Остафьев понятия не имел, с какого конца взяться за решение проблемы под названием «Роман», но точно знал, что до конца жизни будет вздрагивать при упоминании этого имени. Неизвестный пока человек, так грубо вторгшийся в его жизнь, вызывал у Антона Александровича жгучую неприязнь. Даже ненависть. И это мешало ему оставаться рассудительным, отключало присущую Остафьеву продуктивную логику, которой он руководствовался всю сознательную жизнь. Все его мысли были сосредоточены на Романе, он представлял себе их встречу, первый разговор, то, как выскажет ему все, что накипело за эти месяцы слепой борьбы.

С огромным трудом удавалось Антону Александровичу отвлекаться от бесплодных размышлений о враге и направлять мысли в рабочее русло. В этом ему помогала Дина. Ловко взявшись за дела начальника, она не только быстро навела в них порядок, но и принялась мягко заставлять Антона Александровича не раскисать, а работать, выполнять пункты каждодневного расписания, встречаться с людьми, проводить совещания, заниматься вопросами, которые давно требовали его решения.

В четверг, на следующий день после снятия подозрений, рабочий график Остафьева был расписан по минутам с утра до вечера, так что на томление духа времени не оставалось. Днем ему предстояло встретиться с Александром Градовым, директором компании «Толки Ту», давним партнером его предприятия. На протяжении последних пяти лет «Толки Ту» закупала и распространяла продукцию «Бионик Фуд» в сети собственных магазинов по всей стране и была крупнейшим клиентом компании Остафьева.

Встреча должна была состояться еще неделю назад, Градов настаивал на срочности. Но в тот день Илья получил письмо от липового Карла Фишера, устроил скандал, и Антон Александрович был вынужден отменить переговоры. Чтобы загладить вину, в этот раз Остафьев пригласил важного делового партнера в ресторан, расположенный недалеко от офиса на Новокузнецкой. За хорошим обедом и добрым вином он собирался замять недавний конфуз и обсудить наконец дела.

В два часа дня, точно в назначенное время, Остафьев уже сидел за столиком ресторана в ожидании Александра Градова. Тот опаздывал, но Антон Александрович был даже рад непунктуальности директора «Толки Ту». Он получил время, чтобы сосредоточиться на теме встречи и подготовиться отражать атаки их крупнейшего клиента. Он ожидал, что Градов снова попытается увеличить скидку на закупку товара. Все оптовики всегда хотели одного: сократить цену до минимума, лучше сразу до нуля, чтобы брать товар за спасибо.

К удивлению Остафьева, речь пошла о другом. После того как партнеры сделали заказ, Градов без паузы вдруг спросил:

– Антон, у тебя проблемы?

Антон Александрович опешил, не понимая, о чем именно тот говорит, но потом сообразил: Градов узнал о непрошеных гостях, взявших моду являться по ночам на его завод. Такие новости распространяются быстро. Кладовщик на заводе поболтал с водителем «Толки Ту», тот передал начальнику, тот своему начальнику, а тот доложил директору компании. И хорошо бы, если только это. А ну как до Градова дошли еще какие-то слухи?

– Что именно ты имеешь в виду? – спросил Остафьев партнера, который внимательно следил за его лицом.

– Ты, по-моему, все уже понял, – ответил Градов, – но, если хочешь, поясню. Я имею в виду постоянные погромы у вас на заводе, смерть твоей секретарши, претензии налоговой полиции, которые, по моим сведениям, у них имеются к твоей компании, ну и прочие досадные мелочи.

– Претензии налоговой полиции? – ухватился Остафьев за ключевой пункт. – Ты хочешь сказать, что на мою компанию у них заведено дело? Ты это точно знаешь?

– Антон, не вытягивай из меня информацию и не отвечай вопросом на вопрос. Я интересуюсь не из праздного любопытства. Ты мой основной поставщик молочных продуктов, от твоего снабжения в моем бизнесе многое зависит. Если завтра, не дай бог, тебя закроют, пусть даже на несколько дней, мне нечем будет торговать, полки окажутся пустыми. Поэтому я хочу знать заранее, чего мне ждать и к чему готовиться.

– Только не говори мне, что у тебя нет резервных контрактов, способных перекрыть возможные перебои в снабжении, – посмеиваясь, ответил ему Остафьев.

