Вильгельм был рядом, когда я проснулась. Он сжимал ладони, будто молился, и что-то беззвучно шептал. Колдовал, наверное.

И не поднял головы, когда я села, опираясь спиной на подушку. Голова немного кружилась, но в целом чувствовала я себя отлично. Даже ноги не болели. Ах, да, Вильгельм же вчера их вылечил.

Стивен стоял у окна, вертя в руках свою любимую серебряную палочку. Поймал мой взгляд, улыбнулся. Я стукнула кулаком об открытую ладонь и выразительно подняла брови. Стивен нахмурился. Хм, может быть, здесь этот жест – «получишь ты у меня!» – не распространен? Но Стивен-то у меня все равно получит…

Зато от звонкого шлепка кулака о ладонь Вильгельм вздрогнул и наконец посмотрел на меня. Пару мгновений изучал, потом выдохнул:

– Виктория. – И уже спокойнее продолжил: – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Спина только чешется. – Я изогнулась, пытаясь достать рукой. Плевать, что неприлично, этот котяра в моем декольте уже и так давным-давно все рассмотрел. Да и закрыто оно сейчас: на мне снова ночная рубашка с рюшами и завязками в нужных местах.

Интересно, а кто меня переодевал?..

Мда. Я же говорю: на все он уже насмотрелся.

– Хорошо, – ответил тем временем Вильгельм. Потом выпрямился и продолжил: – С этого дня ты не выходишь из своей комнаты. Больше никуда. И я приставлю к тебе проверенных слуг.

Ну, черт, Стивен! Все из-за тебя!

Так-так-так, Вика, соберись, улыбайся, этот котяра дуреет от твоей улыбки. Давай, ты же умеешь.

– Виль… гельм. Я понимаю: безопасность превыше всего. Но взаперти я зачахну. Правда. – Тут я посмотрела на него особым, просящим взглядом. Как на физрука во время зачета. Ну поста-а-авьте мне «отл», я же так красиво только что на турнике висела…

На принца мои чары почему-то не подействовали.

– Это не обсуждается, Виктория.

– Но Вильге-е-ельм!..

Он отмахнулся и, отвернувшись, встал.

– Я пришлю к тебе слуг. Больше ты не останешься одна.

Да что же за паранойя такая у валенсийской королевской семьи?!

– Зачем слуги, у меня есть Стивен.

Вильгельм покосился на наемника и хмыкнул.

– Конечно. Только не он ли говорил, что дал тебе комплексное противоядие? – Принц обернулся к Стивену и зло улыбнулся. – Что, наемник, такое комплексное, что не справилось со «Слезами невинности»?

Я прикусила губу. Ну и названия у местных ядов!

– Ну? – поторопил Вильгельм.

Стивен пожал плечами.

– Значит, не справилось. Хотите, я принесу вам голову алхимика, который мне его продал?

Принц фыркнул и посмотрел на меня:

– Я ему не доверяю.

– Зато я доверяю, – вздохнула я, глянув на Стивена. Тот по-прежнему все внимание уделял палочке. Словно не боялся, что рассерженный маг голубых кровей может ему… навредить.

Вильгельм дернул щекой: злился.

– Виктория, ты ничего не понимаешь. Делай, как я говорю, и все будет хорошо…

О да! Вика, дыши. Дыши и не злись… Не надо вспоминать вчерашний день и девушек, заискивающих перед мужчинами, не надо… А, черт возьми!

– Местных девиц будешь так успокаивать, – мой голос звенел от гнева. – Объясни, что на этот раз такое? В чем дело?

Вильгельм поморщился, вздохнул, повернулся к двери… Но не ушел.

– Ты все равно ничего не поймешь.

Уверенность в его голосе меня только подстегнула. Да-да, я же такая дура…

– А ты объясни так, чтобы поняла.

Принц покачал головой и, не глядя на меня – будто ему больно было смотреть, – тихо сказал:

– Тебе ведь уже рассказывали про короля Ночных земель?

О да. Местная страшилка и корень всех бед, Темный Властелин, парам-пам-пам!

– Угу. Камала… Калама… Как его там. И что?

– Каламит. Ты не должна достаться ему, Виктория. Ты понимаешь?

Боже, меня сажают в тюрьму из-за какого-то короля, который невесть где и которому, возможно, даже неизвестно о моем существовании! Хотя Стивена ведь он прислал… Правда, не за мной, а за котом. Так что, быть может, действительно неизвестно. Да кому я нужна? Это же не мое изображение красуется на всех объявлениях типа «Разыскивается».

– Виля. А ты не хочешь разорвать эту… нашу связь, а?

Принц вздрогнул и решительно мотнул головой:

– Нет.

Правильно, как меня в клетку сажать – так это за милую душу. А как связь разорвать – так это твердое «нет».

– А почему?

– Магия, Виктория, ты не поймешь…

Молчи, женщина, твое место на кухне. Хотя с кухней прокол, Вильгельм считает, что мое место в спальне, как Спящей красавице. Того и гляди проклянет, как та злая фея из сказки.

– А ты объясни.

Вильгельм взорвался. Резко обернулся, прожег меня злым взглядом и рявкнул:

– С самых азов тебе объяснять?!

