Всю дорогу до Новослободской, где проживала Лучия Йорге, Дружинин рассказывал удивительные вещи. Мишель слушал его с растерянно-задумчивым видом, а Адриан и вовсе с раскрытым ртом.

— Вся эта история с убийством Матея Кройтора была подстроена заранее, — тихим, печальным голосом говорил генерал-майор, — красиво обыграна, придраться не к чему! То есть, простите, я не так выразился: убийство, в самом деле, должно было произойти. Просто Кройтор спасся. Каким-то чудом спасся, к моему величайшему сожалению.

Адриан время от времени вставлял в дружининский монолог горячие высказывания на румынском. Мишель же сдержанно молчал и слушал, ожидая теперь уже какой угодно правды. Что ж, она его не разочаровала, и вас не разочарует, будьте спокойны.

— Из родового замка Кройторов карета, запряжённая тремя лошадьми, выехала в семь часов вечера, — продолжал генерал-майор, стараясь не обращать внимания на непонятные ему реплики Адриана. — Они направлялись в Букарешт, но до города так и не доехали. Их нашли на следующий день, неподалёку от дороги, в овраге, что спускался к Дымбовице. Предположить несчастный случай было бы возможно: вечером шёл дождь, лошади вполне могли поскользнуться на мокрой земле. Но кучер… видно, ещё пытался выбраться, бедняга. С переломанными ногами, зажатый между трупами лошадей, он отчаянно боролся за жизнь. До тех пор, пока не пришёл кто-то безжалостный, и не проломил ему голову одним точным ударом. Я лично изучал медицинские заключения. Переломы переломами, но не такие уж и страшные они были, чтобы умереть. Причина смерти: удар тяжёлым предметом по голове. В ране нашли куски древесины, а рядом валялся окровавленный увесистый сук. Случайность? Возможно. У Габриеля Гиоане тоже обнаружилась похожая рана, когда мы нашли его.

— Габриель Гиоане! — Воскликнул Адриан, услышав знакомое имя.

— Ты знал его?

— Разумеется, знал! — Он энергично закивал, глядя, почему-то, не на Дружинина, на Мишеля, будто в целом мире для Адриана не существовало других авторитетов. — Габриель был правой рукой моего дяди. Одним из тех, кого он подрядил для моего убийства той ночью. Так его убили, Владислав Палыч? Уф, слава богу! Нехорошо так говорить, конечно, но этот подонок получил по заслугам!

— Убили, — кивнул Дружинин, — но куда более гуманно, чем кучера. Можно сказать, он умер сам — захлебнулся, наглотался воды. Его оглушили ударом по голове и бросили в Дымбовицу. У берега было мелко, тело так и осталось лежать там, где его оставили.

— А сам Кройтор? — Это уже Мишель подал голос, и Дружинин в очередной раз кивнул.

— Сам Кройтор всплыл из Дуная спустя неделю, обезображенный до неузнаваемости.

— Удобно, — отметил Мишель с усмешкой.

— Его опознали по фамильному кольцу! — Это уже Адриан, жаждущий блеснуть своими познаниями, никак не смог промолчать. — Тяжёлое серебряное кольцо с чёрным ониксом! Ну, и по описанию, вроде как, был похож. Высокий, темноволосый, смуглый.

— Большинство румынов темноволосые и смуглые! — Резонно отметил Дружинин. — Я не понимаю, как они могли быть так слепы…

— Я видел кольцо, о котором ты говоришь, у Герберта, — с тоской в голосе сказал Мишель. — Видимо, он забрал его назад, когда затея с подменой себя оправдала.

— Но… — Адриан, всё ещё удивлённый, как это он мог обманываться столько времемени, попробовал возразить. Однако Дружинин его перебил:

— Лошади, Адриан! Лошади! Карета была запряжена тройкой, а лошадей в овраге нашлось всего две! Почему никто, чёрт побери, не обратил на это внимания?! Куда подевалась третья лошадь? А я скажу тебе, Адриан, куда она подевалась! Твой дядя уехал на ней, обведя всех вокруг пальца!

— Чего-то я упрямо не понимаю из всей этой истории, — вновь напомнил о себе обычно молчаливый и мрачный Мишель.

— Я тебе с готовностью всё объясню! Кройтору нужно было исчезнуть, и он своего добился. Его объявили мёртвым, вся Румыния поверила в его смерть. Никому и в голову не пришло бы его искать.

Адриан вновь встал на сторону Мишеля, упрямо не желающий брать в толк, зачем его хитроумному дядюшке понадобилась такая авантюра:

— Матей Кройтор боготворил Габриеля Гиоане! Он был не только его правой рукой, но и его лучшим и единственным другом! Я ни за что не поверю, чтобы дядя убил его ради одного лишь того, чтобы эта история казалась правдоподобной! Он просто не мог этого сделать, не мог и точка!

— Я не утверждаю, что за той постановкой с нападением на карету стоял сам Кройтор. — Тихо произнёс Дружинин, и отвёл взгляд.

«Вот! — подумал Мишель, — вот что не даёт мне покоя!»

И тогда он спросил:

— Кто наследовал его состояние после его смерти?

Тишина была ему ответом. Тишина, не считая тяжёлого дыхания возбуждённого Адриана, перестука копыт и тихой ругани извозчика.

— Я хочу сказать, — продолжил Мишель, кивнув на Адриана, — если не он, то кто, чёрт возьми?! Сомневаюсь, что если бы Адриану достался огромный замок в Румынии, он остался бы в Москве на должности управляющего отелями Волконских! Стало быть, наследником по завещанию становился кто-то другой. Но кто?

И снова несколько мгновений тишины, после которой Дружинин удручённо вздохнул уже в сотый раз, и сказал:

— Твоя мать, Мишель. Кройтор не собирался умирать и не писал никакого завещания, но согласно завещанию Санды всё состояние Кройторов, включая родовой замок, доставалось Юлии Гордеевой. Мне больно об этом говорить, Мишель, но твоя мать была единственной, кто выигрывал от убийства Матея Кройтора.

* * *

Руки больше не дрожали. По правде говоря, не так уж и страшно всё оказалось. «Сложно» — вот куда более подходящее слово. Сложно, но не страшно. Вовремя наступило это так называемое «рабочее» забытье, в котором Саша отвлекалась от своих бед, ни о чём на свете не думая, кроме текущей операции. Она напоминала самой себе любимого батюшку, тот точно также с головой погружался в работу, не реагируя на происходящее вокруг. Его можно было раз двадцать окликнуть по имени, и он всё равно не услышал бы, сосредоточенный на деле и ни на чём другом. Так и она.

Поэтому, когда Марина Викторовна негромко сказала ей что-то, Саша поначалу и не услышала. Нахмурилась, подняла взгляд от окровавленного колена Володи Владимирцева, и отрицательно покачала головой, в знак того, что ни слова не поняла.

— Я сказала, что ты, должно быть, уже в курсе той истории с Некрасовой? — Полувопросительно повторила мадам Воробьёва.

«Кто такая Некрасова, чёрт возьми?! — Раздражённо подумала Саша, упрямо не понимающая, зачем говорить об этом именно сейчас. — Господи, сколько крови… Владимир Петрович, миленький, только не умирайте… потерпите, сокол мой ясный, потерпите немного… уже совсем чуть-чуть осталось…»

— Так вот, — продолжила Воробьёва своим низким, скрипучим голосом, — я не хотела её убивать, чтобы тебе там не говорили.

