Несмотря на бурную ночь, Сорью Аска проснулась раньше обычного, свежая и отдохнувшая. Родители наверняка проснутся нескоро, но она никогда не нуждалась в няньках. Правда, сейчас её серьёзно беспокоили крылья. Похоже, Первая была права и сверкать ими на публике не стоит — неприятностей не оберёшься. Во всяком случае — пока.

Аска открыла холодильник. Из готовых блюд были только отварной рис и тушёная рыба. Ни с того, ни с сего захотелось котлет. Недолго думая, Аска полезла в морозилку. Ура, есть фарш — полкило на пенопластовом лотке в полиэтиленовом пакете. Если по-быстрому разморозить, можно всё чудесно успеть.

Аска уже открыла дверцу микроволновки, как вдруг её осенила шальная мысль. А что, если..? Она внимательно посмотрела на лоток с фаршем в своей руке. Седой от изморози брикет потемнел и обмяк. Аска осторожно потыкала пальцем содержимое лотка. Чёрт, немного перестаралась — фарш был не просто размороженным, а уже тёплым. Ну и ладно. Так тоже неплохо. И гораздо удобней, чем в микроволновке, между прочим. Аска аккуратно проковыряла ногтем дырку в пакете и осторожно понюхала содержимое. Годится.

Сегодня определённо было странное утро. Ученица 2-А класса отличница Сорью Аска Цеппелин никогда не была сильна в домоводстве. Признаться, оценки ей слегка «натягивала» добрая учительница, но Аску это нисколько не смущало и вникать в премудрости домашнего хозяйства она не спешила. Но сейчас её словно подменили.

Она решила не ограничиваться одними котлетами. Её руки действовали сами по себе — уверенно, быстро и точно, как будто выполняли привычные, заученные тысячекратными повторениями операции. Овощи Сорью резала практически не глядя, соль и специи добавляла на глазок. При этом всё, что у неё получалось, было не просто съедобно. Это, чёрт побери, было вкусно!

Аска включила телевизор. Лысый синоптик в толстых роговых очках увлечённо описывал ночной метеорологический феномен. Аска с неподдельным интересом выслушала теорию о связи грозы над Футаго, облачности над Токио-3 и тумана над озером Аси. Она даже отвлеклась от заправки салата, чтобы полюбоваться компьютерной моделью воздушных потоков. Модель выглядела солидно, эффектно и очень убедительно.

Всего через полчаса после начала кулинарной кампании завтрак в европейском стиле был готов. Мурлыкая под нос незамысловатую мелодию в такт телевизору, Аска сервировала стол. Она поставила последнюю тарелку, и её рука замерла на весу. Словно очнувшись ото сна, Сорью смотрела перед собой.

Она наготовила и накрыла на пятерых.

Зачем? Допустим, с острым подкисленным салатом понятно — родителям после вчерашнего что-то другое противопоказано. А остальное? Мягко толкнуло виски. Нет, всё правильно. Десерт будут есть все, котлеты — почти все. Рэн не ест мяса, но обожает всякие хитрые салаты. Клаус и Петер не представляют завтрак без гренок с джемом, а Синдзи — без омлета. Словно сквозь вату она услышала свой собственный голос: «Кому добавки?»

Аска отчаянно замотала головой. На смену схлынувшему наваждению пришли холод и опустошённость. Из Аски словно вынули сердцевину, взамен оставив лишь пустую бесполезную оболочку. Она сдавила виски ладонями и бессильно опустилась на пол, повторяя про себя, как заклинание: «Это не я… Это не я… Это не я…»

— По-моему, полчаса — это перебор, — Кадзи Рёдзи обеспокоенно смотрел на часы. — Куда он делся? Он там не заснул, случайно?

— Не волнуйтесь, Кадзи-сан! Вышел подышать свежим воздухом или подсел к знакомым, — Аянами Рэй наслаждалась пятым коктейлем за ночь, но при этом выглядела бодрой и абсолютно трезвой, чего нельзя было сказать о самом Кадзи. Бессонная ночь и принятое спиртное давали о себе знать — предстоящая поездка в машине всё больше казалась ему слишком рискованным мероприятием. Он уже всерьёз подумывал о том, чтобы вызвать такси.

Идея споить и разговорить сына командующего Икари с треском провалилась — всё выпитое мальчишкой словно утекало в трубу, не оказывая на него ни малейшего эффекта. Кроме того, Синдзи периодически исчезал в туалет, проводя в нём по пятнадцать-двадцать минут, что совершенно не располагало к длительной задушевной беседе. При этом попытки найти его заканчивались ничем — парень словно исчезал из бара, хотя Кадзи держал под наблюдением единственный выход и был уверен, что за всю ночь сюда никто не входил и не выходил.

Кадзи поднялся вверх и справился у охранника о погоде. Тот показал ему на монитор наблюдения — туман понемногу рассеивался. Осталась мелочь — найти Синдзи. Кадзи снова отправился в туалет.

На этот раз ему повезло. В крайней кабинке зашумела вода из сливного бачка, и в открывшейся двери появился Икари-младший.

— Ты где был? — Кадзи был настроен очень серьёзно.

— Я? Э-э-э… тут и был.

— Не ври! Я сюда два раза заходил — тебя не было.

— Ну, я имел в виду — здесь, в баре. Сначала тут, потом с какими-то парнями зацепились, у них посидели, потом они ушли, я уже всего и не помню, честно говоря.

Кадзи хорошо знал, что фраза «не помню» в девяноста девяти случаях из ста означает «не скажу». Он подавил желание устроить разгильдяю хорошую взбучку. Портить отношения с самого начала не хотелось.

— Ладно, идём.

В зале их ждал сюрприз в виде бритого качка, который устроился за столом рядом с Аянами.

— Так, орёл, брысь отсюда, — деловито сказал Синдзи.

Качок и ухом не повёл. Он сидел, развернувшись всем корпусом к Рэй и всей спиной демонстрировал презрение к подошедшим недомеркам. Кадзи не успел сказать и слова, как Синдзи ухватил незваного гостя за поясной ремень. Рывок! Описав короткую дугу в воздухе, громила с грохотом врезался в стойку бара. Деревянный стол подпрыгнул, когда неудачливый Казанова задел его ногами на взлёте. Из соседних ячеек высунулись несколько любопытных физиономий.

— Приставал? — осведомился Синдзи.

— Не так, чтоб очень, — Аянами расставляла упавшие бокалы.

