ГЛАВА 1: НЕУДАЧНЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

Кэтрин красила губы в ярко–красный цвет, осторожно касаясь их кисточкой, чтобы не вылезти за края.

Сегодня был ее день рождения, ее восемнадцатилетие, и радостное возбуждение не давало ей покоя весь день. Близился вечер, после череды поздравлений от влиятельных людей города, приглашенных ее мамой, Софи, на светский прием, чаепитий и вежливых улыбок, Кэтрин, наконец–то, могла уйти, чтобы провести время со своими друзьями.

Друзей у нее было немного: Джессика, ее лучшая подруга, с которой они были неразлучны с семи лет, и Кристиан, ее парень, с которым Кэт встречалась уже год.

Дом ее находился на Фулл–стрит, среди роскошных особняков 19 века. Отец Кэтрин, мистер Томас Кингсли, гордился тем, что в их доме раньше жил основатель Харлема со своим семейством, и даже иногда причислял свой род к ним. Жили они не бедно: у Кэт было все, и даже больше этого. Ей никогда не приходилось ходить в школу пешком или зарабатывать деньги, разнося газеты и подстригая газоны. Она была капитаном чирлидеров и считалась самой красивой девушкой в школе. У нее были шикарные темно–рыжие волосы, к которым Кэтрин относилась с трепетом и заботой, и большие красивые глаза. Правда, разного цвета, но все считали это изюминкой. Кэтрин в совершенстве владела умением преподносить себя так, чтобы ею все восхищались, и все девушки в школе тайно завидовали и пробовали сделать себе такой же цвет глаз с помощью линз, а все ребята считали, что ни у кого нет более потрясающих глаз. Все, кроме одного. За всю жизнь Кэтрин встретила только одного человека, дразнившего ее за эту деталь: Джека.

Кэтрин поежилась, вспомнив о нем. О Джеке она не любила не то что говорить, но даже и думать. Он был самым большим несчастьем в ее идеальной жизни. Мальчишка–хулиган, которого она встретила в Центральном парке в детстве, и не подумал исчезнуть после той злополучной встречи. Кэтрин увидела его снова, осенью, когда пошла в школу. Джека Джоунса определили в их класс, посадив с ней за одну парту, и не смотря на слезы и уговоры, он так и остался сидеть с ней. Джеку доставляло особое удовольствие мучить Кэт, подкладывая ей на стул кнопки и больно дергая за косички. Она не раз рыдала в школьном туалете на плече у Джесс, жалуясь на Джека, но управы на него не было. Он не делал ничего такого, за что его можно было бы наказать или исключить из школы, а родителей, которым можно было бы жаловаться, у него не было. В конце концов, директриса просто устала писать жалобы в приют, и на Джека махнули рукой, оставив его один на один с Кэтрин. Ей, правда, удалось избавиться от него, когда она перешла в старшую школу, попытавшись сохранить от Джека в тайне, в какую именно. Но не вышло. Он нашел ее, и все пошло по–старому.

Шли годы, а Джек не менялся. Они с Кэтрин по–прежнему ненавидели друг друга, вот только его шутки с каждым годом становились злее и язвительнее. Если в начальной школе он дразнил Кэт за разного цвета глаза и толстые губы, то в средней он начал говорить ей о том, что у нее никогда не вырастет грудь и по всему лицу будут прыщи.

В старшей школе опять все изменилось. Разные глаза Кэтрин научилась красить так, что они просто фантастически подчеркивали ее красоту, толстые губы стали считаться пухлыми и сексуальными, да и грудь не подкачала – все–таки выросла!

И сейчас Кэтрин с наслаждением наносила на губы ярко–алую помаду, с радостью думая о том, что через пару месяцев школа закончится – и здравствуй, колледж, прощай, Джек! От мысли, что она никогда его больше не увидит, Кэтрин была готова петь и танцевать. Никакого Джека, никаких оскорблений! Осталось всего два месяца, а после выпускного она забудет про него навсегда!

Кэтрин даже запела, докрасив губы и примеряя платья, когда в распахнутое настежь окно ее комнаты проник свет автомобильных фар и раздался звук колес, шуршащих об асфальт.

– Кэтрин! – услышала девушка звонкий голос Джессики, давившей на клаксон. – Выходи!

Кэтрин подбежала к окну и весело помахала в ответ рукой подруге, махавшей ей из новенькой красной феррари с откидным верхом.

Девушка быстро обула туфли, схватила сумочку, и побежала вниз по лестнице, на ходу кинув родителям и остаткам гостей:

– Не скучайте, я вас люблю!

Кэтрин выбежала из дома, и Джессика выпрыгнула из автомобиля ей навстречу, радостно обняв и прошептав поздравления.

– Детка… – следом из машины вышел Крис. – Я люблю тебя…

Поздравления от него Кэтрин получила еще утром, в виде букета из 18–ти красных роз и большого плюшевого медведя.

Кристиан запечатлел на ее губах долгий поцелуй, а затем взял за руку и повел к машине.

– Куда мы поедем? – спросила радостная, воодушевленная Кэтрин.

– Это сюрприз, – улыбнулся ей Крис. – Скоро увидишь.

Они с Джессикой сели в автомобиль, и Крис дал по газам, нарочно рисуясь перед девушками.

Они ехали по ночному городу с громко играющей музыкой, во все горло распевая песни, и Кэтрин думала, что никогда не чувствовала себя счастливее.

– Подожди, малыш… – Крис притормозил у какого–то магазина. – Я кое–что куплю и вернусь.

Парень вышел из машины, и Джесс, хихикая, толкнула подругу в бок.

– Кажется, я знаю, чем закончится ваш сегодняшний вечер.

– Джесс, не начинай… – Кэтрин покраснела. – Я не…

Ее перебил взрыв пьяного хохота от компании неподалеку.

– Эй! – заорала на них Джессика. – Нельзя ли потише?!

Компания медленно обернулась, и у Кэт упало сердце, когда она различила среди них Джека, во всей своей хулиганской красе. Он был пьян. Состроив безмерно удивленную гримасу, чтобы замаскировать хищное выражение лица, Джек присвистнул.

Кэтрин тихо застонала, медленно сползая вниз по сиденью.

– За что он меня так ненавидит?

– Разноглааазая! – протянул Джек, подходя к ней шатающейся походкой. – Принцесса в карете? Где же твои слуги?

Джесс сердито посмотрела на Джека.

– Мог бы и воздержаться от своих язвительных шуточек! У Кэт, между прочим, сегодня день рождения! Восемнадцать исполнилось!

Кэтрин не успела остановить Джесс, поторопившуюся выдать эту информацию неприятелю, и результат последовал незамедлительно:

На лице Джека расплылась такая улыбка, что девушке оставалось только гадать о тех грязных мыслях, которые закрутились у него в голове.

– Разноглазая, – вновь протянул он. – Я, наконец–то, смогу делать с тобой все, что захочу?!

– Иди в задницу, Джоунс! – сердито воскликнула Кэт. – Что ты здесь забыл? Милостыню хотел попросить?! – Девушка смерила презрительным взглядом его драные джинсы, теперь казавшиеся модным трендом и белую майку, прикрытую черной поношенной кожаной курткой. – Могу дать тебе десять баксов, лишь бы ты отстал.

Глаза Джека опасно блеснули. Столько лет взаимной ненависти – конечно же, они знали слабые места друг друга в совершенстве.

– Нет, мисс Кингсли, – Джек обращался к ней так только в степени крайней ярости или радости. – Я просто хотел в последний раз посмотреть на лицо, что будет сниться мне в кошмарах еще очень долго.

– У тебя впереди еще два месяца, – съязвила Кэтрин. – Наглядишься еще, а теперь проваливай.

Джек резко шагнул вперед, вцепившись руками в бортик автомобиля и наклонившись к самому лицу Кэт, приблизил свое почти вплотную, и, не отрывая злых глаз, прошептал:

– Ты думаешь, все кончится, как только отгремит выпускной?! Я ненавижу таких как ты, Кингсли, и я буду портить тебе жизнь столько, сколько этого захочу, даже если мне придется ехать за тобой на край света ради этой возможности.

Кэтрин вжалась в спинку сидения, со страхом глядя в эти прищуренные зеленые глаза, ощущая запах алкоголя, исходивший от Джека.

– Отвали, Джоунс! – заорала Джессика, отталкивая парня от машины.

Джек чуть пошатнулся, но бортик отпустил.

– Удачно тебе повеселиться, Кэтрин! – бросил он через плечо.

И, заметив выходящего из магазина Криса, добавил:

– Надеюсь, Кристиан все же трахнет тебя сегодня. Он так долго этого ждал.

– Пошел вон! – зло крикнула Кэтрин, ударив кулаком по клаксону.

– Эй, детка, все хорошо? – мягко спросил Крис, подходя к автомобилю.

– Я хочу домой, – Кэтрин обняла себя руками, с трудом сдерживая слезы. В ушах стояли обидные слова Джека: « …он все же трахнет тебя сегодня…».

– Но, милая…

– У меня разболелась голова, Кристиан! – резко сказала Кэтрин. – Я хочу домой!

– Как скажешь…

Крис сел на водительское кресло и завел мотор. Назад они ехали в полной тишине, и лишь когда довезли Джессику до дома, и та, пожелав им спокойной ночи, покинула авто, Крис спросил:

– Может, объяснишь, что на тебя нашло?

– Может, и объясню, – проворчала Кэтрин.

– Кто были те ребята, подходившие к вам?

– Ты их не знаешь. Один со школы, – коротко ответила девушка.

Опять воцарилась тишина. Кэтрин слушала шум мотора, но слышала лишь слова Джека « …я буду портить тебе жизнь столько, сколько этого захочу, даже если мне придется ехать за тобой на край света ради этой возможности…».

Черт возьми, зачем ему это нужно? Он что, ее личное наказание?

Машина остановилась, и Кэтрин удивленно поняла, что они находятся у ее дома.

– Крошка? – Крис попытался обнять ее и полез руками под лиф платья.

– Крис! Перестань! – девушка попыталась вырваться. – Я не хочу!

Перед глазами возникло насмешливое лицо Джека «Ты представь, как он этого хочет! Ну же, дай ему, наконец, пронзить тебя своим копьем!»

– Крис! – Кэтрин вырвалась из рук парня. – Хватит!

– Ну, что опять? – недовольно произнес Кристиан. – Ты же обещала мне. Я так долго этого ждал.

– Извини, Крис. Не сегодня. Но это скоро случится. Обещаю тебе.

«Ну вот, – картинно расстроился образ Джека. – А он так хотел раздвинуть тебе ноги и послушать, как ты стонешь».

Кэтрин тряхнула головой, прогоняя назойливое видение.

– Спокойной ночи, Крис… – девушка попыталась поцеловать его, но парень уклонился от поцелуя. Обиделся. Ну ничего, она еще загладит свою вину.