Воу-воу-воу! Прямо как физрук, когда я в него случайно мячом попала. Баскетбольным. Точно под дых.

Я улыбнулась – да, как тогда на уроке улыбалась, хотя мне очень хотелось провалиться сквозь землю.

– С азов не надо. Объясни своими словами, что случится, если ты разорвешь эту связь.

Вильгельм прищурился. Вдохнул, выдохнул – тоже, видать, успокаивался. И вдруг метнулся ко мне – я машинально отпрянула, вжалась спиной в подушки.

– Я тебе, Виктория, покажу, – нависнув надо мной, прошипел принц. – Это куда нагляднее рассказа, правда?

И схватил меня за плечи.

Я закричала.

Наверное. Я не уверена. Просто меня вдруг скрутила такая боль, что я даже описать ее не смогу – словно… словно во мне вспыхнула сверхновая. Ярко, аж глаза чуть не лопнули.

Длилось это не дольше мгновения, потом Вильгельм меня отпустил. Перед глазами еще какое-то время вспыхивали алые и белые цветы, а дыхание я восстанавливала долго, но это было куда лучше, чем… сверхновая.

Стивен стоял теперь, заслоняя меня, и в каждой руке у него было по кинжалу. Вильгельм ошеломленно смотрел на него, лежа на полу навзничь. Его руки все еще светились белым, и от этого света меня чуть не вывернуло.

Мы все молчали. В комнате царила тишина, прерываемая разве что моим частым дыханием – в унисон Вильгельму, тот тоже отчего-то задыхался.

– Простите, ваше высочество, – первым заговорил Стивен. – Но если вы снова тронете Викторию, я буду вынужден сделать вам больно. Ничего личного, это просто моя работа.

Вильгельм нахмурился, словно не понимал, что ему говорят. Потом закрыл глаза, глубоко вдохнул. И стряхнул с рук белые искры. Игнорируя Стивена, посмотрел на меня.

– Прости, Виктория, но наглядней я просто не могу. Это сделает с тобой Каламит, со связью или без. С ней у тебя есть шанс продать меня подороже. Но исход один: ты умрешь. Во втором случае, возможно, быстро.

Я откашлялась, обнимая себя за плечи.

– Ч-черт в-возьми…

Вильгельм не отпускал мой взгляд.

– Теперь ты понимаешь? Каламит доберется до нас, Виктория. Его шпионы везде, и один из них стоит сейчас перед тобой. – Он кивнул на Стивена. Тот все не убирал кинжалы. – Мы можем лишь выиграть время, чтобы достойно ему ответить.

Он верил в то, что говорил, но как же дико это для меня звучало! Как если бы Гитлер вдруг заинтересовался моей скромной персоной и всех своих нацистов направил по мою душу. А, да, и восстал для этого из мертвых. Впрочем, Каламит, похоже, был очень даже жив.

– Х-хорошо, – выдохнула я. Потом не выдержала: – А вот Стивен говорит, что не так уж этот… Каламит опасен!

Вильгельм посмотрел на наемника. Тот хмыкнул.

– Ну конечно, – голос принца сочился ядом. – Каламит же его господин. Что еще он тебе скажет?

– Сейчас я служу Виктории, – заметил Стивен.

– Неужели? – усмехнулся Вильгельм. – И не боишься, что бывший хозяин обидится?

Стивен пожал плечами.

– За табун единорогов – не-а. Я наемник, ваше высочество. Кто мне больше платит, тому я и служу. И я был бы плохим убийцей, если бы боялся смерти.

Вильгельм недоверчиво усмехнулся, потом снова посмотрел на меня.

– Как видишь, он тоже знает, что, если вас найдут, Каламит его убьет.

– Пусть сначала поймает, – улыбнулся Стивен.

Вильгельм не обратил на него внимания.

– Виктория, прошу… Я боюсь за тебя. Представь, что случится, если меня не будет рядом?

Я опустила руки.

– Хорошо. Тогда отправь меня домой и закрой порталы. Там другой мир, этому вашему королю туда наверняка будет сложнее дотянуться, чем до этого замка.

Вильгельм грустно улыбнулся.

– Мы с Витториусом тоже так думали. Ты помнишь, что случилось, когда он отдал меня тебе?

Я хотела было возразить, но осеклась. Нет, у меня в голове не укладывалось: этот Темный Властелин был для меня страшилкой, не больше. Бесплотной, бояться его не получалось. А вот когда Вильгельм, отодвинув Стивена, сел рядом, я отшатнулась.

Вильгельм на мгновение закрыл глаза.

– Прости меня, Виктория. Прости, пожалуйста. Ты… должна быть в безопасности. Позволь мне защитить тебя. Умоляю.

Я пару мгновений смотрела на его протянутые руки ладонями вверх. Потом все-таки подалась вперед, позволяя ему меня обнять.

– Прости, – шепотом повторил принц. – Я не знал, как еще тебя убедить.

Что ж, он был прав.

– Я понимаю, – мой голос был еще хриплым. – Делай как знаешь.

