Спустя семьдесят два часа после встречи с Николаевым я купил машину. Черная «Вольво ХС-90» радовала глаз, хоть и подержанная, но следили за машиной хорошо, а прежний владелец, полицейский, за дополнительную плату оставил «блатные» номера и помог быстро оформить все документы. Так что настроение у меня отличное. Пока все складывалось хорошо, и я мог немного расслабиться.

Все конспиративные квартиры сектантов вскрыты, а экспроприация денег и компромата прошла успешно. На руках около пятнадцати миллионов рублей, больше ста тысяч долларов и тридцать тысяч евро. Артефакты демонопоклонников и мобильник Исмаилова уничтожены, так что даже если полиция смогла определить номер этого телефона, отныне меня с сектантами ничто не связывало. Какие бы профессионалы ни занимались этим делом, мобильник был при мне меньше суток, а теперь его нет. Но самое главное, что Николаев принял мое предложение, получил на руки аванс и начал вербовку людей. Насколько хорошо это у него получится, неизвестно, но он загорелся, и полчаса назад сообщил, что есть первые кандидаты, два человека, которые в данный момент испытывают финансовые трудности. Нужно встретиться у него на квартире, и я согласился.

Проверив машину в деле, я покатался по городу, в книжном магазине купил атлас России и заехал на съемную квартиру, где забрал некоторые документы, касающиеся секты «Светлый путь». После чего подкатил к дому Николаева. Прислушался к своим чувствам. Спокойно. Засады нет. Николаев дома. После чего я хотел подняться к нему, но он сам вышел во двор. Я ему посигналил, и Коля остановился рядом с машиной, осмотрел ее, обошел по кругу, а потом присел рядом со мной.

— Привет, — сказал он.

— Привет. Чего во дворе встречаешь? Проблемы?

— Нет. Просто хотел поговорить, прежде чем представлю тебе парней.

— Давай, говори.

Николаев снял очки, протер линзы чистым платком, и начал:

— Понимаешь, Олег. Парни, которых я пригласил, мои приятели. Не друзья, но люди не чужие. Однако даже им я не смог объяснить, чего ты на самом деле хочешь. История про богатого наследника, которого могут преследовать бандиты или конкуренты, не показалась мне достаточно убедительной для вербовки бойцов. Это я видел твои деньги, а они нет. Поэтому, когда говорил с ребятами, представил тебя как человека из Конторы.

— Ты имеешь в виду ФСБ, СВР, ГРУ?

— Да.

— Я офицер?

— Конечно.

— А какой именно Конторы?

— Без разницы. Просто Контора и все.

— И теперь это что‑то изменит?

— Естественно. Отношение к тебе будет более серьезное и лишних вопросов никто из бойцов задавать не станет.

— Я тебя понял, Коля. Хорошо, что предупредил. А теперь к делу, что за людей ты привел?

— Саша Костерин. Двадцать четыре года. Срочка в стройбате. С виду не боец, роста небольшого, но дерется отлично, поверь мне на слово, и стреляет хорошо. Едва не загремел на зону, когда своим «дедушкам» руки–ноги поломал. Однако дослужил нормально. Вернулся домой и никак не может устроиться. Работу меняет постоянно. Хотел на контракт пойти, но не вышло. Ты же знаешь, сейчас в армии платят хорошо, и кое‑кто из военкомата берет за содействие в устройстве взятки. Сашу это взбесило, и он сцепился с чиновником при погонах. Короче, путь в армию ему теперь закрыт. Он собирается на Донбасс поехать, добровольцем, но я уговорил его немного повременить. Пусть деньжат заработает и мать обеспечит.

— Ясно. А второй кандидат?

— Миша Ахметшин. Тридцать лет. Служил в спецназе ГРУ, воевал на Кавказе. Потом попал в ОМОН. Жил в Москве. Пару лет назад при задержании сломал какому‑то хмырю челюсть, а он оказался сынком влиятельного человека. Дело замяли, но Мишу из органов выкинули, и он вернулся в город. С тех пор работает охранником. Одно время много пил. Сейчас завязал, остепенился и женился. Однако денег нет, и он ищет хорошую работу. Я ему про зарплату сказал, и он готов поработать, только без криминала. Временно, пока не найдет вариант получше.

— Ты за этих ребят ручаешься?

— Головой отвечаю.

— Еще есть что‑то, что мне нужно знать?