Кэтрин вышла из машины, и Крис уехал, даже не посмотрев на нее. Ну и черт с ним.

Девушка бессильно села на ступеньки крыльца. Джек, как всегда, все испортил. Ну почему им так повезло встретить его именно сегодня? Их встречи вне школы можно было по пальцам пересчитать, так что сегодня был на редкость невезучий день.

Кэтрин вздохнула и поставила локти на колени, опустив на них голову. Почему Джек ее так ненавидит? Она же не сделала ему ничего плохого. Его жестокие шутки давно перестали быть смешными и плавно перетекли в издевательства.

Как–то раз он пришел в школу с разбитой губой и ссеченной скулой. Обычное дело для Джека, он полжизни проходил побитым, но в тот день он отмалчивался и никого не трогал, вместо того, чтобы бахвалиться тем, сколько человек он уложил. У Кэтрин было в тот день на редкость хорошее настроение, и она решила тогда спросить, что случилось, и отправить его к школьной медсестре. Лучше бы она к нему вообще не подходила. Джек поднял на нее злые колючие глаза и обозвал шлюхой. На всю школу. Она залепила ему в ответ звонкую пощечину и убежала.

– Кэтрин? Это ты? – голос матери вырвал ее из воспоминаний. – Почему ты сидишь тут одна?

Кэт вздохнула и встала со ступенек. Миссис Кингсли открыла дверь и отошла в сторону, пропуская дочь вперед.

– Джек все испортил, – пожаловалась она матери. – Появился из ниоткуда и все испортил.

Миссис Кингсли взяла у дочери пальто и покачала головой.

– Успокойся, скоро ты его больше не увидишь.

«Ага, как же», – подумала Кэтрин, но вслух озвучивать угрозу Джека не стала. Зачем тревожить мать понапрасну?

Девушка пошла наверх, к себе. Что за ужасный день рождения? Начинался он куда лучше, чем закончился.

В кармане завибрировал мобильник.

«Ну кто там еще?» – устало подумала Кэт.

– Крошка? – раздался в трубке голос Криса. – Прости меня, если я был груб. Мы увидимся завтра?

Ну, слава Богу, хоть с парнем помирилась.

– Конечно, милый. Увидимся.

– Целую тебя. Спокойной ночи.

Кэт сбросила звонок и сунула телефон в карман. Она ужасно устала и хотела спать, поэтому, недолго думая, разделась и мгновенно уснула.

 

ГЛАВА 2: ПОБЕДИТЕЛЮ – ВСЕ!

– Что это за место? – удивленно просила Кэтрин, оглядывая здоровенный пустырь, заставленный навороченными тачками с аэрографией.

Между тачками ходили девушки в бикини и мини–юбках. На пустыре царила атмосфера разнузданного веселья.

– Это стритрейсерские гонки, Кэт! – улыбнулась Джесс. – Ты что, никогда не была на таких?

– Нет, – девушка покачала головой. – Я здесь впервые. И что здесь будет?

– Они будут гоняться по улицам, – подал голос Крис и подхватил Кэт на руки, чтобы поставить из машины на землю. – Никаких правил, главное, не попасться копам. Первый – победитель.

– Ясно… – Кэтрин рассмотрела пять красивых машин, возле которых стояли не менее привлекательные владельцы. Все, как на подбор, высокие и мускулистые. – А что получает победитель?

– Все, – Крис зарылся носом в ее волосы. – Любую девушку. Бесплатный проход в любой клуб, где есть свои. Тысячу долларов. А в финале – ее. – Крис кивнул на шикарную ауди черного цвета, раскрашенную в убийственно–яркие цвета.

– Где же они взяли столько денег, чтобы купить ее? – воскликнула Кэтрин.

– Ставки, милая. Все делают ставки.

На пустыре быстро темнело. Громкие биты музыки сопровождались извивающимися телами красоток в бикини.

– Не хочешь познакомиться с гонщиками поближе? – Джессика потащила Кэт за руку вперед. – Я знаю одного из них, клевый парень.

– Ну ладно, – улыбнулась в ответ Кэтрин. – Знакомь.

Джесс подтащила ее сквозь толпы людей к белоснежному новенькому BMW M6 с обнаженной красоткой на капоте и вздыбленным спойлером на багажнике. Зубастые бампера касались самой земли, и облокотившись на это совершенство, у авто стоял… Джек. В своих неизменных драных джинсах и белой майке, с растрепанной черной прической и веселыми зелеными глазами. Кэтрин не поняла как, но ее Джек увидел сразу, выцепив взглядом из огромной толпы, и рванулся вперед. Кэт не успела даже дернуться, как он схватил ее за руку и вытащил вперед, к пустой площадке у машины.

– Эй, парни! – задорно воскликнул он. – Кто помнит первое право победителя?!

– Любая девчонка твоя!!! – проревела в ответ толпа.

– Ты не охренел, Джек?! – заорала в ответ Кэтрин, но ее голос заглушил рев толпы.

Джек обернулся к ней, на его губах расплывалась самодовольная улыбка.

– Веселье начинается, – шепнул он ей на ухо и обнял за талию.

Вспышки фотокамер мгновенно ослепили Кэтрин.

– Я, Джек Джоунс, выиграю эту гонку, и эта девушка станет моей по праву победителя!

– А не пошел бы ты… – прорычала Кэт, но ее опять заглушил рев восторженной толпы.

Взревели двигатели, и Джек отпихнул Кэтрин от себя, шепнув напоследок: «молись, чтобы я не выиграл…»

Толпа рассосалась, освободив дорожки для автомобилей, вышедших на старт. Вдоль трассы загорелись огни.

– Откуда у него такая тачка? – услышала Кэт ошеломленный голос Джессики. – Он что, угнал ее?!

– Так ты меня не с ним хотела познакомить? – спросила девушка у подруги.

– Ты что, я бы не стала делать такую подставу.

– Мне надо выпить, – вздохнула Кэтрин, проталкиваясь к выездному бару на краю пустыря.

У бара толпилось несколько мало заинтересованных в гонке парней, споривших о чем–то очень для них важном.

– Текилу мне, – мрачно приказала Кэтрин бармену и оглянулась на старт.

Тачки дрифтовали на месте, рисуясь, одна за одной, пока черный парень в аляповатой футболке орал что–то в рупор, подбадривая гонщиков и представляя их толпе.

– И, наконец, наш самый молодой гонщик, Джек Джоунс, впервые вышедший на эту арену! Давайте поддержим Джека и пожелаем выдержки его крошке! В прошлом сезоне новички выбыли на первом круге, и железо из их корыт пришлось собирать по всей трассе!

Кэтрин чуть не подавилась текилой.

– Да не бойся ты, все с Джеком будет нормально! – ухмыльнулась Джессика.

– Может я наоборот хочу, чтоб он сдох! – возмутилась Кэт.

– Ты никогда не была кровожадной, дорогая! – к губам Джесс приклеилась слишком уж ехидная улыбочка.

Она ткнула в плечо парней, споривших о том, на кого же из гонщиков поставить.

– Я бы на вашем месте ставила на новенького, моя подруга никогда не отличалась особым везением!

Пока парни медленно соображали, что же Джесс имела в виду, она захохотала и утащила Кэт назад, к старту.

Красотка в бикини вышла на старт и картинно подняла руки, чтобы затем резко присесть, и машины рванулись с места. Послышался визг шин, и через секунду старт был пуст, лишь куча женских юбочек и волос взметнулась вверх.

Текила начала действовать, и Кэтрин плохо соображала, что орет комментатор. Сознание вернулось лишь тогда, когда одна из машин миновала финиш, сорвав своим капотом красную ленточку. Белый BMW M6.

– Так, пора сваливать… – пробормотала Кэтрин, но протолкаться сквозь толпу не смогла.

– И это наш победитель! – орал комментатор. – Джек Джоунс, наш новичок, обошел лучших гонщиков прошлого года!

На Джека навесили цветочный венок и пластмассовую корону, вручив чек на тысячу долларов и билет на следующую гонку. Он широко улыбался, высматривая кого–то в толпе.

Кэтрин, наконец, удалось протолкаться сквозь толпу, и она пыталась отыскать в ней Криса.

– Джек, ты воспользуешься правом выбрать девушку? Перед тобой куча красоток, и любая из них может стать твоей! Девочки, кто хочет провести волшебный вечер с нашим победителем?

Кэт не удержалась и оглянулась на это безумие. Куча девушек рванулась вперед, чтобы порвать Джека на кучу маленьких сувенирчиков.

«Еще пять минут назад им было плевать, кто победит», – подумала Кэтрин. – «Они бы точно также кинулись на любого».

Джек ловко забрал у черного парня микрофон и над пустырем разнесся его голос:

– Среди этих девушек нет той, которая обещала мне себя. Но она точно здесь. Покажись, Разноглазая! Я не буду приставать, обещаю!

– Ну, это уже чересчур! – психанулаКэтрин, которую на глазах тысячной толпы обозвали Разноглазой, и начала продираться назад, к Джеку, сквозь хохочущую толпу.

Он стоял в центре, среди стройных девушек в бикини, но высматривал глазами ее.

Кэт готова была задушить Джека за его наглость, но слова ей, конечно же, не дали. А выставлять себя неуравновешенной дурочкой, душащей победителей, она не стала.

Широко улыбаясь одной из самых своих обворожительных улыбок, Кэтрин подошла к Джеку.

– Ты труп, Джоунс… – процедила она, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть его.

– Я знаю, Разноглазая… – шепнул ей Джек, обнимая за талию и подставляя свое лицо камерам. – Мы украсим с тобой обложки всех подпольных газет!

– Ах, какое достижение! Всю жизнь об этом мечтала! – съязвила Кэт.

– Ну что же, оставим нашего победителя наедине с выбранной им красоткой и…

Джек не стал дожидаться конца речи и, бесцеремонно запихнув Кэтрин в машину, газанул с места.

Кэт ошеломленно оглянулась на быстро удаляющуюся толпу и повернулась к Джеку. Все происходившее смутно смахивало на затертый сюжет какой–то мелодрамы. Сейчас он привезет ее в темное романтичное место, где признается в любви и полезет с поцелуями.

Кэтрин покосилась на Джека. Она, конечно, могла бы начать долбиться в окна, как идиотка, и просить выпустить ее. Но возвращаться назад было бы позорно, после такого красивого ухода в закат, а до дома она пешком не дойдет.

– Что, страшно?! – улыбнулся Джек краем рта. – Я не Крис, нежничать не буду.

Кэтрин бросила на него злой взгляд.

– Заткнись и вези меня домой.

– Еще чего, – ухмыльнулся парень. – Ты мой трофей.

– Вези меня домой! – повысила голос Кэт.

