В которой враг «оказался вдруг и не друг, и не враг, а — так».

Первое, что я вижу по пробуждение: пустая половина кровати, на которой обычно спит Дамиан. И записка, приколотая алмазной булавкой к одной из подушек. Хорошо узнаваемым корявым почерком Дамиана выведено:

«Я в лаборатории. Надолго. Завтракай без меня. Весь день ты свободен».

Ниже женской шпилькой (в которой я смутно узнаю одну из тех, которыми закалывала волосы, ещё когда была феей) приколота вторая записка с почерком круглым и чётким:

«Ушёл гулять по дворцу — считаю убытки. Ромион».

И, наконец, под ней болтается приклеенная прямо к кружеву наволочки третья, выведенная изящными завитушками:

«Скучаю. Габриэль».

— Иди к чёрту, — шепчу я, переворачиваясь на другой бок.

И почти сразу утыкаюсь взглядом в знакомые ярко-зелёные глаза.

— О, не-е-е-ет!

Плохо мне становится почти сразу же. Я ещё вижу, что Туан открывает рот, но ни звука не слышу. А через мгновение и его не вижу: перед глазами распахивается чёрная бездонная бездна, в которую меня опять безнадёжно засасывает…

На этот раз никто меня не ловит. Только чёрный цвет сменяется золотым, перед глазами расплываются алые круги, и я резко сажусь на кровати, хватая ртом воздух. Дышится на удивление легко.

А ещё пару мгновений спустя я замечаю, что рука Туана лежит на моей груди. И рука эта светится золотом. Туан тут же её убирает, стоит ему снова встретиться со мной взглядом, и отодвигается.

— Спасибо, — бормочу я и тянусь куда-то (по моему мнению) в район прикроватного столика. Там должен стоять бокал с водой. Или кувшин. Или и то, и другое… Или ни того, ни другого…

Туан это замечает, резко подаётся вперёд и протягивает мне заветный бокал. Пить хочется — ужас! Но я даже спросонья отлично помню, что было прошлый раз, когда я выпила то, что Туан мне подал.

Так мы и замираем: я, глядя на воду; и Туан с бокалом в руке. Проходит минута, другая… Туан моргает, медленно ставит бокал на место, также медленно встаёт — лицо у него при этом… странное. Поворачивается к двери, делает пару шагов. Замирает.

Я недоумённо наблюдаю.

Туан выпрямляется. Сжимает кулаки. И резко оборачивается.

— Что ты хочешь?! — получается как стон.

— В смысле? — изумляюсь я.

— Виола, мне нужна твоя помощь, — выпаливает он на одном дыхании. — Помоги!

— А… — Может, я ещё сплю? Точно сплю, без вариантов. Туан ужом будет вертеться, но помощи не попросит, тем более у меня.

К тому же, у него ведь договор с Габриэлем…

Туан встречается со мной взглядом, открывает рот… Закрывает. И падает на колени. Получается так неожиданно, что я подскакиваю и спросонья решаю, что у Туана или приступ, или его подстрелили, или ещё что. И, путаясь в одеяле и простыне, ползу к краю кровати — посмотреть. Может, помощь нужна?

Да нет, нормально всё — просто Туан, кажется, головой тронулся. Внезапно.

— Виола, прошу тебя, я сделаю всё, что захочешь, буду служить тебе до конца жизни, мсти, как пожелаешь, издевайся — я слова ни скажу, только помоги!

— Как? — вырывается у меня.

Не вставая с колен, Туан в отчаянии смотрит на меня.

— Моя сестра, — очень внятно, с расстановкой начинает он. — Моя сестра у В-властелина. Он уб-бьёт её. Пожалуйста, если ты м-можешь, если ты её сп-пасёшь…

— Как? — повторяю я. Сестра? Какая ещё?..

Перед глазами встаёт вчерашняя сцена на утёсе. Голый драконыш на цепи. Дамиан…

— Если демон тебя послушается…

— А тебя он, значит, уже не слушается, — перебиваю я. И зову: — Габриэль!

Никто не откликается. Что ожидаемо.

— Меня он тоже не слушается, — отвечаю я Туану.

Тот закрывает глаза, качается на коленях, потом утыкается лбом в край кровати — выражает высшую степень отчаяния. Я машинально поправляю одеяло и нахожу взглядом записки на подушке. Дамиан, Дамиан, Дамиан… В лаборатории…

— Он забрал её в лабораторию?

Удивительно, но Туан тут же понимает, о чём речь.

— Да, — шепчет он. — И убьёт её там, заберёт кровь… глаза… сердце… И убьёт…

— А думать надо было, когда Властелина из него лепил! — огрызаюсь я.

