Выставка известного в Риге филателиста Михаила Петровича Рыбника разместилась в конференц-зале редакции одной из газет. На стенах пестрели сотни марок. И на этом веселом ярком фоне фигура самого Рыбника, седеющего человека в потертом старомодном костюме, выглядела весьма скромно. Он стоял с указкой около стенда и, морщась от света юпитеров, что-то объяснял группе пионеров. Рядом возился кинооператор.
“Это тебе не пижон, не “оптовый покупатель”, — подумал Сергей, вспомнив Куралюна и с симпатией поглядывая на Рыбника.
Рита подвела его к стенду:
— Вот наша первая послереволюционная марка. Я вам о ней рассказывала. А здесь собраны марки союзных республик — тоже от самых первых. Видите? Армения…
Они переходили от стенда к стенду. Рита, сдержанная, несколько даже скованная вначале, увлеклась и рассказывала живо, с подробностями.
Потом улыбнулась, взглянула на Сергея.
— Вам не скучно?
Она словно не спрашивала, а говорила: “Вам ведь не может это показаться скучным, я знаю”.
— Только что подумал… Хорошо, когда коллекционер много знает. После ваших рассказов и для меня марки оказались неожиданно интересными.
Рита опять улыбнулась.
— И все-таки, чтобы вам не было скучно, давайте посмотрим марки, с которыми связаны курьезные истории. Вот взгляните, пожалуйста… В 1497 году моряк Джон Кабот открыл остров Ньюфаундленд. Через четыреста лет в честь этой даты на острове выпустили большую серию марок. Одну из них вы видите — на ней изображен корабль Кабота “Метью”. Вернее, должен был быть изображен. А это совсем не тот корабль…
— То есть как не тот?
— Не тот. Установлено, что это “Святая Мария”, флагманское судно все того же Христофора Колумба.
— Опять Колумб!
— Да. С ним вообще много курьезов, филателистических конечно. Здесь нет тех марок, которые выпущены в США в 1892–1893 годах в честь четырехсотлетия открытия Америки. Но я знаю, что на одной из них Колумб смотрит на приближающийся американский берег чисто выбритый, а на другой — сходит на тот же берег с длиннющей бородой… Художники не договорились!
…Они приближались к выходу из конференц-зала. Сергей опять увидел Рыбника. Теперь филателист разговаривал с тремя мужчинами, в которых сразу можно было узнать иностранцев.
“Швейцарская делегация, — догадался Сергей, подойдя поближе. — Вчера прилетели… Архангельский со своим нарядом их принимал”.
Рыбник укладывал в конверты марки, присыпая их белым порошком. Гости кланялись, благодарили.
— Он дарит марки иностранцам? — спросил Сергей.
— Может быть, обменивается, — сказала Рита. — Обмен марками — тоже культурные связи.
— Понятно. А зачем он сыплет туда эту пудру?
— Тальк. Чтоб марки не склеились, — ответила Рита, останавливаясь у небольшого стенда.
— И все-таки политических курьезов в филателии, наверное, больше, чем географических. Правда?
— Вот вы уже и начинаете читать марки…
— Я знаю о марках несуществующей республики Южно-Молуккских островов.
— Гешка рассказал? — ласково усмехнулась Рита. — Да, таких примеров немало. Марка Петлюры. Пока ее печатали за границей, Петлюру выгнали с Украины. Или вот… посмотрите.
— Эта? А, трофейная…
По квадратику лягушачьей расцветки с изображением Гитлера надпечатка готическим шрифтом: “Курлянд”. Фашистская марка для оккупированной территории Прибалтики…
— Идите сюда, — позвала Рита. — Эти марки выпущены уже после нашей победы.