К утру яхта достигла пункта назначения. После завтрака друзья намеревались снова отправиться за сырьем, однако сейчас Илья был уже не так увлечен предстоящим погружением, как в прошлый раз. Он никак не мог забыть визит вчерашней гостьи и только об этом и говорил.

– Эх, жаль, что нам не по пути. На пару недель я бы с удовольствием нанялся матросом на корабль твоей подруги, – делился он с Диной сокровенным. – Как было бы интересно пожить там, среди коллег, в мире чистой науки, далеком от денег и стяжательства. Я никогда не бывал в подобных плаваниях, веришь?! Мне уже тридцать пять лет! Только вдумайся! А я ни разу, ни разу за всю свою долгую жизнь не ходил в море с научной экспедицией.

– Хватит причитать, старикан-бессребреник, иди работай, – велел ему Антон с ноткой шутливой грубости в голосе. – Нас ждут глубины и твои образцы.

– Иду, иду, тиран. Даже помечтать не дает, – скороговоркой ответил Илья, спускаясь с верхней палубы, где они завтракали, пользуясь утренней прохладой.

Когда Остафьев и Непомнящий ушли на погружение, Дина вновь обосновалась на верхней палубе, где густая тень парусинового тента избавляла девушку от назойливого внимания яркого экваториального солнца. Оно пекло немилосердно, и предосторожности были нелишни.

В этот раз аквалангисты вернулись довольно скоро. Услышав плеск воды в районе кормы, Дина опрометью спустилась на главную палубу, куда уже взобрались Антон и Илья.

– Что случилось? – встревоженно спросила она.

– Ничего не случилось, все прекрасно, – ответил удивленный ее тоном Антон.

– Мы нашли! Нашли нужное сырье! – объяснил причину их столь раннего появления Илья. – Теперь меня не трогайте. Где моя переносная лаборатория? Антон, помоги мне разместиться. Я должен удобно устроиться, чтобы без помех работать столько, сколько потребуется.

Следующие четверть часа прошли в суетливых метаниях всей троицы и одного из членов команды в поисках подходящего места для продолжения экспериментов. Вначале Непомнящий хотел обосноваться в кают-компании. Однако обеденный стол, установленный там стационарно, оказался слишком низок и не подходил для работы. Кроме того, пассажиры лишались места для еды. Можно было установить раскладной стол на корме, но на открытой площадке возможные порывы ветра и брызги волн могли помешать работе. Верхняя палуба не подходила по тем же причинам. В итоге Илью со всем его научным скарбом поместили в собственной каюте. Она оказалась достаточно просторной, чтобы можно было закрепить там рабочий стол и приборы переносной лаборатории.

После обеда, который в тот день тоже случился довольно рано, Илья ушел к себе трудиться.

Дина последовала его примеру и отправилась в каюту, но она собиралась не работать, а немного поспать. Смена часового пояса все еще сказывалась, а сытный обед и послеполуденная жара не оставляли ей шансов побороть желание прилечь.

Во второй половине дня отдохнувшая Дина вышла на палубу, где сидел Остафьев.

– Какие новости с фронтов науки? – поинтересовалась она у начальника.

– Сражение в разгаре. А вы что, подремали?

– Да, меня разморило на жаре. Есть какие-то дела, поручения?

– Да какие в этой глуши дела, все дела я оставил дома. Проверил почту и автоответчик на телефоне – ничего срочного. Главная наша забота сейчас – там, в каюте Ильи.

– Зачем же вы меня с собой взяли? Я чувствую себя совершенно ненужной. До обеда отдохну, после обеда посплю, после сна снова отдохну…

– Не переживайте, будет вам еще работа. Когда наш гений сделает свое дело, ее хватит всем. А пока вот, почитайте. – Антон Александрович протянул ей небольшой томик, лежавший до этого на соседнем шезлонге.

– Спасибо, у меня есть что почитать, только почему-то не читается. Сложно сконцентрироваться на абстрактном. Тревожно. Все время приходит на ум воспоминание о том покушении. Что, интересно, готовится предпринять ваш недоброжелатель теперь, когда обнаружил, что вы исчезли из Москвы? Он наверняка это уже понял.

– Ой, Дина, не берите в голову. Мы за тысячи километров от тех негодяев. И никто на свете, ну, кроме вашей Веры и моей жены, не знает, где мы находимся. Все, что осталось в Москве, здесь не имеет никакого значения. Лучше скажите, вы умеете нырять с аквалангом?

– Совсем немного, – ответила Дина, смущенная резким переходом к новой теме. – Я ныряла всего несколько раз, да и то с инструктором. Муж не любил погружения, поэтому я плавала мало.

