К северному побережью острова Сицилия отряд вышел, без каких либо сложностей и приключений. После гибели двух рот морской пехоты, наземные войска Альянса потеряли нас, безнадежно отстали и оставили в покое. По крайней мере, мы никого не наблюдали, а встречи с местными племенами и общинами происходили исключительно нейтрально: «вы пропускаете нас через свою территорию, а мы не тревожим вас». Такое положение дел устраивало всех, воины шли ходко и к назначенному мной сроку, 14-му января, мы вышли к городку Капо-ди-Орландо.
«Ветрогон» уже ждал в условленном месте, и для нас это было настолько радостное известие, что некоторые бойцы на пляже в пляс пустились. Отряд погрузился на шлюпки и мотоботы, и в два рейса переправился с берега на фрегат. Наш корабль развернулся на выход из бухты. Вскипела бурунами вода за кормой и вскоре мы вышли в открытое море.
Как был, грязный, бородатый, пропотевший и пропахший дымом походных костров, я вошел на ходовой мостик. Все вокруг блестит и сияет, чистота и порядок, и на этом фоне я, лесной бродяга. При смене обстановки всегда чувствуешь некий дискомфорт, и по нормальному, следовало бы привести себя в порядок и только тогда, заниматься делами. Однако слишком неустойчиво наше положение, и мой отряд долгое время был отрезан от связи с вышестоящим начальством. Было просто необходимо знать, что творится в мире вокруг нас, и в каком состоянии разбросанные по всему Средиземноморью сегменты нашего пиратского соединения, а потому, отдых дело десятое и сначала новости.
— Командир на мостике! — подал голос подвахтенный матрос.
— Рад, рад тебя видеть живым и здоровым Мечник, — ко мне подскочил улыбающийся Скоков, и мы крепко пожали друг другу руки.
— А уж, как мы рады, Максим Сергеич, — ответил я, — просто слов нет. Докладывай, что у нас в хозяйстве творится.
Майор бросил взгляд на радар, затем убедился в том, что рулевой держит верный курс, и за локоть подвел меня к штурманскому креслу:
— Присаживайся, Мечник. Сейчас чаю попьем, и все тебе расскажу, тем более что новостей очень много.
— Хорошо.
Подвахтенный матрос сделал две кружки чая. Скоков уселся в свое кресло, и спросил:
— С чего начать, с того, что в мире делается, или с наших дел?
— Давай сначала про нас, а весь мир подождет.
— Как скажешь, можно и про отряд. Во-первых, Тимошин и его группа. На новом месте устроились хорошо, бойцы там все с местными девками сошлись, живут семейной жизнью и домой не торопятся. Мастера строят дома, а молодежь занимается боевой подготовкой. В общем, у них все хорошо и если смотреть в будущее, то они могут без нас не то, что полгода продержаться, а несколько лет спокойно прожить. Конфликтов с местными племенами нет, старый Патти ведет себя дружелюбно, войска Альянса неделю назад ушли из Поццалло, и теперь опасности для них никакой.
— Хм, продолжай.
— Теперь, что касается БДК и Крепыша с двумя группами бойцов на них. Корабли с Сицилии ушли благополучно. Эскадра Уотсона их не заметила, и сейчас они находятся в районе Балеарских островов, где ждут встречи с остальными кораблями соединения.
— А точнее?
— Если тебе название Пальма что-то говорит, то именно там.
— Говорит, самый крупный город на Балеарах. Что у Кума?
— У нашего главного связиста все настолько хорошо, насколько это только возможно. Он у алжирского султана в большом почете, и тот предлагает ему место своего главного специалиста по техническому развитию, обещает дворец, гарем и много-много золотых денежных знаков. Кум пока отказывается и на тебя ссылается, но, судя по всему, перспективы ему нравятся, так что надо его сдергивать из Алжира как можно скорее.
— Ясно. А как с танкером и сухогрузом?
— «Звезда Вифлеема» загружена топливом под завязку, а на «Ставросе» столько добра скопилось, что если дотянуть его до дома, то было бы шикарно. Оба судна готовы к походу, техническое состояние хорошее, экипажи слаженные, так что норма.
