Дина и Бойко давно ушли по своим делам, и в кабинете остались только Остафьев с Непомнящим. Антон Александрович ходил из угла в угол, а Илья полулежал на диване и следил за маячившим перед ним другом, внимательно слушая все, что тот говорил. Кажется, только сейчас до Остафьева дошел смысл произошедшего днем события и его последствия. Антон Александрович понял, каким опасностям и ограничениям будут подвергаться его близкие и он сам, пока Илья не закончит работу, и осознание масштабов бедствия не давало ему сидеть на месте. Впрочем, когда он выговорился и сделал эти неутешительные выводы, он вдруг успокоился. «Война продолжается, – решил он, – и что толку переживать, когда надо действовать».

– Я тебя заболтал, – сказал он, усаживаясь в одно из кресел напротив Ильи, – а ты ведь ехал ко мне не для этого, правда?

– Правда.

– Тогда рассказывай. Есть новости?

– Да как тебе сказать… Сегодня я всю ночь работал и, кажется, подобрался к решению моей задачки еще на один шаг. Я уже очень близко, но у меня осталось совсем мало материала для опытов. И если я окажусь без него в решающий момент… Теория теорией, но ведь мне и на практике нужно проверять мои предположения.

– Понимаю. Но почему же ты раньше этого не сказал? – прервал его Остафьев. – Кимов уже несколько дней назад был готов отправить новую партию сырья. Мы только ждали отмашки, чтобы обеспечить тебя свежайшим материалом.

– Это не главное, есть еще один момент. – Непомнящий сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Ну?

– Ты недавно говорил, что мне лучше уехать из Москвы, пока я не закончу работу, – продолжил Илья.

– Да, помню и готов это повторить. Так будет безопасней для тебя и полезней для дела. Я уверен, что смена обстановки поможет тебе скорее завершить испытания. Тебе нужно вдохновение, а в данных обстоятельствах, не имея даже возможности выйти прогуляться, ты его не дождешься. Я, конечно, очень надеюсь на твой гений, но хорошо представляю, как тебе сейчас тяжело.

– Вот именно, – подтвердил ученый. – Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Как ты смотришь на то, чтобы отправить меня в командировку в те места, где мы берем сырье? Так мы сэкономим время на его доставку, а я не буду испытывать с ним никаких ограничений. Сколько нужно, столько сам и достану, свежее, прямо из моря.

– О, как ты радикально! – воскликнул Антон и снова поднялся.

Он подошел к глобусу, крутанул его размашистым движением и, когда тот повернулся к нему нужной стороной, остановил.

– Идея хорошая, только кого же я с тобой отправлю? – размышлял Остафьев вслух, рассматривая район Юго-Восточной Азии. – Одного я тебя в такую глушь не отпущу. Тебе нужен помощник, это несомненно.

– Пусть поедет Леша. По-моему, он прекрасно справляется с работой няньки при моей персоне.

– В любой другой ситуации это мог бы быть и Леша, но не сейчас. Откуда мы знаем, что он тоже не связан с охотниками за «Силитином»? Если за мной они следили через моего секретаря, то почему бы за тобой им не следить через твоего? Нет, здесь должен быть кто-то абсолютно проверенный. – Он вернулся в кресло, запрокинул голову вверх, и его осенило: – Дина!

– Это та новая девица из твоей приемной? – удивился Илья.

– Девица, которая спасла мне сегодня жизнь, а до этого вычислила нам Лилю и, рискуя собой, вывезла в безопасное место документы по «Силитину».

– И почему она все это делает? Ты что, пообещал ей миллион?

– А почему бы ей меня не поддерживать? Она работает в моей компании, вероятно, болеет за нее. Помогая мне, она помогает «Бионику», да и себе самой тоже. Ведь у нее есть какие-то амбиции, она хочет получить интересную работу. И у нее есть все шансы преуспеть.

– Ну смотри, Антошка, тебе видней. Я возьму любого, кого ты мне дашь. Главное, чтобы он или она не раздражали меня и не мешали работать.

