ГЛАВА 1: НЕУДАЧНЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

Кэтрин красила губы в ярко–красный цвет, осторожно касаясь их кисточкой, чтобы не вылезти за края.

Сегодня был ее день рождения, ее восемнадцатилетие, и радостное возбуждение не давало ей покоя весь день. Близился вечер, после череды поздравлений от влиятельных людей города, приглашенных ее мамой, Софи, на светский прием, чаепитий и вежливых улыбок, Кэтрин, наконец–то, могла уйти, чтобы провести время со своими друзьями.

Друзей у нее было немного: Джессика, ее лучшая подруга, с которой они были неразлучны с семи лет, и Кристиан, ее парень, с которым Кэт встречалась уже год.

Дом ее находился на Фулл–стрит, среди роскошных особняков 19 века. Отец Кэтрин, мистер Томас Кингсли, гордился тем, что в их доме раньше жил основатель Харлема со своим семейством, и даже иногда причислял свой род к ним. Жили они не бедно: у Кэт было все, и даже больше этого. Ей никогда не приходилось ходить в школу пешком или зарабатывать деньги, разнося газеты и подстригая газоны. Она была капитаном чирлидеров и считалась самой красивой девушкой в школе. У нее были шикарные темно–рыжие волосы, к которым Кэтрин относилась с трепетом и заботой, и большие красивые глаза. Правда, разного цвета, но все считали это изюминкой. Кэтрин в совершенстве владела умением преподносить себя так, чтобы ею все восхищались, и все девушки в школе тайно завидовали и пробовали сделать себе такой же цвет глаз с помощью линз, а все ребята считали, что ни у кого нет более потрясающих глаз. Все, кроме одного. За всю жизнь Кэтрин встретила только одного человека, дразнившего ее за эту деталь: Джека.

Кэтрин поежилась, вспомнив о нем. О Джеке она не любила не то что говорить, но даже и думать. Он был самым большим несчастьем в ее идеальной жизни. Мальчишка–хулиган, которого она встретила в Центральном парке в детстве, и не подумал исчезнуть после той злополучной встречи. Кэтрин увидела его снова, осенью, когда пошла в школу. Джека Джоунса определили в их класс, посадив с ней за одну парту, и не смотря на слезы и уговоры, он так и остался сидеть с ней. Джеку доставляло особое удовольствие мучить Кэт, подкладывая ей на стул кнопки и больно дергая за косички. Она не раз рыдала в школьном туалете на плече у Джесс, жалуясь на Джека, но управы на него не было. Он не делал ничего такого, за что его можно было бы наказать или исключить из школы, а родителей, которым можно было бы жаловаться, у него не было. В конце концов, директриса просто устала писать жалобы в приют, и на Джека махнули рукой, оставив его один на один с Кэтрин. Ей, правда, удалось избавиться от него, когда она перешла в старшую школу, попытавшись сохранить от Джека в тайне, в какую именно. Но не вышло. Он нашел ее, и все пошло по–старому.

Шли годы, а Джек не менялся. Они с Кэтрин по–прежнему ненавидели друг друга, вот только его шутки с каждым годом становились злее и язвительнее. Если в начальной школе он дразнил Кэт за разного цвета глаза и толстые губы, то в средней он начал говорить ей о том, что у нее никогда не вырастет грудь и по всему лицу будут прыщи.

В старшей школе опять все изменилось. Разные глаза Кэтрин научилась красить так, что они просто фантастически подчеркивали ее красоту, толстые губы стали считаться пухлыми и сексуальными, да и грудь не подкачала – все–таки выросла!

И сейчас Кэтрин с наслаждением наносила на губы ярко–алую помаду, с радостью думая о том, что через пару месяцев школа закончится – и здравствуй, колледж, прощай, Джек! От мысли, что она никогда его больше не увидит, Кэтрин была готова петь и танцевать. Никакого Джека, никаких оскорблений! Осталось всего два месяца, а после выпускного она забудет про него навсегда!

Кэтрин даже запела, докрасив губы и примеряя платья, когда в распахнутое настежь окно ее комнаты проник свет автомобильных фар и раздался звук колес, шуршащих об асфальт.

– Кэтрин! – услышала девушка звонкий голос Джессики, давившей на клаксон. – Выходи!

Кэтрин подбежала к окну и весело помахала в ответ рукой подруге, махавшей ей из новенькой красной феррари с откидным верхом.

Девушка быстро обула туфли, схватила сумочку, и побежала вниз по лестнице, на ходу кинув родителям и остаткам гостей:

– Не скучайте, я вас люблю!

Кэтрин выбежала из дома, и Джессика выпрыгнула из автомобиля ей навстречу, радостно обняв и прошептав поздравления.

– Детка… – следом из машины вышел Крис. – Я люблю тебя…

Поздравления от него Кэтрин получила еще утром, в виде букета из 18–ти красных роз и большого плюшевого медведя.

Кристиан запечатлел на ее губах долгий поцелуй, а затем взял за руку и повел к машине.

– Куда мы поедем? – спросила радостная, воодушевленная Кэтрин.

– Это сюрприз, – улыбнулся ей Крис. – Скоро увидишь.

Они с Джессикой сели в автомобиль, и Крис дал по газам, нарочно рисуясь перед девушками.

Они ехали по ночному городу с громко играющей музыкой, во все горло распевая песни, и Кэтрин думала, что никогда не чувствовала себя счастливее.

– Подожди, малыш… – Крис притормозил у какого–то магазина. – Я кое–что куплю и вернусь.

Парень вышел из машины, и Джесс, хихикая, толкнула подругу в бок.

– Кажется, я знаю, чем закончится ваш сегодняшний вечер.

– Джесс, не начинай… – Кэтрин покраснела. – Я не…

Ее перебил взрыв пьяного хохота от компании неподалеку.

– Эй! – заорала на них Джессика. – Нельзя ли потише?!

Компания медленно обернулась, и у Кэт упало сердце, когда она различила среди них Джека, во всей своей хулиганской красе. Он был пьян. Состроив безмерно удивленную гримасу, чтобы замаскировать хищное выражение лица, Джек присвистнул.

Кэтрин тихо застонала, медленно сползая вниз по сиденью.

– За что он меня так ненавидит?

– Разноглааазая! – протянул Джек, подходя к ней шатающейся походкой. – Принцесса в карете? Где же твои слуги?

Джесс сердито посмотрела на Джека.

– Мог бы и воздержаться от своих язвительных шуточек! У Кэт, между прочим, сегодня день рождения! Восемнадцать исполнилось!

Кэтрин не успела остановить Джесс, поторопившуюся выдать эту информацию неприятелю, и результат последовал незамедлительно:

На лице Джека расплылась такая улыбка, что девушке оставалось только гадать о тех грязных мыслях, которые закрутились у него в голове.

– Разноглазая, – вновь протянул он. – Я, наконец–то, смогу делать с тобой все, что захочу?!

– Иди в задницу, Джоунс! – сердито воскликнула Кэт. – Что ты здесь забыл? Милостыню хотел попросить?! – Девушка смерила презрительным взглядом его драные джинсы, теперь казавшиеся модным трендом и белую майку, прикрытую черной поношенной кожаной курткой. – Могу дать тебе десять баксов, лишь бы ты отстал.

Глаза Джека опасно блеснули. Столько лет взаимной ненависти – конечно же, они знали слабые места друг друга в совершенстве.

– Нет, мисс Кингсли, – Джек обращался к ней так только в степени крайней ярости или радости. – Я просто хотел в последний раз посмотреть на лицо, что будет сниться мне в кошмарах еще очень долго.

– У тебя впереди еще два месяца, – съязвила Кэтрин. – Наглядишься еще, а теперь проваливай.

Джек резко шагнул вперед, вцепившись руками в бортик автомобиля и наклонившись к самому лицу Кэт, приблизил свое почти вплотную, и, не отрывая злых глаз, прошептал:

– Ты думаешь, все кончится, как только отгремит выпускной?! Я ненавижу таких как ты, Кингсли, и я буду портить тебе жизнь столько, сколько этого захочу, даже если мне придется ехать за тобой на край света ради этой возможности.

Кэтрин вжалась в спинку сидения, со страхом глядя в эти прищуренные зеленые глаза, ощущая запах алкоголя, исходивший от Джека.

– Отвали, Джоунс! – заорала Джессика, отталкивая парня от машины.

Джек чуть пошатнулся, но бортик отпустил.

– Удачно тебе повеселиться, Кэтрин! – бросил он через плечо.

И, заметив выходящего из магазина Криса, добавил:

– Надеюсь, Кристиан все же трахнет тебя сегодня. Он так долго этого ждал.

– Пошел вон! – зло крикнула Кэтрин, ударив кулаком по клаксону.

– Эй, детка, все хорошо? – мягко спросил Крис, подходя к автомобилю.

– Я хочу домой, – Кэтрин обняла себя руками, с трудом сдерживая слезы. В ушах стояли обидные слова Джека: « …он все же трахнет тебя сегодня…».

– Но, милая…

– У меня разболелась голова, Кристиан! – резко сказала Кэтрин. – Я хочу домой!

– Как скажешь…

Крис сел на водительское кресло и завел мотор. Назад они ехали в полной тишине, и лишь когда довезли Джессику до дома, и та, пожелав им спокойной ночи, покинула авто, Крис спросил:

– Может, объяснишь, что на тебя нашло?

– Может, и объясню, – проворчала Кэтрин.

– Кто были те ребята, подходившие к вам?

– Ты их не знаешь. Один со школы, – коротко ответила девушка.

Опять воцарилась тишина. Кэтрин слушала шум мотора, но слышала лишь слова Джека « …я буду портить тебе жизнь столько, сколько этого захочу, даже если мне придется ехать за тобой на край света ради этой возможности…».

Черт возьми, зачем ему это нужно? Он что, ее личное наказание?

Машина остановилась, и Кэтрин удивленно поняла, что они находятся у ее дома.

– Крошка? – Крис попытался обнять ее и полез руками под лиф платья.

– Крис! Перестань! – девушка попыталась вырваться. – Я не хочу!

Перед глазами возникло насмешливое лицо Джека «Ты представь, как он этого хочет! Ну же, дай ему, наконец, пронзить тебя своим копьем!»

– Крис! – Кэтрин вырвалась из рук парня. – Хватит!

– Ну, что опять? – недовольно произнес Кристиан. – Ты же обещала мне. Я так долго этого ждал.

– Извини, Крис. Не сегодня. Но это скоро случится. Обещаю тебе.

«Ну вот, – картинно расстроился образ Джека. – А он так хотел раздвинуть тебе ноги и послушать, как ты стонешь».

Кэтрин тряхнула головой, прогоняя назойливое видение.

– Спокойной ночи, Крис… – девушка попыталась поцеловать его, но парень уклонился от поцелуя. Обиделся. Ну ничего, она еще загладит свою вину.

Кэтрин вышла из машины, и Крис уехал, даже не посмотрев на нее. Ну и черт с ним.

Девушка бессильно села на ступеньки крыльца. Джек, как всегда, все испортил. Ну почему им так повезло встретить его именно сегодня? Их встречи вне школы можно было по пальцам пересчитать, так что сегодня был на редкость невезучий день.

Кэтрин вздохнула и поставила локти на колени, опустив на них голову. Почему Джек ее так ненавидит? Она же не сделала ему ничего плохого. Его жестокие шутки давно перестали быть смешными и плавно перетекли в издевательства.

Как–то раз он пришел в школу с разбитой губой и ссеченной скулой. Обычное дело для Джека, он полжизни проходил побитым, но в тот день он отмалчивался и никого не трогал, вместо того, чтобы бахвалиться тем, сколько человек он уложил. У Кэтрин было в тот день на редкость хорошее настроение, и она решила тогда спросить, что случилось, и отправить его к школьной медсестре. Лучше бы она к нему вообще не подходила. Джек поднял на нее злые колючие глаза и обозвал шлюхой. На всю школу. Она залепила ему в ответ звонкую пощечину и убежала.

– Кэтрин? Это ты? – голос матери вырвал ее из воспоминаний. – Почему ты сидишь тут одна?

Кэт вздохнула и встала со ступенек. Миссис Кингсли открыла дверь и отошла в сторону, пропуская дочь вперед.

– Джек все испортил, – пожаловалась она матери. – Появился из ниоткуда и все испортил.

Миссис Кингсли взяла у дочери пальто и покачала головой.

– Успокойся, скоро ты его больше не увидишь.

«Ага, как же», – подумала Кэтрин, но вслух озвучивать угрозу Джека не стала. Зачем тревожить мать понапрасну?

Девушка пошла наверх, к себе. Что за ужасный день рождения? Начинался он куда лучше, чем закончился.

В кармане завибрировал мобильник.

«Ну кто там еще?» – устало подумала Кэт.

– Крошка? – раздался в трубке голос Криса. – Прости меня, если я был груб. Мы увидимся завтра?

Ну, слава Богу, хоть с парнем помирилась.

– Конечно, милый. Увидимся.

– Целую тебя. Спокойной ночи.

Кэт сбросила звонок и сунула телефон в карман. Она ужасно устала и хотела спать, поэтому, недолго думая, разделась и мгновенно уснула.

 

ГЛАВА 2: ПОБЕДИТЕЛЮ – ВСЕ!

– Что это за место? – удивленно просила Кэтрин, оглядывая здоровенный пустырь, заставленный навороченными тачками с аэрографией.

Между тачками ходили девушки в бикини и мини–юбках. На пустыре царила атмосфера разнузданного веселья.

– Это стритрейсерские гонки, Кэт! – улыбнулась Джесс. – Ты что, никогда не была на таких?

– Нет, – девушка покачала головой. – Я здесь впервые. И что здесь будет?

– Они будут гоняться по улицам, – подал голос Крис и подхватил Кэт на руки, чтобы поставить из машины на землю. – Никаких правил, главное, не попасться копам. Первый – победитель.

– Ясно… – Кэтрин рассмотрела пять красивых машин, возле которых стояли не менее привлекательные владельцы. Все, как на подбор, высокие и мускулистые. – А что получает победитель?

– Все, – Крис зарылся носом в ее волосы. – Любую девушку. Бесплатный проход в любой клуб, где есть свои. Тысячу долларов. А в финале – ее. – Крис кивнул на шикарную ауди черного цвета, раскрашенную в убийственно–яркие цвета.

– Где же они взяли столько денег, чтобы купить ее? – воскликнула Кэтрин.

– Ставки, милая. Все делают ставки.

На пустыре быстро темнело. Громкие биты музыки сопровождались извивающимися телами красоток в бикини.

– Не хочешь познакомиться с гонщиками поближе? – Джессика потащила Кэт за руку вперед. – Я знаю одного из них, клевый парень.

– Ну ладно, – улыбнулась в ответ Кэтрин. – Знакомь.

Джесс подтащила ее сквозь толпы людей к белоснежному новенькому BMW M6 с обнаженной красоткой на капоте и вздыбленным спойлером на багажнике. Зубастые бампера касались самой земли, и облокотившись на это совершенство, у авто стоял… Джек. В своих неизменных драных джинсах и белой майке, с растрепанной черной прической и веселыми зелеными глазами. Кэтрин не поняла как, но ее Джек увидел сразу, выцепив взглядом из огромной толпы, и рванулся вперед. Кэт не успела даже дернуться, как он схватил ее за руку и вытащил вперед, к пустой площадке у машины.

– Эй, парни! – задорно воскликнул он. – Кто помнит первое право победителя?!

– Любая девчонка твоя!!! – проревела в ответ толпа.

– Ты не охренел, Джек?! – заорала в ответ Кэтрин, но ее голос заглушил рев толпы.

Джек обернулся к ней, на его губах расплывалась самодовольная улыбка.

– Веселье начинается, – шепнул он ей на ухо и обнял за талию.

Вспышки фотокамер мгновенно ослепили Кэтрин.

– Я, Джек Джоунс, выиграю эту гонку, и эта девушка станет моей по праву победителя!

– А не пошел бы ты… – прорычала Кэт, но ее опять заглушил рев восторженной толпы.

Взревели двигатели, и Джек отпихнул Кэтрин от себя, шепнув напоследок: «молись, чтобы я не выиграл…»

Толпа рассосалась, освободив дорожки для автомобилей, вышедших на старт. Вдоль трассы загорелись огни.

– Откуда у него такая тачка? – услышала Кэт ошеломленный голос Джессики. – Он что, угнал ее?!

– Так ты меня не с ним хотела познакомить? – спросила девушка у подруги.

– Ты что, я бы не стала делать такую подставу.

– Мне надо выпить, – вздохнула Кэтрин, проталкиваясь к выездному бару на краю пустыря.

У бара толпилось несколько мало заинтересованных в гонке парней, споривших о чем–то очень для них важном.

– Текилу мне, – мрачно приказала Кэтрин бармену и оглянулась на старт.

Тачки дрифтовали на месте, рисуясь, одна за одной, пока черный парень в аляповатой футболке орал что–то в рупор, подбадривая гонщиков и представляя их толпе.

– И, наконец, наш самый молодой гонщик, Джек Джоунс, впервые вышедший на эту арену! Давайте поддержим Джека и пожелаем выдержки его крошке! В прошлом сезоне новички выбыли на первом круге, и железо из их корыт пришлось собирать по всей трассе!

Кэтрин чуть не подавилась текилой.

– Да не бойся ты, все с Джеком будет нормально! – ухмыльнулась Джессика.

– Может я наоборот хочу, чтоб он сдох! – возмутилась Кэт.

– Ты никогда не была кровожадной, дорогая! – к губам Джесс приклеилась слишком уж ехидная улыбочка.

Она ткнула в плечо парней, споривших о том, на кого же из гонщиков поставить.

– Я бы на вашем месте ставила на новенького, моя подруга никогда не отличалась особым везением!

Пока парни медленно соображали, что же Джесс имела в виду, она захохотала и утащила Кэт назад, к старту.

Красотка в бикини вышла на старт и картинно подняла руки, чтобы затем резко присесть, и машины рванулись с места. Послышался визг шин, и через секунду старт был пуст, лишь куча женских юбочек и волос взметнулась вверх.

Текила начала действовать, и Кэтрин плохо соображала, что орет комментатор. Сознание вернулось лишь тогда, когда одна из машин миновала финиш, сорвав своим капотом красную ленточку. Белый BMW M6.

– Так, пора сваливать… – пробормотала Кэтрин, но протолкаться сквозь толпу не смогла.

– И это наш победитель! – орал комментатор. – Джек Джоунс, наш новичок, обошел лучших гонщиков прошлого года!

На Джека навесили цветочный венок и пластмассовую корону, вручив чек на тысячу долларов и билет на следующую гонку. Он широко улыбался, высматривая кого–то в толпе.

Кэтрин, наконец, удалось протолкаться сквозь толпу, и она пыталась отыскать в ней Криса.

– Джек, ты воспользуешься правом выбрать девушку? Перед тобой куча красоток, и любая из них может стать твоей! Девочки, кто хочет провести волшебный вечер с нашим победителем?

Кэт не удержалась и оглянулась на это безумие. Куча девушек рванулась вперед, чтобы порвать Джека на кучу маленьких сувенирчиков.

«Еще пять минут назад им было плевать, кто победит», – подумала Кэтрин. – «Они бы точно также кинулись на любого».

Джек ловко забрал у черного парня микрофон и над пустырем разнесся его голос:

– Среди этих девушек нет той, которая обещала мне себя. Но она точно здесь. Покажись, Разноглазая! Я не буду приставать, обещаю!

– Ну, это уже чересчур! – психанулаКэтрин, которую на глазах тысячной толпы обозвали Разноглазой, и начала продираться назад, к Джеку, сквозь хохочущую толпу.

Он стоял в центре, среди стройных девушек в бикини, но высматривал глазами ее.

Кэт готова была задушить Джека за его наглость, но слова ей, конечно же, не дали. А выставлять себя неуравновешенной дурочкой, душащей победителей, она не стала.

Широко улыбаясь одной из самых своих обворожительных улыбок, Кэтрин подошла к Джеку.

– Ты труп, Джоунс… – процедила она, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть его.

– Я знаю, Разноглазая… – шепнул ей Джек, обнимая за талию и подставляя свое лицо камерам. – Мы украсим с тобой обложки всех подпольных газет!

– Ах, какое достижение! Всю жизнь об этом мечтала! – съязвила Кэт.

– Ну что же, оставим нашего победителя наедине с выбранной им красоткой и…

Джек не стал дожидаться конца речи и, бесцеремонно запихнув Кэтрин в машину, газанул с места.

Кэт ошеломленно оглянулась на быстро удаляющуюся толпу и повернулась к Джеку. Все происходившее смутно смахивало на затертый сюжет какой–то мелодрамы. Сейчас он привезет ее в темное романтичное место, где признается в любви и полезет с поцелуями.

Кэтрин покосилась на Джека. Она, конечно, могла бы начать долбиться в окна, как идиотка, и просить выпустить ее. Но возвращаться назад было бы позорно, после такого красивого ухода в закат, а до дома она пешком не дойдет.

– Что, страшно?! – улыбнулся Джек краем рта. – Я не Крис, нежничать не буду.

Кэтрин бросила на него злой взгляд.

– Заткнись и вези меня домой.

– Еще чего, – ухмыльнулся парень. – Ты мой трофей.

– Вези меня домой! – повысила голос Кэт.

– Если бы ты хотела домой, осталась бы со своими дружками. Но тебя тянет ко мне, признай это.

– Я просто хотела выйти и дать тебе по морде! – Кэт отвернулась к окну.

Некоторое время ехали молча. Кэтрин смотрела на быстро мелькающие фонари и белую дорожную разметку, сливавшуюся в одну сплошную полосу. Казалось, что она бежит наравне с ними, крошечные белые точки, несущиеся с огромной…

– Эй! – перебил ее мысли Джек. – Я выиграл тебя, чтобы поиздеваться всласть, а не помолчать.

– Ты меня не выиграл, я сама к тебе вышла… – сквозь зубы проговорила Кэтрин, но тут же поняла, что попалась в ловушку. – Ну, выпусти меня! – резко сменила тактику девушка и состроила несчастную гримаску. – Зачем я тебе тут нужна?

– Хотел досадить Кристиану.

– Вы знакомы?!

Джек выразительно то ли фыркнул, то ли чихнул – звук получился престранный.

– Я этого хмыря давно знаю. И получше тебя.

– Не называй его хмырем! – резко ответила Кэтрин.

– Ладно, Кэтрин…

Девушка разинула рот от удивления. Неужели?! Он первый раз в жизни назвал ее по имени?!

Она внимательно посмотрела на Джека, самого отъявленного хулигана и бандита, которого только знала. На секунду ей показалось, что он борется с собой – сказать ей что–то или не говорить?

– Только не надо признаний в любви! – предупредила она его излияния.

Джек расхохотался так искренне и неподдельно, что Кэтрин почувствовала себя глупо. Он резко затормозил и выскочил из машины, чтобы отдышаться.

– Ну, ты даешь, Разноглазая… – сказал он какое–то время спустя, возвращаясь в машину и тяжело дыша. – Признаться тебе в любви?! Скажи мне честно, ты этого с самого начала ждала?!

Кэтрин проворчала в ответ что–то невразумительное.

– Ха! Я прав! – ликующе расхохотался Джек. – Я, конечно, знаю, что от любви до ненависти один шаг, но это явно не наш случай. К тому же ты не в моем вкусе.

– Чтоб ты знал, мне не нравятся самодовольные оборванцы, даже если у них резко появляется красивая ворованная тачка! – огрызнулась Кэт.

Джек смерил Кэтрин тяжелым злым взглядом.

– Она не ворованная…

– Да?! – вскинула девушка. – Откуда же у тебя такие деньги?! Банк ограбил?!

– Милочка… – ядовито–сладким голосом протянул Джек, наклоняясь к ней. – Ты когда–нибудь слышала о таком слове, как «работа»?

– О, слышала! – съязвила Кэт. – Только вот курьеры, подстригающие газоны, даже если утром они разносят газеты, за три жизни не заработают на такую машину!

Джек ухмыльнулся.

– Я не разносил ни пиццу, ни газеты. И газоны я тоже не стриг. Считай, что мне привалило наследство. Потому что больше тебе знать не нужно.

Кэтрин расхохоталась.

– Джек, ты заставляешь мою голову работать только в одном направлении. Ты предоставляешь эскорт–услуги? И, как вижу, тебе хорошо платят?

–Нет, Разноглазая, это твоя прерогатива. Ты, кажется, хотела домой?

Кэтрин перестала смеяться.

– Хотела. Отвезешь?

– Отвезу, – лаконично ответил Джек, садясь на свое место.

Машина тронулась с места, но в этот раз нормально. Джек молчал, сосредоточенно глядя на дорогу. Кэтрин чутко ощущала, что что–то не так, но что – сказать не могла. Они тысячу раз оскорбляли друг друга подобным образом, что же его зацепило на этот раз? Он ведь поэтому молчит?

Кэтрин украдкой посмотрела на Джека. В профиль его черты казались не такими хулиганистыми, а более благородными, присущими скорее Робин Гуду, чем уличному оборванцу. Изумрудно–зеленые глаза обрамляли черные ресницы и размашистые темные брови. Резкие скулы и узкий подбородок на худом светлом лице придавали вид ему немного изможденный, как узнику немецкого концлагеря. Красиво у него были очерчены только губы, смягчавшие резкое и хищное выражение лица.

Кэтрин задалась вопросом – а где же Джек жил все это время? Ясное дело, что не в сиротском приюте, из приюта их выгоняют в 16, а Джеку было 19. Директриса приюта смогла отправить Джека в школу только в 8 лет.

Кэт убрала со лба налипшую челку. А что она вообще о нем знает? Детдомовский парень, любящий затеять драку и выпить. Джек издевался над ней всю ее жизнь, но Кэтрин не помнила, чтобы он цеплял кого–то еще кроме нее. Не может же он… нет, этого просто не может быть. Джек не влюблен в нее. А эти его острые шуточки насчет Криса? Чего это его так интересует, переспали они или нет? Это не его дело. И вообще, почему Крис ни разу не обмолвился о том, что знает Джека? Да, Кэт знала всех его друзей, но Джека в их числе не было. Значит, они были врагами? Тоже мало вероятно, она бы знала об этом.

По стеклу забарабанили капли дождя, и Джек включил дворники. Кэтрин сонно наблюдала за стекающими вниз прозрачными каплями, размышляя о Джеке.

Раз Джоунс в нее не влюблен, значит, он, и правда, ее ненавидит. Он много раз объяснял ей это тем, что презирает богатых людей. Ну да, он бедный сирота. Имеет такое право. Хотя Кэтрин сильно сомневалась, что причина именно в этом.

– Что примолкла, Разноглазая? – весело спросил Джек.

Кэтрин повернула сонное лицо к нему. Ни следа той решимости и замкнутости, что были на его лице минуту назад.

– О, только не вздумай уснуть у меня в машине! – воскликнул он. – Я не потащу тебя на руках домой. Ну, только если ко мне домой!

– Ни за что на свете, Джоунс… – пробормотала Кэтрин, потихоньку отъезжая. – Ни за что…

– Смотри, Разноглазая, я предупредил… – донесся до нее сквозь сон голос Джека, но вскоре девушка уже крепко спала, прислонившись головой к стеклу, по которому мерно барабанили капли дождя.

 

ГЛАВА 3: «И» – ЗНАЧИТ «ИЗМЕНА»

Свет, пробивавшийся сквозь закрытые веки, был красным. Кэтрин чуть приоткрыла глаза, но в постели было так уютно и хорошо, что вставать не хотелось. Девушка сонно прижалась к спине лежащего рядом Кристиана, запечатлев на ней легкий поцелуй и обняла руками его мускулистую, покрытую шелковистыми волосками, грудь, оказавшуюся не накаченной и безволосой.

Кэт вскочила, как ужаленная, стянув следом за собой одеяло, ударилась головой об торшер, опрокинув его, и, запутавшись в простынях, барахтаясь, грохнулась на пол.

Она оглядела незнакомую квартиру широко распахнутыми глазами, а затем лежащего на диване человека с копной черных волос и вытатуированными иероглифами вдоль позвоночника. Человек потянулся и повернулся к ней, явив довольное улыбающееся лицо Джека.

– А я так надеялся на продолжение! – мурлыкнул он. – Даже хотел подыграть. Ты чего отскочила, как ужаленная? Я так не похож на Кристиана? Или ты от всех парней шарахаешься?

Кэтрин встала с пола, с головы до ног закутавшись в одеяло и пытаясь сообразить, что на ней из одежды. Белье вроде на месте…

– Что я здесь делаю, Джоунс, сукин ты сын?

– Ты здесь спала, – Джоунс встал с кровати в одних пижамных штанах.

Хорошо хоть не в трусах, – подумала Кэтрин.

– Я же предупредил, что не потащу тебя к тебе домой. Ты не послушалась и уснула.

– И что, я просто спала? И ты рядом? – не поверила Кэт.

– Ну, если ты хочешь большего, еще не поздно все исправить… – Джоунс стрельнул глазами в сторону диванчика, на котором они спали.

Кэтрин скорчила противную рожицу.

– В жизни не поверю, что ты не приставал ко мне спящей.

– А что, тебе снились эротические сны? – заинтересовался Джек. – Разноглазая, на этом ложе любви были такие мастерицы своего дела, что тебе и не снилось.

– Фу! – Кэтрин, определившая, наконец, что на ней вчерашнее платье, отбросила от себя одеяло. – Мерзость–то какая. Ты водишь сюда проституток? Это твой дом?

– А – это мой дом. Б – проституток я сюда не вожу. По–твоему, только они могут хорошо заниматься любовью?

– Мне все равно, Джоунс. Я ухожу, – Кэтрин попыталась разгладить на себе измятое платье, но, после тщетных попыток, подняла глаза на Джека.

– Неужели ты хочешь, чтобы я довез тебя?! – картинно изумился Джек, прежде чем Кэт открыла рот. – Чтобы ты не ходила по улицам в таком виде?

– Не хочу! – резко передумала Кэтрин. – Меня Крис заберет.

– Как мисс Кингсли будет угодно… – в голосе Джека, при упоминании Криса, опять послышался холодок. – Можешь умыться в ванной, расческа там тоже есть.

– Спасибо, – Кэтрин направилась в ванную, по пути разглядывая квартиру.

Не богатая, но вполне приемлемая. Ничего лишнего, везде порядок, хоть и скучная, как у старой вдовы на пенсии…

Пока Кэтрин умывалась и расчесывалась, Джек возился на кухне. До девушки донесся ароматный запах яичницы с беконом. Она быстро закончила с волосами, заплетя их в тугую косу, и отправилась на кухню, следуя за аппетитным ароматом.

Джек сидел за столом, с самым беззастенчивым видом поглощая яичницу прямо из горячей сковороды. При виде подобного варварства Кэтрин чуть дар речи не потеряла.

– Кушать захотели, мисс Кинглси? – пробормотал с набитым ртом Джек. – А где «пожалуйста»?

– Пожалуйста! – нетерпеливо сказала Кэт, схватив вторую вилку и с чувством втыкая ее в хорошо прожаренный бекон.

Пока они ели, Кэтрин набрала смску Крису с просьбой забрать ее и указала соседний адрес. Не будет же она встречать его тут! «Ой, милый, прости, но я случайно оказалась в квартире у этого парня. И не смотря на то, что мы спали вместе, между нами ничего не было!».

Крис не отвечал, и Кэтрин решила позвонить ему, закинув в рот последний кусочек яичницы. Шли гудки, но Кристиан не брал трубку.

– Чертов кретин! – выругалась Кэт, чувствуя затылком ехидный взгляд Джека.

– Ах, какая жалость, Джек, Крис не сможет забрать меня! – притворно вздохнул Джоунс. – Не мог бы ты подвести меня до дому?

Кэтрин глянула на Джека исподлобья таким взглядом, что если бы им можно было убить, он был бы уже тысячу раз мертв. Парень картинно выстрелил сложенными пальцами себе в висок и закатил глаза.

– Скажи мне, Джек, – заговорила вдруг Кэт. – Ты по жизни такой идиот или тебе просто нравится им казаться?

– Я стараюсь ради вас, мисс Кингсли. Когда вам еще подвернется шанс посетить мою скромную берлогу и оценить всю прелесть простой холостяцкой жизни?

– Джоунс, ты кретин? – поинтересовалась Кэтрин. – Ты так говоришь, как будто я только и делаю, что раздаю приказы слугам с просьбой покормить меня, одеть, помыть, расчесать и на ручках отнести, куда я прикажу? Ты правда так думаешь?

– Ну, в целом, да… – улыбнулся Джек. – Зришь в корень, Разноглазая.

– Окей, –Кэт встала со стула и поправила на себе измятое платье. – Ты можешь довезти меня или отказаться. В любом случае я сейчас ухожу.

– Исторический момент! – Джек приложил палец к подбородку, изображая вид глубокого раздумья. – Что же я должен ответить мисс Кингсли и как это повлияет на наши отношения в будущем?

Кэтрин вздохнула.

– Кончай ломать комедию, Джоунс. Я хочу домой.

– Ладно, – смилостивился Джек. – Идем, подкину тебя на своей крошке.

Кэтрин смерила парня недоверчивым взглядом. Он и правда решил ее подвезти или это какой–то очередной подвох?

– Спасибо, – с сомнением произнесла девушка. – Фулл–стрит, 114.

– Ты живешь на Фулл–стрит? – не поверил Джек. – Там же одни богатеи обитают!

– И что? – хладнокровно спросила Кэт, отыскивая в прихожей свои босоножки.

– А ничего, – ухмыльнулся Джек. – Попка у тебя отпадная…

Кэт, до сих пор обувавшаяся спиной к Джеку, резко выпрямилась.

– Сволочь ты, Джоунс.

– Знаю. Идем, – улыбнулся парень и перебросил ключи из руки в руку.

Они вышли в обшарпанный, выкрашенный светло–зеленой краской подъезд.

– Лифта, конечно же, нет, – констатировала Кэтрин.

– По старинке, ножками, мисс Кингсли.

Кэт спустилась по лестнице вниз с третьего этажа и толкнула тяжелую дверь на пружине.

Солнечный свет ослепил ее после полутемных стен подъезда. В свете теплых солнечных лучей купался новенький БМВ Джека, припаркованный у дверей подъезда. Джоунс щелкнул кнопкой отключения сигнализации, и Кэтрин распахнула переднюю дверцу, усаживаясь в салоне.

Аккуратно расправив мятое платье, Кэт опустила зеркало, чтобы поправить прическу и увидела, как на нее уставилось, улыбаясь, ее же собственное лицо, но на пару лет моложе.

Кэтрин помнила эту фотографию – рождественский бал в школе. Она тогда только познакомилась с Крисом. На ней в тот день было серебристое платье с открытой спиной и мягкими воланами впереди. Джек тоже был на той вечеринке, и, как всегда, все испортил. В тот день он затеял огромную драку, в которой сломал Крису нос. На фотографии Кэтрин стояла спиной, чуть в пол–оборота, освещенная розоватым светом неоновых ламп. Волосы ее, резко взметнувшиеся от поворота головы, сияли красным золотом.

Кэтрин понятия не имела, где Джек раздобыл эту фотографию и зачем она ему тут нужна.

Скорее всего, он просто хочет заставить меня поверить в то, что он влюблен в меня! – решила Кэт.

Дверца возле водительского сидения распахнулась, и Кэтрин поспешно подняла зеркало вверх, пряча фотографию.

– Ничего тут не успела сломать? – поинтересовался Джек, садясь на свое место и сдувая с руля несуществующие пылинки.

– Ты как всегда мил, – в тон ему ответила девушка. – Поехали уже, я прониклась к этому платью тихой ненавистью.

Автомобиль тронулся с места, и Кэт блаженно вздохнула. Она вновь набрала номер Кристиана, но его телефон не отвечал.

– Джек? – позвала его девушка. – Ты можешь отвести меня по другому адресу?

– Дай угадаю… – Джек бросил на нее короткий проницательный взгляд. – К твоему парню?

– Мне нужно с ним объясниться.

– И ты хочешь сделать это прямо сейчас, в мятом платье и непричесанная?

– Он меня и по хуже видел, – резко оборвала Джека Кэт. – Отвезешь или нет?

– Адрес.

Кэтрин продиктовала адрес, и Джек, вздохнув, развернул машину.

Квартира Криса находилась в одном из самых дорогих районов Харлема. Его вполне могло не оказаться дома, но Кэт это не беспокоило. Она дождется его и все объяснит. Девушка поблагодарила Джека за помощь, они скомкано попрощались, и Кэт забежала в подъезд. Поднявшись на лифте на 14 этаж, девушка отыскала в сумочке ключи и открыла красивую полированную дверь из красного дерева.

Увиденноенасторожило ее сразу. В прихожей стояла пара изящных, но чужих женских босоножек. Девушка замерла, разглядывая черные стразы на каблуке, а затем прошла внутрь. Заглянув в гостиную, Кэтрин обнаружила бутылку недопитого вина и два бокала. Чертовы голливудские стандарты! Кэт уже догадывалась, что обнаружит в спальне, и почему–то испытывала от этого чувство злобного удовлетворения. За дверью в комнату Криса прятались неясные тени. Бесшумно повернув блестящую ручку, девушка распахнула дверь и щелкнула выключателем, освещая полутемную спальню ярким светом.

В кровати лежали двое. Крис и Джесс. Если первого она ожидала там увидеть, то присутствие второй стало для Кэтрин огромным сюрпризом. Потеряв дар речи, она смотрела на зашевелившихся бывших подругу и парня и хлопала ресницами.

Первой в себя пришла Джесс. Увидев Кэтрин, она взвизгнула и резко дернула вверх одеяло.

– Что ты вопишь? – пробормотал Крис, поворачиваясь к Джессике.

Джессика ткнула пальцем в Кэт, и Крис, проследив за направлением, увидел на пороге ее.

Казалось, он не был удивлен. Он даже не собирался оправдываться. Он смерил взглядом Кэтрин и ее измятое платье и произнес:

– Ну, а ты что хотела?

– Не знаю, – голос Кэт звучал неожиданно ровно и спокойно. – Явно не этого.

– Ты тоже вчера была не одна. Укатила с ним без всяких сожалений.

Значит, Крис все видел. Как это мерзко, обвинять ее, вместо того, чтобы оправдываться самому.

– Ладно, Крис, ты та еще свинья, но Джесс… – Кэтрин посмотрела подруге прямо в глаза, но Джессика не смогла выдержать ее взгляда. – Как ты могла?!

Джессне ответила. Крис встал с кровати и принялся одеваться. Все в его внешности показалось Кэт неожиданно мерзким и неприятным, начиная волосатой грудью и заканчивая аристократическим тонким носом. Его идеальная внешность, отшлифованная несколькими пластическими операциями, и ухоженный вид вызвали в Кэтрин рвотные спазмы, и она, резко развернувшись на каблуках, выбежала из квартиры.

Только бы Джек не успел уехать! – думала она.

Джек не успел. Он как раз выезжал со двора, когда увидел в зеркало заднего вида выбежавшую из подъезда фигурку в мятом платье. Фигурка истерично махала руками, и Джек притормозил.

Кэтрин ворвалась в салон и замерла на переднем сиденье, как изваяние, крепко стиснув пальцами край платья.

– Что? – спросил Джек.

– Домой меня, – отрывисто произнесла девушка, не сводя глаз с одной точки.

– Что, поссорились? – полюбопытствовал Джек. – Я, конечно, могу подвезти тебя еще раз, но запомни, Разноглазая: я не твой личный водитель.

– Я помню, – меланхолично сказала Кэт.

Кэт–истукан не очень нравилась Джеку, но, видимо, внутри с ней произошло что–то очень плохое. Внешне спокойная и неподвижная, Кэтрин бушевала изнутри, как вулкан, и Джоунс видел это.

Они ехали в полной тишине. Лишь в конце дороги Джек разорвал тишину одним коротким словом:

– Приехали.

Машина остановилась. Кэтрин очнулась. Они, и правда, приехали.

– Спасибо, Джек… – Кэт по–прежнему обитала где–то глубоко внутри себя.

На секунду ей показалось, что Джек хочет сочувственно коснуться ее руки и что–то сказать, но не была уверена в этом. Она вышла из машины и пошла к двери, слыша где–то самым краешком своего сознания, как шуршат колеса отъезжающего автомобиля.

Родителей дома не было, и Кэт поднялась к себе. Упав на кровать, она, наконец–то, дала волю чувствам. Прорыдав около часа, Кэт поняла, что от этого ничего не изменится. Крис ее предал, и это свершившийся факт, который будет ее мучать, независимо от того, сколько слез она прольет. Кэтрин села в кровати и уставилась на свое зеркальное отражение: взлохмаченное, опухшее и красное от слез. В каком же жалком виде она предстала перед этими голубчиками, нежившимися в постели Криса!

По ее щеке скатилась последняя прощальная слезинка, и Кэтрин отчетливо решила мстить. Кристиан был уверен, что она была с Джеком, и поэтому решил изменить ей? Что ж. Она не сможет переубедить его в этом, зато сможет сделать так, чтоб обвинения Кристиана стали правдой.

Девушка поспешила к своему гардеробу и пошла в самый его конец, искренне надеясь, что она ничего не выкинула. Платье по–прежнему висело там. Серебристо–серое, с открытой спиной и мягкими воланами. Кэтрин сдернула его с вешалки и бросила на кровать. К черту Криса!!!

Девушка содрала с себя мятое платье и швырнула его в дальний угол ванной комнаты, а сама встала под освежающие струи горячего душа, размышляя о том, что ей делать с этой хренью, называющейся ее «жизнью», дальше.

Кэтрин хотелось растерзать Кристиана и Джесс за предательство, но сделать она этого не могла. Оставалось мстить, чтобы хоть как–то унять собственную душевную боль. Кэтрин бросала на серебряное платье короткие взгляды, ежась от собственных мыслей. Резко включив холодную воду, девушка взвизгнула, мгновенно покрывшись мурашками, и выскочила из душа. Завернувшись в теплый халат, она села на кровать рядом с платьем. Чертовски красивое.

Каким же классным был тот вечер… – вздохнув, подумала она.

Зазвонил телефон. Кэтрин без сил упала на кровать и накрыла голову подушкой, чтобы не слышать противный звон. Все звуки сразу стали глухими и далекими, и Кэтрин, незаметно для самой себя, уснула.

Проснулась она уже вечером, от того, что ей стало жарко. Подушка так и лежала на ее лице, оставив на нем витиеватый отпечаток.

Кэт с отвращением отбросила ее в сторону и потянулась. С первого этажа аппетитно тянуло чем–то вкусненьким. Девушка взглянула на часы: близился ужин.

Надев джинсы и футболку, она спустилась вниз. В столовой уже сидели родители. Отец перелистывал вечерний выпуск Харлем Таймс, а мать, Софи, писала что–то в блокноте, спустив изящные очки на кончик носа.

– Привет, мам, пап, – поздоровалась Кэтрин, садясь на стул. – Что у нас на ужин?

– Здравствуй, Катарина. Роше обещал приготовить телятину в сливочном соусе, а на десерт шоколадный пудинг, – мать взглянула на дочь поверх очков и отложила блокнот в сторону. – С тобой все в порядке? Ты какая–то бледная.

Кэтрин мгновение помедлила, раздумывая, говорить ли матери о Крисе. Затем решилась:

– Мы с Кристианом сегодня расстались.

– Не может быть! – пораженно воскликнула мама. – Но у вас же все было хорошо! Томас, ты слышал это?!

– А? Что? – отец опустил газету и взглянул на своих женщин поверх страниц. – Кто такой Кристиан?

– Понятно… – пробормотала Кэт.

– Томас! – строго произнесла Софи. – Крис – парень твоей дочери.

– Нет, мам, не надо делать из этого трагедию… – прошептала Кэт, которой дико не хотелось, чтобы из ее расставания делали трагедию. О подробностях явно стоит умолчать.

– Хочешь, мы наймем тебе психоаналитика? – спросил папа, чтобы хоть как–то угодить жене.

– Да я сама справлюсь! – сердито воскликнула Кэтрин. – Я что, похожа на психованную истеричку?!

В этот момент в столовую внесли ужин, и Кэт замолчала. Дивный запах тушеной телятины заставил желудок Кэтрин громко и неприлично заурчать.

– Бон аппети! – услужливо произнес повар, снимая с блюда крышку.

– Спасибо, Роше! – девушка принялась за еду, отогнав на время плохие мысли.

Когда же с ужином было покончено, и вся семья прошла в гостиную выпить кофе, Софи вернулась к прерванному разговору:

– Может, пригласишь Джессику на ночь?

– А… да… – пробормотала Кэтрин, думая, как бы помягче объяснить маме, что они теперь не подруги. – Крис теперь с Джессикой.

– Что?! – Софи чуть не выронила чашку кофе из рук. – Томас! Скажи же что–нибудь!

Папа вздохнул.

– Ну что я скажу, Софи? Тебе не кажется, что Катарина уже взрослая и сама во всем разберется?

–Спасибо, папа! – с чувством произнесла Кэт и улыбнулась отцу. – Ладно, вы отдыхайте, а у меня кое–какие планы на вечер.

– Правильно, тебе нужно развеяться! – поддержала Кэтрин мать.

Девушка встала с кресла и поднялась к себе в спальню. Взяв валявшийся на кровати телефон, она на мгновение замерла. Позвонить Джеку казалось таким простым решением, но как это сделать, если у нее нет его номера, а к социальным сетям он относился с презрением и никогда не был зарегистрирован на фейсбуке? Они никогда раньше не общались, и Кэт понятия не имела, как с ним связаться.

Решение, впрочем, пришло быстро. Кэтрин загрузила сайт их школы и переключилась на раздел личных данных учащихся. Скопировав номер, указанный под фамилией Джека, девушка нажала кнопку вызова. Несколько коротких гудков и мелодичный женский голос ответил:

– Приемная харлемского приюта номер 452. Я вас слушаю.

– Эээ… – Кэтрин слегка растерялась. – Могу я узнать номер телефона Джека Джоунса, он раньше содержался в вашем приюте?

– Одну минуту… – попросила женщина и в трубке какое–то время играла приятная ненавязчивая мелодия. – Записывайте номер.

Кэтрин записала цифры и поблагодарила женщину за помощь. Ну, вот и он.

Пока в трубке шли гудки, Кэтрин резко передумала звонить, но отступать было поздно.

– Алло? – раздался столь знакомый, но вместе с этим немного механический голос Джека. Кэтрин сообразила, что впервые слышит его по телефону.

– Джек?

– Разноглазая? – он сразу узнал ее и безмерно удивился. – Ты где раскопала мой номер?

– Нашла в записной книжке, – соврала Кэт. – Я у тебя кое–что забыла днем, могу я приехать и забрать свою вещь?

– Я только что делал уборку, и уверяю, мисс Кингсли: ничего из ваших вещей у меня нет.

– Может, она куда–то упала, и ты не увидел ее? Это сережка. Бриллиантовая. Я нигде не могу ее найти.

– Ну, у меня ты точно ее не найдешь. Тут столько бриллиантовых сережек, за год не переберешь! – саркастически произнес Джек.

– Я не знаю, где еще могла ее потерять. Пожалуйста. Это подарок родителей.

– Ладно, – вздохнул Джек. – Приезжай, поищем твою сережку.

– Спасибо, – Кэтрин положила трубку.

Оставалось привести себя в порядок и можно ехать.

Кэтрин поправила на себе серебристое платье и решительно нажала на дверной звонок. Игравший в квартире громкий рок тут же смолк и раздались шаги. Дверь распахнулась.

– Привет… – смущенно улыбнулась Кэт.

Джек изумленно смотрел на нее. Медленно прошелся глазами от стройных лодыжек до самых волос. Во взгляде его светилось подозрение.

– Зачем ты напялила это платье?

– Затем, что оно у меня есть, и я давно его не надевала! – парировала нападку Кэт, украдкой разглядывая Джека. В серой футболке «Ред Сокс» и вечных драных джинсах. Абсолютная приверженность стилю или катастрофическая нехватка денег?

– Могу я войти?

– Входи… – Джек посторонился, пропуская девушку внутрь.

Кэтрин вошла и замерла на пороге. Она уже собиралась нагнуться, чтобы снять босоножки (памятуя о том, как Джеку понравился вид сзади), но его голос резко осадил ее:

– Можешь не разуваться.

– Ты же только что уборку делал…

Джек бросил взгляд на новенькие блестящие босоножки девушки.