— Ну, ты! — из ближней к выходу ячейки высыпала группа поддержки Казановы — такие же плотные, бритые, татуированные парни. Они встали полукругом, перекрыв выход в зал. В полумраке блеснуло нержавеющей сталью лезвие выкидного ножа, а сквозь негромкую музыку пробился тихий, но от этого не менее зловещий щелчок пистолетного затвора. Зрителей как ветром сдуло. Синдзи хмыкнул и, разминая плечи, развернулся к противникам.

Кадзи запаниковал. Эта молодёжь что — вообще ничего не соображает? Они сдуру и на пулемёт кинутся с голыми пятками! Если этого балбеса сейчас подстрелят, о карьере в NERV можно будет забыть сразу и навсегда.

— Парни, спокойно! — Кадзи обаятельно улыбнулся и развёл руки в стороны, демонстрируя агрессорам открытые ладони. — Может, обсудим всё за стаканчиком? Я угощаю.

— Синдзи, в сторону!

Кадзи оглянулся. Малышка Рэй упёрлась руками в стол и круговым движением гимнаста на коне метнула своё тело из ячейки в зал. Кадзи поспешно отодвинулся. Учителя у них в школе, судя по всему, первоклассные. Во всяком случае, «физкультурники» своё дело явно знают.

— Я сама, — тихо сказала Рэй. Одёрнула юбку и добавила:

— Не волнуйтесь, Кадзи-сан.

Пострадавший, злобно рыча, поднимался с пола. Его дружки молча ждали, когда он наконец встанет на ноги. Аянами обвела их пристальным взглядом.

— Они ведь не сделают ничего плохого, правда? Они очень много работали и очень сильно устали. Их веки отяжелели, руки и ноги налились тёплым свинцом. И все они очень хотят спать. Спать… Спать…

Громилы дружно закатили глаза и тряпичными куклами повалились на пол. Кадзи остолбенел. Синдзи вышел вперёд и, взяв за пояса, оторвал от пола два ближайших тела — каждое по центнеру, не меньше.

— Извините, что намусорили, хозяин. Я тут немного приберусь.

Бармен молча кивнул, поставил на предохранитель и убрал под стойку армейский дробовик. Охранник со входа спрятал в карман коробочку электрошокера и, повинуясь жесту хозяина, поплёлся обратно на пост.

Синдзи потащил наверх бандитов. Подлетевшая официантка сноровисто протёрла стол, унесла посуду и тут же вернулась со вновь наполненными бокалами.

— Чашечку кофе и счёт, будьте любезны, — Кадзи устроился с краю — так, чтобы видеть весь зал.

Он потягивал горячий чёрный кофе и пытался анализировать статус кво. Анализировать получалось плохо, поэтому он начал просто следить за происходящим. Синдзи вернулся за второй парой. Из-за его пояса торчали рукояти двух пистолетов. Кадзи нахмурился. С одной стороны, понятно желание парня обезопасить себя от выстрела в спину, а с другой — попадись он с этим арсеналом, будут проблемы. Большие проблемы. На краю утомлённого бессонницей и алкоголем сознания забрезжила пока ещё смутная, но чертовски заманчивая идея.

Выгрузив на улицу последнее тело, Икари подошёл к бармену и достал из кармана горсть мятых купюр. Они о чем-то поговорили, потом дружно посмотрели на Рэй, и Синдзи приглашающе замахал ей рукой. Та пожала плечами и выбралась из-за стола.

Бармен отставил шейкер и достал две визитные карточки.

— Значит, так, ребятки: я не знаю, кто ваш хозяин, но это сейчас всё равно.

— Он не хозяин, — быстро сказала Рэй.

— Да, просто друг, — подтвердил Синдзи.

— Тем лучше. Я не знаю, представляете ли вы, сколько стоит хороший секьюрити, особенно если он на секьюрити совсем не похож.

Бармен оставил автограф на одной из визиток и протянул её Синдзи.

— Держи.

— У меня маловато опыта для такой работы.

— Во-первых, это дело наживное, во-вторых, даже хороший вышибала стоит весьма приличных денег. Ну, а вам, сударыня, — бармен надписал вторую визитку и протянул её Рэй, — я скажу, что умение решать сложные вопросы без применения силы ценится ещё выше. В-общем, так, ребятки, если у вас будет свободное время и желание заработать — обращайтесь. Если возникнут вопросы или проблемы — тоже обращайтесь.

Рэй молча вертела в руках визитку, явно не зная, что с ней делать.

— Спасибо, Ривера-сан, — Синдзи изобразил широкую улыбку. — Мы обязательно подумаем.

— Вот и славно, — бармен снова взял в руки шейкер. Всё-таки с парнями всегда проще, чем с девчонками.

Кадзи рассчитался с официанткой и вопросительно посмотрел на подошедших детишек.

— Что там?

— Работу предлагал, — Синдзи открыл свой портфель.

— Шустрый малый, — усмехнулся Кадзи. — А что вы?

— Сказали, что подумаем, — Синдзи заталкивал в портфель трофейный арсенал

— Как добыча?

— Два «Глока», две «Беретты», «Браунинг» и «Кольт».

— Неплохо. Что будешь с ними делать?

— Выкину, конечно. Зачем мне неприятности?

— Вот это правильно. Ну, что, готовы? Едем! — пришедшая в голову мысль так и не приняла отчётливые формы, но Кадзи это нисколько беспокоило — рано или поздно она оформится, это было всего лишь вопросом времени.

Аску привело в себя сияние собственных крыльев. Отработанным, почти рефлекторным движением она спрятала их в спину. Блин, да что же это такое творится? Она дала себе слово — как только поймает этого идиота Синдзи, душу из него вытрясет, но выяснит всё, что нужно.

Телевизор бубнил что-то о пробках на дорогах, о массовых опозданиях и нарушениях в работе городских служб. Аска задумалась. Теперь уж точно — крыльями лучше не хвастать. Если до кого-нибудь дойдёт, что сегодняшний туман — её работа, по судам затаскают. Единственная надежда — на Футаго её не узнали. Она была достаточно высоко, в спину светила луна, крылья позади не давали толком рассмотреть лицо и всё остальное.

Аска прикрыла глаза, сосредоточилась и аккуратно осадила остатки тумана в городе крупной росой. Теперь быстро позавтракать, собраться — и в школу. Да, и не забыть написать оправдательную записку родителям! Пусть не думают, что она будет кормить их завтраками каждый день. По краешку сознания промелькнула великодушная мысль: «Впрочем, почему бы и нет?»

Сегодня путь до школы показался Аске в несколько раз длиннее обычного. К Синдзи она твёрдо решила не заходить. Пусть его теперь эта кукла будит! «Кукла… Кукла…» Ни с того, ни с сего, это дурацкое прозвище показалось Аске самой подходящей дразнилкой для новенькой.

