Генеральша Волконская своё обещание выполнила. На следующий же день после отъезда внука, она пришла к Алёне, и прямо с порога заявила:

— Я забираю у тебя твою дочь. — Тон её не допускал ни малейших возражений, но Волконская, на всякий случай, добавила: — А если скажешь хоть слово против, я и мальчика тоже заберу. В конце концов, он мой родной внук, и я имею на него полное право!

Выходит, в тот единственный раз, когда она видела Арсения, став свидетельницей скандала в кабинете Гордеева, она узнала его. Узнала в светловолосом мальчишке своего собственного внука, узнала, но не подала виду — блестящее самообладание было у этой женщины! Она посмотрела на Алёну в ожидании безусловных возражений, и уже готова была ответить на них с должной твёрдостью, но замерла на полуслове, увидев огромный синяк на лице у будущей гордеевской жены. Ни пудра, ни румяна, под которыми Алёна старалась спрятать своё несовершенство, увы, не помогали, её лицо было разбито в кровь. Генеральша, сглотнув горький ком, подошла к Алёне вплотную, и, взявшись кончиками пальцев за её подбородок, развернула к свету, и невольно ахнула.

— Господи, это он тебя так?!

Алёна не ответила, глядя по-прежнему в сторону, но в глазах её стояли слёзы отчаяния и бесконечного горя. И тогда княгиня поняла, что никакого сопротивления от этой женщины не последует. Бедняжка уже поняла, в какую ловушку загнала саму себя, погнавшись за несметными богатствами господина министра.

— За что? — Сухо спросила генеральша, выпустив Алёну, и вновь посмотрев на неё пронзительно. Этот взгляд гипнотизировал, пугал, вгонял в трепет, потому во второй раз Алёна не смогла промолчать.

— За дело, — ответила она еле слышно. А сама подумала: хорошо, что вообще не убил! Но грозился. В особенности, если узнает о том, что она снова виделась с полковником Волконским… Генеральша обо всём догадалась без лишних пояснений, но мы в ней и не сомневались ни минуты.

И, признаться честно, княгине вдруг стало жаль эту женщину, несчастнейшую женщину, павшую жертвой собственных интриг. Да, они с Гордеевым сломали жизнь её дочери, бедной Юленьке, но расплачиваться за общие грехи пришлось Алёне одной. Да ещё и с подачи Алексея Воклонского, которого она так любила — вот что самое страшное. А проклятый Гордеев опять вышел сухим из воды — да как же ему это удаётся?!

Повисшее в комнате молчание затянулось, и, наконец, Алёна не выдержала. И, вцепившись в сухую, морщинистую руку княгини, упала перед ней на колени и взмолилась:

— Я умоляю вас, спасите мою дочь! Заберите её, сделайте что угодно, но огородите её от этого чудовища! Он ведь убьёт её! Ангелина Радомировна, он убьёт её! Не допустите этого, прошу вас… я знаю, вы были невестой моего отца когда-то… прошу вас, ради него, ради его светлой памяти, спасите Сашу! Она не заслужила всего этого, не заслужила!

— Поднимись, Алёна, ты запачкаешь платье, — произнесла генеральша невозмутимо, с таким каменным лицом, будто её и вовсе не тронули эти слова, ни уж тем более слёзы, бегущие по Алёниному разбитому лицу.

— Ангелина Радомировна… я… я схожу к Юлии на могилу. Я извинюсь перед ней. Я упаду на колени перед образами и буду вымаливать прощения у неё за всё то зло, что я ей причинила! Господи, я… я что угодно сделаю, только спасите мою Сашу, не дайте ей пасть жертвой этого человека!

Генеральша наблюдала за отчаянием и горем этой женщины, и, увы, как ни старалась, не могла отыскать в своей душе ни малейшего намёка на злорадство. А ведь, казалось бы, должна была радоваться — ныне перед ней на коленях та, что разрушила жизнь её дочери! И эта разлучница горько пожалела о своей подлости, и страдает теперь не меньше, чем страдала сама Юлия, а то и больше! Но, тем не менее, кроме бесконечной жалости никаких других чувств Алёна у генеральши не вызывала. И, более того, Волконская вдруг поймала себя на мысли, что не отказала бы Алёне в её просьбе даже если бы прежде Мишель не попросил её о том же самом. Всё равно согласилась бы — вот именно, что ради Александры, ради светлой памяти генерала Серова, и ради этой несчастной Алёны, будь она неладна!