– Да уж, с тебя грязи как с танка будет. Где будем сережку твою искать?

– Может, начнем с дивана? – предложила Кэтрин.

Они и начали. Кэт заглянула во все уголки в поисках несуществующей сережки. На поиски у них ушел битый час. Затем,

вздохнув, Кэт присела на ручку кресла.

– Как жаль. Я была уверена, что она у тебя. Даже не представляю, где она может еще быть.

– А я, кажется, представляю!

Кэтрин подняла глаза на Джека. Взгляд его был тяжелым.

– Дома ты их оставила.

– Что? Я не… – в замешательстве проговорила Кэтрин.

– Не было на тебе вчера никаких сережек! Только заколка перламутрового цвета с розовыми стразами, золотая цепочка с кулоном Love на шее, голубое платье с бантиком на спине, черное белье от Кляйна и черные босоножки на ремешке. Н левом запястье плетенный браслет. Все.

Кэтрин во все глаза смотрела на Джека, запомнившего ее вчерашний наряд до мелочей.

– Нечего на меня так смотреть, Разноглазая. У меня эйдетическая память.

Кэтрин захлопала ресницами.

– Но если… если ты знал…

– Зачем я помогал тебе ее искать? – усмехнулся Джек. – Я крайне любопытен. Все ждал, когда откроется истинная цель твоего визита. Но ты до самого конца продолжаешь играть дурочку… – Джоунс скрестил руки на груди. – Итак, мисс Кингсли, зачем вы пожаловали?

Кэтрин, которую поймали с поличным, занервничала. Вот и как ей подойти к сути дела?

– Я застукала сегодня Криса в постели с Джессикой! – вырвалось у нее.

Ответ последовал ошеломляющий:

– И слава Богу. Вы, наконец–то, расстались?

– Логично! – фыркнула Кэт. – Я что, идиотка, встречаться с ним после такого…

– Раз так… – Джек прошелся по комнате. – Готова ли ты узнать всю правду о своем бывшем парне?

– Какую правду? – не поняла Кэтрин.

– Лучше присядь. – Джек замер у окна, стоя к Кэтрин спиной.

Девушка в который раз поразилась, до чего же у него худой и изможденный вид.

– Мы раньше были друзьями. Я и Крис. И не просто друзьями, а лучшими.

Кэтрин, приготовившаяся услышать все что угодно, но только не это, была шокирована.

– Он никогда ничего о тебе не говорил!

– Конечно, не говорил, – усмехнулся Джек. – После того, как я сломал ему нос и обозвал его.. эээ… впрочем, тебе лучше не слышать таких слов, твои милые розовые ушки завянут от них. Помнишь школьную вечеринку на Рождество два года назад? Ты как раз была в этом платье.

– Помню… – пробормотала Кэтрин. Именно в тот вечер она впервые познакомилась с Крисом. – А из–за чего ты ему нос сломал?

Джек повернулся к ней.

– В тот день мы пришли с ним пьяные. Надрались за школой, а потом только пошли танцевать. Он сразу, как увидел тебя, Разноглазая, замер, как вкопанный и толкнул меня плечом…

– Вот, это она! – Крис пихнул Джоунса в бок. – Я давно за ней наблюдаю. Красавица. Умница. Капитан чирлидеров. Правда, сексуальная?

– Правда, – ухмыльнулся Джек. – Это Разноглазая, моя бывшая одноклассница. Редкая сука.

– Разноглазая? – хмыкнул Кристиан. – А ты мастер давать прозвища. Надо подобраться к ней поближе, посмотреть…

Кристиан не сводил с Кэтрин жадного взгляда.

– Капитан футбольный команды должен встречаться с капитаном чирлидеров, есть ведь такая традиция? – спросил он.

– Есть… – Джек внутренне напрягся. – А что?

– Спорим… – взгляд Криса стал хищным. – Через месяц эта телочка станет моей?

Джек расхохотался.

– Зачем она тебе сдалась? Посмотри лучше на ее подругу, какие формы! Там явно есть за что подержаться!

– Ее хочу! – процедил Крис. – Я должен ее трахнуть. И чем быстрее, тем лучше.

– Нет, Крис. – Голос Джека стал злым. – Кингсли ты не тронешь.

– О, вы посмотрите на него! – захохотал Кристиан. – Ты чего так в нее вцепился?

– Только попробуй ее тронуть! – голос Джека приобрел угрожающие интонации. – Я тебе челюсть сломаю!

– Да ладно тебе, Джек… – лениво протянул Крис. – Неужели мы с тобой ругаемся из–за телки? Я ее всего–то разочек трахну, и потом делай с ней, что хочешь.

Раздалось громкое «хрясь», и Кристиан, громко ругаясь, упал на пол со сломанным носом.

Девчонки завизжали, парни кинулись разнимать дерущихся. Джек не сопротивлялся, когда его скрутили, схватив за руки, два школьных охранника.

Краем глаза Джек видел Кэтрин. Она смотрела на него, как на кусок дерьма, попавший на дорогой и чистый наряд.

– Ничего у тебя не выйдет, красавчик холеный! – бросил Джек в лицо Крису, перед тем как школьные охранники выволокли его на улицу.

Джек в бессильной злобе сел на ступеньки, пытаясь придумать, как помешать Кристиану. На ум приходило только одно: если он внушит Кэт, что Кристиан хочет трахнуть ее и только, может, она не будет торопиться.

– Эй, Джек! – на ступеньку рядом с ним сел Майк, их школьный фотограф. – Смотри, какие фотки мне удалось сделать на вечеринке!

Он протянул Джеку стопку полароидных фотографий, на которых корчили рожи и позировали подростки.

– Вот, эта самая классная! – Майк ткнул пальцем в Кэт, стоявшую на фото спиной, но уже обернувшуюся, из–за чего ее волосы взметнулись огненной волной.

– Я вижу…

По лицу Джека было видно, что он вспоминает тот вечер. Затем он резко встряхнулся и произнес всего одну фразу, окатившую

Кэтрин ледяным душем:

– Он поспорил на тебя. Ставил месяц на то, чтобы затащить тебя в постель и бросить.

– Что? – едва слышно переспросила Кэтрин.

– За это я и сломал ему нос.

Кэт ощутила внутри странный холодок, заставивший все тело онеметь и замереть. Затем появилась боль. Физическая, в каждой клеточке тела, разрывавшая грудь пополам. Кэтрин резко схватила ртом воздух, чувствуя, как задыхается, и обняла себя руками, опустив голову вниз. Темно–рыжие локоны рассыпались, скрывая собой лицо.

Они молчали долго. Джек слышал, как она тихонько плачет и почти физически чувствовал ее страх, то, как она ждала его едких замечаний и насмешек.

Джек вздрогнул, когда тишину, царившую в комнате, разрезал едва слышный шепот Кэтрин:

– Ты все время об этом знал?..

– Как видишь.

– Почему же не рассказал?

– А я говорил. Пусть не прямо, а намеками. И как, слушала ты меня, Разноглазая?

Кэтрин встала.

– Я… я, пожалуй, пойду… – она старательно прятала свое заплаканное лицо.

– Тебя подвезти? Так уж и быть, могу сделать это еще раз.

– Нет, спасибо, Джек. Я сама.

– Так ты скажешь, зачем приходила? – глаза Джека коварно блеснули.

– Это уже неважно… – Кэтрин подняла голову и посмотрела Джоунсу прямо в глаза. – Тем более ты понял, зачем я приходила.

– Понял, – согласился Джек. – Но ты бы все равно не смогла этого сделать.

– Смогла бы! – Кэтрин решительно шагнула к нему, но Джек отступил на шаг и поднял руки, как бы защищаясь.

– Нет, Разноглазая. Оставим это. Иди лучше домой…

Кэт отвернулась от него и сделала шаг к выходу.

– Прощай, Джек.

Хлопнула входная дверь, и Джек остался один в пустой квартире и повисшей над ним тишине.

 

ГЛАВА 4: ВЫПУСКНОЙ – ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ

Кэтрин Кингсли не хотела идти на выпускной. Ну, в самом деле, что прикольного в этом вечере? Еще одни школьные танцы. Ну, подумаешь, последние танцы. Ну, выберут в конце короля и королеву.

Девушка бросила короткий взгляд на манекен с платьем в углу комнаты. Темно–зеленое, с открытыми плечами и золотистой лентой под грудью.

Нет, она не пойдет на выпускной вечер. Еще пару месяцев назад Кэтрин была уверена, что пойдет на него с Крисом и их выберут королем и королевой бала. Сейчас же у нее не было ни пары, ни титула. А Крис шел на бал с Джессикой, как донесли до Кэт школьные сплетницы.

– Милая? – в комнату заглянула мама. – Ты в порядке?

– В порядке… – Кэт не двинулась с места, лишь крепче стиснула в руках подушку.

– Почему ты не собираешься? – Софи присела на краешек кровати, рядом с дочерью. – Ты так ждала этот вечер…

– Раньше ждала. А теперь я на него не иду.

– Ты не идешь на выпускной?.. – Софи была поражена. – Но как же…

– Я не хочу там находиться, мам. Не хочу смотреть на Криса с Джессикой, не хочу видеть Джека, не хочу видеть короля и королеву на моем троне! – голос у Кэтрин дрожал.

– Да что с тобой, девочка! – сердито воскликнула Софи. – Куда делась сила твоего характера?! Это твое царство, и ты должна уйти как царица! Все должны запомнить Кэтрин Кингсли, гордость и украшение харлемской средней школы!

Кэтрин, в глазах которой уже блестели, готовые вот–вот навернуться, слезы, улыбнулась.

– Но мне не с кем идти на этот бал. Не появлюсь же я там одна?

– Кэтрин! – мать погладила дочь волосам. – Готова поспорить, даже сейчас любой из твоих школьных товарищей бросил бы свою спутницу, если б ты предложила ему пойти с тобой.

– Мама, это невежливо! – Кэтрин повеселела. – Не могу я отбирать парней у своих школьных подруг.

– Тогда давай узнаем, какие мальчики свободны? – предложила Софи, хитро улыбаясь. – Звони вашей самой большой сплетнице!

– Да. – Кэтрин, улыбаясь, набрала номер Маделайн Форбс.

– Привет! – ответил немного запыханный девчачий голос.

– Мими? Мне нужна твоя помощь!

– О, Кэтрин, я немного занята, мне делают прическу. Что ты хотела?

– Кто–нибудь из мальчиков остался без пары? Исключи сразу низы, – попросила Кэтрин.

– Эээ… – Маделайн немного замялась. – Если убрать, как ты просишь, весь отстой, то не остается никого. Ну, точнее, остается один… а что, ты все–таки решила прийти?

– Кто остался, Мими?

– Ты не захочешь идти с этим человеком.

– Кто это? – спросила Кэтрин, уже предчувствуя ответ.

– Джоунс.

Кэтрин вздохнула.

– Спасибо за помощь, Мими!

Кэтрин положила трубку и посмотрела на мать.

– Остался только Джек.

Они с матерью молчали какое–то время, потом Кэт решительно воскликнула:

– К черту, звоню ему! – она набирала номер и не увидела, как Софи скрыла улыбку на своем лице.

Кэтрин с таким нетерпением ждала, пока Джек возьмет трубку, что даже забыла поздороваться.

– Джек, ты должен пойти со мной на бал!

– И тебе здравствуй… – ошеломленно произнес Джек.

– Привет, – сконфуженно пробормотала Кэт. – Извини.

– А я все ждал, когда же ты позвонишь мне…

– Джек, не нужно меня мучить! Я устала с тобой воевать. Давай просто сходим на этот чертов выпускной и расстанемся по–хорошему.

– На счет расстанемся не уверен, но сопроводить тебя на выпускной, чтобы ты завоевала корону, я не против… а платье сильно короткое? – игриво спросил Джек.

– Нет, – Кэтрин бросила еще один взгляд на платье в углу. – Оно длинное.

– Ладно, Разноглазая… – разочарованно вздохнул Джек. – Заеду за тобой в девять.

Кэтрин положила трубку и посмотрела на мать.

– Он согласился.

– Отлично, – Софи встала с кровати и расправила платье. – Я позвоню парикмахеру и визажисту.

Мать вышла из комнаты, а Кэтрин еще раз окинула взглядом свое платье в углу. Она так мечтала надеть его! Неужели этот день настал?

Кэт не без злобного удовлетворения подумала о том, как удивится Крис, когда увидит ее, и как он радостно будет пускать слюни, глядя на нее. Кэтрин знала, что Крис обожал, когда она надевала зеленый. А ее темно–рыжие волосы он любил уложенными в высокие прически, чтобы открытой оставалась шея.

Кэт тряхнула головой, отгоняя подобные мысли, и принялась за себя. Пока она принимала душ и делала маникюр, прибыла команда стилистов–визажистов, готовых превратить ее в красавицу с обложки глянцевого журнала.

Кэтрин смотрела на свое преображающееся отражение в зеркале и внутренне ликовала. Что Крис, что Джек, что остальные парни – никто не сможет устоять перед ней.

Девушка в зеркале походила на принцессу: высокая прическа, увенчанная небольшой диадемкой; длинные пушистые ресницы, обрамляющие огромные яркие глаза – зеленые, линзы; нежный румянец на щеках; розовые губы; изящная шея украшена изумрудным колье; платье глубокого зеленого цвета и шелковая прозрачная накидка сверху дополнялись черным клатчем и изысканными туфлями на высоком каблуке.

Кэтрин покрутилась у зеркала и взглянула на часы: без пяти девять. В комнату к ней вошла мать.

– Катарина! – восторженно ахнула она и всплеснула руками. – Ты просто чудо! Была бы я парнем, сию минуту бы на тебе женилась!

– Спасибо, мам… – улыбнулась Кэт.

Софи засунула руку в карман и достала оттуда бархатную коробочку.

– Мы с отцом решили сделать тебе небольшой подарок на выпускной. Надеюсь, тебе понравится…

Мать открыла коробочку, и Кэтрин увидела на подушечке сияющее кольцо из чистой с платины с большим изумрудом.

– Оно прекрасно, мамочка! – Кэт поцеловала мать в щеку и надела кольцо себе на палец.

– Будь осторожна… – попросила ее Софи.

–Мама, ну что со мной может случиться? – рассмеялась Кэтрин. – Все, что могло, уже случилось…

Светлый полумрак комнаты осветился фарами подъезжающего автомобиля. Так раньше подъезжал только Крис.

Кэт отогнала чувство дежа вю и бросила на свое ослепительное отражение прощальный взгляд.

– Нужно идти… – девушка обняла мать. – Не скучай!

В дверь позвонили, и мистер Смит, их дворецкий, пошел открывать.

– Нет, Артур, не нужно! – крикнула Кэтрин. – Я открою сама.

Девушка последний раз разгладила платье, глубоко вдохнула и открыла дверь.

Джек стоял там, облокотившись на капот своего БМВ. Было крайне странно видеть его в костюме с иголочки. Увидев Кэтрин, он выпрямился и замер, не сводя с нее глаз.

– Выглядишь здорово. Жаль, что платье длинное. Я предпочел бы любоваться стройностью твоих ножек.

– Спасибо, – Кэт заправила за ухо прядь выбившихся волос.

– Садись… – Джек распахнул перед ней дверцу авто, и девушка села внутрь.

Джоунс обошел машину и сел с другой стороны.

Машина медленно тронулась с места. Кэтрин молчала, не зная, о чем говорить с человеком, которого люто ненавидела одиннадцать лет.

– Почему ты согласился? – спросила она, понимая, что вопрос не лучший, и она вряд ли получит на него искренний ответ.

– Ну не мог же я идти на выпускной один. Вообще я собирался позвонить какой-нибудь из своих подружек, но ты оказалась лучшим вариантом. Как думаешь, за нас будут голосовать?

За меня точно будут, – подумала Кэтрин.

– Конечно, – вслух сказала она. – Если корону получат Крис с Джессикой, я застрелюсь.

Мимо них проплывали дома в обрамлении аккуратно подстриженных лужаек, магазины со светящимися неоновыми вывесками, парки и городские учреждения.

– Зачем ты надела линзы?

Вопрос застал Кэт врасплох.

– Я… ну я… не знаю, чтобы… одинаковые глаза были. – Тихо закончила она.

– Тебе это ни к чему. Сними их.

Кэтрин немного помедлила, но все же сняла линзы и положила их в клатч.

– Так лучше? – она посмотрела на Джека своими настоящими глазами, одним ярко–голубым, а вторым пронзительно–зеленым.

– Да. И еще один маленький штрих! – Джек потянулся к ней и ловким движением вытащил из волос скрепляющую их заколку.

– Эй! – возмущенно воскликнула Кэтрин, пытаясь поймать расползающуюся прическу. – Что ты наделал?

– С распущенными тебе лучше! – поддразнил ее Джек.

– Ты испортил мою прическу! – оскорбленно воскликнула Кэтрин.

– Нет, я ее довел до совершенства! – Джоунс бросил на Кэтрин короткий взгляд и поправил галстук–бабочку одной рукой. – Эта веревка меня задушит! – пожаловался он. – Как некоторые умудряются ходить с этой удавкой все время?

– Ну, во–первых, не все время, а только на официальных мероприятиях, – поправила его Кэт. – Во–вторых, ты закрепил его неправильно.

Девушка наклонилась к Джеку и ловкими движениями пальцев поправила неправильно закрепленный галстук.

– Так лучше? – спросила она, улыбаясь.

– О да! – с чувством произнес Джек, свободно вздыхая. – А ты во всем такая ловкая?

– Заткнись, Джоунс! – с не меньшим чувством ответила ему Кэтрин.

Джек усмехнулся и повернул налево, к харлемской средней школе, освещенной огромным количеством огней. Двери здания были широко распахнуты, и в них вливалась широкая разноцветная река выпускников – девушки всех цветов радуги и парни в черно–белой гамме.

– Ну что? – Джек заглушил мотор и подбросил в руке ключи. – Идем?

– Да… – Кэтрин смотрела на льющийся из дверей свет. – Вот и конец средней школе…

– И что будешь делать дальше? – спросил Джек. – Тебе, конечно же, обеспечат блестящее будущее.

– Ну… – Кэт немного смутилась. – Вообще я собиралась в школу актерского мастерства.

–Будешь актрисой? – усмехнулся парень. – Значит, через несколько лет я смогу качать из интернета фильмы с твоим участием и ставить на рабочий стол фотографиис твоих фотосессий?

– Да брось, – пробормотала Кэтрин, вспыхнув обжигающим румянцем. – А что будешь делать ты?

Вопрос не был тактичным, – запоздало сообразила Кэт. Никакое хорошее будущее Джека не ждало.

– Я? – Джоунс улыбнулся краем рта. – Я буду жить. И радоваться жизни.

– Но…

– Идем. Хватит прятаться, на нас уже оборачиваются. – Как думаешь, со стороны, чем мы тут занимаемся?

– Фу! – Кэтрин скривилась и распахнула дверцу авто. – Пошли.

Музыка сразу стала громче.

– Кэтти! – к девушке подскочила Маделайн, вся вярко–красном. – Ты очаровательна! – Джека она окинула взглядом скорее оценивающим, чем радостным. – Я готова была спорить с кем угодно, что ты придешь!

– Я тоже рада тебя видеть, Мими. – Девушки обнялись и поцеловались.

– Я внесла тебя в список в самый последний момент, потому что напротив твоего имени в бланках стоял пробел. Но теперь можешь не волноваться, вас включили в список, и вы можете претендовать на роль короля и королевы бала! – тарахтела Маделайн, провожая их к зданию школы.

– Спасибо, Мими, – поблагодарила ее Кэт.

– Ладно, мне нужно еще найти Майка. Удачи вам, ребята. Мой голос за вас! – игриво воскликнула Маделайн и умчалась, прихватив подол длинного платья.

Кэтрин посмотрела на Джека, с лица которого, как только Мими убежала, стерлась страдальческая гримаса.

– И как ты с ней общаешься? – недоуменно спросил он. – Ее же нельзя выносить дольше пяти минут!

– Мы с ней не подруги, если ты об этом. Но Мими очень хороший организатор, выпускной она спланировала почти полностью сама. Вот увидишь, будет здорово.

Они вошли в здание школы и пошли вдоль длинного вестибюля, украшенного шариками и разноцветными гирляндами.

Кэтрин–то и дело останавливалась и обнималась с другими девушками, одетыми с большим или меньшим вкусом.

– Кэтрин! – к ним подбежала еще одна девушка.

Худенькая, с короткой мальчишеской стрижкой и огромными болтающимися сережками в ушах.

– Здравствуй, Роза. Выглядишь прелестно.

– Спасибо, ты тоже. Ты не видела Джесс? Я повсюду ее ищу.

– Не видела. Как видишь, я пришла на бал не с Джесс.

Роза перевела взгляд на спутника Кэт, и ее глаза округлились как два огромных блюдца. Затем, развернувшись на каблуках, она убежала куда–то в толпу.

– Через пять минут это будут знать все, – с ноткой иронии произнесла Кэтрин, обращаясь к Джеку.

Джек усмехнулся и поправил галстук–бабочку.

– Ну что же, мисс Кингсли. Давайте мне вашу ручку и пойдем покорять этот зал!

Кэт слабо улыбнулась и взяла Джека под руку, после чего они вошли в нарядный и сияющий спортзал, украшенный сценой и заставленный круглыми уютными столиками.

Кэтрин увидела их сразу. Крис в ослепительно–белом, светлые волосы зачесаны назад. Он шептал что–то Джессике, наряженной в синее платье со шлейфом. Ее черные волосы были собраны в узел и заколоты китайской заколкой.

Джек проследил за взглядом Кэтрин.

– Расслабься.

Кэт глянула на Джека так, как будто он только что предложил ей выпить стаканчик дерьма, но ответила:

– Я постараюсь.

Джек обнял Кэтрин за талию и повел к одному из столиков.

– Принести тебе чего–нибудь выпить?

– Спасибо.

Джек ушел, а Кэтрин осталась сидеть, украдкой поглядывая на Кристиана и Джесс.

Что за нелепость! Рядом с ним должна была стоять она, а не ее лучшая подруга. Впрочем, Кэт не испытывала мук ревности и душевной боли. Лишь легкое разочарование от того, что все было не так, как она себе это представляла. Вместо этого она пришла на выпускной бал с Джеком. С Джеком! Если бы кто–то сказал ей об этом еще пару месяцев назад, она бы рассмеялась этому человеку в лицо и посоветовала пройти курс лечения в психиатрической клинике.

Кэтрин следила за его худой фигурой, то тут, то там мелькавшей в толпе. Ну как же ее угораздило прийти с ним сюда?

Кэт вздохнула и подперла подбородок рукой. Когда вернулся Джек, как раз заиграла медленная музыка.

– Потанцуем? – предложил Джек, но Кэтрин не хотела танцевать.

Она глянула на обнимавшихся в танце Криса и Джесс, и скривилась, как от зубной боли.

– Не хочу.

– А чего ты хочешь? – напрямую спросил Джек.

– Надраться, – неожиданно ответила Кэтрин. – Так, чтобы ничего не помнить потом на утро.

– Не слишком ли рано, Разноглазая? – расхохотался Джек.

– Но у тебя же есть?

Джек усмехнулся и достал из внутреннего кармана маленькую потрепанную фляжку, из которой плеснул немного в их бокалы с пуншем.

– Почему ты не ходишь в спортзал? – спросила вдруг Кэтрин. – Ходить накаченным стало мейнстримом.

– Я что, похож на мейнстримовца? – Джек вытянул руки вперед, озабоченно их разглядывая. – Мне нравится мое тело, Разноглазая. И девушкам тоже.

– И много у тебя было девушек? – озорно спросила Кэт, отпивая из бокала. – Фу, что ты туда добавил?

– Тебе лучше не знать, – Джек отсалютовал бокалом кому–то в толпе и осушил его одним глотком.

Кэтрин не поняла, на какой из ее вопросов это был ответ, но повторять не стала.

Джек наклонился вперед, дохнув на Кэт запахом только что выпитого пунша.

– Я хочу потанцевать с тобой, Разноглазая. И не вздумай отказываться, иначе я закину тебя на плечо и вынесу отсюда. Так ты привлечешь гораздо больше внимания.

– Ладно, – согласилась Кэт, вставая. – Идем.

Как выяснилось, танцевать Джек не умел абсолютно, но на ноги не наступал.

– Это как трасса, – объяснил ей Джек, лавируя между танцующих пар. – Сложная трасса с плохой видимостью. Чтобы быть первым, ты должен избегать препятствий и не останавливаться.

Джек крепче притянул к себе Кэтрин. Казалось, он уже опьянел. Что же такое он добавил в этот чертов пунш? Кэт порадовалась, что не успела выпить его весь, лишь сделала пару глотков.

– Только не вздумай меня поцеловать, – шепнула она, когда Джоунс изящным движением запрокинул ее на спину и склонил свое лицо, почти касаясь ее щеки кончиком носа.

– Даже не думал, – тихо ответил он ей, возвращая их в исходное положение.

Что значит даже не думал?– хотела возмутиться Кэтрин, но не стала.

– Как у такого парня, как ты, оказалась такая крутая тачка? – вновь спросила Кэтрин. – Ты ведь не сделал ничего незаконного? Иначе тебя бы уже давно забрали в полицию!

– Пусть еще поймают, – усмехнулся Джек, но увидев испуганные глаза Кэт, добавил:

– Я пошутил.

Совершив идиотское «па», Джек толкнул кого–то в толпе.

– Осторожнее! – воскликнул кто–то голосом Джессики, слишком поздно сообразившей, кому она кричит. – Ооо… Кэтрин! Как дела? – натянуто спросила она.

– Замечательно. А как у вас? – как можно более сладким голосом пропела Кэтрин.

– Ты знаешь, все замечательно. Мы с Кристианом просто созданы друг для друга, – с нажимом произнесла Джессика. – Правда, милый?

– Правда… – пробормотал Крис, пряча глаза.

– А с кем ты пришла на бал? – полюбопытствовала Джессика, и любопытство ее было скорее ехидным, чем добрым.

– Со мной! – в этот момент Джек повернулся к ней лицом.

– О… – казалось, Джесс потеряла дар речи. – Вы что, встречаетесь теперь?

– Встречаемся, – нежным голосом произнесла Кэтрин и посмотрела на Джека с таким раболепным обожанием на лице, что тот с трудом удержался, чтобы не изобразить рвоту.

Но Джессика купилась.

– Что ж. Удачи вам.

– И вам…

Бывшие подруги сладко улыбнулись друг другу и отвернулись, скрывая отвращение на лице.

– Какая редкая гадина. И как я могла дружить с ней столько лет? – возмущенно воскликнула Кэт. –Пошли посидим.

Они вернулись за свой столик, и Кэтрин залпом допила остатки своего пунша.

– Ого, – только и сказал Джек. – Ну, ты даешь.

– Не хочу здесь находиться, – пробормотала Кэтрин.

– Мы можем уйти, – пожал плечами Джоунс. – Нас здесь ничто не держит.

– Кое–что держит, – Кэт кивком указала на приближающуюся к ним Мими со стопкой бумаги в руках.

– Ребятушки, возьмите бланк и проголосуйте. За самих себя голосовать не возбраняется, – подмигнула им Маделайн и пошла дальше, раздавая всем анкеты.

– Спасибо, – Кэтрин взяла бланк и пробежалась глазами по списку. – Кэролайн Форс и Эндрю Вербер нам не соперники. За текущий год они не сделали ничего для школы и не участвовали ни в одном скандале. Никто не станет за них голосовать. Селин Дион и Томми Хант жуткие зануды. Вообще не понимаю, как их внесли в этот список. Джессика Милинтаун и Кристиан Грей… – Кэтрин на мгновение замолчала, а потом продолжила. – Вот и наши имена, – девушка показала список Джеку. – Наши главные соперники. Теперь дело только за тем, как разнеслась школьная сплетня о нашем расставании. Я уверена почти на 100%, что все девушки будут голосовать за меня. Как ни как, я пострадавшая сторона в этой истории. А Крис… за него отдадут свои голоса парни. Не потому, что он поступил правильно, а из–за долбаной солидарности.

– Я так понимаю, я и Джессика в этом голосовании никакой роли не играем? – поинтересовался Джек. – Лишь сопровождаем скандальных особ?

– Извини, – вздохнула Кэтрин. – Мне было бы плевать на этот титул, если б в этом всем не участвовали Джессика с Крисом.

– Я могу просто сломать ему нос. Еще раз, – предложил Джек.

Нос. В голове Кэтрин что–то вспыхнуло. И почему она не спросила у него это в прошлый раз?

– Джек? – голос у Кэт потеплел и наполнился заинтересованностью. – Почему ты не позволил Крису просто взять и подойти ко мне? И даже сломал ему нос?

Вопрос застал Джека врасплох, и он чуть не подавился пуншем.

– Давай ты сама придумаешь на этот вопрос тот ответ, который тебя устраивает?

– Неа, – широко улыбнулась Кэтрин. – Я хочу знать.

– Кристиан мог бы так поступить с любой девушкой с нашей школы. И я бы ему и слова не сказал. Но ты, Разноглазая… что бы осталось от тебя в таком случае? Ты натура романтическая, а Крис брал на себя роль отрицательного героя.

Кэтрин потеряла нить в той околесице, которую так искусно нес Джек, пытаясь уйти от ответа на вопрос.

– Джоунс, – оборвала она его бред. – Я тебе нравлюсь?

Джек смерил ее таким взглядом, каким обычно очень голодный зверь смотрит на кусок мяса, но говорить ничего не стал.

– Я нашла у тебя свою фотографию.

На Джека подобное заявление не произвело никакого впечатления. Он по–прежнему молчал.

– Ну не молчи же! – не выдержала Кэтрин. – Скажи что–нибудь.

– Что бы я ни сказал, это будет явно не то, что ты хочешь услышать. Лучше пойдем еще потанцуем. Я знаю, ты любишь эту песню.

И правда. Играла любимая песня Кэтрин, и она не смогла устоять.

Джек взял ее за руку и повел на танцпол.

– И все–таки… – прошептала Кэтрин, обнимая его за шею. – Почему ты так резко перестал меня ненавидеть? Ты одиннадцать лет превращал мою жизнь в ад, а теперь мы танцуем вдвоем. Что случилось?

– В ад? – Джека подобное заявление позабавило. – Похоже, я немного перестарался.

– Не немного, – саркастически произнесла Кэтрин. – Очень не немного. Вспомни хотя бы наше детство. Я сбилась со счету, сколько коленок ободрала, пытаясь догнать тебя, и сколько раз находила на своем стуле кнопки. А испорченные тетради и гадкие насекомые, которых я находила в своем портфеле?

–Я, и правда, был таким изобретательным? – ухмыльнулся Джек. – Даже не верится в это.

– Так что же изменилось сейчас? Еще два месяца назад ты клялся, что никогда не оставишь меня в покое. А сейчас твои руки лежат у меня на талии. Здесь есть только одно объяснение. Ты в меня влюбился.

– Нет, Кэтрин, не тешь себя детскими фантазиями, – усмехнулся Джек. – Если бы я был в тебя влюблен, я бы ни с кем не встречался. Но у меня есть девушка, так что можешь мечтать обо мне сколько угодно: я не поддамся на твои уговоры.

Девушка? Кэтрин от подобного заявления опешила. У Джека?

– Так почему же ты не пришел с ней на этот бал? – подозрительно спросила Кэт.

– Мы немного поссорились, – выкрутился Джек.

– Тогда покажи мне ее фотографию!

– У меня нет ее фотографий, Разноглазая. Мы вместе совсем недавно.

– Сколько же?

– Эээ… ну, пару минут…

– Ты все выдумал! – возмутилась Кэтрин. – Только что!

– Но ты же поверила? Признайся, ты поверила! – поддразнил ее Джек. – И даже испугалась немного. Успокойтесь, мисс Кингсли: я весь ваш.

– И ничего я не испугалась… – проворчала Кэтрин, но ее голос заглушил микрофон.

– Итак, дамы и господа! – на сцену вышли Мими и Роза. Одна держала в руках микрофон, другая коробку с голосами. – Пора подвести итоги наших выборов и узнать, наконец, кто стал королем и королевой сегодняшнего бала!

– Разноглазая, ты мне сейчас шею свернешь! – прошипел Джек.

– Извини… – Кэтрин ослабила хватку, и Джоунс озабоченно потер шею, на которой остались глубокие следы от ногтей Кэт.

Роза протянула Мими конверт с результатом подсчета голосов, и та виртуозно развернула его.

– Итак, по итогам голосования, королем и королевой бала становятся Кэтрин Кингсли и Джек Джоунс!!!

– Да! – победно воскликнула Кэтрин, но ее голос заглушили аплодисменты.

Она счастливо улыбалась. Толпа расступилась, пропуская их с Джеком на сцену.

Директриса возложила им на головы короны, и Кэт, улыбаясь, смотрела со сцены на своих школьных товарищей, радостно махавших им. Краем глаза она даже заметила злое лицо Джессики. Крис что–то шептал ей, успокаивая.

Кэтрин торжествовала.

Джек заглушил мотор и выключил фары. Салон автомобиля погрузился в мягкий полумрак. На улице стояла глубокая ночь. Джек облокотился о руль машины, сложив на него руки. Взгляд его был устремлен вдаль.

– Я не могу забыть выражения лица Джессики, когда я поднималась на сцену, – счастливо повторяла Кэтрин. – Я запомню его на всю оставшуюся жизнь. И так смотреть будут все, кто встанет у меня на пути. Джек? – Кэт легонько ткнула его в бок.

– Ты выпила слишком много пунша, Разноглазая. – Он повернулся к ней, взгляд его был насмешливым. – Забавно видеть тебя такой.

– Какой такой? – Кэт нахмурилась, но уже через секунду начала улыбаться. – Я не чувствовала себя такой счастливой уже очень давно. Джек! – Она вновь ткнула его в бок. Джек дернулся, как от щекотки. – Ты ведь стал королем! Неужели тебе все равно?

– Это был твой триумф, а не мой.

– Но ты ведь теперь…

– … король средней харлемской школы. Браво. Великое достижение.

Кэтрин слегка обиделась. Мимо их машины, по тротуару, прошла обнимающаяся парочка. Джек проводил их заинтересованным взглядом.

– Это Мики Рургсо своей девушкой. Он их меняет как перчатки,– произнесла вслух Кэт, увидев взгляд Джека.

– Времени зря не теряет, не то что я, – вздохнул Джек.

– Я могу уйти, – холодно ответила Кэтрин, принявшая его слова на свой счет, и дернулась к двери, но Джек мягко накрыл ее руку своей.

– Постой. Я не это имел в виду. Глупость сказал. Побудь еще немного. Хочешь, можем покататься еще?

Их взгляды встретились. Кэтрин не очень любила физику, но магнетическое притяжение этих взглядов чувствовала всей кожей. Изумрудные глаза Джека поражали. Они горели огнем такой ошеломляющей страсти, что у Кэтрин останавливалось дыхание. Они заглядывали в самую ее душу, выворачивая ее наизнанку. От этих глаз было не скрыться, и у Кэт мелькнула мысль, что Джек – единственный, кто знает ее лучше нее самой. Девушка задыхалась, не в силах отвести глаз от него. Две изумрудные бездны затягивали ее на самое дно, полыхающее ослепительно золотым огнем.

Ну давай. Поцелуй меня.

Кэтрин казалось, что она никогда и ничего не хотела так сильно, как этого поцелуя. И Джек поцеловал ее. Медленно наклонился вперед, нежно убрал прядь волос за ухо, и запечатлел на ее щеке мягкий целомудренный поцелуй.

– Спокойной ночи, Разноглазая.

Кэтрин ощутила легкое разочарование. Когда Джек потянулся к ней, в голове успели взорваться тысячи фейерверков, но теперь момент был упущен.

– Спокойной ночи, Джек… – неловко ответила она и вышла из машины.

Вот и все. Конец средней школе.

 

ГЛАВА 5: «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ…»

Кэтрин в последний раз проверила чемоданы. Вроде бы все было на месте. Нельзя ничего забывать. Неизвестно, когда она теперь вернется домой.

– Это Кэтрин Кингсли, меня нет дома. Оставьте сообщение после сигнала, – сработал автоответчик.

– Кэтти, это Майк. Я скинул тебе в фейсбуке фотографии с выпускного. Надеюсь, тебе понравится.

Ну, наконец–то!

Кэтрин выхватила телефон из сумочки и загрузила свой профиль на фейсбуке. Вот они, обещанные фотографии!

Кэт радостно улыбалась, листая изображения со сценами прошедшего бала. Фотки были изумительные. Майк, наверное, не один час просидел в фотошопе, обрабатывая их.

Следующая фотография повергла Кэтрин в изумленное состояние. И когда это Майк успел их щелкнуть?

Они с Джеком, на танцполе. Джоунс в изящном танцевальном па запрокинул ее на спину, склонившись над ней, и их лица почти соприкасались. Джек на фото не сводил глаз с ее чуть приоткрытых губ.

Такое что, действительно было?

Кэтрин пролистала фотографии до конца, сразу же выложив понравившиеся ей. Фотографию с собой и Джеком она сохранила и тут же отправила Джоунсу ММС–сообщением, коротко подписав «на память».

На часах было девять утра, через час самолет в Сидней унесет ее на другой континент, в лучшую школу актерского мастерства в мире. Кэтрин с радостным нетерпением ждала этой поездки, но покидать родной дом было немножко грустно. Но, в конце концов, она же не навсегда? Она будет приезжать домой на каникулы, исполняя клятвенное обещание не забывать своих друзей, подаривших ей на память самодельную открытку со своими подписями.

Будущее было светлым и радостным, а горькие события, омрачившие ее прошлое, скоро забудутся, уступив место новым впечатлениям.

Зазвонил телефон.

– Алло?

В трубке раздался голос Джека:

– Неплохое фото, Разноглазая. Ты с меня на нем глаз не сводишь.

– Это фотошоп! – выкрутилась Кэтрин. – А какого черта ты там так разглядываешь мои губы?

Джек хмыкнул.

– Я был пьян, не суди меня строго. Давай лучше обсудим это при встрече. Мы не очень–то дружески попрощались.

И действительно, когда Джек отвез ее домой, Кэтрин испытывала легкое разочарование. Девушка тряхнула головой, отгоняя воспоминание о несостоявшемся поцелуе.

– Джек, я уезжаю сегодня. В Австралию. В колледж.

Повисло молчание.

– Когда ты улетаешь?

– В десять часов, с харлемского центрального аэропорта.

– Удачи тебе, Разноглазая, – произнес Джоунс и повесил трубку.

Ну, вот и попрощались… – подумала Кэтрин.

Джек был единственным, с кем ей бы хотелось попрощаться нормально. Но эта упрямая скотина ни за что не поедет в аэропорт, а самой ехать к нему времени уже не было. И чего он тянул целую неделю со звонком?

– Катарина? – в комнату зашла мать. – Нам пора, детка. Артур вынесет твои чемоданы.

Кэт с тоской окинула взглядом свою любимую комнату. Теперь она еще не скоро появится здесь.

– Ты еще вернешься, – мать обняла ее со спины. – К сожалению, мы с отцом не сможем проводить тебя в аэропорт.

– Да ладно вам, – Кэт махнула рукой. – Представьте, что я просто лечу на каникулы. И совсем не обязательно меня провожать, я справлюсь сама.

Софи поцеловала дочь в макушку.

– Удачи тебе, дорогая. У тебя все получится.

Мать вышла, оставив за собой легкий аромат шанели. Кэтрин вздохнула еще раз и взяла в руки бумажный лист. Нужно оставить родителям небольшой сюрприз!

Кэт написала красным маркером «Не скучайте по мне. Мы будем видеться каждый день!» и прилепила его к монитору своего домашнего компьютера.

– Артур! – позвала она, спускаясь вниз по лестнице. – Нам пора.

Пока дворецкий таскал вниз чемоданы, Кэтрин прощалась с домом. Детство остается позади. Впереди – взрослая жизнь. Жизнь, полная приключений!

В Сиднее ее ждала квартира–студия с видом на океан, расположенная на 14 этаже. В этой квартире будет проходить вся ее студенческая жизнь.

Кэтрин забралась в автомобиль, и они покатили к аэропорту.

Отогнав грустные мысли, девушка вновь открыла их с Джеком фотографию. Нет, ну что за Майк! Сколько страсти было в одном простом кадре.

Сейчас Кэт не могла понять, почему они враждовали столько лет. Хотя Джек и утверждал обратное, она была уверена, что он влюблен в нее. По уши. С детства. Жаль, что он не летит в Сидней. Но такова судьба любой школьной любви: закончив школу, влюбленные расстаются. Друзья. И враги.

Кэтрин понятия не имела, к какой категории причислить себя с Джеком, но это уже было неважно. Сегодня она улетает.

Впереди показалось здание аэропорта, и Артур припарковал автомобиль вдоль бесчисленного ряда машин.

Аэропорт был наполнен спешащими людьми с чемоданами. Эта спешка немного нервировала Кэтрин.

Она покатила чемодан в зал ожидания. Оставалось еще немного времени.

– Эй! Разноглазая! – раздался громкий оклик.

Кэтрин и еще несколько человек удивленно оглянулись. К ней спешил Джек. При виде его белой майки и драных джинс сердце екнуло в груди.

– Джек? – потрясенно воскликнула Кэт. – Что ты здесь делаешь?

– Хотела улететь, не попрощавшись? – усмехнулся парень. – Не выйдет, мисс Кингсли.

Джек не стал медлить. Он подошел к ней, крепко обнял, пальцем приподнял ей подбородок, запрокидывая назад голову и зарываясь рукой в ее волосы, и впился в губы жадным ненасытным поцелуем.

Это было совсем не похоже на то, как целовал ее Крис. Кэтрин почувствовала, как у нее подгибаются колени, но Джоунс держал ее крепко, не давая упасть.

– Давно хотел это сделать… – прошептал Джек, отрываясь от ее губ.

– Да? – прошептала Кэтрин, не желая открывать глаза.

– Разноглазая, я должен был говорить тебе это каждый день, начиная с семи лет. Я люблю тебя!

Глаза Кэт изумленно распахнулись и наткнулись на плавящийся от страсти изумрудный взгляд Джека.

– Джек, я… – Кэтрин задохнулась.

– Тебе не обязательно мне отвечать. Я желаю тебе удачи, Кэтрин. Пусть твоя новая жизнь будет еще лучше предыдущей.

– Мы еще увидимся, – прошептала Кэтрин, касаясь большим пальцем его щеки. – Я обещаю это тебе.

Джек улыбнулся, но говорить ничего не стал. В глазах его и так все читалось ясно: она скоро забудет все.

– Не нужно ничего обещать мне, Разноглазая.

Джек запечатлел на ее губах еще один, прощальный поцелуй. Кэтрин почувствовала, как в ее ладонь что–то вложили.

– Разверни в самолете.

Джек отпустил ее. Развернулся. И ушел.

Кэт смотрела на его удаляющуюся одинокую худую фигуру и пыталась осознать произошедшее. Джек любит ее, любил все это время! Ликующее радостное чувство быстро затухло, сменившись болью и недосягаемостью возможного счастья.

«Какой же ты идиот, Джек, что тянул так долго…

Прощай, Джоунс.

И да, я люблю тебя…»

 

ГЛАВА 6: ДЖУЛИАН ФОКС

Зазвонил будильник. Кэтрин, не открывая глаз, нащупала кнопку выключения и противный звук стих.

Девушка лениво потянулась на белоснежных простынях и обняла человека, лежавшего рядом, поцеловав его вихрастую черную макушку.

– Крошка… – парень повернулся к ней и открыл свои изумрудные глаза. – Доброе утро.

Яркий солнечный свет заливал квартиру–студию, застекленную со всех сторон так, что, казалось, она парила в воздухе. За прозрачными стенами шумел бирюзовый океан.

– Принести тебе кофе в постель? – парень нежно убрал с ее лица упавшую прядь.

– Да… – Кэт улыбнулась.

– И надень линзы, – улыбнулся парень. – Меня сбивают с толку твои разные глаза.

– Хорошо, Джейк.

Кэтрин отвернулась и потянулась за линзами на прикроватной тумбочке.

Джейк встал и натянул на себя джинсы.

Пока он возился на кухне, Кэтрин пошла в душ. Освежающие струи привели ее в чувство. Девушка завернулась в пушистое полотенце и подошла к зеркалу. Пара легких движений, и на нее смотрела зеленоглазая красавица с длинными темно–рыжими волосами.

– Китти? – позвал ее Джейк из кухни. – У меня все готово.

Кэтрин вышла из ванной. С кухни ароматно тянуло свежесваренным кофе и булочками с корицей.

– Тебе нужно сегодня в студию? – спросила Кэтрин. – Ты вроде говорил, у тебя было несколько фотосессий на сегодня.

– Да, я уйду ненадолго, но к вечеру вернусь.

– Хорошо, – Кэтрин подошла к парню и обняла его со спины. – Я буду скучать.

– Я люблю тебя, детка, – Джейк поцеловал Кэт.

– И я тебя люблю.

Они вместе позавтракали, и Джейк начал собираться в студию. Перед выходом он чмокнул Кэтрин в щеку. Хлопнула входная дверь, и Кэтрин осталась одна. Девушка потянулась и с размаху прыгнула на кровать, растянувшись на ней в полный рост.

У нее был целый день блаженного безделья, никакого университета, никаких съемок.

Кэтрин Кингсли училась на последнем курсе университета, на факультете актерского мастерства и была одной из лучших учениц потока. Еще на первом курсе она снялась в рекламе кукурузных хлопьев, где ее заметил один очень известный режиссер и предложил ей эпизодическую роль в фильме. Кэт была очень рада, и согласилась, не раздумывая. С тех пор ее карьера пошла в гору. Кэтрин снялась более чем в десяти фильмах, играя второстепенные роли, пока не познакомилась с Гордоном Вербински. Гор был выдающимся режиссером и их отношения какое–то время были романтическими, пока Кэтрин не познакомилась с Джейком на одной из вечеринок. Джейк был известным фотографом и его снимки в большом количестве гуляли в интернете.

Кэт пришлось выбирать между Джейком и Гордоном, карьерой и любовью. Сердце всегда было у Кэтрин сильнее головы, и, расставшись с режиссером, она с головой окунулась в чувства. Они встречались с Джейком около трех месяцев, и девушка начала от него уставать.

Кэт собиралась сегодня встретиться с Гором, и если тот согласится сотрудничать с ней дальше на дружеских началах, то она бросит Джейка.

Мисс Кингсли старалась не хвататься за прошлое, а идти вперед. Только вперед. Правда, ее немного мучала совесть, что она уже четыре года не была дома, но кто ее там ждал? Родители прилетали к ней чуть ли не каждый месяц, а друзей… друзейу нее там не было. Кэтрин знала со слов родителей, что Джессика и Кристиан недавно сыграли свадьбу, и даже видела их фотки в интернете. На торжестве было более двухсот человек, и медовый месяц они провели на Бали.

В университете у Кэтрин было много друзей, но настоящая подруга была одна – Лили Тейсон. Лили была начинающей художницей, рисующей что попало, от городских свалок и уличных бомжей до светских приемов и снимков телескопом Хаббл.

Кэтрин встала с кровати. Нужно заняться чем–то полезным! Вооружившись метелкой для пыли и пылесосом, Кэт принялась за уборку.

Она вытерла пыль с полки с университетскими наградами, смахнула пыль с постеров фильмов, в которых она снималась, перебрала все книги, расставив их по порядку, и приступила к шкафам. Разбирая коробки и выкидывая лишние, Кэтрин наткнулась на маленький сверток, валявшийся в самом внизу. Простая грубая бумага охристого цвета содержала в себе маленький предмет, острые кромки которого впивались в обертку.

Что это? – удивленно подумала Кэт, раскрывая бумагу.

Едва ее пальцы коснулись гладкой поверхности содержимого, воспоминания вспыхнули обжигающей волной.

Джек. Его настойчивые дерзкие губы. Нежные руки в ее волосах. Полный страсти взгляд. Руки на талии, кружащие ее по залу. Вспышки камер, безумная поездка по ночному городу. Рассвет и утро в его квартире. Кэтрин смотрела на маленький предмет, открыв рот, и не могла понять: как она могла забыть про Джека на целых четыре года?