Ах, вот вы о чём, милая Марина Викторовна! Должно быть, о той любопытной истории, когда вы якобы намеренно умертвили пациентку на собственном операционном столе — за то лишь, что она посмела косо посмотреть в сторону вашего мужа? О, да, эти легенды Саша слышала: и от Никифоровой, острой на язык, и от сплетницы тёти Клавы, и даже от княгини Караваевой, уважаемой в свете женщины.

В следующую секунду выяснилось, что дело было не только в «косых взглядах» на Викентия Иннокентьевича.

— Она, действительно, была его любовницей, — принялась рассказывать Марина, к Сашиному величайшему изумлению. Как-то не ожидала она сердечных откровений от вечно скованной и замкнутой Воробьёвой, да уж тем более не ожидала их в такой ответственный момент! — Бывшей любовницей. Их отношения закончились ещё до того, как твой отец познакомил нас с Викентием. И у меня в мыслях не было убивать её, Саша, хотя я знаю, как эту исторю расписывают в больничных кругах. На самом деле бедную женщину привезли к нам уже безнадёжной. Бесполезно было браться. Бесполезно. И я ведь знала, что бесполезно!

Она вздохнула, и, кажется, только теперь заметив усилившееся кровотечение, потянулась за бинтами.

— Так зачем же вы взялись её оперировать? — Тихо спросила Саша, не поднимая взгляда. — Если знали, что она умрёт, зачем?

— Думаешь, я хотела над ней поиздеваться? Заставить страдать перед смертью и так далее? Глупости. Я хотела её спасти, Саша! Я думала, у меня получится. А через десять минут она испустила дух, а я… я приобрела репутацию убийцы. Меня хотели уволить, её муж был довольно влиятельным типом, и тоже верил, что я приложила руку к её смерти. А я просто не смогла её спасти. И, знаешь что? — Воробьёва перевела на Сашу требовательный взгляд, и та вынуждена была поднять голову, посмотреть на неё в ответ. — Я нисколько не жалею, что попробовала, Саша! Я хотя бы попыталась! Она и так умерла бы через эти десять минут, но тогда обо мне говорили бы, что я осознанно дала умереть бывшей любовнице моего мужа. Какая разница, что станут говорить сплетники? Ведь всё равно станут, их поганые рты ничем не заткнёшь! А перед Господом я чиста. И перед самой собой. Я знаю, что пыталась. Получилось или не получилось: уже другой вопрос, но я хотя бы не бездействовала!

Теперь Саша поняла, к чему были все эти разговоры. Воробьёва, спустя ещё некоторое время молчания, подвела итог:

— Если этот офицерик умрёт, Саша, ты не должна будешь себя винить. Более того, ты должна будешь гордиться собой, чёрт возьми! Гордиться, что попробовала, что не спасовала перед возможными трудностями! Ты поняла меня?

— Да, Марина Викторовна, я вас поняла, — прошептала она.

— Хорошо, — почти беззвучно произнесла Марина.

И они продолжили уже в молчании. Саша время от времени поглядывала на свою наставницу, ловя себя на мысли, что за пару часов эта женщина, кажется, смогла научить её большему, чем отец на пару с Викентием за целых пять лет. Не сдаваться, идти вперёд, не бояться рисковать, и, самое главное, быть честной! Такой же честной, как Марина Воробьёва, её наставница.

Когда всё закончилось, Саша едва не падала с ног от усталости. Навалилось всё сразу: сильнейшее нервное потрясение из-за Мишеля, затем из-за матери с Волконским, затем Серёжа… а ещё невероятно сложная операция, выжавшая из неё последние соки! Сколько спала она перед этим? Три часа? Четыре? А то и меньше, потому что тогда ещё будто надеялась на что-то, ворочалась на постели, и представляла, какой будет грядущая встреча с «его величеством». А встреча получилась такой, что лучше б её и не было вовсе!

Так что теперь Саша уже и не знала, за что переживать в первую очередь. И так измучена она была этим, что уже готова была вколоть самой себе успокоительное, и прилечь у Владимирцева в палате, куда до утра всё равно никто не сунется. Но поступить так малодушно наша добрая Сашенька не смогла бы: она ни за что не позволила бы себе оставить Владимира Петровича одного.

Как учил отец, она нагнулась к его груди и прислушалась к дыханию. Слабому такому дыханию…

— Мы сделали всё, что могли, — сказала Марина, наблюдая за своей помощницей, — ныне же вся надежда на него. Если будет бороться — выживет. Если нет… Впрочем, я думаю, ему есть за что бороться!

На что это она намекала? Саша поначалу и не поняла, и улыбку эту загадочную тоже не разгадала. Ах, да, последние слова о том, что он любит её… Боже, только этого не хватало! Наверняка он не всерьёз это. Просто бред, вызванный действием лекарства. Или временное помутнение рассудка из-за тревог о туманном будущем. Или просто захотелось сделать приятное девушке, напоследок — кто знает, доведётся ли ещё когда-нибудь? Увы, в искренние чувства между дворянином и простолюдинкой Саша больше не верила. Кое-кто на собственном примере убедил её в том, что чудес не бывает. А на Володю она даже не сердилась за эти слова, и не приняла их близко к сердцу.

«Пусть что угодно говорит, лишь бы выжил!», думала она, рассеянно перебирая его волосы. Она плохо понимала, зачем делает это, и не отдавала себе отчёта в том, что, вероятно, это не слишком-то вежливо, да ещё и на глазах у Воробьёвой! Он не брат ей, не жених и не родственник, чтобы она с такой нежностью о нём заботилась! Но Сашу это не беспокоило. Она словно чувствовала, что нужна Владимирцеву, словно ощущала его немые мольбы о помощи — не оставляй меня одного, не бросай!

— Тебе надо отдохнуть, — голос Марины донёсся до Сашеньки спустя бог знает сколько времени. Она уже не понимала, что происходит, сидя возле операционного стола, где лежал Владимирцев, продолжая рассеянно гладить его по голове.

— Я не оставлю его, — категорично сказала девушка, а Воробьёва тяжко вздохнула в ответ.

— Милая, посмотри, на кого ты похожа! С ног валишься от усталости. Сходи, поспи, я подежурю, если хочешь. Час уже поздний, тебе надо прилечь!

— Я не оставлю его, — повторила Сашенька гораздо твёрже, заставив Марину Викторовну украдкой улыбнуться этим стальным ноткам в голосе. Совсем как отец говорила, подумать только!

— Дело твоё, — отозвалась Воробьёва, и направилась к выходу. В дверях она остановилась и обернулась через плечо. — Я собираюсь проведать Авдеева. Что-нибудь ему передать?

— Что? — Саша вскинула голову, услышав одну-только знакомую фамилию, но, к сожалению, ни слова из Марининых речей не разобрав. Не в том она была состоянии, бедняжка. Воробьёва повторять не стала, только покачала головой и вышла, оставив Сашу с Владимиром наедине. И как только за ней закрылась дверь, девушка склонилась над бессознательным офицером, старательно вглядываясь в черты его лица — всё ещё прекрасные, невероятно прекрасные, но искажённые гримасой боли. Как он старадал, как он мучился, несчастный!