Я не соглашалась с ним – я бы никогда не согласилась запереться в клетке и дрожать, ждать, пока страшное нечто с именем Каламит до меня доберется. Мне просто хотелось, чтобы Вильгельм ушел.

Он действительно отпустил меня, снова прошептал: «Прости». И направился к двери. Там замер, взявшись за ручку. Оглянулся.

– Я… – Он запнулся. – Я…

Ой, иди уже!

– Рецепты мне принеси, ты обещал, – сказала я, укладываясь поудобнее на подушках.

Вильгельм снова закрыл глаза – беспомощный, отчаянный жест – и отрывисто кивнул:

– Конечно. Я помню.

– Прекрасно.

– Я… ночью приду. – Принц умоляюще взглянул на меня. – Ты меня пустишь, Виктория?

Как будто у меня есть выбор.

– Конечно. Постелешь себе на коврике. Вот на котором стоишь.

Вильгельм изумленно посмотрел себе под ноги.

Я закатила глаза.

– Чтобы никакой Каламит ко мне точно не пробрался. Да?

Вильгельм отвернулся.

– Как пожелаешь.

Я расслабилась, только когда дверь за ним закрылась. Мда, после этой наглядной демонстрации мне теперь будет сложновато видеть в нем кота… Хотя, если вспомнить, как он тогда царапался… Не до сверхновой, но тоже весьма и весьма болезненно.

– А он действительно тебя любит, – удивленно сказал вдруг Стивен.

Я перевела взгляд на наемника. Кинжалы он уже убрал и сейчас задумчиво смотрел на дверь. Странно – с таким задумчивым видом интегральные уравнения решают, а не о любви говорят. Впрочем, я наверняка утрирую.

– Любовь зла, влюбишься и в меня, – выдохнула я. – Пройдет.

Стивен изогнул бровь. Стало как-то не по себе – что он там высчитывает? Точно ведь не уравнения…

– Не думаю.

– А ты эксперт?

– Кто?

Я вздохнула.

– Знаток. Разве любимому человеку можно сделать больно? Он мне только что сделал.

Стивен усмехнулся:

– Если это единственный способ убедить… А вообще, ты его довела, Вика. Сама виновата.

– Да ладно, я же просто попросила мне все объяснить, – пробормотала я, понимая, что он скорее всего прав. Вильгельм и правда вышел из себя. Но… – Не думаю, что мне по пути с парнем, который поднимает руку на девушек.

– Заклинания, – поправил Стивен. – И чтобы ты знала, Вика, женщин в нашем мире бьют довольно часто. Если не слушаются.

Новостью это для меня, пожалуй, не стало – после увиденного на королевском приеме я и не такое могла бы представить. Бьет – значит любит? У нас тоже, наверное, не на пустом месте эта пословица возникла.

– Хорошо, что я не собираюсь жить в вашем мире.

Стивен покачал головой и с восхищением сказал:

– Страшная ты женщина, Вика. Попроси своего гордого принца – он и на колени перед тобой встанет, и ноги целовать будет. А ты все его на расстоянии держишь. Изумительно… Как можно быть такой доброй и такой жестокой?

– А я добрая?

– Бываешь, – улыбнулся парень.

– Ну-ну. Стив, говоря о жестокости. О чем ты думал, когда подсыпал мне яд?

Наемник рассмеялся.

– Так и знал, что ты догадаешься. Вот об этом я думал, – он вытащил из-за пазухи машинку. – Между прочим, что это?

– Повозка на колесах. А если бы я дуба дала, ты бы что делал?

– Что ты бы?.. А, да брось, Вик, это самый известный яд, я был уверен, что у твоего принца найдется противоядие. И даже с собой.

– А если бы не нашлось?

Стивен пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся:

– Тогда им бы тебя напоил я.

Я вздохнула:

– Угу. Не делай так больше, ладно?

– Ладно, – легко согласился наемник. Распахнул платяной шкаф, нырнул в него и пару мгновений спустя бросил мне ком одежды: – Одевайся. Пойдем к придворному магу искать твоего друга.

Я разложила нижнее белье, юбку и блузку на одеяле.

– Хорошо. Только отвернись.

Стивен усмехнулся, но действительно повернулся… к зеркалу, где меня было отлично видно.

– Стивен!

– Да брось, Вик, что я там не видел!

– Ничего ты не видел. Отвернись.

– Лучше поторопись, пока твой заботливый принц слуг не прислал.

– И ничего он не мой…

Когда я оделась, Стивен бросил мне меховой воротник-артефакт:

– Надень, а то его высочество следом примчится… Готова? Тогда идем.

Минут пять спустя мы уже шли по потайному ходу, и я торопливо поправляла шелковую зеленую юбку да застегивала последние пуговицы на бежевой блузке. Воротник грел шею, волосы к нему липли, и я жалела, что не догадалась их хотя бы расчесать.

– О чем задумалась? – спросил вдруг Стивен, разбив тишину.

Я пожала плечами.

– Странно: Вильгельм же сильный маг, а так боится этого… Черт, опять забыла имя. Ну…

– Каламита. Вот потому и боится. Знаешь, что он делает с магами?

Я помедлила: оно мне надо – про пытки слушать?

Но, пожалуй, все же интересно.

