Остафьев давно догадался, что за пижон так бесцеремонно обосновался в его кают-компании. Но когда тот представился – спокойно и уверенно, не сомневаясь в собственной силе и безнаказанности, произнося свое имя как угрозу, Антон понял, что на этот раз противник не оставит ему ни единого шанса. Здесь, в открытом море, вдали от людей, Остафьев и его друзья были беззащитны перед головорезами Романа, и мало что могло им теперь помочь.

Одновременно в словах своего недруга Антон почувствовал вызов, а вызовы он привык принимать, не увиливая. В юности Остафьев занимался боксом, и это научило его не отступать даже перед превосходящим по силе противником. На поверку часто оказывалось, что видимая мощь была не так уж крепка, и у самого сильного соперника всегда находилось слабое место.

Подумав об этом, Антон взял себя в руки. Сейчас он проигрывал наглецу, развалившемуся в кресле напротив, но поединок пока не закончился, надо было еще посмотреть, что можно сделать.

– Пару недель назад Илюха нес какую-то чушь про приглашение на работу, которое он получил, сидя на заднем сиденье разбитой машины в какой-то подворотне. Если тем нанимателем были вы, то должен признаться, странная у вас манера переманивать сотрудников.

– Ну вот видите, значит, слышали. А еще, наверное, слышали звук моих пуль, которые летали вокруг вас буквально несколько дней назад, – спокойно продолжал Роман.

– Мой водитель чуть не погиб из-за вас, – заметил Остафьев.

– Из-за вас, Антон Александрович, из-за вас! Молодой дурак, насмотревшись фильмов про героев, полез прикрывать вас от моего стрелка, за что и поплатился. Но виной тому – вы. Не надо было сопротивляться. Вы же понимали, какая сила вам противостоит, какие ресурсы задействованы. Так зачем же вы упорствовали?

– Это вы, что ли, сила? – съязвил Антон, но спохватился и тут же попытался перевести разговор в практическое русло: – И что же вам теперь от меня нужно?

– Формула, Антон, мне от вас нужно все то же: формула и технология. Вы ведь приехали сюда ради этого? Вот и у Непомнящего баночки-скляночки в каюте стоят. Работу он, насколько я понял, уже завершил. И теперь я хочу получить формулу.

– Вы в своем уме?

– Вполне. Мне нужны все материалы по этому веществу, включая те, что ваша девица отвезла в Европу. Вы отдадите мне все, сообщите формулу, и я оставлю вас в покое. Ныряйте здесь в свое удовольствие, сколько хотите. Развлекайтесь со своей секретаршей хоть до посинения, я вас больше не потревожу.

– Ну, положим, за формулой – это не ко мне. Ее, насколько я знаю, еще не существует в природе. И такими темпами она не скоро появится. А что касается моей секретарши, так вы неправильно оценили ее роль. Это технический персонал, помощник «подай-принеси». Ей сказали приехать сюда, она приехала. Мало ли что нам с Ильей может понадобиться в поездке. Не буду же я сам заниматься бронированием гостиниц и покупкой билетов? Для этих целей я держу секретаря и не вижу причин отказываться от ее услуг в путешествиях.

– Верю. А ныряете вы вместе, чтобы она от вас акул отгоняла. – Роман иронически ухмыльнулся. – Мне рассказывали, как ваш «технический персонал» путал следы во Франкфурте. Да так искусно, что я до сих пор не знаю, кому и куда она отвезла тогда документы.

– Какие документы, куда отвезла, что вы несете?!

– Ну хватит, Антон Александрович, пошутили и будет. Давайте переходить к делу, пока мои бравые ребята не принялись обрабатывать вашу компаньонку.

Остафьев был готов услышать подобные слова. Он понимал, что для Романа эта встреча – последний и решительный бой. Чтобы добыть формулу, сейчас он пойдет на все и уже ни перед чем не остановится. Поэтому, чтобы спасти жизни своих людей, препаратом Антону придется пожертвовать. В конце концов, «Силитин» – это всего лишь одно из изобретений его друга, хоть и самое гениальное; это лишь один из проектов его компании, хоть и самый перспективный. Таких изобретений и таких проектов с потенциалом команды, которую он собрал в «Бионик Фуд», у них будет еще много.