– Хотите спуститься со мной завтра к рифу?

– Да, но я почти ничего не помню из теории, и навыки, те немногие, что у меня были, скорее всего, уже потеряла.

– Не беда, я вам все объясню. Мы поплывем неглубоко. Тут всего в нескольких метрах от поверхности такие райские кущи, что дух захватывает. Пока наш Илья вершит историю науки, мы с вами полюбуемся подводными пейзажами. Там есть на что посмотреть.

– Я-то с удовольствием, но предупреждаю, аквалангист из меня никудышный.

– Разберемся, – заверил ее Антон Александрович.

Утром Дина втиснулась в гидрокостюм, надела акваланг, маску, ласты, нацепила измерители глубины и давления и приготовилась к погружению.

«Наверное, космонавту в скафандре удобнее перемещаться, чем мне в этом костюме», – ворчала про себя Дина. Ласты мешали ходить, маска прилипала к коже и больно стягивала волосы на затылке, телу под костюмом было жарко, а кислородный баллон весил, казалось, целую тонну.

Однако все замечательным образом переменилось, когда они спустились в воду. Движения перестали быть скованными, Дина парила, как в невесомости, и ничто не мешало ей двигаться в толще воды. Это ощущение свободного полета приводило ее в восторг.

Ныряльщики спускались почти вертикально, работая одними только ногами. Вода в этих местах оказалась такой прозрачной, что дно можно было разглядеть и с поверхности. Навстречу, к свету, вырастали склоны подводных гор, Дина и Остафьев плыли вдоль них, погружаясь все глубже и глубже. Эти заповедные скалы были изъедены пещерами и сквозными проходами и сплошь покрыты коралловыми наростами.

Постепенно пловцы сменили направление и стали продвигаться горизонтально над горным хребтом, обитатели которого, не обращая внимания на странных гостей, жили своей жизнью. Здесь росло множество самых разных кораллов. «Как же их, оказывается, много!» – восхищалась Дина.

Вот – желтые с пушистыми головками, как у одуванчиков, качаются под действием морского течения. Вот – песочного цвета, похожие на камни, крепко сидят на своих местах. Дальше Дина заметила раскидистые ветви коралла морковно-алого цвета, который так и называется – коралловый. Какие-то казались белыми деревцами с толстыми стеблями без листьев. Другие были похожи на грибы, а некоторые – только на шляпки от грибов, примостившиеся на известняковом основании рифа. Часто они имели сходство с причудливыми водорослями, хотя на самом деле все кораллы – это не растения, а животные. Рацион коралловых полипов составляют микроорганизмы, планктон и даже мелкие рыбешки и креветки.

Заглядевшись на кусты ярко-красного цвета с белыми пупырчатыми крапинами, похожими на хлопья снега, Дина вдруг увидела, что одна из веток отделилась от куста и переместилась на другую ветку. «Морской конек!» – догадалась она. Он был крошечным, всего пару сантиметров в длину, с окраской, точно воспроизводящей внешний вид куста, в ветвях которого он прятался, – красной с белыми шишечками по всему телу.

Дальше показались роскошные подводные цветы актинии. Ныряльщики не могли налюбоваться на это чудо, которое на самом деле было отнюдь не цветком, а хищным животным. Впрочем, это не мешало рыбе-клоуну, оранжевой, в широкую белую полоску, с черными контурами плавников, спокойно прогуливаться между лепестками этого странного существа.

Медленно двигая передними ластами, мимо Дины с Антоном проплыла морская черепаха, и несколько минут они следовали за ней. Затем они отвлеклись на большую скаровую рыбу, которая у них на глазах сосредоточенно поедала твердые кораллы, будто корова траву. Вера когда-то рассказывала Дине про эту невзрачную серо-черную рыбину с большим и твердым шишкообразным утолщением на лбу. Скаровая рыба долбит этим наростом кораллы и разбивает их, если не удается просто откусить. Крепкая голова, ничего не скажешь.

Боковым зрением Дина заметила какое-то движение, посмотрела вниз и от неожиданности испугалась. Вдоль дна довольно быстро двигались два больших черных одеяла. Они помахивали краями, будто крыльями, и стремительно уплывали прочь. Присмотревшись, Дина поняла, что это пара морских скатов, их черные спины и широкие плавники она и приняла за одеяла.

Сотни, тысячи рыб немыслимых форм и расцветок – ярко-желтые, апельсиновые, нежно-зеленые, оранжевые, сиреневые, черные, серебристые – деловито следовали мимо них по своим делам. Больше всего девушку поразила маленькая рыбка с ярко-розовым телом, лимонно-желтым хвостом и пронзительно-синими, ультрамариновыми пятнами над глазами. Такого сочетания цветов Дина в природе раньше не встречала.

