Перед выходом из прыжка все очень волновались, был немалый шанс встретить древних. Крис занимал место в кресле пилота, а Дирк и Куно находились рядом, рассматривая виды космоса, транслируемые Мудрецом. При выходе ничего не произошло, хотя это был самый длинный прыжок совершённый Крисом.

     Система состояла из средней звезды F-класса и двух планет. На окраине двигался по своей орбите газовый гигант с еле заметным астероидным кольцом, а чуть ближе располагалась планета с твердой поверхностью. Спутники были только у гиганта. Мудрец оценил прыжок на 89% успешным, все-таки корабль вышел слишком близко от астероидного пояса, окружавшего систему. Расчеты показывали, что до базы было тринадцать часов лету, следовало подготовиться.

     Едва лишь «Искатель» вышел на прямой курс из-за звезды, пришел сигнал с военной базы под названием «Киперон». Как только наладился контакт, между Мудрецом и ИИ базы начался обмен информации и проверка данных.

      По информации ИскИна «Киперона» у базы велись затяжные бои, можно сказать она была в осаде не один год. «Киперон» была единственной военной базой 12-го сектора, так сказать форпост Дорал в этой части галактики. До ближайшей обжитой системы было очень далеко. Несмотря на то, что эта база была одной из самых удаленных, на ней базировался немалый флот ВКС. Отсюда производилась рейды на захваченную территорию противника. Видимо Хигары вычислили местоположение базы, но им так и не удалось ее уничтожить. Когда «Киперон» была на 70% уничтожена, а внешняя структура полностью разрушена, она все еще продолжая больно огрызаться. Враги ослабили натиск, может просто не хватало сил для решительного удара. Восстановить обороноспособность объекта до приемлемого уровня в короткие сроки оказалось чрезвычайно сложно. По этой причине руководство приняло решение о свертывании базы, момент был как раз подходящий. Полностью переподчинив весь комплекс, включая сильно поврежденные, но уцелевшие корабли, которые не могли сделать переход через гиперпространство, ИИ базы, командование эвакуировало весь персонал. ИскИн получил приказ уничтожить базу при угрозе ее захвата. Но враги так и не вернулись, видимо, посчитав напрасным занятием тратить и так таившие без подкрепления силы на уничтожение покинутой, но все еще обороноспособной базы.

     После эвакуации ИскИн начал восстанавливать базу. База была, на тот момент одной из самых современных, ее построили незадолго до четвертой волны, поэтому она была полностью укомплектована новыми разработками, включая «живые» части. Ко времени прилета «Искателя», ИскИн «Киперона» смог восстановить базу на 75%, ресурсы биомассы и энергии оказались пополненными практически по максимуму. ИИ удалось так же восстановить системы наблюдения ближайшего пространства, ранее полностью уничтоженные. В ремонтных доках были восстановлены два крейсера и четыре эсминца, на момент эвакуации бывшие слишком сильно поврежденными. ИИ использовал их для контроля над системой. Единственное, что не было восстановлено, это связь, на момент осады она была уничтожена полностью. Был, конечно, второй вариант связи, но для его наладки требовался перелет в другую систему, где находилась станция, которую требовалось восстановить. Отсутствие команды делало этот вариант непригодным для ИскИна базы.

     Вокруг планеты-гиганта вращалось десять спутников, а ближе к планете располагалось несколько колец из останков неудачных спутников. На внутренней границе этих колец и висела военная база Дорал.

     База «Киперон» состояла из четырех огромных частей по форме напоминающих сильно сплюснутые, овальные сферы, соединённые между собой модулями в форме ромбов с плавными гранями. Каждая из этих овальных сфер была диаметром около двадцати километров. Из двух модулей, расположенных посередине, выступали прямоугольные входы, ведущие на посадочные площадки базы. Из сфер, расположенных по краям, в стороны выступало по нескольку шпилей, разной длинны.

     К одному из шлюзов и направил «Искателя» ИскИн базы, который при подлете перехватил управление.

     Вокруг базы не было видно никаких остатков прошедших здесь боевых действий. За прошедшие годы ИИ собрал все обломки и переработал для нужд базы. Автоматическая посадка прошла довольно мягко, корабль посадили, судя по данным полученным Мудрецом, на третьей летной палубе.