Да, обидно было проигрывать, терять то, ради чего работал эти трудные месяцы. Но это поправимо. А вот смерть одного из участников команды – это непоправимо. Она будет катастрофой. Поэтому все они – все трое – обязаны выжить.

Антон чувствовал, что противник с удовольствием убил бы его, как только он вошел в салон, – так давно и так сильно он мешал. Но если Роман пока оставил его в живых, значит, Остафьев должен использовать предоставленную отсрочку и поторговаться. Врать, обещать, плести что угодно – но он и его люди не должны пострадать. А уж потом… Потом он поставит на уши всех, он натравит на это отродье все доступные силы, подключит все свои связи, он будет заниматься этим день и ночь, пока не найдет его и не накажет!..

«Однако все это будет позже, а сейчас необходимо позаботиться о том, чтобы их не убили», – одернул себя Остафьев и ответил Роману:

– Я осознаю уязвимость моего положения и готов сообщить вам все, что знаю. Но поймите и вы меня. Помогая вам, я должен быть уверен, что после окончания нашего разговора я и мои люди окажемся в полной безопасности. Пока же ваши, – он обернулся на цербера, стоящего за его креслом, – помощники вызывают у меня тревогу. Я понимаю, что вы устали гоняться за изобретением по всему свету, но что делать? Вы нападали, я защищался. В итоге побеждаете вы, но и я хочу гарантий безопасности для себя и моей команды после передачи всего, подчеркиваю, всего, что у меня есть на эту тему.

– Ваше беспокойство обосновано, – Роман натянуто улыбнулся, – но я гарантирую, что, как только вы передадите мне документы, мы оставим вас целыми и невредимыми. Я уже сказал, мы покинем вашу яхту, и вы сможете продолжать наслаждаться путешествием. Даю слово.

– Но слова мало! Согласитесь, что в нашей с вами ситуации доверять словам, мягко говоря, неразумно.

– У вас нет другого выхода, Антон Александрович. Придется поверить. Но прежде чем торговаться, предъявите-ка свой товар. Что у вас есть? А то, может, мне не стоит терять на вас время, а лучше продолжить беседу с господином Непомнящим и…

– С Ильей сейчас разговаривать бесполезно, – поспешно прервал его Остафьев. – Я видел его, он будет биться в истерике и ничего путного вам не скажет. Пожалуй, я рискну и поверю вам на слово. Где вы застали Илью, когда ворвались на яхту?

– В каюте. С трудом оторвали его от микроскопа, – недоуменно ответил Роман.

– Вот видите, за работой. Окончательной формулы еще нет. В материалах, которые Дина отвезла в Европу, содержится принцип взаимодействия используемых веществ и описание эффекта препарата. Это суть изобретения. Из ваших источников, – Остафьев пристально посмотрел на Романа, но тот казался совершенно невозмутимым, – вам должно быть известно, что соединение компонентов в новом веществе – нестойкое. Оно распадается через несколько часов после синтеза, и с этой проблемой Илья бьется уже многие недели. Требуется последовательно проверить десятки тысяч вариантов соединения компонентов, задействованных в формуле нового препарата. Ему помогло бы озарение, как это часто у него бывает, но его интуиция сейчас молчит. Нам оставалось только одно: терпеливо проводить бесконечную серию экспериментов, то есть тупо проверять все возможные комбинации, пока не найдется та единственная, что даст нужный результат. К сожалению, эту работу мог выполнять только Илья, другие сотрудники лаборатории были отстранены от опытов. Нас беспокоило проявление непомерного интереса к изобретению с вашей стороны, мы боялись утечки информации. Так что вашими стараниями окончательной формулы у нас пока нет. В нашей с вами веселой ситуации я предлагаю следующее: вы получаете материалы из Европы, берете компьютер Ильи со списком уже отсеянных вариантов, сажаете за работу десяток студентов-биохимиков, которые проверят вам оставшиеся комбинации, и через пару месяцев у вас в руках будет конечная формула. Согласитесь, совсем небольшой срок для изобретения такой ценности. Взамен – вы оставите нас в покое.

– То есть за свою жизнь вы предлагаете мне общетеоретические выкладки? И все?!

– За мою жизнь и жизнь моих людей, – поправил его Антон. – Эти «общетеоретические выкладки», как вы их называете, дорогого стоят. Они и есть суть изобретения, остальное – лишь техника, простой подбор вариантов.