Остафьев снова откинулся в кресле, положил руки за голову и уставился в потолок. Он думал о том, что отъезд Непомнящего – это вопрос решенный. Удаляя его из города под присмотром разумного и надежного человека, например Дины, Антон убьет сразу нескольких зайцев.

Во-первых, исчезнет постоянная опасность того, что Илью похитят, и ему, Антону, больше не нужно будет за него тревожиться. Зная беспокойный характер друга, Остафьев все время ждал от него какой-нибудь выходки, какого-нибудь праздника непослушания, из-за которого тот мог легко угодить в ловушку Романа. Во-вторых, Непомнящий отдохнет от вынужденного заточения в московской лаборатории, что наверняка благотворно скажется на его мыслительных способностях. Он сможет по-иному взглянуть на задачи, которые ему предстоит решить, и быстрее справится с работой. В-третьих, Илья окажется около источника сырья, необходимого ему для завершения опытов, что тоже очень удобно.

Минус здесь, пожалуй, был только один: Антону пришлось бы отпустить с ним Дину. За последние дни он к ней очень привык. Она постоянно находилась рядом, и это давало ему опору, позволяло чувствовать, что он не один в поле воин, что есть еще живая душа, с которой можно разделить часть проблем, которая поддерживает его и сопереживает.

Да, отпускать от себя Дину Остафьев не хотел, от одной мысли об этом ему становилось неуютно и одиноко. А что, если ему тоже поехать с Непомнящим? Срочных дел у него в Москве не оставалось, а прочие он сможет закончить в командировке или отложить до возвращения. И так от него сейчас было мало пользы, а тут еще это покушение! Теперь он, как и Илья, окажется лишен всех радостей простой человеческой жизни, ему придется прятаться в четырех стенах дома и офиса, опасаясь выходить лишний раз на улицу. Чем так жить, лучше уж на время исчезнуть из города, помочь Непомнящему организовать исследования в передвижной лаборатории и тем самым приблизить завершение работ над «Силитином». А когда окончательная формула будет найдена и они подадут заявку на патент, он сможет, не опасаясь последствий, перейти в контрнаступление и покончить со всей этой мразью, посягающей на него самого и его бизнес.

Остафьев вскочил и направился к двери, бросив на ходу:

– Пошли!

Илья нехотя поднялся с дивана и поплелся следом. В приемной директор велел Дине тоже идти за ними. Бодро поднявшись в мансарду, Антон Александрович заглянул в корпоративное кафе, где буфетчица Зоя, кофе-леди, как ее обычно называли в офисе, кормила сотрудников и гостей компании легкими закусками и поила вкусным кофе. Не говоря ни слова, Остафьев подошел к стеклянной витрине с пирожными и булочками, выбрал несколько из них и уложил на большую тарелку. Затем он попросил Зою сделать кофе и, взяв драгоценное блюдо с выпечкой, пошел дальше по этажу. Дина и Непомнящий растерянно следовали за ним.

Они миновали небольшой спортивный зал, где стоял теннисный стол, бильярд и несколько тренажеров. Вечерами здесь часто проходили знаменитые «Бионик-турниры» по настольному теннису среди сотрудников компании. Как в большом спорте, у них проводились все этапы отборочных соревнований, а потом полуфиналы и финалы, на которые собиралось много болельщиков.

Дойдя до зимнего сада, предмета особой гордости Аношиной, директор наконец остановился. Оранжерея располагалась в помещении с верхним светом, проникавшим сюда через стеклянные вставки в крыше. В саду росли тропические растения: ползущие лианы, древовидные папоротники, плодоносящие кусты ананасов и бананы. Неплохая коллекция орхидей благодаря усилиям садовника цвела непрерывно в течение всего года. По стенам были развешены клетки с певчими птицами, а в небольшом искусственном пруду жили золотые рыбки. На поверхности воды плавали листья виктории – амазонской водяной лилии, которая ежегодно радовала всех своим сказочным цветением. Обитатели особняка на Новокузнецкой частенько поднимались в оранжерею, чтобы погулять среди цветов и послушать птиц.