В руках у Кэтрин был маленький металлический ключ с брелоком в виде белого тюнингованного БМВ, представлявшего собой миниатюрную копию автомобиля Джека. Он дал ей этот ключ в аэропорте, не взяв с нее никакого обещания, но ясно дал понять: он будет ждать ее.

Кэтрин встала с колен и поднесла ключ к глазам. Не может же он жить все это время в той квартире? Она не знала, какая Джека постигла судьба, родители никогда не рассказывали о нем – слишком разные у них были круги общения. Поэтому Кэт понятия не имела, где он сейчас и что с ним. Может быть, он все–таки зарегистрировался в фейсбуке?

Кэтрин вернулась в гостиную и взяла ноутбук, лежавший на диванчике. Она положила его себе на колени и загрузила браузер. Щелкнув по иконке фейсбука, девушка открыла свою страницу и в поиске ввела имя Джека Джоунса.

Как не было, так и нет. Результат выдал множество людей с именем Джек Джоунс, но большинство страниц были фейковыми, забитыми фотографиями болидов Формулы–1 и другими гоночными машинами. Очевидно, есть какой–то известный гонщик с похожим именем. Кэтрин была не в курсе, она не очень интересовалась новостями мира гонок.

Кэт закрыла крышку ноутбука и отложила его в сторону.

Бессмысленно пытаться искать его сейчас. Не нужно было терять его тогда. А сейчас у него своя жизнь, может, он давно уже женился и думать про нее забыл.

Кэтрин окончательно выбросила Джека из головы и позвонила Гордону.

– Алло? Мисс Кингсли?

– Здравствуйте, Гордон. Я хотела бы с вами встретиться.

– Что–то срочное?

– Нет, не совсем, – Кэтрин немного растерялась. – Я хотела бы поговорить о возможности дальнейшего с вами сотрудничества.

– У меня очень плотный график, Катрина. Но я могу уделить вам несколько минут. Надеюсь, вы еще помните, где мой офис.

– Спасибо, мистер Вербински.

Девушка положила трубку. По голосу Гора она поняла, что ничего не добьется. Видимо, отказ сильно зацепил его, и о компании Drogon Pictures придется забыть. Впрочем, она ничего не потеряет, если приедет на эту встречу.

Здание Drogon Pictures в вышину тянулось на сорок этажей. Через дверь–вертушку вливался и выливался нескончаемый поток людей в деловых костюмах и обычной одежде, офисных работников и актеров, режиссеров и продюсеров.

Наметанный глаз Кэтрин мог отличить одних от других. Вот этот мужчина с седыми волосами, уложенными гелем и ролексом на правой руке, возле которого вились две длинноногие девушки – продюсер. Девушки, очевидно, начинающие актрисы. Мужчина за тридцать с лохматой непричесанной шевелюрой и в белой рубашке с закатанными рукавами – режиссер. По тому, как он кричал по телефону, сразу было видно, что он привык отдавать приказы на съемочной площадке. Девушка, бесконечно поправлявшая на себе одежду – гример или костюмер. А парень в джинсах из–под которых виднелось белье от Кельвина Кляйна, державшийся с видом царя, актер, сыгравший парочку главных ролей в третьесортном кино. Звездная болезнь штука опасная.

Кэтрин вошла в вертушку, слившись с потоком спешащих людей, и направилась к лифту.

– Китти! – к ней подбежала запыхавшаяся девушка лет двадцати. В руках она сжимала папку документов. Вид у нее был растрепанный.

– Давно тебя не видела, как поживаешь? Тебе на какой?

– Здравствуй, Эмма. Мне на последний.

– О, какое совпадение, я тоже к шефу. Он что–то совсем разошелся сегодня. Никак не договорится с Джулианом о разграничении авторских прав.

Кэтрин вежливо улыбнулась, слушая болтовню своей старой знакомой о последних новостях в мире кино и офисных сплетнях.

– И тут она заявляет ему, что сниматься не будет! Шеф как услышал это, просто озверел. Орал, что всех поувольняет и премий лишит. Половина актерского состава сразу разбежалась, пришлось потом звонить уговаривать всех вернуться.

– Кто заявляет? – не поняла Кэтрин.

– Его новая пассия, Флер Делакруа. Укатила на Майорку с каким–то художником.

Кэтрин занервничала. Если Гора только что бросила девушка, весь гнев выльется на нее. Кэт уже передумала с ним встречаться, но двери лифта разъехались, и перед ней предстала приемная Вербински.

Маленькая худенькая секретарша испуганно моргала, съежившись в большом кожаном кресле, а над ней нависал босс, оравший во всю силу своих легких.

Кэтрин не успела уловить, что же такого натворила секретарша, когда Гордон развернулся к ним и молниеносно расплылся в сладкой улыбке.

– Мисс Кингсли… рад вас видеть!

– Ладно, ты первая, – шепнула Эмма. – Удачи! – и вытолкнула ее из лифта.

– Здравствуйте, мистер Вербински, – пробормотала Кэтрин. – Я не во время?

– Ну что вы, всегда рад вас видеть. Пройдемте в мой кабинет.

Гор предложил Кэт руку, но девушка сделала вид, что не заметила этого жеста.

– Не желаете чего–нибудь выпить? – спросил босс, пропуская ее в свой кабинет.

– Нет, спасибо.

Размеры полностью застекленного кабинета поражали. С вершины сорокового этажа открывался захватывающий вид на Сидней. Кэт уже и забыла, каково это, когда весь город видно, как на ладони.

– Так зачем вы пожаловали, мисс Кингсли? – Гордон обошел стол и сел в кресло, поставив локти на стол и сцепив кончики пальцев.

Кэтрин глубоко вдохнула и решила рискнуть:

– Я хочу роль.

– Роль? – мягко переспросил Гор. В глазах его зажегся опасный огонь.

– Я была не права, Гордон. Мне жаль, что так вышло.

Мистер Вербински оттолкнулся от стола руками и крутанулся в своем кресле, заложив руки за голову.

– Знаешь, Китти. На свете есть миллион начинающих актрис, готовых за хорошую роль продать не только свое тело, но и свою душу.

Понятно. Дальше можно было не слушать, чего, собственно говоря, Кэт и не собиралась делать. Она надела на лицо вежливую улыбчивую маску, ожидая, когда излияния оскорбленного и униженного Гора сойдут на нет.

Когда он закончил, Кэтрин вздохнула.

– Спасибо за уделенное мне время, мистер Вербински. Всего вам наилучшего.

– Я могу предложить тебе сняться в рекламе.

Кэт едва не запустила в него сумочкой. Предлагать ей сниматься в рекламе после того, как ее карьера начала подниматься в гору?

– Спасибо, Гордон. Но я вынуждена отказаться.

Кэтрин встала и бросила на Гордона презрительный взгляд. Что ж, старикашка потешил свое самолюбие. Пусть теперь радуется.

Кэт все же немного расстроилась, хотя и не ожидала, что их встреча даст положительный результат.

Девушка зашла в лифт и нажала кнопку первого этажа. Ехала она недолго, на 36–м этаже лифт остановился и впустил в свои прозрачные объятия мужчину лет тридцати, в дорогом костюме из мягкой шерсти. На лице его красовалась синеватая трехдневная щетина, вид был усталым. Кэтрин он показался смутно знакомым.

– Вам на какой? – вежливо спросила она, протягивая руку к панели с кнопками.

– На первый, спасибо.

Кэтрин искоса поглядывала на своего спутника. Не выдержала первой:

– Трудный выдался денек?

Мужчина скользнул по ней коротким взглядом.

– Да, не легкий. Старый осел уперся и ни в какую не хочет уступать мне права на съемку третьей части «Чистого неба». Вторая часть у них вышла хуже дерьма. Приношу извинения, если оскорбил вас.

– Не оскорбили. Этот «старый осел» не дал мне роль. – Поддержала собеседника Кэтрин.

– Вы просили у него роль? – заинтересовался мужчина, и Кэтрин, наконец, поняла, почему он показался ей знакомым.

Джулиан Фокс. Владелец компании «Foх», делавшей арт–хаусное и остросюжетное кино.

– Я раньше снималась у него. Но потом мы повздорили, и я ушла из «Drogon Pictures».

– Что же заставило вас вернуться? – продолжал спрашивать мужчина.

Кэтрин показалось, что он смотрит на нее другим, словно оценивающим взглядом.

– Я хочу сниматься в кино, – улыбнулась Кэтрин. – А он предложил мне рекламу. Рекламу, представляете?! Так что я дала старику какое–то время потешить свое самолюбие, развернулась и ушла.

– Правильно сделали. Вы профессиональная актриса?

– Я учусь на последнем курсе, на факультете актерского мастерства, университет Сидней.

– Это просто замечательно! – воскликнул Джулиан. – Я сам там учился, жил в кампусе. Помню, на третьем курсе я устроил пожар в комнате, и меня отчислили. Смог восстановиться только через год. Профессор Реджинальд орал на меня так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Говорил, что если я буду снимать фильмы, он перестанет смотреть кино как жанр. Зато сейчас мы с ним друзья не разлей вода. Знает, черт, с кем нужно дружить!

Кэтрин рассмеялась.

– В кампусе мне жить не пришлось, но в университете о вас ходят легенды, мистер Фокс. Как романтические, так и не очень.

Джулиан смущенно улыбнулся.

– Так вы меня узнали? Мне хотелось бы узнать поподробнее об этих легендах, если вы не возражаете.

Лифт остановился на первом этаже, и его прозрачные створки раздвинулись, выпуская Кэт и режиссера наружу.

– Вот вам моя визитка! – Джулиан жестом фокусника извлек маленький прямоугольничек из внутреннего кармана. – Обязательно мне позвоните. Компании «Fox» нужны новые лица.

– До свидания, мистер Фокс!

Кэтрин крепко стиснула в руке заветный прямоугольничек, и, исполненная надежды, поспешила домой.

Дома ее ждал сюрприз. К двери была приколота фотография Кэтрин в экстравагантном черном платье до пола, сквозь которое просвечивали стройные ноги. На фото Кэтрин лежала на животе, прогибая спину, как кошечка.

– Джейк, я тебя убью! – прошипела Кэтрин, срывая фотографию, под которой ручкой уже было пририсовано восемь лайков.

– Джейк! – заорала она, распахивая дверь. – Ты совсем что ли?

И замерла в немом удивлении. Окна Джейк затонировал, создав ощущение позднего вечера. Повсюду были расставлены ароматические свечи, образовывавшие собой дорожку. И фотографии. Всюду, где только можно, были фотографии с их последней совместной фотосессии. На этих фото, откровенных в большей или меньшей степени, была Кэтрин. В платье, белье и без него – распечатанные форматом А4 фото притягивали к себе взгляд.

Ох, Джейк, если эти фото попадут в интернет, я тебя убью… – подумала Кэтрин, послушно идя вдоль дорожки из свечей.

Мерцающие огоньки привели ее в спальню, прямо к кровати, усыпанной лепестками роз.

Джейк подошел к ней сзади и закрыл глаза руками.

– Я скучал, малыш…

Кэтрин обернулась к нему, а Джейк протянул ей одну из самых лучших фотографий: Кэт, полностью обнаженная, сидела на стуле, обняв колени руками и опустив ступни так, что было видно каждый пальчик, накрашенный ярко–розовым лаком.

Кэтрин игриво улыбнулась и бросила фотографию на кровать.

С Джейком пора было кончать. Не он первый, не он последний. Но еще можно подарить ему последнюю, незабываемую ночь.

 

ГЛАВА 7: СЮРПРИЗ

Кэтрин проснулась рано, когда Джейк еще спал. Быстро собравшись и позавтракав, она поехала на лекции. Сегодня перед ними должен был выступать один из известнейших кино продюсеров. Майкл Корнер, известный миллионер, прочтет им лекцию об истории австралийского кино и проведет небольшой кастинг, на котором отберет наиболее перспективных актрис.

Кэтрин не очень любила продюсеров, считая их напыщенными молодящимися болванами. Кроме денег у них нет ничего. А деньги, как известно, решают все.

Девушка оставила машину на парковке и поспешила в аудиторию. Зал был уже наполнен сонными зевающими студентами. Прозвенел звонок.

Черт! – подумала Кэтрин.

Со звонком двери аудиторий запирались накрепко. Дисциплинированность это не повышало, но, по крайней мере, создавало видимость строгих порядков.

Девушка успела проскочить в кабинет со стайкой последних спешащих первокурсниц и высмотрела в огромном кабинете–амфитеатре Лили. Подруга замахала ей рукой.

– Я уж думала, ты проспала! – проворчала Лили, когда Кэт облегченно плюхнулась на соседнее сидение.

– Я тоже рада тебя видеть! – девушки радостно обнялись. – Что ты сделала со своими волосами?

– Нравится? – Лили аккуратно поправила черные локоны.

– Тебе очень идет…

– Дамы и господа, уважаемые студенты! – раздался громогласный голос профессора Реджинальда, ректора их университета. – К сожалению, мистер Корнер не смог почтить нас сегодня своим присутствием и рассказать нам увлекательнейшую историю о развитии австралийского искусства, – чуткая Кэтрин уловила в голосе профессора нотку иронии. Историю австралийского искусства знал любой первокурсник. – Но я, чтобы сдержать обещание, данное студентам, пригласил на встречу не менее интересную личность, стремительно взлетевшую вверх по карьерной лестнице всего за каких–то десять лет! Перед вами мистер Джулиан Фокс, основатель «Fox», одной из самых крупных кинокомпаний в мире. Мистер Фокс является выпускником нашего университета, и я не раз отчитывал его в своем кабинете, пока он был студентом… – по аудитории прокатился смешок. – Сегодня же он великодушно решил поделиться с вами секретами своего успеха. Итак, мистер Фокс – вам слово!

– Спасибо, профессор, – улыбнулся Джулиан, занимая место ректора за кафедрой. – Да уж, никогда не думал, что стоя на этом самом месте мне будет что сказать… чаще всего, из меня вытягивали знания щипцами.

Аудитория весело рассмеялась, Джулиан легко наладил контакт со студентами.

– Я прибыл в Сидней будучи совсем юным подростком, из Харлема.

Что?!– Кэтрин резко вскинула голову. –Из Харлема?!

– Это город в северной части США, штат Вашингтон. Может быть, кто–нибудь из вас слышал о нем.

Кэтрин подняла руку.

– Да, мисс?..

– Кингсли, сэр. Я родом из Харлема.

Джулиан явно узнал свою вчерашнюю знакомую и тепло ей улыбнулся.

– Отлично, мисс Кингсли, нам явно есть, что обсудить с вами. Не сочтите это дерзостью или приглашением на свидание. – Девичья часть аудитории захихикала. – Теперь вернемся к моей увлекательной истории…

Кэтрин радостно улыбалась, слушая Джулиана.

– Он что, флиртовал с тобой? – шепотом спросила Лили.

– Не знаю, – Кэтрин пожала плечами. – Он дал мне вчера свою визитку и сказал, что компании «Фокс» нужны новые лица.

– Ну, ты даешь! – изумилась Лили. – И я узнаю об этом только сейчас?!

– Прости, не было времени позвонить тебе…

– И ты пойдешь с ним?

– Конечно! Нельзя упускать такой шанс!

– А как же Джейк?

– Джейк… – Кэтрин неловко заерзала на сиденье. – Я собралась бросить его.

– Бросить?! – Лили явно недоумевала. – То ты бросаешь известного режиссера ради известного фотографа, то бросаешь известного фотографа ради известного режиссера. Круг явно замкнулся.

– Ну, да, да! Я была дурой! – призналась Кэт. – Мне нужно делать карьеру актрисы, плевать на Джейка.

– В следующий раз все красавчики будут мои, – решила Лили, отбирая у Кэтрин сумку. – Есть у тебя попить?

– Ищи, – Кэт переключила свое внимание на лекцию Фокса.

– … я не знал, что делать дальше. Мистер Реджинальдавторитетно заявлял, что прикончит меня лично, если я начну снимать кино. Но я и компания моих лучших друзей – нынешних совладельцев компании Фокс – были настроены решительно. Мы решили делать остросюжетное кино. И первым нашим фильмом стало «Чистилище». – Джулиан щелкнул пультом, выводя на интерактивный экран кадры из фильма. – Приключения находчивого американца, умершего, но никак не желающего отправляться в ад. ДжонЭренбри застрял в Чистилище и пытается выбраться оттуда, сталкиваясь с различными препятствиями и находя друзей и свою истинную любовь. Фильм вышел на экраны под лозунгом «любовь даже после смерти». Кто из вас видел его?

В аудитории поднялось несколько рук.

– Отлично, с вами я побеседую в первую очередь!

Зал вновь рассмеялся.

– Эй, Кэтрин! – Лили толкнула ее в бок. – Что это? Какая красота! Это твоя машина?

Кэт увидела в руках подруги ключ с брелоком в виде белой крошечной БМВ. Она что, убегая из дому, бросила его в сумку? Естественная автоматическая реакция.

– Дай сюда! – девушка попыталась отобрать у Лили брелок.

– Эй, аккуратнее! Ты чего так взбесилась? – обиженно спросила подруга, когда Кэт вырвала брелочек из ее рук.

Кэт засунула брелок обратно и поставила сумку как можно дальше от подруги, и впихнув вместо брелока ей бутылку с водой.

Лили надулась.

Кэтрин вновь уставилась на Джулиана, пытаясь понять, о чем он говорит, но перед глазами у нее стоял Джек.

А ведь ты обещала, Разноглазая… обещала, что мы еще увидимся. А теперь спишь с этим фотографом. Ай–яй–яй, как нехорошо.

Кэт тряхнула головой, и Джек исчез.

– Прости меня, – шепнула она подруге. – Это подарок от моего школьного друга… или врага, даже не знаю, кем его назвать.

Лили мгновенно перестала обижаться.

– Красивая у него машина. А что открывает этот ключ?

– Ну, я не знаю, – замешкалась Кэтрин. – Думаю его квартиру…

– Китти! – прыснула в кулак Лили. – Он что, подарил тебе ключ от своей квартиры, а ты даже не знаешь, кто он тебе, друг или враг?

– О Боже, все было так запутано… мы люто ненавидели друг друга одиннадцать лет.

– От любви до ненависти один шаг, – назидательно произнесла Лили. – Как его звали, этого твоего друга–врага?

– Джек. Джек Джоунс.

– Джек, Джейк… ты уверена, что больше не сохнешь по нему?

– Да я и не сохла, – пожала плечами Кэтрин.

– Погоди, – глаза Лили расширились. – Как ты сказала? Джек Джоунс?

– Ага.

– Черненький такой, худой, глаза еще зеленые?

– Под это описание подходит половина парней планеты, но да, все верно.

– Белая майка и вечно драные джинсы? – глаза Лили смеялись.

Кэтрин стало как–то тревожно.

– Да. А откуда ты знаешь все это?

– Ох, Кэтрин, Кэтрин… новости надо смотреть хотя бы иногда.

– С ним что–то случилось?! – Кэт всерьез забеспокоилась. Лекция профессора Джулиана больше не интересовала ее.

– Да ничего с ним не случилось, – ухмыльнулась Лили. – Сейчас покажу.

Девушка достала из кармана смартфон и принялась что–то набирать в поисковике.

– Джек Джоунс не такое уж редкое сочетание, –заметила Кэтрин. – Ты что–то находила про него в интернете?

– Да подожди уж чуть–чуть…

Лили открыла википедию и сунула под нос Кэт открытую страницу.

– На вот, почитай.

Но Кэтрин не хотела читать. Она во все глаза пялилась на фотографию улыбавшегося Джоунса в красно–белой форме Формулы–1. Задний фон пестрел названиями известных автомобильных брендов. На фото Джек был развернут вполоборота и стоял, скрестив на груди руки.

Кэт с трудом оторвала взгляд от фотографии и принялась читать.

«Джек Джоунс, родился 17 июля 1991 года, Харлем, штат Вашингтон, США – американский гонщик Формулы–1, двукратный чемпион мира. Обладатель рекорда за самый быстрый круг. В прессе его часто называют Дже–Джо и Отчаянный…»

Кэтрин быстро пробежала глазами неинтересные подробности.

«В 2010 году, после 10–и гонок в Формуле–3, Роберт Джордан пригласил Джоунса выступить за свою команду Jordan на Гран–при Швейцарии, вместо погибшего в автокатастрофе штатного гонщика Уильяма Хамфри. Джоунс убедил Джордана в своих талантах, заявив, что хорошо знает эту трассу. На самом деле он выступал на ней впервые! Перед стартом у Джоунса был всего лишь один тест машины, под дождем в Кёльне. Через неделю Джек поразил всех, квалифицировавшись пятым в своем первом выступлении на машине Формулы–1, что для не самой сильной машины Jordan–Ford было очень высоким результатом. Сразу после старта гонки Джоунс пробился на третье место. После такого впечатляющего дебюта его заметили в Ferrari.

В 2011 году Джоунс подписал контракт с Ferrari и завоевал титул чемпиона мира и побил все рекорды по скорости завоевания титула чемпиона мира.

В 2012 году Джек выиграл второй чемпионский титул, за что получил в прессе прозвище – «Отчаянный».

21 декабря 2012 года команда Феррари объявила о продлении контракта с Джоунсом, он будет принимать участие в еще одном сезоне гонок Формулы–1…»

– Ну что, твой это Джек или не твой? – шепотом спросила Лили, подлезая к ней под руку.

– Мой, – ошеломленно хлопая ресницами признала Кэтрин.

– Он такой душка! – Лили состроила гримаску. – Я бы такому дала…

– Лили! – возмущенно воскликнула Кэтрин.

Несколько студентов повернулись и зашикали на нее. Лили понизила голос.

– Я тебе еще сейчас покажу парочку его фото.

Подруга забрала у нее смартфон и принялась набирать что–то в гугле. Через несколько секунд она сунула телефон под нос Кэтрин.

Да уж, Джек явно стал мейнстримовцем. От худого измученного подростка не осталось и следа, хотя перекаченным его тоже нельзя было назвать. Идеальное сочетание мускулов и сексуальности. Он что, тогда тоже таким был или это фотошоп? На фотографиях Джек стоял голый по пояс в своих драных джинсах, выглядевших, как дорогущая брендовая вещь. К его телу липли девушки в мини. В руках Джек держал болидный шлем.

– Он секси… – простонала Лили, роняя голову на плечо Кэтрин.

– Лил, ты влюбляешься во всех сексуальных знаменитостей противоположного пола! – осадила подругу Кэт. – Забирай свой телефон и давай слушать лекцию.

Девушка вернула подруге смартфон и попыталась сосредоточиться на словах Джулиана, вещавшего что–то о популярных сюжетах кино.

Кое–как дождавшись конца лекции, девушка впихнула в сумку тетрадь и поспешила спуститься вниз, к профессору, которого уже окружила куча студентов, наперебой клянчивших визитки и задававших глупые вопросы. Кэтрин решительно протиснулась сквозь толпу.

– Мистер Фокс! – громко позвала она, заглушая остальные голоса. – Ваша лекция была великолепной.

Джулиан добродушно щурился, потирая свежевыбритый подбородок рукой.

– Вы так считаете? А мне казалось, вы были заняты чем–то более важным.

Кэтрин тонко улыбнулась, как бы давая понять, что их занятие и вправду было очень важным.

– Вы мне вчера дали свою визитку, мистер Фокс, – утвердительно произнесла девушка, не обращая внимания на обиженные и разочарованные вздохи своих сокурсников.

–Я помню. – Джулиан сошел с кафедры и направился к выходу. – Вы хотите назначить мне встречу?

Кэтрин вновь улыбнулась, пораженная деловой хваткой этого человека и решила проявить такие же качества.

– Я хочу у вас работать.

Джулиан хмыкнул и бросил на Кэт короткий внимательный взгляд.

– Я этому рад, мисс Кингсли.

Кэтрин выжидающе смотрела на мужчину, ожидая, что тот скажет еще. Джулиан не заставил себя долго ждать.

– Завтра в восемь, ресторан «Полночь», вас устроит?

– Спасибо, мистер Фокс! – просияла Кэтрин. – Вы не пожалеете о своем решении.

Рассерженная толпа жаждущих славы сокурсников оттеснила ее, наконец, от владельца компании, но Кэт уже получила свое и замерла, с нетерпением высматривая в толпе выливавшихся через двери аудитории студентов Лили. Девушка пристукивала каблуком, горя от желания рассказать подруге радостную новость. Когда же Лили, наконец, появилась из широко распахнутых дверей, Кэтрин, задыхаясь от восторга, пересказала ей свой разговор с Джулианом Фоксом.

Лили, эмоциональная шкала которой была задрана не очень высоко, искренне порадовалась за подругу, и они направились к парковке, решив, что на сегодня с них лекций хватит.

Холл главного корпуса университета Сидней был заполнен гомонящими студентами и важно прогуливающимися профессорами. Было время обеда, и в холле картина в этом время была презабавная. Почему–то столовая не пользовалась популярностью у студентов и преподавателей, и чуть ли не со дня основания университета, все предпочитали обедать в холле, рассаживаясь на бордюрчике фонтана, подоконниках, ступеньках, немногочисленных диванчиках – занять которые всегда считалось стратегически важным ходом, – и просто на полу. Не влезавшие в холл и любители свежего воздуха ели в парковой зоне университета, но Кэт всегда делала этого внутри. Сейчас она пожалела, что не прихватила с собой ланч, иначе бы они с Лили с удовольствием поболтали, сидя на окне, болтая ногами и с удовольствием поедая горячие бутерброды и фрукты.

Кэтрин и Лили пересекли холл по диагонали и вышли через дверь вертушку на парковку, заставленную сотнями авто. Кэт припомнила номер своего места, лавируя среди беспорядочно, на первый взгляд, наставленных машин.

Девушка щелкнула кнопкой отключения сигнализации, и лишь когда они с Лили устроились внутри салона, последняя нерешительно задала вопрос:

– Китти, а у тебя есть его номер?

– Чей номер? – не поняла сперва Кэтрин, думавшая лишь о Джулиане и предстоящей встрече.

– Ну… Джека.

Кэт изумленно уставилась на подругу.

– Зачем тебе его номер?

Лили принялась запальчиво объяснять ей, зачем ей понадобился номер Джоунса, но из всей ее пылкой речи Кэтрин, сбитая с толку, уловила только две фразы: «я очень хочу с ним познакомиться» и «он такой секси».

– Да, у меня есть его старый номер, но он наверняка давно его сменил… – рассеянно ответила Кэтрин, припоминая, не удалила ли она номер Джека.

– Дай мне его! – взмолилась Лили.

Некоторое время дружеские чувства боролись в Кэтрин с собственническими, после чего первые перевесили.

– Поищи сама его в контактах. Если не удалила, он будет записан как «Джоунси».

– Спасибо, ты самая лучшая! – с чувством воскликнула Лили, выхватывая из рук Кэт сумочку в поисках телефона.

– Только не звони ему из машины.

– Хорошо.

– И вообще, не делай этого при мне.

– Ладно.

– И не говори, откуда взяла номер, если он возьмет трубку.

– Не буду.

– Лучше даже не заикайся, что знаешь меня.

– Сколько правил… – проворчала подруга.

– Лил!

– Хорошо, хорошо, – примирительно протараторила Лили. – Я тебя поняла. Позвоню позже.

Кэтрин завела машину, и подруги поехали домой.

Кэтрин отвезла Лили домой, после чего поехала к себе. Голова ее была полностью забита мыслями о Джулиане. Кэтрин много надежд возлагала на эту встречу, и в компании Фокс она решила остаться во что бы то ни стало. И да… Джейк. Нужно с ним что–то делать.

Кэтрин тихонько вошла в квартиру, стараясь не шуметь. Время было еще раннее, но Джейк не любил, когда его отвлекают за работой.

Он был в гостиной, залитой ярким солнечным светом. Лежал на диване, на коленях стоял ноутбук. Краем глаза Кэт заметила синий фон фотошопа. Очевидно, Джейк работал с новыми фотографиями.

– Привет, – поздоровалась Кэтрин, разуваясь и вешая на крючок джинсовую куртку.

– Я занят, – лаконично ответил Джейк.

Пальцы его легко порхали над тачпадом и клавиатурой.

Ладно, никуда не денется этот разговор, – подумала Кэтрин, с грустью осознав, что рассуждает как заправская стерва.

Девушка приняла душ и расслабилась, вытянувшись на кровати. Руки ее бездумно прокручивали фотографии старой страницы на фейсбуке, пока не наткнулись на ту самую, с выпускного.

Какой же она была молодой и глупой!

Кэтрин неожиданно резко для себя решила: если Джулиан возьмет ее в «Fox», то она полетит в Харлем на Рождество.

Отделавшись от собственной совести таким легким обещанием, Кэтрин задремала.

Проснулась она от того, что кто–то легко целовал ее пальчики на ногах.

За окном сгущались сумерки – очевидно, она проспала до вечера. Пальчики целовал ей Джейк, оторвавшийся от ноутбука.

– Закончил? – лаконично спросила Кэтрин, подтягивая к себе ноги.

– Только начал… – Джейк нежно провел тыльной стороной ладони по ее бедру.

– Я про фотографии.

– А? Да. Пришлось повозиться, модель попалась деревянная.

Он вновь принялся целовать ее ноги, но Кэтрин решительно не собиралась продолжать.

– Джейк, нам нужно расстаться, – словно обухом ударила она его этими словами.

Собиралась же помягче! Ну, уж как вышло…

– Расстаться? – ошеломленно повторил Джейк, все еще по инерции поглаживая ее бедро.

– Расстаться, – подтвердила Кэт.

– Но, Китти, все же было чудесно!

– Отношения мешают мне строить карьеру. Давай возьмем тайм–аут? Мне нужно побыть одной какое–то время.

– Тайм–аут… – проворчал Джейк. – Знаю я эти тайм–ауты.

– Останемся друзьями? – попыталась подсластить пилюлю Кэтрин.

Джейк не возражал. Он вообще никогда не возражал, что бы ни говорила Кэт, поэтому девушка вздохнула с облегчением, когда за парнем хлопнула входная дверь и квартира погрузилась в тишину.

Ну, вот ты и осталась одна, Кэтти…– подумала девушка. –Что будешь делать дальше?

Однако ничего сделать она не успела. Зазвонил телефон и захлебывающимся от счастья голосом Лили сообщил, что она только что дозвонилась Джеку по тому номеру, что дала ей она, Кэт. Подробности Лили отказалась сообщить, заявив, что уже едет к ней с бутылкой бурбона. Идти Лили до Кэтрин пешком было ровно пять минут, но Лили терпеть не могла ходить.

Кэт знала, что у нее всего пара минут до того, как лучшая подруга завалится в ее квартиру, но ей хватило этого времени, чтобы приготовить бокалы и фрукты с конфетами.

Кэтрин было любопытно – что же такого сообщит ей Лили? Но к любопытству примешивалась и нотка ревности. Что бы у них не вышло – Кэтрин твердо решила не рассказывать подруге, какие отношения связывали их с Джеком в прошлом. Ей было не очень ясно, что сейчас чувствует к ней Джек, любивший ее столько лет. Но ведь она не приехала. Ни на каникулы, ни на Рождество, ни в первый год, ни в последующий.

В дверь позвонили, прервав мысли Кэт.

– Ты офигеешь! – с порога заявила сияющая Лили, протягивая ей бутылку вина. – Но я лечу в Монако!

– В Монако? – ошеломленно переспросила Кэтрин, отправляясь на кухню, чтобы открыть бутылку. – Рассказывай по порядку!

И Лили рассказала. О том, как позвонила Джеку. О том, как он взял трубку. О том, какой у него оказался сексуальный голос и о том, как они проболтали три часа по телефону. Лили считала, что успела узнать Джека за эти три часа. Кэт не спорила с ней. В конце концов, она знала не того Джоунса все эти годы.

В завершение рассказа Лили торжественно объявила, что Джек пригласил ее приехать в Монако, потому что он не мог уехать в преддверии предстоящей гонки и даже назвал свой адрес.

– Как же он узнает, что это ты, а не очередная влюбленная поклонница? – спросила Кэтрин, подливая им в бокалы еще вина.

Они уютно сидели в гостиной, укрывшись пледом и наблюдая красно–золотой закат над океаном, тысячу раз рисованный Лили с этого самого места.

– Я буду в красном! В огненно–красном платье!

У него что, изменились вкусы? – удивленно подумала Кэт. – Джеку нравился серебряный цвет. Или ему просто нравилась она в серебристом?

– Что скажешь? – с надеждой спросила Лили, ожидая вердикта подруги.

Кэтрин загадочно улыбнулась, оттягивая момент своего приговора.

– Не мучай меня! – взмолилась подруга.

– Скажу, что вы великая авантюристка, мисс Тейсон. Я бы никогда не подумала, что вы полетите в Монако ради мимолетного свидания с секс–символом современности.

– Мимолетного свидания? – сникла Лили. – Думаешь, все этим кончится?

Кэтрин пожала плечами.

– Я знала Джека много лет назад. Кто знает, что с ним сделала слава и вечная опасность. В любом случае, ты сможешь рассказывать всем, что провела ночь в постели известного гонщика Джека Джоунса! – весело щурясь, произнесла Кэт, на душе которой скребли кошки.

Они звонко чокнулись бокалами и допили остатки вина, болтая о том о сем.

– Китти, а где Джейк? – неожиданно спросила Лили, вернув Кэт с небес на землю.

– С Джейком все кончено, – как можно более небрежным тоном произнесла Кэтрин. – Не думаю, что он страдает.

Лили укоризненно покачала головой, как бы напоминая Кэтрин, что она поступила нехорошо.

Кэт это и так знала. Ну что же поделать. После измены Кристиана она предпочитала уходить первой.

Так было легче.

Гораздо легче.

 

ГЛАВА 8: СНОВА ДОМА

Легкий пушистый снег, медленно кружась, опускался на землю, оседая на волосах и пальто девушки.

Земля искрилась бриллиантовыми сугробами, таинственными в ночном свете уличных фонарей.

Кэтрин медленно шла по тротуару, катя за собой тихо шуршащий чемодан на колесиках.

Харлем был все тем же: те же дома и улицы, одетые в белоснежные шубки рождественского снега, те же окна и ухоженные газоны, укутанные молочными покрывалами. Но вместе с этим город неузнаваемо изменился: он будто стал чужим и пытался отгородиться от нее, стараясь выглядеть далеким детским воспоминанием.

Кэтрин знала каждый уголок в Харлеме, но чувствовала себя здесь лишней. Город не ждал ее возвращения, время не стояло на месте. И вместо старых магазинов появлялись новые огромные торговые центры. Харлемский Центральный парк полностью перестроили, на западе вместо пустыря, на котором лазали мальчишки, теперь возвышался Дисней Лэнд, а харлемская средняя школа стала теперь называться харлемским лицеем№17.

Кэтрин свернула на свою улицу: вот что осталось неизменным! Старинные особняки 18–го века стали еще более старинными и величественными. Почти во всех празднично светились окна – канун Рождества.

– Это же Кэтрин Кингсли! – услышала она восторженный шепот у себя за спиной. – Та самая Кэтрин Кингсли!

Девушка обернулась и увидела за своей спиной двух восторженно хихикающих девчушек лет пятнадцати.

– Мисс Кингсли! Можно взять у вас автограф? Мы ваши большие фанатки! Меня зовут Мэри, а мою подругу Элис, –выпалила та, что повыше, в красном пальто и сапожках. – У меня дома есть все ваши фильмы и куча постеров!

– У меня нет ручки.

– Секунду! – Мэри принялась рыться в сумке, после чего вытащила оттуда ручку и блокнот. – Блин, такая возможность, а у меня нет с собой ни одного вашего постера… – расстроено произнесла она, протягивая Кэт ручку и блокнот.

Кэт поставила на бумаге изящную подпись, дописав «с любовью Мэри» и на втором листе «с любовью Элис».

– Скажите, а съемки второй части уже идут? – робко поинтересовалась Элис.

Кэтрин не имела права разглашать подобную информацию, но что такого, если об этом узнают две восторженные пятнадцатилетние девчонки?

– Идут, – улыбнулась она. – Только – тсс! – она приложила палец к губам. – Об этом никому!

– Да! – победно воскликнула Мэри, вскидывая вверх руку. – Я ЗНАЛА! А Дэн вернется во второй части?

– Ну, этого я уже точно не могу вам сказать. Я и сама еще не видела сценария. С Рождеством вас!

Кэтрин покатила дальше. Фильм «Дорога в никуда» с ней в главной роли вышел на экраны всего два месяца назад, но за эти месяцы Кэтрин стала всемирно известной актрисой. Никто не ожидал, что этот фильм соберет в прокате два миллиарда долларов, побив все рекорды за всю историю кино. Головокружительный взлет дался Кэтрин нелегко: каждодневные съемки, интервью, участия в разных шоу и встречи с фанатами не оставляли ни одной свободной минуты. Ей кое–как удалось вырваться домой на Рождество, не смотря на протесты Джулиана и обиды Лили, которая надеялась провести его вместе. Джек и Лили встречались уже больше полугода, но на Рождество он тоже решил вернуться домой. Лили говорила ей, что дом Джека находится во Флориде и даже показывала фотки этого двухэтажного здания в стиле ультра–модерн.

Кэтрин уже различала впереди силуэт своего дома.

Родители постарались на славу, украсив его к Рождеству и приезду дочери. Во дворе стояли ледяные скульптуры, окна и двери были увешаны светящимися гирляндами, на двери – рождественский венок из омелы.

Кэтрин позвонила в дверь. Раздались шаги Артура, их дворецкого. Дверь приветливо распахнулась.

– Смити! – Кэтрин радостно обняла его.

– Мисс Кингсли! – удивился дворецкий. – Мы ждали вас только завтра утром!

– Я решила устроить сюрприз!

На радостные голоса в холл выбежали Софи и Томас, кинувшиеся обнимать дочку.

Мама охала, сетуя на то, что она их не предупредила. Папа радостно хлопал ее по спине.

Радостная суета продолжалась долго. Роше порадовал их необычайно вкусным ужином. Кэтрин уже и забыла, как вкусно готовит их домашний повар. Софи успела рассказать Кэт сотню местных новостей, осторожно коснувшись даже недавней свадьбы Джессики и Кристиана, но заметив, что эта тема не причиняет Кэт неудобств, во всю принялась ругать прошедшее торжество.

– Я сама там не была, – тараторила мать, помешивая кофе ложечкой. – Но миссис Делакур, может, помнишь ее, мы встречались как–то раз на приеме у мэра. Так вот, она говорила, что угощение было ужасным, как будто они решили сэкономить на закусках. Морить гостей голодом – это же просто немыслимо! А свадебный торт они не стали разрезать!

Кэтрин слушать мать, блаженно закрыв глаза и тихонько раскачиваясь в кресле у камина. Огонь потрескивал так убаюкивающе приятно, что она то и дело теряла нить разговора.

– Надеюсь, ты не против приема, который мы решили устроить завтра? Это в твою честь, детка, но если ты против, мы все отменим. Правда, это будет проблематично, мы пригласили около ста человек. Оказалось, много желающих поближе познакомиться с тобой. Подумать только, моя дочь – известная актриса! Я, надеюсь, тебе не пришлось делать ничего такого, чтобы получить подобную известность? Я верю, ты бы не пошла на это! Бог мой! – Софи, наконец, заметила, что дочь клюет носом. – Ты же совсем выбилась из сил, тебе нужно отдохнуть. Идем, я не трогала твою комнату.

– Спокойной ночи, пап. – Кэтрин обняла отца, мирно попыхивавшего трубкой, и пошла за матерью наверх.

В комнате ее, и правда, ничего не изменилось. Сохранилась даже прилепленная ею в день отъезда на монитор записка. И как она не отвалилась за столько лет?

Розовые девчачьи тона, в которых была оформлена комната Кэт, больше не отвечали ее вкусам, но все же это было трогательное воспоминание детства, и Кэтрин не собиралась здесь ничего менять.

– Неужели я и правда жила тут? – голос у девушки дрогнул.

Она провела рукой по шелковистому балдахину над кроватью.

– Да, детка. Именно тут ты и жила… – Софи поцеловала ее в макушку и вышла.

Кэтрин потянулась и расслабленно плюхнулась на мягкую кровать. Ей давно уже не было так хорошо, как сейчас, но отдыхать не было времени. Рождество уже завтра, и ей непременно сегодня нужно разобрать чемодан.

Кэтрин повалялась на кровати еще какое–то время, а потом начала разбирать вещи, чемодан уже был поднят Артуром наверх.

Кэтрин сразу же вынула изумрудное платье, которое собиралась надеть завтра на прием и надела его на манекен, стоявший в углу. Этот манекен носил на себе все платья, отмечавшие важные события в жизни Кэтрин. Последним из них было выпускное. Теперь это.

Вскоре кровать Кэт заполнилась вещами нужными в большей или меньшей степени, которые постепенно перекочевали в шкаф и комод, еще хранившие маечки, которые она носила в школе. Кэтрин разглядывала их с улыбкой, а некоторые с ужасом, не понимая, как она могла такое носить.

Когда кровать опустела, девушка вновь растянулась на ней и вытряхнула сумочку, чтобы навести в ней порядок.

Взгляд ее тут же мертвой хваткой зацепился за маленький блестящий ключ, к которому крепился брелочек в виде крохотного БМВ М6.

Это ключ, – напомнила себе Кэтрин. –От квартиры Джека. От его квартиры. Квартиры, которая находится в Харлеме, в нескольких кварталах от нее, а не за двумя океанами.

Соблазн был настолько велик, что Кэтрин почти потеряла голову. Она осознавала, что Джек давно уже не живет там, что у него шикарный особняк во Флориде. Да и вообще, может, в этой квартирке уже давно живут другие люди, и замок сменили.

Одно Кэтрин знала точно: она будет думать об этом, пока не проверит. Успокоив собственную совесть тем, что она не делает ничего плохого и хочет всего лишь взглянуть одним глазком, Кэтрин натянула свитер потеплее – чтобы не спускаться вниз за курткой – и открыла окно. Легкий ветерок тут же колыхнул занавески, забрасывая в комнату несколько моментально растаявших снежинок.

Кэтрин уверенно перешагнула через подоконник и закрыла за собой окно.

Осторожно шагая по покатой крыше, девушка подобралась к пожарной лестнице и крепко вцепилась в нее, пробуя на прочность. Решив, что конструкция выдержит ее вес, Кэт начала осторожно спускаться вниз. Легко спрыгнув в снег, Кэтрин обнаружила, что осталась в домашних тапочках. Но возвращаться было лень, поэтому она лишь махнула на это рукой.

Оставалось лишь выбрать способ, как добраться до дома Джека. Машину она отмела сразу – слишком много шума, начнутся лишние вопросы.

Кэт еще раз посмотрела на зажатый в руке брелочек. Нет, поздно отступать.

В гараже отыскался велосипед, который девушка выкатила наружу.

Чувствуя себя полной идиоткой, Кэтрин оседлала велик и порадовалась, что на улице пусто – что бы подумали о ней ее юные поклонницы, застав на улице в таком нелепом виде?

Крутить педали в тапочках было неудобно, но Кэтрин справилась и минут через двадцать бесбашенной поездки по ночному городу была у дома Джека. Она не знала, куда выходят его окна, поэтому не могла с уверенностью сказать, горит свет в них или где–то еще.

Бесполезно гадать. Иди внутрь! – подбадривала себя девушка.

Прислонив велосипед к стене, Кэтрин открыла домофонную дверь ключом и вошла в полутемный обшарпанный подъезд. Кажется, за прошедшие годы здесь ни разу не делали ремонт. Все та же облупившаяся зеленая краска на стенах, и, кажется, те же надписи, хотя Кэт не стала бы за это ручаться.

Поднявшись на четвертый этаж, Кэтрин подошла к двери. Она помнила, что дверь находилась справа, но вот была она той же самой или нет – сказать не могла.

Девушка приложила к ней ухо и прислушалась. Изнутри не доносилось ни звука.

Дрожащими от волнения руками Кэтрин вставила ключ в замок и два раза повернула – раздался щелчок, и дверь с противным скрипом начала открываться.

Девушка поморщилась от противного звука и вошла внутрь. Ее сразу окутала темнота и густой запах пыли. Кэт нашарила выключатель и щелкнула кнопкой.

Неяркий электрический свет озарил пустую прихожую, украшенную лишь парой одиноких старых ботинок.

Кэтрин на секунду замерла, вслушиваясь, хотя толстый слой пыли на полу говорил, что здесь уже года три никто не живет.

– Эй! – тихонько позвала Кэт, но в пустой квартире голос разнесся неожиданно громко и гулко.

Кэтрин не знала, зачем она позвала. Если бы сейчас кто–то отозвался на ее голос, это напугало бы ее гораздо больше тишины.

Кэтрин прошла внутрь, не разуваясь, по очереди заглядывая в кухню, ванную, и, наконец, в гостиную. Обстановка была такой же, как и в тот день, когда она была здесь последний раз, за исключением пыли, от которой щекотало в носу. На диване валялась брошенная книжка, оказавшаяся «Приключениями Тома Сойера».

Неужели он читал это?– весело подумала Кэт, пролистывая книгу, полную отметок и забавных надписей, в которых узнавался язвительный стиль Джека.

В шкафу Кэтрин нашла пару брошенных футболок и одни очень старые и очень драные джинсы, а также коробку с дисками старых рок–групп.

Телевизор не работал. Никаких записок не было. В глубине души Кэт расстроилась, так как какая–то маленькая частичка ее души надеялась найти здесь какой–то знак, оставленный ей.

Тебя не было пять лет, – напомнила она сама себе. –Чего ты хотела? Может, знак и был здесь первые пару лет. А потом он забрал его, решив, что ты никогда не приедешь.

Кэтрин подошла к заиндевевшему окну – помещение не отапливалось – и, старательно выводя буквы, написала поверх инея «Счастливого Рождества», подписавшись своим детским ʞk.

Еще немного послонявшись по квартире, Кэтрин собралась уходить.

У порога она немного замешкалась. Тапочки ее промокли от снега, и ногам было холодно. А ботинки стояли брошенные, никому не нужные. В конце концов, раз он бросил их здесь, значит, они ему не нужны. Недолго думая, Кэтрин переобулась, засунула тапочки под мышку и вышла из квартиры, аккуратно закрыв дверь ключом.

Домой она ехала в расстроенных чувствах. Ох и Джек. Знал ведь, негодяй, что она придет, рано или поздно.

Кэтрин видела новую аватарку Лили – она и Джек. Не сказать, чтобы он выглядел очень счастливым на фотографии, но Кэт знала, что Джек как никто другой умел скрывать свои чувства. Лили очень рвалась проводить время втроем, но Кэт строго настрого запретила ей говорить о ее существовании. Неизвестно, чем может кончиться ее появление в жизни Лили и Джека. Нет, конечно, он знал, что есть «моя лучшая подруга Кэтрин», но «Кэтрин» не такое уж редкое имя, а фамильничать Лили не любила.

Вернув велосипед в гараж, Кэтрин вновь забралась по пожарной лестнице на крышу и через окно в свою комнату. Только оказавшись внутри, она поняла, что безумно устала, и, кое–как переодевшись, нырнула под теплое одеяло в мягкие объятия рождественского сна.

Кэтрин проснулась рано утром. Никогда не любила спать долго в Рождество. В комнате чувствовался легкий ароматный запах булочек с корицей.

Кэт прямо в пижаме спустилась вниз, ведомая любимым запахом.

Отца дома не было, лишь Софи суетливо бегала по комнатам, отдавая прислуге последние распоряжения перед приемом.

– О, милая, ты уже встала! – мама вычеркивала что–то в блокноте. Завтрак в столовой. Попроси Марлен налить тебе кофе, если хочешь, она как раз убирает там.

– Ага, – легко согласилась Кэтрин, рассматривая нарядное убранство дома. – Мне нужно купить туфли. Я свои забыла в Сиднее.

– Хочешь, чтобы я с тобой съездила? – спросила Софи, внимательно разглядывая каминную полку на предмет пыли.

– Да нет, я сама съезжу.

– Твоя машина в старом гараже. Ключи у тебя в верхнем ящике комода.

– Спасибо, мам.

Кэтрин наскоро позавтракала булочками и побежала наверх, переодеваться. Джинсы и свитер, ленивая коса набок, зеленые линзы – и она готова.

Девушка понятия не имела, где ей купить туфли, поэтому решила позвонить Маделайн, своей старой школьной подруге.