— Володенька, дружочек, держись… — Прошептала она одними губами, нагнувшись к его уху. — Пожалуйста, родной мой, не умирай! Мы с тобой ещё пробежимся наперегонки по больничному двору, вот увидишь! Только, умоляю, не умирай! Всё уже позади, милый мой, всё позади, мой хороший! Теперь только выберись, только приди в себя, пожалуйста! Докажи нам, что всё это было не напрасно, что не зря мы с Мариной Виктровной рисковали… Пожалуйста, милый, только держись!

Но дыхание его с каждой секундой делалось всё слабее, а в какой-то момент Саше и вовсе показалось, что оно прекратилось. Она вскочила со своего места, перепуганная донельзя, и собралась найти зеркало, чтобы убедиться, что Владмирцев всё ещё дышит. В последний момент она вспомнила, что зеркало осталось в сумочке, а сумочка — у Авдеева в палате, куда идти сейчас ей хотелось меньше всего. Пришлось использовать вместо зеркала скальпель, и Саша с невыразимым облегчением вздохнула, заметив, что он всё же чуть запотел от еле уловимого Володиного дыхания. Дальше держаться она уже не могла, и разрыдалась горько и отчаянно. И, ткнувшись Владимирцеву в плечо, обняла его и простонала:

— Не умирай! Только не умирай, пожалуйста!

Она мечтала об одном: забыться. Провалиться в небытие, чтобы не чувствовать этой боли, накатывающей со всех сторон и мешающей дышать. Внутри её словно завялся огромный узел, тугой прегутой узел, причиняя невероятный дискомфорт и медленно убивая её душу.

Оставаться при Владимирцеве было невыносимо. С каждой секундой, содрогаясь от ужаса, напрягать слух — а дышит ли он ещё, или уже отмучился? Оставлять его тоже никак нельзя. Если он умрёт, пока она будет прохлаждаться по больничным коридорам, Саша себе этого точно не простит. А вдруг очнётся? Вдруг ему понадобится что-нибудь: стакан воды, к примеру? А он тут совсем один, в мрачной и холодной операционной… Нет, уходить нельзя, это малодушно. Да и куда уйдёшь? Там, за стеной, Сергей Авдеев — живое напоминание о её собственной жестокости. И хорошо, что живое! Могло быть и мёртвое, если бы вовремя не вызвали доктора! Это ж надо было: наглотаться таблеток из-за её отказа! Неужели он и впрямь так любил её, что додумался покончить с собой, когда понял, что навсегда потерял её? Видимо, любил. А уж как извинялся, как клялся, что впредь никогда не посмотрит ни на кого, кроме дорогой Сашеньки! Ужаснее всего Саша считала то, что ей эти извинения были не нужны. Нет-нет, она вовсе не настолько обиделась — если бы! Глядишь, и подействовали бы Серёжины пылкие речи на отходчивое девичье сердце. Но в том и дело: ей было безразлично! И, осознавая это, Саша в очередной раз дивилась собственной жестокости. Как она могла так бессердечно себя вести?! Серёжа любил её, Серёжа едва ли не умер из-за неё, а она?! А она даже не слушала его извинений, на что они ей? Изменил и изменил, и пожалуйста, пускай изменяет ещё, если хочет. Как-то так вышло, что некогда любимый Серёжа в одночасье перестал иметь для неё какое-либо значение. И, увы, даже не его грехопадение с Ксенией тому виной.

А проклятый Волконский, этот надменный эгоист и подлец! Господи, как она могла влюбиться в такого человека? Он же всё делал, будь он неладен, чтобы заставить её ненавидеть его, а, гляди ж ты, вышло с точностью до наоборот! Правильно у Пушкина написано: чем меньше женщину мы любим…

«И как-то мне придётся со всем этим жить!», думала Сашенька, заходясь в рыданиях. И, непонятно, с чем именно жить — с безграничным позором из-за того, что готова была отдаться ему, или со своей дурацкой любовью, которая не желала проходить даже после того, как он добровольно от неё отказался.

Всё равно она не могла его забыть. Его улыбку, бесконечно прекрасную улыбку, которая так редко появлялась на его губах, и эти самые губы, дарившие ей наслаждение в те короткие минуты… И, конечно, его примечательные глаза, где она тонула всякий раз, когда он смотрел на неё.

«Господи, дай мне сил!», подумала Саша, проваливаясь в неспокойный полусон. Рука её по-прежнему обнимала бессознательного Владимирцева, и никакая сила в мире не заставила бы Сашу разомкнуть объятия в тот момент. И на приличия плевать, и на косые взгляды за спиной тоже плевать! Она нужна Володе. И она его никогда не оставит. А уж про её чересчур трепетное отношение к молодому офицеру слухи распускать и некому. Кто видит их здесь, кроме Марины? Но представить Воробьёву, сплетничавшую по больничным углам, мы с вами вряд ли сумеем.

А вот Веру — запросто. Её несказанно удивило это небывалое зрелище, когда она зашла в операционную. И первым делом она поразилась именно этому: да Александра ведь натурально обнимается с ним! А уж потом Вера догадалась удивиться тому, с какой стати офицерик вообще оказался на операционном столе, когда должен лежать в своей палате, ожидая выписки?

Правда, вспомнив о странном поведении мадам Воробьёвой, и заметив перевязанную и загипсованную ногу Владимирцева, Вера всё поняла. Девушкой она была сообразительной. И, заметив Сашу, сидевшую на стуле возле бедного офицера, Вера испытала почти физическую необходимость подойти к ним и тоже сесть рядышком. И тоже обнять молодого, симпатичного мужчину, и умолять его продержаться ещё немного, и не умирать.

— Саша? — Тихонько позвала она, но Александра не отреагировала. Либо слишком крепкий сон, либо и вовсе обморок! Вера подошла ближе, и лишь тогда бедняжка, услышав шум, испуганно вскинула голову — не иначе, испугавшись, что это Воробьёв вернулся раньше времени.

— Вера? Слава богу, это ты! — Еле слышно, будто боясь потревожить покой Владимирцева, произнёсла Саша.

— Саша, я к тебе с плохими новостями, — покаянно произнесла Вера, но Сашенька словно не слышала её. Встрепенувшись, она вновь прислушалась к дыханию Владимира — жив ли?! Жив, слава богу, жив! Она облегчённо перевела дух, и только тут до неё с запозданием дошли Верины слова.

— Господи, что? — Простонала она в отчаянии. — Серёжа? Что-то с Серёжей?!

— Нет, с графом Авдеевым всё в порядке. Марина Викторовна сейчас у него, — неуверенно отозвалась Вера, только теперь оценив Сашин безнадёжный внешний вид, и уже сомневаясь, стоит ли вообще говорить ей всю правду. Впрочем, назад пути уже не было, и Вера, растерянно покусав губу, сказала: — Никифорова умерла два часа назад. Мне очень жаль, я знаю, ты успела с ней подружиться, и…

Сожалений Вериных Саша уже не слышала. Сражённая последней новостью, она повалилась без чувств, прямо на холодный больничный пол.