В конце рабочего дня в зимнем саду никого не оказалось. Остафьев уселся в плетеное кресло, рядом с водоемом, Дина устроилась напротив, а Илья вновь растянулся, на этот раз на канапе. Блюдо с пирожными директор поставил на столик и тут же, не дожидаясь кофе, схватил одно из них.

– Зачем мы сюда пришли? – спросил Илья.

– Не могу больше сидеть в кабинете, – бросил Остафьев, как будто это что-то объясняло. Не делая паузы, он обратился к помощнице: – Дина, мы с Ильей на днях уезжаем в командировку, и я прошу вас сопровождать нас в этой поездке. Мне потребуется ваша помощь в организационных вопросах.

– Ты тоже едешь? – встрял в разговор Илья.

Антон, не глядя на него, кивнул и, откусив от пирожного, посмотрел на Дину, ожидая ответа.

– Хорошо, – согласилась она и, секунду подумав, спросила: – Куда мы едем?

– В Индонезию. В индонезийскую часть Новой Гвинеи, на полуостров Птичья Голова, если вам это что-то говорит, – ответил Остафьев.

– Куда?! – воскликнула Дина. – В Новую Гвинею? Это же глухой край! Я знаю, моя лучшая подруга работает сейчас в тех морях. Какие интересы там могут быть у нашей компании?

Вопрос повис в воздухе без ответа, так как отвечать на него ни директор «Бионик Фуд», ни руководитель лаборатории были не готовы. Для них все казалось очевидным, но как объяснить это новому человеку?

Дина восприняла их молчание по-своему.

– Извините за такой вопрос, я знаю, что новый проект, над которым работает Илья, секретный и подробности не разглашаются, но чтобы помогать, я, наверное, должна все это знать?

– Нет-нет, Дина, вы нас не так поняли, – поспешил ответить директор. – Я думаю, как лучше объяснить и с чего начать рассказ. Наверное, с того, что полгода назад наш Илья поехал отдохнуть. Но не на какие-нибудь Сейшелы или Мальдивы, там ему, видите ли, было скучно, а как раз в те края, куда теперь собираемся мы все. Незадолго до поездки он начитался о богатстве флоры и фауны тех мест и захотел увидеть все это воочию. Илья взял отпуск на две недели, но просидел там целый месяц и сделал открытие настолько ошеломляющее, что в результате последние месяцы мы отбиваемся от настырных воров, следящих за каждым нашим шагом в надежде завладеть изобретением.

В оранжерею вошла Зоя, и, пока она расставляла посуду для кофе, все молчали.

Когда она ушла, Дина спросила:

– Какова же цель будущего путешествия?

– Нам нужно отвезти туда Илью и обеспечить его всем необходимым для завершения работы.

Дина ничего не ответила и разлила всем кофе. Антон Александрович, не зная, как объяснить ее молчание, добавил:

– Да вы не бойтесь, Дина. Это не такое дикое место. Там есть города, а в городах гостиницы. Есть фешенебельные яхты, одну из которых мы арендуем. Комфортные условия я гарантирую, а вам нужно будет лишь находиться рядом и помогать мне с Ильей по мере необходимости.

Взяв чашку, Дина сказала:

– Да-да, конечно, я готова ехать. Я лишь не понимаю… Илья, вот вы все время говорите: «формула», «технология», «изобретение». В чем суть вашей работы? Ведь про молоко, кефир и йогурты – все это давно известно, что здесь изучать и изобретать?

– Ну ты, блин, даешь! – воскликнул Илья и от возмущения даже приподнялся. – Сколько времени ты уже работаешь в компании? – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – И за все это время ты не потрудилась поинтересоваться функциями подразделений?

– В общем задачи лаборатории мне понятны, но чем конкретно вы занимаетесь? – продолжила расспрашивать Дина, решив не реагировать на недоброжелательные реплики ученого.