Десять последних минут чёрная «Тойота» торчала в пробке при выезде в центр. Красная «Хонда» столкнулась с белой «Субару», и полицейские заблокировали одну полосу, в ожидании эвакуатора фиксируя повреждения, опрашивая участников и составляя протоколы. Рослый татуированный водитель «Хонды» шумно предъявлял претензии владельцу «Субару», судя по виду — типичному офисному служащему. Тот что-то блеял в ответ и прятался за полицейских.

Выезд был уже совсем близко, но Кадзи это не радовало. Он последними словами ругал себя за то, что не прислушался к мысли взять такси. Вторая бессонная ночь, усиленная посиделками в «Ориноко», грозила доконать его окончательно. Спать хотелось неимоверно.

Окончательное решение он принял, когда в третий раз поймал себя на том, что клюёт носом за рулём.

— Извините, ребята, но дальше я вас не повезу. Сейчас припаркуемся где-нибудь.

— Почему? Мы и так в школу опаздываем! — расстроился Синдзи.

— Да, прогуливать первый урок не хочется, — сказала Рэй. — Что у нас сегодня?

— Мисато обещала контрольную.

Рэй нахмурилась.

— Плохо. Мне пропускать контрольную никак нельзя.

— Ничем не могу помочь, извини, — Кадзи развёл руками. — Я просто отключусь за рулём, и вы получите классный повод прогулять школу. Только, боюсь, побольше, чем на один день.

— Это поправимо. Кадзи-сан, откиньтесь на спинку и запрокиньте голову.

Кадзи повиновался. На виски и лоб легли прохладные ладони Рэй. Миг — и в мозгу словно щёлкнул переключатель. Выражение «как рукой сняло» приняло вполне ощутимый зримый вид. Впечатление было таким, словно по запылённому сознанию провели влажной чистой губкой.

— Ну, как? Лучше? — Аянами убрала руки.

— Блеск! — Кадзи помотал головой. От сонливости, похмелья, усталости не осталось и следа. — Как ты это делаешь? — восхитился он.

— Секрет! — кокетливо ответила Рэй.

— Ты что, экстрасенс?

— Ой, да что вы! Как-то прочитала книжку про шиацу и рэйки, вот и пробую время от времени. Иногда получается.

— Интересно — а там, в баре, что было?

— Сама не знаю, как получилось. В какой-то книге про гипноз читала, что на фоне усталости и бессонницы такое возможно. Главное — уверенный тон.

— Много читаешь?

— Нет, что вы. Это Рицко много читает, а я у неё беру только самые интересные книги.

Не первый раз Кадзи выпадало задание, в котором масса дезинформации топила в себе крупицы достоверных данных. Но задание, в котором с первого же шага «сливали дезу» и вели свою собственную игру даже дети, было первым. Собственно, за это и любил свою тайную «профессию» ненавидящий рутину Кадзи — в каждом деле было что-то своё, какая-нибудь особенная изюминка.

Регулировщик махнул жезлом, разрешая выезд в центр города. План, мелькнувший ночью в голове Кадзи смутным бесформенным обрывком, сложился в чёткую последовательность действий — с ясной целью, предсказуемым результатом и минимумом возможных случайностей.

— Я подброшу вас прямо до школы, а сразу после контрольной отвезу домой, чтобы за время перемены вы смогли переодеться и собраться.

— А как же вы? — обеспокоилась Аянами. — Вы же сами опоздаете.

— Что-нибудь придумаю, — усмехнулся Кадзи.

— Вас ведь накажут.

— Во-первых, сильно не накажут, во-вторых, не могу же я вас бросить просто так! Не переживай, Рэй-чан — я знаю, что делаю. Да, и вот ещё что — не говорите обо мне Мисато. Хочу устроить сюрприз.

Кадзи затормозил у входа на школьный двор, и под аккомпанемент звонка на первый урок Синдзи и Рэй побежали в класс. Кадзи не торопясь припарковал машину неподалёку. Он порылся в «бардачке» и достал из него мобильный телефон в неприметном корпусе из серой пластмассы. Закурив, он по памяти набрал номер, отсчитал пять гудков, нажал клавишу отбоя и набрал тот же номер ещё раз.

— Встать! Поклон! Сесть! — командовала староста.

Злая невыспавшаяся Мисато обвела класс тяжёлым пристальным взглядом. Чуда не произошло — ни Аянами, ни Икари так и не появились. Ученики, втянув головы в плечи, ожидали бури. Кацураги-сенсей сегодня совершенно не походила на их обычно весёлую и жизнерадостную Мисато.

— Староста, раздайте опросные листы!

Пока ученики передавали по столам распечатки, Мисато рассеянно листала толстый потрёпанный справочник по математике и предавалась невесёлым размышлениям. Рэй, как она могла? Первый кандидат в пилоты, сестра её лучшей подруги, просто славный ребёнок, наконец! Икари тоже хорош. Какая муха их укусила?

— Эй, Сорью, а зачем ты оставила распечатки для Икари? — спросил Судзухара, — Его же нет.

— Придёт, никуда не денется, — нехотя отозвалась Аска.

Мисато встрепенулась. Аска, мрачнее грозовой тучи, изучала опросный лист. Может, она что-то знает?

— Сорью, почему ты так решила? Он тебе что, звонил?

— Нет.

— Тогда почему?

Аска замялась. Она понятия не имела, откуда у неё эта уверенность. Просто знала, что этот оболтус в порядке — и всё тут!

Короткий стук нарушил неловкое молчание. Широкая дверь в коридор ушла в сторону. На пороге, держась за руки, стояли Синдзи и Рэй.

— Извините. Мы немного опоздали. Мы случайно, мы больше не будем, правда!

— Уф-ф! Вы живы, — выдохнула Мисато. Класс обратился в слух.

Синдзи непонимающе смотрел на неё.

— Конечно. А что с нами могло случиться?

— Дебилы! — взорвалась Мисато, — Кретины! Что вы забыли на Футаго? Вы хоть знаете, что там целую спасательную операцию развернули?

— Зачем? — растерялся Синдзи.

— Вспомни, что ты рассказывал, — сообразила Рэй. — Они решили, что мы бросились со скалы. Послушай, Мисато, но это же смешно…

— Кацураги-сенсей! — рявкнула Мисато. — Здесь школа, а ты мне не подружка!

— Прости, пожалуйста… Кацураги-сенсей, — пробормотала Рэй.

Аска откровенно наслаждалась зрелищем.

— Подумать только! — продолжала бушевать Мисато. — Всех на ноги подняли, бездельники! Значит, я сейчас же звоню вашим родителям, и… Кенске, чёрт лохматый, положи камеру! Сорью, время идёт! Пиши контрольную! Ко всем относится!