– Возможно, но я хочу знать, что будет с моим основным партнером, с «Бионик Фуд».

Ситуация щекотливая. Если о проблемах «Бионика» уже начали судачить клиенты, значит, дело совсем плохо. Отрицать слухи было глупо, в них еще больше станут верить. А соглашаться… Подобная угроза в той или иной степени нависает над любой частной компанией в России. Это как в том анекдоте: вероятность пятьдесят на пятьдесят – к тебе либо придут, либо не придут. Но это не повод останавливать производство и отказываться от контрактов. Тем более что после отправки документации по «Силитину» за границу просто так, без веских оснований, ради обычного обыска к нему не придут. Остафьев был в этом уверен.

– Не знаю, что тебе сказать, – нахмурившись, ответил он. – Ты прав, тучи над нами сгущаются, но гром, скорее всего, не грянет. Источник проблем – не реальные налоговые или иные претензии. Это конкурентная борьба. Мы слишком заметны, слишком хороши. Вот кому-то и пришло в голову отнять у нас бизнес. Я, конечно, не могу тебе ничего гарантировать, заварушка может случиться. Но хочу тебе сказать однозначно: мы к этому готовы, и готовы давно. Если к нам придут, мы решим проблему максимум за пару недель.

– То есть мои подозрения верны? Могут быть перебои?

– Перебои могут быть, а могут и не быть. Сроки я тебе озвучил. Хочешь подстраховаться, начинай брать больше товара, чтобы постоянно держать на складе дополнительный запас. Если мое производство встанет, у тебя будет на чем продержаться то время, пока я не устраню проблему.

– Вот спасибо, посоветовал! А что я потом буду делать с просроченной продукцией? – парировал Грандов.

– Моя продукция не может быть просрочена. Ее сметают с полок. Не бери слишком много. Добавь к своей обычной норме запас на пару недель сверху. Столько товара ты всегда продашь.

– Ой, молодца, Антон, – иронично ответил партнер. – Сбыт на мне решил увеличить? Ты из всего способен извлечь выгоду, даже из неприятностей.

Помолчав, он добавил:

– А скидку дашь?

– Побойся бога, Саша, – в тон ему ответил Остафьев, широко улыбаясь, – ты и так имеешь скидку, которая никому на рынке и не снилась. Дешевле только даром.

– А это идея! – воскликнул тот. – Давай увеличим отсрочку платежей?

Антон Александрович довольно улыбнулся. Кажется, гроза миновала. Если купец торгуется, значит, заинтересован, значит, крупнейший клиент, ежегодно закупающий тонны продукции, не уйдет к конкурентам.

Разговор перешел в иную плоскость, к обсуждению текущих проблем, к спорам о ценах, скидках, отсрочках – всему тому, к чему Остафьев был готов. Он поддерживал беседу, отвечая на выпады партнера, но мысленно возвращался к началу переговоров.

Чем бы ни закончилась эта встреча, поводом для нее стали подозрения Градова. Печальный симптом. Слухи ползут, а значит, о проблемах в «Бионике» скоро будут судачить все. Когда же кто-нибудь из партнеров поделится своими догадками с прессой, то и вовсе пиши пропало – о новых контрактах и расширении производства можно будет забыть минимум на год. Придется заниматься только одним: опровергать слухи и постоянно доказывать, что «Бионик Фуд» все еще можно верить.

Когда перешли к десерту, Остафьев поинтересовался:

– Саш, и все-таки откуда информация о наших проблемах?

– Ты про налоговую полицию? Приснилось.

– А если серьезно?

– Это правда. Сначала мне это приснилось. Я проснулся посреди ночи в холодном поту и наутро попросил своего человечка в налоговой узнать, есть ли у них что на вас. К моему удивлению, он ответил, что есть и дело в активной разработке. Тогда я позвонил еще в пару подобных мест, и там мне тоже подтвердили, что к твоей компании они испытывают живейший интерес. Подсобрав информацию, я предложил тебе встретиться. А ты вместо того чтобы все объяснить, ту встречу отменил. Сам видишь, поводов для беспокойства у меня было предостаточно.

– Было? А теперь нет?