– Что?

– Он лишает их магии.

Я подождала, но продолжения не последовало.

– И все?

– Все? – рассмеялся Стивен. – Сразу видно, что ты не маг. Вик, для волшебников это хуже смерти. Только представь: еще вчера ты был особенным, мог достать звезду с неба или погасить солнце, а сегодня ты – обычная посредственность, на которую всем плевать. Ты никто. Маги от этого с ума сходят, я сам видел. Так что твой принц очень, очень боится. И можно понять человека – без магии он и не живой, а так, что-то вроде восставшего мертвеца. И никому не нужен.

Я поежилась.

– Так будет, если я попадусь этому… Каламиту?

Стивен кивнул.

– Тебя он вряд ли убьет, это неправда. Ты же из другого мира, а Каламит любопытен. Заставит вечно рассказывать, как оно там, ну, у тебя – вместо сказок на ночь. Не так уж плохо, если задуматься. А вот принцу точно придется худо: лишенные магии волшебники сами себя убивают. Жуть, можешь мне поверить.

Некоторое время мы молчали: я размышляла, Стивен то и дело бросал на меня любопытные взгляды.

– Ты много знаешь про этого… черт, погоди, я сама… Каламита.

Стивен усмехнулся:

– Ну да, он много раз меня нанимал.

– И что, ты не боишься?..

– Я же говорил, Вик! Нет, я не маг, чего мне бояться? Все мы когда-нибудь умрем. И, если серьезно, платит он вовремя, ни разу не обдурил – идеальный заказчик, приятно работать с человеком. А что убьет в случае неудачи – так об этом он всегда предупреждает, что тоже приятно. Думаешь, другие заказчики будут церемониться с неудачливым наемником? Ха!

– И что, Каламиту можно отказать и уйти?

Стивен с улыбкой взглянул на меня.

– Не знаю, при мне еще никто не отказывался. Он очень щедро платит, Вик. Очень. Но ты не бойся, единорогов у него нет.

Я только собиралась спросить, а Стивену-то эти единороги зачем, но мы уже пришли. Стивен остановился перед нужной стеной, постучал, потом куда-то нажал – и нам открылся проход в башню придворного мага.

А точнее, вид на Жерома, распятого в пентаграмме.

Мгновение я смотрела, как красиво танцуют огоньки свечей в лучах пентаграммы – в опасной близости от разбросанных тут же на полу свитков, чистых листов бумаги и книг. Потом в голове вспыхнуло: «Пора валить!» – и я отшатнулась обратно в коридор.

Не тут-то было – и меня, и старательно хватающегося за все, что можно (стены, шкафы, стол), Стивена словно на невидимой веревке втащило в комнату, и стена за нами закрылась.

– Далеко собрались? – буднично поинтересовался Вильгельм, старательно огибая пентаграмму и подходя ко мне. Смотреть на принца сейчас было страшно, его глаза натурально метали молнии.

Ну а меня трясло от ярости.

– С-с-сни-ми это, – с трудом прошипела я, кожей чувствуя волшебный поводок, обмотавший, кажется, все мое тело. Пусть и невидимый.

Вильгельм поднял брови и действительно снял – но воротник-артефакт. Отшвырнул в камин (завоняло паленой шерстью) и снова уставился мне в глаза. Ласково поинтересовался:

– Что же ты хотела сделать, милая Виктория?

Тогда я красочно представляла, как он превращается в кота, я хватаю его за хвост и трясу, трясу, трясу! Возможно, даже пыль выбиваю о пол или о стены. Думаете, жестоко? Но на вас же никогда не надевали волшебный поводок. Посмотрела бы я, как вы бы тогда запели.

Вот что я тогда хотела. Но сказать не могла. Гад он потому что.

Что думал Вильгельм, не знаю, но вряд ли что-то хорошее – в его глазах горела та же ярость, которую чувствовала и я. Прямо как пат в шахматах, когда противники ни туда и ни сюда, – и продолжалось бы это, наверное, долго, если бы не Стивен.

– Кхм. А мне самому страже сдаться, или вы, ваше высочество, ее вызовете?

Вильгельм резко обернулся:

– Что?

Стивен аккуратно положил на письменный стол Витькину машинку:

– Вот.

Вильгельм удивленно поднял брови:

– Даже не нападешь на меня, наемник? А как же защита твоей госпожи?

Стивен хмыкнул.

– Я что, дурак? Вике вы и так ничего не сделаете, и я не идиот нападать на мага. К тому же вы наверняка стражу с собой привели.

Принц улыбнулся.

– Точно.

И щелкнул пальцами. Дальше все завертелось и закружилось – нас с Вильгельмом затянуло в портал (вонял он почему-то дымом), а в комнату ворвались стражники. Что было после, я уже не видела – меня бросило на кровать, мою же, только уже заправленную. То есть на кровать в той комнате-люкс, которую мне так гостеприимно отвели в этом замке. Интересно, сейчас в тюрьму потащат? К крысам? Я-то крыс не боюсь, но история Стивена про них как-то не впечатляет…

А со Стивеном что будет?