– Если бы ты хотела домой, осталась бы со своими дружками. Но тебя тянет ко мне, признай это.

– Я просто хотела выйти и дать тебе по морде! – Кэт отвернулась к окну.

Некоторое время ехали молча. Кэтрин смотрела на быстро мелькающие фонари и белую дорожную разметку, сливавшуюся в одну сплошную полосу. Казалось, что она бежит наравне с ними, крошечные белые точки, несущиеся с огромной…

– Эй! – перебил ее мысли Джек. – Я выиграл тебя, чтобы поиздеваться всласть, а не помолчать.

– Ты меня не выиграл, я сама к тебе вышла… – сквозь зубы проговорила Кэтрин, но тут же поняла, что попалась в ловушку. – Ну, выпусти меня! – резко сменила тактику девушка и состроила несчастную гримаску. – Зачем я тебе тут нужна?

– Хотел досадить Кристиану.

– Вы знакомы?!

Джек выразительно то ли фыркнул, то ли чихнул – звук получился престранный.

– Я этого хмыря давно знаю. И получше тебя.

– Не называй его хмырем! – резко ответила Кэтрин.

– Ладно, Кэтрин…

Девушка разинула рот от удивления. Неужели?! Он первый раз в жизни назвал ее по имени?!

Она внимательно посмотрела на Джека, самого отъявленного хулигана и бандита, которого только знала. На секунду ей показалось, что он борется с собой – сказать ей что–то или не говорить?

– Только не надо признаний в любви! – предупредила она его излияния.

Джек расхохотался так искренне и неподдельно, что Кэтрин почувствовала себя глупо. Он резко затормозил и выскочил из машины, чтобы отдышаться.

– Ну, ты даешь, Разноглазая… – сказал он какое–то время спустя, возвращаясь в машину и тяжело дыша. – Признаться тебе в любви?! Скажи мне честно, ты этого с самого начала ждала?!

Кэтрин проворчала в ответ что–то невразумительное.

– Ха! Я прав! – ликующе расхохотался Джек. – Я, конечно, знаю, что от любви до ненависти один шаг, но это явно не наш случай. К тому же ты не в моем вкусе.

– Чтоб ты знал, мне не нравятся самодовольные оборванцы, даже если у них резко появляется красивая ворованная тачка! – огрызнулась Кэт.

Джек смерил Кэтрин тяжелым злым взглядом.

– Она не ворованная…

– Да?! – вскинула девушка. – Откуда же у тебя такие деньги?! Банк ограбил?!

– Милочка… – ядовито–сладким голосом протянул Джек, наклоняясь к ней. – Ты когда–нибудь слышала о таком слове, как «работа»?

– О, слышала! – съязвила Кэт. – Только вот курьеры, подстригающие газоны, даже если утром они разносят газеты, за три жизни не заработают на такую машину!

Джек ухмыльнулся.

– Я не разносил ни пиццу, ни газеты. И газоны я тоже не стриг. Считай, что мне привалило наследство. Потому что больше тебе знать не нужно.

Кэтрин расхохоталась.

– Джек, ты заставляешь мою голову работать только в одном направлении. Ты предоставляешь эскорт–услуги? И, как вижу, тебе хорошо платят?

–Нет, Разноглазая, это твоя прерогатива. Ты, кажется, хотела домой?

Кэтрин перестала смеяться.

– Хотела. Отвезешь?

– Отвезу, – лаконично ответил Джек, садясь на свое место.

Машина тронулась с места, но в этот раз нормально. Джек молчал, сосредоточенно глядя на дорогу. Кэтрин чутко ощущала, что что–то не так, но что – сказать не могла. Они тысячу раз оскорбляли друг друга подобным образом, что же его зацепило на этот раз? Он ведь поэтому молчит?

Кэтрин украдкой посмотрела на Джека. В профиль его черты казались не такими хулиганистыми, а более благородными, присущими скорее Робин Гуду, чем уличному оборванцу. Изумрудно–зеленые глаза обрамляли черные ресницы и размашистые темные брови. Резкие скулы и узкий подбородок на худом светлом лице придавали вид ему немного изможденный, как узнику немецкого концлагеря. Красиво у него были очерчены только губы, смягчавшие резкое и хищное выражение лица.

Кэтрин задалась вопросом – а где же Джек жил все это время? Ясное дело, что не в сиротском приюте, из приюта их выгоняют в 16, а Джеку было 19. Директриса приюта смогла отправить Джека в школу только в 8 лет.

Кэт убрала со лба налипшую челку. А что она вообще о нем знает? Детдомовский парень, любящий затеять драку и выпить. Джек издевался над ней всю ее жизнь, но Кэтрин не помнила, чтобы он цеплял кого–то еще кроме нее. Не может же он… нет, этого просто не может быть. Джек не влюблен в нее. А эти его острые шуточки насчет Криса? Чего это его так интересует, переспали они или нет? Это не его дело. И вообще, почему Крис ни разу не обмолвился о том, что знает Джека? Да, Кэт знала всех его друзей, но Джека в их числе не было. Значит, они были врагами? Тоже мало вероятно, она бы знала об этом.

По стеклу забарабанили капли дождя, и Джек включил дворники. Кэтрин сонно наблюдала за стекающими вниз прозрачными каплями, размышляя о Джеке.

Раз Джоунс в нее не влюблен, значит, он, и правда, ее ненавидит. Он много раз объяснял ей это тем, что презирает богатых людей. Ну да, он бедный сирота. Имеет такое право. Хотя Кэтрин сильно сомневалась, что причина именно в этом.

– Что примолкла, Разноглазая? – весело спросил Джек.

Кэтрин повернула сонное лицо к нему. Ни следа той решимости и замкнутости, что были на его лице минуту назад.

– О, только не вздумай уснуть у меня в машине! – воскликнул он. – Я не потащу тебя на руках домой. Ну, только если ко мне домой!

– Ни за что на свете, Джоунс… – пробормотала Кэтрин, потихоньку отъезжая. – Ни за что…

– Смотри, Разноглазая, я предупредил… – донесся до нее сквозь сон голос Джека, но вскоре девушка уже крепко спала, прислонившись головой к стеклу, по которому мерно барабанили капли дождя.

 

ГЛАВА 3: «И» – ЗНАЧИТ «ИЗМЕНА»

Свет, пробивавшийся сквозь закрытые веки, был красным. Кэтрин чуть приоткрыла глаза, но в постели было так уютно и хорошо, что вставать не хотелось. Девушка сонно прижалась к спине лежащего рядом Кристиана, запечатлев на ней легкий поцелуй и обняла руками его мускулистую, покрытую шелковистыми волосками, грудь, оказавшуюся не накаченной и безволосой.

Кэт вскочила, как ужаленная, стянув следом за собой одеяло, ударилась головой об торшер, опрокинув его, и, запутавшись в простынях, барахтаясь, грохнулась на пол.

Она оглядела незнакомую квартиру широко распахнутыми глазами, а затем лежащего на диване человека с копной черных волос и вытатуированными иероглифами вдоль позвоночника. Человек потянулся и повернулся к ней, явив довольное улыбающееся лицо Джека.

– А я так надеялся на продолжение! – мурлыкнул он. – Даже хотел подыграть. Ты чего отскочила, как ужаленная? Я так не похож на Кристиана? Или ты от всех парней шарахаешься?

Кэтрин встала с пола, с головы до ног закутавшись в одеяло и пытаясь сообразить, что на ней из одежды. Белье вроде на месте…

– Что я здесь делаю, Джоунс, сукин ты сын?

– Ты здесь спала, – Джоунс встал с кровати в одних пижамных штанах.

Хорошо хоть не в трусах, – подумала Кэтрин.

– Я же предупредил, что не потащу тебя к тебе домой. Ты не послушалась и уснула.

– И что, я просто спала? И ты рядом? – не поверила Кэт.

– Ну, если ты хочешь большего, еще не поздно все исправить… – Джоунс стрельнул глазами в сторону диванчика, на котором они спали.

Кэтрин скорчила противную рожицу.

– В жизни не поверю, что ты не приставал ко мне спящей.

– А что, тебе снились эротические сны? – заинтересовался Джек. – Разноглазая, на этом ложе любви были такие мастерицы своего дела, что тебе и не снилось.

– Фу! – Кэтрин, определившая, наконец, что на ней вчерашнее платье, отбросила от себя одеяло. – Мерзость–то какая. Ты водишь сюда проституток? Это твой дом?

– А – это мой дом. Б – проституток я сюда не вожу. По–твоему, только они могут хорошо заниматься любовью?

– Мне все равно, Джоунс. Я ухожу, – Кэтрин попыталась разгладить на себе измятое платье, но, после тщетных попыток, подняла глаза на Джека.

– Неужели ты хочешь, чтобы я довез тебя?! – картинно изумился Джек, прежде чем Кэт открыла рот. – Чтобы ты не ходила по улицам в таком виде?

– Не хочу! – резко передумала Кэтрин. – Меня Крис заберет.

– Как мисс Кингсли будет угодно… – в голосе Джека, при упоминании Криса, опять послышался холодок. – Можешь умыться в ванной, расческа там тоже есть.

– Спасибо, – Кэтрин направилась в ванную, по пути разглядывая квартиру.

Не богатая, но вполне приемлемая. Ничего лишнего, везде порядок, хоть и скучная, как у старой вдовы на пенсии…

Пока Кэтрин умывалась и расчесывалась, Джек возился на кухне. До девушки донесся ароматный запах яичницы с беконом. Она быстро закончила с волосами, заплетя их в тугую косу, и отправилась на кухню, следуя за аппетитным ароматом.

Джек сидел за столом, с самым беззастенчивым видом поглощая яичницу прямо из горячей сковороды. При виде подобного варварства Кэтрин чуть дар речи не потеряла.

– Кушать захотели, мисс Кинглси? – пробормотал с набитым ртом Джек. – А где «пожалуйста»?

– Пожалуйста! – нетерпеливо сказала Кэт, схватив вторую вилку и с чувством втыкая ее в хорошо прожаренный бекон.

Пока они ели, Кэтрин набрала смску Крису с просьбой забрать ее и указала соседний адрес. Не будет же она встречать его тут! «Ой, милый, прости, но я случайно оказалась в квартире у этого парня. И не смотря на то, что мы спали вместе, между нами ничего не было!».

Крис не отвечал, и Кэтрин решила позвонить ему, закинув в рот последний кусочек яичницы. Шли гудки, но Кристиан не брал трубку.

– Чертов кретин! – выругалась Кэт, чувствуя затылком ехидный взгляд Джека.

– Ах, какая жалость, Джек, Крис не сможет забрать меня! – притворно вздохнул Джоунс. – Не мог бы ты подвести меня до дому?

Кэтрин глянула на Джека исподлобья таким взглядом, что если бы им можно было убить, он был бы уже тысячу раз мертв. Парень картинно выстрелил сложенными пальцами себе в висок и закатил глаза.

