Купались ли вы когда-нибудь во рве? Замковом рве, я имею в виду. Это такие огромные лужи вокруг холма, на котором стоит замок, куда падают или сливают нечистоты. Не купались? И не нужно – это как в Москве-реке заплыв устроить.

Представьте, отмечаете вы окончание школы, только что получили аттестат, радуетесь и по старой доброй традиции арендуете всем классом речной трамвайчик. А потом, когда время близится к двенадцати и вы уже распили бутылку шампанского, а то и не одну, вам захочется приключений. И какие же приключения вы найдете, если торчите посреди реки, до ближайшего моста, на который можно запрыгнуть (то есть нельзя, но очень хочется), еще прилично и вокруг вода, романтично озаряемая ночными огнями столицы? Правильно, вот в воду вы и нырнете. Или на спор свалитесь, как случилось со мной год назад. Не буду рассказывать, какой именно пьяной дурой тогда я была, но, нырнув, сразу протрезвела и вспомнила, что у каждого пароходика есть винты. И слава богу, я умею плавать. Однако паника была ого-го, и воды я нахлебалась так, что пришлось потом прочищать желудок.

Не в обиду Валенсиийскому королевскому замку, но ров у них не чище, а я, наученная опытом, хотя бы рот и нос успела закрыть. Благо было время подумать, потому что летела я с верхушки какой-то башни. И слава богу, ров оказался глубокий…

А все этот проклятый кот! Стражники от нас шарахались – я бы тоже шарахалась от орущих в унисон кота и всклокоченной рыжей девицы. Кричали мы громко: мне нужно было негативную энергию выплеснуть, а вот почему ревел Вильгельм, не знаю. Впрочем, это же Вильгельм, он всегда ревет.

В общем, кот умудрился застрять на башенном шпиле. Сначала он красиво к нему пролетел в прыжке от окна в галерее, а потом, собственно, застрял. Вмертвую. Башня была не самая высокая, но одинокая, а Вильгельм, полагаю, вдруг сообразил, что не повторит подвиг с прыжком обратно в галерею. Потому, как всякий уважающий себя кот, он обвился вокруг шпиля и протяжно, тоскливо завыл.

Я высунулась из того же окна и в унисон коту выругалась:

– Да чтоб тебя!

Соседние окна моментально оказались заняты стражниками. Кто-то предложил нести лестницу, но тут явился капитан (или просто главный здесь, потому что распоряжался он привычно, со вкусом) и отправил пару человек к придворному магу. Добавил еще, что так будет быстрее. А потом пошел ко мне.

– Госпожа, позвольте проводить вас в ваши покои.

Его вежливый голос меня не обманул, добрые и, кстати, красивые глаза – тоже. Я поняла: сейчас меня снова запрут, и буду я сидеть взаперти, как принцесса, посматривать из окошка, не нашелся ли Витториус, то есть Витька, и не хочет ли он меня спасти. Короче, будущее виделось мне нерадужным, а под вой кота еще и депрессивным.

– Вилька! – прокричала я, высунувшись в окно. – А ну лови меня!

Честно: я не знаю, о чем я думала. Наверняка ни о чем, потому что самым счастливым исходом всего этого стала бы картина «Девица, кот и шпиль», откуда нас и снял бы придворный маг Жером, когда закончил бы хохотать.

В общем, согласна, глупо получилось. Со всех сторон глупо – зато обалдевшие стражники не успели меня поймать.

Я выпрыгнула из окна.

И не долетела до башни.

А потому, с остановками в районе каких-то выступов и полотнищ, которые я задела и которые немного замедлили мое падение, я пулькнулась в замковый ров.

Нет, ну я же хотела свободы. Вот. Свободно плаваю, как дура, в сточных водах. Надо было взаперти сидеть… Мда, похоже, это был один из тех сложных жизненных выборов, когда все альтернативы одинаково плохи.

Думаете, на этом мои злоключения закончились? Ага, как же! Я умудрилась потеряться. Да, во рве.

Валенсийцы когда-то мудрствовать не стали и немного подправили русло ближайшей реки. Теперь она огибала холм с замком со всех сторон, и течение там было весьма быстрым. Пока я вынырнула, пока проморгалась, замок уже исчез, заслоненный яблоневой рощей. На чей берег я и выбралась, порвав юбку.

Мама в таких случаях говорит, что свинья грязь всегда найдет. Я чувствовала себя той свиньей, грязной, несчастной и голодной. Зато свободной.

Светило яркое – невыносимо, пока я не очутилась под тенью деревьев, – солнце, пряно пахло спелыми яблоками и чем-то еще, сладким, что приносил ветер, то и дело шелестящий в листве. Я устроилась под ближайшим деревом, отвернулась от воды и угостилась яблоком. Потом еще и еще – яблоки оказались сладкими, просто медовыми. Настроение заметно улучшилось.

Да, свободная! Сейчас погуляю… до заката, подышу свежим воздухом, а потом, так и быть, вернусь в свою клетку, то есть новые покои. А будут знать, как меня без спроса запирать! Не имеют права, между прочим. Разве это не нарушение моих человеческих прав? Хотя, судя по тому, что я узнала, прав тут у людей не много, у женщин тем более. Все равно – как себя сразу поставишь, так к тебе и будут потом относиться.