* * *

— Юлия Николаевна не могла на это пойти! — С похвальной категоричностью принялся восклицать Адриан. Дружинин в тот момент подумал с усмешкой, что скорее уж Мишель должен был первым кинуться на защиту матери и её светлой памяти, но крестник сохранял обычное своё спокойствие и сосредоточенно о чём-то размышлял. Со стороны казалось, что его и вовсе происходящее не волнует ни в коей мере — вот до чего он был спокоен! Но в душе-то его, конечно, пробуждался самый настоящий вулкан, дайте только время и вырвется наружу! И ещё эта жестокая усмешка на его губах… Что бы она могла означать? И пока Дружинин размышлял над этим, Адриан продолжал распаляться: — Юлия Николаевна была святая, вы слышите, святая! Владислав Палыч, немедленно возьмите свои слова назад!

— Право, Адриан, я ничего не утверждаю, — поспешно заговорил генерал-майор, который боготворил Юлию Николаевну не меньше, чем сам управляющий, — я лишь пытался судить объективно! После смерти Кройтора, по завещанию Санды всё их состояние отошло ей. Замок, два поместься на берегу Дуная, два автомобиля, огромные конюшни с первосортными арабскими скакунами, и много-много всего другого. Одних банковских счетов хватило бы на безбедную жизнь на десять поколений вперёд!

— Она этого не делала! — Не унимался Адриан, тряся кучерявой головой, — говорю вам, она этого не делала! Как бы она его ни ненавидела, как бы ни презирала, но убить… Да ещё так жестоко! И двоих невинных людей вместе с ним! О-о, Владислав Палыч, и думать забудьте! Юлия Николаевна никогда бы не…

— Сам он, однако, тоже за этой постановкой не стоял, — подал голос Мишель, и оба они — и Дружинин, и Адриан, поразились, до чего спокойно он говорил. Будто это не его матушку подозревали сейчас в страшном преступлении! А может, он знал что-то, чего не знали они? Мишель, заметив, как смотрят на него оба собеседника, мельком усмехнулся, и продолжил: — Ты говорил, Адриан, что твой дядя души не чаял в Габриеле Гиоане, своём помощнике и правой руке, и ни за что не стал бы его убивать, даже ради того, чтобы инсценировать свою смерть. Да даже если и стал бы! Вы все смотрите, увы, не в ту сторону и думаете не о том. Это не Кройтор хотя бы потому, что Кройтор презирал мою мать и вряд ли стал бы добровольно объявлять себя погибшим, чтобы после его смерти всё наследство досталось ненавистной Юлии Гордеевой. Не так ли?

— Ваши слова не лишены смысла, — не стал спорить Адриан. — Но вы же не хотите сказать, что и впрямь верите в то, что бедняжка Кройтор — жертва кровавой расправы жадной до денег Юлии Николаевны?! Ваше благородие, опомнитесь! Ваша мать была святой женщиной!

— Чья святость не помешала ей украсть двоих детей у «бедняжки Кройтора», — с усмешкой добавил Мишель, и от тона, которым были произнесены эти слова, Адриан громко ахнул.

— Да как вы можете?! Как можете её осуждать?! — Тут он едва ли не подскочил со своего места, как всегда эмоциональный, но Дружинин сдержал его, положив руку на плечо и рывком заставив сесть обратно на сиденье. — Михаил Иванович, вы просто чудовищно не правы!

— Я? Адриан, этот якобы благородный поступок разрушил всю её жизнь, и, к сожалению, не только её. Ты и представить себе не можешь, какие у всего этого были последствия. — Вспомнив о несчастном Антоне Голицыне, Мишель невольно поморщился.

— Она поступила, как считала нужным!

— И из-за её ошибки страдают теперь ни в чём не повинные люди, — жестоко оборвал его речи Мишель. — А если бы она тогда, двадцать пять лет назад, оставила всё как есть, то сейчас была бы жива! И не начался бы весь этот кошмар, и многие были бы куда счастливее, и мы с тобой в том числе.

— Вы будто обвиняете её в том, что её убили!

«Да потому что она сама, чёрт возьми, в этом виновата!», очень хотелось крикнуть Мишелю, но он сдержался. И только посмотрел на Адриана прямо, серьёзно и проницательно. О, да, он винил её в случившемся. Потому что бедная Юлия Николаевна своей добротой подписала себе смертный приговор. И теперь столько невинных людей страдали из-за её роковой ошибки, и сам он больше других. Как ему не хватало её сейчас! Вот именно в этот момент, как хотелось ему обнять её, склонить голову на её плечо и попросить, наверное, впервые в жизни настоящего материнского совета. Она была бы единственной, кому он мог сказать о своих сомнениях. И, вероятно, она была бы единственной, кто смог бы отговорить его от самоубийственной затеи с возвращением на западный фронт. Если бы только она была рядом в тот момент, когда была так нужна…

Но собственному сыну Юлия Николаевна предпочла какие-то свои призрачные идеалы, которые преследовала всю жизнь. И, в конце концов, за них и погибла, оставив его в полнейшем одиночестве и отчаянии. Вероятно, Адриан прав, она и впрямь думала, что спасает Ксению и Антона, но… к чему привели её добрые поступки, ныне и сказать страшно.

«Когда уже закончится этот кошмар?», спросил себя Мишель, предвидя очередной поток бурных оправдательных речей от Адриана, но Дружинин не дал румыну ничего сказать, и объявил тихо:

— Мы приехали.

Лошади, и впрямь, остановились.

* * *

В доме, который Лучия Йорге снимала у зажиточного купца, их будто уже ждали. Двери были гостеприимно распахнуты, причём настолько гостеприимно, что это неминуемо попахивало ловушкой. Или ещё какой, другой бедой. Мишель, например, совсем бы не удивился, увидев несчастную румынку задушенной посреди гостиной. Или, расстрелянной в собственной спальне, по традиции проклятого Кройтора.

Но, к счастью, Лучия была жива, и умирать в ближайшее время вроде бы не собиралась. Однако в любую минуту всё могло измениться, потому что за спиной у неё, сидящей на диване, стоял полковник Герберт. Или, простите, Матей Кройтор? Не до тонкостей теперь, ибо он был вооружён, с недоброй усмешкой глядя на вошедших без приглашения мужчин. В особенности, конечно, на одного из них.

— Адриан, — небрежно уронил он, сделав ударение на первую гласную, а не на последнюю, отчего имя это, вроде бы знакомое, прозвучало по-новому, чуждо.

Горячий и пылкий управляющий ответил на румынском, но его ответ мы приводить не будем, дабы не смущать воспитанных читателей. Скажем лишь, что это был вовсе не тот ответ, на который мог бы рассчитывать горячо любимый дядюшка, после долгих лет разлуки. Матей Кройтор сделал вид, что пропустил нецензурную брань мимо ушей, и сказал с усмешкой:

— Двадцать пять лет я тебя не видел, а, однако ж, узнал с первого взгляда, — он презретильно хмыкнул и склонил голову на плечо, — ты — вылитый твой отец в молодости! Ну просто одно лицо!

Адриан, похоже, разговаривать больше не собирался. Ничуть не тревожась о последствиях, этот вспыльчивый человек всерьёз собрался наброситься на Матея Кройтора, и бездумно сделал бы это, если бы не Дружинин. Генерал-майор в последний момент ухватил его за плечи, и сквозь зубы прорычал:

— Ты что, не видишь, он же вооружён!

