На следующий день Остафьев, Непомнящий и Дина вылетели в Москву. После вчерашних возлияний Антон страдал жесточайшим похмельем. В салоне бизнес-класса он полулежал, откинувшись на спинку широкого кресла, и всю дорогу дремал. Ему казалось, что черепная коробка вот-вот треснет, и, только замерев в какой-то определенной позе, он находил временное облегчение. Голова его раскалывалась, каждое движение отдавалось болью, а светлая кожа Остафьева приобрела желто-зеленый оттенок.

Непомнящий, напротив, был бодр и искренне не понимал, а вернее, не хотел понимать страдания друга. Вместо Остафьева поддерживать разговор с Ильей пришлось Дине. Он соблаговолил обратить на нее внимание и увидел в ней человека разумного, достойного беседы. А главное, Дина была подругой Веры – девушки, поразившей его воображение, о которой он думал теперь постоянно. С кем же ему говорить, как не с лучшей подругой предмета обожания? Не с этим же кряхтящим пьяницей Антоном?

Где-то над Арабскими Эмиратами, когда большая часть пути была позади и до Москвы оставалось не более пяти часов лету, к Остафьеву вернулся аппетит, и он смог немного поесть. От предложенного стюардессой невинного бокала вина он в ужасе отшатнулся, как будто там был керосин, и продолжал отпаиваться минералкой. Подкрепившись, он решил поговорить с Диной о том, что давно назрело.

– Со следующего года в «Бионик Фуд» появится новое направление работы, которое со временем мы, вероятно, выделим в отдельную компанию, – сказал Остафьев.

– Конечно. Формула найдена, так что пора вплотную заняться производством «Силитина» и запуском его на рынок, – согласилась Дина.

– Вот именно. И я хочу, чтобы этот проект возглавили вы. Я предлагаю вам должность моего заместителя по развитию бизнеса.

Дина вздрогнула и медленно, всем корпусом повернулась к Остафьеву. Что это? Похмельный синдром?

– Антон Александрович, я понимаю, вы мне благодарны, я помогла вам…

– Всего лишь дважды спасли мне жизнь, не считая прочих мелких услуг. Извините, я перебил вас. Продолжайте.

– Но ведь это не повод, чтобы так сразу поручать мне проект стоимостью во многие миллионы и миллиарды. Это не шутки. Я пока что только секретарь. Я никогда не занималась выводом на рынок новых товаров.

– Чтобы избежать вашей бессмысленной рефлексии, давайте я объясню, почему остановился именно на вас, – снова прервал ее Остафьев. – Мне, конечно, сейчас плохо. Голова болит, похмелье, жена и все прочее. Но бизнесом я не перестаю заниматься даже в таком состоянии. Я выбрал вас, потому что, во-первых, вижу, перед собой надежного человека, предприимчивого, смелого и целеустремленного, на которого всегда можно положиться. Вы не сдаетесь, не теряете голову в ответственные минуты. Короче, такой человек мне в команде нужен. Во-вторых, у вас множество полезных связей, вы умеете заводить и поддерживать такие знакомства. Я видел реакцию людей, они любят вас и хотят помогать. Это очень полезное качество. В-третьих, вы – профессионал. Вы не хотите стоять на месте и готовы все время развиваться. В вас есть тот драйв, та неиссякаемая продуктивная энергия, которая сможет двигать мой проект к успеху. Я запросил ваши рекомендации из Мадрида, Лондона и заодно из вашего института, так что теперь я знаю о вас в этом плане все. Даже больше, чем вы сами о себе знаете.

– Когда запросили? Когда болтались в море без сознания? Что-то я не помню, чтобы там была возможность позвонить, – сказала Дина. Она уже начала отходить от первоначального удивления.

– Я сделал это еще в Москве, до нашего отъезда. Ваши работодатели вас прекрасно помнят и так сладко поют вам дифирамбы, что я решил поверить этому хору. Тем более что и сам имел возможность убедиться во многом из того, о чем они мне говорили. Так что, девушка, с первого января выходите на работу в новом качестве.

– Что, прямо-таки первого января и выходить? – не смогла не съязвить Дина.

– Когда отдел кадров скажет, тогда и выйдете, – отрезал начальник.

Его лицо омрачилось.

– Господи, а ведь впереди Новый год, и его еще нужно как-то пережить, – с ужасом проговорил Остафьев, вспомнив, что теперь этот семейный праздник ему предстояло встречать в одиночестве. – Может, просто запереться в гостинице и выспаться в новогоднюю ночь?

Грустно улыбнувшись, Дина отвернулась к иллюминатору. Такая мысль ее недавно уже посещала.

***

В Москве Большой Человек выслушал по телефону отчет о командировке боевой группы в Индонезию. Не сказав ни слова в ответ, он положил трубку, посмотрел на экран компьютера и недобро улыбнулся:

– Что ж, Антон Александрович. Ваша прыткость вызывает восхищение. Плохо одно: вы угробили Романа, и его долги я теперь вынужден записать на вас. Надеюсь, расчета мне долго ждать не придется.