Туан в ответ стонет, а я соскакиваю с кровати на пол, заворачиваюсь в халат и судорожно ищу домашние туфли.

— Давно забрал?

— Сразу, как вернулись… С рассвета, — шепчет Туан.

Я, наконец, нахожу тапочки, надеваю и трясу этого убитого горем дракона за плечо.

— Вставай, покажешь мне, где эта лаборатория. Сама не найду.

Туан смотрит на меня больными, тоскливыми глазами.

— Властелин никого в свою лабораторию не пускает!..

— Меня пустит. Идём же!

— Бесполезно, он тебя заколдует или убьёт…

Я притопываю от нетерпения.

— Да идём же! Он мне разрешение дал, вчера. И потом, не делай вид, что ты за меня волнуешься.

По дороге я ещё успеваю схватить и выпить бокал с травяным настоем с накрытого стола в гостиной, а потом бегу за Туаном — он идёт впереди быстрым, размашистым шагом, и что-то в нём отдалённо напоминает наш вчерашний полёт. Эта гибкость? Или одновременная резкость?

И я вчера верхом… На нём… Летала… На парне — вот этом! Стыд какой…

Мы выходим из дворца, пересекаем двор, я загребаю туфлями снег и ругаюсь сквозь зубы, но Туан то ли не слышит, то ли (скорее всего) ему всё равно.

Перед рогатой башней останавливаемся. Я смутно вспоминаю, что вчера мы с Дамианом шли по дворцу, правда, пыльными коридорами… Но, наверное, через двор — самый быстрый путь. И парадная дверь встаёт перед глазами, массивная такая, с молоточком.

Я для порядка стучу, потом повисаю на дверной ручке.

— По-мо-ги!

Туан дёргается, рывком открывает дверь и тут же отшатывается. Ну и чёрт с ним. Я вхожу.

Думаю, лестницу вниз, начинающуюся прямо с порога, Дамиан придумал специально, чтобы воров ловить. Не удивлюсь, если ещё и ступеньки чем-то намазал. Я сразу же поскальзываюсь и с грохотом качусь вниз — между прочим, больно. Ещё и браслет нагревается так, что точно ожог останется.

Не надо было сегодня вообще вставать с постели. Не мой день…

— Виил? — встречает (точнее, ловит) меня внизу Дамиан. — Ты что здесь делаешь?

— В гости зашёл, — пыхчу я. — Соскучился.

Дамиан фыркает, ставит меня на пол и приглашающе ведёт рукой.

— Ну проходи.

И снова я в знакомом огромном зале, прямо-таки необъятном. И снова сверкают магические схемы, дрожат огоньки и что-то на столе у Дамиана взрывается…

— Что-то ищешь? — с улыбкой интересуется Властелин, наблюдая, как я озираюсь.

— Ага. Дракона, — набравшись храбрости, я встречаю его взгляд и тоже улыбаюсь. — Маленького того, голенького.

— Драко-о-она, — веселится Дамиан. — А зачем тебе дракон?

— А подари! — от улыбки уже начинают болеть губы. — Всегда дракона хотел. Мечта такая голубая. У тебя ведь уже есть большой, красивый и настоящий. Поделись маленьким, а?

Дамиан резко обрывает смех и, прищурившись, смотрит на меня.

— И зачем он тебе? Летать ты на нём ещё долго не сможешь. К тому же, он больной какой-то, вялый. И я его немного порезал…

— Порезал?! — вскрикиваю я, пытаясь вспомнить, как вела себя в таких случаях Роз. Ну, когда папа-король отказывался устроить ей экскурсию в казначейство с последующим заходом к ювелирам. — Ты порезал моего дракона?!

— Это мой дракон, — холодно поправляет Дамиан.

Чёрт! А у Роз прокатывало. Всегда.

— Ну Дамиан! Он же ещё малыш, зачем ты над ним издеваешься?

— Зачем? — усмехается Дамиан. — Чтобы отучить кое-кого раз и навсегда заключать сделки с Астралом в стороне от меня. К тому же, сердце дракона очень мощный катализатор…

Я тем временем прохожусь взглядом по рабочему столу Дамиана… И замираю. Там, связанный, лежит, как распластавшаяся летучая мышь, драконыш. И не шевелится.

— Виил, в чём дело? — удивляется Дамиан. Оглядывается. — А!

— Ты его уже убил…

— Её. Это девочка, — спокойно поправляет Дамиан. И вздыхает: — Тебя этот… как его… короче, дракон мой прислал? Я правильно помню, вы же с ним не ладите?