– Илья, Илья, не кипятись, – встрял в разговор Остафьев. – Тебе задают конкретные вопросы, объясни по-человечески.

– Ну хорошо, – смилостивился Непомнящий.

Он снова вытянулся на канапе, сцепил руки на животе, как типичный профессор, и начал лекцию:

– Наша задача как биохимиков и биотехнологов – максимально использовать возможности биологически активных веществ для достижения наших целей. А каковы наши цели?

– Каковы? – переспросила Дина.

– Производство таких продуктов питания, которые позволяли бы решать конкретные пищевые потребности людей. Их, этих потребностей, четыре, и все они волнуют человека ежедневно. Первая и основная нужда любого разумного существа – необходимость питаться не менее трех раз в день при любой погоде и в любом настроении. Еда должна быть вкусной – это второе. Полезной для здоровья – это третье. И четвертое условие – удобство упаковки, чтобы ее можно было легко хранить, готовить и употреблять. Это понятно?

– Пока понятно, – ответила девушка.

– Дела с наличием разнообразной и вкусной еды, к счастью, сейчас обстоят неплохо. Задачи поесть, чтобы быть сытым, и поесть вкусно – у нас решены. Теперь на первый план выходят проблемы номер три и четыре. Мы обязаны делать не просто вкусную еду, но и полезную или хотя бы не вредную. Отличительные качества продукции «Бионик Фуд» – ее целебные свойства. Пище следует не просто утолять голод и быть приятной на вкус. Потребляя ее, человек должен достигать каких-то конкретных целей: доставлять в организм витамины и микроэлементы, повышать иммунитет, уменьшать количество вредного холестерина, чувствовать насыщение, но не перенасыщение и так далее. Вот на третьем пункте я и концентрирую свои усилия. По мне, так это наиболее увлекательная задача.

– И самая сложная! – добавила Дина.

– Да, сложная, но очень интересная, – согласился Непомнящий.

– А кто занимается четвертым пунктом?

– Маркетологи, технологи с производства и мои коллеги из лаборатории. Удобство использования – то, что дает дополнительное преимущество нашим товарам, но это уже относится к форме, консистенции продукта и упаковке.

– Понятно. Но при чем здесь Новая Гвинея? Там что, открыли новый, неизвестный европейцам молочный продукт? – поинтересовалась Дина.

– Все и проще, и сложнее. Новый продукт, вернее, новое активное вещество открыл я сам. На его основе мне удалось получить лекарственный препарат, оказывающий поразительное действие.

– О да! – заметил Остафьев, который в это время играл с золотой рыбкой в водоеме. – Если Илье все удастся, весть о «Силитине» взорвет научный мир!

– Что же такого уникального вы там нашли? – снова спросила Дина.

– Кораллы. Особый вид кораллов, который недавно обнаружили в тех местах ученые из международной экологической экспедиции. Этот вид можно найти только там.

– В водах Новой Гвинеи?

– Вот именно.

– Илья. – Дина задумалась, пытаясь выразиться осторожно. – Понимаете, столько событий происходит вокруг вашего нового изобретения, столько несчастий из-за него случилось. Вы можете рассказать, в чем суть открытия? Я понимаю, что это, наверное, секретная информация, но хоть намекните.

Непомнящий выразительно посмотрел на Антона, и тот, не отрывая взгляда от воды, чуть заметно утвердительно качнул головой.

– Как бы это попроще объяснить, м-м… – Илья попытался подобрать слова, затем вопросительно поглядел на Остафьева.

Директор повернулся к Дине и прервал мычание Непомнящего, сказав:

– Дело в том, что Илья, кажется, изобрел лекарство от рака.

– От рака?! – воскликнула Дина и подалась вперед. – И вы так спокойно об этом говорите? Вы понимаете всю сенсационность этого заявления?!