«Оказывается, я чертовски добрая, — с усмешкой подумала княгиня, — напрасно Миша называл меня тиранкой! Да я же — сама доброта!»

— Что-нибудь придумаем, вот увидишь, — сухо сказала она Алёне, и с трудом отняла ладонь, когда та принялась целовать её руки в порыве благодарности.

Единственное, за что волновалась генеральша, была реакция Катерины. И тревоги её были вовсе не беспричинными — своенравная княжна поначалу взбунтовалась, заподозрив, что бабушка с горя попросту тронулась умом.

Да где это видано — привести под крышу их дома дочь той самой женщины, из-за которой её тётушка Юлия Николаевна покончила с собой! Ситуацию усугубляло то, что в Александру был безумно влюблён Сергей Авдеев, в которого, в свою очередь, была безумно влюблена сама Катерина. Это означало полнейшую невозможность мира, несмотря на Катин незлой, в сущности, нрав. С генеральшей, однако, спорить было бесполезно, и княжна мудро решила смириться, и изо всех сил попробовать подружиться с новой воспитанницей её бабушки, но все её надежды пошли прахом, когда Саша и Сергей Авдеев объявили о помолвке.

Это Катерина сочла едва ли не за личное оскорбление, но против воли генеральши пойти не смела тем не менее. Поэтому несчастной девушке только и оставалось, что рыдать в подушку по ночам, а на людях играть в дружелюбие. Утешение она находила лишь в коротких визитах Адриана Кройтора, ставшего частым гостем в их доме из-за общих дел с княгиней, теперешней хозяйкой отелей. Генеральша до отвращения не любила этого человека, но всё же решила проявить благоразумие — в конце концов, при нём семейное дело Воклоснких, действительно, процветало, и даже сам Владислав Дружинин рекомендовал ей не отталкивать Адриана от себя. Генерал-майор тоже был частым гостем в их доме, особенно после того, как вернулся из Румынии, куда ездил по собственной инициативе — ради Лучии Йорге. Её, разумеется, арестовали за убийство, и депортировали обратно в Букарешт, где и должны были судить по всей строгости законов королевства, но Владислав Павлович и там умудрился проявить себя. Подключив старые связи, он сделал так, что Лучию не казнили — дело было представлено как самооборона. А Адриан, призвав на помощь всё своё немалое актёрское мастерство, выступил в качестве свидетеля, и убедил каждого в зале суда, что Лучия Йорге вовсе не хотела никого убивать, а всего лишь защищалась от человека, который грозился покончить с ней самой. Присяжные единогласно проголосовали за невиновность госпожи Йорге, и её помиловали. Говорят, с тех пор между ними с генерал-майором Дружининым установились весьма и весьма тёплые отношения, но, кто знает? — может, это всего лишь слухи? Сам Владислав Павлович на эту тему распространяться не желал, а Адриан лишь задорно блестел глазами да улыбался, в ответ на расспросы любопытной генеральши Волконской, и — тоже молчал, будто совсем не боясь впасть в ещё большую немилость у старой княгини.

Но она, как всегда, оставалась благоразумной и не слишком усердствовала по части допросов, радуясь уже тому, что Дружинин, спустя столько лет, сумел забыть, наконец, свою роковую любовь к её покойной дочери, красавице-Юлии. А вот Адриан её не радовал: право, уж лучше бы этот румын любил Юлию Николаевну как женщину, а не как родную мать или старшую сестру! Тогда, вероятно, он не смотрел бы с таким интересом на юную княжну Катерину Михайловну… Как мы все помним, генеральша Адриана на дух не переносила, и допустить такого союза не могла, но и помешать не могла — Мишель был категоричен в своём решении восстановить Адриана в должности, и старая княгиня не смела идти против воли собственного внука.

