Мои дни были заняты без остатка – Катя, ставки и еще одна противная мыслишка: необходимо было найти работу. Хотя бы потому, что родители совершенно не понимали, как может добропорядочный гражданин не отправляться утром на службу, чтобы угробить там весь день. Благодаря коту и черепашке пока мне было куда убраться из дома, чтобы имитировать занятость. А выигрыши на тотализаторе продолжали с лихвой перекрывать самую фантастическую зарплату. Ближе к вечеру в мой зоопарк приходила моя любимая и жизнь обретала точку опоры. Правда, иногда Катя говорила, что день был очень тяжелый и ей нужно отдохнуть, а на меня наваливалось ощущение пустоты.

Умом я понимал, что обучение в аспирантуре – не сахар. Катя говорила мне, что ей поручают всю бумажную работу, плюс преподавание. Аспирантка кафедры экономической теории, она вела семинары, часто читала лекции, подменяя своего научного руководителя. Когда я выражал недовольство таким графиком, Катя смеялась и говорила, что скоро будет еще хуже. Вот придет сессия, и придется целыми днями выслушивать бредни студентов на экзаменах. А в свободное время нужно писать диссертацию… Я с энтузиазмом предложил помочь хотя бы в этом, но Катя со смехом отмахнулась, заявив, что моя помощь начнется и кончится в постели.

В дни, когда я не видел Катю, от тоски меня в каком-то смысле выручал Андрей. Мы шли в кафе и, как правило, сидели там допоздна. Однажды Андрей вдруг спросил:

– Слушай, ты так и ходишь в безработных? Ничего не нашел?

– Да как-то ничего нет… – пожал я плечами. – Ткнулся в пару мест, но там даже до прежнего собачатника не дотягивает. Ни условия, ни зарплата…

– Знаешь, чем ты можешь заняться? – таинственно произнес Андрей и тут же выпалил: – Напиши роман!

– Да ты что?

– А что? Я хорошо помню, как ты на школьных вечеринках девчатам заливал, какие истории сочинял. Да не будь ты таким тихоней, они б с тобой даже на групповуху согласились!

– Да ну тебя… И на черта оно мне?

– Как это на черта? – удивился Андрей. – Издашься! Бабло огребешь! Станешь великим, узнаваемым, да, в конце концов, отец тебя зауважает. Не говоря уж о Катерине. Кстати, как у тебя с ней? А то у вас проблемка нарисовалась… Друг мой послезавтра возвращается – придется гнездышко сдать.

Радости мне это известие не добавило. С сэром котом и черепашкой мы уже сроднились, да и менять место встреч не хотелось из сентиментальных соображений. Ну да ладно! Тайно сниму какую-нибудь квартиру. И сервиз квадратный куплю… А Андрею ответил:

– Нормально, знаешь ли, все. Застыло в верхней точке кайфа! И падать не собирается. Напрягает только, что мужики на нее пялятся вовсю. Кобели облезлые! А одеваться скромнее она не хочет.

– Ну ты даешь! – рассмеялся Андрей. – Бабы такую одежду выбирают, чтоб кобелей и привлекать. Мне так мстится, что если бы все голые ходили, то и интерес бы сразу пропал… А я с Дашей уже разбежался давно. Тупая, как пробка, ни ума, ни фантазии. Только шмотки в голове и желание красиво поесть в дорогущем ресторане. Не мое это!

– Нет, Катя совсем другая. Работает, учится, диссертацию собирается защищать. Читает много… Да и вообще, у нас каждый выступ с ней совпадает. Наверное, это мое.

Андрей подцепил с тарелки пирожное, запил его кофе и многозначительно изрек:

– Смотри! Когда все совпадает и на высоте – это должно настораживать.

– Ну ты прям как мой отец! – рассмеялся я. – Тоже вечно предостерегает от всего, что есть у меня хорошего. И нотации читает.

– Мудрый человек! – глубокомысленно заметил Андрей. – Я видимо, тоже не дурак… Кстати, знаешь, почему сегодня мы пошли не в бар, а в это богоугодное заведение? Сейчас покажу!

Выйдя из кафе, мы отправились к стоянке, и там Андрей ткнул пальцем в один из мотоциклов:

– Мой!

BMW S1000 RR сиял черным жемчугом и своей брутальностью внушал несомненное уважение.

– Он ведь стоит кучу бабла! – воскликнул я. – Ты что, гонками собрался заняться?

– Да уж не дешевка какая, – скромно подтвердил Андрей. – Но мечты, даже очень дорогие, должны сбываться! Ты не представляешь, какая легкая штука в управлении! Проблема только одна: подбросить тебя до дома не смогу! Сам видишь – седло на одного. Да и неуверенно я еще вожу. Угроблю будущего великого писателя…

Перед тем как мотоцикл сорвался с места, Андрей сквозь рев двигателя прокричал:

– О книге подумай! Серьезно!

Вероятно, слова Андрея, подкрепленные ревом двигателя, засели у меня где-то глубоко в мозгу. Иначе чем можно объяснить тот факт, что утром, попрощавшись с сэром Норманом, я завернул в магазин и купил вполне приличный ноутбук.