— Мы… э-э-э… не сошлись по некоторым философским и морально-этическим вопросам.

— Ага. Так вот как это называть — когда он в следующий раз полезет тебя душить, — усмехается Дамиан. — Ладно. Пожалуй, так даже лучше. Тебе нужен защитник, когда меня нет, а кто с этим справится лучше дракона? Пусть он будет твоим должником. Возвращайся и скажи, что отпущу его сестру… вечером. Живую.

Живую, ага. Насколько?

— Дамиан, но…

— Кровь только возьму. — Дамиан подталкивает меня обратно к лестнице. — Иди, Виил. С драконом я ещё поговорю.

— Не!..

— О тебе, чтобы служил верно. Подняться сам сможешь?

— Я умею ходить по лестницам!

— Правда? — смеётся Дамиан. — Да, и позавтракай. Ты же наверняка забыл, ты ведь у меня такой — сразу спасать побежал, да? Я угадал? Мне это в тебе очень нравится! Но про завтрак не смей забывать. И так не толстеешь, бледный, спишь долго…

Я поскорее сбегаю, хватаясь за перила и поскальзываясь. А потом чуть с разбега не вышибаю дверь — иначе мне её никак не открыть.

Туан бросается ко мне, стоит оказаться снаружи. И надежда в его глазах гаснет, когда он замечает, что драконыша со мной нет.

— Расслабься, — бросаю я. — Дамиан обещал, что не убьёт её. Сказал, вечером вернёт тебе живой. Извини, но это всё, что я могу сделать.

Потом отворачиваюсь и иду, загребая снег, по двору. Вроде бы мы из вон той двери вышли? Не с парадного, кажется, входа, а из-за вот этой, обитой бронзой, двери, с башмаком над ручкой? Хм, а зачем башмак?..

— Ви… Виил! Госпо… господин! — Туан догоняет меня, пока я решаю, что мне нравится больше: уже знакомый парадный вход или странная обашмаченная дверь?

Догоняет и падает на колени. Снова. Прямо в снег.

Я отступаю.

Туан же, чуть поколебавшись, вообще укладывается в снег лицом. Но при этом очень чётко произносит:

— Я клянусь быть тебе верным слугой, в каком бы обличии ты ни был, сопровождать тебя до самой смерти, защищать и хранить тебя, помогать и… исполнять любые твои приказы. В том клянусь я на жизни моей и… моей сестры. Примешь ли ты эту клятву?

— Не-а.

Туан вздрагивает и поднимает голову.

— Не… Не примешь?

Клятвы в этом мире — штука страшная, это я уже уяснила. Потом фиг отвертишься — и будет за тобой этот унылый дракон шататься действительно до самой смерти. Полагаю, очень скорой — в такой-то компании.

— Нет. И встань, пожалуйста. Ты меня с Дамианом перепутал. Ему клянись, сколько хочешь и на колени падай, он это теперь любит. А мне не надо, — я снова отворачиваюсь.

Далеко уйти мне, впрочем, опять не дают.

— Что же ты хочешь? — Туан встаёт и тут же преграждает мне путь.

— От тебя? — Я смотрю на него, честно пытаюсь сделать соответствующее торжественному моменту лицо, но это сложно, когда у тебя ноги мокрые и мёрзнут. — Ничего. Разве что ты мне пройти, наконец, дашь. Холодно очень. — Туан, моргнув, отодвигается, и я киваю. — Благодарю. Хорошего дня.

А меня там за-а-автрак ждёт! Жизнь снова хороша, пожалуй… О, а ещё можно залезть в кроватку, свернуться калачиком и валяться весь день. В кой-то веки! Делать ничего не надо! И правда, что я сделаю: Дамиан в лаборатории, меня выгнал, ещё один день потерян… Хоть отдохну.

— После всего… После того, как я тобой обращался? — Это Туан, он всё никак от меня не отвяжется. Но хоть поклоны бить перестал. — Неужели ты не хочешь мне отомстить? Виил, я действительно выполню любой твой приказ, ты же понимаешь…

Я резко останавливаюсь и оборачиваюсь. Мы уже у королевских покоев, чему я очень рада — сейчас как хлопну у кого-то дверью перед носом!

— Я понимаю. Ты действительно считаешь меня настолько испорченной? — Я злюсь и не слежу за собой. На моё счастье рядом никого нет. — По-твоему, я только и жду, как бы с тобой поквитаться? Так вот нет, не жду и не хочу. Я не люблю тебя, Туан, ты мне противен, и я не желаю видеть тебя рядом ни в каком качестве и ни в каком обличии. Не суди других по себе. А теперь, когда мы это выяснили, будь так добр, оставь меня в покое.

