— Ребята, — сказала Лидия Егоровна. — В ближайшее воскресенье мы идем в тренировочный поход. Это будет наша репетиция. Посмотрим, кто из вас выдержит с рюкзаком за спиной.

Все обрадовались, а Гера спросил:

— А если нет рюкзака?

— Получи на складе, — ответила учительница. После уроков Гера побежал с Серегой на склад и взял для себя рюкзак. У Сереги дома есть геологический, новенький. А Герин выглядел невзрачно — потертый, даже прорванный в одном месте.

— Зато заслуженный, — утешил Кулек-Малек. — Прокаленный солнцем. — Он помог нацепить его Гере на спину; приладил по росту лямки и заявил: — Отлично. Иди домой, набивай вещами.

Но вот дома-то и случилось. Мама заохала:

— Что? Такой мешок? И на плечи? Сойти с ума! Нет, нет, ни в коем случае!

— Да не делай ты из нашего сына неженку, — сказал отец. — Трясешься, будто он фарфоровый.

— Фарфоровый или хрустальный, но он мой сын! И никаких походов. Даже тренировочных! Не разрешаю.

И не разрешила. Выходит, не помогли бабушкины переговоры.

Так и просидел Гера воскресенье дома. Валялся на диване, бродил из угла в угол, а перед глазами — ребята: идут по лесу… По полю. Цепочкой. И у каждого за спиной рюкзак. Его же — заслуженный, потертый, с дыркой — мама запрятала куда-то, и не сыщешь. Вот и собрался. Гусельников! Начертил схему с тропкой на Алюк.

… Он вытащил чертеж из портфеля, чтобы хоть полюбоваться на него еще разок. И в этот миг раздался звонок. Прямо с рюкзаком за плечами ввалился в комнату красный, веселый, шумный Кулек-Малек.

— Гусь, ты что же? — закричал он с порога. — Почему не ходил?

Гера взглянул на маму.

— Не мог он, — ответила она. И ушла на кухню.

Гера боялся, что Серега начнет расспрашивать, почему да отчего не мог, а отвечать просто стыдно: всех пустили, а у него такая мама… Но Серега больше не расспрашивал, а, сбросив свой геологический, начал сам рассказывать: были они у речки, разжигали костер, кипятили чай, купались. Гера слушал, замирая от зависти. А Кулек-Малек под конец посочувствовал:

— Да-а, не вовремя ты заболел.

— Да, не вовремя, — кивнул Гера и покраснел. Пришлось-таки соврать.

Серега собрался уходить, но увидел на Герином столе схему маршрута.

— Постой, постой, а это что? — вгляделся он в хутор Алюк и в крестик-пещеру.

— Да так, — ответил Гера уклончиво, отбирая у Сереги чертеж. — Нашел на одной карте и пометил.

— Лишнее! — строго сказал Серега, прищуривая левый глаз. — В туристской схеме не должно быть ничего лишнего. Убери.

Лишнее или не лишнее — это еще как посмотреть. Кому лишнее, а для Геры — самое что ни на есть нужное! Только, может, и все его планы — лишние? Останутся они вот так, из-за мамы, на одной бумаге!

Конечно, в школе об этих его сомнениях никто не подозревал. Наоборот, его как раз назначили костровым. На очередном совете юных путешественников распределили походные «должности». И летописец Муврикова уже отправила письмо в Красногорийское, в школу, где учился Андрей Гузан. А хозяйственник Швидько подсчитывал, сколько потребуется взять с собой продуктов. И ботаник Коноплева рассказала про ядовитое растение «борщевик». Короче говоря, все были заняты своими делами. Только Гера Гусельников не знал, делать ли ему что-нибудь, как будущему костровому?

Но в это-то время вожатая Альбина и пригласила к ним на беседу Семена Кипреева.