И Адриан с задачей своей справлялся блестяще, надо отдать ему должное! С ним, поистине, было лучше, чем без него, и Волконской пришлось это признать. К тому же, Кройтор хорошо зарекомендовал себя ещё и тем, что вовремя предвидел атаки Гордеева, до сих пор жаждущего заполучить отели себе. Иван Кириллович вертелся, как уж на сковородке, но Адриан всегда был на два шага впереди, да и тылы у него ныне были надёжные — сам генерал-майор Дружинин, да генеральша Волконская, видано ли? И Гордееву пришлось уступить. Как только вышел срок, отписанный генеральшей, они покинули квартиру на Остоженке, оставив её в пользование Алексея — а сами уехали в Петербург, куда Иван Кириллович выхлопотал для себя назначение. Арсения они забрали с собой, несмотря на его протесты и желание остаться с сестрой, но Алёна была неумолима — она не могла позволить себе потерять ещё и сына. Мальчик всё порывался сбежать назад, к своей Сашуле, и даже два раза сбегал — но его оба раза ловил гордеевский Георгий, к тому времени уже вставший на ноги, оправившись после своих переломов. Сеня бесновался и капризничал, категорически не желая мириться с судьбой, и немного успокоился лишь когда его снова устроили на учёбу в военную академию, теперь уже в столице. С тех пор о побеге он больше не говорил, и стал чаще улыбаться.

Алексей Волконский, не дожидаясь окончания отпуска, вернулся на фронт, к превеликому расстройству генеральши, которая, как и любая мать, отнюдь не горела желанием отпускать сына на войну. А там полковника ждал сюрприз — оказывается, дорогой племянник больше не служил под его началом! Алексей недоумевал, как такое могло случиться, ведь он так спешил с возвращением исключительно ради того, чтобы помириться с Мишей и уговорить его забыть старые обиды. Для Алексея любимый племянник был единственным другом, и Волконский очень хотел вернуть всё как было раньше, но только, увы, Мишеля он так и не смог отыскать.

Прошёл слух, что Герберт добился для него назначения на западный фронт, в Брест, но Алексей не хотел в это верить. Все мы знаем историю и хорошо помним, что случилось во время того памятного сражения, за один из последних оплотов российской армии в той части фронта.

Самые страшные предположения подтверждались так же тем, что о Мишеле не было никаких вестей. Генеральша старательно отметала дурные предчувствия и говорила, что это ещё ничего не значит — за всё то время, что Миша служил, от него никогда не приходило писем, не единого. И причиной была вовсе не плохо работающая военная почта — нет, писем не было потому, что Мишель просто не писал их. Никогда. Но Алексей не унимался, и продолжал его искать, однако бесполезно. Ни среди живых, ни среди мёртвых, его не было, он будто сквозь землю провалился!

А вместе с ним и Антон Голицын, которого так же повсюду искали и не могли найти. Перед отъездом он ни с кем не попрощался, только оставил два письма — одно отцу, в котором объяснял своё желание сослужить службу родине, другое — Ксении. Оно содержало всего два слова: «Прости меня», и ничего больше. Ксюша, поначалу, сочла это послание за глупый розыгрыш, и по-настоящему испугалась только тогда, когда узнала от Василия Васильевича, что его сын, действительно, уехал. От этой новости барышня Митрофанова лишилась чувств, чего с нею отродясь не случалось, и слегла на целую неделю с сильнейшим нервным расстройством.

Любящий и заботливый отец, Андрей Юрьевич, ни на шаг от неё не отходил, но Ксюша не желала никого видеть подле себя — ни его, ни старшего брата Эллы Караваевой, который пришёл на следующий же день после того, как стало известно о разрыве Ксюшиной помолвки с Мишелем. Князь Караваев звал Ксению замуж, заверяя её в вечной любви, но Митрофанова ответила отказом, и на первый раз, и на второй, и на четырнадцатый, когда на вторую неделю несчастный парень вновь явился к ней с цветами и подарками. Андрей Юрьевич, выгодную партию терять не желавший, умолял дочь не рубить с плеча и хотя бы подумать над столь удачной кандидатурой, но Ксения была непоколебима, и в сердце своём хранила верность тому, кого успела искренне полюбить за столь короткий срок. Бедняжка страдала и мучилась, не получая от любимого никаких вестей, и увядала на глазах. С большим трудом её вернул к жизни только Викентий Воробьёв, начавший подрабатывать частной практикой после своего ухода из Басманной больницы. Никто его, разумеется, не выгонял — Саша и вовсе разрешила ему остаться на прежней должности, но Воробьёв проявил похвальное благородство, и, посыпав голову пеплом, написал прошение об увольнении.