И похоже, ко мне будут относиться как к чокнутой, больной на всю голову вздорной девице. Мда… Посмотри, Вика, правде в глаза: ты по-дурацки ведешь себя рядом с этим котом. Он просто вытягивает из тебя все твои черные, плохие черты. Что о тебе люди подумают? Нужно быть спокойнее. Поэтому быстро собралась и пошла обратно в замок, извинилась и попыталась договориться хоть с королем, хоть с котом, хоть с придворным магом. Всегда можно решить проблему переговорами, главное, найти правильные слова (мой папа так бизнес ведет, и весьма успешно). В общем, хватит тут размышлять – встала и пошла! Слышишь, Вика? Встала и пошла.

Я выкинула огрызок, отряхнула юбку (чище она не стала), подняла голову.

И встретилась взглядом со старушкой в синей, расшитой алыми цветами шали. Бабушка – этакий божий одуванчик – держала в сухонькой ручке корзинку, в которой лежало одно-единственное яблоко. Ну а теперь еще мой огрызок, потому что он метко попал в корзинку. Я вообще сегодня удачлива.

– Извините, – пробормотала я.

– Ничего, – старательно прокряхтела бабушка и улыбнулась.

Все зубы у нее были на месте, ровные и белые. А глаза смотрели на меня, яркие, молодые.

Да чтоб вас всех!

– Милая, ты не поможешь мне собрать яблоки? – заюлила «бабушка». – Ох, спину мне ломит…

– Кот застрял на башенном шпиле, – перебила я. – Сначала снимите его оттуда, потом поговорим.

Бабушка удивилась: глаза расширились, корзинка в руках задрожала.

– К-какой кот, милая?

– Тот самый, которого вы меня сейчас будете уговаривать продать.

Бабушка пристально посмотрела на меня и уронила корзинку.

– А почему ты думаешь, что я буду тебя уговаривать? – спросила она басом.

– Все уговаривают, – усмехнулась я. – Извините, а у вас платок есть?

Бабушка, помедлив, протянула мне расшитый алыми цветами шелковый прямоугольник.

– От него чем-то пахнет, – фыркнула я, зажимая нос. – Бабушка, плохо работаете, вообще никак у вас с конспирацией. За кота-то что предложите?

Бабушка оскалилась. Это была наглядная иллюстрация из «Красной Шапочки», где милая старушка вдруг превращается в волка.

– Твою жизнь!

Мы быстренько перегруппировались. Я взлетела на дерево, а бабушка-оборотень запуталась на первой же ветке из-за своего камуфляжа (то есть шали). У кого-то тоже сегодня плохой день…

– Спускайся, дура, все равно же достану! – выла спустя пару минут бабка, бодая дерево волчьей мордой.

– Не надо обзываться, – обиженно отвечала сверху я и прицельно швыряла в оборотня яблоками.

Не знаю, чем бы все это кончилось… Хотя нет, знаю: яблоня бы сломалась, она и так уже очень жалобно скрипела. Так что расклад был далеко не в мою пользу, когда бабуля вдруг застыла, обняв ствол, а из-за деревьев раздался холодный, но знакомый голос:

– Кот не продается.

И, разминая пальцы (суставы громко похрустывали), к яблоне подошел Вильгельм. Наградил надменным взглядом оборотня, поднял голову.

– Виктория, спускайся.

Я подбросила в воздух яблоко и одной рукой (второй я держалась за ветку) поймала.

– Не-а.

Вильгельм сощурился.

– Сейчас же!

Гнусный принц, Стивен же меня предупреждал.

– Скажи волшебное слово, – протянула я.

Вильгельм сказал – не то, что я хотела услышать, но меня сдернуло с яблони и опустило перед ним на траву. Вильгельм поморщился.

– В каком ты виде…

– Да кто бы говорил! Сам котом на шпиле только что торчал, – проворчала я.

– Помолчи, Виктория, – бросил Вильгельм и сделал странный жест.

Меня словно горячим ветром обдуло, и грязь осыпалась на траву, складки одежды разгладились, а юбка сама зашилась. Только волосы, кажется, все так же стояли торчком.

– Круто… – Я потянула себя за прядь. – А их пригладить сможешь?

С той же надменной гримасой Вильгельм потянулся ко мне и аккуратно заправил прядь за ухо. Жест показался мне таким интимным, а взгляд принца настолько растерянно-жадным, что я вздрогнула.

– Я… немного не это имела в виду.

Вильгельм моргнул, почему-то очень медленно.

– У тебя… красивые… волосы, – выдавил он и сглотнул, будто слова ему тяжело дались.

Я прыснула. Да, жесткие, грязные, стоящие торчком волосы очень красивые! Особенно если сравнить с шелковистой, даже на вид совершенной гривой самого Вильгельма.

– Спасибо…

Вильгельм отшатнулся от смеющейся меня, как кот от навозной кучи, что почему-то еще сильнее меня насмешило.

– Прости, – пробормотала я, кое-как отдышавшись. – Это просто было очень неожиданно.