– Скажи мне, Джек, – заговорила вдруг Кэт. – Ты по жизни такой идиот или тебе просто нравится им казаться?

– Я стараюсь ради вас, мисс Кингсли. Когда вам еще подвернется шанс посетить мою скромную берлогу и оценить всю прелесть простой холостяцкой жизни?

– Джоунс, ты кретин? – поинтересовалась Кэтрин. – Ты так говоришь, как будто я только и делаю, что раздаю приказы слугам с просьбой покормить меня, одеть, помыть, расчесать и на ручках отнести, куда я прикажу? Ты правда так думаешь?

– Ну, в целом, да… – улыбнулся Джек. – Зришь в корень, Разноглазая.

– Окей, –Кэт встала со стула и поправила на себе измятое платье. – Ты можешь довезти меня или отказаться. В любом случае я сейчас ухожу.

– Исторический момент! – Джек приложил палец к подбородку, изображая вид глубокого раздумья. – Что же я должен ответить мисс Кингсли и как это повлияет на наши отношения в будущем?

Кэтрин вздохнула.

– Кончай ломать комедию, Джоунс. Я хочу домой.

– Ладно, – смилостивился Джек. – Идем, подкину тебя на своей крошке.

Кэтрин смерила парня недоверчивым взглядом. Он и правда решил ее подвезти или это какой–то очередной подвох?

– Спасибо, – с сомнением произнесла девушка. – Фулл–стрит, 114.

– Ты живешь на Фулл–стрит? – не поверил Джек. – Там же одни богатеи обитают!

– И что? – хладнокровно спросила Кэт, отыскивая в прихожей свои босоножки.

– А ничего, – ухмыльнулся Джек. – Попка у тебя отпадная…

Кэт, до сих пор обувавшаяся спиной к Джеку, резко выпрямилась.

– Сволочь ты, Джоунс.

– Знаю. Идем, – улыбнулся парень и перебросил ключи из руки в руку.

Они вышли в обшарпанный, выкрашенный светло–зеленой краской подъезд.

– Лифта, конечно же, нет, – констатировала Кэтрин.

– По старинке, ножками, мисс Кингсли.

Кэт спустилась по лестнице вниз с третьего этажа и толкнула тяжелую дверь на пружине.

Солнечный свет ослепил ее после полутемных стен подъезда. В свете теплых солнечных лучей купался новенький БМВ Джека, припаркованный у дверей подъезда. Джоунс щелкнул кнопкой отключения сигнализации, и Кэтрин распахнула переднюю дверцу, усаживаясь в салоне.

Аккуратно расправив мятое платье, Кэт опустила зеркало, чтобы поправить прическу и увидела, как на нее уставилось, улыбаясь, ее же собственное лицо, но на пару лет моложе.

Кэтрин помнила эту фотографию – рождественский бал в школе. Она тогда только познакомилась с Крисом. На ней в тот день было серебристое платье с открытой спиной и мягкими воланами впереди. Джек тоже был на той вечеринке, и, как всегда, все испортил. В тот день он затеял огромную драку, в которой сломал Крису нос. На фотографии Кэтрин стояла спиной, чуть в пол–оборота, освещенная розоватым светом неоновых ламп. Волосы ее, резко взметнувшиеся от поворота головы, сияли красным золотом.

Кэтрин понятия не имела, где Джек раздобыл эту фотографию и зачем она ему тут нужна.

Скорее всего, он просто хочет заставить меня поверить в то, что он влюблен в меня! – решила Кэт.

Дверца возле водительского сидения распахнулась, и Кэтрин поспешно подняла зеркало вверх, пряча фотографию.

– Ничего тут не успела сломать? – поинтересовался Джек, садясь на свое место и сдувая с руля несуществующие пылинки.

– Ты как всегда мил, – в тон ему ответила девушка. – Поехали уже, я прониклась к этому платью тихой ненавистью.

Автомобиль тронулся с места, и Кэт блаженно вздохнула. Она вновь набрала номер Кристиана, но его телефон не отвечал.

– Джек? – позвала его девушка. – Ты можешь отвести меня по другому адресу?

– Дай угадаю… – Джек бросил на нее короткий проницательный взгляд. – К твоему парню?

– Мне нужно с ним объясниться.

– И ты хочешь сделать это прямо сейчас, в мятом платье и непричесанная?

– Он меня и по хуже видел, – резко оборвала Джека Кэт. – Отвезешь или нет?

– Адрес.

Кэтрин продиктовала адрес, и Джек, вздохнув, развернул машину.

Квартира Криса находилась в одном из самых дорогих районов Харлема. Его вполне могло не оказаться дома, но Кэт это не беспокоило. Она дождется его и все объяснит. Девушка поблагодарила Джека за помощь, они скомкано попрощались, и Кэт забежала в подъезд. Поднявшись на лифте на 14 этаж, девушка отыскала в сумочке ключи и открыла красивую полированную дверь из красного дерева.

Увиденноенасторожило ее сразу. В прихожей стояла пара изящных, но чужих женских босоножек. Девушка замерла, разглядывая черные стразы на каблуке, а затем прошла внутрь. Заглянув в гостиную, Кэтрин обнаружила бутылку недопитого вина и два бокала. Чертовы голливудские стандарты! Кэт уже догадывалась, что обнаружит в спальне, и почему–то испытывала от этого чувство злобного удовлетворения. За дверью в комнату Криса прятались неясные тени. Бесшумно повернув блестящую ручку, девушка распахнула дверь и щелкнула выключателем, освещая полутемную спальню ярким светом.

В кровати лежали двое. Крис и Джесс. Если первого она ожидала там увидеть, то присутствие второй стало для Кэтрин огромным сюрпризом. Потеряв дар речи, она смотрела на зашевелившихся бывших подругу и парня и хлопала ресницами.

Первой в себя пришла Джесс. Увидев Кэтрин, она взвизгнула и резко дернула вверх одеяло.

– Что ты вопишь? – пробормотал Крис, поворачиваясь к Джессике.

Джессика ткнула пальцем в Кэт, и Крис, проследив за направлением, увидел на пороге ее.

Казалось, он не был удивлен. Он даже не собирался оправдываться. Он смерил взглядом Кэтрин и ее измятое платье и произнес:

– Ну, а ты что хотела?

– Не знаю, – голос Кэт звучал неожиданно ровно и спокойно. – Явно не этого.

– Ты тоже вчера была не одна. Укатила с ним без всяких сожалений.

Значит, Крис все видел. Как это мерзко, обвинять ее, вместо того, чтобы оправдываться самому.

– Ладно, Крис, ты та еще свинья, но Джесс… – Кэтрин посмотрела подруге прямо в глаза, но Джессика не смогла выдержать ее взгляда. – Как ты могла?!

Джессне ответила. Крис встал с кровати и принялся одеваться. Все в его внешности показалось Кэт неожиданно мерзким и неприятным, начиная волосатой грудью и заканчивая аристократическим тонким носом. Его идеальная внешность, отшлифованная несколькими пластическими операциями, и ухоженный вид вызвали в Кэтрин рвотные спазмы, и она, резко развернувшись на каблуках, выбежала из квартиры.

Только бы Джек не успел уехать! – думала она.

Джек не успел. Он как раз выезжал со двора, когда увидел в зеркало заднего вида выбежавшую из подъезда фигурку в мятом платье. Фигурка истерично махала руками, и Джек притормозил.

Кэтрин ворвалась в салон и замерла на переднем сиденье, как изваяние, крепко стиснув пальцами край платья.

– Что? – спросил Джек.

– Домой меня, – отрывисто произнесла девушка, не сводя глаз с одной точки.

– Что, поссорились? – полюбопытствовал Джек. – Я, конечно, могу подвезти тебя еще раз, но запомни, Разноглазая: я не твой личный водитель.

– Я помню, – меланхолично сказала Кэт.

Кэт–истукан не очень нравилась Джеку, но, видимо, внутри с ней произошло что–то очень плохое. Внешне спокойная и неподвижная, Кэтрин бушевала изнутри, как вулкан, и Джоунс видел это.

Они ехали в полной тишине. Лишь в конце дороги Джек разорвал тишину одним коротким словом:

– Приехали.

Машина остановилась. Кэтрин очнулась. Они, и правда, приехали.

– Спасибо, Джек… – Кэт по–прежнему обитала где–то глубоко внутри себя.

На секунду ей показалось, что Джек хочет сочувственно коснуться ее руки и что–то сказать, но не была уверена в этом. Она вышла из машины и пошла к двери, слыша где–то самым краешком своего сознания, как шуршат колеса отъезжающего автомобиля.

Родителей дома не было, и Кэт поднялась к себе. Упав на кровать, она, наконец–то, дала волю чувствам. Прорыдав около часа, Кэт поняла, что от этого ничего не изменится. Крис ее предал, и это свершившийся факт, который будет ее мучать, независимо от того, сколько слез она прольет. Кэтрин села в кровати и уставилась на свое зеркальное отражение: взлохмаченное, опухшее и красное от слез. В каком же жалком виде она предстала перед этими голубчиками, нежившимися в постели Криса!

По ее щеке скатилась последняя прощальная слезинка, и Кэтрин отчетливо решила мстить. Кристиан был уверен, что она была с Джеком, и поэтому решил изменить ей? Что ж. Она не сможет переубедить его в этом, зато сможет сделать так, чтоб обвинения Кристиана стали правдой.

Девушка поспешила к своему гардеробу и пошла в самый его конец, искренне надеясь, что она ничего не выкинула. Платье по–прежнему висело там. Серебристо–серое, с открытой спиной и мягкими воланами. Кэтрин сдернула его с вешалки и бросила на кровать. К черту Криса!!!

Девушка содрала с себя мятое платье и швырнула его в дальний угол ванной комнаты, а сама встала под освежающие струи горячего душа, размышляя о том, что ей делать с этой хренью, называющейся ее «жизнью», дальше.

Кэтрин хотелось растерзать Кристиана и Джесс за предательство, но сделать она этого не могла. Оставалось мстить, чтобы хоть как–то унять собственную душевную боль. Кэтрин бросала на серебряное платье короткие взгляды, ежась от собственных мыслей. Резко включив холодную воду, девушка взвизгнула, мгновенно покрывшись мурашками, и выскочила из душа. Завернувшись в теплый халат, она села на кровать рядом с платьем. Чертовски красивое.

Каким же классным был тот вечер… – вздохнув, подумала она.

Зазвонил телефон. Кэтрин без сил упала на кровать и накрыла голову подушкой, чтобы не слышать противный звон. Все звуки сразу стали глухими и далекими, и Кэтрин, незаметно для самой себя, уснула.

Проснулась она уже вечером, от того, что ей стало жарко. Подушка так и лежала на ее лице, оставив на нем витиеватый отпечаток.

