Горе и обида на то, что остальные напились и веселятся, пришли к Игорю с его собственным опьянением. Игорю стало казаться странным, что люди смеются и шутят на поминках. Пускай до этого он и сам видел, как на других поминках люди начинали веселеть, отделавшись от трупа и как бы собираясь жить заново, поминки Фила должны были, по мнению Игоря, проходить как-нибудь не так. Он ожидал какого-то молчаливого пьянства с мрачными вздохами и насупленными армейскими лицами. Если Молодому еще можно было простить его легкомыслие, то от Игоря Васильевича и Сергея Сергеевича он такого никак не ожидал. Подогретый изнутри спиртом, Игорь сам уже не помнил, что отнесся к смерти Фила довольно прохладно.

И все-таки доля здравого смысла еще у него имелась, поскольку, несмотря на желание пристрожить коллег и даже прикрикнуть на них, он понимал, что ничем хорошим это не закончится. Он отчасти понимал, что лишь испортит всем настроение, что люди, с которыми он работал, скорбели все эти дни и, наконец, нашли отдушину в алкоголе, шутливых воспоминаниях о покойном. Что это прикрикивание на них будет расценено как повод для небольшой потасовки, а связываться с Игорем Васильевичем было глупо, с тем же успехом можно было просто скатиться кубарем по лестнице или самому удариться несколько раз мордой об стол.

Чтобы как-то унять разрастающееся раздражение от окружающих его в подсобке людей и облегчить тошноту от выпитого, Игорь поднялся со своего места за столом и, слегка покачиваясь, пошел наружу. Его никто не остановил, и это немного усилило его пьяную злость.

На улице было уже совершенно темно, только над входом в котельную горела небольшая лампочка под жестяным колпаком, как над крыльцом домика, где они побывали в последний свой выезд. Еще на снегу, чуть подальше фонарного светового пятна, мягко лежал свет из окон подсобки, где шла пьянка. Оттуда же, из окон, были слышны смех и неясная болтовня, причем такая, что где чей голос, разобрать было невозможно. На свежем воздухе тошнота Игоря слегка отступила, и ему сразу же захотелось закурить, хотя он знал, что стоит ему затянуться сигаретой, его снова начнет мутить. Тем не менее, он вытащил сигарету и закурил. Одной сигареты ему показалось мало, и он выкурил вторую. Тут голову его слегка закружило, Игорь привалился к кирпичной стене и закрыл глаза, чтобы унять подступающее вращение и жалея, что возле котельной не стоит никакой лавочки, чтобы на нее сесть. При том что до туалета было два шага, да и вообще весь заснеженный двор был в полном его распоряжении, Игорь, в каком-то порыве, оторвался от стены и полез по сугробам за гараж, где его начало немилосердно полоскать одной только водкой на цепочку кошачьих следов в снегу. Из Игоря вываливалась одна только водка, потому что он целый день ничего не ел и ничем не закусывал.

После нескольких приступов рвоты Игорю полегчало настолько, что он стал различать за забором далекие огни города и неторопливое ночное шевеление автомобильных огней на городском мосту. Воздух, с запахом оттаивания, был невыразимо сладок. Покопавшись в сугробе, Игорь набрал тяжелого, как глина, снега и протер им свое лицо. Влажное лицо стал заметно обдувать ветер, похожий на теплый домашний сквозняк из открытой форточки. Зарекшись больше не пить, Игорь пошел в сторону котельной и только теперь заметил, что продрог, и попытался вспомнить, сколько он околачивался на улице. Еще он заметил, что ему за шиворот откуда-то нападала вода, и стал смотреть по верхам, где у котельной имеются сосульки или наледь, однако ничего такого ни у котельной, ни у гаража не было.

Игорь вернулся в подсобку, не в силах скрыть озноб, но никто не обратил внимания на то, что он пришел, как будто он и не уходил вовсе. Но теперь Игоря это не разозлило, в конце концов, поминки были не по Игорю, его уходы и появления и не должны были вызывать такого ажиотажа, как если бы в дверях появился покойник. Чтобы хоть как-то согреться, Игорь снова сел за стол и тяпнул из уже налитой рюмки. Ему сразу же захотелось включиться в разговор, но, как на грех, все почему-то, вместо того чтобы продолжать беседу, замолкли, глядя, как Игорь сдерживает дыхание и переживает прохождение алкоголя по пищеводу.

– Игорь, все нормально? – спросил Сергей Сергеевич.

Игорь покивал в ответ и покрутил рукой, показывая, чтобы они продолжали прерванную беседу.

– Много всего, – обратился Сергей Сергеевич к Молодому, – вплоть до того, откуда берется это безумие потребительское, похожее на самоуничтожение. Но это только иллюзия самоуничтожения. Пока им здесь интересно, они будут это веселье общемировое только поддерживать то тут, то там. Нам остается только как-то пытаться их отлавливать и пытаться понять или пытаться с ними контакт наладить, потому что если мы их испугаем ненароком, и они все схлынут от нас – это катастрофа будет. Сколько сейчас населения? Шесть миллиардов вроде бы. Представь, что мы нашли оружие против них и стали его применять. Девяносто процентов от шести миллиардов – это…

– Пять миллиардов, четыреста миллионов, – машинально подсчитал Игорь, прежде чем Сергей Сергеевич залез в карман за телефоном, в котором, очевидно, был калькулятор.

– Вот, – тут же подхватил Сергей Сергеевич, – прикинь, пять с половиной миллиардов разом съезжают с катушек и становятся овощами, или того хуже, умирают в один день. Никто точно не знает, что происходит, когда они уходят из тела. Тут сразу эпидемии попрут и оставшиеся люди пострадают. Сразу насекомых и бродячих животных популяция скакнет в разы от того, что в короткое время целая куча дохлятины будет валяться прямо на улицах, потом они друг друга перекусают, начнется эпидемия бешенства, затем это все, конечно, схлынет, но эффект будет потрясающий, как ураган. Ты и сам должен это понимать. Одно утешает, мы еще очень мало этим занимаемся, они уходить не собираются, а тем более не собираются уходить сразу. Они, вон, подняли уровень жизни в некоторых местах планеты, так что вроде не совсем они бесполезны. Несомненно то, что они паразиты. Но паразитов не может быть большинство. Уже нас можно считать за паразитов обычных людей, а не кораллы эти космические.

Сергея Сергеевича заметно развезло, и это не было удивительно, поскольку пил он почему-то больше всех. Это было удивительное, непривычное взгляду Игоря армейское опьянение, о котором он, в основном, только слышал, но редко наблюдал вживую. Он слышал, как некоторые офицеры практически непрерывно пребывали в таком состоянии чуть ли не годами, практически не теряя лица и поднимаясь по армейской карьерной лестнице, пока их не скашивала белая горячка. Лицо Сергея Сергеевича, и без того красное, стало еще краснее в некоторых местах, как то: нос, щеки, верхние части ушей; на лбу его проступил пот, а в речи стал угадываться этакий командный напор, будто Сергей Сергеевич стоял на плацу и своим голосом продавливал толстоту окружавшего его воздуха. Иногда это было настолько громко, что Игорь ловил себя на том, что невольно морщится. Морщился так же и Молодой. Игорю Васильевичу же было, видно, не привыкать к таким интонациям, и он даже несколько развязно, как бы даже слегка развалился по столу своими локтями.

– Я вот даже думаю, – продолжал Сергей Сергеевич, – вот это все безумие окружающее, оно откуда пошло? Это они от нас переняли, или мы им от них заразились? Взять нашу страну к примеру. Сколько лет боролись с коммуналками, пытались отделить себя от соседей, от общежития, от кухни общей, от очереди в туалет и ванную. Вроде бы только все разрешилось, и на тебе, появились социальные сети, которые по сути дела та же самая байда. Вроде бы люди столько лет боролись за закрытость, за одиночество, за какую-то свою будку, куда никто не смеет влезать. И тут же со всеми своими болячками лезут в интернет и готовы обсуждать то, что раньше шепотом обсуждали бы только их соседи по коммуналке или во дворе. Это ужас, что творится. И ладно бы анонимно, как к врачу сходить, я не знаю. Ну блин, нет ведь. Лезут под своими именами и фамилиями, со своими фотографиями. Это наше человеческое, интересно, или это их, коралловое? Лет двадцать назад эти же люди бы в ужас пришли от мысли, что их семейный альбом посмотрят хотя бы сто человек, а сейчас только в путь.