Оборотень, обнимая яблоню, смотрел на нас как на идиотов.

– Беги к замку, – повернулся к нему принц. – Сдайся стражникам и отвечай правдиво на все их вопросы. Понял меня?

Оборотень заскулил и покрепче вцепился в дерево.

– Тогда выполняй.

Оборотня оторвало от яблони и словно ветром понесло куда-то вперед. Интересно, когда я шла по приказу Вильгельма в свои комнаты, это так же нелепо выглядело?

– Ты часто так делаешь?

Вильгельм брезгливо отряхнул руки.

– Как?

– Заставляешь людей делать то, чего они не хотят.

Вильгельм дернул щекой – выглядел он так, словно навозная куча у него под носом заговорила.

– Главное, чего хочу я.

Логично, черт возьми!

– А если тебя так? Заставят.

Вильгельм усмехнулся.

– Пусть сначала попробуют! Не каждый маг меня одолеет. – Так мальчишка хвастается перед понравившейся ему девчонкой.

Я с трудом сдержала смех и ласково сказала:

– Я бы могла.

Вильгельм ошеломленно посмотрел на меня:

– Ты не маг.

Ох, как же презрительно это прозвучало!

– Нет, – улыбнулась я. – Но если я захочу, ты превратишься в кота. Так?

Принц покраснел, и это было очень красноречивым ответом.

– Учти это, когда снова решишь меня заставить, – подмигнула я.

– Я могу связать тебе язык, – угрожающе тихо сообщил принц.

Я бросила в него яблоком.

– Кис-кис-кис!

Вильгельм зашипел, как рассерженный кот.

– Ты – невоспитанная, наглая, глупая девчонка, которая не понимает, что для нее плохо, а что хорошо! Ошибка природы сделала тебя рыжей, наградила возмутительной внешностью, нежным голосом и полностью лишила мозгов. Но при этом…

– Но при этом ты хочешь на мне жениться, – подмигнула я. М-м-м, значит, внешность моя его возмущает? Хо-хо! – Что ж так, если я настолько глупа и невоспитанна?

Вильгельм сжал кулаки, и за мгновение такая буря пронеслась на его лице, что это было даже забавно. Хихикнув, я хлопнула принца по плечу (для этого пришлось привстать на носочки).

– Идем в замок, Вильгельм. Если ты, конечно, не хочешь показать мне свою страну.

– Зачем тебе моя страна? – выплюнул принц. Он так на меня смотрел, что если бы я прожигалась взглядом, то уже давно бы испарилась.

– Интересно. Давай, высочество! Ты что, девушек никогда на свидание не водил? Покажешь мне симпатичную площадь, потом завалимся в миленький бар неподалеку, напьемся – ты это дело любишь, я помню – и будем петь фальшиво, на спор. Что?

Вильгельм смотрел на меня как на идиотку.

– Что ты несешь?

Ох, чувство юмора у кого-то отсутствует…

– Идем, – улыбнувшись, сказала я и схватила этого истукана за руку.

Вильгельм вздрогнул, высвободился и отшатнулся.

– Что ты делаешь?!

– Беру тебя за руку, – удивилась я и протянула свою. – Идем?

Как-то робко, нерешительно и с большим сомнением Вильгельм коснулся моей руки. Я сжала пальцы, и принц почему-то снова вздрогнул. Хм, что это с ним?

– Я дороги не знаю, так что ты веди.

– На красивую площадь? – странно тихо и почти покорно уточнил принц.

Я пожала плечами.

– Да хоть куда-нибудь. – И сама потянула его вперед, иначе мы бы так и стояли под яблоней, ждали, пока его высочество придет в себя.

Впрочем, я несправедлива: в себя он пришел быстро. Повторил:

– Хоть куда-нибудь?

И больно сжал мои пальцы.

Вспыхнуло, запахло банановым сиропом, я ахнула, зажмурилась – а потом меня оглушил разноголосый птичий хор. С непривычки и после тишины яблоневой рощи и замка – пели-то птицы нормально, и я быстро к ним привыкла.

А вокруг расстилалась поляна цветов – маргаритки, хризантемы, что-то еще незнакомое вроде колокольчиков со светящейся сердцевинкой и роз, растущих, как одуванчики. Все это шло волнами под ветром и одуряюще сладко пахло.

– Ух ты! – прошептала я.

– Тебе нравится? – тихо спросил Вильгельм.

Я отпустила его руку и наклонилась потрогать ближайшую странную розу. Она сама потянулась ко мне и, как щенок, потерлась о мои пальцы нежными лепестками.

– Очень!

Краем глаза я заметила, что Вильгельм снова покраснел. Потом, глядя, как я рассматриваю цветы, приникнув к ним щекой, сказал:

– Ты можешь их сорвать. И… сплести… что вы там плетете? Это… на голову.

– Венок. – Я помахала руками, и цветы, отпрянув, сами освободили мне маленькую полянку травы. – Не люблю венки, это ведь уже мертвые цветы. Садись? – И похлопала по свободному месту рядом. – Вильгельм?

Принц стоял и зачарованно смотрел на мои губы. Потом спохватился, попытался вернуть на лицо привычную презрительную мину, не смог, вздохнул и действительно сел рядом.