Кэт с отвращением отбросила ее в сторону и потянулась. С первого этажа аппетитно тянуло чем–то вкусненьким. Девушка взглянула на часы: близился ужин.

Надев джинсы и футболку, она спустилась вниз. В столовой уже сидели родители. Отец перелистывал вечерний выпуск Харлем Таймс, а мать, Софи, писала что–то в блокноте, спустив изящные очки на кончик носа.

– Привет, мам, пап, – поздоровалась Кэтрин, садясь на стул. – Что у нас на ужин?

– Здравствуй, Катарина. Роше обещал приготовить телятину в сливочном соусе, а на десерт шоколадный пудинг, – мать взглянула на дочь поверх очков и отложила блокнот в сторону. – С тобой все в порядке? Ты какая–то бледная.

Кэтрин мгновение помедлила, раздумывая, говорить ли матери о Крисе. Затем решилась:

– Мы с Кристианом сегодня расстались.

– Не может быть! – пораженно воскликнула мама. – Но у вас же все было хорошо! Томас, ты слышал это?!

– А? Что? – отец опустил газету и взглянул на своих женщин поверх страниц. – Кто такой Кристиан?

– Понятно… – пробормотала Кэт.

– Томас! – строго произнесла Софи. – Крис – парень твоей дочери.

– Нет, мам, не надо делать из этого трагедию… – прошептала Кэт, которой дико не хотелось, чтобы из ее расставания делали трагедию. О подробностях явно стоит умолчать.

– Хочешь, мы наймем тебе психоаналитика? – спросил папа, чтобы хоть как–то угодить жене.

– Да я сама справлюсь! – сердито воскликнула Кэтрин. – Я что, похожа на психованную истеричку?!

В этот момент в столовую внесли ужин, и Кэт замолчала. Дивный запах тушеной телятины заставил желудок Кэтрин громко и неприлично заурчать.

– Бон аппети! – услужливо произнес повар, снимая с блюда крышку.

– Спасибо, Роше! – девушка принялась за еду, отогнав на время плохие мысли.

Когда же с ужином было покончено, и вся семья прошла в гостиную выпить кофе, Софи вернулась к прерванному разговору:

– Может, пригласишь Джессику на ночь?

– А… да… – пробормотала Кэтрин, думая, как бы помягче объяснить маме, что они теперь не подруги. – Крис теперь с Джессикой.

– Что?! – Софи чуть не выронила чашку кофе из рук. – Томас! Скажи же что–нибудь!

Папа вздохнул.

– Ну что я скажу, Софи? Тебе не кажется, что Катарина уже взрослая и сама во всем разберется?

–Спасибо, папа! – с чувством произнесла Кэт и улыбнулась отцу. – Ладно, вы отдыхайте, а у меня кое–какие планы на вечер.

– Правильно, тебе нужно развеяться! – поддержала Кэтрин мать.

Девушка встала с кресла и поднялась к себе в спальню. Взяв валявшийся на кровати телефон, она на мгновение замерла. Позвонить Джеку казалось таким простым решением, но как это сделать, если у нее нет его номера, а к социальным сетям он относился с презрением и никогда не был зарегистрирован на фейсбуке? Они никогда раньше не общались, и Кэт понятия не имела, как с ним связаться.

Решение, впрочем, пришло быстро. Кэтрин загрузила сайт их школы и переключилась на раздел личных данных учащихся. Скопировав номер, указанный под фамилией Джека, девушка нажала кнопку вызова. Несколько коротких гудков и мелодичный женский голос ответил:

– Приемная харлемского приюта номер 452. Я вас слушаю.

– Эээ… – Кэтрин слегка растерялась. – Могу я узнать номер телефона Джека Джоунса, он раньше содержался в вашем приюте?

– Одну минуту… – попросила женщина и в трубке какое–то время играла приятная ненавязчивая мелодия. – Записывайте номер.

Кэтрин записала цифры и поблагодарила женщину за помощь. Ну, вот и он.

Пока в трубке шли гудки, Кэтрин резко передумала звонить, но отступать было поздно.

– Алло? – раздался столь знакомый, но вместе с этим немного механический голос Джека. Кэтрин сообразила, что впервые слышит его по телефону.

– Джек?

– Разноглазая? – он сразу узнал ее и безмерно удивился. – Ты где раскопала мой номер?

– Нашла в записной книжке, – соврала Кэт. – Я у тебя кое–что забыла днем, могу я приехать и забрать свою вещь?

– Я только что делал уборку, и уверяю, мисс Кингсли: ничего из ваших вещей у меня нет.

– Может, она куда–то упала, и ты не увидел ее? Это сережка. Бриллиантовая. Я нигде не могу ее найти.

– Ну, у меня ты точно ее не найдешь. Тут столько бриллиантовых сережек, за год не переберешь! – саркастически произнес Джек.

– Я не знаю, где еще могла ее потерять. Пожалуйста. Это подарок родителей.

– Ладно, – вздохнул Джек. – Приезжай, поищем твою сережку.

– Спасибо, – Кэтрин положила трубку.

Оставалось привести себя в порядок и можно ехать.

Кэтрин поправила на себе серебристое платье и решительно нажала на дверной звонок. Игравший в квартире громкий рок тут же смолк и раздались шаги. Дверь распахнулась.

– Привет… – смущенно улыбнулась Кэт.

Джек изумленно смотрел на нее. Медленно прошелся глазами от стройных лодыжек до самых волос. Во взгляде его светилось подозрение.

– Зачем ты напялила это платье?

– Затем, что оно у меня есть, и я давно его не надевала! – парировала нападку Кэт, украдкой разглядывая Джека. В серой футболке «Ред Сокс» и вечных драных джинсах. Абсолютная приверженность стилю или катастрофическая нехватка денег?

– Могу я войти?

– Входи… – Джек посторонился, пропуская девушку внутрь.

Кэтрин вошла и замерла на пороге. Она уже собиралась нагнуться, чтобы снять босоножки (памятуя о том, как Джеку понравился вид сзади), но его голос резко осадил ее:

– Можешь не разуваться.

– Ты же только что уборку делал…

Джек бросил взгляд на новенькие блестящие босоножки девушки.

– Да уж, с тебя грязи как с танка будет. Где будем сережку твою искать?

– Может, начнем с дивана? – предложила Кэтрин.

Они и начали. Кэт заглянула во все уголки в поисках несуществующей сережки. На поиски у них ушел битый час. Затем,

вздохнув, Кэт присела на ручку кресла.

– Как жаль. Я была уверена, что она у тебя. Даже не представляю, где она может еще быть.

– А я, кажется, представляю!

Кэтрин подняла глаза на Джека. Взгляд его был тяжелым.

– Дома ты их оставила.

– Что? Я не… – в замешательстве проговорила Кэтрин.

– Не было на тебе вчера никаких сережек! Только заколка перламутрового цвета с розовыми стразами, золотая цепочка с кулоном Love на шее, голубое платье с бантиком на спине, черное белье от Кляйна и черные босоножки на ремешке. Н левом запястье плетенный браслет. Все.

Кэтрин во все глаза смотрела на Джека, запомнившего ее вчерашний наряд до мелочей.

– Нечего на меня так смотреть, Разноглазая. У меня эйдетическая память.

Кэтрин захлопала ресницами.

– Но если… если ты знал…

– Зачем я помогал тебе ее искать? – усмехнулся Джек. – Я крайне любопытен. Все ждал, когда откроется истинная цель твоего визита. Но ты до самого конца продолжаешь играть дурочку… – Джоунс скрестил руки на груди. – Итак, мисс Кингсли, зачем вы пожаловали?

Кэтрин, которую поймали с поличным, занервничала. Вот и как ей подойти к сути дела?

– Я застукала сегодня Криса в постели с Джессикой! – вырвалось у нее.

Ответ последовал ошеломляющий:

– И слава Богу. Вы, наконец–то, расстались?

– Логично! – фыркнула Кэт. – Я что, идиотка, встречаться с ним после такого…

– Раз так… – Джек прошелся по комнате. – Готова ли ты узнать всю правду о своем бывшем парне?

– Какую правду? – не поняла Кэтрин.

– Лучше присядь. – Джек замер у окна, стоя к Кэтрин спиной.

Девушка в который раз поразилась, до чего же у него худой и изможденный вид.

– Мы раньше были друзьями. Я и Крис. И не просто друзьями, а лучшими.

Кэтрин, приготовившаяся услышать все что угодно, но только не это, была шокирована.

– Он никогда ничего о тебе не говорил!

– Конечно, не говорил, – усмехнулся Джек. – После того, как я сломал ему нос и обозвал его.. эээ… впрочем, тебе лучше не слышать таких слов, твои милые розовые ушки завянут от них. Помнишь школьную вечеринку на Рождество два года назад? Ты как раз была в этом платье.

– Помню… – пробормотала Кэтрин. Именно в тот вечер она впервые познакомилась с Крисом. – А из–за чего ты ему нос сломал?

Джек повернулся к ней.

– В тот день мы пришли с ним пьяные. Надрались за школой, а потом только пошли танцевать. Он сразу, как увидел тебя, Разноглазая, замер, как вкопанный и толкнул меня плечом…

– Вот, это она! – Крис пихнул Джоунса в бок. – Я давно за ней наблюдаю. Красавица. Умница. Капитан чирлидеров. Правда, сексуальная?

– Правда, – ухмыльнулся Джек. – Это Разноглазая, моя бывшая одноклассница. Редкая сука.

– Разноглазая? – хмыкнул Кристиан. – А ты мастер давать прозвища. Надо подобраться к ней поближе, посмотреть…

Кристиан не сводил с Кэтрин жадного взгляда.

– Капитан футбольный команды должен встречаться с капитаном чирлидеров, есть ведь такая традиция? – спросил он.

– Есть… – Джек внутренне напрягся. – А что?

– Спорим… – взгляд Криса стал хищным. – Через месяц эта телочка станет моей?

Джек расхохотался.

– Зачем она тебе сдалась? Посмотри лучше на ее подругу, какие формы! Там явно есть за что подержаться!

– Ее хочу! – процедил Крис. – Я должен ее трахнуть. И чем быстрее, тем лучше.

– Нет, Крис. – Голос Джека стал злым. – Кингсли ты не тронешь.

– О, вы посмотрите на него! – захохотал Кристиан. – Ты чего так в нее вцепился?

– Только попробуй ее тронуть! – голос Джека приобрел угрожающие интонации. – Я тебе челюсть сломаю!

– Да ладно тебе, Джек… – лениво протянул Крис. – Неужели мы с тобой ругаемся из–за телки? Я ее всего–то разочек трахну, и потом делай с ней, что хочешь.

Раздалось громкое «хрясь», и Кристиан, громко ругаясь, упал на пол со сломанным носом.