А вот Марина осталась, и, кажется, была довольна всем, начиная со своей новой начальницы, заканчивая увольнением собственного мужа, с которым у них в последнее время всё чаще и чаще случались ссоры. И причиной, как ни странно, была всё та же Сашенька, которой оба они искренне желали добра. Марина пришла в бешенство, узнав о её помолвке с Авдеевым, а Воробьёв, наоборот, торжествовал, и убеждал жену, что для «их Сашеньки» брак с богатым дворянином — наилучший вариант. А Марина была категорически против, обзывая Авдеева ничтожеством, и заверяла своего мужа, что не допустит этой свадьбы, потому что «их Сашенька» достойна большего. Каждый упрямо гнул своё, а время не стояло на месте, и вот уже миновал август, и дождливое лето сменилось засушливой тёплой осенью.

В один из таких дней Саша и Владимирцев прогуливались по парку, неподалёку от больницы, рука об руку, как добрые друзья или близкие родственники. В его глазах по-прежнему была безграничная нежность, а в её — такая же безграничная печаль.

— Володя, неужели мне никак не удастся отговорить вас от этого решения? — Упавшим голосом спрашивала Александра уже, наверное, в сотый раз, и безнадёжно качала головой, когда Владимирцев в сотый раз отвечал:

— Моё назначение уже подтвердили, Александра Ивановна. В конце месяца я возвращаюсь на фронт. — Усмехнувшись в усы, он добавил: — Если, конечно, ваш врачебный консилиум не признает меня категорически непригодным к строевой службе, и не выпишет тех унизительных бумаг, что вы выписали для вашего жениха!

Он не хотел упрекать её вот так, да и не имел ни малейшего права на это, и сам устыдился собственной мелочности. Но — тут уж Владимир ничего не мог с собой поделать: Сергей Авдеев со своей трусостью был ему поистине отвратителен. Саша, впрочем, осуждать такую язвительность не поспешила, прекрасно понимая, что Володя кругом прав.

— Эти бумаги для него делала не я, — сама не зная зачем, ответила она.

— Простите меня, — поспешил оправдаться Владимир. — Я не должен был этого говорить!

— Вам не за что извиняться, это чистая правда, — с грустной улыбкой ответила Саша, глядя себе под ноги, и старательно не поднимая глаз. Ещё одно доказательство Володиного бесконечного благородства, ещё одно доказательство авдеевской бесконечной низости… Владимирцев захотел вернуться в строй едва ли не в тот же день, когда впервые встал на ноги, ведомый собственной честью и чувством долга, а Сергей… Всякий раз думая об этом, Саша содрогалась от дальнейших перспектив, и уже начала всерьёз жалеть, что дала ему своё согласие. Серёжа любил её, это факт, и он готов был носить её на руках, но — не он был ей нужен. И не о нём она плакала по ночам вот уже полгода как, и не о нём думала каждую свободную минуту, и не о нём молилась, стоя на коленях перед образами!

Но Авдеев был категоричен. Или она выходит за него замуж, или в следующий раз он возьмёт отцовский револьвер, когда надумает покончить с собой, и тогда его уже никакой Викентий Иннокентьевич не спасёт! Предыдущий случай показал, на что способен Авдеев, и Саша категорически не желала становиться причиной его преждевременной кончины. Тем более, добрые чувства к Авдееву у неё и впрямь были, ведь они были влюблены друг в друга столько лет! — и Сашенька искренне надеялась полюбить его в дальнейшем. Но сейчас, глядя на Владимирцева, преисполненного благородства и мужества, понимала — о, нет, ничего не выйдет!

Её Серёже далеко даже до него, что уж говорить о самом Волконском, по-прежнему накрепко сидевшем в её сердце. Однако разорвать помолвку она не могла: Софья Владимировна Авдеева прозрачно намекнула, что её кузен имеет крупный военный чин в Петербургской академии, и, в случае чего, в два счёта сделает так, чтобы Арсения Тихонова вышвырнули на улицу, ссылаясь на его недостаточно благородное происхождение. «Ты же не хочешь поставить крест на будущем своего брата, Саша?!», с милой улыбкой спрашивала она. Саша не хотела, но понимала в то же время, что Авдеева превратит её жизнь в ад, если Серёжа будет несчастен, а сам Серёжа обещал застрелиться в случае отказа, из-за чего Сашенька испытывала перед ним острое чувство вины. И за то, что не любила его так же сильно, и за то, что — теперь-то она знала — никогда не сможет полюбить! Собственная доброта и отзывчивость загнала её в ловушку, выхода из которой не было, увы.