– Больше ты отсюда ни ногой, – заявил Вильгельм, зачем-то постукивая по ближайшей стене пальцами. Наверное, потайные ходы прятал. – С тобой будет компаньонка. Не пытайся, уговорить ее нарушить мой приказ ты не сможешь.

Он замолчал и посмотрел на меня. Поводка я больше не чувствовала, но все равно сидела на кровати неподвижно. И тоже смотрела на принца – в упор, очень внимательно. Толку превращать его в кота сейчас не было – наверняка тут же расколдуется. И еще больше озвереет. А если рот открыть… Я не сдержусь. Я знала: точно не сдержусь, наговорю… много чего, потом буду стыдиться. Нет уж, этот гад ни слова от меня не дождется.

Поняв это, Вильгельм кивнул и погладил стену.

– Я понимаю, как тебе, должно быть… ужасно сидеть взаперти, поэтому я оставлю здесь иллюзию, которая будет отражать место, где тебе больше всего хочется сейчас бы… – Он осекся.

Комната превратилась в мою спальню дома… в Москве. Компьютер, любимый плед, мягкие игрушки, ковер… Я прикусила губу. Конечно, это только иллюзия, но, господи, как же я хочу домой!

– Ты… – тихо начал Вильгельм. – Мечтаешь о доме? Но, Виктория, – он огляделся, – я могу сделать тебя очень, очень богатой, я могу подарить тебе жизнь куда лучше той, что ты вела в своем мире. Если бы ты только мне позволила…

– Уйди, – перебила я.

Принц покачал головой:

– Вика, обещаю, я не оставлю тебя в этих покоях. У меня есть свой замок, как только я приготовлю его для нас, ты сможешь…

– Пошел вон!!!

Вильгельм отшатнулся к двери, схватился за ручку, резко выдохнул и бросил:

– Дура.

Я сдержалась и не ответила – тем более он наконец-то ушел. А потом улеглась на кровать и принялась успокаиваться. То есть плакать. Слава богу, комната вернулась в нормальный, местный вид, а то было просто невыносимо…

Когда дверь открылась и в комнату кто-то зашел – молча, зато скрипя сапогами, – я вздрогнула и вскинулась. Женщина в форме стражника окатила меня презрением (прямо как Вильгельм) и молча встала у стены так, чтобы и оставаться в тени, и видеть окно с дверью, а заодно и меня.

– Зд-драсьте, – выдохнула я. – А… Я думала, женщины тут… в Валенсии, в смысле, не служат в… э-э-э…

Стражница поджала губы, но промолчала.

Я вытерла щеки и шмыгнула носом.

– А как вас зовут? Я Вика. То есть Виктория.

Стражница стеклянным взглядом уставилась куда-то в район потолка.

– Да ладно вам, я не буду просить вас меня выпустить. Вильгельм меня предупредил.

Ничего. Она даже взгляд от невидимой точки на потолке не отвела. Я посмотрела туда – вдруг что интересное? Нет, ничего.

– Ладно…

Был вечер, снаружи садилось солнце. Я подошла к окну, потом резко обернулась. Стражница все еще гипнотизировала потолок. Может, она сломалась? Или это кукла? Магия? Но в любом случае не стану же я прыгать в окно! Во-первых, не пролезу (хотя если поднатужиться…), во-вторых, разобьюсь насмерть. Из-за чего? Чтобы позлить какого-то принца? И его бой-бабу? Она-то в чем виновата, у человека такая работа. К тому же вряд ли, имея такую профессию, ей нравится жить в столь патриархальной стране, как Валенсия. Бедняга…

Но уломать ее я даже пробовать не стану. Ясно же, что это бессмысленно.

Интересно, а где Стивен?

Я попыталась задать этот вопрос, но ответ ожидаемо не получила. Что ж… Неужели я так и буду сидеть здесь взаперти невесть сколько? Дверь закрыта, потайной ход, даже если есть, я не найду – стражница меня остановит раньше. Окно… Понятно.

Что же остается?

Солнце село, и на черно-синее небо высыпали звезды, большие, яркие – куда ярче и больше, чем у нас в Москве. А я в это время изучала содержимое шкафа и трюмо. Вывалила и обратно повесила платья, рассмотрела туфли, флакончики, платки, нижнее белье, носочки. Украшений было много, но их я сразу оставила в покое. Сейчас они были бесполезны. А вот над флакончиками я надолго задумалась. Духи здесь были с дозатором. Брызгал он, правда, тоненько и скорее струйкой, но… Хм.

Служанки пришли готовить меня ко сну незнакомые, молчаливые и как будто испуганные. Переодели в ночную рубашку, новую, расчесали и заплели волосы, тихо поинтересовались, не нужно ли мне что-нибудь еще? Быть может, горячий напиток? Пирожное?

– Сонные капли, – ответила я. – Я переволновалась. Не смогу заснуть.

Мою просьбу исполнили, и очень быстро. Наверное, подобные вещи популярны у леди – снотворное, нюхательная соль… А я с красными от недавних слез глазами выглядела очень убедительно.

Потом меня снова оставили со стражницей наедине.

Капли были во флакончике с плотно закрытой крышкой. Служанки предупредили: «Можете просто понюхать, госпожа, они сильные». И пожелали приятного сна.