Но Туан не отступает. Нет, он распахивает дверь у меня за спиной и заталкивает меня в гостиную Дамиана. Дверь за нами захлопывается.

— Ты думаешь, я этого раньше не слышал? — шипит Туан. — Думаешь, я на такое куплюсь? Всё в этом мире строится на подчинении. Сейчас ты просто не понимаешь, что я предлагаю, но когда я буду тебе нужен, когда тебе будет необходима помощь, любая, ты тут же вспомнишь о моей клятве, отбросишь свою мнимую щепетильность и будешь мне приказывать.

— Я же сказала: не суди по себе!

— Все такие, фея. И ты тоже.

— И твоя сестра?

Туан отводит взгляд.

— Она ещё ребёнок.

— Но вырастет и станет такой же, — издеваюсь я.

— Нет! Я изменю мир для неё, — голос Туана падает до шёпота. — Она не будет, никогда не будет ни перед кем стоять на колени, как я! Она никогда не узнает…

— То есть, ты всё это делал для неё? Ты сделал это с нами — со мной, с Дамианом, с Сиерной — из-за неё? — повторяю я.

— Да. Я сделаю ради неё всё, что угодно, — Туан отворачивается. — Она всё, что у меня есть.

— Мне… очень жаль, — тоже шёпотом говорю я.

Туан снова переводит взгляд на меня.

— Не делай вид, что ты хоть что-нибудь понимаешь!..

— Если бы мою сестру держали на цепи, я бы тоже обиделась, — пожимаю плечами я. — Туан, можно я тебе кое-что скажу, только одно? Только одно, а потом ты уйдёшь и забудешь о всяком там долге, приказах и обо всём в этом духе.

Он внимательно смотрит на меня.

— Да.

— Спасибо. Так вот, Ты — мерзавец. Я никого в жизни ненавидела так, как тебя. Но я понимаю, почему ты всё это делал, и я тебя прощаю. Всё, свободен.

Он действительно уходит. Не сразу — сразу у него только выражение лица меняется. Очень удивлённое становится, как будто я ему в неземной любви призналась, а не в ненависти. Стоит, смотрит на меня, как на чудо света, и только когда я пытаюсь убрать его руки с моих плеч, вздрагивает и медленно, пятясь, уходит. Странный он всё-таки.

Но, пожалуй, погорячилась я с «ненавижу». Туана и правда легко было ненавидеть — раньше, когда он мне приказывал, мною пользовался. Сейчас — ну чудик, ну с заскоком. Лишь бы не буянил и огнём не дышал. Дракон, прости господи…

Выбросив это из головы, я прохожу короткую, предшествующую гостиной прихожую, вхожу в комнату, предвкушая сытный завтрак…

— Какие глубокомысленные речи я слышу с утра пораньше! — смеётся Ромион, отправляя в рот последний кусок сырного пирога. — Это ты дракона так распекала?

Я падаю в кресло и со вздохом запрокидываю голову.

— Ромашковый чай, травяной сбор, морковный сок, морс? — Ромион встаёт, указывает на кувшины и кувшинчики. — Вино не предлагаю, ты ещё маленькая.

— Мне уже шестнадцать!

— Маленькая. Так что?..

— Чай. Спасибо, Ромион.

Он предупредительно разрезает мясной пирог и кладёт кусок мне на тарелку. Потом, в чашечку, — салат, что-то красно-оранжево-зелёное в кислом соусе, не знаю что. Но вроде бы цветы. Ну конечно, Дамиан пробует на мне кухню фей, а феи едят цветы…

— Так чем дракон заслужил?.. И между прочим, куда вы вчера летали?

Я вкратце — занятая пирогом — пересказываю, что вчера произошло.

Ромион только усмехается под конец рассказа.

— Дракон совсем отчаялся, иначе бы придумал что-нибудь поумнее. Наверное, Дамиан упомянул, что знает, где его… сестра, ты сказала?

— Да. И, кажется, это я упомянула. В смысле, я передала слова Дамиана. Случайно. Туан меня тогда чуть не задушил.

— О, ну это, полагаю, нормально. Дракону простительно незнание этикета, тем более в таком положении. Виола, он просто понятия не имеет, как разговаривать с дамой.

Угу. В таком положении. Я усмехаюсь.

— Думаю, он меня не от недостатка манер задушить пытался.

Ромион только вежливо улыбается.