Девчонки завизжали, парни кинулись разнимать дерущихся. Джек не сопротивлялся, когда его скрутили, схватив за руки, два школьных охранника.

Краем глаза Джек видел Кэтрин. Она смотрела на него, как на кусок дерьма, попавший на дорогой и чистый наряд.

– Ничего у тебя не выйдет, красавчик холеный! – бросил Джек в лицо Крису, перед тем как школьные охранники выволокли его на улицу.

Джек в бессильной злобе сел на ступеньки, пытаясь придумать, как помешать Кристиану. На ум приходило только одно: если он внушит Кэт, что Кристиан хочет трахнуть ее и только, может, она не будет торопиться.

– Эй, Джек! – на ступеньку рядом с ним сел Майк, их школьный фотограф. – Смотри, какие фотки мне удалось сделать на вечеринке!

Он протянул Джеку стопку полароидных фотографий, на которых корчили рожи и позировали подростки.

– Вот, эта самая классная! – Майк ткнул пальцем в Кэт, стоявшую на фото спиной, но уже обернувшуюся, из–за чего ее волосы взметнулись огненной волной.

– Я вижу…

По лицу Джека было видно, что он вспоминает тот вечер. Затем он резко встряхнулся и произнес всего одну фразу, окатившую

Кэтрин ледяным душем:

– Он поспорил на тебя. Ставил месяц на то, чтобы затащить тебя в постель и бросить.

– Что? – едва слышно переспросила Кэтрин.

– За это я и сломал ему нос.

Кэт ощутила внутри странный холодок, заставивший все тело онеметь и замереть. Затем появилась боль. Физическая, в каждой клеточке тела, разрывавшая грудь пополам. Кэтрин резко схватила ртом воздух, чувствуя, как задыхается, и обняла себя руками, опустив голову вниз. Темно–рыжие локоны рассыпались, скрывая собой лицо.

Они молчали долго. Джек слышал, как она тихонько плачет и почти физически чувствовал ее страх, то, как она ждала его едких замечаний и насмешек.

Джек вздрогнул, когда тишину, царившую в комнате, разрезал едва слышный шепот Кэтрин:

– Ты все время об этом знал?..

– Как видишь.

– Почему же не рассказал?

– А я говорил. Пусть не прямо, а намеками. И как, слушала ты меня, Разноглазая?

Кэтрин встала.

– Я… я, пожалуй, пойду… – она старательно прятала свое заплаканное лицо.

– Тебя подвезти? Так уж и быть, могу сделать это еще раз.

– Нет, спасибо, Джек. Я сама.

– Так ты скажешь, зачем приходила? – глаза Джека коварно блеснули.

– Это уже неважно… – Кэтрин подняла голову и посмотрела Джоунсу прямо в глаза. – Тем более ты понял, зачем я приходила.

– Понял, – согласился Джек. – Но ты бы все равно не смогла этого сделать.

– Смогла бы! – Кэтрин решительно шагнула к нему, но Джек отступил на шаг и поднял руки, как бы защищаясь.

– Нет, Разноглазая. Оставим это. Иди лучше домой…

Кэт отвернулась от него и сделала шаг к выходу.

– Прощай, Джек.

Хлопнула входная дверь, и Джек остался один в пустой квартире и повисшей над ним тишине.

 

ГЛАВА 4: ВЫПУСКНОЙ – ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ

Кэтрин Кингсли не хотела идти на выпускной. Ну, в самом деле, что прикольного в этом вечере? Еще одни школьные танцы. Ну, подумаешь, последние танцы. Ну, выберут в конце короля и королеву.

Девушка бросила короткий взгляд на манекен с платьем в углу комнаты. Темно–зеленое, с открытыми плечами и золотистой лентой под грудью.

Нет, она не пойдет на выпускной вечер. Еще пару месяцев назад Кэтрин была уверена, что пойдет на него с Крисом и их выберут королем и королевой бала. Сейчас же у нее не было ни пары, ни титула. А Крис шел на бал с Джессикой, как донесли до Кэт школьные сплетницы.

– Милая? – в комнату заглянула мама. – Ты в порядке?

– В порядке… – Кэт не двинулась с места, лишь крепче стиснула в руках подушку.

– Почему ты не собираешься? – Софи присела на краешек кровати, рядом с дочерью. – Ты так ждала этот вечер…

– Раньше ждала. А теперь я на него не иду.

– Ты не идешь на выпускной?.. – Софи была поражена. – Но как же…

– Я не хочу там находиться, мам. Не хочу смотреть на Криса с Джессикой, не хочу видеть Джека, не хочу видеть короля и королеву на моем троне! – голос у Кэтрин дрожал.

– Да что с тобой, девочка! – сердито воскликнула Софи. – Куда делась сила твоего характера?! Это твое царство, и ты должна уйти как царица! Все должны запомнить Кэтрин Кингсли, гордость и украшение харлемской средней школы!

Кэтрин, в глазах которой уже блестели, готовые вот–вот навернуться, слезы, улыбнулась.

– Но мне не с кем идти на этот бал. Не появлюсь же я там одна?

– Кэтрин! – мать погладила дочь волосам. – Готова поспорить, даже сейчас любой из твоих школьных товарищей бросил бы свою спутницу, если б ты предложила ему пойти с тобой.

– Мама, это невежливо! – Кэтрин повеселела. – Не могу я отбирать парней у своих школьных подруг.

– Тогда давай узнаем, какие мальчики свободны? – предложила Софи, хитро улыбаясь. – Звони вашей самой большой сплетнице!

– Да. – Кэтрин, улыбаясь, набрала номер Маделайн Форбс.

– Привет! – ответил немного запыханный девчачий голос.

– Мими? Мне нужна твоя помощь!

– О, Кэтрин, я немного занята, мне делают прическу. Что ты хотела?

– Кто–нибудь из мальчиков остался без пары? Исключи сразу низы, – попросила Кэтрин.

– Эээ… – Маделайн немного замялась. – Если убрать, как ты просишь, весь отстой, то не остается никого. Ну, точнее, остается один… а что, ты все–таки решила прийти?

– Кто остался, Мими?

– Ты не захочешь идти с этим человеком.

– Кто это? – спросила Кэтрин, уже предчувствуя ответ.

– Джоунс.

Кэтрин вздохнула.

– Спасибо за помощь, Мими!

Кэтрин положила трубку и посмотрела на мать.

– Остался только Джек.

Они с матерью молчали какое–то время, потом Кэт решительно воскликнула:

– К черту, звоню ему! – она набирала номер и не увидела, как Софи скрыла улыбку на своем лице.

Кэтрин с таким нетерпением ждала, пока Джек возьмет трубку, что даже забыла поздороваться.

– Джек, ты должен пойти со мной на бал!

– И тебе здравствуй… – ошеломленно произнес Джек.

– Привет, – сконфуженно пробормотала Кэт. – Извини.

– А я все ждал, когда же ты позвонишь мне…

– Джек, не нужно меня мучить! Я устала с тобой воевать. Давай просто сходим на этот чертов выпускной и расстанемся по–хорошему.

– На счет расстанемся не уверен, но сопроводить тебя на выпускной, чтобы ты завоевала корону, я не против… а платье сильно короткое? – игриво спросил Джек.

– Нет, – Кэтрин бросила еще один взгляд на платье в углу. – Оно длинное.

– Ладно, Разноглазая… – разочарованно вздохнул Джек. – Заеду за тобой в девять.

Кэтрин положила трубку и посмотрела на мать.

– Он согласился.

– Отлично, – Софи встала с кровати и расправила платье. – Я позвоню парикмахеру и визажисту.

Мать вышла из комнаты, а Кэтрин еще раз окинула взглядом свое платье в углу. Она так мечтала надеть его! Неужели этот день настал?

Кэт не без злобного удовлетворения подумала о том, как удивится Крис, когда увидит ее, и как он радостно будет пускать слюни, глядя на нее. Кэтрин знала, что Крис обожал, когда она надевала зеленый. А ее темно–рыжие волосы он любил уложенными в высокие прически, чтобы открытой оставалась шея.

Кэт тряхнула головой, отгоняя подобные мысли, и принялась за себя. Пока она принимала душ и делала маникюр, прибыла команда стилистов–визажистов, готовых превратить ее в красавицу с обложки глянцевого журнала.

Кэтрин смотрела на свое преображающееся отражение в зеркале и внутренне ликовала. Что Крис, что Джек, что остальные парни – никто не сможет устоять перед ней.

Девушка в зеркале походила на принцессу: высокая прическа, увенчанная небольшой диадемкой; длинные пушистые ресницы, обрамляющие огромные яркие глаза – зеленые, линзы; нежный румянец на щеках; розовые губы; изящная шея украшена изумрудным колье; платье глубокого зеленого цвета и шелковая прозрачная накидка сверху дополнялись черным клатчем и изысканными туфлями на высоком каблуке.

Кэтрин покрутилась у зеркала и взглянула на часы: без пяти девять. В комнату к ней вошла мать.

– Катарина! – восторженно ахнула она и всплеснула руками. – Ты просто чудо! Была бы я парнем, сию минуту бы на тебе женилась!

– Спасибо, мам… – улыбнулась Кэт.

Софи засунула руку в карман и достала оттуда бархатную коробочку.

– Мы с отцом решили сделать тебе небольшой подарок на выпускной. Надеюсь, тебе понравится…

Мать открыла коробочку, и Кэтрин увидела на подушечке сияющее кольцо из чистой с платины с большим изумрудом.

– Оно прекрасно, мамочка! – Кэт поцеловала мать в щеку и надела кольцо себе на палец.

– Будь осторожна… – попросила ее Софи.

–Мама, ну что со мной может случиться? – рассмеялась Кэтрин. – Все, что могло, уже случилось…

Светлый полумрак комнаты осветился фарами подъезжающего автомобиля. Так раньше подъезжал только Крис.

Кэт отогнала чувство дежа вю и бросила на свое ослепительное отражение прощальный взгляд.

– Нужно идти… – девушка обняла мать. – Не скучай!

В дверь позвонили, и мистер Смит, их дворецкий, пошел открывать.

– Нет, Артур, не нужно! – крикнула Кэтрин. – Я открою сама.

Девушка последний раз разгладила платье, глубоко вдохнула и открыла дверь.

Джек стоял там, облокотившись на капот своего БМВ. Было крайне странно видеть его в костюме с иголочки. Увидев Кэтрин, он выпрямился и замер, не сводя с нее глаз.

– Выглядишь здорово. Жаль, что платье длинное. Я предпочел бы любоваться стройностью твоих ножек.

– Спасибо, – Кэт заправила за ухо прядь выбившихся волос.

– Садись… – Джек распахнул перед ней дверцу авто, и девушка села внутрь.

Джоунс обошел машину и сел с другой стороны.