Единственными, кто сохранял непробиваемое спокойствие, оставались Лучия Йорге и Мишель. Женщина продолжала по-прежнему сидеть на диване, не шелохнувшись, во все глаза глядя на него единственного из всей этой троицы незваных гостей. Адриана она, вероятно, узнала — он и впрямь походил на своего покойного отца, но не Адриан волновал её в ту минуту. И до перебранки Матея Кройтора с племянником, и до слов Дружинина ей не было ни малейшего дела, она не понимала русского языка, а если бы и понимала — всё равно ни слова не услышала. Кроме Мишеля, похоже, в целом мире её не тревожило ничто.

Да и тот, в свою очередь, не упустил возможности посмотреть на знаменитую Лучию Йорге, о которой столько слышал. Её мать считала эту женщину своей близкой подругой, но вот оправдано ли? То, что Кройтор был сейчас здесь, стоял за её спиной, краше всяких слов говорило о том, что они заодно! Выходит, эта женщина предала не только Санду, но и саму Юлию Николаевну?

Что ж, она могла. Весь её внешний вид, весь облик был каким-то… невероятным. Она ни в коем случае не была красива, и, более того, давно уже немолода, а русые волосы её в некоторых местах были тронуты сединой. Длинное вытянутое лицо, ничем не примечательное, тонкие, бесцветные губы, бледная кожа, обтягивающая выпитающие скулы, узкий подбородок, высокий лоб — в целом, ничего особенного. Увидев такое лицо, вы тотчас же забыли бы его, если бы не глаза.

Господи, какие у неё были глаза! Огромные, выразительные, тёмные глаза, чуть с прищуром, они напоминали два огромных озера, в которых плескалась печаль. А ещё мудрость. Кем бы там ни была эта Лучия Йорге, но держалась она с таким видом, будто давно уже познала величайшую тайну бытия. Однако эти самые глаза, тёмные и печальные, продолжали изучать Мишеля с тройным усердием, будто она хотела запомнить черты его лица как можно чётче, чтобы не дай бог не упустить какой-либо детали.

Кройтор за её спиной небрежно крутанул револьвер в руке, развернув дуло в сторону Адриана, а затем перевёл взгляд на сдерживающего его Дружинина.

— Генерал-майор, моё почтение. Так я и знал, что вы рано или поздно на меня выйдете!

— Бросьте оружие, Кройтор, — порывисто, хрипло произнёс Дружинин, — нас троих вы всё равно не убьёте, так что…

— Вы всё равно не уйдёте отсюда живым, — вдруг подал голос Мишель, наконец-то соизволив оторвать взгляд от Лучии Йорге. Та чуть вздрогнула, услышав его низкий, красивый голос, и слегка повернула голову в сторону Матея Кройтора. — Впрочем, можете попытаться, — продолжил Волконский, — револьвер у вас есть. Из него вы убили мою мать, не так ли?

Кройтор собирался что-то ответить, как и Дружинин с Адрианом, не разгадав до последнего, что Мишель попросту заговаривает ему зубы и пытается отвлечь. А сам, тем временем, коротким, неуловимым движением снял оружие с пояса Владислава Дружинина, и вот они с Кройтором уже стояли напротив, держа друг друга на мушке.

— Миша, что ты делаешь, опомнись! — выдохнул побледневший генерал-майор. — Ты хоть представляешь, что с тобой сделают за убийство полковника Герберта?! Миша, я тебя умоляю, не делай глупостей, тебя расстреляют раньше, чем я успею доказать, что на самом деле наш полковник — никакой не полковник!

— Дело говорит, — хмыкнул Матей Кройтор, кивнув в сторону Дружинина.

— Мне наплевать, — озадачил его своим безразличием Мишель, — вы убили мою мать, а я убью вас. По-моему, это справедливо.

— Миша, я тебя умоляю… — Простонал Дружинин.

— Стреляйте, ваше благородие! — вторил ему Адриан, уже совершенно другим голосом, со всей той страстью и горячностью, на которые был способен. — Стреляйте, убейте этого мерзавца!

— Твоя мать, Михаил, отобрала у меня три самые главные вещи, которыми я дорожил, — с усмешкой произнёс Кройтор, которому как будто до сих пор было больно об этом вспоминать, — моего сына, мою дочь и мой замок. Моя глупая жена думала, что её подруга искренне желает ей счастья, а на самом деле всё это было только ради денег.

— Не слушайте его! — воскликнул Адриан, взмахнув руками, — это грязная клевета! Юлия Николаевна никогда бы не…

— Зачем, ты думаешь, она устроила всю эту эпопею с детьми? — Продолжил Кройтор, игнорируя возгласы своего племянника, но продолжая в то же время целиться в Мишеля, — чтобы оставить меня без прямых наследников! Санда верила, что Юлия ей помогает, на самом же деле та всего лишь хотела остаться единственной наследницей моей покойной жены. Сначала она отобрала у меня сына, затем отобрала дочь, а затем организовала покушение на меня, но я спасся! Чудом спасся! И вынужден был пуститься в бега, потому что у меня не осталось ровным счётом ничего, благодаря этой коварной женщине!

— Пристрелите его! — бесновался Адриан, топая ногами, и силясь вырваться из железных объятий Дружинина, — Пристрелите, не слушайте этой клеветы!

— Если бы я всё же приехал тем вечером в Букарешт, и объявил о своём чудесном спасении, как долго пришлось бы мне ждать следующего покушения? Я никому не мог доверять, эта женщина переманила на свою сторону практически всех слуг в замке, включая моего собственного племянника! Единственный, кто оставался верен мне, был Габриель, но и его она убила! В ту ночь я остался совсем один, и, по правде говоря, жить я тоже не хотел, когда понял, что больше никогда не увижу свою дочь… я слышал по ночам её плач. Я до сих пор его слышу! А когда мне стало известно, что на самом деле моя Ксана жива, я поклялся себе сделать всё, что будет в моих силах, лишь бы вернуть её. С тех пор главной и единственной целью моей жизни стала месть.

— Ваше благородие, стреляйте! — Не унимался Адриан. — Стреляйте! Он убьёт вас, как же вы не понимаете, он нарочно всё это говорит, чтобы усыпить вашу бдительность!

Но Мишель, однако, не стрелял. Прямым, немигающим взглядом он смотрел на Кройтора, готовый спустить курок в любую секунду. Но сначала ему хотелось всё же немного послушать.

— Гляди-ка, этот идиот до сих пор продолжает её боготворить! — Воскликнул Матей Кройтор с усмешкой. — Будто не понимает, будто не видит очевидного! Если она была такой хорошей, как ты о ней говоришь, Адриан, то почему она забрала всё наследство Кройторов себе? Ты — прямой наследник. Замок принадлежал тебе — замок, автомобили и банковские счета, тебе, чёрт возьми, а даже не мне, и уж точно не Санде! Думаешь, она этого не знала? Разумеется, знала! Так почему же не вернула тебе всё до последнего бана, раз была такая честная? Строила из себя спасительницу, притворялась святошей, а сама?! Жалкие объедки с барского стола: должность управляющего её отелями! Это вместо несметных богатств, что по праву были твои! А ты до сих пор продолжаешь её любить! Ты глупец, Адриан. Ты просто идиот!

Этот человек с такой ненавистью говорил о Юлии Николаевне, что создавалось впечатление, будто они с Адрианом знали двух совершенно разных женщин. Так какая она была на самом деле, эта княгиня Волконская? Отзывчивая к чужому горю, благородная мученица или безжалостное, расчётливое чудовище в юбке?