— Получается, что отряд малой кровью от карателей отделался?
— Да. Удачно все сложилось. Базу, конечно же, жаль, но люди и корабли уцелели, и это главное.
Одним большим глотком выпив полкружки чая, я посмотрел на раскинувшееся вокруг нас море, на заходящее солнце, на вечерний сицилийский берег по правому борту, и продолжил расспросы:
— А что на Черном море?
— Наши побеждают. Вышибли вражеский десант из Туапсе, и атаками торпедных катеров изрядно потрепали эскадру Черри. Это ожидаемо, а что сюрприз, так это поход батальона спецназа из Четвертой гвардейской бригады от Кавказа через Трабзон к Мерсину.
— Да, ты что… — удивился я.
— Вот так-то. Твой родной батальон при поддержке кочевников некоего Сулеймана Хаджи из Сиваса и диверсантов доктора Талата атаковал Адану и Мерсин. Эти базы Средиземноморского Альянса разрушены, захвачены огромные трофеи и Игнасио Каннингем срочно вернул все корабли карательной эскадры и войска Уотсона обратно к Кипру. Официально, эскадра возвращается с победой, но мы с тобой истинное положение дел знаем, так что нам очередной плюс, а противнику жирный минус. Сейчас Первый Лорд-Маршал просит об очередных мирных переговорах, и Симаков решил пойти ему навстречу.
— И нам опять приказ «стоп»?
— Именно. В этот раз Игнасио Каннингем хочет мира не только на словах и, скорее всего, мирный договор все же будет заключен.
— Еще бы, — представив незавидное положение дел Первого Лорда-Маршала, усмехнулся я. — Адмиралы и генералы от потерь на себе волосы рвут, потоплено несколько крупных кораблей и два десятка корветов, разрушены базы, и политика главы государства ведет к гибели всего их сообщества. Тут уже не до понтов, и если война продлится еще полгода-год, Военный Совет порвет своего правителя на тряпочки. Как давно переговоры начались?
— Сразу после атаки на Мерсин, пять дней назад.
— Зная Симакова и то, как он не любит тягомотину, о результатах нас скоро известят.
Мы помолчали, допили чай, и Скоков спросил:
— Что дальше делать будем?
— Ждать приказа свыше и держать нос по ветру.
Я встал и направился к себе в каюту, а мне вослед донеслись слова капитана «Ветрогона»:
— Шифровки из столицы и вся документация по отряду у тебя на столе.
— Угу, — голос мой был усталый, и все, чего сейчас хотелось, это привести себя в порядок.
Вхожу в каюту. Три отсека-комнатушки: основной — это кабинет адмирала, справа вход в спальню, и в санузел. Лида уже отдыхает и, свернувшись клубочком, после банных процедур, чистая и свежая, сопит в две дырочки и на ее спящем лице такое умиротворение, что хочется подойти к ней, и погладить ее как маленького ребенка по голове.
Да уж, это в старом кино красиво получается или книгах про Конана-варвара. Герой одолевает всех врагов, и по окончании битвы в обязательном порядке занимается любовью с шикарной красоткой. В реальности этот момент не имеет никакой романтической окраски, поскольку после боя или долгого похода от немытого тела и из давно нечищеного рта такие запахи доносятся, что все желание обладать женщиной испаряется моментально. Про пот, щетину, грязные ногти и вонючие носки промолчим, кто имеет понятие об элементарной гигиене, тот влияние этих факторов на психику человека недооценивать просто не может. Другое дело, через сутки после похода. Вот здесь уже страсть в натуральном виде и любовная игра до изнеможения. Требуется сбросить внутреннее напряжение, а секс и алкоголь это самые наилучшие антидепрессанты.
За такими размышлениями, в течении получаса я привел себя в порядок, переоделся в чистую и мягкую фланелевую робу, вроде тех, что моряки носят и, желание спать временно отступило. По себе знаю, что это ненадолго, полчаса бодрячка после душа, и в сон потянет с новой силой.
Пройдя в кабинет, налил себе сто грамм коньяка из запасов адмирала Папастратоса, и присел за стол. Время пока есть, и можно покопаться в накопившихся за месяц моего отсутствия на борту документах.