Но, признаться, это не слишком-то беспокоило её. Неделю назад Мишеля Волконского официально признали пропавшим без вести, и с этого дня Сашина жизнь превратилась в бессмысленное и безнадёжное существование, сводившееся к унылому и однообразному выполнению своих ежедневных обязанностей, и ничего больше.

В одну секунду ей вдруг сделалось незачем жить дальше, и собственное будущее виделось ей как в тумане. Жизнь потеряла всяческие краски, обернувшись беспробудным мраком, и в этой грядущей свадьбе со своей первой любовью, Серёжей Авдеевым, Сашенька поначалу видела спасение.

Алёна оказалась права: Авдеев считал за счастье исполнить любое её желание, и носил её на руках, и, дейсвительно, «ел с её руки», делая всё, чтобы его возлюбленная была счастлива. И Саше тогда казалось, что у неё получится забыть, перебороть ту боль, что сжигала сердце дотла, но слишком поздно она поняла — ничего у неё не выйдет. Особенно остро она осознала это в тот момент, когда стали известны последние новости с западного фронта. Газеты писали о падении Брестской крепости, и о колоссальных потерях российской армии, и озвучивали такие страшные цифры, что Сашеньке делалось не по себе.

Катерина, недолго думая, облачилась в траур, но это был, скорее, ещё один способ показать, как она относится к грядущей Сашиной свадьбе. Трудно сказать на самом деле, был ли то траур по брату, или же по собственной несчастной любви к Авдееву, однако, несмотря на недовольство генеральши, чёрное Катерина не сняла и снимать не собиралась. И сама Саша, признаться, готова была последовать её примеру. Траур — это чересчур, накануне собственной свадьбы! — но яркие цвета она больше не носила. Вот и сейчас: шерстяное коричневое платье с тёмным кружевом, да тёмная накидка, край которой она нервно теребила, изо всех сил пытаясь скрыть своё волнение.

— Владимир Петрович, — полушёпотом произнесла Александра, по-прежнему не поднимая взгляда, — Володя, миленький, одумайтесь, прошу вас! Я не могу потерять теперь и вас, ещё одной утраты я попросту не переживу!

— Саша, — Владимирцев мягко улыбнулся ей, и накрыл её ладонь своей — ласковым, заботливым жестом. — Дорогая моя Сашенька, поймите, я офицер, и моё место там, а уж никак не здесь. Вот закончится война, и я вернусь, обещаю вам!

— Вы не можете знать этого наверняка, — с отчаянием в голосе произнесла она. — Никто не может.

— Я сделаю всё возможное, чтобы не погибнуть, и не расстроить тем самым вас, милая Сашенька! — С подобием на улыбку произнёс Владимирцев. Саша кисло улыбнулась в ответ, и наконец-то заставила себя посмотреть на него, в его ласковые и любящие глаза. И поняла, что расплачется сейчас, от этой чудовищной несправедливости и безнадёжности.

Но ей помешал Сергей Авдеев, показавшийся на том конце аллеи. Заметив свою невесту в компании офицера, Сергей Константинович поспешил поскорее к ним, сочтя эту совместную прогулку неприличной. Владимирцев, бросив в его сторону беглый взгляд, лишь усмехнулся, а затем вновь посмотрел на Сашу, и достал из-под своего мундира ту самую ладанку на серебряной цепочке.

— Думаю, я должен вернуть вам это, — сказал он, и собирался, было, снять её, но Саша его остановила. Да ещё как остановила! — прижала свою ладонь к Володиной груди, и без малейших церемоний убрала ладанку обратно под его сорочку. А вот руку свою убрать, видимо, забыла. И приближающийся Адвеев её, похоже, ничуть не смущал.

— Нет, Володя, оставьте себе, прошу вас! — Тихо произнесла она, поправляя его мундир, как заботливая матушка или сестра. И столько нежности было в этом жесте, что Владимирцев не сдержал улыбки, хоть и не желал давать Авдееву поводов для ненужных беспокойств. Саша же, улыбнувшись в ответ, добавила: — Женщина, которая отдала мне её, говорила, что она убережёт ото всякой беды, главное верить. Один раз она вам уже помогла, Володя, и я надеюсь, что будет помогать и впредь!

