В которой Властелин исчезает.

— Сегодня ты умрёшь.

В запотевшем зеркале я встречаюсь взглядом с Габриэлем и спокойно интересуюсь:

— Так предсказание говорит? Вы все здесь живёте по прогнозу, да? А есть какое-нибудь предсказание про тебя?

Демон с усмешкой глядит на меня. Если обернуться, я, конечно, его не увижу.

— Скучно. Ты стала скучная. Так предсказуемо — отдать всё ради иллюзии. Ты же понимаешь, что счастье тебе уже не светит, фея?

— Да.

Габриэль тонко улыбается.

— А знаешь, я, пожалуй, позволю тебе одно желание. Хочешь вернуться домой? Возможно, в твоём мире предсказание не будет иметь силы…

— Я не верю ни в какие предсказания!

— Тем более. Там ты выживешь. А здесь… Ты же не думаешь, что твой прекрасный Дамиан сдержится, когда узнает, кто ты.

— Ты ему скажешь? — ровно спрашиваю я.

— Нет. Зачем? Ты, ты сама это сделаешь. Я вижу это так же ясно, как твоё отражение, милая Виола. Я говорил, однажды ты станешь предсказуемой. Однажды ты перестаешь удивлять. Однажды всё новое и интересное в тебе умрёт, и ты или сольёшься с этим миром или погибнешь. Мне жаль, что это произошло так быстро, но что ж…

— Новое? Интересное? — Я стараюсь дышать ровно, так легче сдерживаться — просто очень хочется разбить сейчас стекло. Или хоть что-нибудь разбить. Но я без перчатки, и, хоть дверь в ванную зарыта, с Дамиана станется прийти на шум, а что бы там Габриэль ни говорил, мне пока рано раскрываться. Я так думаю. — И что же во мне было таким новым и интересным?

— Твоя наивность. Твоя вера в чудо, — спокойно перечисляет демон. — Твоя улыбка. Посмотри, фея, ты ведь больше не улыбаешься.

Я смотрю. В запотевшем зеркале отражается всё ещё красивая, но бледная и несчастная девушка с длинными мокрыми волосами и каплями влаги, стекающими с чёлки на лоб и дальше на щёки, точно слёзы.

— Видишь, — насмехается Габриэль. — Только тень тебя. Прощай, фея.

Я вдыхаю поглубже и вспоминаю, как целовал меня Дамиан, как смеялся Ромион. Вспоминаю, что дома меня ждёт папа. Что после ночи бывает рассвет, как бы пафосно это ни звучало, но не бывает так, что солнце не восходит. Не надо никакой победы добра над злом, никакой битвы не надо, нужно просто… относиться друг к другу по-человечески, нормально. Как я должна была оценить Дамиана, как мы продолжаем делать больно друг другу, даже не осознавая этого. Я могу всё прекратить — хотя бы со своей стороны. Нужно просто сделать то, что должно, что давно уже нужно и пора. Вспомнить, что лгать не хорошо — я один раз уже лгала, и ничему меня это не научило. И пусть будет, что… что будет. Может быть, если я постараюсь сделать этот мир хоть чуточку честнее, чуточку светлее, это что-то изменит?

В отражении девушка ловит мой взгляд и улыбается. «Всё будет хорошо». Это «хорошо» ведь бывает таким разным!..

— Прощай, — спокойно отвечаю я.

Габриэль усмехается и исчезает, а я укладываю ещё мокрые волосы и надеваю перчатку. Думаю… Дамиан задолжал мне ещё хотя бы один разговор. Я же должна попробовать с ним объясниться? Это… будет правильно.

С Дамианом удаётся увидеться только вечером, на пиру. Видимо, Властелин решил теперь каждый день закатывать пир и развлекаться — мучить людей.

— Смотри, Виил, я их специально расколдовал, — смеётся он, когда слуга подводит меня к столу у трона и отодвигает кресло справа от Властелина.