По отряду, все понятно, сброс координат кораблей эскадры, донесения о проделанной работе и пара рапортов от находящихся в Алжире бойцов с просьбой уволить их со службы и отпустить на волю. Сказать нечего, оба сержанта из наемников, профессионалы и семей не имеют, а султан Фархад человек не глупый и ценность таких людей понимает очень хорошо, а потому переманивает их не стесняясь. Со своей стороны Фархад прав, и наемники о своем уходе уведомляют заранее, тоже претензий нет, но людей терять не хочется, и по прибытии в порт Алжира надо будет с каждым сержантом в отдельности переговорить. Если они чисто на деньги и материальные блага польстились, то и черт с ними, полный расчет и пускай идут на вольные хлеба, а если что-то иное, то можно и переубедить воинов.
Следующий пласт документации: распечатка ежевечерних шифрованных сообщений от начальника ОДР при ГБ генерал-майора Еременко С.И. (вон оно как, уже генерал, растет человек в званиях, а значит диктатор его работой доволен).
Послания моего непосредственного начальника делятся на четыре части.
Первая, это краткий обзор политических и военных событий в пределах Кубанской Конфедерации и в Причерноморье. Просмотрел, и ничего нового не узнал. Скоков рассказал все кратко, предельно точно и по существу. Средиземноморский Альянс понес серьезные потери, и шестой день подряд в районе Новороссийска идут переговоры между адмиралом Черри и Ильей Симаковым. До чего они договорятся? Не знаю, вариантов превеликое множество, но как бы ни сложилось, мы готовы практически к любому развитию событий.
Вторая часть сообщений, ответы на наши запросы по военно-морским базам на территории Средиземного моря. С ВМБ Средиземноморья все достаточно просто, сбрасывалась выжимка из всех доступных аналитикам ГБ источников, и это не самое срочное.
Третья папочка, краткие послания из дома. Сообщения от родственников, опять же, три-четыре предложения, которые мало, о чем могут рассказать. Однако для офицеров, сержантов и имеющих семьи рядовых воинов отряда они значат очень много. Для меня, само собой, тоже. Однако в этом отношении у меня есть иной источник информации, разумный волкодав с телепатическими способностями, который имеет постоянную связь со своим единоутробным братом. Общаться с кем-то из близких и устраивать прямое общение через псов, я опасаюсь. Было дело, пробовал с сыном контакт наладить, но не получилось. Целый день сильно болела голова, и с тех пор экспериментировать, желания нет, и остается только наблюдать. Впрочем, этого достаточно, я знаю, что дома все хорошо, дети растут, жена хранит домашний очаг, и нападений на мое столичное логово больше не происходило.
Все это важно, все это интересно, но более подробным прочтением займусь позже, когда окончательно приду в себя после похода, отосплюсь и настроюсь на деловой лад. Что не терпит отлагательства, так это просмотр четвертой части сообщений от Еременко, а именно, приказы и рекомендации начальника относительно наших действий.
Таких шифровок за месяц было всего три. Одна касалась нашей эвакуации с Сицилии, и в ней генерал полностью одобрял мои решения о разделении отряда на части. Правда, я основным ставил фактор сохранения человеческих жизней, а он акцентировал внимание на том, что для Альянса уничтожить рассеянные силы соединения гораздо сложнее, чем одно скопление кораблей и воинов. Ну, ничего иного от моего прагматичного начальства я и не ожидал.
Другое послание пришло шесть дней назад: приказ о прекращении всяческих военных действий против противника. Пустое и стандартное уведомление, и подобное мы уже получали, а вот последняя шифровка, оказалась очень важной и была получена всего два дня назад. В ней Еременко приказывал (подчеркнуть дважды), не рекомендовал, а отдавал четкий и не терпящий никаких толкований приказ, совершить разведывательный рейд в район Гибралтарского пролива. Нам следовало выйти в заданный район и осмотреть побережье на предмет создания в тех местах полноценной военно-морской базы.
