Лишь только мы вошли в атмосферу планеты, как рядом появились вражеские аэрокосмические истребители. Шесть юрких перехватчиков «GD-130» нацелились на нас и шансы на благополучное приземление резко снизились. Однако шаттлы имели свою артиллерию, и скорострельные автоматические орудия открыли огонь.
Снаряды расчертили воздушное пространство огненными трассерами и один «GD-130», потеряв крыло, завертелся и полетел вниз. Это отпугнуло противника. Но лишь на время. И вскоре, когда мы находились на высоте пять тысяч метров, централы снова пошли в атаку. Они выпустили больше тридцати ракет «воздух — воздух». Наши пилоты отстрелили тепловые ловушки, и половина ракет ушла с курса. Зато остальные вышли на цель уверенно. И как ни пытались наши пилоты увернуться, шаттлы получили повреждения. Не долетая до десантных ботов, ракеты взрывались и выбрасывали в нашу сторону тысячи поражающих элементов, которые прошили броню, нарушили герметичность корпуса и задели треть десантников.
Плохи наши дела. Но до поверхности было уже недалеко и мы все‑таки приземлились. Впрочем, приземлением это назвать было трудно. Мы плюхнулись на развалины какого‑то города, пропахали брюхом полсотни метров и десантные боты врезались в развалины городских зданий. После чего открылись люки и бойцы стали выбираться наружу.
— Ломов! — я позвал Жору.
— Здесь! — он отозвался сразу.
— Ты командир роты. Это твои бойцы. Руководи.
— Понял.
Ломов ускорил высадку десантников, на ходу провел перекличку и через пять минут мы собрались в разрушенном высотном здании невдалеке от шаттлов, которые упали один возле другого. От роты осталось сорок восемь боеготовых абордажиров. Еще тридцать имели ранения различной тяжести. Остальные, в том числе и пленные тофферы, погибли. Плюс с нами четыре пилота. Броня у всех. Из вооружения «марлины» и пистолеты, гранаты, три ручных пулемета и двадцать мин, а так же три ПЗРК и пара ПТУРов. Подствольных гранатометов, которые бесполезны во время абордажной операции, нет. Зато имелись две аварийные радиостанции, при помощи которых мы могли связаться с «Иоганном Крассом», и сухие пайки на двое суток.
— Воздух! — закричал кто‑то.
Над городом прошли вражеские штурмовики, и на шаттлы обрушился шквал огня. Ракеты и снаряды, посланные пилотами централов, подняли вверх кучи кирпичей, грунт и мусор. Все вокруг заволокла пыль, а когда она немного улеглась, мы обнаружили, что наши десантные боты горят. Мы оказались прикованы к земле, и Ломов приказал уходить дальше от места посадки.
С ранеными на плечах далеко не уйдешь. Это факт. Но метров триста пятьдесят, петляя по развалинам, мы отмахали, и снова нашли приют в развалинах. Здесь стали оказывать первую медицинскую помощь пострадавшим, а на то место, где мы находились, стали падать вражеские мины. Порой осколки и к нам залетали, но никто не пострадал. И вскоре отряд продолжил марш по опустевшему городу. Следовало найти место для временной базы и через полчаса мы его обнаружили.
На перекрестке двух улиц находился разбитый снарядами и ракетами супермаркет. Под ним парковка с хорошими перекрытиями из железобетона. Вот там и сделали стоянку. Наверху остались наблюдатели, а остальные воины засели внизу, и пока бойцы приводили себя в порядок, снаряжали магазины и готовились к бою, мы с Ломовым обсудили ситуацию.
— Что делать, Тор? — спросил десантник.
— Выживать, Жора, и надеяться, что планету деблокируют. Все просто.
— Это общая цель. А по тактике что?
— Во — первых, необходимо найти североамериканцев. Город не просто так в руины превратили. Судя по всему, здесь был бой. Следовательно, спецназ янки неподалеку. Во — вторых, нужно пристроить раненых. Они нас сковывают, но бросить боевых товарищей мы не можем. В — третьих, при первой возможности, как только все затихнет, развернем антенны и попробуем связаться с Сабуровым. Пока планы такие, а сейчас давай посмотрим на карту местности.
— Согласен.
Он кивнул, и я достал свой «Карай», в котором имелись карты Такера.
