Судьба этой книги необычна. Она написана человеком, никогда не думавшим браться за перо, — старым партизаном Михаилом Гордеевичем Салаем. В 1918 году он был сподвижником Василия Боженко и Николая Щорса и в годы Великой Отечественной войны, несмотря на возраст и болезни, не захотел сложа руки сидеть дома, а собрал ровесников, бывших боженковских командиров и бойцов, и вместе они стали настойчиво добиваться и добились отправки за линию фронта, в знакомый Черниговский лес, чтобы создать партизанский отряд и снова пройти дорогами молодости, нанося удары по врагу.
В момент высадки так называемая инициативная группа С алая насчитывала тринадцать человек. Через неделю более чем из ста человек она создала партизанский отряд имени Щорса, а через два месяца это было уже партизанское соединение из трех отрядов. Под руководством хороших воспитателей, старых партизан, а также недавних командиров Советской Армии, вышедших из окружения, парни из окрестных сел выросли в умелых разведчиков и подрывников, пробиравшихся на железнодорожные пути и отправлявших под откосы платформы с танками, орудиями и боеприпасами, вагоны с живой силой противника.
Михаил Гордеевич рассказал о дерзких действиях соединения в лесах Черниговщины и на степных просторах Полтавщины, на землях соседней Белоруссии, на малых и больших реках своего детства — Снове, Тетереве, Остре, Десне. И на Днепре, который тысячное соединение форсировало осенней порой, когда река была открытой и полноводной, — дело героическое и небывалое, так как ранее партизанские отряды переходили с одного берега Днепра на другой только по льду.
За Днепром салаевцы вывели из окружения три армейских полка, когда фашисты сконцентрировали крупные танковые силы, чтобы по бредовому плану Гитлера сбросить наши войска обратно в Днепр. Украинский штаб партизанского движения получил тогда от армейского командования письмо, в котором есть такие слова: «Вся проведенная операция говорила о высоком организационном мастерстве, исключительной слаженности всех звеньев партизанского соединения тов. Салая. Буквально в часы, была проведена тщательная разведка маршрута, выставлены прикрытия в местах возможной встречи с противником, подобраны проводники. Только благодаря этому оказалось возможным совершить переход значительной массы войск с артиллерией и обозами, не имея при этом никаких потерь ни в живой силе, ни в технике».
Как военный летчик, хочу отметить в книге Салая выразительные примеры связи Большой земли с партизанами по воздушной дороге. Однажды партизаны за день уложили в непролазный песок тысячи срубленных стволов, чтобы соорудить взлетную полосу для самолета с ранеными товарищами.
Книга Салая интересна тем, что в ней ненавязчиво, всегда к какому-то случаю, а значит, и оправданно возникают эпизоды прошлых партизанских схваток, строки о героях и об уроках тех лет. А рядом — имена народных мстителей минувшей войны, рассказы об их стойкости и бесстрашии. Перекличка двух важных этапов борьбы нашего народа с захватчиками в одной биографии и одной книге делает ее примечательной и незаурядной.
Сам Михаил Салай не дожил до счастливой возможности взять свою книгу в руки. Записки этого скромнейшего человека пролежали на столе больше двадцати лет. Но, как говорится, доброе и хорошее дело не пропадает. Я не сомневаюсь, что партизаны соединения будут благодарны известному писателю Дмитрию Холендро, который с уважением отнесся к памяти старого партизана и проделал немалую работу, чтобы записки, оставленные им, стали книгой.
Моя судьба на войне сложилась так, что немалое время я провел с партизанами, делил с ними и тяготы, и успехи; знаю, как они жили и боролись, не щадя себя ради достижения победы над врагом. И уверен, что молодые люди наших дней найдут в этой книге хорошие примеры для своего поведения и труда. Книга не только расскажет, как жили и боролись партизаны. Она поможет растить будущих защитников Родины.
Дважды Герой Советского Союза
генерал-полковник авиации
В. Д. ЛАВРИНЕНКОВ