Первое свидание красавицы с лимбургским монархом, его внезапная пылкая, словно юношеская, страсть, благосклонность и кокетство Алины, быстрое сближение любовников и, наконец, арест первого жениха и рабство второго – все это случилось так быстро, что даже сама невеста принца и новый егермейстер его двора удивлялись.

– Это, однако, колдовство стоит всех прежних колдований и опытов магии Шах-Намэт, – говорил барон.

– И право, эти фокусы гораздо легче, чем те, что вы заставляли меня делать в Лондоне! – отзывалась шутя Алина.

С тех пор прошло уже месяца два. Было лето.

В замке Нейсес все было мирно и тихо. Настоящим полновластным монархом в лимбургском государстве был уже не герцог Филипп-Фердинанд, а принцесса Володимирская. Все просьбы к монарху шли через нее, если не официально, то, по крайней мере, всякий забегал к ней, чтобы заручиться содействием и милостью красавицы.

Герцог был страстно влюблен в Алину и повиновался ей, как маленький ребенок, во всем.

Алина вела себя умно и осторожно. Она играла!..

– Если мечты принцессы Володимирской не осуществятся, то надо быть законной герцогиней Лимбургской, – решила она.

Алина знала, что люди, подобные герцогу Филиппу, так же легко поддаются влиянию женщины, как легко и сбрасывают его при измене. Как легко влюбился он в нее, так же легко способен и разлюбить.

А упустить такую партию было бы глупо!

Поэтому роль Алины была очень трудна. Она отдалась герцогу, он был счастлив и, следовательно, удовлетворен вполне. В нем было спокойствие человека любящего и любимого – надо бы было теперь спешить свадьбой. У непостоянных людей, натура которых требует бурь и волнений, это спокойствие было плохой гарантией на счастье.

Алина понимала это. Но делать было нечего. Приходилось рисковать! Алина уверяла герцога в своем серьезном и неизменном чувстве к нему; но на все просьбы тотчас идти замуж отвечала отказом, просила обождать.

– Что еще будет? Не откликнется ли вновь Игнатий из Парижа? – думалось ей.

Алина положила ждать все лето и осенью решиться на брак.

Шенк умолял друга не рисковать, бросить Игнатия и его сообщников, сделаться владетельной герцогиней и княгиней Священной Римской империи, но Алина упорно отказывалась.

Шенку оставалось надеяться, что Игнатий давно покинул свое нелепое предприятие или же нашел другую женщину для роли принцессы.

Но опытный и предупредительный барон боялся, что время уходит, страсть герцога охлаждается.

Герцог часто отлучался в Кобленц для переговоров и хлопот по своим делам… Алина и Шенк боялись этих отлучек… Герцог мог узнать что-либо о прежней жизни и поведении Алины. Уже были люди, которые знали, как знал это банкир Макке, что Алина Шель и принцесса, поселившаяся у герцога в Нейсесе, – одна и та же личность. А лондонская полиция и равно дипломат граф Осинский знали, что г-жа Тремуаль и фокусница Алимэ-Шах-Намэт – одна и та же личность – Алина Шель. Парижская полиция знала, что тайный агент русского правительства, по словам Игнатия, покусившийся на жизнь принцессы и убитый в ее уборной Шенком, носил имя Генриха Шеля!..

Простая случайность могла все различные сведения совместить в одном лице… Граф Осинский знал все, но честно молчал.

Мог то же узнать и другой, который не стал бы молчать.

Герцог не скрывал пребывания у него принцессы и мог в своих путешествиях натолкнуться на открытие истины, мог узнать ряд таких проделок своей возлюбленной невесты, что пришлось бы гнать ее вон из замка до возвращения в него.

Наконец в июне случилось давно ожидаемое Шенком.

Герцог отправился снова в путешествие и через три недели отсутствия на севере Германии прислал вдруг Алине огромное послание из Берлина. Красавица смутилась.

Герцог Филипп встретился там с принцем Адольфом. Принц, хорошо помнивший, какую глупую роль заставила его разыграть когда-то красавица Алина, до сих пор не мог простить ей. Отчасти и влюбленность его не прошла…

Принц, долго искавший Алину при помощи полиции, узнал наконец, что его возлюбленная, бросив музыку, вышла буржуазным образом замуж за саксонского заводчика Шеля.

– Я ставил тебя выше, считал умнее! – подумал Адольф. – Замуж выйти и хозяйством заняться, детей нянчить – всякая самая глупая баба сумеет сделать.

Однако принц Адольф, продолжая интересоваться судьбой красавицы, над ним насмеявшейся, узнал вдруг, что в северных городах Германии появилась куртизанка замечательной красоты, талантливая музыкантша, живущая самой распущенной жизнью, странствуя с двумя любовниками. Имена она меняла, но многим было известно ее настоящее имя – Алина Шель.