Как это приказание истолковать и как к нему отнестись? Выполнить его не проблема, сделаем. Однако с чего бы вдруг такой интерес к Гибралтару? Объяснений нет, а значит, придется самому думать, что к чему, хотя если глубоко не копать, то все и так на поверхности лежит. Война с Альянсом заканчивается, и в первом столкновении между средиземноморцами и кубанцами, победа осталась за нами. А что бывает после окончания войны? Правильно, подготовка к следующей войне. В связи с этим, Симакову не нужен сильный Альянс под боком, и он станет давить на это государство всем, чем только сможет: диверсантами, шпионами, разбойниками, пиратами и революционерами. Акции на морских путях будут происходить в любом случае, а для этого требуется надежная военно-морская база на фланге вероятного противника. Обустроить ее лучше всего в месте, которое легко контролировать и мимо которого не проскочишь. Таких точек на Средиземном море немного: Босфор, Дарданеллы, Мальта и, конечно же, Гибралтар. Все остальное, включая порушенный временем и заиленный Суэц, только локальные стратегические отметки. Думаем дальше, Черноморские проливы под Альянсом и они их не отдадут, Мальта слишком близко от Кипра и ее можно легко блокировать, а пролив Гибралтар, это горлышко бутылки под названием Средиземное море и для постоянной базы подходит как нельзя лучше.
И что же из всего этого вырисовывается для нас, то есть для отряда Александра Мечникова? Многое, но самое главное это то, что после подписания мира, домой мы опять не попадаем. Хреново! Люди хотят на родину, к детям, женам и налаженному хозяйству, однако начальство на три веселые буквы не пошлешь, по крайней мере, наше, и выходит так, что придется нашу командировку продлить на неопределенный срок и продолжить свою работу на благо родной державы.
Эх, потянувшись, я отбросил решение всех вопросов на завтрашний день, и отправился спать. Разделся, прижался к теплому и гладкому телу боевой подруги и отрубился без задних ног. Проснулся, в спальне темно, шторы приоткрыты, а света нет, значит, все еще ночь. Отчего проснулся, сразу не понял, посмотрел на часы, спал девять часов подряд, и сейчас около пяти утра, тело отдохнуло, и готово к работе. Прислушался, в кабинете Лида что-то напевает, да так красиво, легко и мелодично, что со своим голосом она вполне могла бы в столичном театре выступать.
— Доброе утро, красавица. Чего поем, с утра пораньше? — запахивая халат и выходя из спальни, поинтересовался я у Лиды, которая сидела в одной ночной рубахе за столом, и просматривала оставленные мной бумаги.
— Да, вот, — она поворошила документацию, — проснулась рано, тебя будить не стала и решила почитать.
— И как тебе приказ на поход к Гибралтару?
— Меня все устраивает, — подруга пожала оголенными плечами. — Ты рядом со мной и у нас есть дело. На остальное плевать. А ты, разве не рад?
— Честно говоря, как-то не очень. Домой хочу, к семье и детям. Опять же бизнес пригляда требует.
— К жене торопишься?…
«Ну, началось, — подумал я при этих словах боевой подруги. — Правы старые и опытные камрады, утверждая, что рано или поздно, но такой вопрос звучит всегда».
— И к ней тоже, — я решил, что если речь зашла о наших личных отношениях, то проще сразу все обговорить. Не хочу, чтобы между нами были недомолвки и недоговоренности, так что, каков вопрос, таков и ответ.
— Ты ее любишь?
— Как и тебя, милая.
— Значит, нет, — она невесело улыбнулась.
— А тебе чего-то не хватает, может быть, ласки, тепла, общения или внимания? Ты знаешь, что я к тебе сердцем прикипел, любого за тебя порву, а если понадобится, то и жизнь свою отдам. Это не любовь, и все же мы вместе. Мы с тобой никогда не говорили на эти темы: любовь-морковь, цветочки-лютики, серенады-поэмы. Не понимаю этого, но если ты и Мара, две равнозначно дорогие мне женщины, будете рядом со мной до самого конца моих дней, то я буду счастлив.