Класс сделал вид, что с головой ушёл в учёбу. Мисато достала мобильник и набрала номер.

— Алло! Акаги-сан?.. Да, это я… Да, пришла. Оба пришли… Сейчас.

Она протянула трубку Рэй.

— Да, мама, — Аянами говорила вполголоса, и в тишине классной комнаты было хорошо слышно, как кричит Акаги Наоко, выплёскивая злость за пережитый страх.

— Нет, мама… Всё хорошо…

Рэй покраснела и отвернулась к доске.

— Нет, мама… Всё не так…

Она опустила голову и, выронив портфель, коснулась горячего лба кончиками пальцев.

— Нет, мама… Послушай!..

Её голос дрожал. Казалось, она вот-вот заплачет.

Аска торжествовала. Мисато её не узнала, у нахалки-новенькой неприятности. День начинался удачно.

Синдзи шагнул к Рэй, прислушался, потом протянул руку к телефону.

— Дай на секундочку.

Растерянная Аянами автоматически отдала ему трубку.

— Я скоро, — Синдзи кивнул остолбеневшей Мисато и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

Несколько долгих секунд Мисато приходила в себя. Потом она встряхнулась, подскочила к двери и рывком открыла её.

— …и запомни, падаль, Рэй — святая! — кричал в телефон Синдзи. — И если ты ещё раз… Что?.. Привет, ма, и ты там?.. А, вы все там?.. Всю ночь? Прости… Не буду! Она первая начала, значит, пусть первая извиняется!.. Ладно.

Синдзи протянул учительнице умолкший телефон. Взбешённая Мисато отвесила зарвавшемуся мальчишке увесистую пощёчину. Он не моргнул и глазом, а у неё возникло ощущение удара о бетонный столб. Кисть заныла, пальцы задрожали.

— Марш в класс! — Мисато вырвала телефон из руки Синдзи.

Она пропустила Синдзи, закрыла дверь, и с задних рядов раздался ехидный голос штатного классного язвы Харады Кенто:

— Икари! Ты бы рассказал, какова «святая Рэй» на ощупь!

Раздались сдержанные смешки. То, что произошло дальше, Мисато предотвратить не успела. Да и никто не успел бы. Синдзи как раз проходил рядом с учительским столом. Он сделал неуловимое движение кистью, и справочник Мисато пушечным ядром врезался в голову острослова. Удар был настолько силён, что Харада, который неосторожно высунулся в проход между партами, неловко дёрнулся, потерял равновесие и вместе со стулом свалился на пол.

Класс дружно ахнул. Зажимая лицо ладонями, Харада поднялся на ноги. Из-под его пальцев показалась кровь

— Быстро в медпункт! — скомандовала Мисато. Кенто неуверенной походкой направился к дверям. Мисато молча посторонилась, чтобы пропустить его. Парнишку жалко, но за свой язык он всё равно поплатился бы — рано или поздно. Даже странно, что ничего подобного не случалось раньше. Впрочем — может быть, и случалось. В конце концов, есть вещи, о которых учителям не рассказывают.

Синдзи прошёл на своё место и повесил портфель на крючок, приделанный к ножке парты. Аянами, поколебавшись, последовала его примеру. Мисато хранила гробовое молчание. Синдзи прошёл к задним рядам, подобрал справочник и вернул его на учительский стол.

— Извините, пожалуйста, Кацураги-сенсей.

— Ты полагаешь, твоего «извините» будет достаточно? — злость постепенно проходила, оставляя после себя опустошённость и досаду.

Синдзи развёл руками.

— А что я могу сделать? Знаете, я не в восторге от того, как всё получилось. Но я уже не могу исправить то, что произошло. Извините, что вам пришлось всю ночь торчать на Футаго.

— Представь, каково было твоим родителям.

Икари с интересом посмотрел на неё.

— Значит, это действительно были вы.

— О чём ты?

— Мама сказала, что это вы командовали спасательной операцией.

Аска затаила дыхание.

— Ну и что? — не поняла Мисато.

— А то, что вы — простой школьный учитель. Но вам доверили операцию, в которой участвовали спасатели-профессионалы, — Синдзи на миг задумался. — Я чего-то не понимаю?

А парень быстро соображает. И болтунов в последнее время многовато развелось.

— Судя по всему, ты вообще ничего не понимаешь. Не забудь извиниться перед Харадой.

— Он сам виноват.

— Понятно, — Мисато кивнула на дверь. — В коридор, сто приседаний.

Синдзи застыл. Такие наказания давно не применялись, отходя в область школьных легенд и ностальгических воспоминаний стариков.

— Послушай…те, Кацураги-сенсей, — начала Аянами.

— Кстати, госпожа соучастница, — спохватилась Мисато, — составь-ка ему компанию!

И ядовито добавила:

— Ты ведь не бросишь своего мужчину?

Аянами на миг замерла, потом спокойно поднялась с места.

— Нет, — тихо, но уверенно ответила она. — Не брошу.

В полной тишине её слова прозвучали для Мисато высшей, изначальной истиной. Одновременно простой и недоступной. Вдруг вспомнился мужчина, которого она сама оставила несколько лет назад. Она отвернулась к окну и бросила через плечо:

— Дверь оставьте открытой, чтобы я видела, чем вы там занимаетесь.

Нет, она тогда поступила правильно. Она бы не смогла с ним остаться. Нет.

— Послушайте, сенсей, — подала голос Аска, — а это не чересчур? Что за домострой?

— Вот именно, — поддержал её Судзухара, которого перспектива возвращения старых методов воспитания не устраивала больше, чем кого-либо ещё.

— Можете в знак солидарности поддержать своих товарищей. Если силёнок хватит.

Мисато прикусила язык, но слово — не воробей. Последняя фраза прозвучала, как вызов, а Сорью на такие вещи реагирует однозначно.

Ну, так и есть — Аска поднялась из-за парты и направилась к дверям, обронив на ходу:

— Надеюсь, этот ваш закидон будет последним.

Оп-па! И Судзухара туда же!

— А ты куда? — злобно прошипела Аска, когда они присоединились к двоим в коридоре. — Гражданскую сознательность проявляешь?

— С ума сошла? — тихо ответил Тодзи, — Син, подскажи, как третью задачу решать.

— А почему не четвёртую или пятую? — подколола Аска.

Тодзи безнадёжно махнул рукой.

— Никаких шансов. Особенно пятую. Даже если расскажете, всё равно не запомню.

Аска сообразила, что чем быстрее выпроводить Судзухару, тем больше у них останется времени поболтать.

— Ладно. Говори условия.