— Нет. Но у меня есть пара вопросов. Первый — кого ты опасаешься? Второй — когда будет работа и какого рода? Раз уж я старший в группе, значит, должен ставить бойцам задачу.

«Освоился Коля, про болячки не думает и настраивается на деловой лад», — с удовлетворение подумал я и достал список членов секты «Светлый путь» в нашем городе.

— Держи, — я протянул папку.

Он знакомился с документами несколько минут и спросил:

— У тебя проблемы с сектой?

— Верно.

— Чепуха. Это безобидные чудики, почти как «Дети Иеговы». Ходят по улицам, листовки с призывами покаяться раздают, грозят обывателям божьим судом и в почтовые ящики евангелистскую литературу пихают. Дурачки и только.

— Это только первый слой. За ним есть другой, более темный. Там ритуальные убийства, жертвоприношения, применение психотропных препаратов и поклонение монстрам. Рядовые члены секты об этом не знают. Они прикрытие.

— Так давай сдадим сектантов в полицию, — предложил Николаев.

Молча, передал ему другую папку, с компроматом на чиновников и полицейских. Он увидел фамилии, которые на слуху, и покачал головой:

— Вижу, все серьезно.

— Вот–вот. И это только часть компромата. Есть люди, которые находятся еще выше. Они под контролем, на крючке у демонопоклонников. Следовательно, прикроют секту от неприятностей и уголовного преследования. Про меня сектанты не знают, но когда‑нибудь эти сволочи выйдут на след, и я не хочу, чтобы меня зарезали как барана. Поэтому хочу заранее подготовиться.

— Понял тебя, Олег. Это ответ нас первый вопрос. А что со вторым?

— Если договоримся с ребятами, работа начнется с завтрашнего дня. Во–первых, нужна неприметная и надежная машина, а лучше две. Желательно, что‑то отечественное и не новое. Во–вторых, следует закупить туристическое и военное снаряжение на десять человек. Список дам, а ты его дополнишь. Это камуфляжи, маскхалаты, рюкзаки, разгрузки, бинокли, снайперские прицелы, металлоискатели и тепловизоры. В–третьих, требуется перевалочная база. Например, складское помещение, которое можно арендовать сроком на полгода. Это основное и этим должны заняться твои ребята. Деньги выделю.

— А я чем займусь? — он нахмурился. — Контролем?

— Контроль на тебе, само собой. Но без дела не останешься. Завтра поедем с тобой в Ивановскую область. В командировку. Есть там один городок, Гаврилов посад называется, и неподалеку точка, в которой иногда собираются сектанты. Проведем разведку, осмотримся и погуляем по зеленке. Если есть свое походное снаряжение, возьми. Если нет, скажи, купим.

Он задумался, а затем засыпал меня новыми вопросами:

— Для чего транспорт, понимаю. А зачем столько снаряжения? Хватило бы парочки биноклей и одного ночного прицела.

— Поверь, пригодится.

— Ладно. А склад для чего? Группа может собираться на квартире.

— У меня планы большие. Поэтому помещение требуется просторное. Давай это обговорим завтра, в дороге. А сейчас пошли к ребятам. Они, наверное, уже заждались.

Мы покинули машину, поднялись в квартиру и я познакомился с бойцами, которых привел Николаев. Сканирование показало, что зла в них нет, и с демонами они никак не соприкасались. Сознание чистое, незамутненное. И после знакомства Николаев поставил им «боевые» задачи, а я выдал одну пачку пятитысячных купюр, полмиллиона. Для начала.

Лишних вопросов бойцы не задавали, Николаев оказался прав, они думали, что я из Конторы. И в процессе выяснилось, что бойцы считают, что я намерен помогать Донецкой Народной Республике. Офицер Конторы собрался закупить недешевое снаряжение, прицелы, оптику и ПНВ. Для чего? Видимо, чтобы оказать помощь братьям–славянам. Все логично. В последнее время много людей неофициально оказывает поддержку добровольцам и ополченцам.

Разубеждать их я не стал. Придет время, сами все поймут или отойдут в сторону. И, напустив таинственный вид, я многозначительно промолчал, пожал парням руки и мы расстались. Николаев будет дополнительно инструктировать бойцов, а я отправился кататься.