– Спасибо, – сказала я, послушав немного птиц. Принц снова затаив дыхание смотрел на меня. – Что показал мне все это. А где мы?

– Сад королевы, – тихо ответил Вильгельм. И по тому, как он сказал «королевы», я поняла, что расспрашивать не стоит. Поэтому решила сменить тему:

– Как ты познакомился с Витей? Он правда тот самый Витториус?

Вильгельм ответил не сразу: его взгляд скользил где-то между моими губами и грудью. Мне краска бросилась в лицо: я отчего-то вдруг почувствовала себя голой.

– Он… да, – пробормотал принц. Потом поднял голову, встретился со мной взглядом и тоже вспыхнул. Изумительно, как легко он краснел: становился алым от шеи до лба – и так же быстро бледнел, когда приходил в себя. – Он создал зеркало… Представил на Ежегодной волшебной ярмарке. Я его купил. Так мы познакомились. – Теперь Вильгельм старательно смотрел в сторону.

Я вдохнула ароматный, напоенный цветами воздух и медленно, с наслаждением улеглась на траву. Она была мягкой, как перина. Господи, как же хорошо! Мне определенно нравится в этом мире, несмотря даже на попытки меня убить… Точнее, забрать кота, а потом, вероятно, убить и его, и меня. И даже несмотря на дурацкое предложение этого кота выйти за него замуж.

Вильгельм икоса посматривал на меня и снова заливался краской, а в его глазах я прочла интерес. Любая девушка поймет, когда она нравится, а я нравилась этому надменному коту. Конечно, мне было приятно.

– Что за Волшебная ярмарка? И зеркало? – Ясно же, что не обычное – обычные в этом мире редкостью не были.

– Это ярмарка, на которой… маги раз в год показывают свои достижения друг другу и всему миру. У нас так принято, – ответил Вильгельм. Немного сбивчиво, но, полагаю, отвлекался он на меня, так что ладно. Мне тоже было приятно на него смотреть. Вильгельм – красивый мужчина, когда не строит из себя надменного негодяя. И похоже, он все-таки старше меня…

– Хвастаетесь изобретениями и ищете спонсоров? – улыбнулась я.

– Кого?

– Тех, кто даст вам денег на новые изобретения. У нас так ученые поступают.

Вильгельм поморщился, но кивнул:

– Да, что-то вроде. Каждый маг должен участвовать, это вопрос гордости и достоинства.

– Ага, – зевнула я. Про гордость и достоинство мне было уже неинтересно. – А что за зеркало?

Вильгельм посмотрел на небо, и взгляд его на мгновение сделался мечтательным.

– Оно показывает истинные желания. Любому, даже не магу.

Я не выдержала и прыснула. Вильгельм резко обернулся.

– Что смешного я сказал?

– Ты – ничего, но я знаю, откуда Витька спер идею, – улыбаясь, ответила я. – Есть у нас история про одного очкастого волшебника, он в таком зеркале свою семью видел.

Вильгельм помолчал. А потом, словно решившись, сказал:

– Я хочу, чтобы ты тоже посмотрела в это зеркало.

– А? – Не скрою, мне было бы интересно, что же я действительно желаю… Полагаю, как и Гарри Поттеру, зеркало показало бы мне мою семью – но это сейчас, когда я застряла в другом мире. И зачем это Вильгельму?

– Мы вместе посмотрим, – закончил принц и надменно взглянул на меня. Надменность, кажется, была его привычкой. И прекрасной маской для неприятных ситуаций.

– Зачем?

– Ты говорила, что мы не знаем друг друга. Я не думаю, что это важно для свадьбы, – продолжал рассуждать принц, и голос его звучал все презрительнее. – Но если ты настаиваешь, так и быть. Не знаю, что откроет нас друг другу лучше, чем самые сокровенные желания.

Проявления его логики меня и раньше ставили в тупик. Впрочем, проявления моей логики были не менее тупиковыми даже для меня.

– Ладно.

Кажется, Вильгельм ожидал, что я начну возражать, потому что ответил немного обескураженно:

– Так и сделаем.

– Хорошо. Но расскажи пока про Витьку. Ты купил у него зеркало, и что дальше?

Вильгельм пожал плечами. Кажется, интересным в этой истории он видел только зеркало.

– Он мне понравился. Витториус интересный, и… у него много любопытных идей. Мы вместе работали.

Лаконично.

– Витя пытается тебе помочь, правильно? – задумчиво сказала я, когда принц замолчал.

Вильгельм пожал плечами.

– Хороший поступок для друга, – продолжила я.

– Он мне не друг, – презрительно поправил принц.

– У тебя нет друзей.

Вильгельм фыркнул.

– Зачем они мне?

– Чтобы помочь, когда ты окажешься в беде? Как Витя сейчас делает?

Принц снова фыркнул, и я подумала, что что-то темное есть в этой истории… Но развить мысль не успела, потому что прямо из-за цветочного горизонта, странно, кстати, близкого, вынырнул кит. Летел он наискосок, плавно, лениво помахивая ластами, а нас накрыла огромная тень, и ветер пригнул к земле цветы, взметнул мою юбку и распушил волосы Вильгельма.

