– Мне кажется, он что-то подозревает, – мысленно обратился Там к Шу. – Я имею в виду магистра Тафтара.

Там примостился рядом с тёплым боком драконихи. Целый день он думал, как задать ей все те вопросы, что его мучили, и при этом не расстроить.

– Тафтар утверждает, что никогда не слышал, чтобы ты говорила, – продолжил он.

– Чушь! – фыркнула Шу. – Я говорю, когда мне это нужно.

Чтобы подчеркнуть свои слова она даже шлёпнула хвостом по полу.

– Правда, если подумать, то Тафтар ещё не родился, когда мне в последний раз нужно было что-то сказать…

Там рассмеялся.

Должно быть, двадцать лет – это всё равно что глазом моргнуть для того, кто живёт так долго, как Шу.

– Так приятно снова иметь человека, с которым можно поговорить, – сказала Шу и подула на Тама.

– Снова? – удивился Там. – Ты уже с кем-то говорила прежде? До того, как нашла меня?

Шу умолкла. Она молчала так долго, что Там испугался, что она вообще не захочет отвечать.

– Да, – прошептал она едва слышно у Тама в голове. – Я разговаривала с моей наездницей. Но её больше нет. Давно уже нет… Её нет со мной вот уже…

– Тысячу лет, – закончил за неё Там. Шу наклонилась и посмотрела на Тама.

– Она была такой юной, – сказала она. – Чуть старше тебя сейчас. Мы пробыли с ней вместе совсем недолго.

– Ты по-прежнему по ней тоскуешь? – спросил Там.

Шу кивнула:

– Она была частью меня… – Она вздохнула. – Блеке вчера разговаривал вслух, – сменила она тему, и Там понял, что ей не хочется вспоминать те трагические события. – Он уже много лет не разговаривал, так что ты должен чувствовать себя польщенным.

– Думаешь, он сможет скоро снова отправиться на задание? – поинтересовался Там.

Сегодня белый дракон предпочёл остаться в гнезде. Но новички, дававшие ему еду, сказали, что выглядит он получше.

– Нет, – ответила Шу. – Вчера был его последний полёт.

У Тама глаза полезли на лоб от удивления.

– Как это?

– Его время подходит к концу, – ответила Шу.

– Ты хочешь сказать, что… – прошептал Там. – Но драконы же бессмертны…

– Кто тебе это сказал? – удивилась Шу. – Конечно же мы живём намного дольше людей, но и мы не вечны.

– Но… – прошептал Там, – а как же… В целом мире есть только восемь драконов. Восемь драконов на веки вечные. Разве не так гласит легенда?

У Шу заурчало в животе. Там уже давно понял, что так она смеётся.

– Нас восемь драконов, это правда, – сказала она, – и каждый из нас живёт по восемь тысяч лет. Но каждый тысячный год один дракон умирает и рождается новый. И в то же время появляется на свет новый наездник драконов.

У Тама перехватило дыхание. Ему хорошо запомнились слова Шу.

– И новый наездник – это ты! – повторила она сказанное ранее. – Я тебе об этом уже говорила.