     После приземления ИскИн базы скинул план с картой, куда следовало прибыть гостям, для проверки и подтверждения статуса. Судя по отметкам, это был медицинский блок. Все остальные данные были закрыты. Одев скафы и покинув корабль товарищи двинулись по отметке, пытаясь ничего не упустить по дороге.

     Палуба, на которой они оказались, была огромной, там с легкостью могли поместиться три тяжелых крейсера Содружества, а это была лишь одна из многих палуб на базе. Дойдя до отметки указанной ИскИном, они остановились возле транспортной ниши, как на исследовательской станции. Кроме Криса ей никто не пользовался, так что первое перемещение не оставило равнодушными, ни Дирка, ни Куно.

     - Как это работает? - Первым не выдержал Куно, после их быстрого прибытия в мед.блок. Видимо сказывалась его адаптация на исследователя.

     - Вот пройдешь проверку, тогда и спросишь у местного ИИ. – Отозвался Дирк, которого в этот момент занимала больше обстановка вокруг, чем какие-то «супер-технологичные» лифты.

     Пройдя до отмеченной на карте точки, они остановились возле двери. Через секунду, дверь, разделившись на пять лепестков, разъехалась в разные стороны.

     После того как они вошли, подал признаки жизни ИскИн базы.

     - Атмосфера мед.блока восстановлена и пригодна для вашего дыхания. Прошу подготовиться к подтверждению полномочий. – Не стал он оттягивать проверку.

     Крису не пришлось повторять дважды, раздевшись, он лег в медкапсулу, остальные последовали его примеру. Правда во взгляде Дирка была заметна некоторая нервозность.

        - Кристиан Эклан, Дирк Ракуи и Куно Роккал вас приветствует КИИ ВКС Дорал Аргус – Б12.547389251093.12.ББ Цитадель. – Представился ИИ, а через секунду начал расшифровывать. Видимо Дирк или Куно решили уточнить, что это значит. - Кластерный ИскИн ВКС Дорал, имя Аргус, тип Биологический 12-го класса, 547389251093 идентификационный номер, 12-й сектор, База Боевая, класс Цитадель. Внимание начинаю процедуру опознания адаптации и последующее подтверждение статуса и звания. Прошу подтвердить готовность. Все подтвердили готовность практически одновременно.

       - Кристиан Эклан, - шелестел голос ИскИна, откуда-то из под потолка, - адаптация «Аванк» подтверждена, звание и доступ аннулированы. Ситуация внештатная…

     Скорректировано, ситуация подпадает под пункты правил ВКС Дорал военного времени о привлечении ментально активных разумных. Для дальнейших действий требуется принятие гражданства конфедерации Дорал. – В этот момент Крис подумал, что у него может появиться двойное гражданство. Как ни странно эта мысль его только повеселила.

     - Кристиан Эклан, вы подтверждаете готовность принятия гражданства конфедерации Дорал, а также дальнейшей службы в ВКС Дорал?

        - Принимаю, - не колеблясь, ответил Крис. Кто знает, какие перспективы могут перед ним открыться.

      - Кристиан Эклан, статус подтвержден, вам присвоено гражданство конфедерации Дорал, - продолжил ИскИн. - Адаптация «Аванк» подтверждена. Рекомендация, начать процедуру адаптации на уровень «Осор», с последующей проверкой на уровень «Кадук», а так же имплантация пси-модуля. Прошу подтвердить готовность прохождения процедуры адаптации. – Эклан уже начал привыкать. К тому, что когда он встречает очередного древнего ИИ, тот его отключает и переделывает. Хотя, отступать уже было поздно.

     - Подтверждаю, - сказал он, перед тем как у него потемнело в глазах.

      ****

     Проснулся он как обычно мгновенно, медкапсула уже была открыта. По помещению разливался равномерный приглушённый свет, казалось-бы идущий отовсюду.

     - Приветствую, Крис Эклан, - поздоровался ИскИн базы. – Адаптация на уровень «Осор» прошла успешно, вы назначаетесь на должность командира ударного эсминца. Воинское звание согласно специализации – радиант. Допуск к информации на станции «Киперон» расширен до четвертого уровня. Военное снабжение по соответствующему воинскому званию. Передача данных в базу данных ВКС при установлении связи. Зачислен на воинское довольствие базы «Киперон» согласно штатного расписания.