Тодзи сначала засомневался — мало ли, что эта рыжая зараза ему сейчас насоветует. Но постоянные приседания не способствовали долгим размышлениям, да и Синдзи рядом — поправит, если что.

Мисато подозрительно посматривала в коридор, прислушиваясь к доносящемуся оттуда шёпоту. Разобрать что-либо не получалось, несмотря на царящую в классе тишину. Тем не менее она разгадала замысел Судзухары и даже оценила нестандартность решения. Но возмущаться сейчас было бы дипломатически неверным шагом. Оставалось ждать, пока эта четвёрка с вываленными от усталости языками не вернётся в класс. Интересно, как быстро они выдохнутся с темпом, который взяли?

Ученики сосредоточенно ставили пометки в распечатках тестов, четверо в коридоре механическими попрыгунчиками двигались вверх-вниз. Всё шло, как надо, и Мисато постепенно успокаивалась.

Слушая объяснения Аски, Тодзи успел запыхаться и слегка взопреть, но, глядя на бодрых девчонок, он не просил передышки. Да и Синдзи, даром что задохлик, выглядел молодцом.

Икари первым заметил состояние Судзухары и попросил Рэй:

— Тодзи не хватит надолго. Помоги ему, пожалуйста.

Аянами ничего не ответила, но Тодзи, хоть ничего и не понял, почувствовал внезапный прилив энергии и сил. Теперь он был готов работать и заниматься спортом хоть неделю подряд.

— Ну, теперь дошло? — с неожиданным участием спросила Сорью.

— Кажется, да, — неуверенно ответил Тодзи.

Мисато посмотрела на часы и покачала головой. В таком темпе без перерывов им осталось меньше пяти минут. Н-да — молодость! Отличная физическая форма и ветер в головах, вплоть до полной безбашенности.

В коридоре послышались уверенные шаги нескольких человек.

— А это ещё что такое? — раздался голос директора.

— А это у нас Кацураги-сенсей в феодала играет, — наябедничала Сорью, не прерывая своего занятия.

— Прямо как в старые добрые времена, — прокомментировал низкий с хрипотцой знакомый голос.

Мысленно застонав, Мисато поднялась из-за стола. Цирк шапито продолжался. В коридоре её ждали директор Кадзиюра и двое полицейских.

— Знакомьтесь, — проявил инициативу директор. — Офицеры Накамура и Огава, а это…

— А мы уже знакомы, — прищурился сержант Накамура. — Капитан Кацураги, нам необходимо…

— Кацураги-сенсей! — перебила его Мисато. — Просто Кацураги-сенсей!

— …провести опознание пропавших, — озадаченно продолжил сержант. — Пустая формальность, ничего больше.

— А эту формальность нельзя провести на перемене? Кадзиюра-сан, у меня контрольная!

— А у нас смена закончилась! И мы не можем ждать, пока закончится ваша контрольная.

Директор неловко кашлянул и попытался сменить тему.

— Может, хватит с них? — он покосился на приседающих «штрафников».

— Нет-нет, мы вовсе не собираемся вмешиваться в педагогический процесс! — запротестовал полицейский Огава, не отрывая алчного взгляда от мелькающих под взлетающими и опадающими юбками девчоночьих коленок.

— Ты лучше проверь, что к чему, — Накамура легонько хлопнул своего напарника по спине и подтолкнул в классную комнату.

— Да-да! Конечно, — Огава встрепенулся и зашёл в класс. Кенске тотчас прицелился в него объективом видеокамеры.

— Оперативная съёмка? Молодец! — одобрил полицейский. — Ну-ка, корреспондент, где сидит Икари?

— Тут! — Кенске показал на пустующую парту.

— Отлично! — Огава снял с крючка портфель Синдзи и взвесил на руке. — Тяжёлый!

— Что-то я не понимаю, при чём тут опознание, — занервничала Мисато.

Огава открыл портфель.

— Ну, что — есть? — спросил наблюдавший за ним из коридора Накамура.

— Целый арсенал! — полицейский подошёл к учительскому столу и высыпал на него содержимое портфеля Синдзи. Зашелестели тетрадки, хлопнули о поверхность стола учебники и тяжело стукнуло воронёной сталью оружие. По классу пронёсся возбуждённой шёпот.

— Типичный такой, обычный набор современного школьника, — съязвил Огава подошедшим учителям с напарником.

Мисато растерянно взяла в руки «Браунинг», повертела в руках. Выщелкнула обойму, утопила большим пальцем верхний патрон. На всякий случай передёрнула затвор, и пистолет выбросил из себя блестящий жёлтый цилиндрик с полусферической вершиной. Мисато отработанными движениями направила ствол в потолок и нажала спуск, поставила пистолет на предохранитель, вернула патрон в обойму, которую, в свою очередь, вставила в рукоятку.

Так же она проверила остальные стволы. С патроном в патроннике оказался ещё один из «Глоков».

— А вы неплохо управляетесь с оружием для обычного учителя, — поддел её Накамура.

— Эти современные дети, знаете ли… — рассеянно ответила Мисато.

— Постойте! — вмешался директор. — Этому должно быть простое и логичное объяснение!

— Ну, да, как же! «Нашли! Случайно!» — Огава злорадно ухмыльнулся. — А где сидит подруга вашего террориста? Хочу заглянуть в её сумочку.

— Там, — показала Мисато на стол Аянами. — Что вы собираетесь найти?

— С учётом обстоятельств — как минимум базуку, — Огава бесцеремонно высыпал на парту содержимое портфеля Рэй.

— Ладно, чего гадать? Послушаем, что сам владелец скажет, — через открытую дверь Накамура посмотрел в коридор. — Долго им ещё?

— Эй, каторжане! Давайте сюда! — Мисато требовательно махнула рукой.

— Нет уж! — гордо вздёрнула подбородок Сорью. — Сто, так сто!

— Сколько ещё? — устало спросила Мисато.

— Девяносто шесть… Девяносто семь… Девяносто восемь… Девяносто девять… Сто!

— Молодцы. Все по местам, Икари сюда.

Штрафники и сочувствующие рассаживались за парты. Что-то в них было не так, и Мисато никак не могла понять, что именно. Но сейчас были проблемы поважнее, и она махнула рукой на мелкую несообразность.

Огава посторонился, пропуская Рэй. Аянами села на место и теперь потерянно наблюдала за тем, как полицейский перелистывает её учебники и тетрадки.

— Икари, что это? — Мисато показала взглядом на стол.

— Как — «что»? Оружие! Кацураги-сенсей, вы что, пистолетов никогда не видали?

— Прекрасно! — сарказмом Мисато можно было отравить половину ближайшего полицейского участка. — И где ты его раздобыл? И, главное — зачем?!