— Не смей оскорблять её память, не смей так говорить о ней! — Вскричал Адриан. Лицо его начало покрываться красными пятнами, и если бы не Дружинин, вновь вмешавшийся так своевременно, то он снова бросился бы на своего дядюшку. И свалился бы замертво прежде, чем успел сделать хоть один шаг.

— Ты-то, я надеюсь, куда более рационален, чем мой бестолковый племянник? — Полюбопытсвтовал Кройтор, переводя взгляд обратно на Мишеля. — Вижу, что да, а иначе давно убил бы меня, не став слушать моих откровений. Я понимаю, она твоя мать, но и ты не можешь отрицать очевидного.

Мишель ничего не говорил, внимательно наблюдая за своим оппонентом. Чёрное дуло нагана по-прежнему смотрело прямо на него, и Волконский вдруг поймал себя на мысли, что ему нет ни малейшего дела до этого. Даже если сейчас Кройтор выстрелит в него, и, наверняка, убьёт — господи, до чего безразлично ему всё это было! Хотя, нет. Неплохо будет всё же выстрелить первым и отомстить за мать. Что бы про неё тут не говорили, она не заслуживала такой гибели. Не заслуживала, и всё тут!

— Перед смертью она сказала мне, что мой сын жив, — продолжил Кройтор, уловив некий интерес к своей персоне со стороны Мишеля, — я в первую очередь подумал на тебя, и поэтому взял фотографию. Я не знал, как ты выглядишь, эта карточка была нужна мне. Но потом я навёл справки и выяснил, что тебе всего лишь двадцать три года. Тогда я продолжил поиски. Некто Воробьёв, лечащий врач этой подлой женщины, твоей матери, рассказал мне — не бесплатно, конечно — об усыновлённом мальчике. Я видел этого мальчика на приёме у Авдеевой. Рыжеволосый! Точная копия Санды! Чёрт возьми, что-то шевельнулось в моей душе в тот момент… Но он избегал меня, всячески избегал, будто боялся, что я, как человек военный, могу силой утащить его за собой на фронт… В моём обществе ему было некомфортно, а ещё он до безумия любил своего приёмного отца, Василия Голицына. Я понял, что не имею права вмешиваться, и тогда решил попробовать отыскать дочь…

А вот про дочь Воробьёв ему ничего не сказал, хотя и знал.

Потому что, если из усыновления Антона Голицына тайны не делал никто и никогда, то правда о Ксении Митрофановой тщательно скрывалась вот уже столько лет! Не подумайте хорошего про старину Викентия — вовсе не из-за обещаний, данных покойной княгине, он держал язык за зубами, о нет! Кройтор в состоянии был заплатить за информацию столько, что какие-то там обещания живо перестали бы иметь значение. Но никакие деньги не шли в сравнение с тем, что сделал бы с Воробьёвым Андрей Митрофанов, если бы правда вскрылась. Убил бы его зверски, это как минимум. Потому что Андрей Юрьевич, хоть Ксюша была ему и неродная, любил дочь до безумия, и ради неё готов был на всё. И если бы, не дай Бог, выяснилось, что на самом деле она — подкидыш, и что настоящая наследница Митрофановых родилась мёртвой — на репутацию Ксении было бы поставлено ещё одно пятно. И это не говоря о том, что она неминуемо отдалилась бы от отца, чувствовала бы себя ненужной, брошенной… Андрей Митрофанов допустить такого никак не мог, а потому ещё тогда, давным-давно, пообещал убить Викентия медленно и мучительно, если тот проболтается хотя бы одной живой душе. Вот почему Воробьёв сохранил правду в секрете.

Вот почему Матей Кройтор так и не узнал ничего о своей дочери.

«Он не должен её найти, — подумал Мишель, не сводя всё того же проницательного взгляда с чёрного дула револьвера, — ещё одно потрясение её попросту убьёт, ей сейчас и так не до этого…»

— Даю вам целых пять секунд на то, чтобы сказать мне, кто эта девочка, — произнёс Кройтор, обращаясь теперь уже к Дружинину, — ну же, генерал-майор, уж вы-то наверняка знаете? Вы ведь были в курсе всех дел этой… женщины! Прошу вас, пять секунд, а потом я стреляю. Как думаете, Юлия простит вам смерть её сына?

— Даже и не думайте говорить, — хмуро сказал Мишель.

— Четыре…

— С чего вы взяли, что мне об этом известно?! — облизнув пересохшие губы, воскликнул Дружинин. Слишком поспешно, даже Адриан понял, что он лжёт.

— Три…

— Послушайте, полковник, вы совершаете ошибку! Вы хотя бы представляете, какие последствия…

— Две…

«Что ж, или я его, или он меня», подумал Мишель, и тщательно прицелился прямо в сердце. Никогда прежде он не был так спокоен, ощущая себя на прицеле, никогда прежде не испытывал он такой решимости, целясь в человека сам. Либо последние светлые чувства и впрямь умерли в его душе, либо… либо что-то ещё. Сам он для себя это безразличие не мог оправдать ничем. Вообще ничем.

Вот только выстрел, увы, раздался прежде, чем Мишель успел спустить курок. Кройтор так и не завершил свой обратный отчёт, и это, наверное, было нечестно. Но, такова наша жизнь — нечестная, и несправедливая, с этим уж ничего не поделаешь.

* * *

Сергей Авдеев во все глаза смотрел на некрасивую, худую женщину, разводящую какой-то медицинский раствор с таким сосредоточенным видом, словно от качества выполненной работы зависела вся её жизнь. Смотрел, и не понимал — что она делает, и для чего.

— Послушайте, Марина Васильевна… — От волнения он перепутал отчество, но госпожа Воробьёва его быстро поправила:

— Викторовна, молодой человек. Марина Викторовна, прошу запомнить!

— Да-да, Марина Викторовна, простите! Я вас уверяю, мне не нужно никакое промывание кишечника, со мной всё в порядке!

— Так вы, что же, тоже доктор, господин Авдеев? — Эта отвратительная женщина сделала вид, что приятно удивилась такому факту. — Надо же, как прекрасно! Должно быть, это наша Саша привила вам интерес к медицине!

— И вовсе я не доктор, но я уверяю вас, что вовсе не обязательно…

— А если не доктор, то, будьте добры, закройте рот! — Сурово произнесла Воробьёва.

— Что? Да как вы со мной разговариваете?!

— Как вы того заслуживаете, это несомненно. — Она устало вздохнула и обернулась. — Послушайте, Авдеев, мне наплевать, что вы граф, и на желания ваши мне тоже наплевать. Согласна, процедура неприятная, и, может, местами унизительная, но тут уж ничего не поделаешь! Раньше надо было думать, до того, как глотали таблетки горстями!

— Викентий Иннокентьевич меня уже осмотрел, со мной всё в порядке, в порядке!

— Я вижу, иначе вы не визжали бы, точно недобитый поросёнок, — как обычно грубая и резкая, ответила Марина, но губы её чуть искривились в улыбке. — Лягте на живот, Сергей Константинович, будьте любезны!

— Что?! Я не позволю вам, вы слышите!

— Послушайте, милый мой мальчик, вы ещё покомандуйте мне тут, в моей же больнице! Закрывайте рот, и поворачивайтесь, я не собираюсь ждать вечно.