– Привет, Мими. Это Кэтрин. Кэтрин Кингсли. Мы учились вместе, помнишь? – с надеждой произнесла девушка, когда на том конце взяли трубку.

– Кэээттиии! – радостно завопила трубка. – Как я рада тебя слышать!!!

– Я приехала в Харлем на Рождество, и обнаружила, что забыла туфли в Сиднее. Не хочешь пройтись со мной по магазинам?

– С удовольствием, Кэт! Конечно же, я хочу! Я так хочу услышать, как ты живешь в Сиднее! О, я так рада, что ты позвонила мне.

– Моя мама устраивает сегодня прием в честь Рождества. Не хочешь прийти?

– О, Кэтрин, конечно же, спасибо за приглашение!

Мими заехала за ней где–то через час, на новенькой красной субару. Выглядела она отпадно – Кэтрин смутно слышала, что Маделайн стала одной из ведущих моделей от Джими Чу.

– Кэтрин! – девушки радостно обнялись. – С Рождеством тебя, дорогая! Куда ты хочешь поехать?

Кэт неопределенно пожала плечами.

– Я за тем и позвала тебя, чтобы ты направила мою энергию в нужное русло.

– Луи Витон, Коко Шанель и Прада? – весело усмехаясь, спросила Мими.

– Именно так, – подтвердила Кэтрин, усаживаясь на переднее сидение.

Мими сняла с себя очки от Рэй Бэна, невесть как оказавшиеся на ней посреди зимы. Впрочем, как модель в брендовых шмотках, она могла позволить себе такую вольность.

– Джими Чу? – спросила девушка, кивнув на яркий прикид Маделайн.

– О да, – Мими была до крайности довольна, что Кэтрин заметила и дала возможность поговорить на любимую тему. – Я, как только окончила школу, сразу же решила: не хочу просидеть в офисе серой мышью до конца своих дней. Папа, конечно, был против, да и мама не особо в восторге, но я твердо решила стать моделью. Походив пару лет в школу моделей и на кастинги, я попала к Джими Чу, – Маделайн счастливо улыбнулась. – Немного напористости, куча обаяния и богатое портфолио – и вот я уже шагаю по подиуму, топовая модель, чье лицо на обложках журналах. А ты? Хотя… – Мими хмыкнула. – О тебе–то я все знаю. Твое лицо что ни день, то по телевизору показывают. В интернете от тебя просто деваться некуда стало.

Кэтрин глупо улыбалась, не зная, что сказать. Она уже успела забыть, как сложно долго выносить Мими. Но, тем не менее, она была рада обществу старой подруги.

– Ты не представляешь, как выматывает вся эта съемочная канитель. Я даже на Рождество думала не приеду. Джулиан, мой босс, крайне сердит, что я смоталась. Звонит мне каждый час, чтобы выказать свое недовольство и спросить, когда я вернусь. Наверное, надеется вымотать меня своими звонками.

Так они и ехали, весело болтая, по заснеженному Харлему, сиявшему разноцветными огоньками и утыканному рождественскими елками.

Как и подозревала Кэтрин, одними туфлями покупки не ограничились. Черные лабутены с закрытым носком на высокой шпильке лежали в бумажном пакете с логотипом фирмы вместе с изящным бельем от КельвинаКляйна и заводным Сантой, твердившим «Хо–хо–хо, Мэри Крисмас!».

Сейчас же девушки сидели в японском ресторане, расположенном на верхнем этаже торгового центра. Вид оттуда открывался захватывающий, весь Харлем был виден, как на ладони.

Кэтрин с аппетитом поедала роллы, в то время как Мими, связанная жесткими диетами, тыкала вилкой какой–то непонятный салат и пыталась рассказать, кто из их одноклассников чем сейчас занимался.

– Роза открыла свой салон флористики. Он даже называется как–то символично, вроде «Розы от Розы». Кэролайн Форс и Эндрю Вербер расстались сразу же, как она уехала в колледж, в Гринвич. Так и осталась там, преподает американскую литературу. Эндрю работает в автосалоне, механиком. Я каждый месяц отгоняю ему свою красавицу на тех осмотр. Руки у него золотые, никогда с меня лишнего не возьмет, – Мими кокетливо улыбнулась. – Достаточно надеть юбку покороче и без трусиков. Селин сейчас мать одиночка с двумя детьми, причем второго она явно нагуляла. Поэтому Томми ее и бросил, ушел, кстати, к Розе, но потом они все равно расстались. Джессика и Крис поженились около года назад, – Мими стрельнула глазами в Кэтрин.

Девушка вздохнула и рассерженно проткнула палочкой суши.

– Меня уже давно не цепляет их роман. Крис в прошлом, так что можешь спокойно говорить о них, я не начну крушить все подряд.

Мими рассмеялась.

– Ну что ты, дорогая, я вовсе не хотела тебя этим обидеть! – и быстро сменила тему. Правда, не на лучшую. – О Джеке я ничего не слышала. Он уехал из Харлема года три назад, и с тех пор о нем ни слуху ни духу. Я сначала даже думала, он в Сидней рванул, к тебе. Как ты, не слышала о нем?

Некоторое время в Кэт боролись желание рассказать о том, кем стал Джек с тем, чтобы не говорить этого. Второе победило.

– Нет, – Кэтрин отправила в рот очередной кусочек лосося с рисом. – Я ничего о нем не слышала.

– Да что там, Джек. – Мими махнула рукой. – Тебя там такие мужчины окружают, ого–го! Чего только твой напарник по съемкам стоит, этот, который Дэна играл. Рик Грейс.

Кэт вздохнула и подняла глаза на Маделайн.

– Рик гей.

– Ну ладно, – не растерялась Мими. – Хотя ты меня расстроила своим заявлением. Надо удалить его фотку с рабочего стола.

Девушки рассмеялись, и Кэтрин отложила приборы.

– Хватит нам тут рассиживаться. Нужно готовиться к приему.

– Нужно, – легко согласилась Мими. – Найду себе какого–нибудь богатенького спонсора и заживу припеваючи.

Кэтрин хмыкнула. Как будто Маделайн и так не купалась в роскоши. Подруги расплатились за угощение и покинули ресторан. Мими отвезла Кэтрин домой, пожелав удачи и выразив радость от скорой встречи.

Кэт забрала свои покупки и вошла в дом. Суматохи там только прибавилось. Девушка порадовалась, что ей не приходится организовывать ничего подобного в своей маленькой уютной квартирке. Она тихонько проскользнула наверх, к себе, чтобы не путаться под ногами.

 

ГЛАВА 9: РОЖДЕСТВЕНСКОЕ ЧУДО

Было уже пять часов вечера – поход по магазинам занял целый день – и времени, чтобы привести себя в порядок, оставалось совсем немного.

Душ, прическа, маникюр, педикюр, макияж – незаметно пролетели два часа. Через час уже начнут собираться гости. Кэтрин надела изумрудное платье, кокетливо короткое спереди и целомудренно длинное, со шлейфом, сзади, украшенное широкой кружевной лентой, пришитой к лифу и перекинутой через плечо.

Волосы Кэтрин высоко зачесала назад и надела линзы. Взяв туфли в руки и рассеянно помахивая ими, Кэтрин спустилась вниз по лестнице босиком.

Внизу Софи отдавала последние распоряжения, уже переодетая в элегантное платье цвета лосося, с ниткой жемчуга на шее.

Папа неприкаянно слонялся из угла в угол с выражением муки на лице.

Кэтрин подцепила пальцами кусочек суши с тарелки и отправила его в рот.

– Катарина! – в ужасе воскликнула мать при виде подобного непотребства. – Что ты делаешь?! Кто тебя учил так есть?!

Кэт виновато улыбнулась.

– Не забывай, что я только недавно окончила университет. А студенческие привычки так легко не умирают. Не бойся, при гостях так делать не буду.

– И обуй туфли. Нечего ходить босиком.

– Я и так прохожу в них весь вечер. Дай хоть немного оттянуть этот тягостный момент.

Софи проворчала что–то нечленораздельное и унеслась на кухню, проверять готовность блюд.

– Мы с тобой здесь явно лишние, – тихонько шепнула Кэт отцу. – Может, сбежим?

Томас вздохнул.

– Твоя мать нам потом голову откусит. Так что как только в дверь позвонят, натягиваем улыбки и вживаемся в роли приветливых хозяев.

И вот этот момент настал – раздались гудки подъезжающих автомобилей, дорога осветилась светом фар, и в дом начал вливаться нескончаемый поток элегантно одетых гостей.

Каждый считал своим долгом подойти к Кэтрин и поздравить ее с успешной ролью, осведомиться по поводу съемок второй части и спросить, был ли у нее роман с партнером по съемкам.

Кэтрин улыбчиво отвечала всем, что о съемках ей ничего не известно, и романа у нее с Риком не было.

В гудящей толпе было мало знакомых лиц, а от обилия имен начала кружиться голова. Кэт постаралась улизнуть от гостей, но бдительная Софи поймала ее в последний момент и, строго пристыдив, вернула в зал.

Примерно через час пришла Мими и стало полегче.

В обегающем платье синего цвета и черных туфлях от Прада она будто кричала «Посмотрите все! Я известная модель! Все меня знают?!».

– Ну, кто тут у нас? – хищно спросила Маделайн, оглядывая толпу. – С кем стоит свести знакомство?

– Эээ… точно не помню… но вроде вон тот, в черном пиджаке и с розовым галстуком – сын миллионера.

– Сын миллионера, – фыркнула Мими. – Да он же сопляк, ему едва двадцать стукнуло! А вот с его папочкой я бы познакомилась поближе.

Кэт шутливо ткнула подругу локтем в бок.

– Видишь старикана в углу? С бокалом который? Мне уже донесли, что он любит молодых любовниц, их у него штук десять, каждой покупает виллу и машину. Пополняй ряды!

По возмущенному взгляду Маделайн, Кэтрин поняла, что идея не пришлась ей по душе.

– Ладно, от тебя толку ноль. Пойду сама искать свое заблудшее счастье, – Мими подхватила с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и томным лебедем поплыла по залу.

Кэтрин тоже взяла бокал, и слегка пригубила его. Алкоголь она перестала употреблять с первого курса университета, после соревнований «кто больше выпьет» на вписке. Подпорченную репутацию пришлось восстанавливать ооочень долго.

Девушка прошлась по залу, стараясь уделить внимание каждому из гостей, на самом же деле стараясь улизнуть как можно дальше.

Дорогу ей преградила Софи, глаза которой метали незаметные молнии. Рядом с ней находился высокий пожилой мужчина с зачесанными назад волосами и в сером твидовом костюме.

– Познакомься, милая, это Роберт Джордан. Роберт занимается автомобильным бизнесом. У него есть акции в автомобильной компании феррари. – Кэтрин его имя показалось смутно знакомым. Где же она его слышала? – А это Кэтрин Кингсли, моя дочь, известная актриса.

– Про мисс Кингсли я наслышан, – Роберт галантно поцеловал ей руку. – Вам, наверняка, уже надоело слушать поздравления, но позвольте сделать это еще раз: вы умница, Кэтрин. Я был на пред премьерном показе, и меня весьма впечатлила ваша игра. Вы далеко пойдете, мисс.

– Спасибо, – Кэтрин немного зарделась.

– А где ваш спутник, Роберт? Вы, кажется, говорили, что приедете не один, – вежливо спросила мама.

– Он задерживается, решил сначала завести вещи к себе домой. Давно не был в Харлеме.

Софи удалилась, оставив дочь с Робертом.

Кэтрин, не удержавшись, хихикнула.

– Автомобильный бизнес? Моя мама умеет видеть самую суть вещей. Так чем вы занимаетесь?

– Я ищу талантливых ребят для «Феррари» и превращаю их из лягушек в принцев.

– Так вы продюссер?

– Я больше, чем продюссер! – с достоинством произнес Роберт. –

Я – ментор, а они – мои юные падаваны.

– В кино мы называем таких людей продюсерами.

– О нет, – Роберт не спешил соглашаться с ней. – Продюсеры имеют чуткий нюх на то, что может принести им прибыль. Я же забочусь о лице компании и ее будущем.

– Ну что же, работа у вас нелегкая. – Кэтрин перевела беседу в более свободное русло. – Вас мама пригласила? То есть, миссис Кингсли?

– Нет, я здесь из–за друга. Он очень хотел попасть на этот прием и попросил меня достать приглашения. Что я, собственно, и сделал.

– Это тот, который задерживается?

– Именно, – подтвердил Роберт. – А вот и он.

Роберт махнул рукой кому–то в толпе позади Кэтрин. Девушка обернулась, и сердце ее ухнуло куда–то вниз.

В черном элегантном костюме и белоснежной рубашке, с волосами, уложенными с изящной небрежностью, она едва его узнала, хотя помнила эти зеленые глаза и резкие черты лица до последней черточки.

К ним пробирался Джек.

– Джоунс, поздоровайся с хозяйкой. Это Кэтрин Кингсли. Кэтрин, это Джек Джоунс, мой юный, подающий большие надежды падаван.

– Здравствуйте, – Джек взял ее руку и изящно поцеловал, задержавшись губами на коже чуть дольше, чем следует.

Легкое соприкосновение дало неожиданный эффект: Кэтрин будто пронзило электрическим током.

– Джек? – девушка не знала, какие эмоции ей вложить в это короткое слово, и прозвучало оно растеряно.

– Рад тебя видеть…

Два зеленых озера его глаз не пускали Кэтрин внутрь. Ни одной эмоции не отразилось на лице Джека. Ни одной из тех, что она так ждала и так надеялась увидеть.

– Вы знакомы? – удивленно осведомился Роберт.

– В прошлом, – ответила Кэтрин, прежде чем Джек успел вставить хоть слово.

– Так вот почему ты так рвался попасть сюда, Джеки, – мужчина шутливо хлопнул парня по плечу.

– Не называй меня Джеки, сколько раз повторять? – сквозь зубы процедил Джоунс.

– Я вас оставлю. Мне очень хочется попробовать закуски, – Роберт, казалось, почувствовал повисшее в воздухе напряжение и тактично удалился.

– Старый дурак, – проворчал Джек ему вслед. – Хоть раз бы попробовал держать язык за зубами.

– А мне он понравился! – с вызовом произнесла Кэтрин.

Их взгляды встретились и сцепились мертвой хваткой друг с другом. Глаза Кэтрин метали молнии, в них боролись гнев, радость, отчаяние, безумный восторг, обида и крошечная надежда.

Взгляд Джека говорил не меньше. Так они и стояли, и смотрели друг на друга, не в силах отвести глаз.

Джек начал говорить первым, зацепив тему, которая уже успела набить Кэт оскомину, но вопрос Джоунса застал ее врасплох:

– Рик гей?

– Что? С чего ты решил?!

Джек усмехнулся.

– Слишком искусственно смотрит он на тебя в фильме. Я повидал немало гомосексуалистов и могу их распознать, сколь искусно они бы не скрывались.

Кэт захлопала ресницами.

– Зачем ты надела линзы? В фильме ты тоже была с ними, Разноглазая. Ты что, всегда теперь в них?

Кэтрин сердито поставила бокал на столик.

– Зачем ты заставляешь меня оправдываться?! Захотела – надела.

– Не сердись, – голос Джека прозвучал неожиданно мягко. – Я просто не знаю, что сказать тебе, после стольких лет.

– Скажи, как ты жил все эти годы… – тихо попросила Кэт.

– Тебе откуда начать? С того момента, как ты уехала или как я стал известным гонщиком?

Ну, конечно же, она хотела с начала. Но не думала, что Джеку приятно будет вспоминать те дни, ведь, наверняка, он страдал.

Джек, казалось, понял ее колебания и заговорил сам:

– Я прожил в Харлеме два года, выиграл все стритрейсерские гонки и решил, что нужно двигаться дальше. Я продал свой БМВ и на выигранной тачке отправился в Германию. Вырученных денег хватило, чтобы купить место в Формуле 3. Затем я встретил Джордана.

– Не надо рассказывать мне то, что есть в Википедии, – лукаво улыбнулась Кэтрин. – Я хочу знать обратную сторону этой медали.

Джек замялся и обвел глазами присутствующих.

– Видишь всех этих людей, Разноглазая? Это банкиры, миллионеры, известные продюсеры и политики. Как думаешь, сколько из них вкалывало за гроши, а потом пришло к успеху? Я тебе отвечу. – Джек не дал Кэт заговорить. – Ни один. Все они начинали не с нуля. Связи, богатенькие родители, постель – так или иначе, ни один из них не знал бедности. – На мгновение в нем проступил злой взъерошенный подросток, скрывавшийся за холеной внешностью супер стара.

– У тебя тоже был начальный капитал, – попыталась возразить Кэтрин. – Тачка за пять миллионов. Не поверишь, но даже у меня нет такой.

Джоунс усмехнулся.

– Я ведь так и не сказал, где взял ее. Да тебе и не зачем знать это, Кэтрин.

Он опять назвал ее по имени. Второй раз в жизни.

Девушка вновь взяла бокал и начала нервно теребить его в руках.

– Потанцуем? – предложил Джек.

– Мы это уже проходили, – раздраженно ответила Кэтрин. – Скажи мне честно, Джек, зачем ты пришел?

– Я хотел увидеть тебя.

– Разве у тебя нет девушки? – не удержалась Кэт.

Заодно проверит Джека.

– А какой ответ тебе нужен? Я дам любой, – как всегда виртуозно выкрутился Джоунс.

– Честный.

– Хорошо, – покладисто согласился Джек. – Но ты ответишь мне первая. Честно. Договорились?

Кэтрин поколебалась, но все–таки решила рискнуть. И вновь вопрос Джоунса застал ее врасплох.

– Что ты делала в моей квартире?

Заметив смеющихся чертиков у него в глазах, Кэт поняла, что отвертеться не удастся, но попытка не пытка.

– С чего ты решил, что это я?

– Там куча следов в пыли. На окне пожелание счастливого рождества с твоей детской подписью. Я бы понял ностальгию и жажду воспоминаний, – покачал головой Джек. – Но прийти туда ради старой пары ботинок…

Кэт не удержалась и прыснула.

– Я пришла туда вовсе не за ботинками. Просто был уже вечер, и я решила вспомнить, каково это, лазать вниз по пожарной лестнице. Так и слезла, в тапочках. А увидев у тебя дома одинокие ботинки, решила составить компанию им, а не больному горлу.

– Ты просто обязана вернуть мне их! – усмехнулся Джек.

– О, как скажете, мистер Джоунс! – саркастически произнесла Кэтрин. – Следуйте за мной.

Девушка изящно развернулась, зашуршав длинным шлейфом платья, и повела Джека за собой, в спальню, где под кроватью стояли ботинки Джека.

Виновато оглянувшись на лестнице, Кэт поманила пальцем парня и быстро юркнула в свою комнату, осторожно прикрыв за ними дверь.

– Свет лучше не включать, чтобы не возникло подозрений, – Кэтрин щелкнула выключателем ночника – комната озарилась тусклым оранжевым сиянием – а затем с облегчением сняла туфли.

– Лабутены, – улыбнулся Джек, бросив короткий взгляд на красную подошву. – Смотрится весьма эффектно.

– Только гей может отличить лабутены от, скажем, босоножек на танкетке от Прада, – уверенно заявила Кэт.

– Я не гей. Могу доказать хоть сейчас, – фыркнул Джек.

– О нет, спасибо. Держи свою обувь.

– Оставь себе.

– Что? – Кэтрин запоздало сообразила, что ее самым наглым образом заманили в ловушку. – Вернемся тогда к гостям?

– А ты хочешь вернуться? – улыбка Джека стала волчьей. – Нет, Разноглазая, я не для того так долго ждал, чтобы сейчас просто вернуться к гостям и вести с тобой светскую беседу.

Кэт занервничала.

– И что ты собираешься делать?

Джоунс прошелся по ней таким взглядом, будто она была пирожным, а он сладкоежкой. Кожа ее покрылась мурашками.

– Все, что ты захочешь.

Кэтрин много чего хотела, но признаваться Джоунсу в этом не собиралась. Вместо этого память сделала обманный выпад.

– Ты меня отверг однажды. Разве забыл? Решил устранить этот пробел?

– Я не отвергал тебя, глупая. Я воззвал к твоему здравому смыслу.

– Но я пришла к тебе! Значит, я хотела тебя! – возмутилась Кэтрин, прекрасно понимая, что не права.

– Ты хотела не меня, ты хотела мести. Отомстить Крису, изменить ему также, как он тебе.

– Они поженились с Джессикой, ты знал? – Кэт попыталась сменить тему, но безуспешно.

– Мне плевать. – Джек повел плечами, будто расправляя затекшую спину. Если ты сейчас скажешь, мы вернемся к гостям. Если же промолчишь… – продолжение он дал ей додумать сам.

Кэтрин запаниковала, переживая в душе отчаянную борьбу между тем, чего ей хотелось, тем, что не нужно было делать и тем, о чем она думала.

Всего лишь промолчать. Это несложно. Остальное он сделает сам. А как же Лили? Не любит он Лили! – одернула она себя. – Иначе его бы здесь не было. Но Лили–то его любит! – запротестовал разум.

Кэтрин сделала кое–что другое. Она сняла линзы и посмотрела на Джека своими настоящими глазами: синим и зеленым. А затем приникла к Джоунсу всем телом, обвив его шею одной рукой, а другой зарываясь в его волосы.

Кэт впилась в его губы со всей жадностью и нерастраченной страстью, которые только нашла в себе. Она вложила в свой терзающий и ненасытный поцелуй все то, что хотела сказать Джеку. Все то, о чем она думала все эти годы при мысли о нем. Кусая его губы с силой и нежностью, Кэтрин почти полностью растворилась в Джоунсе, забыв на несколько мгновений, где она находится и что вокруг происходит.

Когда Кэт оторвалась от Джека, он все еще стоял с закрытыми глазами и чуть приоткрытым ртом, будто еще чувствовал ее губы на своих. Выглядел он очень забавно, но у нее не было желания смеяться. Бешено билось сердце.

Джоунс медленно открыл глаза, и его зеленый взгляд пронзил Кэтрин насквозь.

– Кэтрин, я не хочу тебя обманывать.

О Боже, пожалуйста, только не надо ничего говорить! – в панике подумала Кэт.

– У меня есть девушка, и я счастлив с ней.

Как легко все испортить. Одной только фразой.

– Что же ты здесь делаешь? – разозлилась Кэтрин. – Только не надо врать, что ты случайно оказался в Харлеме. Ты знал, что я приеду сюда на Рождество. Знал о приеме, что устроили мои родители. Ты специально пришел сюда, чтобы увидеть меня. Ты заманил меня в эту спальню и сказал, что будешь делать все, что я захочу. А теперь говоришь, что у тебя есть девушка. Джоунс, если ты думаешь, что таким образом снимешь с себя ответственность за то, что делаешь, знай: это не так.

Кэтрин сердито отвернулась и шагнула к окну, обхватив себя руками. Повисла тишина. А затем тихо открылась и закрылась дверь, на мгновение впустив внутрь шумный гомон гостей.

Девушка обернулась.

Джека в комнате не было.

Сердце у Кэтрин упало. Они не виделись столько лет, и что же? Поругались, даже часа не прошло! Но он сам в этом виноват! Если он, и правда, счастлив с Лили, что он здесь забыл? Зачем делал все эти двусмысленные намеки, разжигая в ней надежду?! А когда она потянулась к нему, сразу охладил ее пыл. Ей нужно было промолчать. Не портить все. Ага, и думать в глубине души, что он счастлив со своей девушкой? Нет уж.

Кэтрин не собиралась отбивать у Лили парня, даже если этим парнем был Джек, но острая необходимость разъяснить то, что между ними происходит, висела в воздухе.

Кэт глубоко вдохнула несколько раз, успокаиваясь, а затем пошла вниз.

Поиски Джека среди гостей не дали никаких результатов, зато к ней прицепилась Мими, взбудоражено рассказывавшая о некоем Гарри Смите, ухаживавшем за ней весь вечер. Кэтрин слушала ее вполуха, высматривая в толпе черную вихрастую макушку.

– Ты меня вообще слушаешь? –сердито воскликнулаМаделайн, когда Кэт три раза подряд не отреагировала на ее вопрос.

– Что? Да, конечно. Роберт! – девушка заметила в толпе мистера Джордана и поспешила к нему.

Возмущенная Мими следовала за ней по пятам, с твердым намерением добиться объяснений.

– Рад вновь вас видеть, мисс Кингсли.

– Вы не видели Джека? – без обиняков спросила Кэт.

– Джека? Он пробежал мимо меня минут десять назад, как ошпаренный, сел в машину и уехал.

– Джек?! – восхищенно протянула Маделайн. – Он что, здесь?! Как он сюда попал?

Кэтрин устало вздохнула, не имея ни малейшего желания объяснять все Мими здесь и сейчас. Кое–как отделавшись от нее парочкой фразой и клятвой объяснить все позже, Кэт выбежала на улицу.

Снежный ветер тут же взметнул ее платье и наполнил шлейф снежинками, но Кэтрин не обращала внимания.

Она вывела свою старую машину из гаража и изо всех сил ударила по газам, абсолютно наплевав на правила. Сердце желало только одного: догнать Джека, хотя разум недоумевал, зачем она вообще это делает?

Снежные хлопья закрывали обзор, и Кэт включила дворники на максимальную скорость.

Руки у нее тряслись, когда она вынимала ключ зажигания, кое–как припарковавшись у дома Джоунса. Забежав на четвертый этаж по той же лестнице, она запоздало сообразила, что ключ остался дома.

Что ж, неожиданного визита не получится. Кэтрин уверенно вдавила кнопку звонка и прислушалась. Сердце успело сделать пять гулких ударов, прежде чем раздались шаги.

Он успел снять только пиджак и расстегнуть рукава рубашки, когда девушка ворвалась внутрь, исполненная желания запрыгнуть на него и повалить на пол, и покрывать его поцелуями до тех пор, пока он не загорится от страсти.

Но эта мысль вспыхнула лишь на краткий миг и погасла, столкнувшись с ледяным взглядом Джека.

– Что ты здесь делаешь? – голос Джоунса прозвучал на редкость ехидно. – Только не надо врать, что оказалась здесь случайно.

– Хватит иронии, Джек! – резко прервала его Кэтрин. – Я знаю, что ты король цинизма, но давай сейчас обойдемся без него. Я хочу поговорить, и раз и навсегда прояснить то, что происходит между нами. Думаешь, мне нравится эта недосказанность?

Джек молча посторонился, пропуская ее внутрь.

Кэт вошла и также молча прошествовала в гостиную. Ее надпись на стекле уже покрылась инеем и была едва различима.

– Я тебя слушаю.

Он встал в проходе, скрестив руки на груди и не отводя от нее тяжелого взгляда.

– Что ты ко мне чувствуешь, Джек? – девушка решила начать с самого главного. – За всю жизнь ты сказал лишь один раз, что любишь меня. Все же остальное время ты упорно отрицал этот факт.

– Я могу и сейчас отрицать это.

– Нет, Джеки, давай начистоту.

От «Джеки» парень поморщился, как от зубной боли.

– Давай. Только ты первая. Я уже получил от тебя удар в спину, поэтому не хочу начинать.

– Ладно… – Кэтрин нервно плюхнулась в кресло, примяв шлейф платья, и закинула одну стройную ногу на другую. – Я ненавидела тебя всю среднюю школу. Ненавидела так, что почти желала твоей смерти. Ты сам в этом был виноват, – опередила она его усмешку. – Но потом ты резко изменился. Я рассталась с Крисом, мы сходили на бал, и ты вскружил мне голову. Я была влюблена в тебя легкой юношеской влюбленностью. Именно поэтому, когда ты провожал меня в аэропорту, я сказала, что люблю тебя. Правда, ты этого уже не слышал. Когда я приехала в Сидней, мое сердце было разбито, но новая кипящая жизнь и куча проблем не давали мне грустить, поэтому ты достаточно быстро вылетел у меня из головы. Я забросила твой брелок в шкаф и он пролежал там 4.5 года, пока я не нашла его. Случайно. Когда же нашла, попыталась разыскать тебя на фейсбуке, но не смогла. – Кэтрин помедлила.Рассказывать всю правду? Да. Хватит с них вранья.– Я рассказала о тебе своей лучшей подруге, которая, услышав твое имя, округлила глаза и сказала, что знает известного гонщика точь–в–точь с таким же именем. Мы полезли в википедию и нашли там тебя. Она умоляла дать ей твой телефон, который, по счастливой случайности, сохранился у меня в контактах. Я очень любила свою подругу, и люблю по сей день, поэтому номер ей дала. Так уж сложилось, что ты ей ответил и ваше общение закрутилось. Она даже приехала к тебе в Монако, пообещав, что будет в ярко–алом платье.

Взгляд Джека стал злым.

– А как зовут эту твою подругу? Ты что–то забыла сказать.

Глаза Джека не предвещали ничего хорошего, но отступать было поздно.

– Лили Тейсон.

Джоунс медленно выдохнул и замер, опустив голову. Грудь его тяжело вздымалась и опускалась.

– То есть, – заговорил он убийственно–медленным тоном. – Ты подарила меня ей?! Ах, теперь все становится ясно. Лили часто говорила о тебе, правда, на все попытки узнать больше, реагировала одинаково: замолкала.

– Я запретила ей говорить о себе, чтобы не разрушить ваши отношения. И я бы не смогла сделать этого сегодня. Говоришь, у тебя непростой выбор, Джек? У меня он не легче. Если я обрету тебя, то потеряю Лили. Навсегда.

– Ты самая настоящая дура, Кэтрин! – бросил Джек ей в лицо.

– ЧТО?! – Кэтрин вскочила с кресла, но наступила на шлейф и споткнулась.

– Скажи мне, зачем ты это сделала? – в голосе Джоунса послышалась усталость. – Почему ты не позвонила мне сама? И почему не сказала ей с самого начала о том, кем мы друг другу являемся?

– А я сказала, Джек. Сказала ей то же, что и тебе сейчас. Мы прочно ненавидели друг друга одиннадцать лет, потом сходили на выпускной бал, и я уехала. Ты же не будешь спорить со мной? Так все и было!

Джек без сил опустился в кресло и устало потер глаза руками.

Кэтрин смотрела на него, и сердце заходилось бешеным стуком.

Продолжать или лучше промолчать?

– Но, Джек. Когда я давала твой номер телефона Лили, я была занята предстоящей встречей с Джулианом Фоксом и думала только о новой роли. Мне было некогда копаться в себе и своих чувствах. Потом я была занята съемками «Дороги в никуда» и моих сил хватало только на то, чтобы доползти до кровати и вырубиться, чтобы потом встать в 6 утра и вновь спешить на съемочную площадку. Я приехала домой на Рождество только чтобы вырваться из этого порочного круга и вздохнуть свободно. Я совсем не ожидала встретить здесь тебя. И уж чего не ожидала точно, так это того, что в моей душе всколыхнется такая буря чувств, – голос у Кэт задрожал.

Джек поднял голову. Лицо у него было ошеломленное.

– Что ты сейчас сказала? – хрипло спросил он.

– Я люблю тебя, Джек. О, Боже, я так сильно тебя люблю, что мне воздуха не хватает и сердце вот–вот выскочит из груди.

Джоунс медленно встал. Взгляд у него был озадаченный.

– Это что, шутка?

– Нет, Джек. Я устала шутить. И ты можешь свалить всю вину на меня, очистив свою совесть. Но если я не получу тебя прямо сейчас, я буду жалеть об этом всегда.

– Свалить вину за что? – не понял парень.

Вместо ответа Кэтрин расстегнула замочек на платье, и оно зеленым каскадом упало к ее ногам, обнажив загорелое стройное тело в зеленых трусиках «танга» и лифчике «балконет».

Джек смотрел на нее как на богиню, не в силах отвести глаз. Он был ослеплен ее красотой. Девушка перешагнула через свое платье и подошла к Джеку почти вплотную.

– В этот раз ты меня не отвергнешь, – прошептала она, расстегивая лифчик, который также упал к ее ногам, и завладела губами Джека.

В этот раз все было по–другому. Никаких осторожных пробных поцелуев с боязнью напугать и оттолкнуть друг друга. Только страсть, жаркая, необузданная и хаотичная.

Жар, который сжигал их обоих, копился долгие годы, и сейчас выплескивался наружу буйно и неистово.

Кожа Кэтрин загоралась от каждого поцелуя Джека на ее теле, искры вспыхивали почти зримо, и электрический ток, бежавший от тела к телу, распалял их все больше.

Кэт не чувствовала под собой ни пыльного старого дивана, на который бросил ее Джек, ни жестких выступающих пружин. Она не видела и не слышала ничего, весь ее мир расширился до размеров Вселенной, и Вселенной этой был он. Джоунс. Джек Джоунс, Отчаянный. Дже–Джо.

Кэтрин знала, что такого у нее больше никогда не будет, и старалась запечатлеть в своей памяти каждое мгновение, каждое прикосновение.

Ее ногти изо всех сил впивались в спину Джека, причиняя ему сладкую боль, и Кэтрин змеей обвивала его, крича, как дикая кошка, до тех пор, пока он не рухнул, изнеможенный, рядом с ней.

По телу медленно разливалось блаженство и умиротворение. Такое глубокое и тихое, что Кэтрин тонула в нем.

Тишина висела в комнате, и разрывало ее лишь тяжелое дыхание Джека.

Она повернула голову и увидела, что он лежит с закрытыми глазами. Позволила себе изучить его тело взглядом, начиная со ступней, крепких икр и заканчивая взъерошенной черной макушкой.

– Кэтрин? – тихо шепнул он, и у девушки по коже пошли мурашки, таким чувством был наполнен этот тихий шепот.

– Да? – она прильнула к нему всем телом и положила голову на плечо.

– Не уходи… останься со мной.

Она прижалась еще крепче. Джек был сейчас таким беззащитным и беспомощным, что оставить его у нее даже мысли не возникло.

– Я останусь. Столько, сколько ты захочешь.

– Я люблю тебя, Кэтрин… – его лицо осветила счастливая улыбка, глаза по–прежнему были закрыты. – Люблю тебя.

– Лили ты тоже так говоришь? – вырвалась непрошеная фраза.

Джек сразу открыл глаза и повернулся к ней.

– Зачем ты вспомнила сейчас о Лили?

А действительно, зачем? Чтобы узнать, лежал ли он так с ней? Говорил ли, что любит? Просил ли остаться? Да. Да. Да.

Кэтрин не сомневалась в том, что Джек делал все это.

– Прости. Я не хотела. Оно само вырвалось.

Но сказочное умиротворенное мгновение было разрушено.

– Ты ревнуешь меня к ней, так ведь? Ты просто не представляешь, как я жил все эти годы, Кэтрин. Не проходило и дня, чтобы я не вспомнил о тебе. В моих мыслях была ты, ты и только ты, с тех самых пор, как я встретил тебя в парке семилетним мальчишкой. Я боялся, что ты узнаешь об этом и станешь смеяться, поэтому дразнил тебя изо всех сил, пока это не вошло в привычку. Потом ты начала встречаться с Крисом, и у меня просто крыша поехала. Я не мог допустить этого, но и рассказать о его планах на тебя тоже. Поэтому я каждый раз, как видел тебя, отпускал жестокие шутки по поводу ваших с Крисом отношений, отчаянно надеясь, что тебя это остановит. О Джессике я узнал раньше тебя. Они крутили уже около месяца, пока ты застукала их, а я видел и раньше. На стритрейсерских гонках я увез тебя. Поверить не мог своему счастью, но по–прежнему, как идиот, не мог тебе признаться, и даже когда ты спросила напрямую, я тебе солгал. Тебе, наверное, непонятно, что же в этом было такого сложного? Да ничего, кроме того, что мы жили в разных мирах, и ты бы никогда не посмотрела на такого, как я. Когда ты уснула у меня в машине, я взял тебя на руки и отнес к себе. Я был уверен, что утром ты убьешь меня за такую наглость, но ты повела себя смело. Я изо всех сил старался шутить и выглядеть крутым, но ты лишь спросила, почему я веду себя как идиот. А в твоем присутствии я всегда начинал вести себя как идиот. Ты бросила Криса и примчалась ко мне, специально надев то самое платье. Я заподозрил что–то неладное, когда ты мне позвонила, но когда я открыл тебе дверь, то сразу понял, зачем ты явилась. И я хотел этого, я хотел тебя так, как никогда и никого больше не хотел. Но ты пришла всего лишь мстить, и я усилием воли заставил себя оттолкнуть тебя, хотя в моих снах после этого визита мы не раз оказывалисьвдвоем на этом самом диване. Я думал, этим все кончится. Я тебя прогнал, и твоя гордость никогда не позволит тебе еще хотя бы раз посмотреть в мою сторону, но ты не просто посмотрела. Ты позвала меня на выпускной, на который я вообще не собирался идти. Пришлось срочно снимать со счета последние деньги и нестись за костюмом. Ты выглядела так шикарно, что я дар речи потерял. Зеленый тебе очень идет, даже больше, чем серебряный. После выпускного я подвез тебя до дома, и я видел, что ты ждешь моего поцелуя, но не рискнул сделать этого. Наверное, я показал себя трусом, но оттолкнуть тебя после того, как ты потянулась ко мне… я бы не вынес. Вместо этого я попрощался с тобой и поехал домой, чтобы в который раз увидеть тебя во сне. А ты позвонила мне снова. На этот раз, чтобы убить. Новость о твоем отъезде выбила у меня землю из–под ног. Я осознавал, что это конец, и в отчаянье поехал в аэропорт, в надежде успеть. Скрывать ничего уже не было смысла, и я сделал то, чего хотел так давно: я признался тебе в любви и поцеловал. Твой самолет уже давно был в небе, а я все стоял и смотрел на взлетную полосу. Я весь день слонялся по городу, домой идти не хотелось, ведь с тех пор, как ты побывала у меня в первый раз, я слышал и видел тебя повсюду. Это было какое–то сумасшествие. Мысль о том, что нельзя опускать руки и нужно что–то менять, пришла мне в голову почти сразу, но вот что делать–то было? Я не умел практически ничего. Только гоняться. А где проходят лучшие гонки мира? Правильно. В Формуле–1. Правда, парня с улицы туда никто не возьмет, а купить место денег у меня не было. Следовательно, их нужно было раздобыть. Я мог бы продать свой БМВ, но какой бы я был гонщик без машины? Тогда–то я и вспомнил про стритрейсерские гонки и главный приз. Зная, что не могу проиграть, я выигрывал гонку за гонкой и стал королем улиц.

Дальше было дело техники. Продать одну тачку, деньги положить на счет, приехать в Монреаль и купить место. Правда, на Формулу–1 мне не хватило денег и пришлось начинать с Формулы–3.

Кэтрин лежала, раскрыв рот от удивления. Вся жизнь Джека за несколько минут пролетела у нее перед глазами, все его переживания и чувства. Она бы никогда не подумала, что можно чувствовать так глубоко.

– Мы сами с тобой все испортили, Джек. – В голосе Кэтрин сквозила грусть. – Как жаль, что слишком поздно все исправить.

Туман медленно заволок сознание Кэтрин, дрейфовавшей где–то в воздушно–солнечных заводях. Так она и уснула, крепко обнимая Джека и прижимаясь щекой к его груди.

 

ГЛАВА 10: НЕДОЛГОЕ СЧАСТЬЕ

Когда Кэтрин проснулась, то не сразу поняла, где находится. Она не любила сразу открывать глаза, поэтому не до конца проснувшийся разум рисовал ей уютную комнату в Сиднее. Лишь спустя несколько секунд в голове вспыхнули ослепительные и обжигающие картины произошедшего, в которых Кэтрин сливалась с Джеком в единое целое. По телу пошли приятные мурашки от воспоминаний, и девушка, наконец, ощутила в своих объятиях теплое тело. Она открыла глаза и увидела Джека: спящего, с закрытыми глазами и чуть приоткрытым ртом. Он слегка посапывал во сне, от чего в Кэтрин рождалось еще больше чувств.

Девушка приподняла одеяло и оседлала Джека. Ее волосы защекотали его голую, равномерно вздымавшуюся грудь. Кэт принялась покрывать ее нежными поцелуями, и Джоунс зашевелился.

– Просыпайся… – Кэтрин ласково куснула его за ухо.

Джек с явной неохотой открыл глаза, но при виде сидящей на нем обнаженной Кэтрин сонно заулыбался.

– Доброе утро, Разноглазая, – шепнул он, заправляя ей за ухо прядь волос и притягивая к себе.

– Доброе утро, Джек.

Долгим утренним поцелуем дело не ограничилось, страсть вспыхнула между ними снова, но уже не такая жаркая, как вчера, а наполненная глубокой нежностью, пришедшей на смену животным инстинктам.

– Джек? – тихо позвала Кэтрин, утыкаясь лицом ему в плечо и обнимая. – Сколько у нас есть времени?

Оба знали, что им придется расстаться. Вернуться туда, откуда они приехали.

Джек убрал волосы с ее лица и вздохнул.

– Несколько дней…

– Джек? – вновь тихо шепнула Кэтрин.

– Что?

– Это будут самые счастливые дни в моей жизни.

Они крепко обнялись и очень долго лежали так, пока Кэтрин не завозилась.

– Джек?

– Что?

– Я есть хочу, – голос прозвучал чуть виновато.

– Я тоже, – признался парень. – Просто умираю с голоду.

– Давай закажем пиццу?

Джеку идея понравилась, и пока он отыскивал в интернете номер доставки, Кэтрин сладко потянулась и встала. Надеть ей было совершенно нечего. Не вчерашнее же платье?

Старые футболки Джека, пролежавшие в шкафу три года, отпадали сразу. А значит, оставался только один вариант: Кэтрин подняла с пола рубашку Джоунса и с наслаждением вдохнула горьковатый аромат его духов.

– Эй! – возмутился парень. – А я что надену?

Кэтрин показала ему язык и отправилась в ванную, приводить себя в порядок. Слив несколько литров ржавой воды, девушка умылась и причесалась пальцами. В ванной, как она и ожидала, ничего не было: только дохлый таракан на полочке для шампуней.

От пыли чесалось в носу. Хоть Джек и вывез все из квартиры, Кэт не сомневалась, что хоть что–то здесь осталось, поэтому полезла под ванную. Там она нашла то, что искала: порошок и большой кусок мыла.

Девушке было не впервой наводить уборку, и раз уж она собиралась здесь остаться на какое–то время, следовало очистить жилище от противной пыли.

Позвонив матери и сообщив, что заедет после обеда за вещами, Кэтрин принялась за дело.

Джек немного офигел, когда увидел Кэт, выходящую из ванны в полной боевой готовности: трусики–танга, его рубашка, желтые резиновые перчатки и большой кусок мыла в руке.

Кэтрин сдула со лба упавшую прядь волос и улыбнулась.

– У меня аллергия на пыль.

Однако до уборки дело дошло не сразу: Кэтрин пришло в голову обрызгать Джека водой, и затем она еще полчаса убегала от него по всей квартире, умоляя пощадить ее и не топить в ванне. Когда же мир был восстановлен, а Кэтрин щадяще обрызгана, они принялись за дело.

Девушка и не думала, что от уборки можно получить такое удовольствие. Они весело смеялись, вытирая всюду пыль, и Кэтрин увлеченно рассказывала о своей жизни в Австралии. Джек перемежал ее рассказ острыми шутками и замечаниями, от которых она то краснела, то хихикала.

Затем в дверь позвонили, и Кэтрин побежала открывать. Вручив покрасневшему и смущенному от ее внешнего вида курьеру двадцать долларов без сдачи и взяв из его рук ароматно пахнущую пиццу, девушка вернулась в чистую гостиную.

– Я умираю с голоду! – она сняла крышку и с нетерпением взяла кусок, стараясь отделить тянущийся за ним сыр.

Джек сел рядом и тоже взял кусочек пиццы. Некоторое время они увлеченно поглощали еду и молчали. Когда же пицца была съедена, и Кэтрин откинулась на диване, блаженно закрыв глаза, Джек задал вопрос, которого она ждала уже давно, но отвечать на который ей не хотелось.

– Кэтрин, ты ведь уехала девственницей из Харлема.

– Уехала, – девушка слегка покраснела.

Джек вопросительно смотрел на нее, но Кэт старательно делала вид, будто не понимает, что Джек хочет услышать.

Молчание затягивалось. Кэт вздохнула.

– Его звали Алистер. Он был очень хорош собой и учился на четвертом курсе. Мы встречались с ним целый год, а потом он окончил университет и вернулся в Англию. Мы общались какое–то время по скайпу, но затем все стухло. Сейчас мы просто друзья, которые раз в полгода пишут друг другу «привет–как–дела».

Неловкая заминка не смутила Кэтрин. Раз уж она рассказала это Джеку, то имела право на ответную откровенность.

– А у тебя? – она хитро прищурилась, ожидая ответа.

– А мне нечего рассказывать, – Джек спустил с дивана на пол пустую коробку из–под пиццы.

– Ага, ты родился сразу не девственником. Ты, конечно, крут, Джек, но так не бывает. Расскажи мне, – мягко закончила Кэт, в душу которой закралось смутное подозрение, что история не очень приятная.

– Это было в тот же год, как ты начала встречаться с Крисом. Я ходил смотреть на стритрейсерские гонки и однажды встретил там ее, Эшли. На вид ей было лет двадцать пять, хотя позже я узнал, что ей тридцать. Она предложила довезти меня до дому на своей машине, и в машине начала приставать. Думаю, тебе не нужно объяснять как.

О, нет, не нужно было. Кэтрин прекрасно знала, как можно было начать приставать к парню в машине.

– Мы встречались какое–то время, она была далеко не бедной. Рассказывала о себе мало, лишь то, что ее брак давно уже развалился, и единственное, что держит ее на этом свете – это дочь и тайные встречи со мной. Через месяц она не пришла, а на следующее утро в газетах написали, что она застрелилась. Еще через неделю ко мне пришли дяденьки в строгих костюмах. Эшли оставила завещание, согласно которому дарила мне свой мерседес за пять кусков. По закону придраться было не к чему, и дяденьки, кусая локти, вручили мне ключи от машины. Я не хотел ездить на той же тачке, в которой занимался сексом с мертвой ныне женщиной и обменял ее на свой БМВ. Такая вот история, – скомкано закончил Джек.

Да уж, история так история…– подумала Кэтрин.

– Ты кому–нибудь рассказывал об этом? – тихо спросила она, подразумевая под «кем–нибудь» Лили.

– Она никогда не интересовалась моим харлемским прошлым, – Джек без слов понял, о ком речь. – Только о той жизни, когда я стал гонщиком.

Лили можно было понять – ничего особенно в жизни Джека тогда не было, она и сама жила точно такой же непримечательной жизнью.

– Джек, Джек… – Кэтрин пододвинулась к парню и положила его голову к себе на колени. – Тебе было не просто. Как жаль, что мы потеряли с тобой столько времени. Я могла бы поддержать тебя уже тогда.

– Если бы не Эшли, мы бы не сидели сейчас рядом, – попытался возразить Джек.

Кэтрин усмехнулась.

– На меня произвел впечатление ты, Джек, а не тачка за пять миллионов. Я бы стала твоей, если б мне не пришлось уехать.

Джек молчал, не желая говорить очевидные вещи. Ничего бы у них не вышло, слишком разными были миры, в которых они жили.

– Знаешь что, Джек? – Кэтрин наклонилась к лицу Джека, и кончики ее волос защекотали его шею.

– Что?

– Ты просто сводишь меня с ума. Я никогда и ни с кем не хотела быть так сильно, как с тобой, – девушка поколебалась, прежде чем задать Джеку вопрос. – Скажи, ты хотел бы, чтобы мы продолжали видеться с тобой?

– Что?

– Ну, мы могли бы слетать на Доминикану на неделю. Я бы отпросилась у Джулиана, а ты… – окончание фразы неловко повисло в воздухе.

А ты бы соврал Лили…

– Ты сейчас серьезно? – укоризна или надежда прозвучала в голосе Джека, Кэтрин так и не поняла, но забирать свои слова назад не собиралась.

– Да, Джек, я серьезно.

– Может, мы лучше открыто заявим о своих отношениях? – голова Джека покоилась у нее на коленях, и смотрел он ей прямо в глаза. – Я расстанусь с Лили и буду встречаться с тобой.

Нет, Лили слишком много для меня значит. Это расставание убьет ее. Я не дам сделать ей больно, – могла бы сказать Кэтрин.