– У меня зять такой, – поделился Игорь Васильевич, – он на всех фотографиях почему-то в семейных трусах, хрен его знает почему, но так выходит. Даже к друзьям ездил на зимние шашлыки, все в шапках, куртках, а он в сапогах и труханах. День города, он опять в трусах в городском пруду, и все это «вконтакте» лежит. День десантника, другие купаются в одежде, нет, на нем опять только берет, гитара и трусы. Я ему говорю, ты еще на столбы возле своего дома нацепи своих фоток, он только ржет. Про дочь я вообще молчу. Как она в Турции и Египте фотографировалась и ее камнями мусульмане не закидали – не понимаю. У меня, прогрессивного советского человека, и то такое желание возникло, когда она показывала фотографии и видео, как они весело отдыхали.

Сергей Сергеевич согласно покивал.

– Это, конечно, банальность, что я сейчас скажу, – сказал Сергей Сергеевич, – но раньше народ, несмотря на тоталитаризм, вроде как все равно сопротивлялся, чтобы за отдельным человеком следить, нужно было кучу времени потратить, а сейчас к нему на ленту заходишь – и все, можно чуть ли ни по минутам воссоздать его жизнь, координаты его телефона отследить – и можно еще больше узнать. Даже Андропову в самом страшном сне не могло присниться, что граждане добровольно на себя датчики по отслеживанию их в пространстве будут таскать и сами на себя стучать будут. У него бы разрыв шаблона случился от такой научной фантастики. Он бы сказал, что таких идиотов не бывает и быть не может.

Игорь возразил:

– Но ведь если вы сами на эту работу пошли, вы же знали, что вас все время будут отслеживать. Вы же согласились, чтобы вас и дома, и на работе слушали и смотрели. Как у вас вообще крыша выдерживает: знать, что существует круглосуточная слежка, да еще столько лет. Я вон еще года не проработал, а уже на голову это слегка давит.

Сергей Сергеевич какое-то время непонимающе смотрел на Игоря, потом протянул:

– А-а, ты об этом. Так про это забываешь. Да и не думаю, что кто-то круглосуточно прямо-таки смотрит. Ты не Смоктуновский, чтобы на тебя смотреть. Тем более работа такая. Вон, в магазине охранники что-то не особо греются, что на них камеры направлены. А ведь граждане некоторые специально камеры в своей квартире устанавливают, и оттуда ведется круглосуточная трансляция. Ты бы так смог? Чтобы не отдельные люди на тебя пялились, а кто захочет? Как тебе такое? Я говорю, безумие какое-то царит, противоречие самим себе на каждом шагу. Орут про свободу частной жизни, и сами вывешивают камеры. Кричат про свободу слова, а сами иногда ветки трут с обсуждениями, где высказывается мнение, отличное от их собственного. Или взять Мишины заскоки. Ладно, Миша, хрен с ним (хотя нехорошо так о покойном), но взять нормальных людей. Почему-то население так возмущается фотографиями голых детей, как будто это невесть что. По идее, голый какой-нибудь ребенок не может не вызывать у обывателя ничего, кроме умиления, если с ним не творится какая-нибудь мерзость, если, грубо говоря, в кадре нет взрослого хера. Но нет, люди так возмущаются, будто единственное, что удерживает всех в узде, – это десять лет строгого режима, а иначе трахали бы прямо в песочницах. Так возмущаются, будто они блюдут целибат, а кто-то его нарушил. Или взять телевидение, которое чем бы ни занялось, тут же занимается пародией на самое себя, как бы оправдывая себя этой пародией от того, чем оно занималось до этого. Про политику я и говорить не хочу. И опять же к интернету возвращаясь. Это прямо ад. Васильич вон куда-то влез, а его какой-то бывший вертухай, пороху не нюхавший, стал учить Родину любить, а какой-то сержант запаса стал угрожать, что когда СССР два-ноль запилят, он таких, как Васильич, будет к стенке ставить, запишет Васильича в штарфбат и будет гнать его на вражеские доты.

Игорь Васильевич, зачем-то потупив глаза и зардевшись, смущенно засмеялся.

– Причем понятно, – горячился Сергей Сергеевич, – что эти люди, которые слюной брызжут и предателей выискивают повсюду, если сменится власть, будут первыми в очереди стоять за аусвайсами и повязками полицаев, но как им это доказать, когда, может, им и доказывать ничего не надо, потому что они играют во все это, когда, может, это и не люди вовсе.

– Вот вы меня за либерализм все время в говно макали, – вступил Молодой, как только Сергей Сергеевич замолк, чтобы унять эмоции или перевести дыхание, – а сами только что, можно сказать, сами из него вещаете, только пыль столбом стоит.

– Весь твой либерализм, именно твой, Саша, и твоего поколения, не знаю, как у других, держится только на бедном житейском опыте и вере в то, что все люди – братья, – сказал Сергей Сергеевич с новым напором. – На вере в то, что людей можно переубедить правильным слоганом и демотиватором, красивым флешмобом и фразами на кухне, что Путин-пидор что-то там душит. А люди нихрена не братья, Саша и никогда ими не были, за исключением редких случаев человеколюбия. Дружба братских народов держалась только на штыках и уверенности, что если начать межнациональный или еще какой замес, то люлей огребут все без исключения. Можно делать вид, что люди равны и имеют одинаковое право на то, другое и третье, но чем больше делаешь вид, тем сильнее растет напряжение в обществе, потому что нигде люди не равны и не имеют равных прав, а имеют только лазейки к этим правам. И бабахнуть может там, откуда и не ждали. Есть только сиюминутные предпочтения толпы и пулеметчики на вышках, а законопослушный гражданин должен держаться между двух этих огней, чтобы к нему ночью не постучались.

– Кстати, – перебил, засмеявшись, Молодой и полез в свой телефон, – кстати, про ночь. Мне вчера ночью сразу несколько писем пришло на электронку. Художники как-то пронюхали мой имейл и сразу несколько посланий кинули.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался заскучавший было Игорь Васильевич.

– Вот! – сказал Молодой. – А нет, это не то… Вот! «Уважаемый!»

– Уже смешно, – заметил Игорь Васильевич.

– «Уважаемый!», – отмахнулся от него Молодой. – «Художникам области досадно и только. Если». Тут письмо обрывается, видно, не очень трезвый человек написал и отправил. За ним сразу же следующее. С большим пафосом, видно, пафос нарастал вместе с градусом, как у нас сейчас. «Унизить художника, оскорбить деньгами и троллить его». И опять его не надолго хватило.

– А что за «троллить»? – спросил Игорь Васильевич.

– Кстати, да, – поддержал его непонимание Сергей Сергеевич.

– Ну, это, короче, – Молодой, глядя в потолок, отчего едва не навернулся с табурета, завертел рукой с телефоном, подбирая слова, – это как бы синоним словам «провоцировать» и «злить».

– Напридумывают же херни, – переглянулся с кивающим Игорем Васильевичем Сергей Сергеевич.

– Да ну вас, – огрызнулся Молодой.

– Что-то пока не очень веселые письма, – признал Игорь Васильевич. – Я, знаешь, ожидал какого-нибудь интеллигентского откровения, чтобы потешить мою грубую солдатскую душу, что я не такой дебил, как они. Ну, знаешь, чтобы сразу доходило, чтобы пробирало этой сквалыжностью и внутренней гнильцой, как от сыра.

– Ох ты, елки-палки, – видимо удивился метафоричности Игоря Васильевича Сергей Сергеевич. Игорь тоже удивился тому, как Игорь Васильевич оформил свои ожидания от писем художников, поэтому пролил часть водки, которую разливал уже себе сам, не дожидаясь Молодого, что было не совсем по алкогольному этикету, но Игорь был уже в таком состоянии, что ему было все равно, как о нем подумают старшие товарищи.