Я стараюсь не глядеть на сжавшихся посреди залы мальчишек. Они чуть младше нас, их роскошные одежды бросаются в глаза, и я ненароком вспоминаю школу. Не видела ли я их раньше в мужском общежитии? Или где-нибудь в столовой?

— Ты хвастаешься, как ребёнок.

— А ты грубый, Виил. Встал не с той ноги? Может, сломать тебе их обе, чтобы ты и вовсе не вставал? Тогда ты не будешь таким хмурым?

— Делай, что хочешь, — равнодушно отвечаю я, отодвигая розетку с мятным мёдом.

— Да что это с тобой? — удивляется Дамиан, подвигая розетку обратно. — Это же твой любимый, ты хоть знаешь, что я специально привёз десять бочек этого мёда из Садов?

— Вот и увези обратно.

Дамиан сверкает глазами.

— Ешь! Или я этих, — он бросает взгляд на мальчишек, — сейчас казню. Жестоко.

Вздохнув, я зачерпываю мёд, жмурюсь — да, я люблю этот вкус, но я совсем-совсем не голодная, хоть это и странно, я же второй день уже ничего не ем. Или третий?..

— Господин, попробуйте, — склоняется надо мной кто-то из слуг. Склоняется и шепчет: — Прошу вас, господин, повелитель сказал, что убьёт нас, если вы не будете есть.

— Вот жук, — отзываюсь я, но принимаю чашу с засахаренными цветами, ставлю на стол, потом сую ещё одну ложку мёда в рот… Дамиан довольно улыбается, и я отворачиваюсь — только чтобы не видеть его усмешки.

И встречаюсь взглядом с Роз. С каменной Роз.

Она стоит за троном Властелина, статуя, красивая, как и прежде, и улыбается весело, будто Дамиан ей шутку рассказывал, прежде чем заколдовать.

Я роняю ложку.

— Виил, ну что опять? — Дамиан тоже оборачивается. — А, красавица, да? Язычок злой — вырвать хотел, но она меня так рассердила, что я просто не удержался. Это, кстати, не фея, это…

— Роз, — шепчу я.

— Розалинда, да, принцесса Кремании. Вы знакомы?

— Расколдуй её!

— Виил! — шипит Дамиан. — Не забывайся!

Я открываю рот, но ловлю умоляющий взгляд кого-то из слуг. И закрываю. Дамиан разозлится и казнит их, а не меня. Боже мой, с кем я хотела договориться — с Властелином? Какое будет «хорошо»?!

Тем временем в зале вдруг становится неестественно тихо, а чуть погодя, когда я удивлённо поднимаю голову, отчаявшись впихнуть в себя ещё мёда, раздаются шаги.

— А, наконец-то! — улыбается Властелин. — Виллинда Чёрная всё-таки почтила меня своим присутствием.

Я цепляюсь за подлокотники и смотрю, как крестная, спокойная, высокомерная, идёт меж столов, не отвечая на взгляды пирующих — всех этих ведьм, колдунов и полу-зомби. Идёт, высоко подняв голову, а, встретившись со мной взглядом, еле заметно улыбается.

— Надеюсь, ты пришла принести мне вассальную клятву? — уточняет Дамиан.

Виллинда подходит к столу и, хоть тот и стоит на возвышении, у неё получается взглядом опустить Дамиана ниже пола.

— Нет. Я пришла напомнить, что своему сердцу нужно верить, даже если вокруг тьма, — Виллинда смотрит на меня. — Внутри нас всегда есть свет, который проведёт в любой темноте.

Дамиан вскидывает брови и смеётся.

— У меня нет сердца, старуха.

— Нет, — спокойно соглашается Виллинда, — ты, мальчик, от него опрометчиво избавился. Теперь судьба тебе вечно блуждать в потёмках. Нравится тебе это? Хорошо во тьме?

Дамиан стискивает десертную вилочку.