— Марина Викторовна, я вас умоляю, не нужно! Со мной всё в порядке, я клянусь вам! Спросите Викентия Иннокентьевича…

— Викентия Иннокентьевича я, непременно, спрошу. Как только он вернётся. Завтра утром. А сейчас…

— Господи, нет! — Застонал Авдеев. — Вы не понимаете! У нас с ним был уговор! Я абсолютно здоров, я клянусь вам!

— Ничего не знаю, Сергей Константинович. Ничего не знаю, и не желаю слушать ни о каких уговорах! В отличие от моего мужа, я с вами ни о чём не договаривалась. А от промывания хуже не будет, уж поверьте моему врачебному опыту. Сами удивитесь, какое облегчение испытаете потом, хе-хе, — тут она не сдержалась, и рассмеялась злорадно, и от этого её смеха у Сергея Авдеева мурашки побежали по всему телу.

Он поджал колени и отодвинулся к стене, как можно дальше, с ужасом глядя на это чудовище в белом больничном халате. Увы, не все доктора оказались такими же ласковыми и заботливыми, как его Сашенька, его милый добрый ангел.

— Я долго буду ждать? — Полюбопытствовала Воробьёва.

— Позовите сюда мою мать! Она объяснит вам! — Не унимался Сергей.

— Авдеев, сколько вам лет? В таком возрасте как-то неловко, право, прятаться за материнской юбкой! Не пора ли самому научиться говорить за себя?

— Да как вы смеете?! — Возмутился он. Может, внешне Серёжа никогда своей надменности и не демонстрировал, но в глубине души он прекрасно помнил, что он — граф, дворянин. И эта сушёная вобла не имела ни малейшего права так с ним разговаривать.

— Ладно, так я и думала, что миром дело не решить, — устало вздохнув, объявила Воробьёва. И, подойдя к двери, позвала негромко: — ребята…?

Ребят было аж трое, это Марина решила перестраховаться лишний раз, учитывая Авдеевские немалые габариты. Парень, при полнейшем отстуствии спортивности, был довольно широк в плечах, так что двое могли бы с ним и не справиться. А Марина Викторовна хотела быть уверенной, что её маленькая месть пройдёт на ура. Плевать она хотела на Викентия, и уж тем более на его уговор с этим сопляком! С Викентия, впрочем, спрос невелик — продажная душонка, горбатого могила исправит! А вот парня следовало бы проучить, чтобы знал.

Вряд ли от этого что-то изменится, и уж точно от такой унизительной процедуры Авдеев не поумнеет, но Марина Викторовна прямо-таки жаждала отвести душу. А ещё она была страшно зла на него, и мечтала отыграться за все Серёжины грешки. И не было для неё зрелища слаще, чем его испуганная побледневшая физиономия, когда благородный граф брыкался и кричал, как девчонка, пока крепкие руки санитаров сжимали его запястья и щиколотки.

— Авдеев, лучше расслабьтесь, — пряча улыбку, произнесла Марина, — тогда, обещаю, будет не так больно.

Его крики, раздававшиеся по всей больнице, разбудили бы даже покойника, что уж говорить об офицере Владимирцеве, который был скорее жив, чем мёртв. Он открыл глаза, и сразу же зажмурился от яркого света лампы, бьющей в лицо.

— Я сейчас уберу, — чей-то голос над его головой, незнакомый, женский. Мелькнули белые полы халата, светлые волосы. Должно быть, Вера. Вторая медсестра, которая раньше приходила к нему, до того, как её сменила Александра… Александра… Сашенька…

Владимирцев улыбнулся против воли, и вновь открыл глаза, когда Вера погасила лампу, и включила торшер, что стоял на столе.

— Как вы? — Тихонько спросила она.

— Где… где Саша? — Вместо ответа произнёс Владимирцев, и вновь поморщился от нестерпимой боли, сковавшей его левую ногу.

— Саша… спит, — негромко ответила Вера, — она весь вечер просидела подле вас, ждала, пока вы очнётесь… выбилась из сил, бедняжка.

— Я хочу её видеть, — вроде бы, не настойчиво, а скорее жалостливо произнёс Владимирцев, будто доверял Вере свою самую большую тайну. Та смилостивилась, улыбнулась кое-как, и кивнула.

— Я её разбужу и позову к вам, но для начала скажите — как вы?

— Хорошо, вот только голоса какие-то вокруг… Это у меня в голове или и впрямь кричит кто?

— Какой-то буйный пациент, — Вера пожала плечами, — у нас в этом крыле часто кричат. Вам не нужно ничего? Попить, быть может? Или лекарство?

— Сашу… пожалуйста, позовите ко мне Сашу… мне кроме неё в этой жизни уже ничего не нужно… — Прошептал Владимирцев, и вновь закрыл глаза. Ему снился какой-то сон. Впрочем, он сам затруднялся сказать, сон ли это был, или его фантазия. Такая яркая, обжигающая своим теплом фантазия, где они — вместе, рука об руку, идут по зелёному лугу, залитому солнечным светом. Она рядом с ним, такая улыбчивая и весёлая, смеётся. А он — на ногах, и даже не хромает. И вот, он опускается на одно колено, то самое болезненное левое колено, срывает для неё цветы, и говорит, что любит и будет любить её до конца жизни. А она ничего не говорит в ответ, но на губах её улыбка. Лёгкая, скромная улыбка…

Владимирцев не знал, сколько пролежал в таком состоянии, но в себя пришёл лишь когда почувствовал, как на лицо его капают чьи-то горячие слёзы.

— Саша…? — Он открыл глаза, и увидел то, что так хотел увидеть вот уже столько времени — её красивые, рыжие волосы… Господи, как он любил её! — Сашенька, прошу вас, не плачьте…

— Простите, Владимир Петрович, это я от радости, — прошептала она, и, не сдержавшись, обняла его за шею и разрыдалась на его груди. Владимирцев, однако, в этот прискорбный момент почувствовал себя счастливейшим человеком. Просто потому, что мог вот так запросто обнимать её теперь, поглаживать своей рукой её спину, и её рассыпавшиеся по плечам локоны, такие мягкие, такие красивые…

— Саша, — тихонько позвал он, — вы ведь это сделали, правда? Я жив… значит, у нас получилось?

Он хотел услышать положительный ответ больше всего на свете, но Саша больше ни слова не могла сказать, и продолжала беззвучно плакать, прижимаясь к его груди.

— Я знал, я верил, я не сомневался в вас, — прошептал он, перебирая её волосы, — я ещё с самой первой минуты, как увидел вас, сразу понял, что смогу вам довериться! Сашенька, простите меня, я вёл себя недостойно офицера, недостойно мужчины! Мне так безумно стыдно за это, вы и представить себе не можете. Но я клянусь, я исправлюсь! Теперь непременно исправлюсь, вот увидите! Теперь мне есть, ради чего жить, ради чего бороться.

«Прошу тебя, пожалуйста, не говори ничего, не говори мне этих слов!» — заливаясь слезами, беззвучно молила его Саша, прекрасно понимающая, что после них прежними их отношения не станут уже никогда.

— Вы — мой светлый ангел, Сашенька, — произнёс Владимирцев, когда она подняла на него свои заплаканные глаза, — я люблю вас. В вас одной теперь моя жизнь!

* * *

Сначала Мишеля несказанно удивило то, что не было боли, какая, неминуемо должна была появиться после огнестрельного ранения. Но он ничего не почувствовал, вообще ничего. А уж потом, переведя растерянный взгляд на Матея Кройтора, удивился ещё сильнее, заметив расползающееся по его груди кроваво-красное пятно. Кройтор выронил свой наган, рухнул на колени, зажимая рукой простреленную грудь, а затем упал на пол, остекленевшими глазами уставившись в потолок.

