Мать Рустама, Медина ханум, знала о том, что совсем рядом с ними в семье Теймур бека и Фатьмы ханум растут три дочери. И самая младшая их дочь – Марьям – достигла возраста замужества. Поэтому Медина ханум отправилась в гости к Фатьме ханум посмотреть на их младшую дочь. И та настолько ей полюбилась своей кроткой и робкой натурой, а также красотой, что по возращению домой Медина ханум рассказала сыну о красивой дочери бека Марьям. Сын её внимательно выслушал, и уже на следующий день девушку сосватали – свадьба должна была состояться через месяц.

Обмен обручальными кольцами жениха с невестой происходит на нишане – обручении. В этот день невесте дарят подарки, сладости, фрукты, упакованные в виде хончи – корзинок или подносов, красиво украшенных лентами, цветами, бусами. Обязательно должна быть и головка сахара, которую будут хранить после свадьбы, а разобьют ее только тогда, когда в семье появится первый ребёнок. Большой торт с именами жениха и невесты по традиции делят пополам. Часть этого торта, на котором написано имя девушки, сторона жениха забирает для угощения своих близких. Вторая часть остается для присутствующих и родных невесты. Сладости же обычно раздают на месте…

…На Гурбанлыг в дом невесты посылают мясо свежезарезанного барана или живого барашка, голова которого окрашена хной, а на шее или ножке повязана красная ленточка.

Марьям очень переживала, ведь она не видела своего жениха и знала о нем совсем немного, да и то только по рассказам матери.

– Доченька, он молод и красив, образован, у него большое состояние, ты будешь с ним очень счастлива! – убеждала та свою дочь.

– Мама, но я хотела посмотреть на него хотя бы одним глазком, как так можно связывать свою жизнь с человеком, которого никогда в жизни не видела и не разговаривала даже, – Марьям и хотелось выйти замуж, но она боялась связать свою судьбу с незнакомым ей человеком.

– Доченька, где это видано, чтобы жених видел невесту до свадьбы?! – спросила её мать.

– Мама, в западных странах девушки выходят замуж по любви, – ответила ей Марьям.

– Это все твои книжки, запудрили голову моей девочке всякой ерундой, говорила я твоему отцу не позволять тебе учиться в этой гимназии, которую построил Гаджи Зейналабдин, – возмущалась Фатьма ханум. – Но нет, твой отец меня не послушал. Девушка должна выйти замуж, смотреть за мужем и растить детей, быть покорной и услужливой, а мужа ты полюбишь, вот увидишь. И я так выходила замуж за твоего отца, столько лет вместе прожили душа в душу.

Марьям очень хотела, чтобы в её жизни всё было иначе – чтобы не народные традиции, а настоящая любовь соединила её девичье сердечко с сердцем будущего мужа. Но в те времена девушкам приходилось считаться с установленными канонами.

Решение о предстоящей свадьбе принимали мужчины – отцы парня и девушки. Или их представители, пользующиеся доверием отцов. Дальше происходит «сахарный обряд», когда при одобрении выбора старейшина рода невесты кладёт сахар себе в чашку.

В ответ представитель жениха кладет на стол кольцо, которое одна из родственниц, обязательно с успешной судьбой, наденет невесте на палец. Затем набросит ей на плечи нарядный шелковый шарф или косынку. Так было в старину, так происходит и теперь. И наверняка этот обычай сохранят последующие поколения.

Перед свадьбой женщины собирались на «палтар бичти» – раскрой и шитье одежды. Которую не покупали тогда, а делали своими руками.

Брат жениха, с ритуальным пожеланием иметь семь сыновей и одну дочку, перевязывает талию невесты красной лентой, и они под «Вагзалы» – музыку для провода невест из отцовского дома – выходят из дома. Впереди несут зеркало – символ чистоты, а по бокам две девочки, родственницы жениха и невесты, несут свадебные зажженные свечи, поскольку в Азербайджане всегда поклонялись огню. На свадьбу жених и невеста приезжают в красиво украшенном лентами и цветами фаэтоне.

Поженились они, не видя друг друга, но Аллах услышал молитвы юной красавицы, и они влюбились друг в друга буквально с первого взгляда. Все древние традиции были соблюдены, но любовь пронзила их сердца одной стрелой, и они не слишком обращали внимание на происходящее вокруг.

И только когда веселившиеся женщины пригласили к танцу невесту, Марьям включилась в общее празднество и поплыла по залу подобно лебедю, широко, как крылья, раскинув полусогнутые руки. В своём красном парчёвом платье, вышитом традиционным орнаментом бута, украшенном лучшими мастерами золотыми украшениями с вкраплениями бриллиантов, с головой, покрытой красным шёлковым платком, она была в центре внимания.