— Бездна пожирает всё, и хорошее, и плохое. Свет ей, конечно, приятнее, но скоро она примется и за тебя, мальчик. Если твоё сердце ещё сияет, верни его. Ты умрёшь, но это куда более милосердная смерть, чем та, что ты себе уготовил.

— Стража! — рычит Дамиан, отбрасывая вилочку. — В темницу старуху! Казнить! Пытать! Уби…

Сунувшихся было к Виллинде демонологов красиво отбрасывает к стенам.

— А чего ты так испугался, мальчик? — улыбается крёстная. — Старую немощную женщину? Не стоит. Я ухожу. — Она бросает последний взгляд на меня и улыбается. — Пора дать дорогу молодым и позволить им решать самостоятельно.

С руки Дамиана срывается чёрное облако, но поздно — Виллинды уже нет. А вот жавшихся друг другу мальчишек заклятие настигает, и они замирают — камнем.

— Найду — убью! — рычит Дамиан. — Кем она себя возомнила? Старуха…

Я молча закрываю глаза. Виллинда права, нужно всё решить самой, а не просить помощи. И хватит трястись. Всё, уже поздно. Спасти Дамиана я не могу, но сделать то, что правильно…

— Виил? Ты светишься, — замечает вдруг Дамиан. — В чём дело?

— Я хотел…

Меня прерывают — в зал вводят Артура и Ромиона. Оба связанные, оба выглядят неважно, особенно Ромион. Но он пытается улыбнуться, встречаясь со мной взглядом, и от этой улыбки мне только больнее.

— А, отлично! — Дамиан встаёт и широко улыбается. — Начнём же суд!

Если вдуматься, всё здесь идёт по сценарию: заезженному, много раз мною читанному сценарию. Побеждает Властелин — один вариант сценария. Побеждает герой — другой. Властелин обязательно младший в семье, обязательно решит убить старшего брата, обязательно узурпирует трон. Обязательно будет насмехаться над героем. Герой будет бесхитростным и добрым и победит тоже исключительно силой своего добра, а злодей всё равно проиграет, потому что злодеи всегда проигрывают. И этот суд, эти насмешки Дамиана, аплодисменты гостей, смех, выкрики и энтузиазм в ответ очередной, пусть даже и плоской шутки Властелина… И одинокие, спина к спине, беззащитные герой и законный король против всего этого зла…

Это иллюзия, сказочная ложь, в которой мне было уготовано место помощницы и даже имелось какое-то предсказание, которое просчитывало мои действия на десятки шагов вперёд. И согласно которому я даже умру сегодня. Чудесно. Я что, марионетка, игрушка, кукла?!

Я закрываю глаза, сосредотачиваюсь на дыхании, и открываю снова. Тронный зал, злодеи, Ромион и Артур, хохочущий Дамиан, — все кажутся мне картинкой, которая трескается, лопается и вот-вот разобьётся вдребезги. Мне нужно только немножко надавить.

Я сделаю так, как хочу, как должна. А не как это происходит в сказке. Я не фея, я не принцесса, я не добро, я — это я. Быть самой собой — важнее ничего нет…

— Виил, — резко бросает Дамиан, когда я встаю. — Куда ты?

Не отвечая, я выбираюсь из-за стола.

— Виил! — Дамиан отбрасывает хрустальный кубок, и тот со звоном падает на пол, разбивается. — Виил, сядь немедленно! — И бьёт заклинанием. Оно отскакивает от нагревшегося браслета и тает, рассыпается в воздухе мириадами чёрных осколков. Они хрустят у меня под ногами, когда я иду к герою и королю.

— Виола! — шепчет Ромион. — Вернись немедленно!

Артур только молча ловит мой взгляд и протягивает руку. Его цепи обжигают льдом, но я, улыбаюсь, жму его пальцы и тут же отступаю.

— Если это суд, — говорю я, глядя на Дамиана, — то кроме обвинителя должен быть и защитник.

— Ты? — смеётся Властелин. — Ну что ж, это даже может быть весело. Но учти, Виил, потом я тебя всё равно накажу.