Задержав дыхание, я раскупорила флакон и вставила дозатор от духов. Потом спрятала все это в кулаке, подняла голову и громко поинтересовалась:

– А принц придет ко мне ночью?

Стражница промолчала.

Я встала, медленно подошла к ней.

– А вы? Будете смотреть, как я сплю?

Она, конечно, снова промолчала.

Я хмыкнула.

– Вы хоть живая? – и ткнула пальцем ей в грудь.

Стражница и тогда ничего не сделала. Интересно, будь я капризной леди-блондинкой и мне бы понравилось ее тыкать, как бы она выкручивалась?

Я отвернулась.

– Что ж, хорошо. – И прижала платок к носу. – Извините, что-то насморк…

А потом пшикнула ей снотворным прямо в лицо.

О да. И впрямь забористая штука оказалась: стражница упала тут же. И раскатисто захрапела.

Торопясь (вдруг заклинания Вильгельма и это могут отследить?), вдыхая через раз и старательно закрываясь платком, я поспешно переоделась, мысленно пожелала моей тюремщице спокойной ночи и выглянула наружу. Черт, если Вильгельм снова поставил волшебный барьер…

Но нет, у дверей стояли только двое стражников, которые очень удивились, увидев меня. Я пшикнула им снотворного еще до того, как они успели поинтересоваться, в чем дело, или позвать начальство.

А вот дальше плана у меня не было. Я не думала, что даже из комнаты выберусь, не то что из замка выйду. Да я бы и не вышла: уже на лестнице я столкнулась со слугой. Метнулась обратно, но там меня уже ждала стража, а сонных капель на них бы не хватило… Я кинулась влево – тут меня схватили за локоть и втащили куда-то за стену. Оказалось, в потайной ход.

– Молодец, Вик! – улыбнулся Стивен, набрасывая на меня плащ с капюшоном. – А то я голову сломал, как к тебе пробраться.

– А…

Но он дернул меня за руку.

– Потом объясню.

– Но куда?..

– Потом!

Пожалуй, я давно ответила на вопрос, доверяю ли я ему. Поэтому сейчас поспешила следом безо всяких объяснений. И даже не очень удивилась, когда за поворотом Стивен вцепился в мою руку, подтянул к себе и выдохнул:

– Обними меня.

Я так и сделала. Наверняка ведь портал ставит, а для него нужен телесный контакт. С ума сойти, я уже и порталу не удивляюсь…

Только когда нас выбросило уже не в тесном сумрачном коридоре, а на залитом лунным светом лугу, я поинтересовалась:

– Где взял?

Стивен выбросил почерневшую, слабо мерцающую подвеску и отпустил мою руку.

– У мага, пока вы с принцем разбирались. Жаль, одноразовый…

– Но у тебя же еще есть, – хмыкнула я.

Стивен улыбнулся.

– А то.

Чтобы этот воришка украл всего один амулет? Да ни в жизнь!

Я огляделась: вокруг было невозможно красиво. Черное небо над головой усыпали звезды, густо и завораживающе волшебно. Так бы и смотрела на них вечно… Полная луна сияла высоко-высоко, а на лугу мерцали огромные колокольчики с золотыми сердцевинками. Я толкнула один – с полменя ростом. Он качнулся, и из него вылетел потревоженный светлячок. Сделал круг над нами и вернулся на цветок. Ха, так вот откуда этот стрекот! В каждом цветке по светлячку, оттого они и мерцают. Но красиво безумно.

– Стивен, на мне наверняка до сих пор заклинание Вильгельма. Он нас в два счета найдет, ведь так?

Наемник улыбнулся шире и зевнул.

– И пусть поторопится, спать охота.

– Но что мы тогда будем де?..

Договорить я не успела – меня швырнуло на землю. На колокольчики. В воздух поднялся целый рой светлячков, под спиной пружинили цветы, а мне зажимал рот жутко рассерженный Вильгельм. Такую гримасу на его лице я даже вообразить не могла!

– Не знаю, как ты это сделала, – прошипел он, – но клянусь силой, я запру тебя не в комнате, я спрячу тебя в артефакте, и ты всегда, всегда будешь висеть у меня на шее…

Что он имел в виду, я не поняла, но и ладно, принц все равно договорить не успел. Из темноты вынырнул Стивен и, аккуратно примерившись, пока принц шипел на меня, тюкнул его по затылку чем-то черным.

Закатив глаза, Вильгельм повалился на землю. На меня.

Черт, тяжелый!

– Ты его хоть не до смерти? – выдохнула я, вылезая.

– Превращай его в кота! – перебил Стивен.

– Но… Ему же плохо, когда я…

– Хочешь сидеть в его амулете, пока ему не приспичит тебя оттуда вытащить? – глотая окончания, бросил наемник.

Я все еще колебалась, когда Вильгельм застонал, приходя в себя, схватился за лоб… Медлить было нельзя. Я на всякий случай зажмурилась и сказала…

Огромный толстый котяра прыгнул мне на грудь и дико заорал прямо в ухо.

– А что мне было делать? – завопила я ему в ответ. – Ты же меня не слушаешь! Я не собираюсь куковать в твоем замке! Или в амулете! Или еще где! Да отцепись ты!