Гости жениха собирались в другом помещении, и впервые жених с невестой могли увидеться только ближе к брачной ночи, когда они впервые оказывались вместе и могли наконец уединиться.

После чего невесту с песнями усадили в фаэтон и под выстрелы в воздух, подкрепляемые криками «Аллах! Аллах!», Марьям повезли в дом жениха. Который стоил того, чтобы описать его поподробнее, не скупясь на краски.

Помещение было просторным, светлым и богатым: нижний этаж дома обрамляла аркада из камней, верхний этаж был выполнен из древесины с традиционными в этих местах балконами. Арочные окна всего дома, а также двери между всеми комнатами в доме, где должны были встретиться новобрачные, застеклены удивительными по своей непревзойдённой красоте витражами-шебеке.

На узорном паркете посредине каждой комнаты лежали живописные ковры ручной работы, приковывающие к себе внимание сплетениями удивительных узоров. В гостиной на подиуме перед стеной, на которой висел ковёр, стояла низкая скамья, украшенная разнообразными подушками-мутакке. Стараясь соответствовать избранному ещё в 19-м веке стилю, в комнатах стояла резная мебель, висели сверкающие хрустальные люстры, а окна прикрывали тяжёлые портьеры.

Поднявшись на второй этаж, можно было полюбоваться открывающимся видом на здешний сад: прежде всего привлекал внимание небольшой бассейн с фонтаном, вокруг которого цвели прекрасные цветы. Чуть в отдалении можно было заметить огромное тутовое дерево и плакучую иву. Виноградные лозы плотно разрослись вдоль всего забора, окружающего владение. А в глубине сада росло несколько фруктовых деревьев. В том числе и старое гранатовое дерево, всё ещё приносящее вкуснейшие и сладчайшие плоды. Которыми с детства любил лакомиться Рустам.

И вот наконец её оставили в комнате, где ей предстояло познакомиться со своим женихом.

Марьям присела на кровать и, прислушиваясь к трепетанию своего сердечка, стала ждать жениха. Её не оставляли тревожные мысли, ведь она никогда не видела того, с кем предстояло провести всю оставшуюся жизнь. «Какой он? – думала она. – Высокий или низенький, толстый или худой?» Временами от своих мыслей ей становилось страшно. Но вот наконец в коридоре послышались шаги – с каждым из которых приближалось мгновение, когда она увидит будущего властелина своей судьбы.

Вот открываются двери спальни, и Марьям видит силуэт Рустама. Он подошёл к ней, поднял с её лица платок и откинул его назад, открывая восхитительные черты. Марьям наклонила голову и опустила глаза, боясь встретиться взглядом с мужем, страшась испытать разочарование. Но Рустам нежно взял её за подбородок и приподнял лицо кверху.

– Какая удивительная красота! – воскликнул он. – Ты прекраснее всех тех описаний, которые мне приходилось слышать!

Марьям ещё не поднимала глаз, но ей понравился бархатный баритон жениха. И его нежные слова ласкали ей слух, страх понемногу проходил.

– Марьям, мой прекрасный цветок! – продолжал Рустам. – Посмотри на меня!

Марьям подняла глаза, и, как только их взгляды встретились, сердце её растаяло в прекрасном чувстве любви. Она подумала: «Какие у него красивые глаза! Какой же он мужественный и ласковый!»

– Ты покорила моё сердце, я влюблён! – От волшебного тембра его голоса в сердце Марьям поднималась тёплая волна, готовая захлестнуть её с головой. – Не бойся меня!..

– Я… я не боюсь… – дрожащим голосом прошептала Марьям.

А Рустам тем временем достал и преподнёс своей невесте подарок в красивой шкатулке из перламутра. Открыв её, он вытащил кольцо с большим изумрудом в бриллиантовой огранке, взял руку Марьям и надел ей кольцо на палец. После чего нежно поцеловал девичью руку. А потом добавил:

– Вот ещё один подарок, который я хочу тебе поднести, свет очей моих, – с этими словами он протянул Марьям другую шкатулку. Новобрачная открыла её и увидела замечательные гранатовые серьги, на гранях которых сразу заиграли лучи заходящего солнца.

– Моя Марьям! Властительница моего сердца! Моя любовь! – нежно и бархатно говорил Рустам в перерывах между поцелуями. – Пусть эти серьги станут символом нашей любви!

– Рустам, любовь моя, – ласково шептала Марьям. Они вновь и вновь предавались ласкам любви, восхищённо глядя друг другу в глаза.

Эта ночь стала самой волшебной и незабываемой ночью их жизни. Впрочем, такая ночь, наверное, существует в жизни всех новобрачных…