Бог ты мой, летающий кит! И откуда он, спрашивается, вынырнул?

– Виктория? Куда ты? – удивился принц, когда я вскочила и побежала к горизонту. – Виктория?

Я упала на траву и перегнулась через край… м-м-м… горизонта. Цветочная поляна была на самом деле островом! И остров этот висел в небе. Высоко-высоко в небе, а я смотрела сейчас на далекую, скрытую дымкой облаков землю и пыталась как-то уложить все это в голове.

– Виктория?

Я оглянулась, но не увидела Вильгельма – солнце светило мне глаза. А прямо над ним медленно проплывал огромный кит.

– Мы висим в небе!

– Конечно, – в голосе принца было только легкое удивление.

– И над нами летит кит!

– Кит? – Вильгельм шагнул ко мне и теперь заслонил солнце. – Ах это! Это долгохвост.

– Долго… – Я запнулась. Хвост у кита и правда был длинным. – Но он же рыба! Почему рыба летает?

– Почему нет? – пожал плечами принц, а я вспомнила, что у них же здесь беда с морями. Может, рыбы как-то… э-э-э… изменились, приспособились? Но чтобы настолько!

Это нужно было как-то… привести в порядок в голове.

– Ваш мир очень странный, – пробормотала я, снова глядя на землю в дымке. Интересно, а туда, вниз, мы тоже отправимся порталом? Или на ките можно полетать? О, я бы не отказалась!

– Ваш тоже, – тихо заметил Вильгельм. Он по-прежнему смотрел на меня. Только на меня. Вот чудно! Там кит летает и остров посреди неба торчит, а он обычной мной налюбоваться не может! Хотя приятно, чего уж. Приятно и лестно.

– Вильгельм, я могу тебя попросить? – сказала я, когда между нами снова упала тишина. Нетяжелая, нестрашная – каждый изучал, что ему нравилось: Вильгельм – меня, я – летающего кита.

– Да, Виктория? – К этому времени принц уже сидел рядом и сейчас попытался коснуться моей руки. Уже потянулся, но почему-то осекся, даже отпрянул. И отвернулся. У него даже дыхание участилось.

Нужно быть справедливой, я тоже на него смотрю. Время от времени. Но летающий кит интереснее!

– Ты можешь отправить моей семье сообщение? Что со мной все хорошо? Они же наверняка волнуются. – Меня передернуло. Мама уж точно развила бурную деятельность по моим поискам, это как пить дать.

Вильгельм помолчал – то ли собирался с ответом, то ли держал паузу. Добился того, что я повернулась к нему и поймала взгляд.

– Пожалуйста?

– Я уже это сделал, – ответил принц снисходительно. – Когда смог колдовать. Время у вас течет медленнее, чем здесь, но все равно твои родные думают, что ты отправилась на практику от университета. Я это, еще когда мы были у тебя дома, подготовил. Всего-то несколько электронных писем и чуть-чуть магического убеждения.

Я открыла рот.

– Погоди… Но ты же не умел пользоваться компьютером!

– Это ты так думала. – Принц снова надменно прищурился. – Это не был мой первый раз в вашем мире. Хотя когда я… кот, – это он выплюнул, – мне вдвойне неудобно.

– И они поверили? – зачем-то спросила я. – Мои родители?

– Твой брат заверил, что убедит их. Я ему письма отправлял, – ответил Вильгельм. – Ты ему, кажется, доверяешь. – Звучало это как: «Дурочка, как можно доверять брату?»

Я вздохнула чуть спокойнее.

– Хорошо… Спасибо.

Вильгельм высокомерно улыбнулся. И спросил чуть погодя:

– Ты уже насладилась свободой?

Я только тихо рассмеялась. На этого кота даже злиться теперь не получалось!

– Тогда пойдем смотреть в зеркало. – И Вильгельм торопливо поднялся.

А я поняла, что это зеркало у него просто свербело и на цветочном островке в небе он меня выгуливал, как собачку, которую задобрить надо. Ох и кот!

– Пойдем…

Голова снова закружилась, а пахло на этот раз голубикой, и цвет был синим. Мне даже показалось, мы с неба упали – резкое чувство падения выбило весь воздух, словно меня сначала уронили с большой высоты, а потом еще и в грудь врезали.

Но это быстро закончилось.

Мы стояли в маленькой каморке, узкой, как шкаф. В ней, кроме зеркала в человеческий рост, ничего не было. Зато какое зеркало! Витька украсил раму – тут всем супергероям место нашлось. Причем в смешных позах. Тор на коленях перед Локи меня особенно порадовал. Что ж, Витька и не скрывал, что Локи его любимый герой.

Но долго осматриваться мне не дали.

– Встань туда, – приказал Вильгельм. – Нет, левее. А теперь правее. Левее. Правее…

Я вздохнула, встала, где понравилось, и посмотрела на свое отражение. Мда, волосы срочно надо мыть…

– Что ты видишь? – жадно спросил Вильгельм.

Я пожала плечами.

– Себя.

– Какой?

– Обычной. Как всегда.