Я улыбаюсь ему, и губы Дамиана вздрагивают, будто он собирается ответить на улыбку, но вовремя спохватывается.

— Начнём с начала, — голос Властелина разносится по всему залу, притихшему, наблюдающему. А ведь они уже привыкли считать меня куклой, думаю я. И им теперь странно. Да они и сами куклы. Как те, что танцевали вчера под скрипку Ромиона.

— Начнём, — спокойно повторяю я. — Только ты всё равно ничего не поймёшь. Ты же ущербен, повелитель. Вся твоя магия, вся твоя сила, — всё это так, пшик. Ты не можешь успокоиться, потому что ты неполноценен. И ты можешь сейчас сколько угодно злиться на меня и кричать, и пальцы вот так складывать, да, Дамиан, проклинать меня, но в глубине души ты тоже это чувствуешь. Виллинда говорила, это вечный голод. Или холод, правда, Властелин? Вечное чувство собственной неполноценности, вечное желание, которое не сможет утолить ни одно королевство, ни одна каменная статуя, ни пытки, ни чужая боль. Ты навсегда останешься таким, и болеть будет у тебя, пытать ты станешь себя сам. Давай, возрази мне. Мы же оба знаем, что я говорю правду.

В зале наступает полная, абсолютная тишина. Кажется, никто даже не дышит. Дамиан опускает руку и, не отрывая от меня взгляда, тоже выходит из-за стола.

Артур хватает меня за плечо, задвигает себе за спину, а Ромион заступает Властелину дорогу.

— Брат, не надо…

Дамиан отталкивает его — магией, потому что отбрасывает Ромиона к самым столам. А Артура оттаскивают придворные маги. Я остаюсь один на один с Властелином и, чёрт возьми, чувствую себя великолепно. Его зловещая улыбка, лёд в глазах меня раньше пугали? Ха! Я в кой-то веки делаю хоть что-то правильное. Я это понимаю, ни головой, а сердцем понимаю, что всё так, как надо.

Даже когда Дамиан зловеще говорит:

— Я тебя казню. За эти слова. Никто не смеет так со мной говорить. Отдай браслет.

Я пожимаю плечами и срываю нанизанных на цепочку бабочек.

— Возьми. Только ответить ты мне всё равно ничего не можешь, о, великий, всемогущий Властелин.

Дамиан забирает браслет, крутит его в руках.

— Нецелый, значит? И чего же мне не хватает?

Я протягиваю руку, почти касаюсь его груди.

— Вот этого. У меня оно есть, у брата твоего есть, да у всех тут оно есть, а у тебя — у тебя нету. У тебя одного. Ты неполноценен, Дамиан.

Властелин смеётся — так, как и должен смеяться злодей. Зловеще, раскатисто, ну прямо как в дешёвых фильмах. Мне самой становится смешно, и я смеюсь вместе с ним.

— Это — моя сила, — обрывает смех Дамиан. — Оно не даёт мне делать глупости, такие, как постоянно творишь ты. Оно не даёт мне отвлекаться на жалких людишек, как постоянно делал мой брат. Его отсутствие подарило мне мощь, власть, о каких обычные смертные даже и не мечтают!

— И что, ты стал от этого счастливее? — улыбаюсь я.

Дамиан принимается ходить взад-вперёд перед столом у трона. Мельтешит перед глазами его чёрная мантия, его ледяная корона.

— Да! Стал. Я избавился от всего, что меня сдерживало.

— И теперь ждёшь, когда добро тебя победит?

— Добро? Ха, я его победил! Я! Оно бежит передо мной! Посмотри, вон твой добрый герой. Передо мной на коленях.

— Но добро же всегда побеждает…

— Не в этот раз, — рычит Дамиан, поворачиваясь ко мне. — Я сильнее, умнее и могущественнее любого из недавних Властелинов!

Я ловлю умоляющий взгляд Ромиона и улыбаюсь.