По координатам мы оказались в городе Честер, провинция (штат) Августа. Раньше в этом населенном пункте проживало больше четырехсот тысяч человек. Сейчас никого, потому что до сих пор мы не встретили ни единого местного. С востока город огибала большая река Нуэво — Тайрас, а за ней болота. С севера степь. С юга какой‑то заповедник. А вот с востока, примерно в двадцати километрах от городских окраин, покрытые буковыми лесами горы Даруда. И если куда отходить, то именно туда. Наверняка, там есть пещеры и немало укромных мест, где можно обосноваться не на пару часов, а на несколько дней. Кстати, если рядом есть спецназовцы Североамериканского сектора, они в горах.
Дальнейший план был простым и незатейливым. Высылаем разведку, приоритетное направление — восток, а когда стемнеет, попробуем выслать в сторону гор поисковую группу.
Однако не все зависело от нас. Противник прислал в город группы зачистки и вскоре наши дозорные доложили о появлении централов. Как поступить? Решение вытекало из ситуации. Оставляем раненых в подземелье, с ними пилоты. А головорезы Ломова выдвигаются навстречу противнику.
Остатки элитной роты эскадры «Арго» покинули супермаркет и начали продвижение вглубь города, к месту высадки противника. Над нами прошло звено ударных геликоптеров. Заманчивая цель для ПЗРК. Но мы пропустили вертушки, нельзя себя выдавать, и отряд двигался скрытно. Кругом задымление, кое — где еще горели дома. Какое — никакое, прикрытие. И через четверть часа произошел первый огневой контакт с противником. Причем централы нас не уважали. Потому что прислали не штурмовиков, и не регулярный армейский батальон, а какую‑то штрафную часть.
По широкой улице, обходя разбитые автомобили и груды битого кирпича, двигалась толпа людей в темно — зеленом камуфляже. Защита никакая. Каски у всех, а бронежилеты только у половины. Вооружение примитивное: автоматические винтовки и несколько ручных пулеметов. Скорее всего, это были «рыски», покоренные империей Орландо Таги невольники. Централы таких никогда не жалели и бросали на убой. Мы, впрочем, тоже никого жалеть не собирались.
Бойцы рассредоточились в развалинах, заняли удобные позиции и Ломов отдал команду:
— Огонь!
Словно рядовой стрелок, я прижался к пробоине в стене дома, прижал приклад «марлина» к плечу, поймал в прицел фигурку человека и потянул спусковой крючок. Штурмовой автомат дрогнул. Отдача несильная. Очередь короткая, троечка. Солдат упал. Цель поразил. Следующий.
Мы экономили боеприпасы, но качество стрельбы от этого только выигрывало. Автоматными очередями абордажиры свалили первые ряды вражеских солдат, и улица огласилась криками боли. А затем в месиво из раненых, убитых и пока еще живых централов полетели ручные гранаты.
Взрывы прокатились по улице, и наступил локальный Армагеддон. Ошметки тел, осколки гранат, куски одежды и разбитое оружие. Все это разлеталось по сторонам, и «рыски» побежали. Они не хотели умирать. Но убежали военные невольники недалеко. На ближайшем перекрестке их встретили пулеметные очереди и солдаты залегли. Видимо, за спиной штрафников находился заградотряд.
Мы прекратили стрельбу и медленно отошли назад, на следующую позицию. Оставалось только гадать, что произойдет дальше, и централы нас удивили. Они все‑таки отвели штрафников, а спустя несколько минут после этого вновь послали их в атаку. Но на этот раз при поддержке бронетехники, а конкретней, трех штурмботов. Это роботы на гусеничной платформе с тяжелыми пулеметами — манипуляторами вместо рук и десятком ракет.
Роботы двигались не торопясь, а рыски, которые следовали за ними, вообще крались. И первыми нанесли удар мы. Сержант Евстратов из второго взвода на миг показался из‑за укрытия и выстрелил из ПТУРа. Расстояние плевое и управляемая ракета разнесла ближайший штурмбот в клочья. А ударная волна, калеча вражеских солдат, прокатилась по улице. Досталось и Евстратову, он отлетел в развалины. Вот только в отличие от централов сержант не пострадал. Его броня и не такое могла выдержать, и вскоре он вернулся к своим товарищам.