     Неужели все, подумал Крис, одевая скаф. Симбионт вывел перед глазами карту базы, где довольно большие участки были окрашены зеленым цветом. Получалось, что ИскИн расширил его допуск к системам на станции.

     - Не многовато ли будет, целый эсминец? – Спросил Крис, после того как оделся.

     - Это приоритетное направление, требуется для восстановления внешней инфраструктуры.

     - А что с остальными?

     - Все записаны к вам в команду. Так, как штат не полный, эсминец пройдет модификацию, будут установлены дополнительные автоматические системы. Модернизация займет 17-дней, рекомендуется повысить свои умения в управлении кораблями.

     Крис только хмыкнул и направился к друзьям. На базе была отличная связь. Он узнал, что товарищи уже который день занимаются обследованием базы. Аргус выделил им жилой модуль недалеко от летной палубы, где они высадились.

     - Рассказывайте, что там с вами сделал ИИ? – Первым делом решил узнать Эклан, когда добрался до товарищей.

     - Ну, мою специализацию оставили, - начал первым Дирк, - только имплантировали дополнительный симбионт. Как сказал ИскИн, боевой, для максимального увеличения потенциала. Крис ты не поверишь, - каким-то обиженным голосом сказал Дирк, - я когда себя осматривал, подумал, что мутант. По всему позвоночнику идут бугры, суставы увеличились. У меня теперь локти, вон, как у Куно кулаки, - кивнул он на товарища. – Правда ИскИн пообещал, что это пройдет, когда организм адаптируется. Вот уже третий день жду, пока все как прежде.

     - Да не расстраивайся Дирк, раз ИИ сказал, значит так и будет. – Успокоил его Крис. – А у тебя что, Куно?

     - А я опять стал старым, добрым штурмовиком, - отозвался весело тот. – Адаптацию «исследователь» мне оставили, но теперь я числюсь штурмовиком. Все-таки военная база. Мне, как и Дирку, имплантировали дополнительного симбионта, да и выгляжу я так же. – Судя по веселому голосу, его это огорчало не так сильно как Дирка.

     - Много удалось рассмотреть на станции? – Задал волнующий его вопрос Крис.

     - Ага, держи карман шире, - отозвался Дирк, - у нас практически никуда нет доступа.

     - Ну а куда хоть пускают? – Уточнил Крис.

     - Мед.блок, какие-то залы с огромными тренажерами и надписью тренировочная база и казармы, ах да, третья летная палуба. – Добавил ехидно Дирк.

     - Не густо, - Крис даже расстроился.

     Он-то думал, что они облазят всю базу, раскроют целую кучу секретов. А оказалось, что они даже ничего толком не увидят.

     - Ладно, раз вы уже все видели, пойду я посмотрю, может меня пустят.

     После этого Крис отправился осматривать то, куда пускал ИскИн. Первым делом он посетил «тренировочную базу». Залы действительно были большие, метров по пятьсот в поперечнике каждый. Внутри находились ровные ряды глухих камер, размером 3х3 метра. На запрос ИИ ответил, что это тренажеры для личного состава, имитирующие настоящее погружение. Технология бала практически как у Содружества, только сама конструкция тренажера отличалась. Да и скорее всего производительность самого тренажера. В общем, ничего удивительного в этом не было, что независимые друг от друга цивилизации пришли к одному и тому-же решению. Крис, конечно решил испытать один из тренажеров, но тут его поджидала неудача. На входной панели загорелась надпись «Не поддерживает прямой контакт». Через минуту он уже знал, что из-за его симбионта, да и способностей, обычные тренажеры не подходят, а требуются специализированные.

     Его симбионт сразу высветил, где можно такой найти. Оказалось, что рядом с основными залами, находится специализированный, специально для таких «клиентов».

     В самой камере не было никаких капсул или других лежаков. Просто небольшая комнатушка с черными стенами. Как только камера закрылась, все стало меняться, Крис как будто перенесся на настоящий полигон. Перед ним стаяли шкафы с амуницией и вооружением. Все было очень реальным, на ощупь, вес, даже запахи присутствовали. В тренажерах Содружества такого не было, там было конечно тоже достаточно реалистично. Но все-таки по большому счету там была просто игра, правда с настоящей тренировкой тела.