— А от его клятвы ты зря отказалась. Ручной дракон ещё никому не мешал. Особенно слуга Властелина…

— Чтобы он таскался за мной до конца жизни?

— Виола. Дорогая. Как теперь ты собираешься возвращать сердце моему брату, если в твоём распоряжении больше нет героя? — спокойно интересуется Ромион.

— А, да, ты же вообще не веришь, что у меня получится!

— Успокойся, Виола, и подумай здраво. Демону ты доверять не можешь, мой брат сам себе сердце себе не вернёт, я тоже ничего с ним поделать не могу. Чьей помощью ты воспользуешься?

— Сама справлюсь!

— Как?

— Не знаю! Доволен? Не знаю я!

Ромион смотрит на меня с лёгкой грустью.

— Тебе нужен союзник. Например, дракон. Например, Властелина. А ты его прогнала. По глупости.

— Ха! И чем же он мне поможет? Однажды сбросит Дамиана, а я поймаю и тем самым спасу Властелину жизнь? Это бред, Ромион!

— Это — да. Но, например, магия жизни, которой этот дракон владеет, очень полезна. Его кровь — тоже, не зря брат так засел в лаборатории. Есть масса зелий, которыми можно не травить Властелина, но ввести его в состояние… скажем так, изменённого сознания. Ты попросишь — он пообещает… С драконом ты точно можешь больше, чем одна.

— Ну хорошо. Убедил. Но я его уже послала, а догонять не побегу! Всё равно он мерзавец.

— Воспитанной девушке, Виола, такие слова использовать не пристало.

— А я сейчас парень!

— Юноше тоже. А насчёт дракона не беспокойся. Его догоню я, я же не такой гордый, я могу и попросить.

Уколол, ага.

— Зная тебя, он будет счастлив, что его взяли в нашу маленькую дружную команду, — фыркаю я.

— Что ж, — усмехается Ромион. — Пожалуй. Ты только снова его не прогоняй, Виола. Он нам нужен.

— Как скажешь.

Ромион действительно приводит Туана, правда, уже после полудня. Они забавно смотрятся рядом друг с другом: маленький Ромион, светлый, ещё и в серебряном костюме; и высокий тёмный, весь в чёрном, Туан. При этом Ромион выглядит совершенно довольным, улыбается (своей «дипломатической» улыбкой) и взгляд у него спокойный. У Туана глаза бегают, руки дрожат и лицо бледное-бледное. Да, вместе эти двое смотрятся… интересно. Я долго за ними наблюдаю, пока сижу с книгой на диване у окна. Ромион всё что-то говорит Туану — я не вслушиваюсь, что. Говорит и улыбается.

Наконец, они всё-таки замечают меня. Туан сразу же словно застывает — он такой и когда рядом Дамиан. А Ромион мне тоже улыбается.

— Вас можно оставить одних? Вы не будете драться? — интересуется он. — Потому что я хотел бы ещё побывать в библиотеке до заката. А то мой дорогой братец, очевидно, экономит на свечах, а читать в темноте очень неудобно.

Туан молчит, я пожимаю плечами. Ромион хмыкает.

— Ну ладно. Но ты мне, Виола, обещала!

— Я помню.

После его ухода наступает тяжёлая, нервная тишина. Я смотрю на Туана, Туан смотрит в пол.

— Виола, — наконец, начинает он, довольно-таки тихо, но в наступившей тишине я слышу его отлично. — Я не думаю, что должен просить прощения, но если ты…

— Ты знаешь, что такое схема Ри… Ри… — Я заглядываю в книгу, — Ритеца?

Туан моргает и меняется в лице — так, будто это схема, по меньшей мере, боевое заклинание, хотя по книге вроде бы всё совсем не так. Если я правильно разобрала, этот… Ритец должен ускорять рост. И потом, я же читаю учебник «Руководство для начинающей феи», Габриэль выкинул его из воздуха, когда стала ныть, что скучаю. А какие в руководстве для феи могут быть боевые заклинания? Мы же добро и свет, за нас кулаками герои машут.

— Знаю, — отвечает, наконец, Туан, поднимая на меня взгляд.

Я улыбаюсь и двигаюсь к краю дивана, чтобы нашлось место, куда сесть.

— Объяснишь? Я совсем запуталась.

Объясняет Туан намного лучше Дамиана, особенно когда перестаёт дёргаться и увлекается. Не понимаю: он же крутой дракон, умнее меня и всё такое прочее, а когда коснулся меня случайно плечом, так сразу вскочил — пришлось книгу держать на вытянутых руках, чтобы он текст видел. Ладно, быстро успокоился.