Роман смотрел на Остафьева недоверчиво.

– Ну допустим. И как же мне получить эту документацию?

– Она находится у моего поверенного в Люксембурге. Но просто так вам материалы не отдадут. Они находятся в банковской ячейке, и откроют ее либо мне самому, либо тому, на кого я укажу. Так что давайте прокатимся в Европу, где вы получите документы, а я и мои люди – обещанную свободу.

– Через столько границ я вас не повезу, это слишком рискованно, – отрезал Роман. – Особенно с вашим эмоциональным другом и способностью вашей подруги удирать. Вам придется позвонить адвокату и распорядиться выдать мне документы.

– Ничего не получится, мы не общались по телефону. Вы же несколько месяцев слушали все мои разговоры, и я давно перестал использовать этот канал связи для передачи важной информации. Так что поездка в Люксембург – единственный выход. Впрочем, если вы опасаетесь, можно поступить проще: Дина съездит туда одна, адвокат знает ее в лицо. Она получит материалы и передаст их вам в обмен на нас с Ильей.

– Я сказал: нет! – рявкнул Роман и в эту минуту стал похож на оскалившегося дворового пса. – Не телепатически же вы с ним общались. Как-то вы передавали ему приказы? Вот и сейчас используйте этот способ. Напишите ему, в конце концов!

Попытка Антона перенести переговоры в более безопасное место, где он мог рассчитывать на помощь друзей, или отправить туда хотя бы Дину, которая по его вине снова оказалась в смертельной опасности, не удалась. Теперь ему оставалось только надеяться на милость победителя. «Временного победителя», – мысленно поправил себя Остафьев. Роман, конечно, обещал их отпустить после передачи документов, но в честность его намерений что-то не очень верилось. У них оставался еще один шанс. И, похоже, последний.

– Хорошо, давайте я напишу, – согласился Антон. – Принесите мне ноутбук. Он в моей каюте.

Роман кивнул стоявшему у входа охраннику, и тот спустился на нижнюю палубу в каюту Остафьева.

– Но я должен буду сообщить адвокату имя человека, которого отправляю за документами, и приложить к письму фотографию, – добавил пленник.

– Фотография – это лишнее. Обойдется словесным портретом. А имя, пожалуйста, как же без него. Мое имя вам хорошо известно, – к Роману вернулось видимое добродушие, и он широко улыбнулся.

Через минуту громила вернулся. Он принес компьютер Остафьева и вопросительно посмотрел на Романа.

– Ему, – велел тот. – Только без ребячеств, Антон Александрович, вы напишете под моим контролем одно письмо, отправите его по электронной почте, и все. Вы поняли меня?

– Чего тут не понять, – пробормотал Антон, открывая крышку ноутбука.

Он написал письмо, где просил своего поверенного передать хранимые для него материалы человеку, который на днях его посетит. В письме содержалось имя и описание внешности Романа. В нем было все, что необходимо, кроме одного. В нем не было пароля. Осторожный юрист просил в каждое адресованное ему послание добавлять кодовое слово, отсутствие которого означало, что клиент писал по принуждению, что передавать материалы гостю нельзя, а наоборот, того следует задержать и сдать в полицию. Когда адвокат предложил эти правила работы, Антон подумал, что такие предосторожности излишни. Но опытный специалист, много лет занимавшийся подобными щекотливыми делами, настаивал на предложенной схеме. И вот теперь оказалось, что не напрасно.

Электронное письмо ушло, и Роман забрал ноутбук из рук Остафьева.

– Посмотрю на досуге, что тут у вас интересного, – прокомментировал он. – Страсть как люблю читать чужие письма.

– Валяйте, – с деланым равнодушием ответил Антон.

– Ну а теперь давайте вернемся к формуле, – вновь посерьезнел Роман.

– Формулы нет, – монотонно повторил Антон и твердо посмотрел на собеседника.

Тот ответил ему долгим, недобрым взглядом и сказал:

– Знаете, а я вам верю! Вполне возможно, вы и вправду не успели еще закончить опыты. Только я сэкономлю на десятке студентов-биохимиков и возьму себе одного ученого с именем. Я забираю Непомнящего к себе, и он продолжит работу у меня. – Роман встал и направился к выходу. – А вам, Антон Александрович, я желаю приятного плавания в компании вашего ассистента. Будьте любезны, посидите тут смирно, пока мы не вернемся к себе.