— Да ты просто дурак. Не видишь, что у тебя под носом творится. Подумай, Дамиан, сама мысль вернуть себе сердце тебя пугает. Одна лишь мысль пугает могущественного Властелина, вы подумайте! Да ты не сильнее ме…

Дамиан, при первых моих словах принявшийся развязывать шнуровку ворота, вытаскивает теперь кулон с сердцем и, скалясь, поднимает его вверх.

— Вот это? Это даст мне силу? Идиот! Смотри.

И с размаху швыряет кулон об пол.

Я вскрикиваю, а рубин разбивается, как простая стекляшка. Вдребезги. Осколки разлетаются по всему залу, а Дамиан смеётся.

— Видел? Сила? Зло, добро — какая разница? Власть и сила — нет ничего важнее! Я всесилен, ты можешь себе это представить?! Стоит мне только захотеть — и я одной мыслью убью любого в этом зале! Вы все будете ползать у моих ног! Да, вот как ты сейчас, Виил.

Я действительно падаю на колени, ловлю осколок-искорку, сжимаю в руке и не чувствую боли. А когда разжимаю пальцы, искорка поднимается в воздух и опускается мне на щёки, смешивается с моими слезами. Гаснет.

Дёрнув уголком рта, Дамиан отворачивается, идёт обратно к столу и бросает через плечо.

— Даю тебе право последнего слова. И советую просить прощения. Может, я и смилостивлюсь.

У стола он останавливается, оборачивается.

— Ну же, Виил. Скажешь мне что-нибудь напоследок? — И улыбается злой, жестокой улыбкой. Той, с которой он превращает людей в камень.

— Виола, не надо, — одними губами шепчет Ромион.

— Мне так жаль тебя, — бормочу я. — Ты как демон, который тоже постоянно голоден и которому постоянно скучно. Мне… так жаль.

Краем глаза я замечаю у одного из столов Туана. Он широкими от изумления глазами смотрит на меня. Я грустно улыбаюсь.

— Что, это и всё? — вскидывает брови Дамиан. — Виил, проси прощения! Или, клянусь бездной, твоя смерть будет ужасной.

Я закрываю глаза и глотаю слёзы. Нет, всё правильно. Всё и должно быть так. Честно. Мы друг друга не понимали раньше, потому что я лгала самой себе — а потом и ему. Хватит. Я не могу так больше.

Потом я снова смотрю, ловлю взгляд Дамиана и снимаю волшебную перчатку. Всё так, так, я не буду больше лгать. Всё так.

По залу проносится изумлённый вздох, Дамиан отшатывается к столу, а я сверкаю золотом и благоухаю фиалками. Мои волосы, больше не сдерживаемые шпильками, лежат вокруг меня дивным шлейфом. Кажется, от их сияния в зале становится светлее.

— Виола, нет! — выдыхает Ромион, и в наступившей тишине его слышно на весь зал.

Я грустно улыбаюсь, но смотрю только на Дамиана. В его глазах такая злость и ненависть, что они бы сожгли меня… Но я сияю ярче. И когда он поднимает руку, я вижу, как его губы шепчут проклятье — не вставая с колен, я громко говорю:

— Я люблю тебя.

И свет становится тьмой.

* * *

Она светилась, даже когда должна была обратиться в камень. Даже когда упала, сорванным цветком склонилась на пол, и её глаза закрылись, она, бездна и все демоны, светилась!

Этот свет резал ему глаза. Такой же свет, как та стекляшка, которая только что разбилась, но она перестала сиять, а эта фея — нет.

И он заключил её в лёд — но лёд растаял от её тепла, однако, сияние всё же чуть поблёкло. Теперь он уже мог на неё смотреть, не отводя глаз.