Я выращиваю фиалку — прямо на диване. Она получается странная: зелёная, кривая, с разными лепестками — кажется, она хотела стать розой, а не фиалкой, но у неё не вышло. Но пахнет, как надо. Туан смотрит на неё с кривой улыбкой (но всё-таки улыбкой!).

— Ещё немного потренируешься…

Я улучаю момент и пальчиком аккуратно касаюсь его запястья. Он опять вскакивает, а я изумлённо смотрю на свой палец.

— В нём магия, да? Туан, скажи, какая в нём магия?

— Никакой, — Туан всё равно отступает на пару шагов от дивана. — Я просто не люблю, когда меня трогают. Очень сложно тогда держать человеческий облик. И… ещё люди очень холодные, — добавляет он уже тише.

— Тебе правда от этого больно? — Я смотрю на свои руки. Они обычные, совершенно обычные. Разве что, если забыть про перчатку из крапивы, но она уже не жжётся.

— Да, — помедлив, отвечает Туан, прямо (и даже с вызовом) глядя на меня.

— Ладно, — я прячу руки в карманы. — Я больше не буду.

Туан изумлённо вскидывает брови и резко выдыхает.

— Не понимаю. Я тебя не понимаю, фея.

— Смирись. Я тоже тебя не понимаю…

Туан качает головой, перебивает.

— Виола, я действительно не понимаю. Ты не любишь меня, я подсказал тебе, как причинить мне боль, и ты обещаешь этого больше не делать? Где… В чём смысл?

— Раньше ты говорил, что я просто слишком глупа, чтобы додуматься, как бы тебе побольнее отомстить. — Я захлопываю книгу и потягиваюсь.

— О нет, — неожиданно горячо возражает Туан. — Ты не глупа. Хитрости в тебе, конечно, тоже нет, но на фею ты очень мало похожа.

— Это ты с феями плохо знаком, — усмехаюсь я. — Помнишь мою бабушку? — Туан вздрагивает. — Вот-вот. А насчёт боли — я же тебя простила. Давай… Давай попробуем начать всё сначала? Я не понимала тебя, ты ошибся во мне, вот и узнаем друг друга заново. — Я протягиваю руку, потом спохватываюсь. — Извини.

Туан, кажется, через силу улыбается.

— Как хочешь. Мне нужна твоя помощь.

— А мне — твоя. Самое оно для дружбы, не находишь? Мы с Ромионом уже два месяца так дружим — гляди, не разлей вода… Что?

Туан меняется в лице, но быстро возвращается к своей… маске, пожалуй, это она. Скованность, показное равнодушие, видимое спокойствие.

— Властелин идёт.

— А! — Я поправляю перчатку. — Спасибо.

Дамиан вваливается в комнату — именно вваливается, протаранив дверь (она на пару мгновений становится прозрачной и, полагаю, нетвёрдой) — и широко улыбается. Зловеще так.

— Ну как вы без меня? Скучали, а?

На руках у него курлыкает совершенно живой и тоже, кажется, довольный драконыш.

Я прячу «Руководство…» за спину(из воздуха появляется рука и забирает у меня книгу), а Дамиан сгружает драконыша Туану на руки и заявляет мне победно:

— Видишь? Живой! Я же обещал.

— Да ты просто прелесть, — поддакиваю я.

Застывший Туан так и стоит с драконышем, а Дамиан подходит ко мне и крепко-крепко обнимает.

— Как я замёрз!.. И устал…

— Ваше Величество, — скребётся в приоткрытую дверь уже знакомый мне человек-крыс. — Вы хотели принять посольство человеческих королей…

— Я устал! — рявкает Дамиан и снова поворачивается ко мне, утыкается носом мне в шею. — М-м-м, Виил, какой же ты тёплый…

— Но Ваше Величество, — несчастно возражает крыс. — Они уже три дня ждут.

— Ещё подождут, — ворчит Дамиан. Потом резко оборачивается. — Ты, червь, смеешь мне… М-м-м! — это я кладу руки Властелину на щёки. И правда ледяные. — Виил, ты просто чудесен…

— Угу, — я смотрю в окно, на закат. Он красивый, хоть и зловещий со всеми этими тучами и чёрным цветом…

— Пойдём погуляем в саду, — предлагает Дамиан. — Солнце… Ты же любишь. О, и брата захватим. Пусть он нас развлекает.

— А… А может…

— Идём!

Я задерживаюсь у шкафа, достаю тёплый плащ и сапожки. Туан, бережно усадив драконыша на диван, помогает мне.

— Спасибо, — шёпотом неожиданно говорит он.