– Такое у меня тоже есть, я к этому и подхожу, – с досадой на общее нетерпение сказал Молодой. – Вот. Оно спустя несколько часов пришло, там еще несколько есть, я самое просто мощное выберу, чтобы вы не заскучали. Я первые прочитал просто, чтобы вы оценили внутреннюю борьбу и метания художника.

Все замерли, как в театре, когда поднимается занавес. Водка, которую тяпнул Игорь во время этой паузы, не пошла впрок, а как будто зависла в пищеводе, как бы даже просясь обратно, но он не смел закашляться и только прижал горячий кулак к онемевшим губам, борясь с новым приступом тошноты.

– «Здравствуйте», – начал Молодой. – «Поскольку я не запомнил вашего имени и не знаю, как вас теперь называть, то и своего имени я тоже называть не буду, чтобы не ставить вас в неловкое положение».

Игорь Васильевич и Сергей Сергеевич довольно ухмыльнулись, видимо, получая какое-то свое эстетическое наслаждение от начала чтения Молодого.

– «Мне странно слышать…» – продолжил Молодой, – «…про успехи западного авангарда по сравнению с авангардом советского времени и нашим нынешним авангардом, когда совершенно точно признаны западом такие фамилии, как…»

Молодой начал перечислять фамилии, и это заняло у него минуты три, а в это время каждая новая фамилия вызывала у Игоря Васильевича и Сергея Сергеевича все более интенсивные ухмылки; Игорь не понимал, чему они ухмыляются и почему даже как бы с нетерпением ждут, когда Молодой озвучит следующую фамилию.

– Ужас, – признался Игорь Васильевич, когда Молодой остановился перевести дух, – прямо какой-то черный список черносотенца.

– «А также широко признанные на западе местные художники», – передохнув, процитировал Молодой.

– Так это еще не все фамилии? – изумился Игорь Васильевич; Молодой, улыбаясь экрану телефона, сделал жест, чтобы Игорь Васильевич не шумел, и начал перечислять фамилии, но на этот раз уже с инициалами. Одних только Ивановых попалось штук пять, среди них двое «Ивановых А.И.».

Когда фамилии кончились, заинтересованный Игорь Васильевич спросил, точно ли Ивановых А.И. было двое, или Молодой окарался при чтении; Молодой подтвердил, что двое.

– Я не столько удивлен, что там столько Ивановых, сколько тому, что они там вообще есть, – сказал Сергей Сергеевич.

– Нет, ты не понял, Сергеич, всю соль этого списка, – возразил Игорь Васильевич. – Человек не зря упомянул двух Ивановых А.И. Это, по-моему, типа открытого письма. Полемика с откормленным мурлом пещерного капитализма в лице Саши. Там же у них небось иерархия почище, чем в армии, и если бы тот, кто это написал, упомянул бы только одного Иванова А.И., сразу бы стало понятно, какого Иванова он имеет в виду, а второй бы точно обиделся и перестал руку подавать. Уже двадцать лет нет Советского Союза, а свободные художники до сих пор по привычке по струнке ходят. Это просто феерия какая-то. Если бы сейчас ФСБ не было, они бы его придумали и продолжали бы страдать под его гнетом.

После этих слов Игорю почему-то стало очень обидно за художников, и он хмуро сказал нескольким столбикам табачного пепла, лежавшим возле его ног на полу, что, пожалуй, пойдет. Плитка была из вездесущих советских плиток, которыми отделывали все подряд, она казалась очень желтой, очень мелкой, от нее рябило в глазах. Игоря как-то сразу услышали, зауговаривали, чтобы он остался, а иначе уснет где-нибудь по дороге в таящем сугробе, а когда приморозит, то просто застынет насмерть или подхватит воспаление легких.

– Возьми хоть машину, просто едь аккуратно, – предложил Сергей Сергеевич, – или давай такси вызовем.

– Какое такси, – упрямо сказал Игорь, – нас на карте нету. Я в первый день еле нашел.

– Это да, – согласился Сергей Сергеевич, – но возьми машину все-таки, на улицах все равно никого нет, покатишься потихонечку.

– Да ну в баню, – сказал Игорь, поднимаясь, – ладно, если в столб какой въеду, а если угроблю кого-нибудь.

Когда он потом вспоминал, как уходил, то решил, что вряд ли высказался так категорично и так членораздельно, просто память подкладывала ему этот кусок разговора именно так. Скорее всего, он встал и промямлил что-нибудь нечленораздельное, а его поняли именно потому, что сами были в том же состоянии, что и он сам, и казались чуть более подвыпившими, чем просто подвыпившие, хотя на самом деле все были пьяны практически в дым, потому что иначе удержали бы его от столь опрометчивого шага, как хождения в пьяном виде по промзоне и улицам ночного города. Следующее, что Игорь помнил, – это как он шел по подтаявшей за день и заледеневшей за ночь дороге и несколько раз падал в сугробы по бокам дороги, казавшиеся мягкими, а на самом деле очень твердые, так что Игорю оставалось только охать, когда он в них бухался. Игорь помнил, что пожалел, что не послушался Игоря Васильевича и не поехал на машине. На трезвую голову Игорь сообразил, что будь сугробы мягкие, то он и остался бы в первом из них до утра.

Каким-то чудом его наконец вынесло на городской тротуар, поэтому идти стало легче. Холодный воздух и боль в ребрах от многочисленных ушибов придавали Игорю иллюзию некоей трезвости, за которой обычно следует девятый вал совершенного беспамятства, и в том состоянии, в каком Игорь был в тот момент, Игорь это осознавал, поэтому пытался добраться до дома как можно быстрее.

Дважды ему попался один и тот же полицейский автомобиль, объезжавший улицы в поисках криминала, и в первый раз из автомобиля поинтересовались, все ли с Игорем в порядке и не пьян ли он, на что Игорь ответил, что с ним все в порядке, хотя он действительно пьян. Второй раз, когда Игорь закурил на ходу, автомобиль нагнал его, и оттуда спросили, не найдется ли у Игоря лишней сигаретки. Игорь нашел и лишнюю сигарету, и зажигалку, патрульный поблагодарил Игоря, Игорь в свою очередь полюбовался почти семейной сценкой из жизни полицейских, когда один из полицейских стал вменять второму в вину, что пора бросать курить, что все уже провоняло табаком, что все уже бросили, что даже от бомжей пахнет не так противно, как от табачного дыма, на что курящий полицейский предложил некурящему целоваться тогда с бомжами, а Игорь заулыбался на все это и продолжил свой путь.

Промилле в его крови отлакировали город в его глазах до степени, когда город стал казаться сказочным местом, полным свежего весеннего ветра и чуть ли не огней Бродвея. Изредка мимо проезжали быстрые, словно взмыленные машины с одинаковым бумканьем громкой музыки внутри, и блики уличных фонарей скользили по их гладким бокам и черным стеклам, веселая компания молодых людей, попавшаяся Игорю навстречу, поинтересовалась, не нужна ли Игорю помощь, Игорь отказался от помощи и сказал, что живет недалеко, на что ему сказали «ну и хорошо».

– Вы хоть и пришельцы, но все равно нормальные ребята, – сказал им на это Игорь, а молодые люди рассмеялись и пошли дальше, а когда Игорь оглянулся им вслед, кто-то из компании прощально помахал ему рукой, а Игорь ответил ему тем же.

Когда Игорь, радуясь такой благостности, царившей повсюду, вышел на блестящие в темноте трамвайные рельсы проспекта, как по заказу подоспел неизвестный трамвай, и оттуда спросили, не подвезти ли Игоря.

– Это смотря куда вы едете, – сказал Игорь.

Оказалось, что трамваю с Игорем по пути, поэтому Игорь полез в совершенно пустой салон, светлый от ламп настолько, что улицы совершенно не было видно за черными стеклами, пока Игорь не занял место у окошка. Радуясь, что сократил почти половину своего пешего пути, он стал глазеть на вывески и деревья с неожиданной высоты общественного транспорта, от которого совершенно отвык за те годы, пока раскатывал на машине.