Вильгельм нахмурился и осторожно зашел мне за спину. Спрятаться он при всем желании бы не смог, слишком высокий, но он постарался. И выглянул потом из-за моего плеча.

– И правда… Почему?

– Может, не работает?

Вильгельм вздохнул и подтолкнул меня к стене.

– Ты, наверное, неправильно встала. Позволь…

И встал на мое место.

– Посмотри из-за моей спины, – сказал принц чуть погодя. Он глядел на отражение и грустно улыбался. – Видишь?

Да. Я в зеркале тоже была, только стояла рядом с Вильгельмом, а не за ним. Я, а еще его брат, отец, придворный маг, потом какой-то мужчина, которого я не знала, потом женщина со шрамом поперек левой щеки… И целая толпа народу за спиной принца. Много, очень много, но всех нас объединяло одно: мы смотрели на Вильгельма влюбленно. Любовь была разной, это читалось в глазах, но она была у всех. Я смотрела так, словно Вильгельм был для меня богом, отец – одобрительно, брат – восхищенно… И так далее. Все мы так или иначе восторгались Вильгельмом. И все мы очень его любили.

Я вздохнула и вернулась к стене.

– Это то, чего ты больше всего желаешь?

Вильгельм снова грустно улыбнулся, и голос его прозвучал тихо, задумчиво:

– Чтобы меня любили. Да.

– Но зачем… зачем тогда ты делаешь абсолютно обратное? – не выдержала я. – Людям не нравятся капризы, высокомерие и надменность. А ты держишь себя именно так. Зачем?

Вильгельм искоса посмотрел на меня, и это был такой беспомощный, тоскливый взгляд, что у меня сердце сжалось.

– Ты не можешь иначе?

Вильгельм пожал плечами.

– Я принц, к чему мне пресмыкаться перед слугами? Разве этим покупают любовь?

Мне хотелось ответить: слова буквально с языка рвались. Но потом вдруг словно озарило: он жил в этом угрюмом, сумрачном замке с детства вместе с отцом-параноиком и старшим братом, которому вряд ли было до него дело. В окружении слуг, а в этом мире мальчику наверняка быстро объяснили, какая пропасть разделяет его и их. Даже Стивен, не валенсийский подданный, всегда относился к заколдованному коту по-особенному. Так и говорил: «Он же принц».

Из волшебного зеркала на меня взглянула мечта одинокого мальчика, который всего-то и хотел, чтобы его любили.

Что же стало с его матерью?

– Виктория, теперь ты. – Принц отошел в сторону.

Все еще задумавшись, я подошла к зеркалу. Оно снова показало лишь меня.

– Не понимаю, – пробормотал принц. – Почему оно не работает?

Я провела рукой по волосам и улыбнулась.

– Может быть, потому, что я ничего не хочу?

Вильгельм, стоявший теперь за моей спиной, резко развернул меня к себе и впился взглядом.

– Как такое возможно?

– Ты же сам сказал, что оно показывает сокровенные желания. – Я пожала плечами. – У меня все есть.

– Так не быва… – Принц глянул на зеркало, потом снова на меня и вдруг тихо рассмеялся. – Я впервые встречаю абсолютно счастливого человека.

– А ты многих ставил перед этим зеркалом?

– Нет, но…

– А вот если бы ставил, встретил бы еще. На самом деле мы существуем, просто хорошо прячемся, – улыбнулась я.

– Что?

Я тоже покосилась на зеркало. Ну Витька, ну выдумал… Интересно, а что видел в этом зеркале он?

Повисла тишина, на этот раз неловкая. Вильгельм смотрел на меня как на чудо света. Я скучала, а от его взгляда теперь почему-то хотелось чесаться. Или это от пыли?

– Твоя каморка такая тесная, – не выдержала я, выждав еще пару минут. – Может, хватит? Мы уже вроде все посмотрели.

Принц прикрыл глаза, потом резко кивнул и на этот раз сам взял меня за руку. Я ожидала, что вот сейчас, сразу начнется перенос, то есть портал, но Вильгельм сказал:

– Знаешь, ты ведь поэтому мне и нравишься.

– А?

– Ты такая… – он запнулся, подбирая слова, но потом выдавил: – счастливая.

Я улыбнулась, поймав его взгляд. Ему улыбнулась.

– Спасибо. Не вижу ничего особенного, но как скажешь.

Вильгельм хмыкнул и наконец открыл портал.

Мы снова оказались в яблоневой роще.

– А… – начала я, оглядываясь. По-прежнему ярко светило солнце, в небе летал кит, а яблоки пахли просто одуряюще. – Почему здесь?

– Ближе к дворцу. – Вильгельм все не отпускал мою руку и взгляд не отводил.

– Но мы же только что были во дворце! Разве нет?

Принц слабо улыбнулся.

– О нет, мой тайник не там. Во дворец нельзя просто переместиться, кроме как официальным порталом. Но его должен открыть придворный маг, а зачем такие сложности? Пешком проще. – Принц кивнул на тропинку, вьющуюся между яблонями.

Я проследила его взгляд, заметила дворцовые шпили над деревьями.