– Антон, я знаю тебя пять лет, и за это время ты ни разу меня не подвел. Без проблем, к сожалению, ни у кого не обходится, но если их упреждать, то и решать их обычно проще. Ты подготовился. Я тоже готовлюсь. Ты мне нужен, у тебя лучшая продукция в стране. Я тебе – тоже, у меня самая крупная торговая сеть. Куда мы друг от друга денемся? Только нужно держать руку на пульсе. Напрасно ты не рассказал обо всем этом раньше. Последние несколько дней я бы спал крепче.

– Такими новостями с клиентами обычно не делятся.

– Я не обычный клиент. Я дотошный клиент, от которого ничего не скрыть.

Партнеры вышли на улицу, раскрасневшиеся от плотного обеда и прекрасного вина. Расставшись с Градовым у дверей ресторана, Антон Александрович в приподнятом настроении направился к своей машине. Он был доволен, тяжелые переговоры успешно завершились: он успокоил клиента, поддержал важные отношения и слегка увеличил объемы продаж. Теперь Остафьев спешил вернуться в офис, нужно узнать у Ильи, как продвигаются эксперименты, и взяться за другие срочные дела.

***

В то время как Антон Александрович отбивался от проницательного Градова, Дина занималась личными делами. В последние дни времени у нее решительно ни на что не хватало. Поэтому, пока шеф уехал из офиса, часа два Дина могла посвятить самой себе, пройдясь по магазинам.

На обратном пути небольшая пробка на Садовом кольце вынудила ее свернуть в переулки, чтобы без затруднений проехать на Новокузнецкую. Пробираясь к офису окольными путями, она случайно оказалась возле ресторана, где проходила встреча Остафьева с директором «Толки Ту».

Заметив шефа, выходящего из дверей заведения, она немного притормозила, сама не зная почему, а дальше время для нее отчего-то вдруг замедлилось. Она увидела, как Остафьев подходил к задней дверце автомобиля, открытой для него водителем, как в двадцати шагах от него, около киоска, появился мужчина в серой маске, закрывавшей лицо, как незнакомец вытащил из куртки пистолет, направил его на шефа и открыл стрельбу…

Раньше всех среагировал водитель. Петя подался вперед, заслонив собой директора от двух первых выстрелов, и из последних сил надавил ему на плечо. Под крепким нажимом уже раненого водителя Антон Александрович присел и спрятался за припаркованные рядом автомобили, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше? Как укрыться от стрелка? На корточках он выполз на проезжую часть, где рядом с ним внезапно остановилась небольшая серебристая машина. Пассажирская дверь открылась, и за рулем автомобиля он увидел Дину.

Услышав стрельбу и осознав, в чем дело, Дина рефлекторно подала машину вперед, а когда поравнялась с шефом, резко остановилась. Подумать о том, какой опасности она подвергала себя в тот момент, Дина не успела. Рефлексы опережали сознание. Остафьев в тот момент тоже действовал быстрее, чем думал. Он не стал задаваться лишними вопросами, мгновенно вскочил в открытую машину и устроился на переднем сиденье. Как только дверь за ним захлопнулась, Дина со всей силы надавила на педаль газа, так что автомобиль немного занесло на неубранном снегу.

Стрелок не ожидал от жертвы такой прыти и не сразу сориентировался. Увидев, что мишень скрылась в отъезжающей машине, он навел пистолет на новую цель, но было уже поздно. Дина перестроилась в соседний ряд и спряталась за огромным внедорожником. Проехав под его прикрытием немного вперед, она свернула в переулок, потом еще и выскочила к особняку «Бионик Фуд».

Остафьев велел Дине ехать прямо к воротам офиса и сигналить что есть мочи. Увидев в машине директора, сотрудник охраны мгновенно открыл автоматические ворота, и беглецы оказались во внутреннем дворе. Там Дина выключила двигатель, но из машины выйти не смогла. Как только опасность быть расстрелянными в упор миновала, до нее дошло, что именно она только что сделала. Руки вдруг начали дрожать, а ватные ноги перестали слушаться, и показалось, попытайся она сейчас встать, не удержится и упадет.

– Вы в порядке? – спросил ее Остафьев.

– Не совсем. Я сейчас, – ответила девушка, понимая, что надо все-таки взять себя в руки.

К ним подбежал охранник, встревоженно заглянул в салон, бегло осмотрел автомобиль снаружи и спросил:

– Что случилось?