И только почти у самого дома его, как ему показалось, застигла небольшая неприятность, которую он, как ему опять же показалось, разрешил в свою пользу. Самое интересное, что от трамвая до дома нужно было пройти небольшой проулок, самое интересное, что неприятность могла его застигнуть на любом отрезке пути, а встретилась практически на пороге. Именно в этом проулке его встретили два каких-то хмыря и попросили закурить. Это были именно хмыри, как их представлял Игорь, у одного на руке была наколка, у второго были четки, которые он не переставал крутить, поэтому в том, что будет дальше, у Игоря не оставалось никаких иллюзий.

Игорь протянул сигарету парню с наколкой, а парень с четками сразу же поинтересовался, не найдется ли второй сигареты и для него. «Конечно-конечно», – кротко сказал Игорь, дал сигарету и второму, а когда парень с наколкой начал прикуривать, и лицо его, покрытое короткой щетиной, поблескивавшей в близком газовом огне зажигалки, как-то по-особенному для Игоря выступило из полумрака, Игорь во внезапном даже для себя порыве почти классовой ненависти что есть силы ударил в это освещенное газовым огнем лицо. От внезапного удара парень с наколкой кувырнулся через низкую ограду детской площадки. Не дожидаясь, пока опомнится второй, Игорь ударил и его, а когда тот лишь удивленно пошатнулся от удара, добавил еще несколько ударов в голову и туловище, потом зачем-то отопнул четки подальше, будто это был пистолет, и некоторое время переводил дыхание, не в силах идти, и разглядывал руки, расцарапанные об чужую щетину. В сумраке костяшки на кулаках казались черными от крови.

Игорю показалось, что он только моргнул, а ему уже непонятно было, почему в глаза ему ударил яркий белый свет, от которого он зажмурился и заслонился рукой. Вокруг происходила какая-то возня и беготня, Игорь не мог пошевелить головой, потому что на шее у него было надето что-то твердое, что он стал царапать это твердое ногтями. Игоря, удивленно вскрикнув, схватили за руки и за ноги.

– Вот ведь живучий, падла, – сказал кто-то женским голосом.

Игорь проморгался, привыкая к неожиданному свету, и увидел, что поперек его груди, как пригретая змея, лежит женщина в зеленоватой форме, а в ногах стоит здоровенный молодой парень в форме мягкого синего цвета.

– Я в дурдоме? – почему-то сразу определил Игорь.

– В некотором смысле – да, – сказал молодой парень. – Прямо вот сразу вы как-то определили профиль нашей больнички.

– Успокоился, больной? – спросила женщина.

– Ну, как бы да, но только мне дышать трудно, потому что вы на меня уселись, – сказал Игорь.

Женщина слезла с него и стала переводить дыхание, а молодой человек вышел из поля зрения Игоря, и было слышно, как он куда-то идет по длинному коридору и что-то оживленно рассказывает еще кому-то в этом коридоре, но что именно, Игорю было не разобрать.

– Так я где? Правда в психушке? – спросил Игорь у белого потолка, по которому проходила непонятная серая рябь.

Игорь скосил глаза в сторону пропавшей медсестры или врача, он еще не знал.

– Да какая психушка? – ответил женский голос, – обычная травма. На вас глыба льда с крыши упала, вас еще в марте привезли. Сначала внизу держали, потом пришел ваш начальник и сказал, чтобы вас в палату для выздоравливающих перетащили, при том что вы в сознание не приходили. Потом у вас пневмония разыгралась, и все уже решили, что вы отмучились.

– Так и шевелит? – послышалось в коридоре еще один голос, и в поле зрения Игоря появился другой человек в белом халате.

– И руками и ногами? – куда-то в сторону от Игоря удивлялся молодой человек в белом халате, – и говорит? Это точно он, которого фээсбэшник заставил снизу поднять?

– Он. Он. Что вы, сами не видите? – ответили ему со стороны.

– Ну, это вообще, конечно…– сказал человек в белом халате, дивясь на Игоря.

Игорь в свою очередь удивлялся, глядя на доктора, своей телепортации из темного переулка в светлую больничную палату.

– У вас прямо девять жизней, – сказал человек в белом халате, – вас мне отдали, потому что за вами никто не обращался. Вас только и навещали иногда два парня каких-то, которые вам «скорую» вызвали, по идее, послезавтра должен кто-нибудь из них прийти. Это для них приятный сюрприз будет, потому что я их уже разочаровал в своих медицинских способностях, когда сказал про неблагоприятный прогноз. Они уже как бы обрисовали мне ситуацию и объяснили, в какой район города мне лучше не ходить в светлое, а тем более в темное время суток. Это друзья ваши?

– Я думал, что не друзья, – ответил Игорь, соображая, почему никто не догадался заглянуть в его документы, потом решил, что те гопники, которые оказались вроде бы не гопниками вовсе, могли вытащить у Игоря кошелек, что, может, и глыбы никакой не было, а просто Игорю хорошенько дали в тыкву, стали шарить в карманах, нашли ФСБ-шные корочки и вызвали скорую. Но это предположение как-то не складывалось в логичную картинку, гопники могли просто взять с Игорева тела кошелек и телефон и спокойно уйти.

Человек в белом халате продолжал что-то удивленно говорить про основание черепа, а Игорь внезапно вспомнил, что не забрал телефон из своего кабинета и не надел обратно пиджак, в котором были и ключи от дома, и документы, и кошелек. Из Игоревой груди вырвался стон отчаяния о своей безграничной глупости. Человек в белом халате прекратил оптимистичные речи и тревожно осведомился, все ли в порядке.

– Со мной-то все в порядке, я представляю, что на работе творится и дома, – сказал Игорь. – Все, наверно, думают, что я в бега подался.

– Да нет, – обнадежил человек в белом халате, – с вашей работы появился человек. Корочками махал так, что аж сквозняк стоял по коридорам. Или это не с вашей работы?

«Наверняка Игорь Васильевич», – подумал Игорь.

– С моей, с моей, – ответил он человеку в белом халате, – как его звали? Не Игорь Васильевич, случайно?

– Нееет, – уверенно протянул человек в белом халате, – отчества я не помню. Но точно не Игорь. Его Олег звали.

Странной тревогой дохнуло на Игоря откуда-то изнутри него самого.

– А долго меня еще здесь продержат? – резко спросил Игорь.

– Ну, с месяцок-то точно вам тут зависать, – уверенно констатировал человек в белом халате.

– Да вы с ума сошли! – воскликнул Игорь и снова попытался встать, и снова женщина в зеленоватом костюме навалилась ему на грудь, молодой человек в синем, взявшийся словно ниоткуда, ухватил его за ноги.

– Вы только успокойтесь, вам нельзя волноваться! – с отчаянием в голосе проговорил человек в белом халате из-за плеча пыхтящего санитара в ногах Игоря. – Если положительная динамика целиком подтвердится, вас, может быть, выпишут еще раньше! Ради бога, успокойтесь, никто вас тут насильно держать не будет!

– Позвонить я хотя бы могу отсюда? – спросил Игорь из-под женщины в зеленом.

– Так, что здесь происходит? – спросил еще один голос с той стороны, куда все удалялись и откуда все приходили. Это был строгий взрослый голос, в отличие от тех голосов, которые окружали Игоря в палате до этого.

Хотя больница и не была армией, но при звуке этого голоса человек в белом халате выпрямился по стойке смирно, словно был младшим офицером, встретившим генерала, женщина в зеленом тоже спрыгнула с Игоря, а парень в синем, продолжая держать Игоря за ноги, как-то исхитрился сделать стойку в сторону двери и стал есть вошедшего человека глазами.

Когда вошедший появился в поле зрения Игоря, тот и сам окаменел, но, возможно, вовсе не из тех побуждений, какими руководствовался медперсонал. В седоватом, худом сердитом докторе Игорь совершенно точно узнал скучающего дежурного врача, который выпросил у него на ночь сборник рассказов Зощенко, когда восьмилетний Игорь лежал в больнице с аппендицитом и после аппендицита. Это было так удивительно, что Игорь на время потерял дар речи.