Вот мимо проплыла каракатица, подобно хамелеону на ходу меняя окраску в зависимости от цвета окружающих кораллов. Постепенно ее движения замедлились: каракатица плавно приближалась к стайке маленьких рыб. Она растопырила ноги-щупальца, поменяла окраску на мерцающую, по всему ее телу начали бегать цветовые волны, напоминающие рябь морской воды. Хищница вышла на охоту. Из ее рта показались два тонких щупальца, напоминавших огромный язык. Она резко выстрелила ими, захватив добычу, и так же стремительно вернула на место.

Засмотревшись на это зрелище, Дина не заметила, что прямо на нее плыла пятнистая черно-белая мурена. Девушка резко отклонилась, и неприятная, злая морда мурены с приоткрытой пастью проследовала в стороне от нее. «Фу ты, ну и уродина», – подумала Дина, стараясь восстановить сбившееся дыхание.

Она посмотрела на солнце, видневшееся сквозь толщу воды над ними, и поняла, что наплавалась. Впечатлений было уже достаточно, да и часы подсказывали, что пора подниматься.

Они с Остафьевым отправились в обратный путь, к месту, где дрейфовала их яхта. Аквалангисты были уже рядом с поверхностью и видели очертания ее днища, которое темным пятном закрывало солнечный свет. Поблизости они заметили силуэты еще какого-то судна и моторной лодки.

«Что за флотилия к нам пожаловала? – подумала Дина. – И кто на этот раз? Береговая охрана? Такие же туристы, как и мы? Кто?» Она терялась в догадках, да и Остафьев кажется был озабочен не меньше.

Ныряльщики осторожно всплыли у кормы «Утренней звезды» и увидели, как несколько мужчин недружелюбного вида вывели из кают-компании Илью. Выглядел тот растерянно, а руки его были связаны.

– Господи, что это? – воскликнула Дина.

Крепкий лысоватый мужик увидел ныряльщиков и приказал им подплывать ближе. Остафьев медлил, и Дина тоже не спешила выполнять приказ. Оба одновременно подумали о Вере. Неужели она проговорилась и рассказала кому-то об экспедиции Остафьева? Или, хуже того, действительно оказалась причастна ко всему этому кошмару, происходившему с ними в последнее время?

– Остафьев, греби сюда, – крикнул другой мужик, коренастый, усатый, вооруженный пистолетом. – Давай, если не хочешь прям сейчас получить пулю и пойти на корм рыбам. А то вот этот, – он показал пистолетом на Илью, – без тебя уже заскучал.

– Кто вы? – спросил Антон, медленно подплывая к яхте.

– Греби-греби, здесь поговорим.

– Антон! – закричал Илья. – Да пустите же меня! – Он дернулся, расталкивая охранников и пытаясь высвободить руки. В раздражении он толкнул лысого мужика, стоявшего около опущенного для аквалангистов заднего борта. Тот не удержался, потерял равновесие и рухнул в воду. Как только его голова вновь оказалась над поверхностью моря, он разразился трехэтажными ругательствами, а его подельники захохотали.

Пока чужаки, давясь от смеха, вылавливали лысого из воды, Непомнящий скороговоркой принялся рассказывать Остафьеву о том, что произошло в его отсутствие.

– Они были в зоне видимости, когда связались с капитаном по радио и попросили о помощи, – тараторил он. – Им якобы срочно потребовались какие-то медикаменты, которых у них самих не было. Мы подпустили их близко, и, когда три первых человека взошли на борт, они загнали нас всех в кают-компанию и держали там под прицелом. Потом приплыла вся остальная шайка. И тот самый… тот тип из машины, помнишь? Антошка, они спрашивали меня про «Силитин»! Что делать?

Остафьев, который и так все понял с первого взгляда, выслушал рассказ друга спокойно и лишь кивнул в ответ. Забравшись на борт, он снял с себя все оборудование и помог Дине. От усталости и нервного шока руки у нее дрожали.

– Ну хватит в джентмена играть, – прервал его громила с усами и пистолетом. – Проходи в салон.

Как были, в мокрых гидрокостюмах, от которых уже становилось жарко, они собрались идти в кают-компанию. Антон подтолкнул Дину, чтобы она не отставала и шла за ним. Он не хотел бросать ее наедине с бандитами.

– Девку оставь здесь, ждут тебя одного! – рявкнул усатый.

Остафьев твердо посмотрел на нее, пытаясь успокоить. «Все будет хорошо», – говорил ей этот взгляд. Но Дине не особенно верилось, что визит незваных гостей мог закончиться для них хорошо. Даже если Остафьев отдаст им сейчас и изобретение, и фирму в придачу, слишком агрессивно они были настроены. Ее мучило плохое предчувствие.