— Нашёл. Сразу после школы собирался сдать в полицию. А тут как раз и вы, — Синдзи честными глазами посмотрел на сержанта. — Не придётся в участок тащиться. Очень удобно.

— «Нашёл»! Малыш, сейчас такие отмазки даже дети не лепят! — Огава презрительно оскалился.

— Шутки шутками, парень, но тебе сейчас светит вполне реальный срок. Незаконное хранение и ношение огнестрельного оружия, сам понимаешь, — поддержал сержант напарника.

Из тетрадки Рэй выпал маленький белый прямоугольник. Огава подобрал его, всмотрелся и восхищённо присвистнул. Директор печально вздохнул.

— Что там? — спросил Накамура. — Координаты склада базук?

— Кое-что покруче. Слыхал про такое, но в руках держу первый раз, — Огава протянул ему визитку из «Ориноко». Брови сержанта поползли вверх.

— Ого! Автограф «пирата Мануэля»! Чем это вы заслужили такую честь?

— Танцами у шеста! — фыркнула Фурукава. Раздались смешки.

— Э, нет. Это пропуск для людей, к которым у Мануэля Риверы серьёзное дело.

Сержант повертел в руках визитку, окинул Аянами цепким запоминающим взглядом.

— Знаете, детишки, вы мне понравились, — он прямо-таки лучился дружелюбным сочувствием. — Поэтому я дам добрый совет — сдавайте всех, кто втянул вас в преступный бизнес. Есть шанс отделаться условным сроком. В престижный университет или крупную компанию вам, скорее всего, не попасть, но иначе вся ваша жизнь пойдёт наперекосяк.

— Не понимаю, о чем вы, — пожал плечами Синдзи. — Какой бизнес?

— Незаконная перевозка и контрабанда оружия, например.

— А вот ещё, — вспомнил Огава, — в последнее время мафия по всему миру использует детей в качестве «одноразовых» исполнителей. Смертная казнь там, где она есть, на детей не распространяется, платят им меньше. Сплошная выгода.

— Ликвидаторы якудза? — нахмурился Накамура.

— Запросто! — пожал плечами его напарник. — Помните тот случай весной?

— Может быть, — задумчиво протянул сержант. — Икари, постарайся припомнить — где ты был вечером двадцать пятого мая этого года?

Кадзи стоял в школе на лестничной клетке и внимательно следил за беседой. Ему здорово повезло — патрульные, которые участвовали в операции на Футаго, оказались совсем рядом со школой. Их даже не пришлось уговаривать — служители Фемиды с угрюмым энтузиазмом приняли предложение поучаствовать в спектакле. Легенда тоже была готова, и теперь утопленный в ухо миниатюрный приёмник исправно доносил всё, что улавливал «жучок» в нагрудном кармане Накамуры.

Тонкость заключалась в том, чтобы точно выбрать момент выхода на сцену — после того, как запуганный мальчишка будет готов на всё, лишь бы его отпустили, но до того, как скромная училка Кацураги козырнёт удостоверением NERV. Вообще-то Мисато могла освободить Синдзи официальным запросом через управление полиции, но, зная её темперамент, Кадзи был готов к любому повороту событий.

Пока что всё развивалось по сценарию. За исключением одного маленького пустячка — пугаться Икари Синдзи не собирался. Он тут же сплёл басню о найденном на Футаго оружии, которую подтвердила Аянами Рэй. Объяснение, что отнести оружие в полицию им помешали туман и контрольная, выглядело не слишком убедительно, но толковому адвокату хватило бы и этого, чтобы не оставить в суде камня на камне от доводов обвинения.

А вот предложение Огавы забрать на допрос в кутузку заодно с Икари его подружку было неплохим ходом. Кадзи мысленно поаплодировал полицейскому. Даже если Синдзи не боится за себя, то из-за Рэй он наверняка забеспокоится.

— Никто никуда не едет, — в голосе Мисато зазвенел металл.

— Вы собираетесь помешать нам забрать подозреваемых, Кацураги-сенсей? — сержант особо выделил интонацией последнее слово.

Оп! А вот этого делать не стоило. Сто процентов — Мисато сейчас заведётся и кинется в контратаку. Кадзи выскочил в коридор и поспешил к дверям с табличкой «2-А»

— Постойте! — страдальчески морщась, директор вскинул руки. — Давайте поговорим об этом в другом месте! Идёмте в мой кабинет!

Ему никто не ответил, потому что в этот миг дверь классной комнаты ушла в сторону.

— Ты?! — Мисато смотрела на человека на пороге так, словно только что увидела привидение. Кадзи тоже смотрел на неё так, будто видел первый раз в жизни. Повзрослела, похорошела. Чёрт возьми, она выглядит даже лучше, чем раньше.

— Я. Привет, Кацураги. Давно не виделись, — Кадзи попытался произнести эту фразу бодрым легкомысленным тоном.

— Что ты здесь забыл?

— Перевели из Германии. Буду работать в Токио-3. Прошу меня извинить, — обратился он к директору, — я хотел дождаться конца урока, но у вас тут и без того шумно.

— Ты не понял. Что ты забыл здесь, в этом классе?

— Ах, э-это… Пришёл забрать свои вещички.

— Какие?

— Два «Глока», две «Беретты», «Браунинг» и «Кольт».

Все посмотрели на учительский стол.

— А вы, собственно, кто? — поинтересовался Накамура. — Соучастник по делу об убийстве?

— А я, собственно, лейтенант Кадзи Рёдзи, — он протянул полицейским удостоверение. — И теперь ваше «дело» переходит под юрисдикцию NERV. Прошу передать мне все улики, документы и прочую сопутствующую информацию. Кстати, Икари-кун, спасибо, что подержал у себя стволы. Совсем замотался, совершенно забыл про них.

— Икари, — бровь Мисато выгнулась дугой. — Это что, правда?

— Ну-у… — Синдзи переглянулся с Рэй, и та неопределённо пожала плечами. — Конечно, правда.

— А зачем же вы раньше врали? Почему ничего не сказали?

— Потому что я просил их не говорить обо мне, — вмешался Кадзи. — Я хотел устроить тебе сюрприз, — он послал Мисато широкую дружескую улыбку.

— Да уж, тебе это удалось.

— Ну, вот! Всё и разрешилось! — облегчённо вздохнул директор. — Пойдёмте, господа, я проведу вас к выходу. Не будем мешать уроку. И вас, — обратился он к Кадзи, — Я тоже попрошу не задерживаться.

Неловко потоптавшись на месте, полицейские последовали за ним.

— Мы этого так не оставим, — бросил в закрывающуюся дверь Огава. Кадзи сделал ему ручкой на прощание.