Но после того как она переспала с Джеком, от этих слов повеяло бы цинизмом. Расстаться с Лили было бы правильным решением, но Кэтрин пугало то, что могло быть дальше. Гораздо проще было бы тайно съездить на Мальдивы или Доминикану.

– Я не настаиваю, Джек. – Кэтрин уклонилась от прямого ответа.

Они посидели какое–то время молча, а затем Кэтрин стала собираться домой.

– Когда ты вернешься? – спросил Джек, помогая ей застегнуть вчерашнее платье.

– Я только приму душ, переоденусь и возьму кое–какие вещи, чтобы твои рубашки были в целости и сохранности! – Кэтрин легонько чмокнула Джека в кончик носа и обула туфли. – Кошмар, до чего же неудобно. Как я могла проходить в этом прикиде весь вечер?

– Ты выглядела вчера просто отпадно, – улыбнулся Джек, проводив девушку до двери. – Хотя без него еще лучше.

Кэтрин сморщила нос и показала Джеку язык, после чего вышла из квартиры и поехала домой.

Дома, как она и думала, все переполошились. Мама успела позвонить в Австралию и поднять на уши «Fox» во главе с Джулианом, и как только Кэтрин переступила порог дома, принялась ее отчитывать.

– Я тоже тебя люблю, мам… – рассеянно отозвалась Кэтрин. – Не нужно ругаться, я была не одна.

Кэт вкратце объяснила Софи, где и с кем она была и почему вновь уходит. Матери сразу удалось распознать в глазах дочери огонь жаркой любви, и перечить она не стала.

Кэтрин быстро приняла душ, высушила волосы и переоделась в джинсы и футболку. В сумочку легли ключи от квартиры Джека и кредитка с телефоном. Больше ей ничего не было нужно. Девушка могла бы прямо сейчас выскочить из дома и нестись к любимому, но здравый смысл настаивал дать время Джеку побыть одному и осмыслить, что же все–таки произошло. Долго подумать ей не дали, от собственных мыслей отвлек телефонный звонок, и у Кэтрин упало сердце: звонила Лили.

– Привет, Лил! – Кэт попыталась вложить в свой голос как можно больше радости. – Как Рождество?

– Пижама, телек и куча сладостей, – голос у Лили был бодрым. – Хочу сегодня сходить в спа–салон, чтобы завершить курс релаксации. Жалею, что тебя нет рядом. И скучаю.

– Я тоже скучаю, Лили… – как можно мягче произнесла Кэтрин.

Голос у Лили погрустнел.

– Про меня все словно забыли: и ты, и Джек.

– Ну, Лили, ты просто преувеличиваешь. Я нарвалась вчера на небольшое приключение и домой зашла час назад. Так что у меня физически не было времени позвонить тебе. Не расстраивайся, про тебя все помнят и очень любят! Я скоро вернусь, не скучай!

Кэтрин положила трубку и набрала короткую смску Джеку: «Позвони Лили. Она волнуется», после чего выждала еще час и только потом поехала к Джоунсу.

Открыв дверь собственными ключами, девушка вошла внутрь и замерла в легком изумлении. Джеку пришлось действовать очень быстро, ведь ее не было всего пару часов. Впрочем, Кэтрин не сомневалась, что с его деньгами и связями превратить скромную пустую квартирку в оранжерею было не сложно. Цветы были везде, где только можно, и благоухали они так, что голова кружилась. Розы, лилии, орхидеи, тюльпаны, астры – в глазах рябило от такого разнообразия.

– Что все это значит, Джек? – изумленно спросила Кэтрин.

– Нравится? – долетел из глубин квартиры голос Джека. – Я не знал, какие ты любишь, и решил взять сразу все.

Кэт прошла в гостиную, в которой, как в кино, был сервирован романтический маленький столик на двоих. У девушки просто язык не повернулся все испортить, спросив, позвонил ли он Лили.

– Я лилии люблю, – улыбнулась Кэтрин. – Белые.

Не нужно было все это затевать, Джек. Иллюзия. На неделю.

– Наверное, ты считаешь все это лишним, – произнес Джек.

Кэтрин вздрогнула. Она что, озвучила свои мысли вслух?

Джек обошел столик и взял ее за руку. Подняв запястье к губам, он нежно поцеловал ее пальцы.

– Кэтрин, я готов сделать в миллион раз больше для тебя. Я позвонил Лили, как ты просила, и сказал, что мы расстаемся.

–Что?! – от неожиданности Кэтрин резко выдернула свою руку. – Ты это сейчас серьезно?!

– Абсолютно, – невозмутимо сказал Джек.

– Ты сейчас же перезвонишь ей и скажешь, что был не в себе!

– Я не собираюсь этого делать, Разноглазая. Я хочу быть с тобой, а не с ней.

– Но я же потеряю ее, Джоунс, кретин!

– А так – ты потеряешь меня. Кто для тебя важнее, Кэтрин?

–Я не могу сделать этот выбор! – яростно воскликнула девушка. – И я не собираюсь его делать!

У Кэт вновь зазвонил телефон. На дисплее светилось имя Лили.

– Слушай же, – медленно проговорила девушка. – И вникай, что ты сейчас сделал. – Кэт нажала на кнопку вызова. – Да, милая?

Лили ответила не сразу. Вернее, она пыталась что–то сказать, но рыдания превращали складные фразы в бессвязные захлебывающиеся слова.

– Лили! – встревоженно воскликнула Кэтрин. – Что с тобой случилось?

На душе было мерзко.

Когда это я успела превратиться в такую циничную стерву?

– Джек. Это Джек, Китти. Он бросил меня. Только что. По телефону.

Кэтрин не сводила с Джека тяжелого злого взгляда.

– Успокойся, Лили. Он объяснил причину? Почему он так решил?

– Сказал, что ему нужно побыть одному, – всхлипывания не прекращались.

– Лил, я более чем уверена, что он передумает. Вы ведь любите друг друга. Может, у него что–то случилось? Он позвонит тебе. А ты не плачь и возьми себя в руки.

Джек резко отвернулся от нее и встал возле окна, скрестив на груди руки.

– Ты, правда, так считаешь? – в заплаканном голосе подруги послышалась надежда.

– Может, он просто пьян? Ложись спать и не думай об этом. Все будет хорошо.

Кэтрин положила трубку и бросила телефон на диван.

– Доволен? – коротко спросила она и села в кресло.

– Никогда не думал, что ты такая стерва, Кэтрин Кингсли, – озвучил ее мысли Джек.

Он повернулся к ней и глаза его были полны злой решительности.

– Раз ты не хочешь делать этот выбор – его сделаю я.

– Прекрасно! – Кэтрин вскочила, как ужаленная. – И что же ты выбираешь, Джоунс?

– Я выбираю одиночество, Разноглазая. И любимое дело. К черту всех баб, создающих проблемы из ничего. К черту и тебя, и Лили, и всех тех, у кого в комнате висят мои постеры, разрисованные губной помадой. Легче сдохнуть холостяком, чем понять, чего вы хотите.

Джек сунул руку в карман и швырнул к ногам Кэтрин алую бархатную коробочку.

– Можешь надеть его себе на палец!

Джек вышел из комнаты злым и быстрым шагом. Она лишь услышала, как хлопнула входная дверь, и поняла, что не будет никакой сказочной недели. Джоунс хотел сделать ей предложение и даже бросил Лили, а она повела себя как полная идиотка, и теперь расплачивается за это.

Кэтрин подняла с пола коробочку и стряхнула с нее пыль. Немного поколебавшись, она все же открыла ее, чтобы единственный раз взглянуть на изящное платиновое кольцо с изумрудами и сапфирами, точь–в–точь повторявшими оттенок ее глаз. В душе заскреблись сожаления и мысли о том, что она только что совершила огромную ошибку.

Нет, Кэтрин. Не думай об этом. Если бы он, правда, так сильно любил тебя, то не отступился бы.

Утешив себя такими вот неутешительными мыслями, девушка положила коробочку на романтический столик и затушила свечи.

Ей следовало понять еще в средней школе, что с Джеком у них ничего не выйдет. И запомнить это чувство, раз и навсегда.

Я должна забыть его. И я это сделаю!

 

ГЛАВА 11: АЛИСТЕР ДЕНЕРИМ

– Самолет совершил посадку в аэропорте Сиднея! Можете отстегнуть свои ремни! – радостным голосом объявила стюардесса.

Ну, слава богу, прилетели.

Кэтрин последовала совету стюардессы и с наслаждением потянулась, разминая мышцы, затекшие от двадцати часового перелета.

– Мама, это же Кэтрин Кингсли! – услышала она восторженный шепот какой–то маленькой девочки.

– Не говори глупостей, – одернула малышку родительница. – Звезды не летают обычными рейсами в эконом–классе.

Кэтрин усмехнулась стереотипам мышления обычных людей и начала медленно двигаться к выходу из салона, сливаясь с потоком обычных людей.

Едва она спустилась с трапа, как на весь аэропорт раздался ликующий возглас ее босса:

– Китти! Наконец–то, девочка, ты вернулась!

Джулиан сгреб ее в охапку, награждая радостным дружеским объятием, и сразу же приступил к делу:

– Завтра с утра у нас интервью с BBN, а вечером мы идем на благотворительный ужин к Мередит Бланшер. Там будет куча репортеров, нужно напомнить им о себе.

– Ладно, – рассеянно отозвалась Кэтрин.

– С тобой все хорошо? Ты какая–то бледная. Может, врача вызвать? – забеспокоился Джулиан.

– Все нормально. Я чувствую себя прекрасно, просто немного устала.

Джулиан заботливо усадил Кэтрин в машину и занял место рядом с ней.

Девушка кусала губы, обдумывая один щекотливый вопрос.

– Джу? – ласково позвала она.

Босс взглянул на нее с подозрением.

– Ты так меня называешь, когда тебе нууу ооочень что–то нужно. Ладно уж, выкладывай.

– Помнишь, ты говорил, что моей карьере не помешает какой–нибудь скандальный роман?

– Помню. Но ты была категорически против любых интрижек, – прохладно отозвался Джулиан.

– Я передумала.

Босс с изумлением приподнял бровь.

– Боюсь даже спрашивать, почему ты передумала.

– И не нужно. Просто посоветуй, кто у нас сейчас самый известный.

Джулиан полез за смартфоном в карман.

– Это не трудно выяснить. Я только позвоню своей секретарше, и через пять минут у нас будет список самых скандальных звезд мира.

Кэтрин усмехнулась.

Как все, оказывается, просто. Когда она только попала в этот мир, то даже не подозревала, что половина звездных пар встречаются друг с другом только ради пиара, а спят не то что в разных постелях, но и в разных домах, встречаясь лишь периодически, в поле зрения папарацци.

Настоящие звездные пары, основанные на любви, можно было по пальцам пересчитать.

– Смотри, – Джулиан пододвинулся к Кэтрин поближе, так, чтобы она видела экран его смартфона. – Список получился большой, но ты у нас девочка видная, поэтому я сразу откинул сопливых, старых и страшных. Осталось десять.

– Не густо… – протянула Кэтрин.

– Номер один – Лоренцо Романо. 34 года, банкир, знаменит своей экстравагантностью. Говорят, свободно может пробежаться по улице голым или вывалить салат кому–нибудь на голову прямо во время приема.

– Эээ… нет.

Джулиан усмехнулся.

– Номер два – Кристиан Грейсон. Рок–звезда.

– Кожаные куртки и ошейники с шипами? – перебила его Кэт. – Нет уж, спасибо, давай дальше.

– Номер три – Джек Джоунс, гонщик Формулы–1…

При упоминании Джека, Кэтрин вздрогнула.

– Нет, только не Джоунс, – невольно вырвалось у нее.

– Что? Вы знакомы?

– Были когда–то… – Кэтрин отвернулась.

Оказывается, Джек попал в топ–100 самых известных мужчин мира. Надо же, какое достижение.

Джулиан не стал засыпать ее вопросами.

– Думаю, этот вариант – лучший.

Кэтрин взглянула на фото и едва рот не раскрыла от изумления.

– Алистер?!

– Что, этого ты тоже знаешь? – не поверил Джулиан.

– Мы встречались с ним в университете.

– Правда? – подозрительно спросил босс. – Ты об этом не рассказывала.

– Да нечего было рассказывать. Где он сейчас живет?

– Год назад Алистер Денерим вернулся в Сидней. Его купили в футбольную сборную «Сидней». После его приглашения в команду, сборная не проиграла ни одного матча. А что, он, кажется, хорош собой?

Кэтрин еще раз ощутила себя циничной стервой и запустила руки в волосы.

– Джулиан, когда я успела стать сукой?

Босс фыркнул.

– Дитя мое, ты сама наивность по сравнению с некоторыми представительницами вашего рода. Видела бы ты мою бывшую жену. Эта стерва до сих пор пытается отсудить у меня половину компании, и это при том, что я начал строить «Fox» задолго до ее появления, и она не имеет к нему абсолютно никакого отношения!

– Джу, я, правда, стала испорченной. Я не хочу быть такой.

Джулиан обвел Кэтрин обеспокоенным взглядом.

– Уж не знаю, что там с тобой произошло в этом Харлеме, но поездка явно не пошла тебе на пользу. Сходи в спа–салон. Расслабься. Познакомься с кем–нибудь.

Кэт кисло улыбнулась, сделав вид, что вняла советам Джулиана.

– Спасибо, что встретил меня.

– Кстати, на интервью ты идешь без меня, с Эшли Тэтчер.

– Ладно… – Кэтрин вышла из машины и взяла из рук водителя свой чемодан.

– И не забудь, Кэтрин: съемки второй части начинаются через неделю!

Девушка помахала Джулиану рукой и достала из сумки ключи. Поднимаясь наверх в лифте, она грустно размышляла о своей жизни. Известность не принесла ей счастья. А может, слава была тут ни при чем? Она сама его упустила, и винить тут некого.

Лифт остановился, и Кэтрин вышла из него. Открыв дверь ключами, она зашла в квартиру и с наслаждением вдохнула знакомый родной запах. Скинув туфли и оставив чемодан у порога, Кэтрин побежала в спальню и с размаху плюхнулась на кровать.

– Я скучала, – нежно сказала она подушке и даже задремала на какое–то время.

Проспав около двух часов, Кэтрин, наконец–то, нашла в себе силы встать. Освежившись с помощью душа, девушка заплела мокрые волосы в тугую косу и переоделась в пижамку.

В холодильнике нашлась замороженная пицца и клубника. Поставив разогреваться первое и оттаивать второе, Кэт залезла с ногами на диван и включила кнопку автоответчика.

– Кэтрин! – раздался в первом же сообщении ликующий голос Лили. – У меня для тебя есть потрясающая новость! Джек только что сделал мне предложение!!! Мы поженимся через пару месяцев, я так счастлива!!! Пожалуйста, перезвони мне как можно скорее, я очень хочу увидеться с тобой и рассказать все в подробностях!

Честно говоря, если бы Лили сказала это Кэтрин в глаза, вторая бы просто упала в обморок. Телефон вылетел из рук Кэт, перед глазами заплясали темные пятна.

Джек. Сделал. Лили. Предложение?

Девушка почувствовала, как задыхается.

Вот мерзавец. Он сделал это назло мне, не иначе. Но Лили, в чем виновата она? Лили искренне верит в его любовь и будущее счастье.

Перед тем, как звонить Лили и приглашать ее домой для счастливого празднования, Кэтрин решила позвонить Джоунсу.

Он взял трубку сразу, и в его голосе ей послышались нотки самодовольства.

– Ты скотина, Джек! – вместо приветствия заявила Кэт. – Зачем ты это сделал?!

– А, земля слухами полнится. Быстро же ты все узнала, – усмехнулся в трубку Джоунс.

– Ты же не любишь ее!!! Зачем???

– О, поверь, я испытываю к Лили очень теплые чувства, секс у нас замечательный, и она готова пылинки с меня сдувать. Так почему бы мне не жениться на ней? Она будет идеальной женой.

– Знаешь, почему ты совершаешь ошибку, Джек? – вкрадчиво спросила Кэтрин. – Я стою сейчас перед зеркалом, и на мне нет трусиков. Вообще ничего нет.

– Кэтрин! – в голосе Джека девушка уловила именно те нотки, которые хотела услышать.

– Вот именно поэтому, Джек, ты будешь до конца своих дней, ну, или еще очень долго, представлять в постели с ней меня. А теперь женись, на ком хочешь, хоть на Джордане!

Кэтрин бросила трубку и разрыдалась. Как–то это у нее уже вошло в привычку, рыдать из–за Джека.

Или из–за того, что я дура!

Но упиваться горем Кэт не любила, поэтому, успокоившись, позвонила Лили. Из трубки на нее тут же выплеснулась волна позитива, и от счастливого щебетания подруги кругом пошла голова.

– Лил, я только что с Харлема прилетела, поэтому сил и желания идти куда–то нет. Жду тебя у себя через час. И купи чего–нибудь вкусненького, мой холодильник пуст, – улыбаясь, попросила Кэтрин подругу.

– Так точно, Китти! – бодро ответила трубка и отключилась.

Лили не заставила себя долго ждать, и уже через час подруги сидели на диване, поедая арахисовое масло, фрукты, шоколад, и запивая все это бурбоном.

– Ты была права, Китти. Ты всегда права! – радостно улыбаясь, сказала Лили. – Он так и сказал мне, что был не в себе. Срывался контракт с Феррари, и он думал, что не будет мне нужен, потеряв известность.

Ну да. Контракт с Феррари. «Контракт» расцарапывал ему спину в кровь и кричал на всю квартиру. Хм, интересно, как он объяснил Лили царапины?

Быть лгуньей оказалось так же просто, как и стервой.

– И как же он это сделал, Лил? – спросила Кэтрин.

– Он пришел ко мне с букетом белых лилий. Два дня назад. Надел мне на палец кольцо. – Лили продемонстрировала руку с изящным платиновым кольцом, украшенным сапфирами и изумрудами точь–в–точь под цвет глаз Кэтрин.

Вот сволочь. Мог бы хоть кольцо новое купить. Но нет же, он, как всегда, все сделал назло ей.

– Мы решили сыграть свадьбу на Доминикане, в мае, через три месяца.

– Это прелестно! – Кэтрин обняла подругу. – Я так за тебя рада!

Ложь. Ложь. Ложь.

– Ты же полетишь с нами, правда?

Ох.

– Лили, я не знаю. Съемки начнутся через неделю, Джулиан…

– Я договорюсь с ним! – нетерпеливо перебила ее подруга. – Ты же будешь подружкой невесты! Ты не можешь пропустить мою свадьбу!

Кэтрин выдавила из себя улыбку. Ситуация была патовая. отказать Лили она не могла, но и присутствовать на ее свадьбе было выше человеческих сил. Вряд ли Джек предвидел такой поворот. А может, он специально так все рассчитал?

– Хорошо.

– О! – Лили кинулась обнимать подругу. – Я тебя обожаю! Я не могу без тебя абсолютно ничего решить. Ты должна помочь мне с выбором платья и прически, я перемерила уже половину всех платьев Сиднея, но никак не найду то самое.

Платье. Прическа. Шлейф нести.

Кэтрин запаниковала, когда в ее голове промелькнул круг обязанностей, возложенных на подружку невесты.

– Не думаю, что у нас будет на это много времени. Джулиан уже с завтрашнего утра начинает таскать меня из угла в угол.

– Мы найдем время, – хитро подмигнула Лили.

И правда. Они найдут на это время. Девушки чокнулись бокалами и допили вино под серебристый хрустальный звон, рассыпавшийся в воздухе.

Кэтрин вышла из своего феррари, аккуратно прикрыв дверцу и расправив складки на облегающем зеленом платье. Платье было прозрачным от щиколоток до самых бедер, постепенно затемняясь и создавая волнующий соблазнительный образ, подчеркнутый рубиновым колье и высокой прической. Джулиан не раз укорял ее за любовь к однотонной красно–зеленой гамме, но Кэтрин–то знала, что нужно носить именно то, что придает тебе наибольший эффект. В зеленом она была просто огненной и пламенной, желанной, как сама жизнь, и это чувство дарило ей наибольшее наслаждение.

Тем более, сегодня она приехала на торжественный прием Гринписа, и этот природный цвет был как нельзя более символичен. Однако Кэтрин приехала вовсе не на прием, хотя и захватила с собой чек на солидную сумму – пожертвования сыграют хорошую роль.

Здесь должен быть Алистер. Алистер Денерим, ставший известным футболистом. Какое–то счастливое общество: все бывшие Кэт становились известными. Это вызывало улыбку, но не очень веселую.

Девушка вежливо поздоровалась с хозяевами, согласившись со всеми идеями, что они выдвигали, мягко намекнув, что у нее нет ни одной натуральной шубы, и вручила им чек.

Алистера в толпе она нашла быстро, и по счастливой случайности, он стоял совсем рядом с Эммой, той самой, из Drogon Pictures.

– Эмма! – девушка подошла к знакомой, натянув на лицо радостную улыбку. – Как я рада тебя видеть!

Девушки расцеловали воздух возле сережек друг друга.

– Кэтрин! Ты выглядишь потрясно. Все известные актрисы выглядят так, да? – восхищенно вздохнула Эмма. – Эх, как жаль, что ты ушла из Drogon Pictures. После твоего ухода все начало разваливаться. Нет, конечно, не от этого, давно уже шло все наперекосяк.

Слышать подобное было лестно. Кэт знала, что Drogon Pictures на грани разорения, и даже испытывала соблазн позвонить Гордону. Но, впрочем, она и без этого ощущала чувство триумфа.

– Я сейчас работаю в «Fox». Секретарем, правда, но это лучше, чем ничего.

– Ой, как здорово! – воскликнула Кэтрин, привлекая внимание окружающих. Краем глаза она заметила, как в ее сторону повернул голову Алистер. – Я обязательно замолвлю за тебя словечко перед Джулианом! Мы как раз на следующей неделе приступаем к съемкам второй части «Дороги в никуда», будет задействована большая куча народу, людей всегда не хватает.

– Правда? – Эмма была приятно удивлена и обрадована.

– Кэтрин? – кто–то осторожно тронул ее за плечо, и девушка обернулась, надев на лицо маску легкого любопытства.

За ее спиной стоял Алистер. Он был раза в два шире Джека и на голову выше. Рядом с ним Кэт казалась маленькой фарфоровой куколкой. В своих крепких объятиях Алистер, наверное, мог гнуть железные прутья. Светлый ежик его волос дополняли веселые ореховые глаза и мелкие редкие веснушки.

– Алистер?! – восхищенно протянула девушка, и восхищение ее было искренним.

– Кэтрин Кингсли! – Алистер совсем не по–светски стиснул ее в своих объятиях, и Кэтрин задрожала, потому что он сделал это совсем, как раньше.

Кэтрин никак не могла согнать с лица дурацкое счастливое выражение. Видеть Алистера действительно было очень приятно, и читалось в его лице что–то такое, что говорило об ответных теплых чувствах.

Кэтрин всего лишь неделю назад также улыбалась Джеку, радуясь их встрече после долгой разлуки. А сейчас ситуация один–в–один, но с Алистером. С ним было легче. Алистер много для нее значил когда–то, и это «когда–то» можно было вернуть.

– Алистер, ты вернулся!

– Меня пригласили в футбольную команду «Сидней».

Какая неожиданность.

– И я подумал, что это шанс вновь увидеть тебя.

А вот это уже новость.

– Ты приехал ради меня? – потрясенно переспросила Кэтрин, не ожидавшая, что все будет так легко.

Уж лучше Алистер, чем кто–то еще.

Алистер улыбнулся и обнял ее, нежно приподняв подбородок пальцем.

Кэтрин впала в панику, поняв, что он собирается поцеловать ее прямо на глазах у сотни камер, и завтра их фото украсят все обложки, и их увидит Джек. Но. Так. Было. Нужно.

И да, она хотела этого. Пусть и немного.

Алистер поцеловал ее, очень нежно и даже осторожно. Может, старался на камеру, а может, боялся, что она оттолкнет его. Алистер всегда был очень смелым. Они даже целовались, стоя на верхушке фонтана в холле университета, и Кэтрин ощущала себя центром Вселенной, и Алистер был ее солнцем.

Поцелуй вышел очень красивым и целомудренным, и даже с закрытыми глазами Кэтрин видела вспышки фотокамер и слышала, как щелкают затворы, заглушаемые гулом возбужденных голосов.

– Мы начнем все заново, Алистер? – шепнула она ему на ухо, когда поцелуй закончился.

Сестре бешено стучало в груди.

Слышишь, Джек?! Я совсем о тебе не думала в этот момент!

Алистер обнял ее одной рукой и повернулся к заинтересованной толпе.

– Итак, друзья гринписовцы! Перед вами новая звездная пара – Кэтрин Кингсли и Алистерим Денерим! Запомните этот звездный момент!

Алистер подхватил ее на руки, как пушинку, и закружил, превратив платье в зеленый вихрь.

Опять сумасшедше защелкали затворы. Джулиан завтра просто умрет от счастья.

– А я и забыл, какая ты красивая. Дурак я, что уехал тогда. Не проходило и дня, чтобы я не вспомнил о тебе, – тихонько шепнул ей Алистер.

– О, Алистер…

К ним уже подскочила самая бойкая из приглашенных журналисток, успевшая разнюхать, что Алистер и Кэтрин встречались еще в университете.

Алистер с видимым удовольствием отвечал на ее вопросы, остроумно и корректно, без пошлых и слишком личных подробностей.

Кэтрин отвлек неожиданный телефонный звонок.

Звонил Джек.

Джек. Джек звонит! Он мне звонит!

Порыв первой радости быстро заглушила гордость.

Не бери трубку, Кэтрин. Не бери. Эту. Чертову. Трубку.

Кэт спрятала телефон в карман и посмотрела на Алистера. Джека не–об–хо–ди–мо выкинуть из головы.

Алистер был лучше Джека. Во всем лучше, и видно это было невооруженным глазом. Не только внешне – выше, сильнее и мужественнее. Алистер был нежнее, добрее. Никакой злобы и обиженности на жизнь. Никаких попыток доказать что–то себе и окружающим. Это и отличало Кэтрин и людей ее круга: спокойная уверенность в завтрашнем дне. Отсутствие необходимости что–то доказывать. И не злиться на весь мир.

Кэтрин понимала, что ей и Джеку не суждено быть вместе. Лили была слепо преданна ему. Такая же девушка из простых, которой перепал кусочек славы и счастья. Так пусть же она борется за свое счастье, и она, Кэтрин Кингсли, будет бороться за свое.

Когда прием подходил к концу, Алистер увел ее с собой. Он приехал на мощном лексусе, таком же внушительном, как и он сам. Кэтрин понимала, что случится в этом лексусе, когда он остановит его где–нибудь на набережной с прекрасным видом на океан. И да, все–таки хорошо, что это Алистер, а не кто–то другой.

Но он всегда был лучше, чем она о нем думала. Секс в машине остался где–то в подростковом возрасте, из которого Алистер вышел давным–давно.

– Ты можешь остаться у меня, если хочешь, –сказал он. Машина медленно катилась вдоль освещенной ночными огнями автострады. – А можешь сказать, и я отвезу тебя домой.

Кэтрин едва удержалась, чтобы не слукавить.

– А чего хочешь ты, Лис?

Она увидела, как едва уловимо вздрогнул Алистер, услышав свое ласковое детское прозвище.

Кэт звала его так в минуты самой большой нежности.

– Я очень хочу, чтобы ты осталась, Кэтрин, – признался он. – Разве я могу хотеть чего–то иного?

Не мог. Никто не мог.

– Значит, я останусь.

Алистер жил в большом белокаменном особняке, неожиданным дополнением которого являлись большие розовые клумбы и нежная ажурная ограда.

– Здесь мило…

Алистер усмехнулся.

– Такой громила, как я, должен жить за забором с колючей проволокой под напряжением, за которым бегают злые доберманы в шипастых ошейниках?

– Да, – слегка улыбнулась Кэтрин. – Ненавижу стереотипы.

Во дворе у него находился небольшой, но очень красивый фонтан, струи которого неоново подсвечивались разными цветами.

– Как красиво… – Кэтрин перегнулась через бордюрчик, заглянуть на дно. – Я хочу бросить монетку.

– У меня нет мелочи… – сокрушенно произнес Алистер.

– У меня тоже. Просто подойди сюда.

Алистер подошел, и Кэтрин обняла его и поцеловала. Они занялись сексом прямо на этом фонтане, за ажурной оградой особняка, не раздеваясь и осторожно прислушиваясь к улице.

Кэт было смешно: вроде бы детская шалость с совсем не детскими атрибутами. Алистер был очень нежным и осторожным, что шло в разрез с бугрящимися под кожей мышцами. Как раньше, так и впредь, он прислушивался к любому ее желанию, и Кэтрин, когда все кончилось, даже не знала, почему у них ничего не вышло.

Алистер был идеален.

– Тебе понравилось? – шепотом спросил он, уткнувшись лицом в ее шею.

Большой, но ребенок.

– Безумно. И я не против повторить. – Кэтрин слегка куснула его за мочку уха и ласково взъерошила волосы.

Все оказалось гораздо проще и гораздо приятнее. Не пришлось переступать через себя. Мучиться. Страдать. Это потому, что она снова с Алистером или просто скатываться вниз всегда очень просто? Кэтрин решила не думать об этом.

Он подхватил ее на руки и понес в дом.

В доме есть еще очень много интересных мест,– успела подумать Кэтрин перед тем, как захлопнулась входная дверь.

Кэтрин сонно помешивала кофе ложечкой, скинув туфли и растянувшись на диванчике.

Из примерочной доносилась негромкая возня, сопровождавшаяся бурчанием Лили, мерявшей двести какое–то по счету свадебное платье. Зрелище, поначалу болезненно отдававшееся в груди Кэтрин, успело достаточно приесться. Этот салон был семнадцатым по счету, и день близился к полудню.

Лили вытащила ее из постели ранним утром и таскала за собой по всем магазинам. Толку от клевавшей носом Кэт было мало, но Лили не парилась. Кажется, ей просто нужно было восклицать кому–то «Ой, это те самые туфли! Я именно такие и хотела!»; «Ты видишь это платье? Оно меня полнит. Пойду, примерю следующее». Кэтрин согласно кивала всему, что говорила подруга, не особо вникая. Этот день был далеко не первым в их предсвадебном марафоне, но Лили, с ее утонченным вкусом, искала что–то поистине невероятное. В глубине души Кэт была уверена, что Лили не найдет платье своей мечты и остановится просто на «очень хорошем платье». Но ошиблась.

– Вот оно! – Лили отдернула занавеску примерочной и вышла наружу.

Да уж, выбранное платье не просто шло ей, оно было будто сшито специально для нее, идеально подчеркивая достоинства и скрывая недостатки.

– Правда, оно классное?

Слово «классное» подходило не очень. Скорее уж «обалденное». Кэтрин, как и любая другая девушка, не удержалась и на секунду представила себя в нем. Нет, определенно нет.

Лили закружилась, и пенистые юбки нежно взмахнули своими кружевными оборками.

– Я беру его. Кэтрин, достань из сумки кредитку.

Кэт допила остатки кофе, зевнула и полезла в сумочку подруги, пытаясь отыскать среди всего кошелек.

Раскрыв его, она нашла внутри не только кредитку, но и фотографию Лили и Джека. Одну из этих нелепых карточек, которые делаются в фотобудках всеми влюбленными, корчащими на камеру дурацкие рожицы.

– Эй! Ну что ты там копаешься? – раздался нетерпеливый голос Лили, красующейся перед зеркалом.

Кэт с трудом оторвалась от бессмысленного созерцания фото и достала кредитку.

– Ты просто красавица, Лили! – заметила Кэтрин. – Но позволь мне тебя покинуть. Джулиан просил не опаздывать. Сегодня первый день съемок. А платье мы уже выбрали.

Лили оторвалась от зеркала и обняла подругу.

– Спасибо тебе, Китти.

– Да не за что, – махнула рукой Кэт. – Я ничего особо и не сделала.

Подруги попрощались, и Кэтрин заспешила в «Fox».

Волосы Кэтрин развевал слабый теплый ветерок, в глазах отражались оранжевые огни заката. На мили и мили вокруг была дикая необузданная природа, буйствующая зеленью красок. Кэтрин беззащитно прижималась к телу рослого темноволосого парня в доспехах.

– Ричард, я люблю тебя! – Кэт нежно сжала лицо парня в своих ладонях. – Если ты погибнешь, я буду мстить целую вечность, до последней капли крови!

– Я не погибну, любовь моя! Я вернусь прежде, чем первый пожелтевший лист коснется земли.

– Стоп, снято! – раздался властный голос Джулиана, и Кэтрин облегченно вздохнула, убирая руки с лица Рика, и потянулась, разминая спину.

– Голубки мои, вы просто молодцы! На сегодня все, можете переодеваться и не забудьте повторить слова на завтра! – Джулиану не сиделось на месте, и он моментально унесся куда–то, решать вопросы вселенской важности.

Кэтрин спустилась с живописного холма, стряхивая пудру и блестки с плеч. Операторы организованно сворачивали рабочее место, пакуя и зачехляя камеры, и сворачивая толстые змеи проводов.

– Кэтрин, ты прирожденная актриса! – внизу девушку ждал Алистер.

Она кое–как уговорила Джулиана пропустить его на съемочную площадку. Слишком уж хотелось показать, на что она способна.

– Ты так хорошо играла, что я даже начал ревновать. Слишком уж много чувств было в твоих глазах.

Глаза Кэтрин лукаво блеснули.

– Рик – гей, – тихо шепнула она Алистеру.

– Мать честная, а ведь по нему и не скажешь! – изумился Ал.

Кэтрин стряхнула с его рубашки невидимые пылинки и разгладила складки.

– Алистер, моя подруга Лили выходит замуж. Я буду подружкой невесты.

– Это здорово, – парень обнял ее за плечи, и они пошли в гримерную.

– Хочешь пойти со мной на ее свадьбу?

– Спрашиваешь тоже, – улыбнулся Алистер. – Почту за честь сопроводить такую талантливую актрису и восхитительную девушку.

Кэт легко поцеловала его в губы и отправилась переодеваться. Свадьба должна была быть завтра. Девушке пришлось с боем отвоевывать этот день у Джулиана, который планировал закончить съемки финальных эпизодов. Пришлось пообещать ему работать всю следующую неделю не покладая рук. Кэтрин и сама была возбуждена не на шутку. Такое событие!

– Кэти? – ласково позвал ее Алистер.

Девушка, полностью погрузившаяся в свои мысли, очнулась.

– А? Что?

Они ехали по одной из центральных улиц Сиднея.

– Мне скучно разговаривать с самим собой, – весело заметил Алистер. – О чем ты так крепко задумалась?

И действительно, о чем? Кэтрин выбросила из головы все лишние мысли, сосредоточившись на ужине с Алом.

– Переживаю по поводу завтра.

Эта отмазка была самой простой. И, конечно же, как все очевидное, она сработала.

Взгляд у Алистера стал понимающим.

– Не бойся, ты справишься. Думаю, из тебя выйдет самая лучшая подружка невесты. Хотя невеста вышла бы еще лучше.

Справлюсь. Только вот не с тем, с чем ты думаешь, – Кэтрин отвлеклась на мысли о Джеке и последнюю фразу Ала пропустила мимо ушей.

Они припарковалась у «Саммита», и Алистер помог выйти Кэт из мащины.

– Что мы здесь делаем?! – удивилась девушка, увидев знакомую вывеску.

Место было очень не дешевым, если питаться там регулярно, можно за пару месяцев обанкротиться, как любил шутить Джулиан.

– Ну, должен же я сводить тебя куда–нибудь покруче Макдональдса? – пошутил Ал.

Кэтрин внимательно посмотрела на парня, пытаясь понять, что он задумал. Однако за те несколько месяцев, что они встречались, Кэтрин не сделала ни одной попытки стать к Алистеру ближе духовно. И это, казалось ей, устраивало их обоих. Теперь же что–то назревало.

Элегантный дворецкий в белых перчатках открыл им дверь, пропуская внутрь. Синий полумрак заставил Кэтрин забеспокоиться еще больше. Ноги утопали в роскошных коврах винного цвета. Алистер подвел ее к одному из маленьких круглых столиков на двоих.

– Тебе здесь нравится?

– Да. Очень, – поспешила ответить Кэтрин. – Волшебно.

Вид из окна открывался захватывающий. Кэтрин могла бы весь день сидеть и любоваться панорамой, напрочь забыв про еду, но Ал не дал ей долго витать в облаках.

Он тянул поразительно долго. Они съели первое, второе, и лишь когда принесли десерт, он заговорил:

– Кэтрин. Я много думал о нас.

Началось, – подумала девушка, и внутри нее все сжалось. –Алистер, умоляю, не делай этого.

Но Алистер не смог прочитать ее мысленную мольбу, приняв ее за волнение.

– Ты сделала меня самым счастливым человеком на этой планете. И одним своим словом можешь сделать самым несчастным. Я не встречал девушки прекраснее тебя, ты все, что мне нужно в этой жизни. И я буду идти за тобой всю жизнь, хоть на край земли, хоть за край. Кэтрин… ты выйдешь за меня замуж?

В руках Алистера появилась коробочка с кольцом. Прекрасным золотым кольцом с огромным бриллиантом, не имевшим никакого отношения к цвету ее глаз. Кэтрин не знала, почему именно сейчас вспомнила то кольцо, что красовалось на пальце у Лили.

Вот и все. Теперь делай свой свободный выбор, Кэтрин.

На глаза ее навернулись слезы. Кэт очень надеялась, что Алистер примет их за слезы счастья.

– Да, – этот ответ пришлось вырывать с корнем из самых глубин своей души.

Она знала, что так будет правильно. Алистер любит ее, и ей он тоже по душе. Они прекрасная пара с точки зрения пиара, и дети у них будут красивые. А Джек… Джек женится на Лили.

Вот и все, Кэтрин, – думала она, сливаясь в объятиях с Алистером. – Прощай вольная жизнь…

 

ГЛАВА 12: СВАДЬБА

– Поправь вот здесь!

– Мне жмут туфли!

– Лента съехала, не видишь что ли!

– О, ну у нее же сейчас шпилька вывалится!

– Как ты крепишь фату, дай сюда! – Кэтрин отобрала шпильки у одной из помощниц, вертящихся вокруг Лили.

Она уже битый час пыталась отрешиться от царящей вокруг суматохи. В голове начал бухать тяжелый молот, и в глазах темнело время от времени. Лили сидела на маленьком стульчике перед огромным зеркалом, и щеки у нее были алыми от волнения.

– Где мой букет? – ахнула Лили, порываясь вскочить со стула.

– Сидеть! – чуть ли не рявкнула на нее измученная Кэтрин. И добавила уже мягче. – Если ты сейчас побежишь искать букет, твоя прическа развалится к чертям.

– Но я же не могу пойти к алтарю без букета! – в панике сказала Лили.

– Найдем мы твой букет, – терпеливо ответила Кэт. – Анора, поищи, пожалуйста, ее букет. – Обратилась она уже к горничной.

– Немного ниже, Кэтрин. Пожалуйста.

Кэт опустила фату еще на несколько миллиметров.

– Так лучше?

– О да, спасибо.

– И хватит волноваться, а то вспотеешь. Потная невеста – это некрасиво.

– Китти, я так переживаю, вдруг что–то пойдет не так, я споткнусь, упаду или испачкаюсь!

– Лили… – Кэтрин добавила в свой голос как можно больше нежности и склонилась над ней, почти касаясь губами уха, чтобы перекричать суету. – Все будет хорошо. Ты самая прекрасная невеста из всех, что я видела.

Лили благодарно улыбнулась и сжала руку Кэт с неожиданной силой.

– Спасибо что ты рядом, Китти. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

Кэтрин закончила прикреплять фату и осторожно расправила ее, заставив пенистые кружева легко осесть на плечи.

– А вот и букет! – Кэтрин забрала его у запыхавшейся горничной и торжественно вручила Лили. – Постарайся не уничтожить его до бракосочетания. Посидишь тут без меня пять минут, ладно?

По лицу Лили было видно – пять минут без Кэтрин – и она умрет на месте.

– Мне нужно проверить банкетный зал, все ли там правильно. Ты же не хочешь, чтобы мисс Марголис сидела рядом с мистером Фуджером? Они же убьют друг друга, – ободряюще улыбнулась Кэт. –Я быстро, правда.

– Ладно… – Лили что было сил сжала букет, повернулась к зеркалу, и глубоко вдохнула.

– Вот и славно.

Кэтрин аккуратно расправила складки на своем платье цвета морской волны и уверенно зашагала в гостиную, переоборудованную для банкета, на трехдюймовых каблуках.

Все шло по плану и по графику. Аккуратные круглые столики на четверых были расставлены согласно списку, на каждом красовалась табличка с именем. Золотистые скатерти с бархатными краями нежно поблескивали под приглушенными лампами, свет которых преломлялся на вазах из слоновой кости, в которых душисто пахли лилии.

– Вы обзвонили всех гостей? – обратилась Кэтрин к Адаму, одному из своих сокурсников, поставленному здесь командовать.

– У мистера Абрахама сломала лапку собака, а миссис Смит слегла с температурой. Остальные все придут! – бодро ответил Адам.

– Так. Отлично. Не забудьте, что в восемь прибудет Эшли Берд, ей нужно выделить гримерную.

– Так точно, мисс, – шутливо отсалютовал Адам. – Ну, правда, Кэтрин. Все будет отлично, не волнуйся. Мы справимся.

Кэтрин была не совсем уверена, что без нее тут справятся, но отвести Лили к алтарю была просто обязана.

– Ладно, – нерешительно произнесла она. – Молодцы. Я еще зайду к вам.

Кэтрин направилась назад, к невесте, на ходу перебирая список своих дел по степени важности.

Нужно было позвонить Джордану и узнать, забрал ли тот машину из проката. Через пару часов он должен будет заехать за Лили.

Кэтрин вошла в комнату невесты. Вокруг нее толпилась куча подружек, в таких же, как у нее, платьях. Не без легкого самодовольства Кэт отметила, что на ней оно сидит лучше всех. Лили позволила ей самой выбрать наряды для подружек. И да, Кэтрин была самой главной из них.

– Ну что, Лили, ты готова? – спросила она. – Все на месте? Платье, фата, букет, подвязка?

Краска схлынула с лица Лили. Подруга уставилась на нее испуганными глазами, округлившимися, как два блюдца.

– Подвязка… – одними губами прошептала она.

– Где она?

– У Джека…

Кэтрин вздохнула.

– Время еще есть, я успею ее забрать. Никуда без меня, поняла?

Дав ценные указания, Кэт заспешила вниз. Хорошо, что она не стала парковать свой красный феррари далеко от дома. Как чувствовала, что он еще пригодится.

Дом Джека располагался на самом побережье, и добираться туда было без малого полчаса. Кэтрин нервно поглядывала на часы, стоя в пробке, и пристукивала в такт ногой. Куча машин постепенно рассасывалась, и девушка медленно продвигалась вперед.

Пока она ехала к Джеку, телефон надрывался от звонков. Она была нужна всем сразу: повару, который спрашивал, когда подавать закуски; официантам, которым по ошибке привезли обычные галстуки вместо бабочек; оркестру, у которого задерживался скрипач; мисс Корруэл, которой стало плохо с сердцем; кондитерам, перепутавшим цвет крема на торте.

Кэтрин чувствовала, что еще чуть–чуть, и она взорвется.

Я делаю это ради Лили, – напомнила она себе, въезжая на набережную.

Кэтрин отключила телефон, чтобы хоть какое–то время побыть в тишине, и поехала медленней, высматривая номера домов. А зачем? Дом Джека, само собой, был самым шикарным из всех, и воле него стояла куча автомобилей и свадебный лимузин.

Кэтрин припарковалась прямо напротив ворот, заявляя о своем присутствии, и выскочила из машины.

– Катарина! – дорогу ей преградил Джордан с широченной улыбкой на лице.

– Не сейчас, Роберт, – нетерпеливо ответила она продюсеру.

Кэт выслушала уже не один десяток шуточек про отношения между подружкой и шафером, и не собиралась сейчас слушать еще одну. Слава Богу, что ни одна из них не дошла до ушей Алистера.

– Джек наверху. Прощается с холостяцкой жизнью.

Кэт бросила на Роберта подозрительный взгляд.

– Ну а зачем ты еще могла приехать? – развел он руками.

«Прощание с холостяцкой жизнью» – процесс опасный, и Кэтрин от души надеялась, что Роберт пошутил.

Она вошла в дом, отделанный таким количеством стекла и пластика, что он казался прозрачным, взлетела наверх по ступенькам и без стука вошла в единственную распахнутую дверь.

Джек стоял внутри, у окна. В руках его был бокал с виски. В черном костюме с белой сорочкой и бриллиантовыми запонками, белым цветком на лацкане пиджака, он был просто неотразим.

Кэтрин замерла, не в силах отвести глаз от солнечного зайчика, запутавшегося в волосах Джека.

– Подойди ко мне, Разноглазая… – Джек не оборачивался, но шестое чувство ясно сказало ему, кто замер в дверях.

Кэтрин сделала нерешительный шаг вперед. Мягкий ковер приглушал звуки, и Кэтрин приблизилась к Джеку практически вплотную, бесшумно замерев у его плеча. Она нервно сглотнула, разглядывая, как кончики волос на затылке Джека щекочут воротник его рубашки.

– Посмотри в окно.

Кэтрин с трудом отвела взгляд от шеи Джека и уставилась в окно. Вид на океан открывался невероятный.

– Средняя глубина в Тихом океане четыре тысячи метров. Ты знала об этом?

Кэтрин украдкой взглянула на Джека, но ничего не смогла прочесть в его лице. Он смотрел на океан, и в глазах его плескались зеленые волны.

– Нет, – тихо ответила Кэт.

– Я тоже. Нырял как–то раз с аквалангом неподалеку от берега. Вид под водой просто потрясающий. Помню, я подумал тогда, как бы хотел показать тебе эту красоту. Хочешь этого? – Джоунс перевел на нее глаза, и Кэтрин утонула в той неизбывной тоске, что виднелась в самой их глубине.

– Джек… – у Кэт пересохло в горле.

Он взял ее за руки, сжал их и притянул к своей груди.

– Одно твое слово, Кэтрин. Останови это безумие.

Но она не могла этого сделать.

– Я приехала за подвязкой, – прошептала она, опуская ресницы.

Что–то захлопнулось в глазах Джека. Он замер, а затем отстранился. Они замолчали.

Джек сунул руку в карман и вынул оттуда нежную кружевную подвязку, расшитую стразами от Сваровски. Несколько секунд он удивленно разглядывал ее, будто не понимал, что это за предмет и как он оказался в его кармане, а затем протянул ее Кэт.

– Я не хочу на ней жениться, Кэтрин. – Джек отвернулся и вновь уставился в окно.

– Ты должен. Слишком поздно менять решение. – Кэт подумала о собственной свадьбе. Она никому еще не сказала, что Алистер сделал ей предложение.

– А ведь на ее месте могла быть ты, Разноглазая. Ты бы шла под венец в белом платье. С твоего лица я бы откидывал фату. И на твоей ноге красовалась бы эта подвязка.

Джек прошелся по ее ноге таким взглядом, что стало ясно: он только что мысленно снял с нее эту ленточку.

– Джеки… – Кэтрин ласково приложила руку к его щеке, и он накрыл ее своей ладонью.

Она не смогла сказать ему, что тоже выходит замуж. Не смогла взвалить на его плечи двойной груз.

– Джек. Я должна тебе кое–что вернуть.

Кэтрин взяла руку Джека и вложила в нее ключ с крошечным брелочком в виде белого БМВ. Лицо Джека окаменело. Он не проронил ни слова.

Ни одно слово не могло бы преодолеть ту пропасть, которая возникла между ними в тот момент. Но слова были не нужны. Вместо этого она поцеловала его, вложив в свой поцелуй всю нежность, которую только смогла найти в себе.

– Я люблю тебя, Джек…

– И я люблю тебя, Кэтрин!

Она крепко сжала подвязку в руке и тихо вышла, оставив Джека одного, стоящего у окна.