     Перед Крисом появился человек в черном доспехе с белыми вставками по бокам. Но после ближайшего рассмотрения Крис понял, что он слегка отличается от виденных им «людей». Ростом незнакомец был чуть больше полутора метров. Голова выглядела непропорционально, верхняя часть вместе со лбом были очень широки по сравнению с подбородком. Лицо получалось почти как треугольник. На руках имелось только по четыре пальца.

     - Приветствую тебя Осор. – Поздоровался пришелец, наклонив голову. – Я Лохо инструктор. Хочешь начать обучение?

     - Что за обучение, - решил на всякий случай уточнить Крис. Он еще не забыл, что эти древние при любом удобном случае пытаются его отключить.

     - Первым делом я познакомлю тебя с вооружением и броней, так как, у тебя нет отметок о прохождении каких либо подготовок. Далее ты сможешь попробовать себя в какой-нибудь дисциплине.

     Крису это предложение понравилось. После долгого осмотра, он остановился на легкой штурмовой броне, для более серьезных видов требовались специальные симбионты. По большому счету функции брони были сходны с аналогами Содружества. Были, конечно, и отличия. Вместо тактического ИИ, здесь был симбионт, который взаимодействовал помимо носителя, с самой броней. Материал брони, как и на кораблях, мог восстанавливаться самостоятельно, в известных пределах, конечно, что делало эту броню очень живучей.

     Что касается ручного оружия, то здесь выбор был тоже велик. Для многих экземпляров тяжелого вооружения требовалось одеть соответствующую броню. После тщательного осмотра и опробования всевозможных видов Крис остановился на достаточно большом пистолете под незамысловатым названием «Болар». Классификация пистолета, на взгляд Криса была номинальная. По его прикидкам, огневая мощь «Болара» была сравнима со средним штурмовым комплексом космодесанта. Эта модель считалась личным оружием старшего офицерского состава. После генетической привязки, никто другой не мог им воспользоваться. Когда Крис взялся за его рукоять, с верхней его части начала стекать вязкая жидкость. Обтекая запястье и чуть выше. После этого она почти мгновенно затвердела и скрыла часть руки, но движений кистью не сковывала. Со стороны это выглядело так, как будто у Криса из руки выросло оружие. Во-первых, это было нужно для сопряжения с костюмом, а во-вторых для лучшей стабилизации и питания от самой брони. Пистолет стрелял лазерными импульсами, практически не видимыми глазу.

     После выбора оружия и брони Крис попробовал себя на некоторых нормативах штурмовиков и конечно же провалился. Когда Эклан собирался еще пострелять, перед ним появилась знакомая фигура.

     - Обучение окончено, - остановил его Лохо, чуть поклонившись. – С завтрашнего дня для вас активирован специальный курс Осор. – Заявил он.

     Похоже на распоряжение ИскИна базы, подумал Крис. Оно и к лучшему.

      ****

     На следующий день Крис не пошел сразу на тренажер, как это сделали Дирк и Куно, а направился на вторую палубу. Еще вечером он изучил расположение этого сектора базы и выяснил, что в соседнем ангаре находиться боевой крейсер. Дирк пару дней назад пробовал посетить ту палубу, но его доступа не хватило.

     Как ни странно, никто не препятствовал Крису, когда он вошел в ангар. Через открывшийся проход он попал на технический балкон, тянущийся вдоль стен ангара на внушительной высоте. С балкона можно было отлично рассмотреть крейсер, покоившийся в П-образной выемке палубы, поддерживаемый антигравами. Корабль представлял собой шестигранную призму длинной чуть более километра. Верхняя и нижняя грани в два раза уже боковых, из-за этого он казался приплюснутым. Верхняя грань на носу резко обрубалась и под большим углом уходила вниз, что создавало видимость заостренного носа. По бортам боковые грани не соединялись, а оставляли свободное место, как бы полосу по середине борта. Там находились шлюзы на летные палубы и грузовые ангары. На корме, на верхней грани возвышалась надстройка, судя по данным которые удалось посмотреть на терминале, там находился главный калибр и станция связи, и слежения. Снизу с двух сторон корпуса шили выступы, по форме напоминая криволинейную трапецию, хотя больше они походили на некие волноломы. Два по бокам, на корме и два поменьше по центру корпуса.