В кафе «Медуза» на юго-западе Москвы мне всегда было очень комфортно. Обыкновенное, без наворотов, с простым интерьером, приглушенным светом, телевизионными панелями на стенах. И всего на семь столиков. Вот один из них, в углу, я и занял. После первой чашечки кофе передо мной раскрылся весь идиотизм ситуации: по совету друга я возомнил себя великим писателем, нашел место, раскрыл ноутбук, и теперь оставалась самая мелочь – узнать, а что, собственно, я собираюсь писать? Древний Египет, раскопки, таинственные камни, загадочные флаконы? Избито, расхристанно и неоднократно издано – черта с два кто-нибудь возьмется читать, многим станет скучно. Реализм, любовь и секс? Но я не намерен был делиться ни с кем своими ощущениями и переживаниями. Вампиры? Мистика? Я осмотрел кафе в попытке выжать хоть каплю вдохновения.

Две девушки неподалеку не прибавили к моим исканиям ничего. А вот пара студентов-негров вполне могла бы потянуть на иностранцев-вампиров. Но почему именно негры? У меня что, мало примеров среди друзей? Вон Игорь – зажал мой водочный выигрыш. Вампир вампиром!

И тут в мои мучения вмешалась странная картинка: улыбающийся старик приподнимает шляпу и благосклонно кивает… Андрей на ревущем BMW… Катя в своей обтягивающей черной майке с черепом на груди… Пальцы сами опустились на клавиатуру.

…Враги, естественно, напирают. Катя, несущаяся на парашюте-крыле прямо в ловушку безумца, желающего поработить мир. Верные друзья помогают мне спасти ее, а заодно мир. Андрей, прикрывая меня, мчится на своем мотоцикле, поливая с двух рук из «Узи» врагов ливнем пуль. Я выцеливаю ворота готического замка прямо через жерло пушки. Последний снаряд, промахнуться нельзя! Странный, но почти земной мир с гигантскими мертвыми пустошами, ядовитыми растениями и ужасающими животными…

За несколько часов я наваял одиннадцать страниц и, конечно, пожелал испытать на ком-нибудь «гениальный» текст. Жертвой выбрал Андрея. Выслушав мою просьбу, друг ухмыльнулся и кивнул. Пока он читал, я следил за его лицом. На третьей минуте ухмылка исчезла, и мне показалось, что в глазах мелькнуло сопереживание. Дочитав до конца, Андрей закрыл ноут и задумчиво спросил:

– Меня убьешь?

– Не хотелось бы. Но если что – извини!

У меня как-то сразу отлегло от сердца, тем более что друг тут же дал совет:

– Секс не забудь! Но я так понял, что это с Катериной и в конце… И про друзей помни, я тоже живой человек. Красивых женщин должно быть много и на всех хватать! И мне пушку 45-го калибра! Чтоб врагов рвало на части!

– Будь спок! – заверил я в своей лояльности. – Пушку поменяю, баб подгоню. Самых-самых! Но ты так и не сказал, писать дальше или бросить к черту эту лабуду…

– Да ты что, свихнулся? Бросить писать про меня? Тоже мне друг… Я серьезно говорю. Мне понравилось! И еще… – Андрей, казалось, смутился, что было совершенно непривычно. – Ты когда дальше напишешь… В общем, я бы почитал с удовольствием.

Писать я продолжал все в том же кафе. Родителям не показывал – боялся, что примут за очередную блажь. Катя тоже ничего об этом не знала. Мы «обновили» снятую мной квартиру и по моей глупости едва не поссорились. Но начала Катя.

– Ты что-то редко обо мне вспоминаешь. Раньше звонил поминутно, эсэмэски слал… А сейчас даже телефон выключаешь. Пресытился?

– Я?! Тобой?! Это ты все время занята. Может, нашла кого получше…

Глупо, конечно, но слово как дятел – стукнул, и эхо пошло…

– Дурак!

Лицо у Кати стало злым и почти некрасивым. Она начала одеваться, и я вдруг заметил, что по щеке ее покатилась слезинка.

– Дурак! – согласился я и схватил ее в охапку. Какое-то время мы боролись и Катя выкрикивала разные обидные слова, но постепенно ослабла и разрыдалась.

– Больше никогда так не говори! – пробормотала она, уткнувшись в мое плечо.

– Никогда! – эхом повторил я и, безусловно, верил в свои слова. – Понимаешь, ты такая красивая… И одеваешься так, что тебя любой козел готов съесть без масла. И на работе, наверное, у тебя студенты не слушают, а облизываются… А я далеко не фонтан, чего там говорить…

– Ты правда дурак. Все эти шмотки яркие я надеваю только для тебя! На работе соблюдаю дресс-код – очень строгие костюмы и минимум косметики. Мне ведь с этими старыми коровами на кафедре ладить надо, а то сожрут и не подавятся.

– Хотел бы я увидеть тебя в строгом костюме… – мечтательно сказал я.

– Чтобы раздеть, ага… Маньяк ты сексуальный. И ревнивец с комплексом Отелло. И самый красивый…

Какое счастье, что существует секс! С его помощью легко исправить любую ошибку. Если, конечно, тебя любят. А иначе как бы я выкрутился в столь щекотливой ситуации?