Мисато отошла от стола.

— Разбирайте свои вещи, и ты марш за парту, а ты, — она посмотрела на Кадзи, — проваливай отсюда. Поговорим в другом месте.

Синдзи проверил боковой клапан на портфеле. Закрыт. Оружие отвлекло внимание полицейских, и бумажный свёрток с деньгами остался незамеченным. Но ведь обыск так не делается! Если уж вытряхивать содержимое портфеля — так вытряхивать всё. Значит — полицейские шли именно за оружием. Значит — они точно знали, где и что искать. Значит…

— Икари, чего застыл? — раздался над самым ухом голос Мисато.

Синдзи вздрогнул, сгрёб в портфель две последних тетрадки и юркнул на место.

— Не ругай их, — попросил Кадзи, рассовывая по карманам трофеи. — Опоздали они тоже по моей вине.

— Хватит их выгораживать. Выметайся.

Проводив Кадзи взглядом, Мисато наконец сообразила, что было не так с вернувшейся четвёркой. После подобных упражнений человек приходит в норму минут пять, не меньше. А эти даже не запыхались. Что это — молодость и тренировки? Или, может быть, ещё один признак близящегося времени испытаний для человечества? Рицко наверняка знает лучше, надо будет у неё уточнить.

— Надеетесь успеть? — усмехнулась она, глядя, как внимательно изучает распечатку Аянами. Синдзи и Рэй переглянулись. Икари легонько стукнул ручкой по запястью и сделал жест, как будто водил стержнем по циферблату. Аянами едва заметно кивнула.

— Надеемся, — подтвердил Синдзи. — Аска, успеваешь?

— Что за вопрос? Конечно! — нервно отозвалась та.

— Разговорчики! — оборвала их Мисато. Она вернулась к своему столу и посмотрела на часы. Большая часть урока позади. Безнадёжно. Ну, ничего, так им и надо — будут знать, как шляться где попало. Жаль только, что из-за них могло не хватить времени другим ученикам. Впрочем — другим ученикам надо было делом заниматься, а не варежки разевать. Она отвернулась к окну и стала наблюдать за резвящимися в воздухе голубями.

Аска не успевала. Она потеряла много времени в начале урока, наслаждаясь видом посрамлённой соперницы, и теперь, чтобы закончить тест, ей не хватало буквально десять минут.

Тень летящего за окном голубя застыла в углу её парты, и Сорью удивлённо подняла голову. Мир вокруг неё замер. Голуби за окном, словно сизые оригами, повисли в воздухе. Одноклассники вокруг превратились в каменные статуи. Все, кроме неё, Первой и Сина.

— Что это? — уже задав вопрос, Аска осознала ответ. Это был тот, кого называли Протектор. Повелитель пространства и времени. Синдзи.

Мир знакомо поплыл, и Аска испугалась. Она сильно, до боли в суставах, сжала пальцы в кулаки, затаила дыхание и зажмурилась. Потом досчитала про себя до двадцати. Постепенно всё вокруг снова обрело грубую плотность и осязаемость. Выдохнув, Сорью открыла глаза и поймала на себе внимательный взгляд Первой.

— Чего уставилась?

Рэй отрицательно покачала головой и погрузилась в заполнение опросных листов. Аска развернулась к Синдзи.

— Не вставай с места, — предупредил он её, — Время ускорено только в треугольнике наших столов. Удачно, что мы рядом сидим. Да, и чтобы не привлекать лишнего внимания, постарайся не передвигать вещи на парте.

— Рассказывай! — потребовала она.

— Что? — не понял Синдзи.

— Не прикидывайся дурачком! Всё рассказывай!

— Но… — он растерянно посмотрел на Рэй.

— Незачем, — вмешалась Аянами. — Ты и сама можешь всё вспомнить. Ты просто не хочешь. Или боишься.

Аска застыла в замешательстве. Она почувствовала, что, случайно или нет, но Первая попала в цель. Ощущение было неприятным. Пугающим.

— Ладно, вы хоть скажите, кто такие Рэн, Клаус и Петер?

Синдзи молча смотрел на неё.

— Я знаю только, кто такой Рэн. Но, кажется, я догадываюсь, кто такие Клаус и Петер, — Аянами не сводила глаз с Икари. Тот перевёл взгляд с Аски на неё, потом обратно и покраснел.

Аска ничего не понимала. Он смотрел на неё так, как никогда раньше. Или смотрел? Давно. Не здесь. Было в его взгляде что-то странное и непривычное. Аска почувствовала, что сама заливается краской. Рэй поспешно отвернулась и занялась тестами.

— Ты вспомнишь, Аска, — сказал Синдзи. — Ты обязательно вспомнишь.

Тон, которым это было сказано, заставил стать совсем пунцовой светлую, почти прозрачную, кожу на её щеках и скулах. Аска развернулась к своему столу и склонилась над распечатками. Надо обдумать. Надо всё как следует обдумать. Но прежде всего — заполнить опросные листы.

Через полчаса их ускоренного времени Аянами сказала:

— Я уже.

Аска промолчала. Она давно покончила с тестом, и сейчас лениво перебирала бумажки на столе.

— Мне ещё чуть-чуть, — отозвался Синдзи. — А вы пока переведите часы.

Аянами занялась своими часиками, Сорью защёлкала кнопками мобилки.

— Порядок, — Синдзи оторвался от распечаток. — Во-первых, примите то же положение, что и вначале. Во-вторых, наши разговоры сольются для окружающих в один хлопок. Все наверняка начнут оглядываться, и мы, чтобы не выделяться, сделаем так же.

— А почему это мы не должны выделяться? — возмутилась Сорью. — Мы же особенные!

— Свобода, — непонятно ответила Рэй, замерев над распечатками с маркером в руке.

— Готовы? — уточнил Синдзи.

Аска нехотя склонилась над столом и проворчала:

— Готовы.

Тень голубя метнулась в сторону. Мисато вздрогнула и оглянулась, ученики завертели головами.

— Что это было? — сварливо спросила Аска. — Син, это ты натворил?

— А я-то что? Чуть что, сразу Син!

— Так, успокоились! — Мисато хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. — Или вы уже всё закончили?

— Ещё пару минут, — Синдзи зашуршал полностью заполненными опросными листами.

Мисато снова посмотрела на часы. Пару минут, значит? Ну-ну…

Кадзи сдержал слово — его машина ждала их недалеко от школы. Первой к подъезду своего дома была доставлена Аянами.

— Вот что, приятель, — сказал Кадзи, выруливая из её двора к дому Синдзи. — Рэй — сестрёнка моей подруги, я знаю её с детства. А ты вроде как её парень, верно? — он посмотрел в зеркало заднего вида.