– Соедините меня с Бойко, – вместо ответа приказал Остафьев.

Охранник протянул ему трубку радиотелефона. Номер начальника службы безопасности он, вероятно, вызвал еще раньше, потому что уже через секунду Антон Александрович услышал голос Бойко.

– Олег Иваныч, это я, – сказал Остафьев в трубку. – У меня чепе. Около ресторана в меня стреляли. Петр меня прикрыл, но ему самому досталось. Что с ним, я не знаю, мне удалось спрятаться за машинами, а потом меня подобрала Дина. Срочно вызывайте «скорую», полицию и отправьте туда наших людей. – Антон Александрович на секунду замолчал, видно, Бойко что-то спросил, а потом продолжил: – Я не знаю, что она там делала, не успел еще поинтересоваться. Но без нее, боюсь, я лежал бы сейчас рядом с Петей с дыркой в башке. Давайте пока о главном, нужно помочь Петру. В нем две пули, но он был еще жив, так что есть надежда. Если его вытащат, врачей озолочу. Всё, действуйте.

Остафьев отключил телефон и, как всегда стремительно, направился к боковому входу в здание офиса. Дина поспешила за ним.

– Теперь займемся вами, дорогуша, – обратился он к ней на ходу. – Я вам безмерно благодарен, но… Какого черта вас понесло под пули?! Вы не понимаете, что он мог нас обоих положить? Что вы вообще там делали?!

Дина еще не отошла от шока, поэтому грозный тон начальника на нее не подействовал.

– Каждому работнику вашей компании полагается обеденный перерыв, который он может проводить, как хочет и где хочет, – огрызнулась Дина, но тут же поправилась и пояснила: – Я была в магазине на Павелецкой площади, а на обратном пути проезжала мимо ресторана. Вот вы мне и подвернулись.

Антон Александрович ухмыльнулся. Женщины и магазины – вечная тема для шуток, но ему сейчас было не до смеха.

– Хорошо, но зачем вы встали на линии огня? – ответил он, немного смягчившись. – Вас же могли убить! Что за безмозглое геройство? Вместо того чтобы вызвать полицию и Бойко, сами полезли на рожон.

– Дура была, каюсь, больше этого не повторится, – резко ответила Дина, которой эта выволочка порядком надоела. Откуда она знает, зачем полезла под выстрелы? Самой хотелось бы понять.

– Вот именно, что дура, – подхватил Остафьев, смешно прищурившись за стеклами очков. – Ладно, простите меня за грубый тон, я перенервничал и действительно очень вам благодарен.

Пока Остафьев с Диной поднимались в кабинет, Бойко успел сделать необходимые распоряжения, поэтому все трое встретились у дверей приемной. Олег Иванович подробно расспросил обоих об обстоятельствах происшествия и в конце резюмировал:

– Это чудо, Антон Александрович, настоящее чудо, что там оказалась Кострова, что стрелок не задел машину и не попал в кого-нибудь из вас!

– Так Дина тут же вильнула и укрылась за бортом какого-то джипа, – пояснил Остафьев.

– Удачный маневр. И вам не досталось, и на машине ни одной царапины, – ответил Бойко.

В этот момент его радиотелефон подал сигнал.

– Да, – ответил он, – минуту. Внизу полиция и наш адвокат. Где вы будете с ними разговаривать? – спросил он директора.

– Полиция, здесь? – воскликнул Остафьев.

– Им нужно получить ваши показания. Вы же потерпевший.

– А, ну да, я об этом не подумал. Ведите их сюда.

***

Когда спустя несколько часов все посторонние покинули офис «Бионик Фуд», Олег Иванович спросил Остафьева:

– Теперь, надеюсь, вы не будете упорствовать и согласитесь перемещаться по городу в сопровождении охраны?

– Да, да, на охрану я согласен, – закивал Остафьев, – но я не понимаю логику Романа. Я был уверен, что мне ничего не угрожает, потому что моя смерть, по большому счету, ничего не даст. Я не владею контрольным пакетом акций, так что даже через моих наследников невозможно будет повлиять на дела компании. Она останется в руках тех же владельцев. Если только…

– Вот именно, – подхватили Дина и Бойко одновременно.