– Что вы скачете? – рявкнул доктор на остолбеневшего Игоря. – Детство в жопе заиграло? Может, вас тогда в детское отделение перевести? Так вам там второй раз голову свернут, и ничто уже не поможет.

– Быстро все покинули палату, – тоном приказа констатировал доктор.

Медсестра, пыхтя то ли от обиды, то ли от усталости, вызванной дважды проявленным усердием, выскочила из палаты, как будто ее пнули, молодой человек в белом халате исчез с той же скоростью, и только парень в синем все продолжал держать Игоря за ноги.

– Вас это тоже касается, – глянул на него доктор, и парень в синем изобразил ту же пантомиму, что медики до него. – И дверь за собой закрой поплотнее.

– Чудо, бля, – негромко сказал доктор, глядя на Игоря, и непонятно было, что доктор имеет в виду, Игоря ли, или свою команду.

– Так я могу позвонить? – спросил Игорь, когда молчание растянулось для него до совсем уже невыносимого, а начинать разговор с детских воспоминаний было совсем уже дико.

– Это вы у Олега спросите, можно вам звонить или нельзя, это ваши с ним дела. А остальных в это впутывать не нужно, – сказал доктор твердо. – Вы сами-то хоть знаете, во что вы ввязались, раз вас с того света насильно вернули?

– В смысле «насильно»? – слегка возмущенно поинтересовался Игорь, ему было странно слышать такой скепсис от человека, посвятившего себя медицине.

– У меня времени не много, но я скажу, хотя вы и притворяетесь, что ничего не понимаете, – сказал доктор. – Что теперь? Будете по гроб жизни Олегу обязаны? Только знаете что? Если Олег такой замечательный, почему бы ему еще раз по всему отделению реанимации не пройтись? Почему бы ему еще потом в онкоотделение не заглянуть напоследок? А то как-то совсем уже некрасиво получается. Вам и так все с рук сходит, а если вас еще и воскрешать начнут, то это вообще вне пределов справедливости.

– Вы про какую справедливость говорите? – пискнул Игорь почти испуганно. – Последнее, что я помню, как я кулаками махал в темном дворике, очухался здесь, на меня все накинулись, как на новогодний подарок, тут вы появляетесь и кидаете какие-то непонятные предъявы, позвонить не дают, попрекают знакомством с Олегом, хотя я его в жизни не видел, все время, пока я здесь лежал, меня только гопники с моего района и навещали. Какая тут справедливость? Я вообще ничего не понимаю.

– Обычная человеческая справедливость, – с нажимом сказал доктор. – Очухался после че-эм-тэ, будь добр приходить в себя еще пару месяцев вне зависимости от того, кем ты был до травмы, если уж умер – то умирай, вне зависимости от звания и касты, к какой принадлежишь. Вы ведь кастой себя отдельной считаете, так ведь? Элитой, блин. Учителя, врачи – так, говно на палочке?

– То есть вы меня упрекаете в том, что я не умер? Спасибо большое, – слегка вскипел Игорь.

– Я не упрекаю вас в том, что вы не умерли, – сказал доктор с прежним нажимом, – вы как раз таки умерли. Ваш мозг был мертв, однозначно мертв, безо всяких оговорок. Вопросом нескольких минут было подписать необходимые бумажки и отключить вас от аппарата искусственной вентиляции. И если бы Олег не появился, вы бы уже месяца полтора кормили бы червей, и что-то мне подсказывает, что вы этого заслуживали. Я упрекаю вас в том, что вы ожили, после того, как Олег вас навестил. А чудес не бывает. Ни один родственник еще не вернул к жизни человека сидением возле него в палате. Олег вам, получается, ближе, чем мать, раз он такие штуки выделывает. Но и это еще не все. Ладно, вы ожили, но ведь вы, кроме того, совершенно здоровы. Я ничуть не сомневаюсь, что вы прямо сейчас можете встать и уйти из больницы на своих двоих. Олег уже пару раз демонстрировал этот прекрасный номер, но только для своих сотрудников. Радуйтесь, что при вас ваших корочек не было, иначе я бы такое добавил к вашей травме головы, что никто бы не помог.

Игорь вспомнил, что доктор был несколько злобен, когда брал сборник рассказов Зощенко, собственно, Игорь и дал их ему почитать, потому что слегка испугался его сумрачности и тихого, слегка змеиного голоса. Вряд ли можно было задобрить доктора воспоминаниями детства, но и такой прием на этом свете терпеть было уже невыносимо.

– Я вас, кстати, помню, вы в больнице дежурили, когда я там лежал еще ребенком, вы таким же козлом были, как сейчас, только тогда вы меня еще могли напугать, а сейчас тупо бесите, – высказался Игорь. – То, что вы сейчас брызгали слюной о справедливости, так я ее не выбирал, я даже не знал, что меня кто-нибудь будет с того света вытаскивать. Я, честно сказать, думал даже, что, наоборот, меня мои коллеги когда-нибудь и порешат. И зная их, я не совсем уверен, что меня воскресили на такой уж большой промежуток времени.

– Опять фимозный, что ли? – так неожиданно спросил доктор, что Игорь растерялся в очередной раз.

– С фимозом, говорю, лежал? – уточнил доктор. – Я в педиатрии халтурил и много, вроде, чего делал, но из других пациентов никто не помнит, что я там был, только поток фимозных не иссякает. Такое чувство, что их миллионы и у всех них хорошая память на лица. Я кого-нибудь из них когда-нибудь придушу.

– Я с аппендицитом лежал, вы у меня книжку Зощенко взяли, – сказал Игорь, надеясь, что это как-то освежит память доктора.

Злобная рожа доктора на миг озарилось каким-то добрым светом.

– Самое интересное, что Зощенко помню, – сказал доктор, – а значит, и тебя помню частично, потому что возле тебя какой-то придурок малолетний терся и специально тебе какие-то байки смешные травил, его забавило, что тебе смеяться было трудно из-за швов, и я ему пару лещей прописал, чтобы он больше так не делал. Но, вообще, педиатры, конечно, святые люди. Какой-нибудь педиатрией заведовать, это как если бы были целые мужские отделения, и там были бы краны с горячей, холодной водой и отдельный кран с коньяком, и всем было бы разрешено его пить, а по телевизору каждый день бы шел финал чемпионата мира по футболу. Вот, примерно, что собой представляет почти любое педиатрическое отделение.

Доктор хотел продолжить, но тут скрипнула дверь и лицо доктора омрачилось. Молча кивнув Игорю, доктор вышел. Игорь стал заинтригованно коситься в ту сторону, куда все пропадали и откуда все появлялись, но увидел только смутный светлый прямоугольный проем и такой же смутный силуэт. Дверь скрипнула еще раз и с характерным прочным деревянным звуком затворилась.

– Ну, здравствуйте, Игорь Петрович, – послышался бодрый голос, хозяин которого не спешил появиться в Игоревом поле зрения.

По линолеуму скрипнули ножки придвигаемого стула или табурета, Игорь попытался повернуться в сторону говорившего, но очень холодная рука легла ему на плечо, останавливая.

– Не надо, не шевелитесь, вам еще пару дней покоя не повредит, – сказал голос.

– Как-то невежливо с потолком разговаривать, – заметил Игорь.

– Я это как-нибудь переживу, – сказал Олег, а судя по голосу, это был именно он.

– Сказали, что вы решите, можно ли мне звонить или нет, – сказал Игорь бегающим пятнам света и тени на потолке.

Олег застенчиво помычал, как бы подбирая слова.

– Просто я даже не знаю, что думает жена по поводу моего отсутствия. Я знаю, что вы знаете, что она ушла, но все равно, мы ведь близкие люди, как никак. Должна же она как-то переживать, и я, соответственно переживаю сейчас, что она переживает.