– Но вы же обещали отпустить… – начал Остафьев, вставая с места.

Железные руки усатого охранника, караулившего за спиной, усадили его на место, а Роман, не обращая на него больше внимания, покинул салон. Второй охранник отправился вслед за ним, но тут же появился снова в компании с подельником. Они спустились на нижнюю палубу и вскоре вернулись, неся чемоданы, в которые была упакована мини-лаборатория Ильи. Затем все трое налетчиков вышли на корму.

Оставшись один, Антон кинулся к плотно закрытой двери кают-компании и дернул ручку, но она оказалась заперта. Он навалился на нее всей массой тела, но прочная дверь снова не поддалась. Подняв жалюзи, Остафьев увидел, как Роман и два его амбала отплыли к синей яхте. Затем катер вернулся, и вторая группа бандитов покинула захваченное судно.

Как только расстояние между катером и яхтой немного увеличилось, наружный замок открылся, и в салон вошла Дина.

– Антон Александрович!

Оказавшись на свободе, Остафьев выскочил на палубу, огляделся и спросил девушку:

– Где Илья?!

В ответ она лишь показала вслед удалявшемуся катеру, на борту которого Антон заметил друга. Тот сидел на дне лодки, так что виднелась только его голова.

Илья тоже заметил Остафьева, встал, замахал руками, закричал. Охранники попытались его скрутить и усадить на место, но Непомнящему удалось вырваться и спрыгнуть в воду. Лодка преодолела лишь половину расстояния между яхтами, и пловец легко мог вернуться на «Утреннюю звезду». Впрочем, бандитам не составляло труда развернуться, догнать беглеца и затащить обратно на катер, однако они медлили.

Увидев, как развиваются события, Остафьев понял, что нужно действовать быстро. В голове стучало две мысли: команда и связь. Команда, чтобы запустить двигатель и уйти от банды Романа на безопасное расстояние; связь, чтобы сообщить о нападении властям. Надежды на то, что налетчики оставили в исправном состоянии рацию или спутниковый телефон, было мало, но, может, хоть моторный отсек они не тронули? И тогда они смогут вернуться в порт. А уж там… Остафьев вновь с сожалением отогнал от себя мысли о возмездии. Сначала в этот порт еще требовалось попасть.

За Илью Остафьев сейчас не волновался. Тот был хорошим пловцом, и, видя, что Непомнящего не преследуют, Антон оставил Дину наблюдать за возвращением друга, а сам ринулся в рулевую рубку. Нельзя было терять ни минуты. Как только Илья доплывет, они должны будут начать движение.

В три прыжка он пересек кают-компанию и вошел в рубку, однако там оказалось пусто. Он обнаружил разбитую приборную доску и понял, что если шанс заставить эту посудину двигаться у них и оставался, то сделать это мог только капитан или кто-нибудь из членов команды. Нужно было срочно найти одного из них, но они все куда-то запропастились.

Антон вернулся в кают-компанию и прошел к выходу, рядом с которым находилась лестница на нижнюю палубу. Он надеялся, что их заперли по каютам, и собирался спуститься туда, чтобы освободить людей. Но Остафьев не успел сделать по лестнице и шага, как прогремел взрыв.

Пространство наполнилось грохотом и треском ломающихся перекрытий, едким запахом гари, но всего этого он не заметил. Ему показалось, что не яхта, а его голова взорвалась сейчас и разлетается на мелкие кусочки. Через приоткрытые двери взрывная волна вынесла его из кают-компании и выбросила в море. Уже в полете его догоняли и ударяли обломки деревянной обшивки, какие-то металлические детали корабля, но всего этого он уже не чувствовал. Он потерял сознание.

Дине повезло чуть больше. В момент взрыва она стояла на корме и была прикрыта от разрушительного удара взрывной волны металлической перегородкой. Мощная сила выкинула ее, как и шефа, за борт, но физически она почти не пострадала. Она не получила ни ссадин, ни ожогов, ни контузии, был только шум в ушах да противный привкус во рту.