— Я с тобой, — Лида встряхнула головой, и ее роскошные волосы водопадом рассыпались по плечам. — И раз уж между нами такой разговор, может быть, поделишься своими планами на наше дальнейшее совместное житье, ведь наверняка, уже все продумал.
— Пока мы в походе, ты моя женщина, а на родине разберемся. Не пропадет у такой красавицы как ты, интерес к своему командиру и любовнику, введу тебя в свою семью как вторую жену, а если разбежимся или кого получше найдешь, считай, что и не было ничего.
Лида встала, подошла вплотную, прижалась к моей груди, и сказала только одно:
— Ты мой, этим все сказано и, даже если придется делить тебя с другой, я пойду на это.
— Тогда, — я подхватил ее на руки и понес в спальню, — до подъема еще время есть, а мы с тобой больше месяца вместе не были.
Ночь прошла красиво и хорошо, но она закончилась, наступило утро, и началась работа по первичному планированию нового похода. Я обложился картами, лоциями, справочниками, и занялся сбором информации. Перед нами стоит цель, разведка пролива и поиск хорошего места для создание новой базы. Предварительно, для этого подойдут четыре порта. Конечно же, английское владение Гибралтар, испанский город Альхесирас и марроканские Танжер и Сеута. Есть где развернуться и куда свою энергию приложить, а как нам помочь, надеюсь, родина способ найдет, а иначе и заморачиваться не стоит. У нас в отряде мужчины серьезные и пробивные, разведку проведем в лучших традициях нашего лихого соединения: тихо, спокойно и без нервов, да и новую базу основать сможем, благо, опыт уже имеется. Вот только, что дальше с ней делать, по окончании войны с Альянсом, вот вопрос из вопросов. Нам постоянная база уже не особо и не нужна, а земли Конфедерации слишком далеко.
В таких делах пролетел весь день, наступил очередной вечер, фрегат подходил к африканским берегам и с утра должен был войти в порт Алжир. К 22.00 в каюте собрались командиры. Мы все ждали получения очередной шифровки с Кубани, и как чувствовали, что сегодня нас ждут важные известия. Вскоре в каюту постучался радист, он доставил расшифрованное послание Еременко и, дабы не томить командиров отряда ожиданием, я встал и зачитал его вслух:
«Капитану ОДР при ГБ Мечникову:
Командование Отдела Дальней Разведки при ГБ, высшее командное руководство вооруженных сил Конфедерации и, лично диктатор, поздравляют отряд капитана Мечникова с окончанием войны. Сегодня 15.01.2065 между правительством Кубанской Конфедерации и полномочными представителями Средиземноморского Альянса подписано мирное соглашение. Каждая из сторон прекращает ведение боевых действий, отзывает все свои вооруженные формирования в места постоянной дислокации, и отказывается от всяческих претензий к бывшему противнику. Как одно из обязательных условий мирного договора, Кубанская Конфедерация получила право проводить свои торговые суда в Средиземное море, а Альянс имеет возможность торговать на территории Кубани. В связи с этим, первые два корабля с гвардейской морской пехотой и оборудованием для создания полноценной ВМБ будут готовы к отплытию через один месяц. В этот срок отряду Мечникова необходимо эвакуировать весь личный состав оставшийся на острове Сицилия, провести поиск в районе пролива Гибралтар и незамедлительно радировать в ОДР о результатах разведывательных мероприятий. Более подробные инструкции получите следующим сообщением.
Генерал-майор ОДР при ГБ Еременко».
— И это все? — спросил меня Игнач.
— Пока все, а дополнение с разъяснениями завтра прилетит.
— Значит, конфликт с Альянсом окончен, и мы можем вернуться домой?
— Не думаю, что все так просто, Игнач. Средиземноморцы на нас очень злые и, наверняка, каждое судно, которое мы у них захватили, числится как пиратское плавсредство, которое не подпадает под мирный договор, а значит, проход в Черное море для нас закрыт.
— А если на судах Конфедерации пассажирами домой отправиться?
— А если таможенный досмотр и предъявление судовой роли? — вопросом на вопрос ответил я. — Погоди, разберемся, что к чему. Начальство нас не бросит, однако, чую, что вернуться на родину в любом случае будет проблематично.