Он смотрел. Вокруг творилось что-то странное — кажется, его гости опять аплодировали, но чему? Кажется, его брат рыдал, но до него Дамиану не было дела. Он смотрел на фею, укрытую волосами, как плащом, смотрел и удивлялся. Он должен был ненавидеть, должен был чувствовать радость. Он был уверен, что будет безмерно рад, когда она, наконец, умрёт. Он мечтал об этом и сотни раз представлял, видел в своих снах. Он должен был ликовать, и его гости просто предвосхитили эту радость, потому и аплодировали, а кто-то даже поздравлял. Поздравлял? С чем? Что какая-то фея умерла?

Радости не было. Была пустота. И холод, цепкий холод, от которого его трясло.

Он машинально шагнул к ней — просто вспомнил, что это же она его грела всё это время. Какой глупостью было убить её! Теперь придётся искать новый источник тепла. И если вспомнить записи других Властелинов, ничто его уже не согреет. Ей когда-то принадлежало его сердце, поэтому оно так сияло в её присутствии, поэтому так отзывалось на её прикосновения. Как же он раньше не догадался?..

Перед ним расступались все, кроме этого надоедливого брата — но и его лишь по отголоску желания духи оторвали от ещё сверкающей феи и оттащили прочь.

Её следовало уничтожить. Сжечь тело, развеять в прах. Вывесить на всеобщее обозрение за воротами. Отрубить голову. Любой Властелин поступил бы так, и этого от него ждали.

Дамиан наклонился — только, чтобы убедиться, что она мертва, думал он. Попробовал отодвинуть волосы с лица, но они не слушались и всё ещё жгли ему пальцы. На них пыльцы было больше всего.

Тогда Дамиан приобнял девчонку и повернул к себе, прислушался: она не дышала. Волосы упали, открыли лицо. Бледная кожа всё ещё была теплой, но это, конечно, ненадолго. Слёзы на её щеках и в уголках губ уже превратились в льдинки.

А ещё она была прекрасна. Дамиан смотрел на неё и удивлялся: смерть или молчание, или его магия сделали её волшебно-красивой? Кощунством было бы сжечь её и больше никогда не увидеть её лица.

И кощунством было думать, что кто-то другой станет смотреть на неё. Эта мёртвая красота принадлежала только ему.

Она была лёгкая-лёгкая, как пушинка. Странно, обычно после его заклятий люди становились тяжелее. Камень, лёд… Требовались маги, чтобы поднять их и принести для него, например, в сад или в тронный зал. Но эту фею он нёс сам, легко — туда, где ходу другим не было: в лабораторию.

«Ты чудовище!» — кричал ему брат, а слуги-люди отшатывались, падали ниц, и он чувствовал их страх. Дамиан не обращал на него внимания. Какая разница, что думают люди?

У дверей лаборатории встретился дракон. Странно — он лучше всех знал, где Властелину на глаза лучше не попадаться. Но здесь рискнул даже попросить:

— Господин, позвольте мне, — и протянул руки к фее.

Дамиан стегнул его первым попавшимся проклятьем и захлопнул дверь. Дракон думал, что он будет забавляться с этой девчонкой, как с его сестрой: кровь, новые заклинания? Зачем?

На каменном жертвеннике фея смотрела хорошо. Особенно, когда он укрыл жертвенник льдом, и тот заискрился в свете свечей. Свечей нужно больше, ещё больше, десятки, нет, сотни. В их свете фея смотрится ещё лучше. И словно всё ещё греет.

Эту ночь Властелин спал плохо. Ему было холодно, безумно холодно, и он ещё затемно снова спустился с лабораторию. Не для того, чтобы работать — нет, просто на полу у укрытой пуховой шалью феи оказалось удобнее.

Казнить уже не хотелось. Нет, кого-то он снова превратил в камень, но вяло, без охоты. Отстегал дракона. Выслушал доклад советников. Мир принадлежал ему — осталось лишь казнить гоблинов, креманского короля, брата и героя.

Казни не хотелось. Ничего не хотелось. Хотелось смотреть на бледное красивое лицо мёртвой девчонки, смотреть и сидеть так часами.