Снова у противника заминка. «Рыски» залегли, а штурмботы начали поливать руины огнем. Они били из крупнокалиберных пулеметов и боеприпасов не жалели. А мы лежали и ждали, когда прекратится огненный ливень.
Наконец, штурмботы, которыми управляли операторы, угомонились. Раздалось несколько команд, и противник опять пошел в лобовую атаку. Лучше, конечно, обойти нас с флангов. Однако штрафникам разбредаться нельзя, иначе они могут дезертировать, перейти на сторону противника или просто затаиться в подвалах, дабы переждать опасность. Так что доверия к ним со стороны регулярных воинов Таги не было и «мясо» упорно двигалось вперед. А перед ними два штурмбота, которые нужно уничтожить, и этим занялся лейтенант Копылов из четвертого взвода. Как и Евстратов, он занял удобную точку, выдвинул ПТУР и выстрелил.
Лейтенант попал и еще один штурмбот развалился. Но уйти Копылов не успел. Третий робот выпустил в него целую кассету ракет, и десантника завалило. Он не выжил. Это точно. Зато лейтенант отвлек штурмбот и по команде Ломова сразу полтора десятка абордажиров окатили его огнем из «марлинов».
Такого массированного обстрела железка не выдержала и, попытавшись развернуться в сторону опасности, поймала клина. Робот не мог повернуться и, поскрипывая сервомеханизмами, застыл в одном положении. После чего штурмбот добили быстро, а «рыски» опять отступили. Кстати, уцелело их немного. И тогда противник снова послал против нас геликоптеры.
Расчеты ПЗРК дали залп. Но ракет всего три, а вертушек гораздо больше. Один геликоптер мы сбили, а остальные зашли на боевой заход.
— Отступаем! — в наушниках я услышал команду Ломова и собрался юркнуть в пролом, который выведет меня в переулок. Оттуда можно уйти в следующее здание. Вот только я замер на месте, потому что бросил взгляд наверх.
Расчерчивая небеса белыми шлейфами инверсионных следов, к вертушкам централов приближались ракеты. Одна. Две. Три. Четыре. Пять. Сразу пять ракет шли на сближение с геликоптерами, и они отвернули.
Два геликоптера не успели уйти. Каждый получил по ракете в борт и превратился в огненный шар. Остальные скрылись. А затем где‑то слева началась стрельба. Кто и с кем вел перестрелку, не понятно. Но, скорее всего, это были североамериканцы.
В общем, кто‑то нас крепко выручил и мы с Ломовым, оставив против недобитых штрафников одну группу из десяти бойцов, двинулись туда, где шел бой.
Двигались осторожно, не хотелось попасть в засаду. Пробирались через руины, какие‑то хозяйственные дворики, маленькие декоративные сады и разрушенные гаражи. Кругом разруха и развал, даже бродячих собак, что характерно, не видно. Стрельба впереди не утихала, четкий ориентир, и вскоре мы вышли к месту боя.
— Прикрываю! — услышал я голос Ломова и вслед за передовыми бойцами отряда пересек очередной двор, влетел в разрушенное здание и занял огневую позицию.
Звуки стрельба доносились с противоположной стороны высотного дома и один из десантников, который находился на втором этаже, подал голос:
— Командир! Сюда!
По хлипкой лестнице я поднялся наверх и встал возле окна. Замер сбоку и присмотрелся. Сверху просматривалась улица, и шум боя шел с противоположной стороны. Короткие очереди и одиночные, словно кто‑то экономил боеприпасы, а затем заполошные длинные.
— Внимание! Движение! — доложил наблюдатель.
Через улицу в нашу сторону перебежали бойцы в черных бронекомбинезонах и шлемах, как у корпоративных полицейских. Их было четверо, и они тащили плащ — палатку, на которой находился раненый. После чего показались преследователи, регуляры из армии Таги. Униформа знакомая еще по Ярге, не спутаешь, и этих было человек пятьдесят. Они догоняли корпорантов и мы, не сговариваясь, встретили централов огнем.
Шквал огня пронесся вдоль улицы и воины Таги, оставив на дороге несколько тел, отступили и стали закидывать нас гранатами из подствольников. Боеприпасов они не жалели и гранаты падали на развалины десятками. Однако нас в доме уже не было. Отряд покинул его и, сделав полукруг, перекрыл путь отхода корпорантам.