Я улыбаюсь.

— Пожалуйста.

— Виил! — рычит из коридора Дамиан. — Я ненавижу ждать!

— Иду, ненаглядный мой!

Ромиона так и приводят в сад под мышку с книгой. Дамиан, до этого развлекавшийся превращением льда в замёрзшем фонтане в разные фигуры (в основном жертв пыток), тут же тянется посмотреть.

— «Страсти по демонологу, или мой нежный некромант»? — читает он. Смотрит на невозмутимого Ромиона. — Серьёзно?

— Это лорд Вертек, Дами, — улыбается Ромион. — Новинка. Раздобыл как раз перед тем, как у тебя крыша поехала, и ты принялся дубы рубить и цветы выкорчёвывать. Посмотри, даже с автографом. Ты же любишь Вертека.

Дамиан смотрит на брата, на книгу, на брата…

— Кто-то из нас сошёл с ума.

Ромион обводит взглядом ледяные фигуры: открытые в крике рты, вытекшие глаза, вспоротые животы и прочие прелести жизни.

— Да, и сразу понятно, кто… О, да вот же он! — Дамиан вздрагивает от неожиданности, а Ромион торопливо подходит к одной из каменных статуй, присыпанной снегом. — Вот же. Вертек. За что ты его?

— По-твоему, я должен помнить? — усмехается Дамиан. — Я даже не помню, кто это.

— А вот память, милый брат, раньше тебя не подводила, — задумчиво тянет Ромион, разглядывая каменного лорда.

— На что ты намекаешь? — прищуривается Дамиан.

— Намекаю? Я прямо говорю. Ты слабеешь, брат. Бессердечие не идёт тебе на пользу. Всё, как ты знаешь, начинается с малого: сначала провалы в памяти, потом кошмары, потом слепота, а потом…

— Слепота? — повторяет Дамиан. — А это интересно… Знаешь, брат, мне бы не помешал такой советник, как ты. Только, видишь ли, некоторые считают тебя законным правителем Сиерны.

— Включая тебя, — кивает Ромион.

— Не зли меня! — рявкает Дамиан.

— Ч-ч-ч-тише, — улыбается Ромион. — Не кричи, я тебя прекрасно слышу. Я и полдворца. Так что там с советником? Огласи условия, я подумаю.

— Подумаешь? — неприятно усмехается Дамиан. И грубо хватает Ромиона за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Королём не может быть слепой, неправда ли? А советником может.

В наступившей тишине мой вздох слышно, но ни Дамиан, ни Ромион не оглядываются.

— А не выжечь ли тебе глаза, милый брат? — задумчиво тянет Дамиан.

— Не сможешь, — отзывается Ромион.

— Да? И почему же?

— Потому что глаза у меня от папы, — шёпотом отвечает Ромион. — А ты сентиментален даже сейчас. Я видел у тебя бюст твоей матери. И её любимые цветы рядом.

Дамиан резко отталкивает Ромион.

— Матери, которую ты и тебе подобные называли шлюхой!

— Сказать тебе, как она называла меня? — улыбается Ромион, потирая поцарапанную руку.

— Она могла бы стать королевой!..

— А можно я домой пойду? — подаю голос я. — Очень холодно, а обо мне уже все и так забыли.

Дамиан оборачивается, выдыхает — облачко пара тает в морозном воздухе.

— Нет. Ты остаёшься. И смотришь на солнце. — Он задирает голову и осекается.

— Оно уже зашло, — мрачно замечаю я. — Может, по домам?

Ромион отходит ко мне и благоразумно молчит.

Дамиан зло щурится.

— Ты… Тебе важнее, чтобы я его ненароком не убил? — И тут же в упор интересуется: — Он важнее меня?

— Дами, — начинает Ромион, но Дамиан отмахивается, и Ромион давится воздухом.

— Проверить тебя ещё раз на суккубу, а, Виил?

— Дамиан, зачем? — Я заслоняю Ромиона. — Какая тебе разница, кто мне нравится, я же с тобой?

— Ты — мой, — рычит Дамиан. — Ты смотришь только на меня, улыбаешься только мне и любишь только меня! Все, кто нравятся тебе больше меня, будут уничтожены. Ну так что? Отвечай, Виил, или я его просто убью, на всякий случай.

— Дамиан, — начинаю я.

Заледеневший фонтан взрывается.

Ромион толкает меня на землю, бросается сверху, и я краем глаза вижу только расплывающуюся тёмную фигуру, яркую вспышку и в самом конце — сияющий клинок. Потом земля принимается танцевать, ледяные фигуры бьются, каменные — падают…

И звенят мечи.