Дина взглянула на Илью, которого после устроенной бузы усадили прямо на пол и приковали наручниками к какой-то трубе, шедшей вдоль палубы. Вид у него был удручающий: рубашка порвана, волосы взъерошены, несколько царапин на лице и шее кровоточили. Ее посадили рядом с Непомнящим, но надевать наручники не стали, не ожидая от нее никаких выходок. «Спасибо, что хоть в тени», – подумала Дина. Солнце стояло в самом зените и плавило даже воздух.

Кое-как пристроившись, она осмотрелась. Их двоих охраняли трое амбалов, которые то сурово поглядывали в их сторону, то мечтательно – на море вокруг. Им было жарко, им хотелось купаться, а приходилось возиться с пленниками. «Да, милосердия от них не дождаться», – решила Дина.

Она посмотрела на яхту, на которой приплыли налетчики. Судно дрейфовало неподалеку и казалось больше «Утренней звезды», хотя и не таким современным. Его высокие борта были выкрашены в темно-синий цвет, а все постройки на главной палубе – в белый. На носу в кресле сидела женщина. От неожиданности Дина немного дернулась вперед, и один из охранников покосился в ее сторону.

Да-да, это была женщина, она сидела и смотрела в их сторону, разглядывая подробности в небольшой бинокль. Однообразная картина ей наскучила, она поднялась и направилась вдоль борта. Лица загадочной женщины с такого расстояния было не разглядеть, но чем дольше она шла, тем больше ее движения и фигура казались Дине знакомыми.

«Кто же она? Откуда я ее знаю?» – спрашивала себя пленница.

Одно она поняла ясно – и этот вывод Дина сделала с облегчением: женщина точно не была Верой. Уж детскую подругу она узнала бы и с такого расстояния, и глядя на нее с Луны. Прочие ее друзья и знакомые тоже отпадали, они не имели ни возможности, ни мотивов участвовать в атаке на Остафьева, а причастность этой особы к неприятностям в «Бионике» казалась очевидной. Вряд ли она очутилась в далеких водах Птичьей Головы, чтобы немного позагорать. Женщина имела отношение ко всем происходящим событиям, и существовало только одно место, где Дина могла ее видеть: офис «Бионик Фуд». Пассажирка синей яхты, скорее всего, была из тех, кого Дина встречала в особняке на Новокузнецкой, но с кем контактировала не слишком близко, иначе наверняка бы узнала.

Дина судорожно пыталась схватить неуловимое воспоминание. Она всматривалась в идущую вдоль борта женщину, но ответ не приходил. Почувствовав, что за ней наблюдают, незнакомка обернулась и посмотрела прямо на Дину. Зловещую энергию этого взгляда пленница почувствовала даже на расстоянии.

***

В кают-компании, куда зашел Остафьев, было прохладно. Кондиционер работал на полную мощность, а шторки жалюзи укрывали находившихся здесь людей от яркого солнца. В мягком кожаном кресле удобно устроился мужчина с длинными темными волосами, затянутыми в хвост на затылке, одетый в белые хлопковые брюки и синюю гавайскую рубашку. Он с интересом посмотрел на Антона и приказал усатому посадить вошедшего в кресло напротив. Выполнив приказ, коренастый охранник встал у Остафьева за спиной.

– Где команда? – спросил Остафьев вместо приветствия.

– Какая разница, Антон Александрович? Давайте не тратить время на мелочи, – ответил обладатель гавайской рубашки. – Лучше расскажите, как поплавали?

– Неплохо, спасибо, очень рекомендую, – ответил Антон.

– Обязательно воспользуюсь вашим советом, как только позволят дела. Кстати, в этом вы можете мне помочь.

– С радостью поделюсь впечатлениями и опытом. После того как объясните, что вам нужно на моей яхте.

– Нет-нет, Антон Александрович, мне нужно ваше содействие в другом, – ответил непрошеный гость, будто не расслышав вопроса Остафьева. – Помогите мне покончить с делом, ради которого я сюда приехал. Да и вы, если не ошибаюсь, тоже.

– Господь с вами, какое дело. Я здесь отдыхаю. Вот, дайвингом занимаюсь, загораю.

– Без жены, с начальником своей лаборатории – и отдыхаете? – недоверчиво протянул незнакомец. – Какие странные привычки.

– Так с кем я все-таки имею честь разговаривать? – возмутился Антон. – И почему вы позволяете себе подобный тон и подобные вопросы?

– Меня зовут Роман, – ответил собеседник. – Непомнящий, кажется, вам обо мне уже рассказывал?