     Черный цвет обшивки крейсера был воплощением черноты космоса. Чернота корпуса не то что, не отражала ничего, а создавалось впечатление, что она вообще поглощала свет. На борт Крис поднялся без проблем. ИИ крейсера, как ему показалось, был даже обрадован его появлению после столь долгого отсутствия. Корабль поражал своей мощью. Плохо, что для нормального боевого функционирования ему требовалось как минимум двадцать человек экипажа.

     Внутренняя обстановка не сильно отличалась от «Искателя», те же переходы, те же хранилища биомассы. Только, конечно размеры были намного больше, да и количество палуб отличалось. На крейсере имелось шесть палуб, а лаборатории отсутствовали. Рубка была тоже похожа, только раз в пять больше. Там было шесть ложемест, плюс по центру находился длинный стол. Глядя на который, создавалось впечатление, что на его поверхности разлита тёмно-серая жидкость. Крис знал, что по желанию командира на поверхности этого «стола» ИскИн мог выстраивать трехмерные формы требуемых объектов.

     Эклан остался доволен осмотром крейсера. После такой занимательной экскурсии он отправился на тренажер. На тренажере виртуальный тренер заставил его выполнять малопонятные упражнения, объясняя, что это очень нужно для развития его подсознания.

      ****

     В тренировках прошло 15 дней, за это время Крис несколько раз пытался узнать у ИскИна о арахнидах, но все время получал в ответ.

     - «Требуется более высокий уровень доступа».

      А на вопрос.

     - «Как его получить?» - Получал столь же лаконичный ответ.

     - «Требуется связь с ВКС Дорал».

     И вот вчера Куно, лазя на терминале по данным базы, совершенно случайно наткнулся на хранилище данных о местонахождении других объектов, но как обычно не смог открыть документ.  Пользуясь новым уровнем допуска, Крис попробовал открыть этот документ и как ни странно у него получилось. Но как обычно только на половину, ему открылась информацию только о координатах ближайших к «Киперону» исследовательских станциях, их оказалось четыре. К сожалению, выяснилось, что ввиду статуса базы «осада» и активированных протоколах безопасности, информация о координатах военных баз и каких-либо планет конфедерации и миров, поддерживающих с Дорал отношений, была переведена на более высокий уровень доступа. Четвертого уровня Криса было недостаточно. Для перевода информации в разряд доступной нужно было отменить статус самоликвидации базы, для этого нужна была быстрая связь с командованием ВКС, уполномоченным в смене статуса, а связи не было.

     - Что будем делать? – Задал Крис вопрос, когда они вечером сидели у него в каюте.

     - Похоже, мы здесь вряд ли найдем помощь в борьбе с архами, - откликнулся Дирк. – Нужно возвращаться.

     - Не знаю, как вы, а я бы обследовал те базы, про которые мы узнали. - Не согласился с товарищем Куно. – Что нам делать в Содружестве, там и без нас справятся. А тут можно раскрыть историю древних, мы за последнее время узнали о них больше, чем все ученые Содружества вместе взятые.

     Дирк и Крис переглянулись, похоже, в Куно говорил исследователь. Нет, в его словах, конечно, была своя правда, но слоняться по просторам космоса, в поисках эфемерных древних, это была серьезная затея.

     - Куно, я думаю нам надо возвращаться, - остудил его пыл Крис. – А то мы так всю жизнь и пролетаем по запыленным станциям.

     - Надо тогда что-то сделать с кораблем, который дадут в наше распоряжение. – Заметил Дирк. – Не следует нам сильно выделяться из толпы.

     - Ты прав, я поговорю с ИскИном, - согласился Крис. – Да ты не расстраивайся Куно, устроимся в Содружестве, а там продолжим наше путешествие. Мне все таки тоже хочется восстановить память и узнать что со мной было, и кто это сделал.

     - Еще не известно, как на это отреагирует ИИ базы, - хмуро сказал Куно.

     - Как отреагирует? Известно как. – Поднялся с места Дирк. – Очень сильно попросит, что бы мы ему помогли. Здесь он нас вечно держать не будет.