– Она не переживает, – с удивительной беззаботностью откликнулся Олег на опасения Игоря. – Я всем вашим близким, которые на ваш номер звонят, говорю, что вы в служебной командировке, где исключены всякие контакты. В принципе, так оно и есть. То, что вы находитесь в больнице, вполне может считаться командировкой. Думаю, не стоит показывать вас, облепленного гипсом, чтобы их не расстраивать. Подождите пару дней и говорите, что вернулись и все у вас хорошо. Тем более все у вас действительно гораздо лучше, чем у остальных.

Олег сам подвел к вопросу, который Игорь боялся задавать, но даже теперь, когда Олег предоставил Игорю возможность задать этот вопрос, Игорь все равно не решался произнести его вслух.

– Я правильно понимаю, что что-то случилось, пока меня не было? – спросил Игорь у потолка.

– К сожалению, да, – сразу же ответил Олег, – причем не пока вас не было, а буквально через час после того, как вы ушли из котельной. Сначала отключилось наблюдение, я попытался позвонить Сергею Сергеевичу и Игорю Васильевичу, но они уже не отвечали. Мы подъехали минут за двадцать, а там уже все кончено было. Абсолютно все зачищено. Кто-то закинул две гранаты в форточку, кто-то разгромил все служебные помещения, включая подвал и агрегат для сбора показаний. Хорошо еще, что они до наших данных не добрались, хотя и уперли все железо подчистую. У Саши только иллюзия была некоей власти над данными отдела, там все в «облаке» сохранялось, а сервера «облака», к счастью, не у вас находились. Я возможности нападения опасался с самого начала, потому что этим когда-нибудь все и должно было закончиться.

Игорю лень было спрашивать про «облако», потому что по контексту он как-то угадывал, что это за способ хранения данных. Да и одновременная смерть всех сотрудников отдела как-то еще не укладывалась у него в голове.

– Но и это еще не все, – продолжил Олег, пока Игорь приходил в себя после таких новостей, – они еще и ваши квартиры посетили, и дачу Игоря Васильевича сожгли дотла. С одной стороны, их можно понять, мы их все-таки убивали, с другой – сами они ведь не умирали, они ведь только оболочки лишались на время. Кроме того, очень хорошо, что и вас никого дома не было, что у Саши друг к родителям свалил, что у Рината жена с дочками укатила к маме в гости, а то была бы реально катастрофа. Хотя и сейчас катастрофа, работать некому, заново всех набирать. Так что вам очень сильно повезло, что вы до дома не добрались, и мне тоже повезло, что вы не добрались до дома. Там все ремонтировать пришлось, а когда вы нашлись, то и жучки заново ставить.

– Но я ведь тоже мертвым нашелся, – сказал Игорь, прямо давая знать Олегу, что доктор от него ничего не скрыл.

– Ну, знаете, – тут же сказал Олег, несколько как будто сердясь, – странно слышать такие слова от человека, которого сначала и подозревали в том, что он каким-то образом и сдал отдел пришельцам. И вообще, вы все еще у меня на карандаше в некотором смысле, потому что чисто статистически то, что с вами произошло, это просто из разряда чудес. Как будто, знаете, ангел вас из пекла вынес или львы не стали есть. Я понимаю, что это все стечение невероятных сил, но эта глыба льда на крыше, которую не стали убирать, потому что конец смены был у рабочих, я выяснял, и они решили, что уже и так поздно, а по ночам никто не ходит, и если уж глыба упадет, то упадет без последствий. Как-то так.

Олег вздохнул, как будто разочаровавшись в умственных способностях Игоря, о которых он и до этого был не очень высокого мнения.

– Что касается ваших намеков и намеков Станислава Яковлевича…

Игорь вопросительно покосился на Олега, и от того это не укрылось.

– Ну, завотделением этим, – опять вздохнул Олег. – Я уже несколько раз ловил на себе его недобрые взгляды и слышал упреки. Но ведь мои возможности не безграничны. Одно дело несколько переломов и угасшая электрическая активность мозга и некоторые изменения в этом мозге, другое дело – множественные осколочные ранения и ранения, вызванные взрывной волной, и смерть, наступившая задолго до появления медицинской помощи, как в случае сотрудников отдела. И другие случаи, которые он пытается мне подсунуть, угрожая, в случае чего, придушить какого-нибудь человека с корочками прямо на операционном столе. Меня попрекают пневмонией, которая вас исцелила, а ведь она имела избирательный характер, если всех лечить подобным способом, то, знаете, список штаммов очень быстро разрастется, может перекинуться на других людей, другие виды, и даже думать не хочется, чем это все может обернуться. Вы, конечно, с удивительной легкостью встанете с больничной койки, но не факт, что кто-нибудь, кто крутился все эти дни возле вас, не подцепил что-нибудь во время вашего лечения и не отбросит после этого коньки, хотя я внимательно следил, чтобы этого не произошло. Но это ваш единичный случай, а следить за толпой таких больных – это выше даже моих сил.

– А как вы меня нашли? – спросил Игорь тут же, как только этот вопрос пришел ему в голову и прервал морально-этические экзерсисы Олега, которые он, кажется, готовился продолжать бесконечно.

– Банально, по телевизору, – ответил Олег. – Вашу разбитую морду несколько раз показали на телеэкранах и выложили в интернет.

– А морда-то почему разбитая была? – удивился Игорь, снова начав подозревать в своем попадании в больницу знакомых из темного переулка.

– Вы на молодых людей не гоните, – угадал его мысль Олег. – Когда такая масса льда опрокинула вас лицом на асфальт, то можете представить, что собой представляла ваша физиономия. И ваша голова, обмотанная бинтами, знаете, не добавляла шансов к тому, чтобы кто-нибудь из близких вас узнал. Вы бы, знаете, и сами бы себя не узнали в том состоянии.

Игорь не знал, о чем спросить еще, поэтому и он, и Олег какое-то время молчали. Олег время от времени сочувственно вздыхал, может быть, не было никакого сочувствия, может быть, Игорю просто так казалось, потому что он желал какого-то сочувствия. Больше никаких звуков от Олега не исходило, а еще он был совершенно неподвижен. Краем глаза Игорь видел, что у Олега очень вытянутое, очень бледное лицо. Только успокоившись после такого внезапного пробуждения и таких невеселых новостей, Игорь стал ощущать запах больничной палаты с запахом больничного белья, которое недавно поменяли, это был запах свежей спальни в детском саду или пионерском лагере. Еще Игорь ощутил все трубки, вставленные в различные отверстия его тела, и нащупал упругую венку капельницы в сгибе правой руки. Игорь первый не выдержал тягостного молчания.

– Раз уж вы из космоса, расскажите, как там во вселенной, что ли. Почему вы здесь, если это не так уж секретно. Раз уж вы заварили эту кашу, то хотя бы намекните, что там и как.

Как показалось Игорю, Олег несколько оживился.

– Сейчас не совсем время об этом говорить, – сказал Олег, – я хочу о другом.

– И о чем? – спросил Игорь, разочарованно глядя на мельтешащие пятна света и тени на потолке.

Видимо, окно было слегка приоткрыто, потому что до Игоря доносились звуки улицы, когда послышался звук заводящегося и отъезжающего куда-то автомобиля и прогремели по асфальту роликовые коньки, по тому, как захотелось сразу выйти куда-нибудь наружу или хотя бы посидеть на подоконнике, Игорь понял, насколько давно он лежит носом в потолок.

– О космосе как-нибудь потом поговорим, – пообещал Олег, – а сейчас я пришел сюда, чтобы, собственно, задать только один вопрос. Как вы смотрите на то, чтобы стать новым главой отдела? Сразу можете не отвечать. Спешить пока некуда. Во-первых, МВД нами все же заинтересовалось, поэтому пока лучше не высовываться до осени, пока я всех не угомоню. Во-вторых, ничего, собственно, кроме того, что сотрудников пока нет и в ближайшие несколько месяцев не предвидится, так что если бы вы и согласились сразу, то вы один отдел бы и представляли, что не есть хорошо, как мне кажется.

– Да уж, хорошего мало, – согласился Игорь.