Они переглянулись, и Олег Иванович продолжил:

– Если с вами что-то случится, в компании появится новый директор. Но никто, кроме вас, не будет носиться с Непомнящим и потакать его выходкам так, как это делаете вы. Вряд ли кто-то поймет его лучше вас, ведь даже ваш отец, когда возглавлял «Бионик Фуд», с трудом выдерживал получасовое общение с Ильей. Случись что с вами, и Непомнящий окажется в изоляции. И вот тогда на сцене снова появится Роман со своими заманчивыми посулами. Илье уже нечего будет ему противопоставить, и, скорее всего, он сдастся.

– Да, логично, об этом я раньше не думал, – ответил директор и добавил: – Если так, на меня теперь объявят настоящую охоту. Это ведь их последняя надежда заполучить Илюху. – Он внезапно запнулся. – Последняя, но они еще не использовали предпоследнюю. – С этими словами он схватил телефон и набрал номер.

– Анжелика, ты где? – спросил он, когда ему ответили. – Хорошо, что дома. Дорогая, понимаешь… – Он встал и вышел из кабинета, поэтому остаток беседы Дина и Олег Иванович не слышали.

Через пять минут он вернулся и пояснил:

– Если эта сволочь дошла до убийства, то логичней было бы воздействовать на меня через жену. Выкрасть ее и обменять на бумаги по изобретению. Странно, что ни мне, ни Роману не пришло это в голову раньше. Либо мы не видим других его мотивов, либо я надоел ему так сильно, что он решил без проволочек заняться лично мною.

Антон Александрович откинулся в кресле и посмотрел в окно. Лицо его стало бесстрастным. Через минуту он сказал:

– Олег Иванович, у вас появилась еще одна подопечная. Круглосуточная охрана Анжелики тоже на вас.

– Слушаюсь, – ответил Бойко, и в это время снова зазвенела трубка радиотелефона. Олег Иванович принял звонок и после краткого разговора, состоявшего всего из нескольких слов, сообщил: – Непомнящий в сопровождении охраны едет к нам.

– А-а-р-р, как мне это все надоело! – зарычал директор. – Без охраны носа на улицу показать не смеем. Олег Иваныч, найдите мне этого Романа, найдите! Очень мне хочется с ним поговорить!

– Ищем, Антон Александрович.

– И когда это все уже кончится?!

– Может, сегодня и кончится, – заметила Дина, о присутствии которой в кабинете все забыли. – Вдруг Илья нашел свою формулу и едет как раз за тем, чтобы вам об этом сообщить?

– Вот, кстати, еще один объект для охраны. – Остафьев указал на нее Олегу Ивановичу, пропустив мимо ушей то, что она сказала. – Роман точно знает, что материалы в Европу вывезла Дина. Сегодня она спасла меня от пуль, и улепетывали мы на ее машине. Номер легко проверить, так что барышня снова имела несчастье попасть в поле зрения нашего приятеля. Что скажете, Олег Иваныч?

– Скажу, что серьезные меры защиты нам здесь не потребуются, – ответил он. – Роман, конечно, подонок, но не идиот. Тратить время и деньги на убийство, которое не принесет ему выгоды, он не будет. – Олег Иванович повернулся к Дине: – Я уверен, вам ничего не угрожает. На всякий случай можно повозить вас с недельку на нашей машине, а ваша пусть пока постоит тут внизу, в гараже.

– Не надо мне никакой машины! – возмутилась Дина. – Маршрут «дом – работа – дом» мне, с вашего позволения, не подходит. Я встречаюсь с друзьями, хожу в кино и рестораны. Так что ваше предложение «повозить» довольно обременительно не только для вас, но и для меня.

– Дина, – строго начал Остафьев, – ситуация чрезвычайная. Давайте не будем нарываться на ненужные неприятности. Хватит с меня одной Ничипоренко. Ничего страшного не случится, если ненадолго вы лишите ваших поклонников своего общества и обойдетесь без магазинов.

Дина открыла было рот, чтобы возразить, но дверь неожиданно распахнулась, и в кабинет вошел Илья.

– О! Какая славная компашка собралась! – пропел Непомнящий, плюхаясь в мягкое кресло и закидывая ноги на подлокотник. – Лица взволнованные. Что-нибудь случилось?

– Случилось, – мрачно ответил Антон Александрович.