На третий день Дамиан подумал, что его кто-то всё-таки проклял. Может, сама девчонка? Может, он её недооценил?

Но по всему получалось, что проклятия нет. К тому же, она мертва, действительно мертва, а заклинания мёртвых магов всегда спадают.

Дамиан ненавидел быть зависимым неважно от чего и на весь четвёртый день улетел на драконе обозревать своё новое огромное королевство. В итоге дракона потом пришлось отправлять к лекарю, а королевский сад пополнили новые статуи, но ночевать Дамиан снова пришёл у ложа феи.

На пятый он вспомнил, что значит сожалеть. Он жалел, что убил её. Она, бездна её забери, была нужна живой. Она была тёплой, а сейчас Дамиана ничто не могло согреть. Она лгала, ну так и что? Все лгут. По милому глупому мальчишке Виилу он скучал даже больше. А ещё его не оставляла мысль, что она сама заставила её убить. Что дёрнуло её снять эту перчатку? Дамиан даже не изучил этот артефакт, хотя собирался — так она и лежала на столе в его кабинете. Слишком было холодно. И пустота в груди росла, с каждым часом росла, а он всё никак не мог её заполнить.

Чуть-чуть легче было только среди свечей у феи. Чуть-чуть.

На шестой день Дамиан распорядился о казни. Потому что надо. Кто-то из его слуг уже роптал, что героя-де, надо убить. Дамиан же решил держать его в темнице — пусть такой герой, чем явится новый, сильнее и умнее. А вот брата… Брата убить надо. Давно. Почему он до сих пор этого не сделал?

Казнь назначили на утро седьмого дня, слуги попытались угодить, красиво её обставили. Помост сколачивали весь день…

Дамиан снова спал в лаборатории. А перед уходом долго смотрел на мёртвую фею и жалел, жалел, жалел…

Она должна быть рядом. Он же получает всё, что хочет, так почему она не может быть рядом, это ведь его желание! Почему всё его могущество не может вернуть её хотя бы на миг — погреться.

Свечи гасли и, повинуясь его воле, загорались новые. Властелин смотрел на мёртвую и думал, что она должна быть с ним. И из какой-то далёкой другой жизни встал образ где уродливая и тоже тёплая девчонка целует лежащего в гробу другого, не его… кажется, брата.

«А я убью его, — подумал Властелин. — Забавно, она вернула его к жизни, а я убью. Всё вокруг меня мертво».

И — по минутному желанию, не больше — наклонился к губам мёртвой. «Я хочу быть с тобой».

Эта мысль эхом отдалась в голове, напомнив дождливый день, тоску и такое же желание. Зажмурившись, Властелин коснулся холодных губ феи и не заметил, как, сверкнув, одна из слезинок растаяла, и искорка света утонула в его груди.

Снаружи звенел колокол, возвещая о казни. Пора было идти.

Мысленно решив, что найдёт способ, как исполнить своё желание, Дамиан отпустил ледяную безвольную руку феи и поплёлся на казнь.

* * *

Выглядел Властелин неважно — и это «неважно» становилось хуже день ото дня. Кто из магов был постарше, тот понял, что повелитель угасает — слишком быстро, но ведь он и правда был могущественнее многих. Кто из магов был поумнее, тот сбежал из столицы, но таких оказалось мало. Властелин ничего не заметил или, может, ждал, когда советники ему донесут. Кто знает, в какие игры играет Повелитель Тьмы?

Но выглядел он действительно плохо. Постарел за неделю, осунулся и равнодушно смотрел на ликующих слуг, словно знал, что их радость ненастоящая. И на страх людей тоже внимания не обращал. Когда на помост ввели его брата, словно и не заметил. Всё глядел в сторону своей лаборатории — наверное, работал над очередным ужасным проклятьем и не желал, чтобы его отрывали от дел?

Никто не знал. Но вот отгремели барабаны, бывшего сиернского короля поставили на колени, а Властелин всё не двигался. Может быть, передумал и уже не хочет сам убивать брата? Может быть, нужно искать палача?