Ромион приподнимается, оглядывается и отпускает меня.

— Звёзды!..

Я тоже поднимаюсь. Ага, звёзды. Какие… Как?!

Артур, весь в чёрном, со зверским выражением лица гоняет Дамиана вокруг обломков фонтана.

— Какого чёрта! — кричу я. — Сказала же: вали отсюда и больше не появляйся!

Артур даже не оборачивается, зато Ромион вспоминает обо мне, хватает за руку и оттаскивает к боковой дорожке.

— Пусти! — шиплю я.

— Не вмешивайся в то, чего не понимаешь, — огрызается Ромион.

Артур за эти дни прокачался прямо-таки изумительно: он уверенно теснит Дамиана, его героический меч так и сверкает, а сам он удары словно не чувствует. Дамиан пару раз задел его правое плечо, так этот терминатор даже не покачнулся.

— Дами, ты же маг, бездна тебя забери! — кричит Ромион, когда Артур загоняет Властелина к разбитой чаше фонтана, и дальше отступать оказывается некуда. — Колдуй!

Дамиан отбрасывает меч, выставляет перед собой обе руки, и земля снова дрожит. Артур уклоняется от чёрного облака, отступает, давая Дамиану шанс отпрыгнуть в сторону и поднять меч.

Клинки звенят снова.

— Что происходит? — севшим голосом с трудом выговариваю я.

— Герой сражается со злодеем, — также тихо отзывается Ромион.

— Но он же ещё пару дней назад еле отбивался!

— А сейчас действительно хочет убить Тёмного Властелина. Когда герой хочет этого всем сердцем и не сомневается — зло отступает. Так было всегда, — Ромион сжимает кулаки.

Артур как раз прогоняет Дамиана мимо нас. Летят сломанные ветки, сыплется снег, Артур с совершенно зверским лицом наступает.

Точно не сомневается.

Ромион подаётся вперёд, почему-то принюхиваясь.

— Он же не в себе! — вскрикиваю я. — Артур, не!..

Ромион закрывает мне рот рукой.

— Да. Не в себе. Это зеркалка.

— М-м-м! — Ромион убирает руку. — Что?!

— Зеркальное проклятье. Человек становится своей полной противоположностью, — отстранённо объясняет Ромион. — Виола, в сторону!

Дамиан что-то наколдовал. Не знаю, что, но половины сада больше нет. Бедный Ромион, думаю я, приходя в себя и приподнимаясь на локтях. Он опять начнёт сокрушаться… Вдруг как раз там была его любимая беседка?..

Бедный Ромион лежит без сознания шагах в пяти, но совершенно точно дышит. Уже хорошо.

А потом меня хватают за волосы (за чёлку, сволочь!) и вздёргивают вверх.

— Властелин! — орёт Артур прямо мне в ухо. — Одно движение, и я убью твою игрушку!

— Ты сдуре!.. — я замолкаю: шею обжигает, и что-то течёт по ней и дальше по груди. А ещё острое холодное лезвие не даёт нормально дышать.

Дамиан замирает, разведя руки, точно собирается взлететь. Вокруг его запястий вьются чёрные змеи.

— Отпусти его, и мы продолжим — только мы, как и должно быть.

— Только мы?! — вскрикивает Артур. — Скажи это своим жертвам!

— Убьёшь Виила — уподобишься мне, — серьёзно замечает Дамиан.

— У тебя новый браслет, Виола, — тихо, мне на ухо тем временем шепчет Артур. — Пожелай, чтобы он перенёс нас, туда, куда я хочу.

— Что?! — выдыхаю я. — Нет!

— Желай! — рявкает Артур, прижимая к моей шее меч.

— Виил? — Дамиан опускает руки. — Герой, бросай этот балаган и дерись честно. Ты же герой, бездна тебя забери!

— Я тебя убью, и неважно, как, — рычит в ответ Артур.

У меня ёкает сердце. Убьёт, сейчас отбросит меня в сторону и убьёт. Или вместе со мной убьёт. Я же видела, как они только что дрались, и у Дамиана почти не было шансов.

Тайм-аут, нам нужен тайм-аут!

Я закрываю глаза и мысленно желаю оказаться в безопасности. Голова взрывается от боли, перед глазами вспыхивают алые искры и последнее, что я чувствую — как больно меч героя режет мне кожу.

А ещё слышу вопль Дамиана — как раз, когда пространство вокруг сжимается. Чёрная лапа чудовища тянется ко мне, но только бесполезно чиркает когтями по радуге и…

Я проваливаюсь в темноту.