Игорь хотел как-нибудь пошутить про то, как бы он зашивался с допросами, бандурой, которую пришлось бы затаскивать в машину и вытаскивать из нее, не говоря уже о том, что в сворачивании голов он был явно не силен, однако на ум как-то сразу не пришло ничего интересного, что можно было передать одной хорошей фразой. Игорь стал слушать шум прибольничного человеческого движения и думать о том, что на самом деле это и не человеческое движение вовсе. Это был как бы спектакль для нескольких редких людей в этой больнице. Игорь стал считать, сколько, примерно, настоящих, а не поддельных людей находится в больнице, если на данный момент в больнице и вокруг нее трется хотя бы три тысячи человек, выходило не так уж и мало, целых триста людей. Потом Игорь подумал, что вряд ли в больнице может быть три тысячи человек, дай бог, если она вмещает в себя хотя бы пятьсот, но и тогда выходило целых пятьдесят настоящих людей, а не кораллов. Это Игоря утешило. Даже в таких масштабах картинка была довольно отрадная, не говоря уже про масштабы миллионного города. При таком раскладе могло статься, что кто-нибудь из его близких, а возможно даже его жена или его сын могли оказаться людьми.

– Но все-таки я вынужден спросить, – перебил его мысли Олег, – вы не отрицаете возможность работы в отделе, или после всего произошедшего вы уже не сможете вернуться к своим обязанностям?

– И что, время на раздумье – все лето? – спросил Игорь.

– Как еще и не осень, – обнадежил Олег. – По отделу очень сильно ударили, мы и сами с трудом в себя приходим. Так что не думайте, что раз я тут не рыдаю, то не разделяю ваших чувств. Просто все уже было пережито два месяца назад, и заново, специально для вас, я тут отчаяние разыгрывать не могу, да и не хочу. Мы, в конце концов, знаем, что у нас за работа, и знаем, чем она иногда может закончиться.

– Может, Игорь Васильевич и Сергей Сергеевич знали, – сказал Игорь потолку, – а вот Молодому и Ринату вы вряд ли объяснили доходчиво. И что? Как вы объяснили все жене Рината и матери и отцу Молодого, куда они подевались?

– Это было легче, чем вы думаете, – ответил Олег. – Когда знаешь, что родственники у оперативника всего лишь пришельцы, а родственники Саши и Рината и правда пришельцы, гораздо проще смотреть на эти слезы и упреки. Самому гораздо труднее переживать, я вас уверяю. Мне вам тяжелее было об этом сказать, нежели им. Да, они изображают людей неотличимо от самих людей, все эти рыдания и сползания по стене и бледность, но это всего лишь игра, хорошая игра, не более. Кораллы бессмертны, те, кто здесь давно, уже переживали это все множество раз, они даже собственную смерть в человеческой оболочке переживали множество раз, так что этим их не удивишь.

– А я? – спросил Игорь и сам удивился тому, как дрогнул его голос. – Если я человек, то я могу хотя бы посетить место, где они похоронены, и все такое?

– Нет, – твердо сказал Олег. – Считайте, что такого места просто не существует, что они просто исчезли. Если вы согласитесь, то вам придется еще множество раз привыкать к людям и привыкать к тому, что вы будете их терять. Вы и сам можете совершенно так же исчезнуть когда-нибудь. Вот как раз над этим и подумайте как следует. Представьте, что вышли из отдела вы Игорем Петровичем, а очнулись уже Сергеем Сергеевичем.

– Нелегко такое представить, – признался Игорь.

– Вот поэтому и подумайте, – сказал Олег поднимаясь и опять зачем-то коснулся Игорева плеча своей ледяной рукой, как будто предупреждая желание Игоря повернуться, – Ваши вещи я оставил тут на тумбочке, телефон заряжен, но выключен.

– Погодите, – сказал Игорь, когда на месте входа снова с легким скрипом образовался светлый прямоугольник, в котором расплывчатая фигура Олега выглядела особенно худой и высокой и чем-то напоминала очертания олигарха Прохорова.

– Ваш сын – человек. Ваша жена – нет. Вы это хотели спросить? – негромко сказал Олег.

– Вообще-то нет, – ответил Игорь, – но теперь уже лучше идите, а то от вашего ответа я что-то как-то свой вопрос позабыл.

Олег усмехнулся и закрыл за собой дверь.

Не желая пережидать положенные пару часов, Игорь, тихо поматериваясь и морщась и от боли, и от отвращения к самому себе, такому живому и полному физиологии, избавился от трубок, прицепленных к телу. Он знал, что сразу встать не получится, и некоторое время, свесив ноги на пол, проверял, как они готовы к тому, чтобы пойти куда-нибудь. Игорь хотел подойти к подоконнику, за которым невыносимо ярко для Игоря, еще не отошедшего от зимы, как бы вертелись и показывали то белую, то зеленую сторону еще свежие, незапыленные листья на верхушке тополя на фоне неба, почти белого от солнечного света.

Толстый сквозняк, тянувший из приоткрытого окна, пах горячим асфальтом и бензином, травой и дымом горящей где-то бумаги и пластика, как будто кто-то бросил горящий окурок в полную урну неподалеку от больницы.

Игорь осторожно перевалился на бок и обнаружил на табурете рядом с кроватью аккуратно сложенную больничную пижаму. Одолев только штаны, Игорь поднялся. Оказалось, что бояться нужно было не за ноги, они-то каким-то чудом держали, а за то, что трудно будет удержать равновесие во всем том гипсе, которым Игорь был облеплен от самой шеи до пояса.

За окном и правда горела урна, и тут же рядом с ней, на зеленой лавочке сидели больные в тапках и халатах, разговаривали о чем-то и курили. Из блестящей лужи, которая и давала аквариумные отсветы на потолок палаты, где лежал Игорь, тянулись два узких, змееобразных следа, переплетавшихся между собой, как спираль ДНК. «Надо Мишке велосипед купить», – подумал Игорь.

От скуки Игорь перекопал вещи, которые принес ему Олег, среди них оказался новый костюм, и это было очень кстати, потому что старый, скорее всего, срезали прямо с Игоря перед операционным столом. Игорь не стал надевать его сразу, чтобы не выглядеть совсем уже глупо, сидя в палате в костюме. Был еще новый мобильный телефон со старой сим-картой, по которому вплоть до самой выписки Игоря так никто и не позвонил, а сам Игорь, в свете последних новостей от Олега, уже не хотел никуда звонить. Были еще банковская карта, безопасная бритва, мыло, гель для душа, похожий на йогурт, шампунь с какими-то блестками внутри, походивший от этого на плексигласовую рукоятку ножа, которым хвастал в свое время Игорев школьный товарищ, отец которого отсидел и насобачился делать всякие забавные поделки из подручных материалов. Был еще неизменный пакет с мандаринками, от нечего делать Игорь сожрал их практически в один присест.

Олег не забыл и о летних ботинках, и о носках, но если костюм был новый, то ботинки и носки Олег привез старые, в этих ботинках Игорь отходил уже один сезон. То, что старые ботинки были целы, Игоря слегка успокоило – значит, не все в его квартире пострадало так уж безвозвратно. От носков пахло так, будто они все то время, что Игорь пропадал, лежали под ультрафиолетовой лампой.