Губы её дрогнули, и она поспешно прикусила их, изо всех сил стараясь не заплакать. Авдеев ужё подошёл совсем близко, и в его присутствии, разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы обнять Владимирцева и попрощаться с ним так, как ей бы хотелось. От этого Саша испытала невероятную досаду, а уж когда Сергей Константинович заговорил, ей и вовсе захотелось сбежать от него куда-нибудь подальше.

— Саша, вот ты где! Я тебя повсюду ищу, а ты здесь гуляешь, как ни в чём не бывало, совсем забыв о своих обязательствах! — То ли он имел в виду её обязательства как невесты, кои она попрала, согласившись на прогулку с посторонним мужчиной, то ли, всё же, грядущую подготовку к свадьбе, с которой Саша должна была помогать Софье Владимировне. Но прозвучало всё равно как упрёк.

И Владимирцев, как настоящий мужчина, разумеется, не мог не прийти ей на выручку.

— Прошу прощенья, господин граф, это я виноват. Александра Ивановна вовсе не собиралась отлучаться так надолго, это я задержал её.

Авдеев посмотрел на Владимирцева, который был выше его на голову, оценил широкий разворот его плеч и крепкие кулаки, и решил, что связываться с ним, определённо, не стоит. Поэтому сказал только недовольное: «Хм», а Владимир Петрович изобразил дружелюбную улыбку, и, посмотрев на Сашу, сказал:

— Прощайте, Сашенька. И спасибо вам за всё.

— Прощайте, Володя. — Упавшим голосом ответила Александра. — Храни вас Господь!

Он развернулся, и зашагал прочь, а Саша перекрестила его на прощанье. А затем перевела усталый взгляд на Сергея Авдеева, который прямо-таки кипел от негодования, и не считал нужным это скрывать.

— Как это понимать?! «Сашенька»?! «Володя»?! С какой стати ты с ним так любезна?

— Серёжа, уймись, — тихо, но властно потребовала Саша. И добавила: — Кажется, это был последний раз, когда мы с ним виделись.

«А ты даже не дал нам попрощаться!», с тоской подумала она, но вслух ничего не сказала.

— И хорошо! Потому что тебе совершенно не нужно общаться с этим человеком! Ты разве не знаешь, что он лучший друг этого проклятого Волконского?! А что это значит? Значит, он такой же, как Мишель, ничем не лучше!

Вот-вот. В том-то и дело, Серёжа, в том-то и дело, что такой же! Но и этого Саша не стала ему говорить. И тогда Авдеев взял её под руку, и вместе они зашагали обратно к больнице.

— Матушка настояла, чтобы ты пригласила Эллу Караваеву лично, — произнёс Сергей, когда понял, что Саша на тему преображенских офицеров рассуждать не собирается, — это будет большая удача: заполучить самих князей Караваевых к себе на торжество! А если ты сделаешь Эллу подружкой невесты — будет совсем хорошо! Элла, я думаю, не откажется, она же так к тебе привязалась! Ну, что скажешь?

А Саша его даже не слушала. Рассеянно глядя по сторонам, она размышляла о том, что когда Володя вернётся — при условии, что он вообще вернётся — она уже станет графиней Авдеевой, и им, наверное, и увидеться-то не дадут. Как сейчас Сергей не дал им попрощаться, просто попрощаться, каких-то пару минут побыть вдвоём — может быть, в последний раз в жизни…

«Господи, да за что мне всё это?», с тоской думала Саша, изо всех сил сдерживая подступающие слёзы, и стараясь кивать в такт тем или иным Серёжиным вопросам, коим не было ни конца не края.

Поняв, что невеста его где-то далеко в своих мыслях, Авдеев удручённо вздохнул, и, остановившись напротив Саши, взял её руки в свои и проникновенно посмотрел в её влажные и печальные глаза.

— Милая, — произнёс он заботливо, — что с тобой такое? Ты… неужели ты передумала?

— Нет, Серёжа, я не передумала, — бесстрастно ответила Александра, и Сергей не сдержал облегчённого вздоха.

— Хорошо. Ты же знаешь, я не переживу отказа, я ведь так люблю тебя!

— Да, Серёжа, я знаю, — ответила Саша, а сама обернулась украдкой на ту часть парка, где скрылся Владимирцев, вот только его там, увы, уже не было, и лишь покосившаяся дверца чугунных ворот жалобно поскрипывала на осеннем ветру.

Февраль, 2015 год