Машина медленно тронулась с места. Кэтрин молчала, не зная, о чем говорить с человеком, которого люто ненавидела одиннадцать лет.

– Почему ты согласился? – спросила она, понимая, что вопрос не лучший, и она вряд ли получит на него искренний ответ.

– Ну не мог же я идти на выпускной один. Вообще я собирался позвонить какой-нибудь из своих подружек, но ты оказалась лучшим вариантом. Как думаешь, за нас будут голосовать?

За меня точно будут, – подумала Кэтрин.

– Конечно, – вслух сказала она. – Если корону получат Крис с Джессикой, я застрелюсь.

Мимо них проплывали дома в обрамлении аккуратно подстриженных лужаек, магазины со светящимися неоновыми вывесками, парки и городские учреждения.

– Зачем ты надела линзы?

Вопрос застал Кэт врасплох.

– Я… ну я… не знаю, чтобы… одинаковые глаза были. – Тихо закончила она.

– Тебе это ни к чему. Сними их.

Кэтрин немного помедлила, но все же сняла линзы и положила их в клатч.

– Так лучше? – она посмотрела на Джека своими настоящими глазами, одним ярко–голубым, а вторым пронзительно–зеленым.

– Да. И еще один маленький штрих! – Джек потянулся к ней и ловким движением вытащил из волос скрепляющую их заколку.

– Эй! – возмущенно воскликнула Кэтрин, пытаясь поймать расползающуюся прическу. – Что ты наделал?

– С распущенными тебе лучше! – поддразнил ее Джек.

– Ты испортил мою прическу! – оскорбленно воскликнула Кэтрин.

– Нет, я ее довел до совершенства! – Джоунс бросил на Кэтрин короткий взгляд и поправил галстук–бабочку одной рукой. – Эта веревка меня задушит! – пожаловался он. – Как некоторые умудряются ходить с этой удавкой все время?

– Ну, во–первых, не все время, а только на официальных мероприятиях, – поправила его Кэт. – Во–вторых, ты закрепил его неправильно.

Девушка наклонилась к Джеку и ловкими движениями пальцев поправила неправильно закрепленный галстук.

– Так лучше? – спросила она, улыбаясь.

– О да! – с чувством произнес Джек, свободно вздыхая. – А ты во всем такая ловкая?

– Заткнись, Джоунс! – с не меньшим чувством ответила ему Кэтрин.

Джек усмехнулся и повернул налево, к харлемской средней школе, освещенной огромным количеством огней. Двери здания были широко распахнуты, и в них вливалась широкая разноцветная река выпускников – девушки всех цветов радуги и парни в черно–белой гамме.

– Ну что? – Джек заглушил мотор и подбросил в руке ключи. – Идем?

– Да… – Кэтрин смотрела на льющийся из дверей свет. – Вот и конец средней школе…

– И что будешь делать дальше? – спросил Джек. – Тебе, конечно же, обеспечат блестящее будущее.

– Ну… – Кэт немного смутилась. – Вообще я собиралась в школу актерского мастерства.

–Будешь актрисой? – усмехнулся парень. – Значит, через несколько лет я смогу качать из интернета фильмы с твоим участием и ставить на рабочий стол фотографиис твоих фотосессий?

– Да брось, – пробормотала Кэтрин, вспыхнув обжигающим румянцем. – А что будешь делать ты?

Вопрос не был тактичным, – запоздало сообразила Кэт. Никакое хорошее будущее Джека не ждало.

– Я? – Джоунс улыбнулся краем рта. – Я буду жить. И радоваться жизни.

– Но…

– Идем. Хватит прятаться, на нас уже оборачиваются. – Как думаешь, со стороны, чем мы тут занимаемся?

– Фу! – Кэтрин скривилась и распахнула дверцу авто. – Пошли.

Музыка сразу стала громче.

– Кэтти! – к девушке подскочила Маделайн, вся вярко–красном. – Ты очаровательна! – Джека она окинула взглядом скорее оценивающим, чем радостным. – Я готова была спорить с кем угодно, что ты придешь!

– Я тоже рада тебя видеть, Мими. – Девушки обнялись и поцеловались.

– Я внесла тебя в список в самый последний момент, потому что напротив твоего имени в бланках стоял пробел. Но теперь можешь не волноваться, вас включили в список, и вы можете претендовать на роль короля и королевы бала! – тарахтела Маделайн, провожая их к зданию школы.

– Спасибо, Мими, – поблагодарила ее Кэт.

– Ладно, мне нужно еще найти Майка. Удачи вам, ребята. Мой голос за вас! – игриво воскликнула Маделайн и умчалась, прихватив подол длинного платья.

Кэтрин посмотрела на Джека, с лица которого, как только Мими убежала, стерлась страдальческая гримаса.

– И как ты с ней общаешься? – недоуменно спросил он. – Ее же нельзя выносить дольше пяти минут!

– Мы с ней не подруги, если ты об этом. Но Мими очень хороший организатор, выпускной она спланировала почти полностью сама. Вот увидишь, будет здорово.

Они вошли в здание школы и пошли вдоль длинного вестибюля, украшенного шариками и разноцветными гирляндами.

Кэтрин–то и дело останавливалась и обнималась с другими девушками, одетыми с большим или меньшим вкусом.

– Кэтрин! – к ним подбежала еще одна девушка.

Худенькая, с короткой мальчишеской стрижкой и огромными болтающимися сережками в ушах.

– Здравствуй, Роза. Выглядишь прелестно.

– Спасибо, ты тоже. Ты не видела Джесс? Я повсюду ее ищу.

– Не видела. Как видишь, я пришла на бал не с Джесс.

Роза перевела взгляд на спутника Кэт, и ее глаза округлились как два огромных блюдца. Затем, развернувшись на каблуках, она убежала куда–то в толпу.

– Через пять минут это будут знать все, – с ноткой иронии произнесла Кэтрин, обращаясь к Джеку.

Джек усмехнулся и поправил галстук–бабочку.

– Ну что же, мисс Кингсли. Давайте мне вашу ручку и пойдем покорять этот зал!

Кэт слабо улыбнулась и взяла Джека под руку, после чего они вошли в нарядный и сияющий спортзал, украшенный сценой и заставленный круглыми уютными столиками.

Кэтрин увидела их сразу. Крис в ослепительно–белом, светлые волосы зачесаны назад. Он шептал что–то Джессике, наряженной в синее платье со шлейфом. Ее черные волосы были собраны в узел и заколоты китайской заколкой.

Джек проследил за взглядом Кэтрин.

– Расслабься.

Кэт глянула на Джека так, как будто он только что предложил ей выпить стаканчик дерьма, но ответила:

– Я постараюсь.

Джек обнял Кэтрин за талию и повел к одному из столиков.

– Принести тебе чего–нибудь выпить?

– Спасибо.

Джек ушел, а Кэтрин осталась сидеть, украдкой поглядывая на Кристиана и Джесс.

Что за нелепость! Рядом с ним должна была стоять она, а не ее лучшая подруга. Впрочем, Кэт не испытывала мук ревности и душевной боли. Лишь легкое разочарование от того, что все было не так, как она себе это представляла. Вместо этого она пришла на выпускной бал с Джеком. С Джеком! Если бы кто–то сказал ей об этом еще пару месяцев назад, она бы рассмеялась этому человеку в лицо и посоветовала пройти курс лечения в психиатрической клинике.

Кэтрин следила за его худой фигурой, то тут, то там мелькавшей в толпе. Ну как же ее угораздило прийти с ним сюда?

Кэт вздохнула и подперла подбородок рукой. Когда вернулся Джек, как раз заиграла медленная музыка.

– Потанцуем? – предложил Джек, но Кэтрин не хотела танцевать.

Она глянула на обнимавшихся в танце Криса и Джесс, и скривилась, как от зубной боли.

– Не хочу.

– А чего ты хочешь? – напрямую спросил Джек.

– Надраться, – неожиданно ответила Кэтрин. – Так, чтобы ничего не помнить потом на утро.

– Не слишком ли рано, Разноглазая? – расхохотался Джек.

– Но у тебя же есть?

Джек усмехнулся и достал из внутреннего кармана маленькую потрепанную фляжку, из которой плеснул немного в их бокалы с пуншем.

– Почему ты не ходишь в спортзал? – спросила вдруг Кэтрин. – Ходить накаченным стало мейнстримом.

– Я что, похож на мейнстримовца? – Джек вытянул руки вперед, озабоченно их разглядывая. – Мне нравится мое тело, Разноглазая. И девушкам тоже.

– И много у тебя было девушек? – озорно спросила Кэт, отпивая из бокала. – Фу, что ты туда добавил?

– Тебе лучше не знать, – Джек отсалютовал бокалом кому–то в толпе и осушил его одним глотком.

Кэтрин не поняла, на какой из ее вопросов это был ответ, но повторять не стала.

Джек наклонился вперед, дохнув на Кэт запахом только что выпитого пунша.

– Я хочу потанцевать с тобой, Разноглазая. И не вздумай отказываться, иначе я закину тебя на плечо и вынесу отсюда. Так ты привлечешь гораздо больше внимания.

– Ладно, – согласилась Кэт, вставая. – Идем.

Как выяснилось, танцевать Джек не умел абсолютно, но на ноги не наступал.

– Это как трасса, – объяснил ей Джек, лавируя между танцующих пар. – Сложная трасса с плохой видимостью. Чтобы быть первым, ты должен избегать препятствий и не останавливаться.

Джек крепче притянул к себе Кэтрин. Казалось, он уже опьянел. Что же такое он добавил в этот чертов пунш? Кэт порадовалась, что не успела выпить его весь, лишь сделала пару глотков.

– Только не вздумай меня поцеловать, – шепнула она, когда Джоунс изящным движением запрокинул ее на спину и склонил свое лицо, почти касаясь ее щеки кончиком носа.

– Даже не думал, – тихо ответил он ей, возвращая их в исходное положение.

Что значит даже не думал?– хотела возмутиться Кэтрин, но не стала.

– Как у такого парня, как ты, оказалась такая крутая тачка? – вновь спросила Кэтрин. – Ты ведь не сделал ничего незаконного? Иначе тебя бы уже давно забрали в полицию!

– Пусть еще поймают, – усмехнулся Джек, но увидев испуганные глаза Кэт, добавил:

– Я пошутил.

Совершив идиотское «па», Джек толкнул кого–то в толпе.

– Осторожнее! – воскликнул кто–то голосом Джессики, слишком поздно сообразившей, кому она кричит. – Ооо… Кэтрин! Как дела? – натянуто спросила она.

– Замечательно. А как у вас? – как можно более сладким голосом пропела Кэтрин.

– Ты знаешь, все замечательно. Мы с Кристианом просто созданы друг для друга, – с нажимом произнесла Джессика. – Правда, милый?