— Кто такие!? — заметив нас, североамериканцы заняли оборону.
Разговор шел на английском, и я ответил на том же языке:
— Мы новороссы!
— Что за чушь!? Откуда здесь русские!?
— А ты не в курсе, что в космосе идет сражение!?
— В курсе! И что с того!?
— Ничего! Вынужденная посадка! Хотим к вам присоединиться!? Мы ведь союзники!?
— Пусть один выйдет к нам! Без оружия! Пообщаемся без крика и все решим!
— Договорились.
На переговоры пошел Ломов, который включил внешний микрофон. Поэтому я все слышал, и поправлять Жору не пришлось. Он сам знал, что нужно сказать и о чем необходимо спросить.
Разговор был коротким. Корпоранты, которых мы встретили, оказались полицейскими из спецотряда «Браво-133». Все они из Честера. Это их родной город. И они воевали здесь с того момента, как был получен приказ от Декстера на активизацию. Судя по всему, бились спецназовцы хорошо. Весь город в руинах не просто так. И это именно они сбили из ПЗРК геликоптеры, которые противник прислал для нашего уничтожения. Про нас полицейские подумали, что мы с североамериканского военного корабля, по этой причине и выдвинулись в город на помощь. И узнав, сколько нас, они обрадовались. Сдаваться корпоранты не собирались, но людей у них практически не осталось, и мы договорились, что они примут нас в свой отряд. На равных правах. Однако при этом спецназовцы нам полностью пока не доверяли. Здесь и сейчас они рисковали только собой, небольшой группой, а как будет дальше, покажет время и многое зависело от того, какие распоряжения североамериканцы получат от своего командования. Это нормально. Я бы тоже первым встречным доверять не стал.
Пока суть, да дело, разговаривали и объяснялись, противник решил продолжить преследование. Централы сунулись в развалины и практически сразу откатились назад, потому что их встретили огнем. А затем снова полетели гранаты из подствольников, и пара моих бойцов получила ранения и контузии. Задерживаться было нельзя и мы, ведомые местными полицейскими, двинулись в сторону ближайшего укрытия. Одновременно с этим все группы стали стягиваться обратно к супермаркету, и бой затих. Противник перегруппировывался и получал подкрепления, а мы добрались до старого канализационного коллектора, который давно не обслуживался, спустились под землю и по подземному переходу вышли к превосходному военному бункеру.
Спецназовцы, которых на объекте оказалось всего двадцать человек, были не одни. Помимо них в убежище пряталось полсотни гражданских, и они устроились хорошо. Подземная казарма была рассчитана на батальон солдат и имела все, что нужно. Жилой блок, автономный источник энергии, собственную водяную скважина и большие запасы продовольствия. Можно жить. Но главным для нас было то, что имелся медицинский отсек, и когда Ломов привел основной отряд в убежище, нашими ранеными немедленно занялись квалифицированные врачи. Хоть и гражданские специалисты, но дело свое они знали.
«Аргонавты», оказавшись в безопасности, смогли немного отдохнуть и снять бронедоспехи, а я познакомился с командиром отряда «Браво-133».
— Кто у вас старший? — к нам обратился высокий блондин в черной униформе.
— Я! — моя ладонь поднялась.
— Капитан Рэй Адамс, — полицейский приблизился и представился.
— Вице — адмирал Виктор Строгов.
Его правая бровь приподнялась вверх и он спросил:
— Тот самый Строгов?
— Наверное, тот самый, — я улыбнулся.
— Пойдем, поговорим? — он кивнул в сторону.
— Я не против.
Мы оказались в его кабинете, тесной комнатушке. Присели за стол и капитан достал стеклянную бутылку виски:
— Выпьем?
— Лучше кофе, если есть.
— Как скажешь. Кофе, так кофе. А я выпью.
Адамс выглянул в коридор, отдал пару распоряжений, вернулся и налил себе виски. После чего пригубил стаканчик, слегка поморщился и посмотрел на меня:
— Итак, ты Виктор Строгов, адмирал и внук императора. Так?
— Да.