Горло сжалось, к глазам подступали слезы. Кэтрин вылетела из дома, как ошпаренная, и так же молниеносно влетела в свой автомобиль, на ходу крикнув «я очень спешу!». Девушка от души надеялась, что никто не успел заметить ее слез. Это вызвало бы лишние толки. Мир расплывался перед глазами. Кэтрин завела машину, но только отъехав от дома на милю, дала волю слезам. Они лились из глаз против воли, калеча идеальный макияж, но Кэт было плевать на него. Там, в доме, остался Джек. Ее Джек! Джек, который поведет под венец другую девушку! Кэтрин понимала, что возврата назад быть не может, и теперь он всегда будет принадлежать Лили. Она старалась не думать о медовом месяце, что ждал их во Франции, и доме в Монако, куда они собирались переезжать.

Белая дорожная разметка двоилась перед глазами, и девушка практически не различала, где и куда она едет. Грудь разрывалась он невыносимой боли, усиляемой тем чувством, что она сама отказалась от своего счастья, не стала за него бороться, а отдала в чужие руки. Кроме себя винить было некого, да Кэт и не собиралась делать этого. Горькие и болезненные мысли заполняли ее голову, жаля одна больнее другой.

Она не почувствовала удара. Не успела увидеть широко распахнувшиеся глаза водителя, не успевшего затормозить перед летящей феррари. Она ощутила только резкую боль, а потом все поглотила тьма.

 

ГЛАВА 1: АВАРИЯ

Джек залпом допил остатки виски и, размахнувшись, запустил стаканом в окно. Бокал мягко приземлился на песок, ничуть не пострадав. Джоунс досадливо поморщился, слишком уж ему хотелось услышать звук бьющегося стекла.

– Джоунс? – раздался откуда–то с первого этажа голосДжордана. – Пора ехать, дружок. Невеста ждет.

Джеку хотелось послать к черту не только невесту, но и весь оставшийся мир. Всех, кроме Кэтрин.

Успокойся, Джоунс. Женишься на Лили, будешь пропадать на гонках, и она сама от тебя сбежит в скором времени.

Надоедливый червячок совести укоризненно уколол Джека.

Он закрыл окно, поправил перед зеркалом пиджак и галстук бабочку, и вышел из комнаты. Внизу было много людей, ставших за последнее время ему очень близкими. В основном это были гонщики и другие люди, так или иначе связанные с автомобилями.

– Эй, Джек! – к нему подбежал шафер, его лучший друг, Алекс. – Как ты?! Готов жениться?

– Лучше не спрашивай, – проворчал Джек.

– Должен сказать тебе спасибо, друг. Эта девушка просто офигенная.

– Какая девушка? – напрягся Джоунс.

– Подружка невесты, Кэтрин Кингсли. Не думал, что когда–нибудь с ней познакомлюсь. Это мой шанс, старик. Всем известно про отношения подружки и шафера. Как думаешь, она даст мне… автограф? – ухмыльнулся Алекс.

Джеку захотелось врезать ему по лицу, но вместо этого он выдавил улыбку.

– Пора ехать, Алекс. Не будем заставлять Лили ждать нас.

Джек и компания его друзей, во главе с Джорданом, погрузились в машины, выстреливая шампанским и выкрикивая пошлые шуточки в адрес новобрачных.

Процессия тронулась с места, громко сигналя. До Джека все эти звуки доносились как сквозь туман. Отрешившись от происходящего, он думал лишь о том, как все могло бы быть сегодня. Перед глазами мелькали картинки, центром которых была Кэтрин. В белом платье. С кольцом из изумрудов и сапфиров, идеально повторяющих цвет ее глаз. Вот он надевает на ее палец кольцо, шепчет «я клянусь любить и оберегать…». Кэтрин смотрит в его глаза, и в них плещется счастье. Вот он подхватывает ее на руки, несет к выходу из церкви. Все осыпают их конфитюром, кричат, желают счастья… они весь день рядом, держатся за руки, а когда наступает ночь…

Джек ощутил, как к горлу подкатила ярость. Он не смог сдержаться и со всей силы саданул кулаком по окну. Автомобиль дернулся и остановился.

Джоунс отчетливо услышал, как Алекс выругался. Его выходку никто не заметил.

– Впереди авария, придется объезжать.

Алекс начал разворачивать машину. Джек повернул голову, пытаясь разглядеть место аварии получше. Красный феррари был всмятку, от него поднимался белый дым. В животе у него похолодело.

Нет, нет, пожалуйста. Только не рыжие волосы. Только не рыжие волосы.

Машина начала объезжать аварию, и Джек увидел на месте водительского кресла ворох темно–рыжих волос, кусочек зелено–голубого платья и неестественно вывернутую руку.

– Кэтрин! – дико закричал Джек. – Алекс, тормози! Тормози, мать твою!

Глядя на заторможенные движения друга, не понимающего, что произошло, и слишком медленно тянущегося к педали тормоза, Джек страшно выругался и рванул дверь, на ходу выскакивая из останавливающейся машины. Он не удержал равновесие и рухнул на асфальт, порвав костюм и содрав до мяса локти, но совсем этого не заметил. В глазах плыло, и единственной четкой картинкой была рыжая копна волос.

Джек рванул к исковерканной феррари, прихрамывая и кашляя от дыма.

– Разойдитесь! – рявкнул он, и люди, собравшиеся на месте аварии, шарахнулись в стороны.

Джоунс в два прыжка подлетел к феррари, рванул дверь авто, но ее заело. Тогда он дернул так, что жилы вздулись на руках, а в голове зазвенело. Дверка заскрежетала и отвалилась.

Девушка в машине мягко накренилась вперед, не чувствуя больше препятствий, и начала падать. Джек подхватил ее изломанное тело, чувствуя, как спазматически перехватывает дыхание. Девушка бездыханно повисла в его руках, как тряпичная кукла. Джоунс пропустил несколько ударов сердца, и медленно повернул ее голову к себе. Мир сорвался с места и закрутился, как карусель.

– Кэтрин… – жалобно прошептал он. – Пожалуйста, не умирай.

Джек нежно приложил ладонь к ее щеке и сжал в объятиях, чувствуя, как отчаянно, из последних сил, бьется ее сердце. В ушах звенело от сирен. Джоунс считал между ударами сердца Кэтрин.

– Не умирай… – шептал он, с ужасом осознавая, что считать приходится все дольше.

Чьи–то грубые руки дернули его, перед глазами замелькали люди в белых халатах, загрохотала каталка. Джека оттеснили в сторону. Он стоял рядом и как во сне наблюдал за тем, как чьи–то руки разрывают залитое кровью платье цвета морской волны, как выравнивают кости и накладывают жгуты. Один из врачей резко дернул руку девушки, вправляя плечо.

Кэт дико закричала и выгнулась дугой.

– Кэтрин! – Джоунс рванулся вперед, но двое могучих санитаров оттеснили его назад.

– Успокойтесь, – голос одного из них был отрезвляюще–мягким. – Ей сейчас оказывают помощь. А вы можете помочь нам, если сообщите имя этой девушки, ее адрес, и номер ее социального страхования.

– Вы позволите мне ехать с ней? – с надеждой произнес Джек, не отрывая глаз от истязаемого тела Кэтрин. Та больше не кричала. Наверное, потеряла сознание от боли.

Санитар вздохнул, но ответил:

– Позволим.

Дальнейшее стерлось из памяти Джека. Он смутно помнил, как врачи погрузили Кэтрин на машину скорой помощи, как выли сирены, как они ехали куда–то, торопясь изо всех сил, как бежали по белым коридорам больницы.

Джек сидел в коридоре и тупо рассматривал свои руки, испачканные кровью Кэт. На них осталось даже несколько рыжих волосков.

– Джек! – Джоунс поднял глаза и увидел бегущую к нему Лили. Лицо ее было белее свадебного платья, и на нем было написано выражение крайнего ужаса. – Как она, Джек? Она жива? Она будет жить?

Джек встал, желая обнять Лили и поддержать ее, но не нашел в себе сил это сделать, без сил опустился назад и закрыл лицо руками. До него донеслись сухие рыдания Лили. Кто–то, чей голос был ему незнаком, обнимал ее и шептал слова утешения.

Какое уж тут утешение. Если Кэтрин умрет, утешения не будет.

Время тянулось бесконечно медленно. Каждый раз, когда из отделения реанимации выходил человек, Джек вскакивал с места и бежал к нему, но каждый раз вышедший врач качал головой и говорил, что операция еще не окончена.

– Мистер Джоунс? – Джек вздрогнул и открыл глаза.

Он уснул прямо в коридоре, оперев голову на кулак. Шея жутко затекла и гнуться не хотела. Джоунс хрустнул позвонками, разминаясь, и вскочил на ноги, плохо соображая, что происходит и где он находится.

– Состояние мисс Кингсли стабильное. Через пару часов она придет в себя.

– К ней можно? – с волнением спросил Джек и оглянулся.

Лили рядом не было. Наверное, ее уговорили уехать домой. Джоунс же на уговоры не поддался.

Врач окинул Джека оценивающим взглядом.

– Вам не мешало бы отдохнуть и… завершить начатые дела.

Джек с раздражением оторвал белый цветок с лацкана свадебного костюма.

– Я не устал. И хочу увидеть Кэтрин.

– Ладно. Идите за мной.

Кэтрин лежала на кушетке, укрытая голубоватой простыней, в окружении кучи приборов, фиксировавших ее состояние. Вид у нее был ужасный. Джек даже не пытался представить себе, как она отреагирует на это, когда придет в себя. Он осторожно присел рядом и взял девушку за руку. Рука была холодной и безвольной.

– Кэтрин… – голос его прозвучал почти жалобно. – Прости меня, Разноглазая. Я не должен был этого делать. Не должен жениться на Лили. Ты ведь знала, что я всегда любил только тебя. С нашей самой первой встречи и до сих пор, в моем сердце одна лишь ты. Милая моя Кэтрин… я бы весь мир отдал, и свою жизнь, лишь бы с тобой все было хорошо.

Он чуть сжал ее ладонь и сунул руку в карман. В кармане обнаружилась подвязка и бархатная коробочка с кольцом. Некоторое время Джек непонимающе смотрел на белую кружевную ленточку, затем отшвырнул ее в сторону. Коробочку он открыл и вынул платиновое кольцо с изумрудами и сапфирами.

– Оно всегда было твоим, Разноглазая. Только твоим.

С этими словами Джек надел кольцо на палец Кэтрин. Рука девушки дернулась, и она слабо застонала.

– Мама? – тихонько прошептала она, силясь открыть глаза.

– Кэтрин! – Джоунс вскочил с места.

В палату вбежал врач.

Кэтрин застонала и открыла, наконец, глаза. Она обвела палату непонимающим взглядом, но прежде чем Джек успел попасться ей на глаза, его вытолкали в коридор. Джоунс в ярости мерил коридор шагами.

Он готов был уже начать пинать дверь, требуя, чтобы его впустили, когда она распахнулась сама, и в коридор вышел доктор.

– Мистер Джоунс… – врач замялся. – У мисс Кингсли амнезия.

Удар пришелся ниже пояса. Джек ожидал все, что угодно, только не это.

– Полная амнезия, – уточнил доктор. – Она не помнит даже своего имени. И, мистер Джоунс. – голос врача приобрел властные нотки. – Не вздумайте давить на нее, заставляя вспомнить. Память вернется сама, со временем.

Доктор похлопал Джека по плечу и ушел.

Джоунс замер на пороге палаты, не зная, что говорить. Мысли разбежались, он с трудом пытался осилить значение фразы «полная амнезия». Наконец решился, толкнул дверь и вошел внутрь.

Кэтрин полусидела на кушетке, с удивлением рассматривая кольцо на своей руке, как и саму руку. Когда Джек вошел, она подняла на него глаза. Прикусив язык, чтобы сдержать привычное «Разноглазая», Джек произнес:

– Кэтрин.

– Мы знакомы? – с легким любопытством спросила Кэт, ощупывая свое лицо. – Доктор сказал, я попала в аварию, и у меня амнезия.

– Мы… были знакомы.

– У тебя усталый вид, – от проницательного взгляда Кэтрин не ускользнули ни порванный костюм, ни синяки под глазами, ни взъерошенные волосы.

– Я ждал, пока ты придешь в себя.

– Когда произошла авария?

– 17 июля.

– А сегодня?

– 20 июля.

Кэтрин нахмурилась, подсчитывая.

– Ты провел здесь трое суток?! Стоп… – она внимательно посмотрела на свое кольцо на безымянном пальце. Ты… ты мой муж?

Ах, как же ему хотелось сказать «да».

– Нет, – Джек выдавил вымученную улыбку. – Я твой близкий друг. Меня зовут Джек.

– Джек… – Кэтрин прикрыла глаза, пробуя его имя на вкус. – У тебя есть зеркало?

– Нет, Раз… Кэтрин, – вырвалось у Джоунса.

Джоунс, ты кретин.

Кэтрин выглядела озадаченной.

– Раз… чего?!

– Прости, – Джек аккуратно присел на кушетку рядом. – Позволишь взять тебя за руку?

Кэт завороженно кивнула, разглядывая его руки, все в засохшей крови. Джоунс нежно переплел ее пальцы со своими.

– Ты родом из города Харлем, Кэтрин. США. Там живут твои родители. Там жил и я. Мы вместе учились в школе, а потом ты уехала в Сидней, закончила университет Сидней, и стала известной актрисой.

– Актрисой? – слабо улыбнулась Кэт. – Правда?

– Правда. Думаю, википедия скажет тебе о себе гораздо больше, чем я. Но я не о биографии хочу рассказать. Возможно, ты сможешь вспомнить, если я напомню тебе, какой ты была. Я не утомил тебя?

Кэтрин покачала головой, не сводя глаз с Джека.

– Ты была самой доброй и отзывчивой девушкой из всех, что я встречал. И самой красивой. И отчаянной. Мы познакомились с тобой весной, в центральном парке Харлема. На тебе было голубое платье и белый передничек. Твои рыжие кудряшки и яркие глаза – пленили меня сразу и навеки. Признаюсь, наше с тобой знакомство…

Шум снаружи заставил Джека прерваться. Он повернул голову к двери, и как раз во время. Внутрь влетел светловолосый громила, в два раза шире самого Джека и на голову выше.

– Кэтрин! – он бросился к кушетке.

– Осторожно, ей нужен покой! – зло прошипел Джоунс, но громила не обратил на него никакого внимания.

– Я только что узнал, что ты в больнице, Кэтрин. Мне никто не удосужился позвонить. Я понятия не имел, что случилось, пока не включил телек, а ты ведь знаешь, что я его не смотрю. А там ты на всех каналах. Как ты, дорогая? Как себя чувствуешь?

– У нее амнезия, – ледяным голосом произнес Джек, скрестив на груди руки. – Полная.

Громила, наконец, соизволил заметить Джека и окинул его подозрительным взглядом.

– А ты кто еще такой?

– Я Джек, близкий друг Кэтрин. А вот кто ты такой – мне не понятно.

– Я Алистер Денерим. Будущий муж Кэтрин.

– Будущий муж?! – в один голос произнесли Кэтрин и Джек.

– Так это… это твое кольцо? – Кэтрин показала ему руку.

Алистер нахмурился.

– Нет. Не знаю, откуда ты его взяла. Мое – с бриллиантом. На другой руке.

Кэтрин бросила на Джека короткий взгляд. Джек отвернулся.

– Не буду вам мешать. Кэтрин, Алистер – будьте счастливы.

Джек вышел из палаты, обуреваемый самыми разными чувствами. Впервые в жизни он не знал, что ему делать. Не было впереди конкретной цели. Кэтрин он потерял. Навсегда. Джек с трудом удержался, чтобы не садануть рукой по стене. Быстрым шагом он покинул здание больницы и направился домой. Туда, где его ждала Лили. Так, которую он не любил.

 

ГЛАВА 2: ВОЗВРАЩЕНИЕ В ХАРЛЕМ

Медленно тянулись дни, складываясь в недели. Джек и Лили вернулись в Сидней. До следующего сезона «Формулы–1» было еще несколько месяцев, поэтому можно было расслабиться. Правда, у Джека это получалось не особо хорошо. Они с Лили все–таки поженились, устроив скромную церемонию без банкета. Лили считала, что это кощунство, свадьба без Кэтрин. В чем–то Джек был с ней согласен.

Телевидение не переставало крутить новости о Кэтрин, потерявшей память, в результате чего съемки второй части «Дороги в никуда» были приостановлены. В своем интервью Джулиан Фокс заявил, что они ни в коем случае не будут менять актрису, не смотря на убытки, которые они сейчас несут. Кэтрин потрясающая актриса, талант у нее природный, и он уверен, что она справится с ролью, как только пройдет период реабилитации. Мисс Кингсли, не смотря на потерю памяти, дала согласие принять участие в дальнейших съемках. Кэтрин отправилась в Харлем, к родителям. От нее не было никаких вестей уже месяц. Джек переживал. Но переживания свои старался скрывать от всех.

– Милый? – раздался голос Лили. – Ты не забыл, что сегодня на обед к нам придет Джордан?

Джоунс очнулся от размышлений.

– Я помню.

– Помоги мне разделать индейку.

Джек встал с кресла, на котором сидел, и пошел на кухню. Лили развила там активную деятельность, ей очень хотелось удивить Роберта кулинарными шедеврами.

Джоунс взял нож и стал меланхолично разделывать птицу, с отвращением прикасаясь к сырому мясу.

Кто бы мог подумать, что я буду вот так стоять на кухне, с ножом, и разделывать индейку, вместо того, чтобы загорать где–нибудь на побережье или тестировать новый болид от Феррари…

Индейка истекала неяркой красной сукровицей. Лили что–то весело щебетала, нарезая фрукты. Зазвонил телефон. Лили вытерла руки.

– Милый, это твой мобильный? Я возьму, скажу, что ты занят.

Джек не успел возмутиться, как Лили уже радостно сообщила в трубку:

– Лили Джоунс, я вас слушаю. Джек? Нет, он занят. А кто его спрашивает? Миссис Кингсли?

Нож дернулся, руку резануло острой болью. Кровь начала заливать индейку. Джек замер.

– Хорошо, я передам ему. Спасибо. До свидания, миссис Кингсли.

Лили положила трубку и вернулась на кухню.

– Джек! – ахнула она.

Отобрала индейку и побежала за аптечкой в ванную.

– Лили? – Он закапал кровью весь пол от кухни до ванной, где Лили рылась в аптечке в поисках пластыря. – Зачем миссис Кингсли мне звонила?

Лили, наконец, нашла пластырь, сняла с него защитную пленку и заклеила палец Джека. Затем облегченно вздохнула и произнесла:

– Она хочет, чтобы ты приехал. Считает, твое присутствие поможет вернуть Кэтрин память. Все–таки это ваш родной город, и ты… то есть, ваша дружба… она может пойти ей на пользу. Она часто спрашивает о тебе. – Лили вернула аптечку на место и повернулась к Джеку. – Я не буду держать тебя. Ты должен поехать. Я очень переживаю за Китти и хочу вернуть ее.

Девушка вышла из ванной.

– Джек! Теперь мне еще пол придется мыть! – услышал он ее возмущенный голос.

Джоунс этого почти не слышал. В это мгновение он понял смысл слова «окрыленный».

Раздался звонок в дверь.

– Ой, это, наверное, Джордан! Джек, пожалуйста, открой.

Кровь уже остановилась. Джоунс содрал мешающий пластырь и пошел открывать Роберту дверь.

– Джек! Рад тебя видеть, – мужчины пожали друг другу руки и по–братски обнялись.

– Проходи. Лили скоро закончит.

По квартире разносился аппетитный аромат индейки.

– Что у тебя с рукой? С женой поругался? – пошутил Роберт, снимая пальто.

Джек бросил короткий взгляд в сторону кухни.

– Я еду в Харлем.

Роберт чуть не уронил пальто.

– Весьма неожиданно, я бы так сказал. Что же, я могу дать тебе какое–то время попрохлождаться. Новый сезон еще не скоро, но о тренировках забывать не стоит. Нужно держать форму и… стоп. А чего это тебя несет в Харлем? Ты же женился? – с подозрением спросил Джордан. – Хотя, можешь не отвечать. И так ясно. Ты должен поддержать… хм… некую особу. А Лили как?

– Она сама хочет, чтобы я поехал.

Роберт вздохнул, следуя за Джеком в гостиную.

– Ох, погубят тебя твои женщины, помяни мое слово, – вполголоса сказал Джордан.

Сияющая Лили вплыла в гостиную с подносом в руках. На подносе румяной корочкой золотилась индейка, источая сводящий с ума запах. Девушка водрузила поднос на красиво сервированный стол и села рядом с мужчинами.

Джек затеял этот ужин только для того, чтобы разрядить обстановку. Но сейчас он чувствовал себя не в своей тарелке. Ему хотелось убежать ото всех и позвонить в Харлем.

– Джоунс! – донесся до него укоризненно–обиженный голос Лили. – Я уже в пятый раз спрашиваю: тебе положить еще кусочек индейки?

Джек тряхнул головой.

– Нет, не нужно. Извини.

– Ты какой–то задумчивый. Хорошо себя чувствуешь?

Джек чувствовал себя очень хорошо, чего с ним не было уже очень давно.

– Да, спасибо, Лили.

– Когда мы поедем с тобой в Харлем? – спросила девушка. – Думаю, не стоит тянуть с отъездом. Можно взять билеты прямо на завтра.

– Мы? – Джоунс слегка опешил. – Ты хочешь полететь со мной?

– Она моя лучшая подруга, Джек! – обиделась Лили. – Как ты мог подумать, что я оставлю ее одну!

Роберту с трудом удалось сохранить серьезную мину. Джеку сильно захотелось съездить ему по голове.

– Нет, Лили. Я поеду один. Тебе лучше остаться здесь. Кому–то нужно присмотреть за квартирой и вести дела в мое отсутствие.

– Но, Джек… – запротестовала Лили.

– Я люблю тебя, милая, – мягко произнес Джоунс. – Я не задержусь там надолго. К тому же, думаю, если бы Кэтрин нужна была твоя помощь, миссис Кингсли позвонила бы тебе, как считаешь?

Лили обиженно уткнулась в тарелку.

– Я буду звонить тебе каждый день и рассказывать, как продвигается ее выздоровление, – попытался смягчить свои слова Джоунс.

– Ладно, – Лили чуть–чуть смягчилась. – Я соберу твои вещи, а ты купи билет на самолет.

Джек знал, что Лили соберет его в дорогу очень тщательно и заботливо. Но, на самом деле, он хотел взять с собой одну–единственную вещь. Джек сунул руку в карман и сжал лежащий там ключ с брелоком в виде белого БМВ.

Джек нажал кнопку дверного звонка. Раздалась мелодичная трель, и он отступил назад, оглядывая дом. Он помнил, какое впечатление производила на него вся та улица, на которой жила Кэтрин, и ее дом в том числе. Это был местный «Ист–Сайд», и таких, как Джек, здесь никогда не жаловали. Во всяком случае, раньше. Элегантные особняки высотой в несколько этажей, все, как один, заставляли трепетать от какого–то глупого восторга. Дом Кэтрин был самым старинным из всех, хотя его внешняя отделка и подвергалась некоторым современным изменениям, таким, как спутниковая антенна на крыше и отвод кондиционера в окне первого этажа.

Раздались шаги, и дверь отворил дворецкий.

– Проходите, мистер Джоунс.

Первый и последний раз здесь Джек был на приеме в честь Рождества. Но тогда дом был полон народу, и он не мог по достоинству оценить его внутреннее убранство, да и мысли его были заняты совсем другим.

Джек вошел внутрь. Дворецкий проводил его в гостиную, сообщив, что миссис Кингсли придет через минуту. Джоунс озирался. Если обстановкой занималась сама миссис Кингсли, то вкус у нее был отменный. Ничего лишнего, сдержанные тона, атмосфера уюта и теплоты вместе с элегантностью и удобством. На каминной полке стояло несколько фотографий в рамках. Джек встал, чтобы рассмотреть их поближе. На большинстве была Кэтрин: начиная с младенчества, где она широко улыбалась, обнажив два прорезавшихся зуба, и заканчивая ее фотографией на красной ковровой дорожке в честь премьерного показа фильма «Дорога в никуда».

– Мистер Джоунс?

Джек вздрогнул и обернулся. В гостиную вошла миссис в Кингсли в костюме светло–кофейного цвета.

– Пожалуйста, мэм, зовите меня Джек.

Они сели друг напротив друга, и Джоунс замер в ожидании.

– Я рада, что вы приехали.

Дворецкий внес в гостиную поднос с кофе и ароматными булочками.

– Пожалуйста, Джек, угощайтесь.

Джоунс потянулся за кружкой и отхлебнул немного ароматного напитка. Вкус был умопомрачительный. Да уж, в этом доме, похоже, абсолютно все было на высшем уровне.

– Джек, мне непонятно, что связывает вас и мою дочь, но я была вынуждена просить вас приехать, – немного резковато начала Софи.

Джоунс на всякий случай отставил кофе в сторону.

– Вынуждены, мэм?

Софи поджала губы.

– С тех пор, как Катарина вернулась домой, не проходит ни дня, чтобы она не спросила что–нибудь о тебе. Мы всеми силами стараемся, хоть и ненавязчиво, пробудить в Катрин воспоминания. Доктор сказал, что не нужно делать это насильно. Воспоминания вернутся сами, со временем. Возможно. Подтолкнуть этот процесс может что–то, что послужит катализатором. Здесь все, – Софи повела рукой по гостиной. – Должно говорить Катарине о прошлом. Это ее дом. Но она не помнит. – Софи отпила кофе.

– Вы считаете, что таким катализатором могу быть я? – напрямую спросил Джек.

Софи проницательно посмотрела на него.

– Джек, я не буду вспоминать прошлое и считать пролитые Катариной из–за тебя слезы. Я всегда понимала, что отношения между вами могут вырасти во что–то большое. Вы мучите друг друга уже много лет, ваши чувства не приносят вам счастья. Я не стала рассказывать своей дочери, ради ее же блага, о том, что происходило между вами. Для нее ты – самый близкий друг.

Джек горько улыбнулся.

– Это не правда, мэм. Вранье никак не поможет вернуть Кэтрин память. Возможно, вы смогли бы добиться успеха, если бы рассказали ей все самое плохое, что было между нами.

Софи прищурила миндалевидные глаза.

– Я предпочту не знать о том плохом, что между вами было. Я даю тебе полную свободу. Но, учти, Джек: если ты снова сделаешь моей дочери больно, ты больше никогда ее не увидишь.

Повисла неприятная пауза. Первым ее нарушил Джек:

– Я сделаю все, что в моих силах, миссис Кингсли.

– В таком случае… – Софи отставила пустую чашку и взглянула на часы. – Катарина будет дома через десять минут. Отправляйся наверх, в ее комнату. Устроим ей маленький сюрприз.

Джек встал с кресла, Софи вслед за ним.

– И помни, Джек, – сказала она, провожая взглядом его поднимающуюся по лестнице фигуру. – Больно бывает не только от плохих поступков.

Джек вошел в комнату Кэтрин и прикрыл за собой дверь. Миссис Кингсли дала ему вполне ясно понять, что никаких романтических отношений быть между ними не может. Если он опять оставит ее и уедет в Сидней, это разобьет Кэтрин сердце.

Комната Кэт была явно подростковой. Она жила здесь, когда училась в школе. Розовая–прерозовая, с кучей мягких игрушек и разных милых штучек, которые так любят девушки. Однако ощущалась здесь рука и новой Кэтрин, взрослой и переосмыслившей всю своей жизнь. Джек примерно представлял себе, что должна была чувствовать Кэт, попав в место, где она якобы жила раньше, где все находившееся принадлежало ей. Он представлял, как она с удивлением разглядывала каждую вещь, пытаясь найти отпечаток своей личности и понять, какой она была раньше. Кэтрин протестовала против себя прежней. Это он понял сразу, едва взглянув на зеленое покрывало, которым была накрыта кровать. Зеленый цвет резко выделялся в розовой комнате и не вписывался в интерьер. На манекен в углу, предназначенный для «важных» платьев, была надета майка с яркой надписью «Sexy». Среди рядов мягких игрушек наблюдались большие дыры. Джек подозревал, что некоторые из них впали в немилость и были заперты в шкафу. Стена над кроватью, где были расклеены фотографии Кэтрин с друзьями, была вся изрисована и исписана. Джек подошел поближе. Некоторые фотографии были перечеркнуты, другие несколько раз жирно обведены маркером. И под всеми были надписи. Например, под фотографией Маделайн Форбс в выпускном платье красовалась надпись «циничная стерва», а лицо Кристиана на соседней, где они стояли всем выпускным классом, было перечеркнуто. Джек нашел еще несколько зачеркнутых лиц. Наверное, Кэт встретилась со всеми ними и попыталась понять, что представляет из себя тот или иной человек. В самом низу была приклеена его собственная фотография. Сердце у Джека дрогнуло. Было видно, что ее приклеили туда совсем недавно. Его лицо не было обведено или зачеркнуто, не было никаких надписей. Только большой и жирный знак вопроса рядом.

Хлопнула входная дверь, раздались радостные голоса. Джек вздрогнул и отошел от стены. Через несколько секунд раздался стук приближающихся каблучков, и дверь распахнулась. Кэтрин была вся окружена бумажными пакетами, из–под которых виднелись лишь рыжие кудри. Она свалила все пакеты на кровать, не замечая стоящего напротив Джека, резво запрыгнула на нее, выудив из–под подушки черный маркер, жирно зачеркнула еще одно лицо и написала под ним «надменная и самовлюбленная сука», после чего соскочила с кровати и заметила, наконец, Джека.

– Ой, – только и смогла сказать она, смущенно порозовев и бросив быстрый взгляд на стену со следами своего преступления. – Ты не подумай, я такого мнения не о всех людях.

Джек улыбнулся.

– Твое право думать о каждом так, как ты считаешь нужным.

– Как ты здесь оказался? – полюбопытствовала Кэтрин, сдвигая шуршащие пакеты с покупками в сторону и садясь на кровать.

– Твоя мать пригласила меня.

– И ты приехал?

– Я приехал.

– Ты хотел ехать или тебя заставили?

– Это допрос?

– Нет, – Кэтрин смутилась. – Прости. Просто… – она запустила пальцы в волосы, потом развела руки в стороны, приоткрыла рот, подбирая слова, затем вздохнула и упала назад, на кровать.

– Я понимаю.

– Правда? – она приподняла голову.

– Я для того и приехал, чтобы помочь тебе, – Джек подошел к кровати и сел рядом с ней.

– Мама говорила, мы были с тобой друзьями.

Джек заколебался. Он так и не решил, какую позицию ему выбрать.

– Но по ее лицу, – Кэтрин заложила руки под голову. – Было видно, что она что–то недоговаривает. Причем очень сильно.

Джек молчал, предоставляя Кэтрин возможность все аналитически домыслить.

– И судя по тому, что ты приехал так быстро, нас некогда связывали гораздо более близкие отношения. Мы встречались? Ты был тайно в меня влюблен? Я тебя отвергла? Или ты, правда, мой друг? – засыпала она его вопросами.

– Кэтрин… – он улыбнулся. – Все не так просто.

– А просто никогда не бывает, – вздохнула Кэт. – Это я уже поняла. Даже если мы были вместе, что–то нас разлучило, потому что я бы в ином случае не была невестой другого… – девушка показала ему руку с кольцом Алистера, а затем подняла вверх другую, с его кольцом. – Я запуталась, Джек. – Жалостливо сказала она. – Я ничего не понимаю в происходящем. Меня все дергают, пытаются заставить вспомнить, засыпают историями с моим участием, половину которых я не понимаю, а другую половину не запоминаю. Мне кажется, моя голова скоро лопнет от обилия информации. Я так устала от всего этого.

Джек молча слушал и просто смотрел на нее, на то, как эмоции на ее лице сменяют одна другую. То она грустит, то принимается оживленно гадать, кто он такой, затем ненадолго обижается и снова оживает, принимаясь рассуждать о том, сколько всего интересного было за последние дни. Выговорившись, она замолчала.

Джек вздрогнул, когда она потянулась к нему и нежно взяла его руки в свои.

– Спасибо тебе. Меня никто еще так хорошо не слушал. В основном все говорили, пытаясь преодолеть мою амнезию. А ты – нет.

Джоунс улыбнулся и ласково заправил ей за ухо прядь волос. Кэтрин не дернулась, не отстранилась. Он заметил, как она на секунду взглянула на его губы, будто ожидая поцелуя. В голове эхом пронеслись слова Софи «Больно бывает не только от плохих поступков…».

– Джек? – Кэтрин заерзала на кровати. – Тогда, в больнице… ты ведь надел мне на палец то кольцо. Почему?

Джоунс немного смутился.

– Я не хотел тебя обидеть, прости.

– Ты хотел сделать мне предложение? – спросила девушка.

– Может быть, – уклончиво ответил он.

–Так мы встречались? Мы были вместе? А я как тебя называла? – пошла на хитрость Кэт.

– Ну… – Джек задумался. – Чаще всего я от тебя слышал «Джоунс, ты кретин!», «сволочь» или «сукин сын».

– А мы, и правда, были близки! – рассмеялась Кэтрин, но тут же посерьезнела. – Тебе придется все мне рассказать. У всех, у кого я спрашиваю про тебя, лица странно вытягиваются, и на меня смотрят, как на идиотку, которая не знает, есть ли у крокодила зубы.

– Забавное сравнение, – краем рта улыбнулся Джек. – В Харлеме… у нас был слишком разный круг общения. Поэтому, вероятно, люди, у которых ты обо мне спрашивала, так реагировали. Ты жила здесь, на вершине Олимпа, а я рос в гетто.

Взгляд Кэтрин сделался виноватым, как будто она заставила его говорить о неприятных вещах.

Взгляд ее случайно упал на его левую руку, и она окаменела.

– Ты женат?

Черт. Он забыл снять кольцо.

– Да, Кэтрин. Я женился совсем недавно.

Она смогла справиться с лицом, но не с голосом.

– Когда?

Джоунс помедлил с ответом. Черт, ну не получится у него выполнить все требования миссис Кингсли. Уже не получилось.

– Свадьба была в день аварии. Ты поехала ко мне, потому что Лили, моя жена, твоя лучшая подруга, забыла у меня подвязку и впала в панику.

– Час от часу не легче… – пробормотала Кэтрин. – Лихой такой треугольник закручивается. Расскажи мне, Джек… – она вновь взяла его за руку и крепко сжала. Я должна знать все.

Джоунс вздохнул.

– Твоя мама мне голову оторвет, если я тебя хоть чем–то расстрою.

Кэтрин усмехнулась.

– Амнезия никогда не бывает безболезненной, так мне доктор сказал. Не в плане физической в боли, а в плане того, сколько всего сразу сваливается на человека. Но я справлюсь, Джек. Я уверена. Я смогу принять еще одну историю.

– Тогда слушай, Раз… Кэтрин… – опять едва не ляпнул Джек. – Мы познакомились 14 апреля в Центральном харлемском парке…

 

ГЛАВА 4: НА КРУГИ СВОЯ

Прошла неделя. Джек мог с полной ответственностью заявить, что это была самая лучшая неделя в его жизни. Никогда он еще не был настолько счастлив. За это время он успел рассказать Кэтрин все, что между ними было. Без утайки. Без приукрас. Единственное, чего он не стал ей говорить, так это старое прозвище. Разноглазая. Забыв о нем, она могла счесть его обидным. Остальное же она смогла понять и в чем–то даже простить его. Они сблизились так, как никогда еще не были близки. Если раньше их связывали только чувства, заставляющие их страдать, то теперь они стояли друзьями, настоящими и очень близкими. Воспоминания так и не вернулись. Джек не стал тем самым катализатором, на который так рассчитывала Софи. Да он и не хотел уже им быть. Он рассказал Кэтрин все, что мог, и они стали друзьями только потому, что истории, рассказанные другими, не причиняют боли. А воспоминания вернули бы все обиды, и окрасили их отношения совсем в другой цвет. Они были счастливы, но Джеку настала пора возвращаться.

Последний вечер они должны были провести вдвоем, в той самой маленькой квартирке, которая была свидетелем всего произошедшего между ними. Джек решил устроить прощальный ужин и заказал кучу вкусностей из ресторана. Там было все, что любила Кэт, даже если она этого не помнила.

У него оставался еще один шанс. Оставалось только решить, стоит ли пускать его в ход.

Кэтрин пришла под вечер, в облегающем зеленом свитере из кашемира и синих удобных джинсах.

– Выглядишь великолепно!

Девушка отмахнулась от него.

– Джоунс, я выгляжу как попало! Прости, но у меня просто не было настроения делать что–то с собой. Ты уезжаешь, и мне грустно. А еще я еле вырвалась из дома, потому что в гости приехали мои родственники из Нью–Йорка. Пичкали меня историями моего же детства, когда я была у них на каникулах. А затем звонил Джулиан Фокс, интересовался, как я. – Кэтрин вздохнула. – Я чувствую себя сволочью. Не могу ничего вспомнить, а они так нуждаются во мне. Я миллион раз посмотрела «Дорогу в никуда», но не смогла воспроизвести ни одной сцены со своим участием…

Кэтрин плюхнулась на скрипучий диван.

– Джек, что мне делать?

– Для начала… отведай чего–нибудь, – он махнул рукой в сторону сервированного стола.

Вся его сервировка заключалась в том, что он был сплошь заставлен коробочками с едой.

– С посудой у меня не ахти тут, сама знаешь, – извинился Джоунс.

– Ты прелесть, – Кэтрин запустила руки в коробочку с надписью «Острый чили».

– Осторожнее с острым, – предупредил ее Джек.

– Я обожаю острое, – не послушала его Кэтрин.

Отведав блюдо, она вернула коробочку на стол и резко выдохнула.

– Не хочешь попробовать?

– Воздержусь, – улыбнулся Джоунс.

Некоторое время они молча поглощали еду. Вид у Кэтрин был грустный.

– Джек?

– Ммм? – Джоунс запихнул в рот кусок пиццы.

– Не знаю, была ли я когда–то столь же счастлива, как сейчас. Мне так хорошо, что я не хочу никаких воспоминаний.

Джек чуть не подавился пиццей. Кэт заботливо похлопала его по спине.

– Просто… вернуться ведь не только хорошие воспоминания, верно? Я очень много думала об этом. Обо мне говорят разное. И мне кажется, я была не самым невинным человеком. Наверняка я причиняла боль другим людям, заставляла их страдать, шла по головам для достижения своих целей… – Кэтрин вздохнула и обняла руками колени. – А так – будто ничего и не было. Жизнь с чистого листа. Не всем дается такая возможность, верно?

– Верно, – вздохнул Джек. – В чем–то ты права. Но амнезия отняла у тебя не только память, но и чувства. Тебя окружают чужие незнакомые люди, к которым ты когда–то питала теплые или не очень эмоции. Даже твои родители. Наверное, нелегко было принять тот факт, что два совершенно незнакомых тебе человека оказались самыми близкими.

Кэтрин задумчиво покрутила в пальцах оливку.

– Мне кажется, я могла бы полюбить их заново. Я очень благодарна им за поддержку. Прошло совсем немного времени, но с чувствами я смогла разобраться. – Кэтрин быстро подняла на него глаза и тут же опустила их. – Я не хочу, чтобы ты уезжал, Джек.

Этих слов он одновременно боялся и ждал.

– Кэтрин, я бы очень хотел остаться. Но, рано или поздно, мне все равно придется уехать.

Помолчали.

– Джек?

– Да?

– Ты бы хотел, чтобы я поехала с тобой?

Возникла неловкая пауза. Кэтрин смущенно порозовела.

– Не отвечай. Ты не обязан.

Но Джек хотел ответить.

– Кэтрин. Ты самое дорогое, что у меня есть. И больше всего на свете я бы хотел, чтобы ты поехала со мной, и мы никогда бы не разлучались.

Они сидели на разных концах диванчика, но Кэт преодолела это расстояние в мгновение ока, прижавшись к нему и взяв его лицо в свои руки.

– Черт, Джек, я так долго ждала от тебя этих слов.

– Я не хотел делать тебе больно, – он боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть ее.

– Ты не сможешь сделать мне больно. Одно твое присутствие делает меня счастливой…

Кэтрин прижалась к его губам, и он ощутил обжигающий вкус чили на ее губах. Они опять совершали ту же самую ошибку. Вновь между ними возникло запретное чувство, породившее болезненную связь. И опять, как и раньше, они могли быть вместе только здесь и сейчас, как две прямые, пересекающиеся только в одной точке, а затем навечно расходящиеся в разные стороны.

– Кэтрин… – он сделал легкую попытку отстранить ее. – Нам не нужно этого делать.

– Напротив. Это то, чего я хочу, – Кэтрин легонько потерлась носом о его шею, слегка прикусив на ней кожу. – Ты говорил, что нам не удавалось быть вместе. Но я хочу попробовать, Джек. Еще раз. Один. Последний. Хочу убедиться в этом сама. – Она начала медленно расстегивать его рубашку. – Я люблю тебя, Джек. И мне плевать, что было между нами раньше. Я хочу, чтобы это – случилось сейчас.

ГЛАВА 4: КЛЮЧ

Джек проснулся от звука проворачиваемого в двери ключа. Сначала этот скрип вплелся в его сон, и Джоунс, еще плававший в теплых объятиях забвения, лишь крепче прижал к себе спящую Кэтрин и сильнее укрыл их одеялом. Лицо спящей Кэт озарила счастливая улыбка.

Скрипнула дверь и в прихожей раздались шаги. Звук снимаемого пальто. Джек попытался сообразить, кто бы это мог быть, но сонный мозг не хотел включаться.

Пальто повесили на крючок.

– Милый? – раздался голос Лили. – Ты здесь?

Джек и не знал, что проснуться можно столь молниеносно. Кэтрин тоже испуганно вскочила. Одеяло упало вниз. Кэтрин пискнула и поспешно натянула его на себя, прикрываясь. Ее испуганные огромные глаза смотрели куда–то позади Джека.

Ему очень не хотелось оборачиваться. Он молился о том, чтобы текущее мгновение длилось вечно.

– Джек? – голос Лили дрогнул.

Он чувствовал ее присутствие за своей спиной, но боялся на нее посмотреть.

– Лили? – раздался робкий голос Кэтрин. – Ты – Лили?

– Ах ты, гадина! – раздался яростный голос Лили. – Ты клялась мне, что между вами ничего нет! Ты клялась, что вы просто друзья! Ты была подружкой на нашей свадьбе! Ты… ты… – девушка задохнулась от слов.

– Лили… – Джек развернулся к жене.

Лицо ее горело ненавистью, злостью и болью. Она стояла, готовая вот–вот кинуться на них. Руки, сжимавшие сумочку, дрожали.

– Все не так, как ты думаешь.

– Да тут нечего думать, Джек! Вы лежите в одной постели, голые! И мне плевать на то, как вы в ней оказались!

Щеки Кэтрин вспыхнули алой краской. Она резко вскинула голову.

– Я люблю Джека. И я не отдам его тебе просто так.

– Ну, а ты? – Лили повернулась к Джеку. В глазах ее стояли слезы. – Что скажешь ты? Ты тоже ее любишь, верно? Я всегда это чувствовала. Ты ведь… – она скользнула взглядом по руке Кэтрин и усмехнулась. – Мне ты сказал, что потерял это кольцо во время аварии. Хотя какая разница. Ты ведь не мне его купил. Я с первого взгляда поняла, к чьим глазам оно бы идеально подошло.

– Лили…

– Нет! – она вскинула руку в защитном жесте. – Не надо ничего говорить. Слова ничего не изменят. Я возвращаюсь в Сидней и подаю на развод. А ты – проваливай в Монако.

Лили развернулась на каблуках и вылетела из комнаты. Хлопнула входная дверь и воцарилась тишина.

Джек устало потер глаза. День начинался просто замечательно. Кэтрин легко дотронулась до его руки.

– Все будет хорошо, Джек. Теперь мы, наконец, сможем быть вместе. Никто нам не будет мешать.

– Это было ужасно по отношению к Лили. Я не хотел, чтобы все так вышло.

– Нет, ты хотел! – голос Кэтрин прозвучал взволнованно. – Вчера вечером ты определенно этого хотел. Ты хотел меня, и быть со мной. И я дала тебе такую возможность!

– Ты дала возможность… – медленно повторил Джек. – Это ты ее пригласила?!

Кэтрин высоко подняла голову. Взгляд ее обжигал.

– Да.

– И зачем ты это сделала? – столь же медленно протянул Джоунс.

– Я хотела быть с тобой вместе, Джек! Неужели это не ясно? Мы были бы прекрасной парой, ты и я! Я – актриса, ты – известный гонщик. Ты меня любишь, я тебя люблю, что еще нужно для счастья?!

– Совсем немного, – улыбнулся Джек и нежно взял Кэтрин за подбородок и приподнял его. Затем взгляд его стал злым, и он с силой сжал пальцы. – Мне нужна прежняя Кэтрин!

Он резко отпустил ее подбородок и встал с дивана.

– Прежняя Кэтрин тебя не любила! Никогда! – выкрикнула Кэт. – Она относилась к тебе с нежностью, как к ребенку, и даже с жалостью, ведь ты всегда был обижен судьбой. Но она ни–ког–да не любила тебя!

Джек, натягивавший брюки, окаменел. Его руки с силой сжали ремень.

– Тебе–то откуда это знать?! – выкрикнул он. – Ты ведь память потеряла!

– Зато я нашла свой собственный дневник! Кэтрин не один год вела его в сети. Я смогла подобрать пароль и нашла там много всего интересного. Там целые главы посвящены были тому, как она тебя ненавидит и жалеет одновременно. Маленький мальчик, росший в гетто, которого никто не знал и не уважал. Тебя вечно высмеивали ее друзья, и она вместе с ними. Она переспала с тобой только потому, что ты стал знаменитым, и это было бы полезно для ее карьеры!

– Ты лжешь! – выплюнул ей в лицо Джек. – Не верю ни одному твоему слову.

– Но так было с прежней Кэтрин! – в отчаянье воскликнула девушка. – Я – действительно тебя люблю и хочу быть с тобой!

Джек резкими движениями застегивал рубашку.

– А я тебя – нет. Старая Кэтрин умерла, а эту – я знать не хочу.

Джоунс сунул руку в карман брюк и вынул оттуда брелок с ключом.

– Держи подарок на память. Может, и вспомнишь, что это.

Он швырнул к ней на колени крошечную белую машинку с надписью «БМВ». Ключ металлически звякнул.

Джек покинул квартиру, не оглядываясь. В этот же день он купил обратный билет и вылетел в Монако.

 

ГЛАВА 5: ДНЕВНИК КЭТРИН КИНГСЛИ

15 апреля 1998 года

Дорогой дневник!

Вчера в Центральном Харлемском парке я встретила самого плохого и злого мальчика, который только мог существовать во всем мире. Он грубый и невоспитанный, и я весь день из–за него плакала. Он столкнул меня в пруд и убежал. Мама с папой не поверили в мою историю. Они решили, что я упала в пруд сама, испугалась, и, чтобы меня не ругали, придумала какого–то мальчика. Но я ничего не придумала! Его зовут Джек, и одет он был очень плохо, наверное, он бездомный. Мама всегда учит меня видеть в плохом хорошее, и я очень рада, что никогда его больше не увижу!

1 сентября 1998 года

Милый дневник! Сегодня был мой первый школьный день. Я так мечтала пойти скорее в школу. Ведь, чтобы стать актрисой, папа говорит, нужно закончить две школы: среднюю и актерского мастерства. Но во вторую меня не возьмут, пока я не закончу первую, так что я решила пойти сначала в начальные классы. Мечты нужно исполнять, и, когда я вырасту, я обязательно стану известной актрисой! У меня оказался очень милый класс. Я сразу же подружилась с двумя девочками: Джессикой и Маделайн. С Маделайн мы живем в соседних кварталах, а Джессику я увидела впервые, и мы очень понравились друг другу. У нее очень красивая кукла, у которой сгибаются руки и ноги. Она говорит, что папа привез ей эту куклу из Китая и ее зовут Сакура. Она мне даже разрешила поиграть немного этой куклой. Но потом нас увидел мальчик из параллельного класса, Майкл. Он начал обзываться, а когда увидел нашу учительницу, то удрал. Мисс Паттил очень милая. Она строгая, но добрая. Она велела нам с Джесси убрать кукол и слушать, что она будет говорить. Но мы продолжали потихонечку играть. Тогда миссис Паттил рассердилась и велела сесть нам за разные парты. Я расстроилась, но не очень сильно. Я надеялась, что она вскоре смягчится. Но тут случилось самое ужасненькое и большое несчастье, которое только могло произойти. В наш класс вошла директриса Мюррей и сказала, что к нам перевели еще одного мальчика. Когда мальчик вошел в кабинет, я увидела, что это Джек. Директриса велела нам всем поприветствовать его и сказала выбирать, куда садиться. Я старалась стать невидимкой, но он заметил меня и сел ко мне. Он назвал меня обидненьким словом «Разноглазая». Я из–за этого обзывательства всю перемену проплакала в туалете. Но Джесси сказала, что он дурак, и чтобы я не расстраивалась. Это ужасно несправедливо, что нам придется учиться в одном классе, да еще и сидеть за одной партой.