Принц Адольф собирался было поехать повидаться с прежней приятельницей, которая теперь, вероятно, приняла бы его благосклоннее. Но когда он собрался двинуться к ней в Гамбург, то ее уже там не оказалось. Она уехала со своей свитой в Антверпен…

Но принц Адольф все-таки знал, кем стала Алина Шель.

Когда герцог Филипп приехал в Берлин, то узнал от принца Адольфа, в числе прочих новостей, одну очень интересную.

Саксонская подданная Фредерика Дитрих была в Берлине. Напрасно хлопотав у своего правительства по важному делу, она явилась просить помощи и защиты у энергического короля Фридриха.

Дело ее было странное! Брат и муж ее, которые в разное время покинули семью, были убиты в один и тот же день в Париже из-за какой-то сомнительной принцессы Володимирской. Вдобавок полиция приняла их за русских тайных агентов императрицы Екатерины – их, хорошо известных в Дрездене, мирных граждан! Как познакомились оба они с русской принцессой и почему Шель явился будто убивать эту принцессу и был убит сам, никто не понимал.

Фредерика Дитрих, вдова и сестра убитых, явилась просить короля – требовать у французского кабинета разъяснения всего дела.

История вдовы Дитрих, урожденной Шель, нисколько не могла интересовать герцога Филиппа. Но отношение этой истории к принцессе его интересовало.

Он заступился за принцессу, ибо хорошо и близко знал ее.

– Она у меня в Нейсесе, – заявил он Адольфу. – Она моя невеста! Быть может, вскоре я явлюсь к королю просить его не взирать дурно на брак мой с наследницей императрицы Елизаветы Российской и соперницей его союзницы Екатерины II. Алина-Елизавета откажется от всяких прав на престол русский перед венчанием и за себя, и за детей своих.

Принц Адольф был удивлен немного всем слышанным от герцога. О принцессе он слышал давно. Ее даже приказано было арестовать, если бы она появилась в Пруссии, и препроводить в Петербург.

Но главное, что поразило слух Адольфа, было ее имя: Алина-Елизавета. Куртизанка-музыкантша, невестка Фредерики Дитрих была тоже Алина. Принц Адольф знал, что Дитрих похитил Алину, что Шель искал Алину… И оба были убиты у сомнительной принцессы по имени Алина. Адольф, близко знавший авантюристский мир своего времени, невольно стал сомневаться.

– Вот история! Вот казус! Вот курьез! – восклицал он несколько дней кряду и наконец решился сообщить свои подозрения герцогу насчет его невесты-принцессы.

Описание наружности красавицы, сделанное герцогом, заставило Адольфа привскочить на месте.

Не только черты лица были те же, но даже арфа, латинский язык и некоторые любимые жесты и позы – все было одно и то же и у Алины Франк-Шель, и у принцессы Алины-Елизаветы.

Но от подозрений до доказательств было еще далеко. Ехать принцу Адольфу в Нейсес играть роль сыщика и доносчика было невозможно. Посылать туда Фредерику Дитрих было неприлично и могло наделать массу хлопот и неприятностей имперскому монарху-герцогу.

Адольф ограничился дружеским советом герцогу Филиппу не жениться на наследнице императрицы Елизаветы прежде разъяснения всего дела до мельчайших подробностей.

И вот герцог послал громадное послание к Алине.

Красавица была поражена. Шенк – в ужасе и отчаянии. Нашелся еще новый враг у них, о котором он, кажется, и не слыхал никогда ничего от Алины. Какой-то прусский принц Адольф, которого даже, по плану Шенка, нельзя было и вызвать на дуэль, чтобы убить за клевету.

– Что же, все пропало! – сказал он. – Собирайте ваши лучшие вещи и поедемте.

– Куда?

– А вот туда… куда дорога ведет! А чтобы быть спокойными и счастливыми, поедемте куда-нибудь в Испанию или даже в Америку. А то, право, кончим оба в остроге. Можно мошенничать, и грабить, и убивать, но под скромными именами. Когда же это делают принцессы, то вся Европа, понятно, об этом узнает и толкует… Надо нам уехать отсюда завтра же. Захватите побольше денег на дорогу.

– У меня их нет! – воскликнула Алина.

– Возьмите у герцога в кабинете, в сундуке.

– Красть?

– Нет, взаймы… После Страшного суда отдадите, если найдется в аду какая-нибудь монета чекана Сатаны…

Шенк, сумрачный и озлобленный, вышел от Алины, стараясь придумать какой-либо исход из ужасного положения.

Алина подумала, поплакала и решилась!.. Она решилась не бежать и воровать, а написать герцогу большое послание, оправдательное и полное самых страстных излияний любви.

Когда, прописав день и ночь, Алина отдохнула и сдала письмо курьеру, чтобы везти его и отдать герцогу в руки, ей подали другое письмо. Это было тоже большое послание, но не от герцога из Берлина, а от Игнатия – из Рима.

– Спасение!! – воскликнула Алина, еще не успев прочитать его.