— Повелитель, — шепнули осторожно. — Всё готово, повелитель.

Властелин встрепенулся и, сгорбившись, шаркая, пошёл к стоящему посреди помоста брату. Равнодушно посмотрел на слугу, который протягивал ему меч. Взял — слуга тут же поспешил исчезнуть, а Властелин опять замер, глядя на меч, словно впервые его видел.

— Брат, не томи, — в полной тишине спокойно попросил свергнутый король Ромион.

Властелин снова вздохнул, поднял меч — несмотря на кажущуюся немочь, руки его не дрожали.

— Скажешь что-нибудь напоследок? — зачем-то поинтересовался он, глядя на брата.

Ромион встретил его взгляд и болезненно улыбнулся.

— Мне так жаль тебя. — И тут же добавил торопливо, заметив ненависть в глазах Властелина. — Ты был хорошим братом. Мне правда жаль, что так вышло. Давай.

…В то же время в лаборатории среди горящих свечей вздохнула фея. Тяжело, со всхлипом — и на пол с её волос осыпалась, мерцая, золотая пыльца, а сквозь каменные плиты проросли фиалки…

Дёрнув уголком рта, Властелин поднял меч — Ромион склонил голову, подставляя шею.

…Фея открыла глаза и зажмурилась от яркого света…

Чёрные тучи прошил один-единственный солнечный луч и метко упал на клинок Властелина. Тот зашипел, точно его окунули в воду. И растаял.

А Властелин, задыхаясь, рухнул на колени, прижимая руки к груди.

… — Дамиан? — хрипло, как после сна, позвала фея, силясь встать. Лёд таял, стекал на пол каплями росы, орошая новорождённые фиалки. — Дамиан?..

— Брат? — выдохнул Ромион. — Дами?

Властелин сорвал с себя плащ, рванул за воротник рубашку — на помост полетели алмазные пуговицы. Поднял взгляд на брата. И закричал.

Поднявшийся ветер унёс его крик, он уже отбросил Ромиона к краю помоста и закружился серыми крыльями, духами и низшими демона, вокруг стонущего Властелина. Они рвались к нему, тянулись полакомиться его болью, а он, теряя силы, пытался их прогнать. Получилось только раз — и, освободившись, Дамиан изумлённо, словно только что проснувшись, огляделся — растерянно, прижимая руки к груди, где ровно билось сердце. Увидел своих слуг, своего брата в цепях и на коленях, каменные статуи и снег, лёд, тёмные тучи над своей страной.

Бессильно уронил руки — и когда духи снова бросились на него, уже не сопротивлялся.

Ветер снова свистнул и исчез. Исчезли духи, исчез Властелин — напрасно звал его брат. Чёрные рваные тучи резало яркое осеннее солнце, плавился в его лучах снег. Треснула, ломаясь, как подтаявший лёд, чёрная башня над лабораторией Властелина.

Начинался новый день.

* * *

Встать получается с третьего раза — а потом меня с силой бьёт о камень, на котором я лежала. Сырой камень. Мигают и гаснут свечи — слава богу, не все, иначе ни черта бы я не видела. Вдобавок, пентаграммы на полу тоже гаснут.

— Дамиан? — наудачу опять зову я, но мне никто не откликается.

А потом обрушивается потолок, и я — не иначе как чудом — поднимаюсь в воздух. Точнее, в небо. В синее, яркое небо.

Чудо имеет хитрую физиономию демона и улыбается лукаво, довольно.

— Габриэль, куда ты меня несёшь? — выдыхаю я, чувствуя, что вот-вот снова или засну, или потеряю сознание. Да что это со мной? — Где Дамиан?

— После, фея. Всё после. Сначала домой. — И отголоском, когда я уже засыпаю. — А ты всё-таки смогла меня удивить.

— Да чем же? — бормочу я, но ответ уже не слышу.

Мы летим в синее-синее небо, и вокруг радостно звенят колокола.