а я это почувствовал и ударил его по колену.
— Ты чего!? — воскликнул пленник и, сдерживая крик, крепко сжал губы.
— Правду говори! А иначе наш договор потеряет силу!
— Понял тебя… Понял… Надо мной Викентьев… Олигарх… Он считается верховным жрецом Стейкорфа… Живет в Москве… Контролирует общины и секты в России…
— И много вас?
— Много… Больше, чем тебе кажется… Наши люди везде… В правительстве… В армии… В милиции… В бизнесе… От большинства толка немного… Только на словах служат Стейкорфу и другим хозяевам… Но мы не из таких… У нас все по честному… Отрабатываем… Хозяин весточку присылал… Говорил, что пришлет настоящих собирателей… Тогда дармоеды уйдут… А мы останемся и станем помощниками новых жрецов–собирателей…
— Неважно. Лучше скажи, против вас кто‑то борется?
— Есть такие… Иногда полицейские честные попадаются… Или церковники с ведунами… Только они все слабые… Полицейских останавливаем приказом сверху или покупаем… То же самое с церковниками… А ведунов немного и они стараются держать нейтралитет… Редко нам пакостят… И мы с ними почти не пересекаемся…
— Валентину знаешь? Она старуха–ведунья.
— Слышал про нее… Но лично не встречались… Сильная… Много ей лет… Сколько точно, никто не знает… Нас не останавливает и мы ей не мешаем…
— А почему так?
— Я же говорю… Мало их, ведунов… И они держатся в стороне от власти…
— Где Валентина проживает, можешь сказать?
— Нет… Не знаю…
— Ясно. А теперь скажи, казна у вас есть?
— В смысле? — он не сразу сообразил, о чем речь.
— Я говорю про деньги. Где вы их храните? Не те, что в банках, на счетах, а черная касса.
— Так тебе деньги нужны? — несмотря на постоянную боль в ноге, он заулыбался.
— Да.
— Есть казна… Есть… Верь мне, ведьмак… Кушать и красиво жить все хотят… Я знаю… И ты тоже… Сколько тебе надо? Скажи… И все будет… Привезем, куда надо…
— Расскажи, где у вас тайник.
— Зачем говорить? Давай вызову своих ребят… Они тебя отвезут… Возьмешь столько, что не унесешь…
Он попытался вести свою игру, и я не выдержал, отвесил ему пощечину, разбил губы и сказал:
— Повторяю. Назови место, где у вас тайник.
Мотнув головой, он ответил и назвал адрес съемной квартиры. Потом еще одной. И еще. Затем сдал адреса своих помощников, раскрыл структуру своей секты и поведал о других общинах. Информации у него было много, но вскоре дала знать о себе кропотеря. Он слабел и жаловался на онемение ноги. Еще немного и ему станет совсем плохо. Исмаилову нужно в больницу, а перед этим перетянуть жгут, который заблокировал кровь, иначе ампутация. Вот только я его никуда везти не собирался и, спрятав мобильник в карман, обошел пленника со спины.
— Развяжи меня… — прошептал он.
— Конечно, — ответил я и штурмовым клинком вскрыл ему горло.
Это получилось легко, словно свинью зарезал. Правда, животное сопротивляется, вырывается и орет перед смертью, а пособник демона даже не успел сообразить, что происходит. До последнего момента он надеялся, что спасется.
«Легкая смерть», — посмотрев на мертвеца, подумал я, забрал его вещи и вышел на поляну.
Где‑то неподалеку крутились мелкие падальщики, которые чуяли кровь, но не решались приблизиться. К сожалению, скрыть все следы расправы над сектантами не получится и утром, в лучшем случае, в полдень, трупы найдут. Сначала обнаружат машины, а потом и демонопоклонников. После чего здесь появится полиция, которая начнет поиск убийцы. Однако я по этому поводу не переживал.
В первую очередь начнут искать мотив расправы. Потом составят круг подозреваемых из тех людей, кто вел дела с покойными, и местного криминалитета. А я вне подозрений. Оружие не засвечено и следов я не оставлю. Поэтому волноваться не стоило. Надо соблюдать элементарную осторожность и этого достаточно.
Натянув тонкие перчатки, я обыскал мертвецов на поляне. Собрал бумажники, и вынул деньги. В плюсе семьдесят тысяч рублей, три тысячи долларов и девятьсот евро. Для провинциального городка сумма неплохая. Это не считая трех тайников, которые необходимо вскрыть в ближайшее время.
На миг остановившись, я огляделся. Что дальше? Нужно уничтожить батарейки.
Собрав сушняк, разжег костер и стал сбрасывать в огонь обсидиановые пирамидки, кресты сектантов, телефоны и документы. Огонь все пожрет, уничтожит и очистит.
Спустя полчаса, когда до рассвета оставалось совсем немного, еще раз обошел поляну. Чисто. Следов не оставил. Деньги, ключи Исмаилова и его дешевый мобильник в кармане. Можно уходить.