— Миша, что ты наде… — Владислав Дружинин оборвал себя на полуслове, а Мишель покачал головой.

— Не я стрелял.

И вы, быть может, подумали бы на горячего и несдержанного Адриана, но стреляла сама Лучия. Ни слова не сказавшая за всё это время, ни на дюйм не сдвинувшаяся со своего места, бесстрастная, спокойная и хладнокровная Лучия. Впрочем, теперь она уже встала, осторожно положила свой маленький дамский револьвер на стол, и неспешным шагом подошла к телу Матея Кройтора. Любовь всей её жизни ныне лежала распластанной на полу гостиной, заливая алой кровью дорогой ковёр, но ни единый мускул не дрогнул на лице этой странной женщины. Она опустилась на колени перед ним. И если вы ждали, что госпожа Йорге зарыдает или закричит от ужаса, в приступе острого раскаяния, то вы ошиблись. Она просто закрыла ему глаза, проведя ладонью по застывшему лицу, и прошептала еле слышно:

— Iart? — m?…

И, поднявшись на ноги, расправила юбки, прямым немигающим взглядом посмотрев на Дружинина. Владислав Павлович единственный был в мундире, и Лучия, приняв его за представителя власти, вытянула вперёд обе руки, намекая, не иначе, на то, что он может арестовать её, коли желает.

— Что вы сделали? — на выдохе произнёс генерал-майор, сокрушённо качая головой. — Зачем?!

— Владислав Палыч, она вас не понимает, — сказал Адриан, и, спохватившись, перевёл Лучии его слова.

Та, однако, всё равно не ответила, нетерпеливо поведя запястьем — дескать, когда уже? Дружинин не спешил.

— Дозвольте нам для начала поговорить, — вмешался Мишель, вернув генерал-майору его оружие, без спросу позаимствованное.

— Хорошо. Я буду ждать в коридоре.

Он произнёс это неохотно, но, тем не менее, ушёл. Адриан за ним не последовал, остался. Встал между Мишелем и Лучией, но смотрел исключительно в сторону своего застреленного дядюшки, прямо глаз не сводил! Будто боялся, что бессмертный Матей Кройтор, уже обманувший судьбу однажды, воскреснет снова и будет и дальше портить жизнь честным людям.

А вот Лучия на него уже не смотрела, словно и забыв о том, что только что сделала. Её вниманием всецело завладел Мишель, и она, чуть склонив голову на плечо, старательно вглядывалась в его лицо, с еле заметной улыбкой на губах. А потом заговорила, тихим, едва слышным голосом, на своём, не понятном Мишелю языке.

— Она говорит, что вы очень похожи на мать, — перевёл Адриан, сосредоточенно слушая её слова.

Вот на кого — на кого, а на Юлию Николаевну Мишель уж точно не был похож, и он об этом прекрасно знал, и чуть нахмурился. Лучия его реакцию разгадала правильно, и, взмахну рукой, пояснила, что имела в виду не внешнее сходство.

— Такой же печальный взгляд, такое же бесконечное благородство, решительность, и удивительное спокойствие, — говорил Адриан, повторяя её слова с некоторой запинкой, стараясь точнее подобрать нужные синонимы, — вот, смотришь на вас, и сразу понимаешь, что вы её сын.

Мишель невольно улыбнулся, но улыбка вышла какой-то грустной, вымученной.

— Вот! И она всегда улыбалась точно так же. Вробе бы и старалась быть весёлой, а в глазах такая тоска…! — Лучия подошла к Мишелю вплотную, осторожно протянула руку, будто боясь, что он оттолкнёт её. Но он этого не сделал, так и оставшись стоять, когда она осторожно, с подобием на нежность, провела рукой по его щеке. — Такой милый мальчик! Такой красивый и совсем уже взрослый. Я помню тебя годовалым младенцем. В этом возрасте все дети одинаковые, но ты был другим. Тебя отличали глаза, вот эти самые глаза… Какой же ты красивый, Михаил!

Он молча стоял и слушал её, её и Адриана, вполголоса переводившего её трогательные слова.

— Я не могла позволить ему убить тебя, — прошептала Лучия, кивнув на тело Кройтора за своей спиной, — она бы мне этого никогда не простила! Она ведь так любила тебя…

Мишель проследил за её взглядом, наполненным такой невероятной печалью, что сердце его сжалось от сострадания к этой женщине. Определённо, это был самый непростой выбор в её жизни. Застрелить того, кого любила всю жизнь, ради блага сына своей покойной подруги — сына, которого она сегодня увидела-то второй раз в жизни! Но, похоже, Лучия Йорге всё же знала, что такое благородство и умела принимать верные решения.

— Я успела предупредить её, — это она сказала уже, кажется, не Мишелю, а самому Адриану, но он всё равно перевёл. — Я сказала, что Кройтор вернулся за дочерью. Я советовала ей уехать, спрятаться, что угодно сделать, но не попадаться ему на глаза, но она меня не послушала! Она надеялась, что…

Адриан замолчал, с горькой усмешкой, хотя Лучия произнесла фразу до конца. Мишель вопросительно посмотрел на него, но, впрочем, тут же понял, что переводить не обязательно. Он и так знал, на что надеялась его бедная матушка. Точнее, на кого. На дорого супруга, господина Гордеева, на его защиту и покровительство.

А ему попросту была выгодна её смерть. Он не стал бы защищать её, даже если бы знал о Кройторе. А, собственно, с чего мы взяли, что он не знал? Мишель тоже усмехнулся, и, протянув руку, сказал тихо:

— Спасибо.

Лучия коснулась его руки, но одним рукопожатием решила не ограничиваться, и, прижавшись к Мишелю, обняла его. Каким-то нежным получилось это объятие, материнским, покровительственным.

— Живи, мой мальчик, — прошептала она, — живи. Ты ещё так молод, у тебя всё впереди! Кройтор всё равно был обречён, ведь если бы не выстрелила я, то это сделал бы ты, и тебя наказали бы за его убийство… Пускай накажут меня. Мне уже всё равно, что со мной будет. Я любила этого монстра, несмотря на все его грехи, всё равно любила. Любила и ненавидела одновременно. И жизнь без него для меня не жизнь. А ты… ты заслуживаешь большего. Твоя мать хотела бы для тебя большего. Надеюсь, она оценит этот мой поступок. Надеюсь, этим я хоть немного искуплю свою вину за то, что не сумела её уберечь…

Мишель с благодарностью кивнул ей, а затем посмотрел на Адриана, всхлипнувшего в порыве чувств. Вряд ли он жалел безвременно почившего дядюшку, скорее уж его тронул неожиданный поступок Лучии. И, поймав на себе взгляд хозяина, он хмыкнул и сказал по-русски:

— Я же говорил вам, это необыкновенная женщина!

Что верно — то верно. Необыкновенная женщина выпустила Мишеля из своих объятий, затем обернулась и в последний раз посмотрела на человека, которого любила вот уже столько лет. На секунду её лицо исказилось гримасой боли и отчаяния, но уже в следующий момент Лучия вернула себе прежнюю невозмутимость, и сказала Адриану:

— Ia-m? departe