Кота отцепил Стивен – схватил за шкирку, тряхнул. Повернул к себе – кот махал лапами и выл на одной ноте. Короче, как обычно.

– Итак, ваше высочество, теперь мы поговорим.

Меньше всего Вильгельм хотел сейчас говорить. Что наверняка и провыл, пытаясь дотянуться до наемника.

– Ваше высочество, – снова тряхнув котом, серьезно сказал Стивен. – Учтите, я не хочу, но мне придется сделать вам больно.

Кот зафырчал. Наверное, смеялся.

– А давай я его за задние ноги покачаю? – предложила я, вспомнив волшебный поводок и барьер за порогом комнаты.

Кот повернулся ко мне и оскалился.

– Чья б корова мычала! – фыркнула я. – Ты меня, как собачку, в клетку и на поводок сажал!

Стивен вздохнул.

– Что ж… Помните, ваше высочество, я не хотел.

Насилие Стивена заключалось в обматывании кота веревкой – всего, включая рот, где веревка превратилась в кляп. Кот теперь хрипел, я волновалась, как бы он не задохнулся, а Стивен меня успокаивал, что все в порядке, это только выглядит страшно.

Потом мы все уселись на траву, опять потревожив бедных светлячков. Бессонная у них нынче ночка… Стивен положил напоминающего толстую сосиску кота рядом, вытащил из кожаной сумки (откуда до этого извлек веревку) конверт и помахал им перед принцем.

– Вы же знаете, что это такое, ваше высочество?

Кот попытался испепелить его взглядом, но у него не вышло. Хорошо, что в этом обличье он не всегда колдует, а то это мы бы со Стивеном болтались в веревочных коконах.

– Я не знаю, – вставила я. – Что это?

Стивен улыбнулся.

– Конечно, Вика, ты не знаешь. Это письмо герцога Руи, которое твой принц не счел нужным тебе показать. Пришло два дня назад. В нем герцог сообщает, где искать твоего друга.

Я выхватила у наемника письмо, наклонилась к ближайшему цветку, чтобы стало светлее, и быстро прочитала. Лорд Изумрудного города рассыпался в комплиментах, желал мне всего-всего наилучшего, напоминал про ракушку и, наконец, сообщал, что Витька (определенно, герцог жизнью клялся!.. зачем-то) в Алемании.

– Алемания? Это где? – озадаченно поинтересовалась я.

– Далековато отсюда, – отозвался Стивен. – Но мы можем настроить туда портал. – Наемник вытащил из кармана еще одну подвеску, подбросил ее и тут же поймал. – И мы с Викой, ваше высочество, отправляемся туда.

Кот взвыл – долго и снова очень похоже на сигнализацию.

Стивен терпеливо дождался, когда в нем кончится заряд, и опять подбросил подвеску (обычный на вид серебряный шарик).

– Вы, конечно, можете помочь нам, ваше высочество. Если пожелаете.

– Это вряд ли, – вставила я. – Он желает только спрятать меня куда подальше. Как ненужную игрушку.

Кот что-то сдавленно промяукал.

– Ваше высочество, мы в любом случае возьмем вас в Алеманию, – сказал Стивен. – В образе кота или человека – решать вам.

Я удивленно посмотрела на Стивена. Зачем тащить с собой принца? И от чего Вильгельм превращается в человека, мне не было известно. Неужели наемник и это разнюхал?

– Итак, ваше высочество?

Наступила тишина. Долгая и задумчивая. Кот молча смотрел на нас, я – на Стивена, а тот вертел в руках флакончик с чем-то похожим на чернила.

Наконец я не выдержала:

– А что такого страшного в этой Алемании?

Стивен улыбнулся:

– Для тебя, Вика, ничего. Это нам с принцем стоит бояться.

Я толкнула наемника в плечо:

– Договаривай.

Стивен, явно наслаждаясь, улыбнулся:

– О, все просто. Алемания – королевство женщин.

Я нахмурилась. То есть?..

– Там правят женщины, – соизволил объяснить наемник.

– То есть Валенсия наоборот? Матриархат?

– Не знаю, что значит последнее слово, но мужчины в Алемании стоят на ступеньку ниже, чем женщины. И нужны, – Стивен с сомнением посмотрел на меня, вздохнул, но продолжил: – нужны для зачатия детей. И только. Даже армия в Алемании состоит из женщин. Твоя стражница, Вика, которую прислал сегодня принц, алеманка.

Я не стала спрашивать, откуда Стивен знает про стражницу. Были вещи поважнее.

– То есть Витька… В смысле, Витториус, живет у какой-то алеманки в гареме? – И наверняка наслаждается, блин, жизнью, детей ей делает, пока я тут его ищу!

– Он в тюрьме для магов у королевы Алемании, – возразил Стивен. – Но я знаю, как туда пробраться. Правда, есть одна загвоздка. Женщина среди нас только ты, Вик. И по алеманским стандартам ты… малахольная. Только в служанки сгодишься.

– Какая?!

– Щуплая, худая… А их женщины… – Стивен изобразил в воздухе песочные часы, – несколько… мощнее. Я мог бы изобразить девицу, но…

– Ты такой же малахольный, как и я.