— Можно и так сказать.

Кадзи кивнул.

— Я всегда вам помогу и всегда вас прикрою. Но, чтобы с пользой помочь, мне нужно знать — от чего именно я вас прикрываю. Понятно? Поэтому как только что-то случится — сразу ко мне. Мой телефон Рэй знает, если что. Вопросы есть, навигатор?

— Никак нет, мастер!

— Хорошо. Я поднимусь вместе с тобой, не возражаешь?

— Хотите принять удар на себя? Спасибо. Но лучше бы вы к Рэй зашли.

— Если бы я зашёл к Рэй, я бы не успел отвезти тебя.

Спустя ещё пятнадцать минут притормозивший у школьных ворот Кадзи пришёл к выводу, что всё рассчитал правильно. Знакомство с директором в неформальной обстановке, да ещё в роли спасителя его сына, сыграло свою роль. Пусть даже сам Синдзи не исполнился к нему особенно дружеских чувств, но зато Икари-старший заметил и запомнил его. В дальнейшем это может здорово пригодиться.

Из коротких бесед с родителями, которые больше напоминали обмен извинениями, Кадзи вынес ещё два вывода. Первый — детишек никто на Футаго не отправлял. Они оказались там сами, по своему собственному желанию. Это значило, что его никто ни в чём не подозревает, что, в свою очередь, развязывало ему руки. Второй вывод касался Рэй. Акаги — мать и дочь — ровным счётом ничего не знали о её способностях. Это могло означать одно из двух — или Рэй действительно самая обычная девочка, которой в баре просто-напросто повезло, или она успешно маскирующийся экстрасенс. Второй вариант давал широкие перспективы и вообще выглядел интригующе. Но, если подумать… Кадзи живо представил себе запрос на проверку и реакцию на него начальников и коллег. Нет уж, горячку в таких делах пороть не стоит — репутация психа ему ни к чему. С другой стороны, события в «Ориноко» всё равно нужно подробно изложить — пусть сами выводы делают.

Они стояли на огороженной невысокими поручнями крыше школы. На дереве неподалёку бурно дискутировали воробьи, западный ветер расписывал глубокое синее небо росчерками белых перистых облаков.

— Я что-то не поняла, — Аска перевела взгляд с Синдзи на Рэй. — О какой свободе ты говорила? Ну, в классе, когда Син просил не выделяться.

— Мы не только то, что думаем о себе сами, Вторая. Мы ещё и то, что думают о нас или ждут от нас окружающие.

— «Короля делает свита» и всё такое, — пояснил Синдзи.

— И что? — не поняла Аска. — Если мы станем знамениты, чем это нам повредит?

— Повредит? Ничем, пожалуй, — согласилась Рэй.

— Вот именно! А сколько новых знакомств, сколько друзей!

— О, да! — не выдержал Синдзи. — Ты не представляешь, сколько новых друзей у тебя появится! Как тот русский, как его, — он щёлкнул пальцами и повернулся к Аянами, — Рабинович, кажется?

Рэй кивнула в ответ.

— А что с ним? — Аска напряглась, но память молчала, никак не реагируя на новое имя.

— Рэй превратила его в медведя.

— Русского — в медведя? Логично. А за что?

— В коалу, — уточнила Рэй.

— Он дружил со всеми нами, — пояснил Синдзи. — Такой милый компанейский дядечка. Весёлый, эрудит, умница. Так вот, он открыл фирму, которая продавала наши услуги.

— Как это?

— А вот так. Ему оплачивали заказ, а он уговаривал нас что-нибудь сделать «на благо человечества». А уговаривать он умел, что да, то да.

— Вот козёл!

— Не то слово.

— А как мы об этом узнали?

— Сдали арабы. Им не понравилось, что запасы нефти в западной Сибири превысили запасы нефти в персидском заливе.

— Ничего себе!

— Угу. А их потом сдали американцы, когда узнали, что запас ядерного оружия саудитов сопоставим с арсеналом США, а их, в свою очередь, сдали русские, когда узнали, для чего на самом деле нужно расширение Берингова пролива.

— И для чего?

— Не для «улучшения баланса» вод Тихого и Северного Ледовитого океанов, как нам говорили, а для скрытного проникновения американских подлодок в северную акваторию России.

— Гос-споди!

— Да уж. Хотя… — Синдзи на миг задумался, — тебе, помнится, это всё даже нравилось. Но прежней свободы у тебя уже не будет. Ты будешь под постоянным присмотром. Вокруг тебя будут постоянно крутиться какие-то «друзья». Начиная обычными халявщиками и теми, кто любит отжимать чужие мобилы в тёмных углах, заканчивая теми, кто любит отнимать предприятия, месторождения и территории. Тебе будут постоянно намекать, предлагать и просить — кому-нибудь помочь, совершить что-нибудь глобально хорошее или просто оказать дружескую услугу.

— И что тут такого — делать хорошее?

— Глобально хорошее, вроде борьбы со стихийными бедствиями — очевидно. О нём не нужно просить или доказывать, что это хорошо. А всё остальное… Видишь ли, что для одного — добро, для другого — зло.

— Не говоря уже о том, что заодно у тебя появится куча начальников, — поддержала единомышленника Рэй. — И эти будут не просить и уговаривать, а командовать и приказывать. И когда ты пошлёшь их всех подальше, тебя попытаются заставить. Силой, обманом или подлостью. И тебе придётся доказывать своё право на свободу и самостоятельность. И во сколько жертв и разрушений это выльется — я не могу предсказать.

— Ну и что? — Аска пожала плечами. — Во все времена свободу, независимость и богатство надо было завоёвывать. Лично я к этому готова!

— А я — нет! В общем, если захочешь развернуть крылья — делай это без нас, — подытожила Аянами.

— То есть?

— Не говори о нас ничего, — пояснил Синдзи. — И о нашем прошлом тоже. Извини, но нас с Рэй такая популярность слегка… напрягает.

— Ой, да ладно! — надулась Аска. — Я сама ещё ничего не решила! А что это там Судзухара с Кенске делают?

— За мной пришли, — Синдзи оглянулся через плечо. — Ладно, я побежал. Встретимся на уроке.

Последние слова он произнёс уже на бегу. Помахав рукой на прощание, он скрылся в дверях лестничного марша.

— Слушай, Первая, — помедлив, начала Сорью, — Помнишь, ты говорила, что я боюсь вспоминать прошлое?

— Помню.

— Ты думаешь — это из-за того, что мне было плохо? Я была так несчастна?

Рэй отрицательно качнула головой.

— Нет. Мне кажется — как раз наоборот.