     - Хорошо, сделаем так, - тоже поднялся Крис. - Я попробую убедить ИИ, что нам нужно побывать дома, а для этого требуется чуть переделать корабль.

     - Может и прокатит. – Кивнул Куно.

     На этом они разошлись. Разговор с ИскИном был долгий, сначала он не соглашался. Но, в конце концов, Крису удалось его убедить пообещав восстановить ближайший ретранслятор дальней связи, а так же, что он вернется на базу через год.

     Через два дня был готов эсминец. С виду он сильно напоминал крейсер виденный Крисом, правда, теперь у него отсутствовали нижние «волноломы». Так же ИскИн переделал внешний вид оружейной башни на корме. После этих изменений корабль не стал, конечно, обычным кораблем Содружества, но теперь глядя на него не создавалось впечатление «творение чужого разума». Просторы Содружества бороздило много переделанных посудин и теперь эсминец можно было записать в их число. Единственное, что бросалось в глаза, так это цвет корпуса. Его подавляющая чернота не отражала ничего, как будто контур корабля был вырезан из бытия ангара.

     Так же интендантская служба базы выдала Крису легкий ручной комплекс подавления «Болар», как штатное оружие капитана эсминца. Штатная броня эмпатов тоже отличалась от, так сказать обычной, военной брони.

     "Броня" состояла из нескольких частей и имела темно бордовый цвет, сдобренный скупыми отблесками освещения. Поверхность костюмчика оказалась приятной на ощупь. От касания по руке Криса пошла легкая волна тепла. Уже не сомневаясь, он стянул комбез и, присев, подхватил часть костюма, закрывавшую верхнюю часть тела. "Броня" оказалась не просто тяжелой, а очень тяжелой. Присев под ее тяжестью, он тихо выругался. Борясь с тяжестью, Крис взял в руки часть напоминавшую нагрудник, но не заметил никаких креплений. Повертев ее в руках, он попробовал ее просто приложить к тому месту где она по идеи должна была крепиться. «Нагрудник» как будто магнит притянулся к уже одетой части костюма и как бы слился с ней, не оставив никаких следов и швов. Недолго думая Крис начал прилаживать остальные части. Как только конструктор был собран, тяжесть пропала, а на Криса нахлынули знакомые по исследовательской базе ощущения. Он почувствовал что «Броня» начала с ним контактировать, а через секунду по плечам и шее поползла отчетливая волна тепла.

     - «Расслабься, требуется глубокий уровень восприятия, иначе интеграция с костюмом будет не полной». – Раздался голос ИскИна базы у Эклана в голове.

     Крис полностью расслабился, как учил его Лохо, оставив все мысли, попытался сосредоточится на костюме. Секунд пять-шесть ничего не происходило, потом теплая волна опять пошла по телу. Он облегченно вздохнул. Даже сил прибавилось. Теплая волна "брони" текла по телу, постепенно обхватывая его и подстраиваясь под него. Через минуту все закончилось.

     Крис с помощью симбионта решил проверить свое состояние.

     - «Канал открыт». – Появилась надпись перед глазами.

     - «Начать настройку?» - Шла надпись чуть ниже.

     - «Да». – Подтвердил он.

     И тут же в голову хлынул поток информации. Сначала Крис с трудом понимал и пятую часть того, что он видел и чувствовал. Но через пару секунд состояние начало нормализоваться. Это было сродни слиянию с кораблем. Это состояние длилось минут пять, а потом высветилась очередная надписью.

     - «Слияние прошло успешно».

     Дирку и Куно были выданы тяжелые скафы штурмовиков и штурмовые комплексы тяжелого десантника. Комплексы имели два вида поражающих элементов, лазерный луч и ЭМИ орудие. Им можно было эффективно пользоваться как в условиях невесомости, так и в условиях гравитации.

     После полной экипировки товарищи были готовы к возвращению в Содружество.

     - Вот и настало время возвращаться, - сказал Крис, глядя на эсминец.

     - Угу, - пробурчал Дирк, - а то я уже соскучился по людям.

     - Да, теперь мы сможем побороться за твое наследство, - подтвердил Куно, глядя на Криса.

     - Тогда отправляемся. – Сказал Эклан.

     Конец первой части.