– Ясно…

Мне отпустить его руку или он сам догадается? И этот его взгляд, в котором восхищение пополам с любопытством… Неужели он действительно любит меня? Да нет, глупости, когда это любовь приходит за… Сколько мы знакомы? Неделю? Я показалась ему необычной, принц заинтересовался, может, даже влюбился. Со временем это пройдет. Всегда проходит – я так со всеми своими парнями расставалась. Мы приятно проводили время, за мной ухаживали, иногда очень красиво, один раз даже страстно… Но любовь?

Заканчивалось все всегда одинаково: чувства остывали и мы расставались друзьями. Всегда так – у меня, у всех моих подруг… Мама говорит, что настоящую любовь можно встретить только в зрелом возрасте. Она вышла замуж за папу в двадцать пять – для нее это зрелый возраст. Мне еще жить да жить до этого – семь лет.

Короче, не стоит придавать взглядам принца значение. Все равно остынет, а если поощрять, еще и запутается. У него-то все в первый раз. Я в первый раз тоже думала, что это на всю жизнь. Мне четырнадцать лет было. Мда, когда я так рассуждаю, чувствую себя старухой в свои восемнадцать!

Вот такие мысли бродили у меня в тот момент в голове. Не знаю, о чем думал принц, если вообще думал – судя по его взгляду, у него наступил тот момент мужского отупения, когда он пожирает тебя глазами и разве что представляет без одежды, на большее мозговой деятельности уже не хватает.

Пора было это заканчивать.

– Вильгельм?

– Да, Виктория? – У него даже голос изменился. Стал глубже, вкрадчивее. Нехороший знак!

Я осторожно высвободила руку и постаралась добродушно улыбнуться.

– Вон та тропинка ведет к дворцу?

Принц моргнул, в мгновение ока вернул себе и надменный прищур, и высокомерную ухмылку.

– Идем.

Да уж, тяжело будет той девчонке, которая решит его окрутить…

До дворца отсюда действительно оказалось рукой подать. Деревья словно раздвинулись, я увидела крепостные стены, тот самый ров, в который недавно плюхнулась.

И обалдевшие физиономии Стивена с придворным магом, пойманных с поличным. Парни собирали яблоки. В ведро. Рядом на земле красовался светящийся круг портала.

Вильгельм остановился, разглядывая это, как кот, вдруг обнаруживший под носом чью-то кучку. Придворный маг Жером – в холщовых штанах и жилетке, лоснящийся от пота, – выронил ведро. Оно подскочило, ударилось о землю дном, попыталось упасть, но не успело – Стивен подставил ногу. И улыбнулся:

– Здра-а-авствуйте, ваше высочество! Гуляете?

Вильгельм не удостоил его ответом.

– Что это такое? – спросил он, глядя сначала на Жерома, потом на светящийся круг.

Маг вздохнул.

– Портал в Сенегонию.

– Зачем? – голос принца был холоднее льда.

Жером попытался было ответить, но, похоже, не нашел слов, потому что замер с открытым ртом. Картина та еще – такой здоровяк и такой смущенный.

– Яблоки собираем, – сказал за него Стивен. – В Сенегонии они идут по три золотых за меру. Ваше высочество, ну вы же понимаете…

– Что ты, наемник, воруешь наши яблоки, – холодно перебил его Вильгельм. – Понимаю.

Стивен посмотрел на него с улыбкой.

– Ваше высочество, ну вам что – жалко, что ли?

Повисла тишина, в которой отчетливо раздался хруст яблока.

Вильгельм медленно повернулся ко мне.

Я откусила еще – почти половина яблока получилась, – вытерла текущий по подбородку сок и тоже улыбнулась.

– Тебе что, жалко, что ли?

Вильгельм дернул щекой, потом другой, словно пытался изобразить улыбку. Бросил взгляд на Жерома. И вынес вердикт:

– На этом заканчивайте. Хватит с тебя, наемник, одного ведра.

Стивен покосился куда-то влево. Я проследила его взгляд – там стояло по меньшей мере ведер десять, полных яблок. Ребята явно провели время с пользой, пока мы в зеркало смотрелись.

– Но это последнее, – заверил принца Стивен. – Ну ваше высочество, я же должен за Викой присматривать. Я все-таки телохранитель. А раз вы ее выгуливаете, так почему бы нам яблоки заодно не собрать. Мне лишние золотые не помешают.

Я доела яблоко, выбросила огрызок и потянула принца за рукав:

– Пойдем.

Вильгельм бросил на Стивена последний взгляд, в котором ясно читалось: «Повезло тебе». И пошел сначала позади меня, потом рядом. Молча. Надменно прищурившись. Ох уж этот кот!

Во дворце выяснилось, что мне сменили покои – на те, что класса люкс.

– Тебе нравится? – требовательно спросил Вильгельм, пока я рассматривала огромную комнату с кроватью поистине королевского размера, таким же огромным шкафом и зеркалом в полный рост, рядом с которым на изящных деревянных столиках выстроилась целая батарея неизвестных мне флаконов и флакончиков.

– Ну да, – наконец ответила я, потому что принц явно ждал. Стоял и смотрел на меня. Всегда – только на меня. Да что ж такое! – Ага… тут большое окно.