— Наслышан о тебе. У нас о твоих похождениях даже комикс выходил. И если хотя бы четверть того, что там написано, правда, с тобой можно иметь дело. Однако не понятно, каким ветром тебя в наши края занесло. Ответишь?
— Это не секрет, — я пожал плечами. — На Такере мой враг тоффер, которого я хочу достать.
— Кто такой? Как зовут?
— Обадия Ноймарк. Уже не в первый раз выхожу на охоту, чтобы добыть его шкуру, но пока неудачно. На орбите захватил эсминец, который принадлежал ему, а эвакуироваться не успел. Поэтому пришлось спускаться вниз, и так я оказался в вашем милом городе.
— Да уж… Город милый… Мало что от него осталось… — капитан встряхнул головой. — Однако к делу. Предлагаю говорить откровенно, мы люди военные. Как ты на это смотришь?
— Поддерживаю. Спрашивай.
— Твои люди будут участвовать в наших операциях или предпочтут отсиживаться в подземельях?
— Будем сражаться.
— Мое командование признаете?
— На время, пока нас не деблокируют.
— Отлично. В таком случае готовьтесь. Времени на раскачку нет. Завтра выходим на операцию. Утром инструктаж, потом работа.
— Что придется делать?
— Пока неизвестно. Возможно, обстрел вражеского аэродрома за городом.
— Хорошо. Карты местности, более точные, с вашими отметками, дашь?
— Да.
— А еще нам нужно оружие и боеприпасы.
— Что именно?
— Гранатометы, ПЗРК, ПТУРы.
— У нас есть запас, — капитан кивнул, — поделимся. Это все?
— Еще нужна связь с космосом или укажи точку, где можно развернуть антенны. Понятно, что как только начнется передача сигнала, централы ее засекут и накроют квадрат минами. А мы вас подставлять не хотим.
— Связь обеспечим. Но только ночью. В городе у нас есть несколько резервных выносных антенн, через них иногда связываемся с командованием. Одну вам «подарим». Но учти пять — шесть минут и антенну уничтожат.
— Мне этого хватит.
В этот момент принесли кофе. Надо отметить, весьма неплохой. И, сделав пару глотков, я продолжил разговор:
— У меня есть информация, что в Ольсбурге находится командный пункт генерала Ивара Логана. Ты об этом знаешь?
— Да, — капитан допил виски. — Этот генерал один из основных наших противников. Умная сволочь и очень опытная. Цепной пес Орландо Таги, натасканный давить восстания и уничтожать партизан. Много крови у нас выпил.
— А Ольсбург далеко?
— Сто сорок миль к западу. А к чему ты про это спрашиваешь?
— Там мой враг.
— И ты все еще хочешь его достать?
— Хочу.
— Про это забудь. Штаб Логана охраняется очень хорошо. Мы уже думали о налете на него. Но не решились. Сил не хватает. Слишком мало нас осталось. Раньше под моим командованием было почти четыреста человек. А теперь… — он махнул рукой. — Ладно. О потерях вспоминать будем после того, как все это закончится. Ты мне лучше скажи, принц Виктор, наш флот сможет одолеть армаду централов?
Я ответил честно:
— Не знаю. Силы примерно равны.
— Будем надеяться на лучшее, — он встал. — Пойдем, получите все необходимое: карты, оружие и боеприпасы.
Покинув кабинет, мы направились в арсенал, и капитан Адамс выдал нам все, о чем мы просили. После чего он нас оставил и Ломов, кивнув ему вслед, сказал:
— Странно, что нас сразу пустили в бункер, без дополнительной проверки, и поделились вооружением.
Пожав плечами, я сказал:
— По — моему, все в норме. Бункер, наверняка, заминирован. И ничего секретного капитан не выдал. Мы не знаем, сколько еще объектов в городе, и какова численность бойцов сопротивления. А оружие мелочь. Если по городу пройтись его самим найти можно.
— А если мы ударим полицейским в спину?
— Смысла нет. Только дернись и все взорвется.
— Думаешь? — Ломов бросил на меня косой взгляд.
— Уверен, — я кивнул на датчики, которые находились в каждом помещении. — К гадалке не ходи, каждый подключен к мощному фугасу. Так что не надо считать наших союзников глупее себя. Понял?
— Да.
— Тогда давай отдыхать. Завтра предстоит вылазка.