На второй день пребывания Игоря вне отключки его избавили от гипса, в тот же день, только позже, пришли гопники, которые вызвали Игорю «скорую» и обещали грохнуть молодого врача за непрофессионализм. Видимо, Игорь, придя в себя, настолько изменился, что они его не сразу узнали и даже сначала извинились, думая, что попали в палату по ошибке. Когда недоразумение разъяснилось, они заставили Игоря одеться и поволокли его пить пиво. Игорь всячески отнекивался, но они притащили ему безалкогольное в белой банке и стали распивать его прямо на территории больницы, причем больничная охрана дважды сгоняла их с насиженного места, потому что сначала они уселись напротив детского отделения, поскольку там было много удобных лавочек и вообще все вокруг смотрелось как-то веселее, чем возле травматологического крыльца, а потом возле родильного отделения, потому что гопники стали в произвольном порядке выкрикивать женские имена, ржать над выглядывающими женщинами и спрашивать, кто родился. Погнали их, кстати сказать, на пике веселья, тот парень с татуировками на пальцах, которому Игорь засветил первому, крикнул: «Долорес!», а в окне правда показалась женщина, похожая на мексиканку. «Хола, куерида!» – успел крикнуть парень, и тут опять появился тот же охранник, что отогнал их от детского отделения, но уже не один, и пообещал вызвать милицию. «Господи», – сказал парень, нетрезво жестикулируя синей от чернил рукой: «Что вы меня пугаете, я сам, можно сказать, имею отношение к системе исполнения наказаний». Но они все же поднялись и продолжили путь вкруг больничных зданий, читая вывески и выбирая такое место, чтобы никого уже не беспокоить. Возле морга, где как бы логично было найти приют, сновали невеселые люди с мрачными лицами, плакала в платочек безутешная то ли мать, то ли вдова, то ли родственница. В такой компании пить было не очень приятно, кроме того, именно возле морга к ним на хвост сел какой-то худой юноша в грязном сером халате и грязной серой шапочке и не отвязался, пока второй из тех, с кем Игорь подрался в темном переулке, не отдал ему одну непочатую банку пива из своих запасов. Юноша, с горячей благодарностью на устах, тут же чуть ли не отгрыз верхушку банки и стал жадно хлебать оттуда. Игорь и его гости поспешили скрыться.

В итоге они нашли что-то вроде лесной рощицы, внутрь которой вела узкая извилистая тропка, усыпанная хвоей и окурками. На другом конце тропки находилось небольшое озерцо, на берегу никого не было, но стояли скамеечки и урны. Возле одного из берегов росли камыши, среди камышей лежали на воде многочисленные пластиковые бутылки, а на воде, свободной от камышей, плавали утки. Игорь почему-то решил, что люди, которые пришли с ним, сейчас будут как-нибудь терроризировать уток, например, будут забрасывать их пластиковыми бутылками или сосновыми шишками, однако ничего подобного не произошло.

Игорь не успел даже заскучать, не зная, о чем разговаривать со своими новыми буйными друзьями, как само провидение подкинуло им новый аттракцион в виде мальчика лет семи с большим пластмассовым катером, который мальчик нес, как матери носят грудных младенцев. Мальчик косился на катер с улыбкой, похожей на улыбку Мадонны Литта. Катер был совершенно новый и белый, только нос его был окантован синей гладкой пластмассой, и на этой синеве лежал лаковый солнечный блик. Мальчик был в чем-то вроде белого комбинезона с короткими штанинами, и этот комбинезон тоже был белый, как больничный халат. Пруд же, к которому шел мальчик, был цвета глины.

– Сейчас он точно упадет или на берегу, или в воду, – предвосхитил ожидания Игоря один из его новых знакомых, тот, что был с четками в темном дворе.

Сказал он это не совсем такими словами, большей частью фраза была непечатной, но то, что гопник не заржал в конце своих слов, указывало на то, что он больше переживает за мальчика, нежели хочет, чтобы тот упал.

– Кстати, если прищуриться, то от него свет аж крестом таким белым отражается, – сказал второй игорев знакомец, – как в кино. Как будто я кинооператор и сквозь камеру смотрю.

– Надо будет сыну такой же купить, – мечтательно вздохнул гопник без татуировок, чем полностью озвучил мысль Игоря. Понятно, что речь шла о катере. Игорь захотел купить сыну такой же катер, но только не понимал, где и когда он сможет спустить этот катер на воду. Предположение, что он отдаст сыну катер, а тот будет играть этим катером не с Игорем, а с новым своим, типа, отцом, было невыносимо тоскливо. Если бы Игорь был пьян по-настоящему, он тут же начал бы делиться своими страданиями с этими новыми своими друзьями, а они как-нибудь начали его утешать и делиться своими какими-нибудь историями из жизни, но пока их разделял барьер Игоревой трезвости, об этом нельзя было даже подумать.

Мальчик тем временем прошелся вдоль берега, выбирая, где лучше спуститься к воде. Самый удобный спуск к воде был со стороны, где сидел Игорь и его приятели, однако это место было словно огорожено для мальчика стеклянной стеной. Игорь здраво оценивал фотогеничность своих собутыльников и понимал причину неуверенности мальчика, даже теперь, зная, что это по сути безобидные люди, Игорь чувствовал себя в их компании несколько неуверенно, словно сам он был всю жизнь канцелярской крысой в порту, а они– вышедшими на пенсию пиратами, вроде бы мирными, любящими шутки и веселье – но все же пиратами.

С одной стороны мальчика пугали пьющие люди на лавочке, с другой стороны – утки. Может быть, мальчик считал, что утки могут напасть на катер, если его спустить на воду слишком близко. В итоге выбор был не слишком-то велик – или входить в камыши, или спускаться к воде под углом градусов в семьдесят.

Игорь, почему-то затаив дыхание, ждал, что ноги мальчика скользнут по сухой глине, усыпанной сосновыми иголками, но тот аккуратно, бочком спустился к самой кромке воды, недоверчиво поглядывая на уток, поставил катер на воду и долго пристраивал его носом куда-то в центр пруда. «Он бы еще бутылку шампанского об борт разбил», – заметил гопник без татуировок, недовольный такими долгими приготовлениями. Мальчик достал откуда-то из-за пазухи большой пульт, расправил антенну пульта и посмотрел на троицу на лавочке. В его лице угадывалось чувство превосходства над пьющими взрослыми людьми.

Вода под кормой катера заметно взволновалась, катер почти бесшумно скользнул по поверхности пруда, нисколько не потревожив уток. Плавно достигнув середины пруда, катер остановился как вкопанный и заглох.

Мальчик тут же зашелся совершенно безутешным плачем.

Гопник без татуировок молча поднялся со своего места и, не выпуская из руки пивную банку и не делая никаких попыток раздеться, пошел к воде.

– Эй, ты же плавать не умеешь, – предостерег гопник с татуировками.

– Да хрена ли тут, – отмахнулся гопник без татуировок, видимо, имея в виду глубину прудика.

Возле самой водяной кромки гопник сбросил свои кроссовки, не нагибаясь, соскреб с себя носки попеременно цепляя их пальцами ног – пальцами левой – с правой ноги, пальцами правой – с левой, вошел в воду по колено, после чего хлопнул себя по лбу и выбросил на берег из карманов ключи, телефон, мелочь и очень чистый клетчатый носовой платок. Хлопнул себя по лбу еще раз и выбросил на берег еще и сигареты из заднего кармана.

Мальчик, продолжая рыдать, с надеждой смотрел на него.

– А тут песчаное дно, прикинь? – сказал гопник без татуировок своему товарищу. – И вода тепленькая.

– Конечно, тепленькая, – сказал гопник с татуировками, – сюда наверно каждый мимо проходящий ссыт. Смотри на шприц какой-нибудь спидозный не напорись или на стекло не наступи, а то в зомби, бля, превратишься за пять сек. Сюда, может, весь кожвендиспансер ходит побухать.

После этих слов веселья в глазах гопника без татуировок как-то поубавилось. В его позе появилось больше сосредоточенности. Он сделал острожный шаг в сторону катера и без единого всплеска скрылся под водой. Мальчик в ужасе смолк и только смотрел на покачивающийся на волнах катерок.

– Твою маму, – очень отчетливо высказался по этому поводу гопник с татуировками и заметался по берегу.

– Ты-то плавать умеешь? – обратился он к Игорю спустя какое-то время. – Я-то нет, я вообще воды боюсь.

Игоря подбросило от такой новости с лавочки прямо в воду, не подававшую признаков жизни, причем это произошло так быстро, что Игорь вспомнил, что последний раз плавал очень давно, вроде бы в старшей школе. Даже не глотнув толком воздуха, Игорь нырнул в то место, где пропал гопник, и расцарапал обо что-то твердое подбородок и плечо. В те недолгие секунды, что Игорь искал гопника под водой, в памяти совершенно отчетливо всплыли картинки из какой-то желтой от старости книги, где в виде комикса показывалось, как нужно правильно спасать утопающего, подплывая к нему со спины и, тоже из какой-то книги, черно-белая фотография собаки и подпись под ней: «Собака породы “Водолаз”».