Через час остановился возле придорожного кафе, заказал кофе и открыл атлас, нашел Гаврилов посад и отметил на карте точку. Место ничем не примечательное, кроме одного. В этой точке находился портал, который выходил на территорию Преображенского анклава. Было их два. Один основной, в районе Суздаля, и через него перебрасывались грузы на Кромку. А другой вспомогательный, можно сказать, бесхозный. И в этой точке я собирался перейти в параллельный мир. Не один, а с Николаевым. Тогда можно открыть ему всю правду и рассказать свою историю. А затем, вернувшись на Землю, можно скататься к порталу, который контролируется земными торгашами, и понаблюдать за ними.

Незаметно я допил кофе, и подошла официантка, симпатичная молодая брюнетка с третьим размером груди.

— Что‑то еще? — мило улыбнувшись, спросила она.

— Счет. И если можно ваш телефон, — я тоже улыбнулся.

— С вас пятьдесят рублей за кофе, а телефон дать не могу.

— Муж будет ревновать?

— Нет, я не замужем. Просто, не положено. Я на работе.

— А если я встречу вас после работы и приглашу на свидание? Вы согласитесь?

— Ну… Мы не знакомы…

— Меня Олег зовут. А вас?

— Анжела.

— Вот видите, знакомство состоялось.

Девушка посмотрела на мой автомобиль, который стоял рядом с кафе. Потом смерила меня оценивающим взглядом и сказала:

— Моя смена заканчивается через два часа. Можете меня встретить и довезти до дома.

— Договорились. Только давай перейдем на «ты». К чему формальности?

— Хорошо, — согласилась она. — Давай на «ты».

Покинув кафе, я подумал о том, что вечер, как и день, будет хорошим, и не ошибся. Анжела, которая на самом деле была Аней, но почему‑то стеснялась своего имени, девушкой оказалась легкой и без комплексов. Поэтому все прошло стандартно.

Мы заехали в клуб. Посидели, потанцевали, поужинали, оказались у меня, и ночь провели вместе. Все бы ничего. Вот только с утра новая знакомая без всякого стеснения попросила плату за секс. Это меня немного покоробило, но не смутило и, отдав случайной подруге сотню долларов, я отправил ее на такси домой. После чего, собрав рюкзак, отправился загород, где откопал оружие, а потом к Николаеву, который уже ожидал меня возле подъезда.

Дорога была легкой, и портал я нашел сразу, помог пеленг ключа. Точка находилась в верховьях реки Чистуха, за Гавриловым посадом. Неподалеку лес и в нем портал. Что характерно, к нему вела поросшая травой грунтовая дорога. Значит, здесь давно никого не было. И когда мы добрались до места, я потребовал от Николаева сделать звонок бойцам и предупредить, что, возможно, несколько дней мы не выйдем на связь. Колю это удивило, но он подчинился. После чего я достал из багажника снаряжение, рюкзак и оружие, привычно накинул разгрузку, подтянул ремни, надел кобуру и повесил на плечо автомат.

Коля наблюдал за мной и, наконец, не выдержал:

— Ты обалдел!?

— О чем ты? — я усмехнулся.

— У тебя два ствола и гранаты, а ты молчал!? Ты думаешь головой, что делаешь!? Мы несколько полицейских постов проехали! А если бы нас остановили для досмотра!?

— Но не остановили же? — решив объяснить Николаеву про свои ведовские таланты позже, парировал я.

— Ну, ты даешь, Олег! — выдохнул он.

— Это только начало, Коля. Сейчас увидишь такое, что вся твоя жизнь даст резкий крен.

— И что это?

— Смотри.

Я подошел к валуну с почти стертыми рунами, который был спрятан среди кустов, собрался и положил на него левую ладонь.

Током меня не ударило, видимо, такое происходит только в первый раз, когда идет настройка ключа на портал, и вокруг моментально образовался густой туман, который скрыл Николаева и машину. Он накрыл поляну, на которую мы выехали, и сразу произошли изменения. В лесу было жарковато, все‑таки лето, но неожиданно температура резко упала. А еще подул ветер, который принес запах горных цветов и свежесть, причем туман как висел, так и продолжал висеть.

Я убрал руку с камня. Туман рассеялся и я обнаружил, что стою на горной площадке примерно двести на триста метров. Коля и машина рядом. Все прошло легко и просто.

— Олег! — закричал Николаев. — В чем дело!? Где мы!?

— Мы на Кромке, Коля, — я улыбался, ибо был рад, что вернулся в этом мир, опасный, но притягательный.