Илья успел отплыть от катера бандитов довольно далеко, но после взрыва к ним вернулась решимость, и они в два счета его нагнали. Налетчики втянули неугомонного пленника обратно в лодку, и на этот раз он не сопротивлялся: Непомнящего тоже задело взрывом, голова его висела, тело не слушалось, и он с трудом держался на ногах.

Впрочем, увидеть, что с ним случилось дальше, Дина не смогла. Все ее внимание в тот момент занимал Остафьев, который плавал поблизости среди обломков яхты, как тюфяк. Он был без чувств и оставался на поверхности только благодаря плотности воды. Море не давало ему утонуть, но голова раненого постоянно погружалась под воду, так что в любой момент он мог захлебнуться.

Дина подплыла к шефу и приподняла его голову, судорожно соображая, что ей теперь делать. Она бессмысленно барахталась в воде, теряя силы, но не могла ничего предпринять, потому что не могла отлучиться от беспомощного человека, который вот-вот утонет. Яхту взорвали, и та скоро должна была пойти ко дну. А Дине требовалось быстро придумать, как продержаться, пока не придет помощь. Хотя помощи им ждать было неоткуда, ведь они не успели передать сигнал SOS, и вряд ли кто-то станет их искать.

«Ну да ладно, это вопрос второй», – одернула себя Дина. Сначала надо было придумать, как им не умереть еще до захода солнца. Она понимала, что, нагруженная такой ношей, как Остафьев, и сама недолго сможет оставаться на плаву. Требовалось срочно что-то предпринять, яхта кренилась на один борт, и драгоценные минуты уходили.

Дине нужно было поместить Остафьева на что-то твердое и безопасное, способное выдержать его вес, а самой вернуться на яхту и попытаться найти надувной спасательный плот. Если, конечно, тот не взорвался вместе с другим оборудованием «Утренней звезды».

Вокруг плавали обломки обшивки. Иногда попадались довольно большие куски, но недостаточно крепкие, чтобы выдержать тело человека. Наконец Дина увидела то, что искала. Из-за противоположного борта к ней на встречу выплыла большая деревянная панель.

«Да это дверь!» – догадалась Дина. Во время взрыва створки двери в салоне снесло с петель и вместе с Остафьевым выбросило в море. Это было именно то, что нужно. Дина забралась на доску и с огромным трудом, балансируя, чтобы вновь не соскользнуть в воду, втянула туда же тело начальника.

«Ел бы ты поменьше сладостей, Антон Александрович, не пришлось бы мне теперь так мучиться», – проворчала она себе под нос, когда дело было сделано. Такое плавсредство, конечно, долго не прослужит, но хоть на некоторое время она могла оставить шефа, не беспокоясь, что он нахлебается воды.

Дина вновь спустилась в воду и вплавь добралась до безнадежно тонущей яхты. Ей необходимо было успеть взять запас пресной воды и надувной плот. Она помнила, как несколько дней назад, когда они только прибыли в гавань Маноквари, капитан яхты провел нудный инструктаж по технике безопасности. Уставшая и голодная Дина слушала его тогда вполуха. Не могла же она представить, что их ждет судьба пассажиров «Титаника»! Но сейчас, в экстремальной ситуации, ее мозг заработал четко, как на экзамене, и моментально выудил из памяти все, что было тогда сказано. Она точно знала, где искать, и оставалось только надеяться, что спасательный набор не пострадал.

Забраться на яхту проще всего было с кормы: опереться на все еще опущенный задний борт, подтянуться на руках – никаких проблем. Но воспользоваться этим способом Дина боялась. Яхта Романа ушла еще недалеко, и кормовая часть тонущего судна была в зоне их видимости. Если кто-то из бандитов следит за крушением «Утренней звезды», то обязательно увидит, что пассажиры остались живы. Тогда синяя яхта вернется, и они с Остафьевым уж точно не спасутся.

Ясно представив страшные последствия, она решилась поискать иной способ. Дина плыла вдоль борта, высматривая более безопасное место, чтобы попасть на яхту, и вдруг ее озарило. Она внезапно поняла, почему женщина с биноклем показалась ей знакомой. Дина действительно не раз видела ее в офисе, но та не работала в «Бионик Фуд». Все оказалось значительно хуже. Это была Анжелика, жена ее полуживого шефа, единственный человек в Москве, который знал, куда и зачем они направлялись.