20 февраля 1999 года

Любимый дневник! Я так долго тебя не открывала, но у меня было так ужасненько много дел! Учиться, оказывается, так трудно, особенно, когда рядом с тобой сидит противный мальчишка и все время мешает. Мисс Паттил так и не разрешила сесть нам отдельно, потому что мы с Джессикой все время болтаем, и мисс Паттил считает, что Джек влияет на меня благотворно. Не знаю, что такое «благотворно», но учиться он мне очень мешает! Он постоянно обзывается, дергает за косички. Я даже сказала маме, что хочу модную стрижку, лишь бы он меня больше не дергал за волосы. Однажды я у себя в сумке нашла жабу, еще раз – мышь. Я хотела поколотить Джоунса, но у меня не получилось его догнать, а мисс Паттил сказала, что не будет наказывать Джека, ведь неизвестно, кто на самом деле подложил мне эту гадость в сумку. Этой ей неизвестно, а я точно знаю, что это был Джек!

17 марта 1999 года

Дорогой дневник! Извини за мокрые пятна на страницах, но я не могу сдержать слез. Ведь сегодня мой день рождения, а праздник получился очень–очень грустным. Это был мой первый день рождения в школе. Я очень его ждала. Мама испекла вкусный пирог, я нарядилась в красивое платье. Я так хотела, чтобы все говорили, какая я красивая. Мисс Паттил велела всему классу встать в ряд и хором спеть мне «С днем рождения!». А затем мы все ели торт. Ну… почти все. Джек не съел ни кусочка. Сказал, что скорее подавится, чем проглотит хоть крошку за мое здоровье. Джесси обозвала его дураком и сказала уходить, чтобы не портить другим настроения. Он так и сделал! Я не могла поверить своему счастью. Целый день без Джека! Но он очень скоро вернулся. И, противненько улыбаясь, сказал, что у него есть подарок для меня. И протянул коробку. Джесси говорила мне, чтоб я не брала, но мама учила меня, что отказываться от подарков не вежливо. Когда я открыла коробку, на меня выпрыгнула огромная жирная крыса с голым розовым хвостом. Я так испугалась, что завизжала и заскочила на парту. А крыса юркнула куда–то в коридор. Мисс Паттил в это время не было в кабинете, и истории она не поверила.

5 апреля 1999 года

Милый дневник!

Спешу тебе сообщить, что в нашей школе очень расплодились крысы. Мы все знаем, что это дети той крысихи, которую притащил на мой день рождения Джек, но мисс Паттил нас не слушает, а директриса просто вызвала дезинсектора. Джек ходит надутый, как индюк, и пугает меня, говоря, что однажды все эти крысы соберутся и ночью придут ко мне домой, чтобы загрызть меня. Конечно, они не знают, где я живу, но мне все равно немножко страшненько.

31 августа 1999 года

Мой любимый дневник!

Я целое лето провела на островах в море. У них длинное сложное название, надо спросить у мамы, а то я все время забываю. Мы грелись на солнышке, купались, ели мороженое и катались на водных аттракционах. Я так счастлива! Но только тебе одному по секрету скажу: я счастлива больше всего от того, что столько времени провела без Джека! Я так надеюсь, чтобы он заболел, и его завтра не будет в школе. Без него так хорошо!

1 октября 1999 года

Дорогой дневник! Наконец–то, сошел мой морской загар. Джек целых два месяца дразнил меня, называя то черномазой, то птичкой–гриль. Правда, когда он в присутствии мисс Паттил обозвал меня черномазой, она его сильно отругала, заявив, что употребление таких слов «не политкорректно». И тогда он начал говорить это только тогда, когда она не слышала. Обиднее всего, что дело не в загаре. Он вечно придумывает что–нибудь новое. Что плохого я ему сделала?

25 декабря 1999 года

Мой милый дневник!

Сегодня Рождество, и я давно не была так счастлива! У нас дома так много гостей, и мама говорит, что все это родные нам люди. Папа давно хотел устроить пышный прием, собрав всю семью. И все обращают внимание на меня! Говорят, что я самая красивая из всех девочек, которых они только видели. Надо не забыть сказать об этом Джеку, а то он увивается за Маделайн Форбс, считает ее первой красавицей. Но я уверена, она ему не нравится, я же слышала, как он говорил своим друзьям, что она зазнайка. Просто он делает это, чтобы мне досадить.

3 февраля 2000 года

Дорогой дневник! Сегодня мы с Джесси придумали, наконец, как отомстить Джеку за все его злые шутки и обзывательства. Мы подбросили ему в портфель сигареты и сказали мисс Паттил, что видели, как Джек курил за школой. Учительница вызвала директрису. Сигареты нашли. Ох и влетело же Джоунсу! Я узнала о нем кое–что новое: оказывается, он, и правда, бездомный. Он живет в приюте. А я думала, приютские дети не ходят в обычные школы. Теперь и мне будет, чем его дразнить.

31 мая 2000 года

Любимый мой дневник! Я держу в руках два билета на тур по городам Европы. Наш класс собирается поехать туда летом. И, угадай?! Едут все, кроме Джека!!! Ты не представляешь, как я счастлива! Конечно, кто бы ему купил эту путевку, он же сирота! Мне его ни капельки не жалко, поделом ему за все те гадости, что он делал. Когда я сказала ему, что пришлю мою фотографию на фоне Эйфелевой башни, Джек ответил, что я могу засунуть эту фотографию себе… хм. Не стоит это писать здесь. Он много чего еще плохого сказал мне. Джек вроде бы учится в школе, должен набираться знаний, а у него увеличивается только знание ругательств. Прощай, мой милый дневник, впереди у меня целое лето без Джоунса!!!

1 сентября 2004 года

Милый дневник… это уже совсем другая тетрадь, старая давным–давно кончилась. Как же так получилось, что все мои записи посвящены только тому, как я ненавижу Джоунса? И вновь я раскрыла эту тетрадь, чтобы написать о нем. О ком же еще. Я очень долго не заглядывала сюда, ведь очень долгое время Джек меня не трогал. Я думаю, что сильно обидела его, прислав–таки свое фото из Европы с подписью «ты никогда всего этого не увидишь». Вернувшись в сентябре в школу, я заметила, что Джек избрал другую позицию: мое полное и абсолютное игнорирование. Ему это решение казалось верным, а я летала от счастья. Не могу передать, как мне было хорошо, как легко и свободно дышалось! Он не замечал меня целых четыре года. Я будто перестала для него существовать. Я и сама про него забыла. Но… он напомнил о себе. Я слишком расстроена, чтобы писать об этом сейчас, милый дневник.

22 ноября 2004 года

Дорогой дневник!

Все ужасно. Джек вернулся. С утроенной силой. Мне кажется, он хочет вылить на меня поток всех тех издевательств, которые накопились в нем за четыре года.А все дело в том… я стесняюсь об этом писать, но у меня начала расти грудь. И Джек заметил это первым. Меня от его дурацких шуточек в жар бросает, а его дружки за спиной мерзко хихикают. Джессика называет его шуточки «солеными» и обзывает в ответ. Ей–то хорошо, ее Джек не трогает.

7 января 2005 года

Любимый дневник! Я, как всегда, ужасно расстроена, и, как всегда, речь пойдет о Джеке. Мне так надоели его «соленые» шутки в мой адрес, что я решила начать носить свободные блузки, чтобы ничего не выделялось, и он заткнулся. Но нет же! Знаешь, что он придумал?!Он начал говорить, что (мне стыдно об этом писать) у меня все криво растет, одна меньше другой или вообще у меня ничего никогда не вырастет, и я буду плоской, как доска, и вообще, стану похожей на мужчину, и голос огрубеет, и волосы расти начнут на груди.

Он просто ужасен. Я так устала от него.

17 марта 2006 года

НЕНАВИЖУ!!! Я. ЕГО. НЕНАВИЖУ!!! ОН САМАЯ МЕРЗКАЯ И ПОДЛАЯ СКОТИНА!!! Я НИКОГДА ЕМУ ЭТОГО НЕ ПРОЩУ!!! Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ОН СДОХ В МУКАХ!!! ЧТОБЫ ОН СТРАДАЛ И УМЕР, И ЕГО СОЖРАЛИ БЫ АКУЛЫ!!!

вечер того же дня

Сегодня, в мой день рождения, я решила прийти в школу очень нарядной, по традиции. На мне была очаровательная мини–юбка в складку. И Джек, эта подлая мерзкая свинья, неожиданно резко ко мне подлетел, во время перемены, и задрал мне эту юбку на глазах у половины школы! У меня даже в глазах потемнело. Такого унижения я никогда в жизни не испытывала. Не в силах я сейчас об этом писать.

25 августа 2006 года

Милый, милый мой, хороший дневник!

Новая, чистая тетрадь, в которой ни слова больше не будет о Джеке! Я уже взрослая, мне 15 лет. Сегодня я по–новому посмотрела на себя в зеркало и поняла, что я красива. Даже нет, не просто красива, я неотразима! Я полностью обновила свой гардероб. Мама пригласила для этого стилиста, она тоже сочла меня достаточно взрослой. Моя новая одежда просто невероятная. Каждая вещь делает меня сногсшибательной красоткой. Теперь я буду краситься. Мой стилист сказал мне, что у меня потрясающие глаза. Когда я объяснила, что меня часто дразнят за их цвет, он усмехнулся и сказал, что любой недостаток является скрытым достоинством. Он показал мне, как подчеркнуть красоту моих глаз. Когда я посмотрела в зеркало, то не узнала себя. Наверное, я никогда в жизни не чувствовала себя настолько красивой и взрослой. Начинается старшая школа, новая жизнь, в которой больше не будет Джека.

Моя новая жизнь будет другой. Я стану звездой своей новой школы. Не будет никого, кто смог бы устоять передо мной, не будь я Кэтрин Кингсли!

1 сентября 2006 года

Дорогой дневник!

Я пишу тебе, а мои руки дрожат от волнения. Это был самый лучший день в моей жизни! Я никогда не чувствовала себя королевой, никогда не была на вершине Олимпа. Это мой триумф. Мое время. Я яркая, красивая, великолепная. Отец подарил мне машину, красный феррари, и теперь я езжу в школу сама. Мои подруги, Джессика и Маделайн, учатся здесь же, со мной. Отныне они будут моей свитой. А я, Кэтрин Кингсли, королевой харлемской старшей школы!

2 октября 2006 года

Милый дневник! Я ВЛЮБИЛАСЬ!!!

Наконец–то, наконец–то это произошло! Нет, не то чтобы я прям ждала этого, все произошло неожиданно. Но я столько слышала о любви от подруг, и так мечтала сама влюбиться. И это случилось! Его зовут Кристиан, он капитан футбольной команды и самый популярный парень в школе! Я знаю, есть такая традиция, что капитан футбольного клуба всегда встречается с капитаном команды поддержки. Хах. Ну, я видела ту девушку. Самая непримечательная. Я уже знаю, кто в ближайшее время станет новым капитаном чирлидеров…

1 ноября 2006 года

НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕЕЕЕТ!!!

КАК ОН МЕНЯ НАШЕЛ??? ЗАЧЕМ ОН МЕНЯ НАШЕЛ???

Джек. Я клялась больше не писать о нем, но… он пришел в нее. В мою старшую школу. В мое царство. В мой класс!!! А у меня только–только начало получаться! Я победила на выборах и стала новым капитаном чирлидеров, еще немного – и я бы познакомилась с Кристианом, и мы бы стали встречаться. Но он пришел. Он искал меня два месяца, но выяснил, где я учусь и перевелся. ЗАЧЕМ??? Зачем он меня преследует? Почему ему так нравится портить мне жизнь??? Я не хочу его видеть, не хочу его знать. Он моя кара, мой рок. Из ада мне прислали личного демона. Я никогда не считала себя жестокой, но в последнее время меня посещают мысли о том, чтобы подсыпать ему яда в тарелку.

14 января 2007 года

Дорогой дневник, это случилось!

Вчера наша команда играла с командой школы имени Джорджа Вашингтона, и мы победили! Наша команда чирлидеров перетанцевала чирлидеров их школы, а наши футболисты сделали их со счетом 3:0! Затем было большое командное объятие, и Кристиан впервые посмотрел на меня! У меня так радостно и тревожно забилось сердце, его взгляд был таким пронизывающим. У меня руки дрожат и коленки, когда я об этом вспоминаю. Джесси потом весь вечер меня подкалывала по этому поводу. Извини, милый дневник, но я очень спешу. Завтра в нашей школе будут танцы, и я должна купить себе очень красивое платье. Вдруг Кристиан пригласит меня на танец?

15 января 2007 год

Ах, миленький мой дневник!

Я так счастлива, так счастлива! Сегодня я первый раз поцеловалась с Кристианом. Конечно, все случилось совсем не так, как я представляла себе, и без Джоунса здесь не обошлось. Они с Кристианом затеяли драку. Вот уж не знаю, почему. Наверное, Джек был пьяный, и ему что–то не понравилось, вот он и полез на Кристиана. Таких парней он называет «холеными красавчиками» или «метросексуалами». По–моему, это он делает из зависти. Джоунс сломал Кристиану нос, а затем охрана выпроводила его на улицу. Я отвела Криса в кабинет химии, чтобы обработать его рану, и мы там поцеловались!!! Он сказал, что я очень давно ему нравлюсь, что я самая красивая девушка в нашей школе, и он безумно хочет со мной встречаться. В тот момент, когда он это сказал, я поняла значение фразы «выросли крылья». Мы очень долго целовались с ним, а когда вечер закончился, он отвез меня домой и пригласил на свидание. Теперь мне придется покупать еще одно платье. Спокойной ночи, дорогой дневник!

17 марта 2009 года

Дорогой дневник! Сегодня мне исполнилось 18 лет. С моего рождения прошло 18 моих дней рождения. И 11 из них были испорчены Джеком. Этот – не исключение. Сегодняшний день должен был стать особенным для меня и Криса. Мы встречаемся уже год, и я долго готовилась к этому дню. Ну, ты же понимаешь, о чем я?Его родители улетели на Доминикану, и мы должны были отпраздновать у него, а потом, когда уедет Джессика…

Но праздника не получилось. Пока мы с Джесси ждали Криса в машине, волшебным образом перед нами появился Джек. Мне порой кажется, что он душу дьяволу продал в обмен на способность всегда и везде находить меня. Джесси с дуру ляпнула, что мне сегодня исполняется 18, и пошлых шуточек Джека было не избежать. Он прямо сказал, что пора бы мне уже с Крисом… ну… не хочу об этом писать здесь. Что ему только это от меня и нужно, мол, он давно этого ждет.

А я испугалась. Мое настроение было испорчено, и я вернулась домой. А Крис, кажется, на меня обиделся.

27 марта 2009 года

Милый дневник! Я, наконец, придумала, как мне помириться с Кристианом. Точнее, это придумала Джессика, а мне ее идея пришлась по душе. Нужно отвести его на гонки стритрейсеров.

29 марта 2009 года

Дорогой дневник!

Прошел всего один день, но все за этот короткий день встало с ног на голову. У меня дома все уже спят, поэтому я могу писать спокойно, не боясь, что кто–то все это найдет. Я оцифровала все мои тетради и сожгла их. Теперь все мои чувства надежно заперты в моем компьютере, и я не боюсь, что кто–то когда–то ранит их. Теперь я не пишу больше ручкой, а набираю свои чувства на клавиатуре. Способ непривычный, знаю, но более безопасный. Впрочем, я хотела поговорить не об этом.

Крис мне изменил. Там–да–дам! Главное событие дня. Это ведь ужасно, так? Но ужаснее всего то, что мне ни капельки не больно. Я чувствую себя недочеловеком, ведь это неправильно. Я должна плакать, мучиться от боли, хотеть умереть, но… я проплакала полдня, только потому, что так надо, и успокоилась. Теперь я просто зла. Очень зла на Криса, и я хочу ему отомстить. Не потому, что я хочу, чтобы он мучился от боли, просто… так нужно. За проступки нужно нести наказание, и Кристиан его понесет.

вечер того же дня

Джек меня отверг. Теперь я понимаю, что решение переспать с ним было глупым. Как будто Крису от этого стало бы хуже. В чем–то я даже благодарна Джоунсу. Он хоть и редкий сукин сын, но, оказывается, весьма порядочный.

1 мая 2009 года

Милый дневник!

До нашего выпускного осталось всего несколько недель. Я так долго ждала этого дня, ведь это должен был быть мой день. Королевой должна была стать я, а королем Крис. Платье шили лучшие модельеры в Харлеме. Оно и сейчас висит на моем манекене, я глаз от него не могу отвести, такое оно красивое. С трудом сдерживаю себя, что не примерить его. Но от этого станет только хуже, ведь я твердо решила: не пойду на этот выпускной! Не пойду – и точка. Я не дам никому потешаться над собой. Не хочу, чтобы в меня тыкали пальцем и обзывали «бывшей королевой». Какая же я королева без короля?! В нашей школе не осталось ни одного классного парня, с кем можно было бы пойти на выпускной – все уже давно нашли себе пару. В одиночестве там будут только лузеры. Не хочу, чтобы меня считали неудачницей. Так что – я остаюсь дома.

5 июня 2009 года

Дорогой дневник!

Все изменилось.

7 июня 2009 года

Прости, мой любимый дневник. У меня не было сил, и мысли разбегались. Столько всего произошло. Джек – да. Он превзошел все мои ожидания. Я никогда не видела его таким… я даже не знаю, какое слово подобрать. Все знали о наших отношениях с ним, поэтому, когда мы явились на бал вместе, это был взрыв мега–бомбы. Но дело даже не в этом. И не в том, что мы стали королем и королевой школы. Нет.

Я не могу разобраться в себе. Мое отношение к Джеку изменилось, и я не понимаю, почему. Он ведь сделал мне столько гадостей! Я… я стала чувствовать его по–другому. И мне кажется, он тоже. Я так надеялась, что он поцелует меня в тот вечер. Я бы поняла тогда все. Но он не сделал этого. И я знала, что не сделает. Он слишком… тут не скажешь одним словом. Благороден, горд, старомоден? Джек изменился. Но что происходит со мной?

10 июня 2009 года

Дорогой дневник!

Я сижу в самолете, который вот–вот взлетит в Сидней. Я почти не вижу букв, потому что слезы застилают мне глаза.

Он любит, любит меня! И всегда любил! Почему же я поняла это так поздно? Наши пути разошлись так далеко, что никогда больше не пересекутся. Я должна выбросить его из своей головы и своего сердца. Мне так жаль, ведь я так и не сказала ему: спасибо, что ты был у меня, Джек…

 

ГЛАВА 6: ВЫБОР

Джека вдавило в сидение. Дорога перед ним сливалась в одну сплошную полосу. Все, что было на обочине, смазывалось так, что контуров было не различить, но Джек этого не видел. Мир сузился лишь до финиша, узкая лента серого асфальта, бесконечно петлявшая перед ним. В такие минуты он чувствовал себя всесильным, могущественным, способным на все. Джек любил скорость, и только Формула–1 могла подарить ему подобные ощущения.

Он резко вошел в поворот, краем уха услышав, как завизжали шины. Болид развернулся за долю секунды, и, не сбавляя скорости, рванул дальше. Легкие наполнились воздухом свободы и чувством непобедимости. Адреналин бил по глазам, наполняя все тело драйвом. Впереди показалась финишная полоса. Джек вдавил педаль газа и за долю секунды пересек ее.

Болид остановился. Джек откинул прозрачный купол и вдохнул теплый октябрьский воздух, наполненный запахом горелой резины.

–1:13.525… – Роберт покачал головой. – Это невероятный рекорд, Джек. Но я боюсь за тебя. Не хочу потерять своего лучшего гонщика.

Джек фыркнул, снимая шлем.

– Я знаю, что делаю. Я чувствую трассу и не могу разбиться. Порой мне кажется, что подо мной нет болида. Есть только я – и трек.

– Ох, Джек, – вздохнул Джордан. – Так говорили и Айртон Сенна, и фон Трипс и Хоторн…

Джек сморщился и чихнул, затем сунул шлем в руки Роберта, демонстрируя полное безразличие к этой теме.

– Джек! – грозно повторил Роберт. – Если ты не будешь беречь свою задницу, за тебя это сделаю я. Еще одна такая выходка – и ты будешь отстранен от участия в новом сезоне.

– Ты этого не сделаешь, – усмехнулся Джек, ероша свои взмокшие волосы, чтобы быстрее высохли.

– Да ты как из Харлема вернулся, будто целенаправленно пытаешься себе шею свернуть! – возмутился Джордан. – Будешь так себя вести, я позвоню Кингсли!

Джек резко обернулся в сторону друга и едва удержался, чтобы не схватить его за грудки.

– Ты не станешь этого делать.

– Я уже сказал тебе, Джек. Финал сезона через месяц. И хорошо бы тебе дожить до него. Ты просто обязан взять гран–при Монако!

– Ладно, – Джек примирительно поднял руки. – Я даю тебе слово: больше ничего сверхчеловеческого.

– Ну, – Джордан засомневался. – Победа нам тоже нужна.

– Не парься, – Джек хлопнул Роберта по плечу. – Будет тебе победа.

Быстро темнело. Они покинули автодром вместе, и каждый поехал в свою сторону. Джек – в свой опустевший дом на побережье. Слишком большой и слишком красивый, чтобы жить там одному.

Джоунс скинул с себя грязную, пропитанную потом одежду, и босой зашлепал в ванную. Пока джакузи наполнялась, весело бурля пузырьками, Джек откупорил бутылку рома и основательно приложился к ней. Джордан еще не знал об этом его новом пристрастии, а если узнает, не видать ему места пилота, как своих ушей.

С наслаждением погрузившись в пенную бурлящую воду, Джек закрыл глаза. Тишина давила на уши. Он отхлебнул еще рома, гипнотизируя лежащий рядом телефон.

Джоунс очень резко уехал из Харлема. Он позвонил миссис Кингсли с аэропорта. Объяснил, что не может помочь Кэтрин, но искренне надеется, что Кэтрин все вспомнит. Джек попросил миссис Кингсли сообщить ему, если это случится. Сказал, что будет ждать ее звонка.

И ждал он уже четыре месяца.

С Лили они развелись быстро и безболезненно. По крайней мере, ему больно не было. Ему было стыдно.

Телефон зазвонил. Джек резко подпрыгнул, расплескав кучу воды. Телефон чуть не свалился из скользких рук в воду, но Джоунс все же смог удержать его, и даже носом сдвинул сенсорный ползунок, чтобы ответить на звонок. Но звонила не Кингсли.

– Алло?

– Привет, старик! – раздался в трубке веселый голос Алекса, его лучшего друга. – Все киснешь?

Звуки веселой музыки подсказывали, что Алекс отрывался по полной.

– Я только что с работы.

– Звучит так, как будто ты офисный клерк средних лет и с пивным брюшком, а не молодой подающий надежды гонщик Формулы–1! – расхохотался Алекс. – Или я чего–то о тебе не знаю?

Джек звонко похлопал себя по каменному прессу.

– Чтобы обзавестись пивным брюшком, мне придется сотни литров пива выпить.

– Чувак, начнем сегодня вечером. Я подъеду через пару часов, причем не один. Я нашел очаровательную компанию тебе и мне.

– Знаю я твои компании. Ты падок на блондинок. Но я сейчас не в том настроении, чтобы крутить интрижки.

– Хм… – озадачился Алекс. – А дело куда хуже, чем я думал. Ладно, я приеду один, а тебе скину фотки этих пташек, чтобы ты жалел об упущенных возможностях! – пожурил его Ал.

– Жду тебя.

Телефон все–таки шлепнулся в воду. Джек чертыхнулся, пытаясь выловить его. Изящная техника не выдержала воздействия воды. Экран зарябил, расплылся и сдох. Джоунс вздохнул, завернулся в полотенце и пошел искать другой телефон. Он смутно припоминал, что в коробке с харлемскими вещами лежал его старый телефон. Ехать в магазин прямо сейчас за новым не хотелось, с интернетом Джек не дружил, а вот старый мог поискать прямо сейчас – ведь миссис Кингсли могла позвонить в любую минуту!

Коробка отыскалась под кроватью, сплошь покрытая пылью. Джек сдул с нее пыль и чихнул, поставив в уме галочку отчитать домработницу.

Внутри оказался сущий хлам, но среди прочего валялся небольшой смартфон старой модели. Джек переставил сим–карту и включил его. К его собственному удивлению, все работало прекрасно. Джек оставил телефон на кровати, а сам пошел переодеваться. Зеркальный шкаф отразил его худое заостренное лицо, делавшееся из–за ужасного настроения неимоверно хищным. Волосы уже почти высохли. Джек взъерошил их пятерней, натянул джинсы, футболку, полотенце бросил на сушилку.

Нужно было подготовиться. Джоунс достал пустые бутылки из бара, заменив их полными, почистил плэй–лист аудиосистемы и попытался более–менее навести порядок, ведь домработница приходила раз в три дня.

Оставалась еще куча времени, и Джоунс, от нечего делать, решил покопаться в своем старом телефоне. Он бездумно листал старые фотки, пока не наткнулся на одну, давным–давно присланную ему ММС–сообщением одной девушкой. Его руки окаменели.

Столько страсти в одном мгновении. Он держал в своих объятиях Кэтрин, запрокинув ее на спину в танцевальном па и склонившись над ней. Он не сводил с нее глаз, и все глаза были устремлены на них. Джек не знал, сколько прошло времени, пока он смотрел на снимок. Наверное, бесконечно много, потому что резкий звук дверного звонка выдернул его из забытья. Он поднял глаза на монитор, транслировавший изображение с камеры перед воротами.

Алекс интенсивно махал в камеру рукой, держа под руки двух изящных блондинок.

Джоунс разблокировал ворота пультом, и во двор въехал белоснежный мерседес Алекса. Через минуту его голос уже раздавался внутри:

– Джек, дружище, я знаю, ты скучал по мне!

Алекс широко улыбнулся, протянув Джоунсу руку для пожатия. Мужчины крепко обнялись, и Ал тут же направился к бару.

– Может, объяснишь мне, чего ты такой угрюмый ходишь последние четыре месяца? Я понимаю, развод – это всегда сложно. Но пойми, Джек, на этом жизнь не кончается. – Алекс ловко вскрыл две бутылки холодного пива и протянул одну Джоунсу. – Ты должен выбросить ее из головы.

– Лили тут ни при чем, – Джек сделал глоткой холодной освежающей жидкости и вытер губы. – Кстати, как она поживает? Я слышал от Макларена, что вы с ней сблизились в последнее время.

Алекс нахмурился.

– Старик, это не то, что ты думаешь. Мы просто друзья. Лили преподает историю кино в университете Сидней, живет в той квартире, что ты ей оставил. У нее все хорошо. Правда, она почему–то разорвала все контакты со своей подругой Кэтрин. Меня это несколько удивило. Она ведь так переживала за нее.

Джек сделал вид, что поглощен этикеткой на бутылке.

– Кстати, ты видел трейлер ко второй части «Дороги в никуда»? Они ведь все–таки доснимали его, премьера фильма будет в конце года. – Алекс вынул из кармана смартфон и что–то быстро набрал в гугле. – Вот, посмотри.

Джек не хотел смотреть. Но телефон взять пришлось. Две минуты он не отрывал глаз от экрана.

– Потрясающе, да? – Ал заглянул ему через плечо. – Я тут подумал, может, ты сможешь достать два билета на предпремьерный показ фильма? Вы ведь, все–таки, друзья.

Джек вернул Алексу телефон. Он знал, что в трейлеры всегда помещают самые сильные кадры, но все равно был поражен игрой Кэтрин. Она очень изменилась. Стала более сильной, более чувственной и… это была не его Разноглазая, а совсем другая Кэтрин Кингсли. А ему–то она говорила, что утратила актерский талант. Нет, такие вещи не исчезают бесследно.

– Ничего не получится, Ал. С Кэтрин Кингсли я разорвал все контакты.

– А жаль, – вздохнул Алекс. – Я так и не познакомился с ней поближе.

– Держись от нее подальше.

Увидев, как удивленно взметнулись вверх брови друга, Джек пояснил:

– Это дружеский совет. Она очень изменилась.

Алекс сделал глоток холодного пива и проницательно заметил:

– Что–то случилось в Харлеме, что ты такой грустный ходишь. И в этом виновата Кингсли. Я прав?

Джек взвесил все «за» и «против», но так и не смог решить, стоит ли топить в мутном болоте этой истории лучшего друга. Но Алекс ждал, и Джоунс все ему рассказал, от начала и до конца.

Ему не было грустно или стыдно. Его не душили боль и обида, наоборот, рассказывая обо всем Алексу, он чувствовал, как внутри что–то отпускает и расслабляется. И от этого становилось легче.

Директриса Мюррей махнула рукой, приказывая ему войти в класс. Джек сделал несколько нерешительных шажков.

– Ну, давай же, мальчик, быстрее, – нетерпеливо воскликнула директриса.

Маленький Джоунс вошел в кабинет. Яркий, уютный и очень солнечный. На стенах были развешены детские рисунки и какие–то схемы с таблицами, которых он пока не понимал. Парты были выкрашены в светло–желтый цвет, и за ними сидели дети. Детей было много, человек 25, и все внимательно смотрели на него.

– Поздоровайтесь с вашим новым одноклассником. Это Джек Джоунс.

Рука Джека нерешительно дернулась вверх в желании помахать классу, но его остановили лица. Детские лица, устремленные на него. Джоунс понимал, что плохо одет: что его джинсы порваны и заштопаны в нескольких местах, кроссовки давно просят каши, рукава футболки подвернуты, так как она ему велика, а волосы давно не стрижены. И дети это видели. Джек всем телом ощутил каждый недостаток своего внешнего вида, и от этого его бросило в незримую для других дрожь. Не было ни одного дружественного лица. Кто–то откровенно смеялся над ним, кто–то презрительно кривил губы, а другие показывали пальцем. Если бы маленький Джоунс был волчонком, у него шерсть на загривке встала бы дыбом. Но он был маленьким мальчиком, и от волка – у него был только взгляд.

– Садись, Джек. Выбери себе место.

Почти все сидели по двое, а те, кто остался один, постарались всем своим видом показать, что Джек не должен садиться рядом.

Только две девочки остались сидеть спокойно, не двигая стулья и не ставя на них сумки: одна из них смотрела на него с легкой жалостью в лице, и Джоунс тут же возненавидел ее за это. Другая отчаянно пыталась спрятаться, но яркий ворох рыжих кудрей не мог скрыть это прелестное лицо с разноцветными глазами: небесно–голубым и ярко–зеленым. Джек не успел осознать, что он делает, как ноги сами понесли его вперед. Он помнил эту девочку, и не мог поверить своему счастью, что оказался в одном классе с ней, что вообще вновь увидел ее. Девочка была ангелом во плоти, самим совершенством, и Джек мог бы смотреть на нее весь день, но она гордо задрала нос и отвернулась от него, когда он сел рядом.

– Привет, Разноглазая, – шепнул он ей. – Помнишь меня?

Девочка повернулась к нему, и ее яростный взгляд ранил его в самое сердечко. Слишком поздно он понял, что слово, должно быть, обидное. Такие красивые девочки вряд ли обладают чувством юмора его приютских подруг, которых можно было дразнить днями напролет, а они и ухом не вели.

– Сам дурак! – зашипела на него Кэтрин и отвернулась, сделав вид, что внимательно слушает мисс Паттил.

Джек тоже попытался сосредоточиться на словах учительницы, но его взгляд все время отвлекался на искрящиеся солнцем пушистые завитки на шее Кэтрин, на ее розовую мочку уха и надменно вздернутый носик. Больше ему ничего не было видно, потому что Кэтрин изо всех сил отворачивалась, делая вид, что его не существует.

Маленький Джоунс страдал. Он страдал от того, что поспорил тогда со старшими мальчишками из приюта, когда их привели в парк, что столкнет в пруд кого–нибудь. Мучился от того, что необдуманно назвал ее «Разноглазой». У Кэтрин были самые красивые в мире глаза, какие он только видел. Но ему было семь, и он не умел делать комплиментов.

– Ну что же, мои милые. Я очень рада была всех вас видеть. Мы с вами проведем вместе еще не один день, а сейчас – нам пора прощаться. Жду вас всех завтра! Не опаздывать! – произнесла мисс Паттил.

Дети радостно загалдели и вскочили с мест. Джек вскочил тоже. Он пытался протолкаться через всех к Кэтрин, но в коридоре его обступили другие дети. Вперед вышел светловолосый мальчик в белоснежном костюме с иголочки. Маленький Джоунс вытянул шею, но Кэтрин уже видно не было. Светловолосый загородил ему дорогу.

– Кого это ты там высматриваешь? – с подозрением спросил он. – Уж не Кэтрин ли Кингсли?

Джек дерзко вздернул подбородок.

– И никого я не высматриваю!

Светловолосый рассмеялся.

– Да ты с нее глаз не сводил! Рот раскрыл, я думал, туда муха залетит. Жених и невеста!

Его голос подхватили другие дети, кругом обступившие Джека, на лице которого вспыхнул алый румянец.

– Да ты посмотри на себя, на кого ты похож? – продолжал смеяться светловолосый и дернул Джека за рукав. – Чьи это обноски? Ты их на помойке нашел? А живешь ты тоже там?

Джек выдернул руку. В нем клокотали злость и обида. Он сжал кулак и со всей силы ударил светловолосого в нос. Мальчик ахнул и осел на пол. Дети закричали.

Джоунс поднял голову как раз во время, чтобы заметить выходящую из женского туалета Кэтрин. Глаза у нее были красные. Увидев сидящего на земле мальчика с разбитым носом и стоящего над ним Джека, Кэтрин сморщилась и что–то шепнула вышедшей следом за ней девочке. Что–то явно нехорошее и обидное. Они развернулись и ушли, а Джек почувствовал, как его ухо сковывает болью.

– Дрянной мальчишка! Первый день в школе, а уже драку устроил!

Джек хотел рвануть следом за Кэтрин, но руки директрисы Мюррей держали его крепко.

«Вот и все», – уныло думал Джек. – «Теперь она меня ненавидит».

На полу возле дивана уже скопилось порядочное количество пивных бутылок.

– Да уж, – Алекс покачал головой, когда Джек закончил свой рассказ. – Нелегко тебе пришлось.

Джек поставил на пол еще одну пустую бутылку.

– Из всей этой истории я не понимаю только одного, – Алекс задумчиво потер рукой подбородок. – Какого черта ты женился на Лили?!

Джек вздохнул и заложил руки за голову.

– Я и сам этого не понимаю, Ал.

– Но теперь ты свободен. Почему ты не хочешь быть с ней?

– Это не она, Ал. Не та Кэтрин, какую я знал всю свою жизнь.

– Так помоги ей стать прежней, – Алекс потянулся и встал с дивана. – Мне пора ехать, дружище. Надеюсь, ты все сделаешь правильно. Она нуждается в тебе, как ни в ком другом.

Слова Ала заронили в его душу зерно сомнения.

– Не надумал еще уйти с Рено к Феррари? – спросил Джек, провожая друга до двери.

Алекс усмехнулся, и в глазах его засверкали веселые искорки.

– Сразу же, как только вы с Кэтрин поженитесь. Сдается мне, у нее найдется еще одна красивая подружка, чтобы я, наконец–то, смог исполнить долг шафера!

 

ГЛАВА 7: ГОЛОС ПРОШЛОГО

Джек задумчиво щелкнул кнопку «создать страницу». Он пока еще весьма смутно представлял, зачем она ему нужна, но желание посмотреть на Кэтрин было сильнее. Пройдя пару простых шагов и заполнив данные анкеты, Джек загрузил свою фотографию на фоне болида со шлемом в руках. Этот снимок сделала Лили, год назад, когда он первый раз привел ее на свою работу.

Джек никогда особо не пользовался интернетом: на него просто не оставалось времени. Фейсбук услужливо предложил ему найти друзей и знакомых, и Джек набрал «Кэтрин Кингсли». Результат не заставил себя ждать, отыскалось 860 человек с таким именем, и почти на всех аккаунтах была фотография Кэтрин.

Джоунс отчаянно выругался. Он зашел на одну страницу, показавшуюся ему более–менее правдоподобной, и сразу же наткнулся на несколько фотографий с их с Лили свадьбы. Была там и гиперссылка, которая привела его на страницу Джека Джоунса.

Он никогда не регистрировался в социальных сетях, поэтому был возмущен до глубины души подделкой своей личности. Проверяя свои подозрения, он ввел в строку поиска собственное имя и получил 340 результатов.

340 Джеков Джоунсов, аватарки которых пестрили бело–красными цветами Феррари. Джек приуныл, поняв, что никогда не найдет здесь Кэтрин, и, еще раз выругавшись, удалил свою страницу, отставил ноутбук в сторону и встал с дивана.

Можно было просто позвонить ей, но Джоунс не знал, что сказать. Время шло, скоро стартует финал сезона Формулы–1. Джек целые дни проводил на автодроме Феррари, тестируя свой болид и давая указания по его доработке.

Рука потянулась к бару, и Джеку пришлось приложить усилия, чтобы отойти подальше от тускло блестевших бутылок. Вместо этого он вышел на задний двор, к своему пляжу. Солнце стояло высоко в воздухе, и море было яркого голубого оттенка. Джек растянулся на шезлонге, заложив руки за голову и закрыв глаза.

Вся эта красота ничего не стоила. Он так стремился показать миру, на что он способен, а оказалось – это все не имеет никакого значения, если не с кем разделить свое счастье. Джеку осточертел этот дом и этот город, его тянуло назад, в Харлем, в ту маленькую квартирку, которая стала свидетелем самых счастливых событий в его жизни, но он понимал, что ничего там не найдет.

– Сэр? – раздался голос Тома, главного телохранителя Джека.

Джоунс не очень жаловал охрану, но Роберт настаивал, чтобы его лучший гонщик хотя бы на важных мероприятиях показывался в сопровождении личной охраны. Однако к Томасу Джек относился весьма доброжелательно, потому что он не был похож на большинство работающих в этой сфере громил.

– В чем дело, Том? – Джек не сводил глаз с горизонта.

– К вам посетитель, женщина.

– Я же сказал, что не хочу никого видеть. Пусть уходит.

– Но, сэр… – Джек услышал, как Том неловко переступил с ноги на ногу. – Она говорит, что она ваша мать.

Джоунс резко развернулся на каблуках, мягко утонувших в песке, и впился взглядом в Тома, одетого в черной костюм с иголочки и белоснежную рубашку. Джек не настаивал на таком наряде в душном климате побережья, но Том искренне верил в то, что именно так должен выглядеть настоящий, преданный своему делу, телохранитель. Однако, не смотря на аккуратный дорогой костюм и внушительный рост, вид у Томаса был растерянный и встревоженный. Джеку расхотелось кричать на него.

– Ладно, – проворчал он. – Возвращайся на свой пост. Я сам с ней разберусь. Пусть подождет меня в гостиной.

Джоунс отвернулся и вновь уставился на узкую полоску горизонта, где небо соединялось с морем. Сердце в груди билось очень громко, Джек слышал его стук в ушах. Он несколько раз глубоко вдохнул, стараясь успокоить сердцебиение. Джоунс не знал, что за женщина ждала его в гостиной, но она никак не могла быть его матерью. Его мать умерла много лет назад, при родах, кто был его отцом – Джек не знал, а других родных у него не было, поэтому его и отправили в приют. Не было у него ничего – ни фотографии, ни вещи, принадлежавшей матери, ни даже самого крохотного воспоминания, ведь он никогда не видел свою мать. Еще в детстве ему снилось порой, что он лежит в колыбели, а над ним склоняются руки и слышится нежный–нежный, полный любви голос. Просыпаясь, он никогда не мог вспомнить лица этого воздушного образа, порожденного собственной фантазией и одиночеством. Джек не сомневался, что женщина в гостиной хочет от него денег и славы, ведь пытались же таким образом заработать разные нахальные девицы с младенцами на руках, с огромными животами, да и просто, крутившие с ним краткосрочные романы. Джек не попался ни на одну удочку, спасибо Джордану, не раз подсказывавшему ему выход из ситуации.

Но мать?.. Ему было не понятно, как эта женщина прознала о его социальных связях, и говорить он с ней собирался решительно и грубо, как только уймет дрожь и сердце.

Джоунс медленными шагами направился к входной двери, пытаясь придумать, какими словами ему побыстрее вывести даму на чистую воду.

Он вошел внутрь и замер, не дойдя несколько шагов до гостиной. Попытался прислушаться к звукам, но ничего не услышал. Тихонько чертыхнулся и быстро пересек холл, замерев в дверном проеме гостиной.

Женщина сидела на диване, светлым пятном выделяясь среди царившего в гостиной ультра–модерна. Она сидела неподвижно, сложив руки на колени и соединив их, склонив голову к правому плечу и чуть опустив подбородок. Она была очень худа, как будто ей долгое время пришлось терпеть нужду. Платье светло–кофейного оттенка было ей велико. Светлые волосы были заплетены в косу, переброшенную вперед. Зеленые глаза на узком лице с плавно очерченными скулами были очень уставшими. Когда она услышала шаги, то подняла голову, а увидев Джека, нерешительно встала и расправила юбку.

Женщина не была похожа на аферистку, но он знал, что мошенниками являются люди как раз такие, на которых никогда нельзя подумать. Джоунс выразительно молчал, глядя на свою новоявленную мать. В какой–то момент ему показалось, что он видит в ней свои черты – такое же худое лицо с яркими зелеными глазами – но он сразу же отогнал эти мысли.

– Здравствуй, Джек… – нерешительно произнесла женщина, пытаясь что–то прочесть в его глазах.

– Здравствуйте, мэм… – прохладно ответил Джонус. – Или мне лучше называть вас «мама»?

Дама вздохнула и опустила голову.

– Я и не ожидала, что ты мне поверишь.

– О, ну что вы, я поверил вам сразу и беспрекословно, – скептически произнес Джек, по–прежнему стоя в дверях. – Вы ведь проделали такой долгий путь, так стремились увидеться со мной, и все, конечно же, из самых бескорыстных побуждений.

Даму его слова обидели. Она изменилась в лице, губы слегка задрожали.

– Мне не нужны деньги.

– Это что–то новенькое. Не нужны сразу или вы предпочитаете недвижимость, драгоценности? – взгляд Джека стал жестким. – В любом случае, вы ничего не получите, какие бы песни вы тут не пели. Как вас зовут?

– Мэри… – она отвела глаза. – Джоунс.

– Какое удивительное совпадение! – картинно удивился Джек. – Что ж, Джоунс – не самая редкая фамилия. Я одного не понимаю: как вам удалось раскопать что–то о моей матери? Вы ведь, несомненно, придумали правдоподобную легенду, перед тем как явиться сюда?

Женщина вздохнула и развела руками.

– Нет у меня легенды. И я не знаю, как доказать тебе, что ты мой сын.

– Значит, вы плохо подготовились, – холодно процедил Джек. – Убирайтесь отсюда.

– Джек… – она умоляюще сложила руки. – Мне ничего не нужно. Просто выслушай меня, пожалуйста.

Джоунс с силой сжал дверной косяк. Эта женщина причиняла ему нестерпимую боль, но вид у нее был настолько усталый, расстроенный, и в глазах светилась такая надежда, что он решил сжалиться над ней.

– Хорошо, Мэри. Я вас выслушаю, а потом – уходите.

Джек нерешительно шагнул вперед и приблизился к женщине. Вблизи еще сильнее бросалось в глаза, какая же она изможденная. Он сел на другой конец дивана, напротив нее. Мэри помедлила несколько секунд, а затем тоже села, вновь положив руки на колени и опустив глаза. Джек ждал. Мэри глубоко вдохнула и начала свой рассказ:

– Мне было 14 лет, и я жила в Лондоне, когда встретила твоего отца, Джек. Он был старше меня на десять лет, и я безумно влюбилась в него. Он был холост, богат и очень успешен среди женщин. Я не была первой красавицей в школе, поэтому, когда он обратил на меня внимание, счастью моему не было предела. Я летала, как на крыльях. Он тоже очень меня любил. Наверное. Мне казалось, что да. Я собиралась выйти за него замуж, когда окончу школу, но судьба распорядилась иначе. О нем узнали мои родители, и запретили нам видеться. Меня закрыли дома, перевели на домашнее обучение. Я была не из бедной семьи, поэтому дома был грандиозный скандал. А через некоторое время, – вздохнула Мэри. – Я поняла, что беременна. Я до последнего скрывала это от своих родителей, но, когда они заметили, разразилась буря сильнее прежней. – Мэри бросила на Джека короткий смущенный взгляд. – Не буду описывать, что мне пришлось тогда пережить. Но мне не отдали тебя, Джек. – В голосе женщине послышалась боль. – Я родила тебя, а мне сказали, что ты родился мертвым. Я ни разу не увидела тебя, и оплакивала все эти годы! А недавно…недавно скончалась моя мать, а следом и отец. Перед смертью он признался, что тебя отдали в детский дом города Харлема, в США, как можно дальше от меня. И я бросилась на поиски, не раздумывая. Я знала, что мне никогда не скажут, где ты, если тебя усыновили, – глаза Мэри наполнились слезами. – Я искала тебя так долго, никто ничего о тебе не слышал, детский дом, в котором ты рос, давно закрыли, и я не знала, кого мне просить о помощи.

Джеку стало трудно дышать. Он всем сердцем хотел верить этой женщине, но разум кричал, что это ловушка.

– Как же вы нашли меня, мэм?

Мэри украдкой утерла слезинку.

– Мне удалось разыскать директрису приюта. Она была очень старой и уже плохо соображала, но ее дочь быстро смекнула, что к чему, и разыскала в архивах твой харлемский адрес. Я пошла по нему, но квартира, в которой ты жил, была пустой. Я приходила туда каждый день, но никто не открывал мне. Тогда я решила уехать и начать поиски в другом месте, но в последний день, когда я пришла туда, мне открыли дверь.

Джек замер. Он уже догадывался, что будет дальше.

– На пороге стояла рыжеволосая девушка. Очень красивая, только глаза у нее были разного цвета. Я спросила, не здесь ли живет Джек Джоунс. Девушка ответила, что ты здесь бываешь очень редко, а твой постоянный адрес в Монако. Она спросила, кем я тебе прихожусь. Я решила сказать ей правду. Когда она услышала мой ответ, то очень изменилась в лице. Сначала рассердилась, заявив, что шутить такими вещами нельзя, затем засомневалась, и, в конце концов, дала мне твой адрес в Монако и еще несколько, в других городах. – Мэри обвела взглядом гостиную. – Здесь очень красиво.

Джек резко встал и принялся мерить шагами комнату.

– Подтвердить свою историю, вы, конечно же, никак не можете?

– Никак, – женщина опустила глаза. – Но ты можешь сделать ДНК–анализ.

Джек нервно усмехнулся.

– Чтобы эту историю раздули в прессе? Вот еще. Расскажите мне о моем отце, кто он? Куда он делся, черт возьми?

Мэри вновь подняла глаза на Джека.

– Я не знаю, куда он делся, Джек. Скорее всего, просто сбежал. Его звали Джон Фостер, и с тех пор, как меня заперли дома, я ни разу его не видела.

– Ну вот, – Джек заложил руки за спину. – Я вас выслушал. Что дальше?

– Ничего, Джек, – еле слышно ответила женщина. – Я уйду, как и обещала.