– Ну да, – согласился наемник. В отличие от меня он не обиделся. Хотя и мне бы не стоило – если в той Алемании все женщины такие, как моя стражница… Да я вообще пигалица!

– Из нас здесь только его высочество мог бы достойно изобразить благородную алеманку, – заключил Стивен. – Если он, конечно, согласится.

Мы уставились на кота. Тот смотрел в ответ так изумленно, словно мы предложили ему быстренько сгонять на Луну и вернуться.

– Ладно, ваше высочество. Я вас быстренько освобожу, но… – Стивен достал арбалет. Маленький, но, черт, какая же бездонная у него сумка! А может, тоже волшебная? – Я буду держать вас под прицелом. И вы знаете, что стрела быстрее заклинания. И в случае чего Виктория успеет превратить вас в кота. Вик, отойди, чтобы он до тебя не дотянулся. Вы согласны, ваше высочество? Вы будете вести себя смирно?

Кот долго молчал, раздумывая, но потом все-таки кивнул.

Я отошла, а Стивен, освободив принца от веревок (тот лежал смирно), вылил ему в рот содержимое флакона. Подбородок кота тут же окрасился черным, словно он в чернилах испачкался, а потом воздух вокруг заколебался, задрожал, пошел рябью…

Вильгельм, уже человек, мрачно посмотрел мимо меня на Стивена, вытер рот и хрипло сказал:

– Расскажи Вике, что будет, если нас раскроют.

Наемник пожал плечами и бросил:

– Ну, мы умрем.

Я даже не удивилась. Только уточнила:

– Всего лишь умрем?

Стивен улыбнулся:

– Почти. Не сразу.

– Вообще-то нас посадят на кол, – добавил Вильгельм. – Виктория, ты хочешь на кол?

Я спокойно встретила его взгляд.

– Я хочу домой.

Принц резко выдохнул, будто я его ударила, – у него такое лицо было, словно он вот-вот на меня кинется и, как кот, начнет царапаться. Но он только головой покачал.

– Ваше высочество? – поторопил его Стивен. – Так что вы выбираете: ехать в Алеманию котом или идти человеком?

Вильгельм снова долго молчал. Так долго, что я решила, он вовсе нас теперь игнорирует. Но потом он сказал:

– Стелла могущественный маг и сразу почувствует иллюзию.

Стелла? Где-то я уже слышала это имя, причем недавно…

– Зачем же иллюзия? – улыбнулся Стивен. Ох, как он наслаждался! Удовольствие у него даже в голосе мурлыкало, тогда как Вильгельм только шипел от безысходности.

– Как же еще мы превратимся в девушек?

– О, ваше высочество… – Стивен пошарил в сумке и вытащил оттуда неопрятный ком одежды, париков и косметики. – Как делают все, кому магия не дана или слишком дорога. Мы переоденемся.

Вильгельм уставился на ком с таким изумлением, словно мы предложили ему съесть дохлую крысу.

– То есть ты, наемник, считаешь, – прошипел он, – что я… это… надену?

– Тут и для меня есть. Эй-эй, ваше высочество, у меня арбалет, – напомнил Стивен, старательно целясь. – Вы же понимаете, что с такого расстояния я в вас точно попаду. И даже неважно куда, потому что болты отравлены.

Я не выдержала и рассмеялась. Представить надменного принца в юбке! Это, поверьте, сильно…

И наемник, и принц покосились на меня, потом Вильгельм пообещал Стивену:

– Я убью тебя.

– Вам придется встать в очередь, – с улыбкой предупредил Стивен. – Я безумно популярен.

Вильгельм снова искоса глянул на меня, потом на ком одежды, опять на меня…

– Вика, замолкни, ты мешаешь принцу принять нужное решение, – громким шепотом попросил меня Стивен: я все еще смеялась.

– Умгум.

– Не обращайте на нее внимания, ваше высочество, у Виктории истерика, – сказал Стивен. – Так что вы решаете? Нам бы поторопиться. Сами знаете, маги-мужчины в тюрьмах Алемании долго не живут.

Вильгельм запрокинул голову – я даже подумала, что он примется выть от тоски. Но он посидел так немного, потом посмотрел на Стивена.

– Хорошо, я согласен.

– Не-не-не, ваше высочество. Поклянитесь.

– Да ты!.. – вскинулся было Вильгельм, но арбалет оказался в опасной близости от его левого глаза, и принц на время затих. Потом выдохнул:

– Хорошо. Клянусь силой, что помогу тебе и Виктории вытащить Витториуса из плена королевы Алемании.

– И на обратном пути нам вредить не станете, – добавил Стивен.

Вильгельм вздохнул.

– Не стану.

Стивен кивнул и убрал арбалет.

– Благодарю, ваше высочество. А может, раз вы теперь в этом обличье хорошо колдуете, вы еще и лагерь нам обустроите? А то гонять Викторию за хворостом не хочется. А я прямо стоя засыпаю.

И широко зевнул.

Вильгельм огрел его злобным взглядом, от которого даже мне стало не по себе. И щелкнул пальцами.