Окно и впрямь было по местным меркам большое – я бы при желании даже могла в него пролезть и не застрять.

– Там, внизу, под ним розы, – предупредил Вильгельм, словно прочитал мои мысли. – Падать будет больно.

После моего сегодняшнего полета в ров обижаться на такой комментарий было глупо.

– Угу. А ты… снова меня запрешь?

Вильгельм поморщился и отвел взгляд.

– Нет.

– О! Тогда спасибо. – А что, приятно, когда тебе доверяют.

А принц продолжил:

– Я наложил на тебя заклинание и теперь всегда буду знать, где ты и что делаешь.

Доверяют…

– Что?! – подскочила я. – Ты будешь за мной следить?

Принц важно кивнул.

Я быстро завожусь, согласна. Но просто представьте: этот котяра станет подсматривать за мной в спальне, купальне… Да даже, черт возьми, в туалете!

– Сними! – выдохнула я, пытаясь не повышать голос. – Сними это чертово заклинание!

Вильгельм ухмыльнулся.

– И не подумаю. Я должен знать, что ты в безопасности. А еще мне нравится на тебя смотреть.

Господи, не дай мне убить этого кота!

– Вильгельм, – преувеличенно любезно позвала я, – сними, пожалуйста, заклинание. Мне неприятно, когда за мной наблюдают. Мне нужно личное пространство. Как и тебе. Тебе бы не было приятно, ведь так?

Вильгельм в ответ молчал и надменно смотрел на меня. За его спиной стражники у порога тоже смотрели, правда, равнодушно. А вот девушки в серых платьях (наверное, горничные) глядели заинтересованно. О да, сейчас будет скандал.

– Сними. Немедленно!

– Виктория, ты не можешь мне приказывать. Позволь напомнить тебе, что ты в Валенсии никто…

Все. Это была последняя капля.

С мыслью «А-а-а-а! Козел!» я подпрыгнула и вцепилась принцу в плечи. Целилась в шею, но как-то не вышло. Зато так удобней оказалось его трясти. Принц, надо отдать ему должное, опешил только сначала, потом спокойно (силища-то, а!) поднял меня в воздух и поставил на землю.

– Виктория, успокойся.

– Продам первому встречному, – прошипела я.

– Ты этого не сделаешь, – улыбнулся Вильгельм.

Я выдохнула.

– Сейчас – нет. Но как только ваш мир спасется – обязательно сделаю. И даже не смей приходить ко мне больше! Ни в образе кота, ни… вот это вот! Чтобы я тебя больше не видела!

И отвернулась. «Чтобы я тебя больше не видела» – самое страшное наказание моей мамы, между прочим. Правда, длилось оно всегда не дольше десяти минут.

Когда я повернулась, Вильгельм, конечно, все еще стоял у двери. И с улыбкой смотрел на меня.

– Сейчас буду швыряться тяжелыми предметами, – предупредила я.

Вильгельм улыбнулся шире.

– Здесь нет тяжелых предметов.

Я взглянула на зеркало.

– Значит, пахучими. Вилька! Сгинь, кому говорю!

Принц прищурился и, наверное, заколдовал бы меня снова – обездвижил или что там еще у него есть в арсенале. Но я оказалась быстрее.

Флакончики и впрямь были пахучими…

Много позже, когда этот гад убрался к чертовой бабушке (надеюсь, что именно к ней), а мы вместе с горничными вытерли последствия моей истери… ладно, гнева, я искупалась – здесь оказалась прекрасная купальня, как у Изумрудного герцога, не хуже. И, довольная, лежала на кровати, болтая в воздухе ногами. Служанки принесли мне почитать – одну энциклопедию вроде «Все обо всем», один приключенческий роман и одну эротическую книгу с красивыми картинками. Я так на них и любовалась: слева у меня лежал атлас-вкладыш из энциклопедии, а справа – обнаженный красавчик вроде Вильгельма, стыдливо прикрытый виноградным листком в самом интересном месте. Вдобавок я уплетала булочку. В общем, получала удовольствие.

Тогда дверь неожиданно распахнулась.

– Я же сказала, что не хочу тебя видеть, – искоса глянув на вошедшего, заметила я.

– Ты не можешь меня выгнать, это мой дворе…

Вильгельм не договорил – я кинула в него булочкой. А потом приключенческим романом. Роман улетел за дверь к сбежавшему принцу, а булочку я потом подняла, сдула с нее пылинки и доела.

До поздней ночи меня никто не беспокоил.

Я уже спала, когда мне в постель залез упитанный пушистый кот, свернулся калачиком, уткнулся носом в мою грудь и принялся пыхтеть.

– Пошел вон, – зевнула я.

Кот замурчал. Знает, зараза, чем меня взять!

– Виля, так нечестно, – сонно пробормотала я.

Кот развернулся и лизнул мою руку.

– Черт с тобой, – вздохнула я.

Очень вставать не хотелось. Я уже пригрелась, кот опять же мурчательный под боком, и глаза слипаются…

Короче, я его оставила. Отлично понимая, что эта зараза теперь каждую ночь будет приходить. И что он вообще-то парень, а точнее, надменный принц.

Ну не смогла я его прогнать!

Так и заснули.