Она встала. Постояла несколько секунд на месте, затем шагнула к нему. Джек напрягся, ожидая ее действий. Мэри подошла нему так близко, что он мог разглядеть ее в мельчайших подробностях. Ее глаза были цветом, как весенний крыжовник, в такую же темно–зеленую крапинку, как у него самого, и светились такой бесконечной любовью, что он мигом растерял все злые мысли. А женщина протянула к нему руки и обняла. Объятие было таким нежным и теплым, что у него чуть не подогнулись коленки. Никто и никогда его так не обнимал, стараясь спрятать от всего мира и защитить, окружить любовью, лаской и заботой. Ему пришла в голову мысль, что таким, наверное, и бывает настоящее материнское объятие.

Ее мягкие руки отпустили его, а Джеку хотелось крикнуть, чтобы она никогда его не оставляла. Мэри отступила на шаг. Джоунс молчал. Боялся, что не справится с голосом. А она не боялась.

– Ты такой красивый, Джек. – Голос ее дрожал. – Такой высокий, сильный, мужественный и неотразимый, копия своего отца. Я счастлива, что у тебя все хорошо. Я больше никогда не побеспокою тебя, ведь я буду знать: ты жив, и с тобой все хорошо.

Она вновь приблизилась к нему, встала на цыпочки, коснулась руками его волос и мягко поцеловала в лоб.

– Прощай, сынок…

Она отвернулась и быстро зашагала к выходу. Он видел, как дрожат ее плечи. Джек не знал, откуда в его душе взялось чувство такой потери. Но он ее не остановил. У него нет матери. И никогда не было.

 

ГЛАВА 8: ДОМИНИК

Джек проснулся рано утром, когда октябрьское капризное солнце еще не успело опалить своим жаром побережье. Было тепло, но не жарко, и приятный солнечный свет обещал хороший день.

Сегодня Джек планировал выйти в море на яхте, и день для этого был просто изумительный. Красавица «Верность» покачивалась на волнах, ослепляя белоснежностью своих парусов.

Джоунс натянул шорты с футболкой и вышел из дома прямо на пляж. Он любил совершать морские прогулки перед стартом гонок «Формулы–1», и уверял Джордана, что это помогает ему расслабиться и прийти в себя. Роберт не протестовал, лишь мягко намекал каждый раз, чтобы Джек не утонул. Но Джоунс плавал очень хорошо, и опасения его наставника казались ему забавными. Довольно часто он даже нырял довольно глубоко, тренируя легкие и рассматривая удивительно живописный рельеф морского дна. Его любимым местом было скопление коралловых рифов в пятидесяти метрах от берега. Удивительно яркие витиеватые структуры, с растущими из них разноцветными водорослями, служили домом целому сонму пестрых тропических рыб.

В этот раз Джек не собирался нырять. Он просто хотел насладиться тишиной и морским воздухом. Чтобы не выслушивать потом нотации от Роберта, Джоунс взял с собой на борт Тома, наказав ему вести себя тихо и скромно. С управлением яхтой он прекрасно управлялся и сам, но сегодня ему не хотелось вставать к штурвалу, поэтому вести корабль он поручил Томасу.

Джоунс направился к причалу и поднялся на борт «Верности». Он глубоко вдохнул морской воздух, подставив лицо теплому солнцу. Море было тем противовесом, который успокаивал адреналин гонок. Одно не могло существовать без другого, и после бешеных скоростей, воплей зрителей и вспышек камер, ему хотелось этого – обволакивающей тишины и ласкового спокойствия. Он старался не думать о Кэтрин. И в какие–то моменты ему казалось, что начало получаться: он стал забывать ее. Но стоило любой мелочи всколыхнуть его память – и боль и обида поднимались в душе с новой силой.

Яхта, плавно покачиваясь, сдвинулась с места. Джек прошел на нос корабля, где стояло несколько шезлонгов и мини–бар с напитками. Он лениво растянулся в кресле, пригубив ледяного виски. Джоунс медленно–медленно засыпал…

Джек допил последний глоток пива и прицельно швырнул пустую бутылку в ближайшую урну.

– Ну как старшая школа, Джеки? – прищурившись, спросил Кристиан.

В руках он держал недопитую банку пива. Вокруг них сновали болельщики стритрейсерских гонок, девушки в бикини и сами гонщики.

– Я редко ее посещаю, – усмехнулся Джек. – За эти два месяца я четыре школы сменил.

Кристиан хмыкнул. Хотя Джек этого и не знал, но его друг был о нем невысокого мнения. Для него ключом к блестящему будущему было хорошее образование, и Крис собирался поступать в один из университетов Лиги Плюща, у Джека же не было никаких шансов даже на самый захудалый колледж.

– А мне моя школа нравится, – банка Кристиана отправилась в след за бутылкой Джека. – В ней столько хорошеньких старшеклассниц. Особенно одна. Капитан чирлидеров.

– Какая исчерпывающая информация, – саркастически усмехнулся Джек. – Ты уже познакомился с ней? Капитан футбольной команды просто обязан встречаться с капитаном чирлидеров!

Кристиан фыркнул.

– Обязан? Если бы на ее месте была какая–нибудь обезьяна, ты бы тоже вспомнил об этой традиции?!

– Да. Только совсем с другой интонацией, – расхохотался Джоунс.

– Хотя… – протянул Крис. – Должен признаться, меня немного пугают ее разноцветные глаза. Один зеленый, а другой… кажется, голубой?

Джек с силой сжал поручень ограждения, у которого они стояли.

– Леди и джентльмены! – раздался усиленный динамиком голос черного парня в лихо сдвинутой кепке и огромной футболке.

Кристиан сразу переключил свое внимание на него и реакции Джека не заметил.

Джек вздрогнул и проснулся. Сон ему не понравился. Он всеми силами старался изгнать из головы мысли о Кэт, но совладать с подсознанием он не мог. Солнце стояло высоко над головой. Джек провел рукой по обжигающе горячим волосам. Пора было возвращаться.

– Томас, идем назад! – крикнул он рулевому.

Яхта начала плавно разворачиваться, и через несколько минут они уже были у берега.

Джек не осознавал того, что собирался делать. Более того, он вовсе не собирался этого делать: не собирался разыскивать Мэри. Но он просто не мог оставить все как есть! Как минимум, он хотел проверить слова этой женщины, поэтому, вернувшись домой, он первым делом позвонил Доминику: своему хорошему знакомому детективу. Они познакомились несколько лет назад при весьма забавных обстоятельствах: Доминик, по поручению какого–то бизнесмена, следил за его женой на предметы измены. Изменяла она ему, как выяснилось, с Алексом Кроссом, лучшим другом Джека. Алекс не был в курсе семейного положения дамы, поэтому визитом детектива был удивлен. Они в тот день вместе с Джеком праздновали победу на первом этапе нового сезона Формулы. Доминик счел своим долгом поговорить сначала с Алексом, прежде чем нести фотографии банкиру. Увидев же на пороге Джоунса, которого Доминик обожал и которого считал своим кумиром, он не смог уйти и оставить все как есть. Джеку удалось мягко и ненавязчиво убедить Доминика бросить это дело, взамен же он пообещал ему билет в первом ряду на будущих гонках. Знакомство с детективом оказалось не только приятным, но и полезным: Джек обратился к нему лишь раз, с просьбой найти некую даму по имени Кэтрин Кингсли. Предположительно, дама должна была обучаться в одном из университетов Сиднея, опять же, предположительно, на факультете, связанном с актерским мастерством.

Доминик выполнил работу блестяще, предоставив Джеку не только подробный фотоотчет о жизни Кэтрин, но и сводку о ее режиме дня, список друзей и знакомых, любимые места в городе, еду и прочее. Джек был несколько шокирован таким подробным отчетом. Он счел себя не вправе так досконально изучать предоставленную Домиником информацию, поэтому выкинул все, кроме фотографий: Кэтрин на паре, сидит, сонно подперев подбородок рукой; Кэт с подругами в кафе, заливисто смеется, прикрыв рот рукой; в парке, задумчиво читает книгу и водит карандашом по строчке; у окна квартиры, в полотенце, тянется задернуть шторы… Джек листал бы и дальше, но следующая фотография заставила его выкинуть их все: она идет по улице, среди толпы людей, а ее за талию обнимает худой высокий юноша в светлом пиджаке и с шеей, несколько раз обмотанной шарфом. Эта простая незамысловатая фотография очень остро напомнила Джеку, что Кэтрин о нем и думать забыла. Она живет, ее будни текут спокойно и радостно, она веселится, счастлива и все у нее хорошо. А кто такой Джек? Был такой, много лет назад… и она его уже почти и не помнит. Джек удалил все, и вычеркнул Кэтрин из жизни на несколько лет. Его карьера шла в гору. Он стал двукратным чемпионом, слава его приумножилась еще больше, как и счет в банке. А еще через пару лет – он встретил Лили…

И сейчас Джоунс собирался обратиться к Доминику второй раз и выяснить, кто же его настоящая мать.

 

ГЛАВА 9: ПРЕМЬЕРА

Лимузин припарковался у огромного, сверкающего огнями дворца, в котором должен был пройти предпремьерный показ «Дороги в никуда 2».

– До сих пор не понимаю, что мы здесь делаем, – проворчал Джек, выходя из автомобиля и одергивая пиджак.

– Не ворчи, – одернул его Алекс, поправляя галстук. – Ты здесь ради меня. Я очень ждал выход второй части.

Джоунс прищурился, ослепленный вспышками камер, и они с Алексом двинулись по ковровой дорожке винного цвета к распахнутым дверям дворца, рисовавшим на ней прямоугольник света.

Внутри было очень людно. Ослепительное сияние роскоши и изящной пышности кружило голову. Джоунс вертел головой, пытаясь выяснить, много ли здесь знакомых. Но кроме нескольких актеров, задействованных в съемках фильма, никого не увидел, и не удивился этому: все–таки актеры были не его кругом, и вряд ли кто–то из гонщиков интересовался кинематографом.

Алекс тут же направился к фуршетному столу, и Джек не спеша последовал за ним. Сердце его билось тревожно. Он всем сердцем желал увидеть Кэтрин, но так же сильно не хотел, чтобы это произошло.

– Джек Джоунс! – услышал он восторженный возглас и тревожно обернулся.

К нему спешила высокая блондинка в белом коктейльном платье с кокетливым бантиком под грудью. Длинные волосы были уложены в аккуратный узел на затылке, а лакированные туфли на пятнадцати сантиметровом каблуке придавали ей вид хищницы.

– Да, это я, – немного растеряно произнес Джек.

– Меня зовут Мелинда Мэйсон, я репортер журнала «Форбс». Позволите взять у вас интервью?

Джоунс не успел открыть рот, чтобы послать ее, как Алекс волшебным образом оказался рядом с ним, оставив в покое фуршетный стол.

– Конечно же, мы дадим вам интервью, – лучезарно улыбнулся он, обнимая Джека за плечи и похлопывая его. – Я Алекс Кросс, а это мой лучший друг.

Журналистка схватилась за камеру, от избытка чувств едва не потеряв сознание.

– Кто пригласил вас на предпремьерный показ второй части «Дороги в никуда»?

– О, как, а вы разве не знаете? – рассмеялся Алекс. – Приглашения Джеку прислала сама Кэтрин Кингсли. Они ведь когда–то были…

– Учились. В одной школе. – Сдержанно прервал друга Джек, решивший перехватить инициативу, пока Алекс не наболтал невесть чего. – Мы старые друзья.

Журналистка задала еще несколько вопросов, касающихся фильма и предстоящего сезона «Формулы–1», а затем ее лицо сделалось очень ехидным, и Джек мог поклясться, что следующий вопрос ему не понравится.

– Бывшая миссис Джоунс была замечена выходящей из центральной больницы Сиднея. По словам очевидцев, миссис Джоунс стала носить очень расклешённые наряды и посещать магазины детской мебели и одежды. Одна из близких подруг Лили заявила, что ее подруга находится на пятом месяце беременности, а если учесть, что ваш развод состоялся четыре месяца назад… – Мелинда чуть не умерла от радости, увидев, как изменилось лицо Джека, и быстро перешла к сути вопроса. – Признаете ли вы ребенка Лили?

– Так, мисс, как вас там. Джек не будет комментировать этот вопрос! – Алекс довольно бесцеремонно отпихнул девушку в сторону и увел Джоунса подальше от нее.

Джек шел за другом как во сне, чуть ли не спотыкаясь и чудом уворачиваясь от людей, чтобы не столкнуться.

Алекс завел его в мужской туалет и вынул из внутреннего кармана пиджака изящную фляжку.

– На вот, хлебни.

Джек послушно взял фляжку и сделал глоток. Джин обжег ему горло, в глазах заслезилось, но в голове прояснилось.

– Ты знал, Ал? – спросил он, глядя другу в глаза.

Алекс глаз не отвел, спокойно выдержал взгляд Джека и так же спокойно ответил:

– Знал.

– Почему же ты не сказал мне?! – Джоунс задохнулся от злости.

– Лили просила. Она не хотела, чтобы ты оставался с ней ради ребенка.

В Джеке клокотала злость. Если уж жизнь задалась криво с самого начала, то криво будет идти и дальше. Он злился на журналистку, на Алекса, Лили, Кэтрин, свою новоявленную мать, Джордана и весь мир, но… на ребенка он злиться не мог.

– Я должен поговорить с ней! – Джек выхватил телефон, но укоризненный голос Алекса привел его в чувство.

– Ну не по телефону же, старик. О таких вещах по телефону не говорят.

– И то верно, – Джек закусил губу.

Ему ни минуты больше не хотелось здесь находиться, но раз уж он засветился на приеме, нужно было остаться до конца. А потом можно будет быстро улизнуть.

– Идем в зал, – вздохнул Джек. – Кажется, гостей уже запускают.

Они покинули туалет, и как раз во время. Все гости столпились по обе стороны ковровой дорожки, чтобы лицезреть подъезжающий лимузин. Джек и Алекс примостились в самом конце.

Лимузин остановился. Афроамериканец в белых перчатках и черном костюме открыл дверцу и подал руку даме.

Джек знал, что оттуда выйдет Кэтрин, и в первый миг опустил глаза, борясь с собой: взглянуть на нее или нет? Проиграл сам себе. Поднял глаза. И пропал.

Он не видел ее такой красивой никогда! И дело было не в команде стилистов, трудившихся над ее нарядом, прической и макияжем. Да, внешне она была неотразима: ярко–фиолетовое королевское платье с высоким воротником мягко струилось по ногам, превращаясь за спиной в длинный широкий шлейф, отделанный бархатистыми розами. Высокую прическу венчала сверкающая корона, кричащая о том, что именно она является королевой этого вечера. И Джек не сомневался. Кэтрин ослепляла его не только своей красотой. Было в ней что–то очень величественное и грациозное, сочетавшееся с нежным изяществом. В каждом ее движении была кошачья мягкость и гибкость, улыбки были ласковыми и радостными. Но Джек видел, что она искала кого–то глазами в толпе, и поспешил спрятаться. Сердце колотилось, в голове царил хаос. Мысли о матери, Лили, ребенке и Кэтрин смешались воедино, и Джек подумал, что ему очень нужен еще один глоток джина.

Кэтрин вышла из лимузина не одна: вместе с ней были ее партнер по съемкам Рик Грейс и Джулиан Фокс.

– Мисс Кингсли! – к девушке подскочила та самая акула–журналистка, которая доставала Джека. – Позвольте задать вам пару вопросов?

Джек опустил голову и сжал руками виски, в которые закралась тупая пульсирующая боль. Как же все сложно. Насколько проще было жить в Харлеме, гонять на стритрейсерских гонках и мечтать о славе и Кэтрин.

– Планируете ли вы съемки третьей части? – лукаво спросила Мелинда.

– Это будет зависеть от успеха второй части, – улыбнулась Кэтрин. – Но я приложу все усилия, чтобы убедить Джулиана в необходимости еще одних съемок.

– Никогда не мог ей ни в чем отказать, – пошутил Джулиан.

– На прошлых съемках вы были в линзах, почему же в этот раз решили от них отказаться?

Кэтрин легонько коснулась рукой уголка глаза.

– Я решила не спорить с природой. Разные глаза всегда были моей изюминкой. В детстве меня даже называли так – Разноглазая.

Джек резко вскинул голову. Как она узнала?! Он ни разу не назвал ее так после аварии!!!

– Многие звезды, пережившие не одну пластическую операцию, поспорили бы с вами, – улыбнулась журналистка.

– Может быть, и я изменю свое мнение, когда достигну их возраста, – кокетливо, но непреклонно заявила Кэт, показывая, что интервью окончено.

Кэтрин, Рик и Джулиан вошли в распахнутые двери дворца, а затем в просторный роскошный кинозал.

– Ты что, специально от нее прятался? – возмутился Алекс, толкая друга в бок.

– Нет, не специально, – уклончиво ответил Джек.

Они присоединились к потоку гостей, медленно вливавшемуся внутрь.

– Ты бы видел, как она тебя высматривала. – Укоризненно произнес Алекс.

– С чего ты решил, что меня? – раздраженно спросил Джоунс.

– А кого еще?

Алекс продолжал что–то вещать, но Джек ушел уже куда–то глубоко в себя, раз за разом прогоняя в голове фразу «В детстве меня даже называли так – Разноглазая…». Она вспомнила? Она вспомнила! Или кто–то сказал ей? Нет, такие вещи не из приятных! Если бы ей кто–то сказал об этом или она прочла бы в дневнике, о котором упоминала, то не говорила бы об этом на таком светском мероприятии. Ей было бы обидно. Но любовь и понимание, прозвучавшие в этой фразе, то, как она произнесла это слово – «Разноглазая…», все говорило Джеку, что она вспомнила. Но почему в прессе об этом не было ни слова?! Газеты кричали бы, если б к Кэтрин Кингсли вернулись воспоминания. Но там не было ни слова об этом, только о трудностях, которые приходилось преодолевать актрисе, снимаясь в фильме. Может быть, это такой пиар ход? Вполне… Мысль эта показалась Джеку разумной. Но как тогда она могла так бестолково оговориться?! Хотя оговорка не была значительной. Вряд ли кто–то кроме него понял ее значение… Алекс вон и ухом не повел, да и репортерша тоже. Значит, она сделала это для него одного? Он не хотел ее видеть, она поняла это, и дала знать ему, что память вернулась? Почему же в таком случае было просто не позвонить ему? А миссис Кингсли? Она ведь обещала!

Джеку казалось, что голова лопнет сейчас от этих мыслей.

Алекс мягко подталкивал его, направляя к их местам в зале и ворчал.

Погас свет.

Загорелся экран.

Премьера – началась…

 

ГЛАВА 10: РЕБЕНОК

Джоунс нажал кнопку дверного звонка и замер, как изваяние. Он прислушивался изо всех сил к тишине за дверью. Раздались легкие шаги, он услышал, как в замке поворачивается ключ. Рука нервно дернулась вверх и взъерошила волосы.

Дверь открылась.

– Привет… – тихо произнес Джоунс.

Лили смотрела на него без удивления и радости. На ней была трикотажная футболка небесно–голубого цвета, легко облегающая небольшой, но уже заметный живот, и мягкие шорты. Она молчала.

– Можно мне войти?

Девушка отодвинулась в сторону, позволяя Джеку пройти внутрь. С момента их расставания здесь ничего не изменилось. Все было на своих местах, но по милым детским вещам угадывалось в этой квартире скорое появление ребенка на свет.

Лили по–прежнему молчала. Она провела Джоунса в гостиную и села напротив него.

– Ли, почему ты мне ничего не сказала?! – не выдержал Джек.

– Ты хотел развода. И подумал бы, что я пытаюсь удержать тебя. А я не хотела делать этого силой.

Джек почувствовал себя последней сволочью.

– Ты уже знала об этом, когда мы разводились?

Лили отвела глаза.

– Знала, Джек. Я узнала об этом как раз тогда, когда ты уехал в Харлем. Кэтрин позвонила, пригласила меня… – голос Лили дрогнул. – Я и поехала туда только за тем, чтобы сообщить тебе. Но…

Девушка опустила голову и украдкой вытерла слезинки. Да, у Джека не было родителей, и никто не говорил ему, как нужно правильно поступать. Но интуитивно – он это чувствовал.

Джоунс подался вперед и нежно взял руки Лили в свои.

– Лили. Если бы я знал о ребенке, я бы никогда тебя не оставил.

– Именно поэтому, Джек! – голос Лили сорвался. – Именно поэтому я не сказала тебе. Я не хочу, чтобы ты был со мной ради ребенка.

– Но я люблю этого ребенка, Ли! – воскликнул Джоунс. – Я кретин, знаю. Я наломал в этой жизни столько дров, что и не счесть. Но если я в силах что–то исправить – я хочу это сделать. Переезжай в Монако. Так ты будешь ближе ко мне. Там родится наш ребенок.

При словах «наш ребенок» руки Лили дрогнули. Она мягко отстранила Джека.

– Я понимаю, ты заботишься о своей репутации. Пресса не оставит это без внимания.

– Да при чем тут пресса! – разозлился Джоунс. – Я здесь не из–за прессы, а из–за тебя. Я хочу быть рядом. Хочу, чтобы малыш носил мою фамилию. И чтобы он был похож на меня.

– Джек… – Лили закусила губу. – Мне больно даже думать о прошлом, а ты хочешь, чтобы мы опять были рядом. Ты что, представляешь себе идиллическую картину, в которой мы лучшие друзья и растим вместе одного ребенка? Мы разошлись, и теперь у каждого своя жизнь. Ты можешь совсем уйти или стать воскресным папой, но то, что предлагаешь ты – невозможно. Я не могу простить тебя, хотя всегда знала, что ты любишь ее, а не меня.

Джек вскочил и начал мерить комнату нервными шагами.

– Ты права, Лили, – быстро и отрывисто начал он. – Ничего не вернуть. И у меня язык не поворачивается просить у тебя прощения. Я виноват. Я знаю. Но у ребенка должен быть отец. Я рос в одиночестве, у меня не было никого. И я не хочу, чтобы нашему малышу выпала хотя бы капля тех страданий, что пришлось вынести мне. У него будет прекрасная мать, но я хочу, чтобы у него был и отец. Я хочу стать идеальным отцом, таким, о каком мечтал всегда сам. – Джек порывисто подался к Лили и встал возле нее колени, вновь взяв за руки. – Дай мне такую возможность. Пожалуйста.

В карих глазах Лили блестели слезы. Они стекали тонкими ручейками по щекам и капали на руки Джека, переплетенные с ее руками.

– Джек, – она глубоко вдохнула. – Я должна сказать тебе…

Резкая трель дверного звонка заставила вздрогнуть их обоих. Повисла неловкая пауза.

– Что ты хотела сказать мне?

– Ничего. – Лили отвела глаза. – Я открою.

Она встала, аккуратно придерживая живот, и направилась к двери.

Джек впился руками в волосы. Как же все неправильно! Все должно было быть совсем по–другому. Ребенок должен был родиться у него и у Кэтрин, и они должны были растить его вместе и быть самыми счастливыми на свете. Он чувствовал, что приближение к Лили и их ребенку отдалит его от Кэтрин, возможно, и навсегда. Но он не мог по–другому.

Внезапно Джек понял, что Лили давно уже открыла дверь, но от нее не слышно ни звука.

– Лили? Все хорошо? – Джек поднялся с пола и направился к двери.

Он мягко приобнял девушку и заглянул в щель приоткрытой двери. Его пробил мгновенный озноб, сначала пламенно–горячий, а затем обжигающе–ледяной.

На пороге стояла Кэтрин. В дорожном костюме, в руках у нее была коробка с печеньем. Она не сводила глаз с небольшого круглого животика Лили, а когда за ее спиной показался Джек, и вовсе выронила коробку из рук. Раздалось глухое «бух!», глаза Кэт распахнулись еще шире.

– Извините, – неловко прошептала Кэтрин. – Я просто… просто хотела извиниться. Я не думала…

Все трое были настолько ошеломлены происходящим, что повисла гробовая тишина. Кэтрин резко развернулась и слетела вниз по лестнице.

– Никогда тебя не прощу! – крикнула Лили ей вслед. – И ты тоже убирайся! – она толкнула Джека в грудь. – Сию же минуту! Не хочу видеть вас обоих!

Джек покачнулся. Лили вложила в толчок все свои силы, а затем захлопнула дверь прямо перед его носом. С минуту он постоял на площадке, а затем медленно побрел вниз по лестнице, игнорируя лифт. Толкнув дверь на выходе из полутемного прохладного подъезда, Джоунс на секунду ослеп от ярких солнечных лучей. В Сиднее в октябре было прохладнее, чем в Монако, но еще достаточно тепло. Однако не смотря на это Джека продолжал бить озноб. Ему было дурно от одной мысли, что Кэтрин увидела их в такой момент. Когда его глаза привыкли к яркому свету, он попытался найти взглядом Кэтрин, но ее и след простыл.

Джек поднял голову вверх, выискивая взглядом окно Лили, но успел заметить только как задергивается занавеска. У него не получилось, и нужно было лететь обратно. Джордан ему едва голову не откусил, когда узнал, что Джоунс собирается лететь в Сидней за неделю до финала гонок. Джек клятвенно обещал обернуться одним днем и приступить к тренировкам с новой силой. Они уже миллион раз протестили болид и усовершенствовали его до мелочей.

Что Кэтрин делала в Сиднее? – задавался вопросом Джек по дороге в аэропорт. Он был уверен теперь на сто процентов, что она все вспомнила и ее мучила совесть. Тогда, после показа… он вновь вспомнил, как она выхватила его взглядом из толпы, выходившей из зала после просмотра фильма. Их глаза встретились, и воздух вокруг наэлектризовался. Кэтрин сделала к нему нетвердый маленький шаг, а он резко развернулся и ушел. Наверное, ей сейчас очень плохо. Джек продолжал бороться с собой. Она вновь была той самой Кэтрин. Или нет?..

Джек тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Впереди был финал сезона. Нужно думать только об этом. В кармане ненавязчиво завибрировал телефон, отгоняя мысли о гонках.

– Джек? – раздался в трубке взволнованный голос Доминика. – Я нашел твою мать.

 

ГЛАВА 11: СТАРЫЕ СЕКРЕТЫ

Теплые солнечные лучи золотили спокойную морскую гладь, на которой плавно покачивалась белоснежная яхта «Верность». Солнце медленно садилось за горизонт, разбрызгивая во все стороны ярко–алые, оранжевые и золотые краски. Ветер ласково обдувал трех людей, находившихся на верхней палубе. Перед ними на небольшом столике были разбросаны фотографии и документы. Один из мужчин, худощавый и очень бледный, будто никогда в жизни не загорал, что–то рассказывал.

У борта яхты стоял высокий хорошо сложенный блондин с васильково–голубыми глазами и внимательно слушал говорившего. Третий же лежал на шезлонге, заложив руки за голову, и делал вид, что ему абсолютно безразличны слова говорившего. Глаза его были скрыты за темными очками, и истинных чувств мужчины не было видно. Солнце шлифовало его бронзовый загар и играло в черных волосах, вспыхивая червонным золотом.

– Я сделал все, что ты просил, Джек. Я нашел эту женщину и мужчину, о котором она упоминала. С кого мне начать? – Доминик перебирал лежавшие рядом с ним бумаги.

– Давай с женщины, – решил Джек.

Он старался лежать как можно расслабленнее, но чувствовал, что ему это удается плохо. Алекс от борта яхты бросал на него тревожные взгляды. Джек был рад, что его глаза скрыты за темными очками.

– Ее действительно зовут Мэри Джоунс, родилась и выросла в Лондоне. Отец и мать – Сэмюэл и Агата Джоунс, коренные лондонцы, несколько поколений жившие на Кэмптон авеню. Уважаемая светская семья, владельцы крупной недвижимости, а именно: двух четыре звёздочных отелей в западной части города. Мэри – их единственная дочь. В 1993 году окончила школу и поехала учиться в Гарвард. Но университет не закончила, бросила, уехала из Лондона в неизвестном направлении. Через несколько лет прислала родителям весть, что живет и работает в Меерсбурге, небольшом городе на юге Германии. Контакты с родителями не поддерживала, если не считать рождественских открыток. Причиной таких отношений послужил конфликт, произошедший в те времена, когда она училась в школе. В 1990 году в город переехал некий Джон Фостер, о нем позже. Между ними завязались отношения, приведшие к беременности Мэри. Сэмюэл и Агата пытались скрыть это от общественности и заперли дочь в четырех стенах. Информация крайне закрытая и труднодоступная, им удалось замять эту историю. Мэри родила совсем в другом городе, ребенок родился мертвым. Сэмюэл отказался забирать младенца и хоронить, поэтому новорожденного утилизировали как био материал, а именно – кремировали. Я нашел документ, подтверждающий время и дату смерти ребенка, записанного как Джоунс, на месте имени стоял прочерк. Но меня смущали некоторые неточности: Мэри родила мальчика с первой отрицательной группой крови, весом три с половиной килограмма и ростом 52 сантиметра. В документе же, подтверждающим кремацию, были указаны другие данные – 3 положительная, три килограмма двести грамм и рост 49 сантиметров. Я запросил доступ к архиву и начал искать другого ребенка, рожденного в тот же день, с такими же параметрами, каку якобы кремированного Джоунса. Нашлись двое младенцев: один из них живет сейчас в Провансе и растит троих детей, носит имя и фамилию Алана Смита. Второго же ребенка отправили в приют города Харлем. Там же ему сделали свидетельство о рождении, в котором записали ребенка как Джека Ричарда Джоунса, – торжественно закончил Доминик, гордясь тем результатом, который его речь произвела на парней.

Алекс почти все время слушал его с открытым ртом. Джек хранил каменную неподвижность. Но когда история Доминика подошла к кремации, вскочил с шезлонга и как раненый зверь заметался по палубе. Он снял очки и зашвырнул их в море. Повернувшись к друзьям спиной, он облокотился о борт яхты и запустил руки в волосы. И снова замер, как изваяние.

– Вот это история… – протянул Алекс, как только Дом закончил рассказ.

– Это еще не все! – Доминик поднял вверх указательный палец. – Несколько месяцев назад скончался мистер Сэмюэл Джоунс. Перед смертью он раскрыл Мэри тайну рождения ее и ребенка, и мисс Джоунс рванула в Харлем на всех парусах. Там она встретилась с некоей мисс Феличи, которая дала ей твой харлемский адрес, Джек. Она провела в городе четыре месяца, в надежде, что ты приедешь домой, но так и не дождалась. Вместо этого она застала там мисс Кингсли, которая и направила ее в Монако.

Алекс искоса наблюдал за Джеком: состояние его друга было странным. С одной стороны казалось, что он сейчас все разнесет здесь, с другой же – что он бессильно упадет и больше не встанет. Грудь его тяжело вздымалась, руки беспокойно двигались, все движения были нервными и отрывистыми – яростными или отчаянными?

– Где она сейчас? – голос Джека дрогнул, сломался, и вместо того равнодушия, которое Джоунс хотел вложить в вопрос – он прозвучал взволнованно.

– Это самое интересное, – самодовольно произнес Доминик. – Она поселилась в Харлеме.

– Ладно. Давай дальше. Расскажи теперь про него.

– Джон Фостер – 47–летний… эээ… бездельник, я бы так сказал. Отец его владел неплохим состоянием, поэтому в молодости Джон мог позволить себе жить красиво. В 1990 году он был отправлен отцом в Лондон, развивать там бизнес. Но выделенные отцом деньги он прокутил, так ничего и не заработав. В это же время он познакомился с Мэри, когда же ее заперли дома и запретили им встречаться – недолго думая, покинул Лондон. Отца его поступок разозлил – мало того что спустил все деньги, так еще и нашел себе несовершеннолетнюю подружку, поэтому после смерти он не оставил ему ни гроша. Джон долго судился, пытаясь отхватить хоть немного денег, но так ничего и не добился. В настоящее время работает механиком в небольшой автомастерской в Мидленде, штат Техас. Встреч с Мэри, насколько мне удалось разузнать, никогда не искал. О ее беременности ему ничего не известно. Не женат. Детей нет. Твое появление станет для него сюрпризом, Джек. Уж не знаю, приятным или нет.

Джек резко выпрямился, отпустив борт яхты и круто развернулся.

– Да с чего вы вообще взяли, что я буду кого–то из них искать?! Плевать я хотел! Жил как–то без них целых двадцать четыре года и ничего!

– Джек… –Алекс подошел к другу и положил руку ему на плечо. – Я понимаю, ты злишься. Но твоя мать – по крайней мере, она – ни в чем не виновата. Вот дед твой, да – был говнюком. Мэри же кинулась тебя искатьсразу, как узнала, что ты жив. Она проделала огромный путь, и уж ей ты мог бы дать шанс.

Джек смотрел в сторону, на спокойную морскую гладь, но Алекс читал в его глазах то затравленное волчье выражение, какое есть у всех брошенных детей. И мировая известность и миллионный счет в банке не могли вытравить этот взгляд. Взгляд одинокого покинутого мальчишки.

Джоунс вновь взъерошил волосы и глубоко вдохнул.

– Окей. Неделя до финала. Если я уеду куда–то сейчас, меня Джордан прикует цепями к болиду. Нужно выиграть эту чертову гонку, а затем я займусь личными делами, – как можно более небрежно произнес Джоунс.

– Ловлю тебя на слове, – авторитетно заявил Алекс. – Уж я–то тебя знаю. Если не ты не поедешь в Харлем, то я отправлю тебя туда сам хорошим пинком под зад.

Доминик и Алекс расхохотались, и даже Джек невольно улыбнулся.

 

ГЛАВА 12: ФИНАЛ

Вспышки камер ослепляли. Над трибунами громогласно разносился голос комментатора. Вокруг сновали люди – репортеры, фотографы, спонсоры, стройные девушки в цветах инфинити, рено и мерседес. Джек одернул собственный ярко–красный комбинезон, украшенный эмблемами «Феррари».

– И помни, Джоунс, –настойчиво вливался в ухо голосДжордана. – Никакого риска. Будь осторожен. Но приди первым!

Джек усмехнулся. Джордан любил давать советы, хотя сам ни разу в жизни не был на трассе.

– Я приду первым, – пообещал он.

Роберт, довольный, хлопнул его по плечу.

– Удачи, Джеки. Я должен идти.

Джордан ушел. Джек потянулся, разминая мышцы, и бросил короткий взгляд на свой болид, вокруг которого суетилась куча людей в цветах феррари. До гонки оставалось еще немного времени. Джоунс обвел взглядом трибуны. Везде, где только можно – висели эмблемы спонсоров. Люди, которых он случайно удостаивал взглядом – радостно махали ему и вскакивали с мест. Джека любили. Он был самым молодым гонщиком, чья карьера столь стремительно взлетела вверх. Он послал на трибуны несколько воздушных поцелуев. Толпа взревела, кто–то даже растянул плакат с надписью «Дже–Джо, ты лучший, мы верим в тебя!». Это всегда воодушевляло. Осознавать, что твои старания ценят, тебя любят и переживают за тебя больше, чем ты сам за себя во время гонки – всегда приятно.

– Джек? – к нему подошел Алекс, весь в черно–желтом.

Джоунс никогда этого не говорил вслух, но цвета Рено ему не нравились: уж слишком их гонщики и болиды напоминали ос.

– Привет, – парни дружески обнялись.

Сразу защелкали затворы камер. Джек и Алекс должны были стартовать в первой линии. Трасса была сложной, со множеством крутых поворотов, но погода благоприятствовала – на небе ни облачка, хорошая видимость и сухая дорога. Правда, после первого круга придется менять колеса, но Джека это не смущало – его команда умела делать это очень быстро и слаженно, он не потеряет ни секунды, а рисковые гонщики, не меняющие резину, зачастую сходят с дистанции со второй половины второго круга.

– Удачи тебе, Ал. Пусть победит сильнейший.

Алекс вернулся к своему болиду, а Джек подошел к ограждению, к одному из ребят в цветах Феррари. Парень держал его шлем и был счастлив, что ему довелось это сделать.

– Удачи в гонке! – восторженно произнес паренек, протягивая ему шлем.

– Спасибо, – Джек натянул мягкий подшлемник и сверху надел сам шлем.

Все звуки сразу притихли и стали глухими. Джек поднял глаза…

И тут он увидел ее. Кэтрин стояла у самого ограждения, обхватив себя руками. В синих джинсах и совсем простой белой футболке она казалась на несколько лет младше и была похожа скорее на ту девочку, что он знал в средней школе, чем на известную актрису, которой являлась сейчас. Никто не обращал на нее внимания, люди сновали мимо, и Джек решил, что она здесь инкогнито.

«Удачи, Джек!» – шепнули ее губы, но она осталась стоять на месте.

В крови Джоунса вскипел адреналин. В голове вспыхнула точно такая же сцена, но пять лет назад – он, победитель стритрейсерских гонок, выбирает ее, и она уезжает с ним. Он обязан выиграть эту гонку. Обязан стать чемпионом. Он сделает это – ради нее!

Джоунс заставил себя отвернуться и направился к болиду. Он снял верхнюю крышку и запрыгнул внутрь. Крышку тут же надели сверху и проверили прочность ее закрепления. Джоунс пристегнул руль. Кровь кипела. Вот–вот он сорвется с места и вновь ощутит этот вкус – вкус скорости и победы. Краем глаза Джек видел, как сел в свой болид Алекс. Приглушенный голос комментатора объявлял, что до старта осталось несколько секунд.

Джоунс крепче сжал руль. Эйфория нарастала.

3

2

1!!!

Джек до упора вдавил педаль газа, срываясь с места. Впереди был длинный участок прямого пути, и ему удалось разогнаться до двухсот пятидесяти, прежде чем пришлось сбросить скорость, входя в поворот. Роберт убил бы его, если бы узнал – но Джек никогда не сбрасывал скорость меньше ста, даже на самых сложных поворотах.

Трибуны смазались, превратившись в пестрый сполох чего–то неясного. До Джоунса глухо доносился визг шин и рев двигателя. Он рвался вперед, стремился набрать как можно большую скорость. Чтобы быть первым, ему нужно идти на предельной скорости.

Это риск.

Адреналин.

Драйв.

Трасса петляла, извивалась, резко заворачивала, поднималась вверх и спускалась вниз – Джек летел вперед. Быть первым ему нравилось больше всего. Он не отвлекался на пестрые болиды противников, не видел, кто пострадал или сошел с дистанции – с ним была только трасса, черно–желтое ограждение по обеим сторонам дороги и воздух. Свобода!

Несколько минут – и эта бешеная гонка закончится. Но сейчас ему нужно выжать из себя все, что только можно. В такие моменты страх смерти отступал на задний план.

Не было Джека. Был только болид и трасса. И Джоунс не знал, где заканчивается одно и начинается другое. Был единый дух, существо, рвавшееся вперед, и это существо не могло разбиться.

Болид слушался мельчайших движений, ведь Джек тестировал его миллион раз, чтобы добиться таких результатов.

Трасса. Яркое солнце. Туннель. Тьма. Яркие лампы. Снова трасса. Деревья. Люди. Яркие вывески по обеим сторонам дороги. Снова трибуны. Джек, рисуясь, вскинул вверх руку с воздетыми вверх двумя пальцами. Толпа взревела немым криком, распахнув рты и размахивая плакатами. Джек видел это лишь долю секунды, он несся вперед. Впереди был самый сложный отрезок трассы – она резко петляла в плохо освещенном тоннеле. Но Джоунс не боялся. Трасса – это он, а он – это трасса. Он вошел в тоннель и резко сбросил скорость с трехсот до ста, ловко маневрируя на поворотах. В висках стучало. Он услышал отдаленный взрыв за спиной и от души понадеялся, что следом за ним ехал не Алекс.

Солнце ослепило его, когда он выехал из тьмы на свет.

Еще немного – и это безумие закончится.

Вперед на полной скорости. Поворот. Вперед. Вниз. Джек ощутил, как его тело слегка поднимает в кресле на спуске и лишь сильнее вдавил педаль газа.

Осталось совсем чуть–чуть.

Резкий поворот. Вперед по плавной дуге. Прямой отрезок. Разветвление. Джек выбрал то, что было ближе к следующему повороту, и максимально прижался к ограждению.

Впереди уже замаячили трибуны и яркие вывески спонсоров. Джек резко дал по тормозам. Ребята молниеносно подскочили, меняя колеса. Сердце Джека успело отсчитать четыре долгих удара, когда все было окончено, и он рванул с места.

Оставалось еще два круга. Джек знал трассу наизусть, не раз проезжал ее мысленно и изучал на экране. Помнил все повороты, на какой скорости в них входил – где можно было прибавить еще немного, а где сбросить, так что второй круг будет легче первого, а третий – еще легче, но волнения – больше. Чем ближе к финишу, тем крепче натягивались нервы. Ведь это последняя возможность обогнать и последний шанс придти первым. Впереди его ждала лучшая награда. Не только кубок и восторги фанатов.

В финале – его ждала Кэтрин.

… Джек пришел первым, за секунду миновав зрителей, махавших флагами и кричавших ему что–то. Впереди уже выстроились в линию люди, спешившие поздравить его с победой.

Джек вскинул вверх руку, радостно махая им. В крови разливалось чувство собственного превосходства, эйфория, безумная радость.

Он – троекратный чемпион!

Джек сбросил скорость. Болид замер. Джоунс снял крышку и отстегнул руль. На сиденье полетел шлем. В уши ворвался рев многотысячной толпы.

Щелкали затворы камер, вспышки не затухали ни на секунду. Джек тут же утонул в объятиях близких и не очень людей. Кто–то уже нахлобучил ему на голову черно–желтую кепку победителя.

– Джоунс, я убью тебя! – радостно взревел Джордан, стискивая его в объятиях. – Ты совсем рехнулся! Ты хоть слышал о том, что на поворотах скорость надо сбрасывать?!

Джек широко улыбался, стараясь ответить сразу всем, но искал! Искал взглядом! Где же она?! Где же?! Его окружили со всех сторон, каждый мечтал прикоснуться.

Она же нашла его взглядом в толпе на премьере! Она смогла его увидеть. И он сможет! Джек на секунду закрыл глаза, пытаясь приглушить стук сердца и кипение крови. А затем открыл их. И увидел ее.

Кэтрин стояла в сторонке. На лице ее играла целая буря чувств. Она так хотела быть в той толпе, что обнимала Джека и поздравляла его. Но не смела подойти.

Джоунс отпихнул их сам. В мгновение ока он вывернулся из объятий десятков людей и подскочил к ней. В глазах Кэтрин успело промелькнуть изумление, прежде чем он запрокинул ее на спину, зарылся рукой в волосы и впился в губы жадным ненасытным поцелуем. Отдаленно в его сознании промелькнула мысль, что завтра они украсят обложки всех журналов, от спортивных до гламурных, но ему было плевать. Он больше не отступится. Кэтрин будет принадлежать ему одному, и только! Никуда он ее не отпустит.

Кровь медленно остывала. Джек нехотя оторвался от ее губ. Кэт выпрямилась, ошеломленная.

– Я скучал, Разноглазая, – нежно шепнул он, обнимая ее.

– Как ты догадался? – лукаво спросила она. – О том, что я все вспомнила?

– Ты на премьере произнесла это слово: Разноглазая. А я так не назвал тебя ни разу после аварии.

Кэтрин прижалась к нему лбом. На ее губах расцвела счастливая улыбка.

– Не думала, что ты поймешь… – девушка подняла вверх руку и раскрыла ладонь. Маленький ключ с брелочком в виде крошечного белого БМВ. – Мы всегда балансировали с тобой на очень опасной грани. И этот ключ был тем единственным, что не давало нам сорваться.

– Милая леди! – раздался гневный голос Джордана. – Верните нам чемпиона. Ему еще даже кубок не вручили.

Джека насильно оторвали от Кэтрин. Он с сожалением отпустил ее руку.

– Вижу, вы помирились, – ухмыльнулся Алекс, потрясая перед другом серебряным кубком. – Это она вдохновила тебя на такие подвиги?! Черт, на такой скорости только самолеты летают!

– Она все вспомнила, Ал! – улыбнулся Джек. – Все вспомнила! Это снова моя Кэтрин!

– Джек? – раздался удивленный голос Кэтрин. – Ты ее знаешь?

Он обернулся вслед за взглядом Кэт. За спиной стояла Мэри.

– Мама? – сорвалось с губ то единственное слово, которое первым пришло в голову.

– Мама?! – хором воскликнул Кэтрин, Алекс и Джордан.

Вспышки камер засверкали, как бешенные.

– Да, – уверенно повторил Джек. Он был счастлив. – Это моя мать.

– Джек… – Алекс положил руку ему на плечо. – Сейчас не самый подходящий момент, но ты должен знать. Вряд ли я осмелюсь сказать это потом. Ребенок Лили – мой.

Улыбка Джека увяла. Он смотрел на друга с недоверием.

– Она потому и прогнала тебя. Мы не знали, как сказать. Как только ты уехал в Харлем, мы…

–Стоп! – Джек вскинул ладонь в защитном жесте. – Не нужно подробностей. Я сейчас слишком счастлив, чтобы врезать тебе, Алекс. Если ты ее любишь – я желаю вам счастья, такого же, как…– Джек бросил короткий взгляд на сияющую Кэтрин. Резкий толчок в пруд, слезы, ненависть, выпускной, прощание, Рождество, свадьба, авария… – Хотя нет, только не такого, как у нас. Слишком многое нам пришлось пережить.

– К черту все препятствия, Джеки! – вклинился вездесущий Джордан, вручая ему огромную бутылку шампанского. – Открывай!

Шампанское взметнулось вверх веселой игристой струей, обрызгивая присутствующих и заставляя девушек визжать от восторга.

Троекратный чемпион Формулы–1, Джек Джоунс, был счастлив.

 

ЭПИЛОГ

Лэсси вскинула голову и прищурилась, наблюдая за белкой.

Белочка была очень красивая: рыжая, пушистая. Шерстка ее легонько шевелилась от ветерка. Девочка откинула назад белокурые локоны и протянула вверх руку, показывая зверьку орешки.

Белка принюхалась, усы ее задрожали, а затем ловко, по веткам, спрыгнула вниз. Смешно встала на задние лапки и осторожно взяла орешек, сразу же отскочив в сторону.

– Какая смешная! – засмеялась Лэсси, показывая на белку пальцем. – Кевин, смотри, как она смешно ест!

К девочке подошел мальчик, чистенький и аккуратный, с черными волосами, аккуратно зачесанными назад.

– Лэсси, пойдем, нас, наверное, уже потеряли.

Кевин взял девочку за руку и повел ее через зеленый, залитый солнечным светом парк к небольшой компании, расположившейся на траве для пикника.

– Мама, мама! – девочка вприпрыжку побежала вперед, к двум женщинам, сидевшим на покрывале и раскладывавшим сэндвичи. Одна из них, черноволосая, повернулась к девочке и раскрыла объятия. Ее карие глаза вспыхнули радостными огоньками.

– Я видела белку! Она была такая красивая, и орешки ела из моих рук!

– Она взяла всего один, – возразил Кевин. – И сразу же убежала.

– Ну, один – тоже хорошо. Будем приручать эту белку, – раздался веселый голос Алекса. Он подхватил дочь на руки. – Как она, такая же шустрая, как и ты?

Кевина такое сравнение позабавило, и он рассмеялся.

– Кевин, куда опять запропастился твой отец? – укоризненно спросила Кэтрин, пытаясь оттряхнуть с футболки мальчика несуществующие пылинки.

Мальчик ловко увернулся.

– Кажется, я видел Джека на той стороне парка, он отобрал у одного из мальчишек скейт и показывался ему чудеса пилотажа, – сказал Алекс.

Кэтрин фыркнула.

– Мало ему гонок. По–моему, он только и делает, что пытается угробить себя.

– Ну, на скейте сильно не расшибешься, – успокоил Кэт Алекс.

– А вот и он! – Лили указала пальцем за спину Кэтрин.

Все посмотрели туда. Джек хромал к ним. Джинсы его были разодраны на коленке, не общую картину любимого Джеком рванья это не портило. Вид у него был счастливый.

– Я тоже хочу покататься на скейте! – обиженно сказал Кевин. – И в гонках тоже хочу поучаствовать. Когда ты меня уже возьмешь на них?

Джек взъерошил сыну волосы, и, застонав, сел на покрывало рядом с женой.

– Обязательно, Кевин, как только твоя мама позволит сделать мне это.

Кэтрин чувствительно пихнула Джека в бок и обняла сына.

– Обещаю, в следующем году ты не пропустишь ни одного гран–при. Веришь мне?

Лицо Кевина расцвело от счастья. Глаза его радостно сияли. Один – изумрудно–зеленый, а второй – ярко–голубой.

КОНЕЦ