– Я понимаю, – ответил Остафьев. – И именно поэтому выражаюсь так осторожно. Все-таки Илье еще предстоит закончить работу, а после этого новый препарат должен пройти клинические испытания. Медикам нужно будет убедиться в его эффективности и в отсутствии побочного действия… Но в любом случае основное свойство «Силитина» уже точно известно. При регулярном добавлении небольшого количества этого вещества в пищу риск появления рака у человека, окруженного вредным воздействием окружающей среды, снижается многократно.

– «Силитин» сможет воздействовать и на причину, и на следствие, – гордо заявил Илья. – При регулярном приеме препарата в качестве добавки к пище человек получит вещество, которое займется разрушением и выведением из его организма токсинов, канцерогенов и прочей грязи.

– Впечатляюще! А что будет происходить со следствием? Вы думаете, что сможете лечить людей, которые уже имеют опухоль?

– Да, по крайней мере некоторых. То же вещество, но в более сложном виде и в другой концентрации, подавляет рост раковых клеток, наносит им повреждения и в конце концов убивает. Сначала они прекращают размножение, а потом постепенно гибнут. Поняла?

– Да. Теперь ясно, почему за изобретением открыта такая охота. А почему кораллы? Почему такое странное сырье для лекарства? Откуда там антираковые вещества?

– Понятия не имею откуда, – огрызнулся Илья, – это вопрос к биологам и океанологам. Меня он не интересует. Я биохимик. Я занимаюсь бактериями и химическими соединениями, которые полезно употреблять в пищу. А кораллы вообще очень интересный материал, который давно применяют в медицине и других областях жизни.

– Да, очень красиво, когда они растут в море. И украшения из них отличные.

Илья посмотрел на Дину как на непроходимую тупицу.

– Ну ты даешь! – возмутился он. – Кораллы давно и успешно применяют не только для изготовления побрякушек. У кораллов есть замечательное свойство: их скелет является близкой копией человеческой костной ткани, поэтому они довольно легко срастаются с костями людей, и отторжения не происходит. Их часто используют при имплантациях. Благодаря пористой структуре кораллов в них могут врастать кровеносные сосуды и человеческие ткани, так что по прошествии времени имплантат из коралла, ставший частью человеческого тела, становится уже почти невозможно выделить из костных тканей. Из некоторых видов кораллов получают совершенно уникальные антибиотики, которые никто пока не смог синтезировать искусственным путем. Но меня интересует не скелет кораллов, не их основание, а полипы, та часть, которая крепится сверху и добывает для них пищу, обеспечивает рост и существование всего кораллового организма. Именно из тканей полипа полгода назад мне удалось выделить одну интересную субстанцию. На ее основе я синтезировал новое, не существующее в природе вещество, которое дает удивительные результаты.

– Протезирование, антибиотики, рак, – задумчиво произнесла Дина. – Никогда бы не подумала, что эти подводные горы кальция могут сгодиться на что-то, помимо украшений.

– Еще бы, – ответил Илья. – Вообще моя идея не нова. Около года назад я читал, что американцы обнаружили в составе кораллов вещества, обладающие способностью подавлять раковые клетки.

– Я тоже видел отчет об этом исследовании, – сказал Остафьев. – Они пришли к многообещающим выводам, но до конечной цели им еще слишком далеко. Илья же подобрался к решению проблемы вплотную.

– Да, – согласился Непомнящий. – К сожалению, полученное мною соединение оказалось нестойким, оно распадается примерно через час после синтеза. А если оно не будет устойчивым, всему изобретению – грош цена. Поэтому вот уже несколько месяцев я ищу форму, при которой оно перестанет распадаться.

– И каков дальнейший план наших действий? – Дина посмотрела на Остафьева.

Антон Александрович, продолжавший плескать рукой в воде, пассивно наблюдая за беседой, встрепенулся. Для подготовки этой необычной экспедиции предстояло сделать очень много, и, чтобы не терять времени понапрасну, необходимо было распределить задачи между всеми членами команды. Когда планерка закончилась, часы показывали уже за полночь.