– Правда… – пробормотал Крис, пряча глаза.

– А с кем ты пришла на бал? – полюбопытствовала Джессика, и любопытство ее было скорее ехидным, чем добрым.

– Со мной! – в этот момент Джек повернулся к ней лицом.

– О… – казалось, Джесс потеряла дар речи. – Вы что, встречаетесь теперь?

– Встречаемся, – нежным голосом произнесла Кэтрин и посмотрела на Джека с таким раболепным обожанием на лице, что тот с трудом удержался, чтобы не изобразить рвоту.

Но Джессика купилась.

– Что ж. Удачи вам.

– И вам…

Бывшие подруги сладко улыбнулись друг другу и отвернулись, скрывая отвращение на лице.

– Какая редкая гадина. И как я могла дружить с ней столько лет? – возмущенно воскликнула Кэт. –Пошли посидим.

Они вернулись за свой столик, и Кэтрин залпом допила остатки своего пунша.

– Ого, – только и сказал Джек. – Ну, ты даешь.

– Не хочу здесь находиться, – пробормотала Кэтрин.

– Мы можем уйти, – пожал плечами Джоунс. – Нас здесь ничто не держит.

– Кое–что держит, – Кэт кивком указала на приближающуюся к ним Мими со стопкой бумаги в руках.

– Ребятушки, возьмите бланк и проголосуйте. За самих себя голосовать не возбраняется, – подмигнула им Маделайн и пошла дальше, раздавая всем анкеты.

– Спасибо, – Кэтрин взяла бланк и пробежалась глазами по списку. – Кэролайн Форс и Эндрю Вербер нам не соперники. За текущий год они не сделали ничего для школы и не участвовали ни в одном скандале. Никто не станет за них голосовать. Селин Дион и Томми Хант жуткие зануды. Вообще не понимаю, как их внесли в этот список. Джессика Милинтаун и Кристиан Грей… – Кэтрин на мгновение замолчала, а потом продолжила. – Вот и наши имена, – девушка показала список Джеку. – Наши главные соперники. Теперь дело только за тем, как разнеслась школьная сплетня о нашем расставании. Я уверена почти на 100%, что все девушки будут голосовать за меня. Как ни как, я пострадавшая сторона в этой истории. А Крис… за него отдадут свои голоса парни. Не потому, что он поступил правильно, а из–за долбаной солидарности.

– Я так понимаю, я и Джессика в этом голосовании никакой роли не играем? – поинтересовался Джек. – Лишь сопровождаем скандальных особ?

– Извини, – вздохнула Кэтрин. – Мне было бы плевать на этот титул, если б в этом всем не участвовали Джессика с Крисом.

– Я могу просто сломать ему нос. Еще раз, – предложил Джек.

Нос. В голове Кэтрин что–то вспыхнуло. И почему она не спросила у него это в прошлый раз?

– Джек? – голос у Кэт потеплел и наполнился заинтересованностью. – Почему ты не позволил Крису просто взять и подойти ко мне? И даже сломал ему нос?

Вопрос застал Джека врасплох, и он чуть не подавился пуншем.

– Давай ты сама придумаешь на этот вопрос тот ответ, который тебя устраивает?

– Неа, – широко улыбнулась Кэтрин. – Я хочу знать.

– Кристиан мог бы так поступить с любой девушкой с нашей школы. И я бы ему и слова не сказал. Но ты, Разноглазая… что бы осталось от тебя в таком случае? Ты натура романтическая, а Крис брал на себя роль отрицательного героя.

Кэтрин потеряла нить в той околесице, которую так искусно нес Джек, пытаясь уйти от ответа на вопрос.

– Джоунс, – оборвала она его бред. – Я тебе нравлюсь?

Джек смерил ее таким взглядом, каким обычно очень голодный зверь смотрит на кусок мяса, но говорить ничего не стал.

– Я нашла у тебя свою фотографию.

На Джека подобное заявление не произвело никакого впечатления. Он по–прежнему молчал.

– Ну не молчи же! – не выдержала Кэтрин. – Скажи что–нибудь.

– Что бы я ни сказал, это будет явно не то, что ты хочешь услышать. Лучше пойдем еще потанцуем. Я знаю, ты любишь эту песню.

И правда. Играла любимая песня Кэтрин, и она не смогла устоять.

Джек взял ее за руку и повел на танцпол.

– И все–таки… – прошептала Кэтрин, обнимая его за шею. – Почему ты так резко перестал меня ненавидеть? Ты одиннадцать лет превращал мою жизнь в ад, а теперь мы танцуем вдвоем. Что случилось?

– В ад? – Джека подобное заявление позабавило. – Похоже, я немного перестарался.

– Не немного, – саркастически произнесла Кэтрин. – Очень не немного. Вспомни хотя бы наше детство. Я сбилась со счету, сколько коленок ободрала, пытаясь догнать тебя, и сколько раз находила на своем стуле кнопки. А испорченные тетради и гадкие насекомые, которых я находила в своем портфеле?

–Я, и правда, был таким изобретательным? – ухмыльнулся Джек. – Даже не верится в это.

– Так что же изменилось сейчас? Еще два месяца назад ты клялся, что никогда не оставишь меня в покое. А сейчас твои руки лежат у меня на талии. Здесь есть только одно объяснение. Ты в меня влюбился.

– Нет, Кэтрин, не тешь себя детскими фантазиями, – усмехнулся Джек. – Если бы я был в тебя влюблен, я бы ни с кем не встречался. Но у меня есть девушка, так что можешь мечтать обо мне сколько угодно: я не поддамся на твои уговоры.

Девушка? Кэтрин от подобного заявления опешила. У Джека?

– Так почему же ты не пришел с ней на этот бал? – подозрительно спросила Кэт.

– Мы немного поссорились, – выкрутился Джек.

– Тогда покажи мне ее фотографию!

– У меня нет ее фотографий, Разноглазая. Мы вместе совсем недавно.

– Сколько же?

– Эээ… ну, пару минут…

– Ты все выдумал! – возмутилась Кэтрин. – Только что!

– Но ты же поверила? Признайся, ты поверила! – поддразнил ее Джек. – И даже испугалась немного. Успокойтесь, мисс Кингсли: я весь ваш.

– И ничего я не испугалась… – проворчала Кэтрин, но ее голос заглушил микрофон.

– Итак, дамы и господа! – на сцену вышли Мими и Роза. Одна держала в руках микрофон, другая коробку с голосами. – Пора подвести итоги наших выборов и узнать, наконец, кто стал королем и королевой сегодняшнего бала!

– Разноглазая, ты мне сейчас шею свернешь! – прошипел Джек.

– Извини… – Кэтрин ослабила хватку, и Джоунс озабоченно потер шею, на которой остались глубокие следы от ногтей Кэт.

Роза протянула Мими конверт с результатом подсчета голосов, и та виртуозно развернула его.

– Итак, по итогам голосования, королем и королевой бала становятся Кэтрин Кингсли и Джек Джоунс!!!

– Да! – победно воскликнула Кэтрин, но ее голос заглушили аплодисменты.

Она счастливо улыбалась. Толпа расступилась, пропуская их с Джеком на сцену.

Директриса возложила им на головы короны, и Кэт, улыбаясь, смотрела со сцены на своих школьных товарищей, радостно махавших им. Краем глаза она даже заметила злое лицо Джессики. Крис что–то шептал ей, успокаивая.

Кэтрин торжествовала.

Джек заглушил мотор и выключил фары. Салон автомобиля погрузился в мягкий полумрак. На улице стояла глубокая ночь. Джек облокотился о руль машины, сложив на него руки. Взгляд его был устремлен вдаль.

– Я не могу забыть выражения лица Джессики, когда я поднималась на сцену, – счастливо повторяла Кэтрин. – Я запомню его на всю оставшуюся жизнь. И так смотреть будут все, кто встанет у меня на пути. Джек? – Кэт легонько ткнула его в бок.

– Ты выпила слишком много пунша, Разноглазая. – Он повернулся к ней, взгляд его был насмешливым. – Забавно видеть тебя такой.

– Какой такой? – Кэт нахмурилась, но уже через секунду начала улыбаться. – Я не чувствовала себя такой счастливой уже очень давно. Джек! – Она вновь ткнула его в бок. Джек дернулся, как от щекотки. – Ты ведь стал королем! Неужели тебе все равно?

– Это был твой триумф, а не мой.

– Но ты ведь теперь…

– … король средней харлемской школы. Браво. Великое достижение.

Кэтрин слегка обиделась. Мимо их машины, по тротуару, прошла обнимающаяся парочка. Джек проводил их заинтересованным взглядом.

– Это Мики Рургсо своей девушкой. Он их меняет как перчатки,– произнесла вслух Кэт, увидев взгляд Джека.

– Времени зря не теряет, не то что я, – вздохнул Джек.

– Я могу уйти, – холодно ответила Кэтрин, принявшая его слова на свой счет, и дернулась к двери, но Джек мягко накрыл ее руку своей.

– Постой. Я не это имел в виду. Глупость сказал. Побудь еще немного. Хочешь, можем покататься еще?

Их взгляды встретились. Кэтрин не очень любила физику, но магнетическое притяжение этих взглядов чувствовала всей кожей. Изумрудные глаза Джека поражали. Они горели огнем такой ошеломляющей страсти, что у Кэтрин останавливалось дыхание. Они заглядывали в самую ее душу, выворачивая ее наизнанку. От этих глаз было не скрыться, и у Кэт мелькнула мысль, что Джек – единственный, кто знает ее лучше нее самой. Девушка задыхалась, не в силах отвести глаз от него. Две изумрудные бездны затягивали ее на самое дно, полыхающее ослепительно золотым огнем.

Ну давай. Поцелуй меня.

Кэтрин казалось, что она никогда и ничего не хотела так сильно, как этого поцелуя. И Джек поцеловал ее. Медленно наклонился вперед, нежно убрал прядь волос за ухо, и запечатлел на ее щеке мягкий целомудренный поцелуй.

– Спокойной ночи, Разноглазая.

Кэтрин ощутила легкое разочарование. Когда Джек потянулся к ней, в голове успели взорваться тысячи фейерверков, но теперь момент был упущен.

– Спокойной ночи, Джек… – неловко ответила она и вышла из машины.

Вот и все. Конец средней школе.

 

ГЛАВА 5: «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ…»

Кэтрин в последний раз проверила чемоданы. Вроде бы все было на месте. Нельзя ничего забывать. Неизвестно, когда она теперь вернется домой.

– Это Кэтрин Кингсли, меня нет дома. Оставьте сообщение после сигнала, – сработал автоответчик.

– Кэтти, это Майк. Я скинул тебе в фейсбуке фотографии с выпускного. Надеюсь, тебе понравится.

Ну, наконец–то!

Кэтрин выхватила телефон из сумочки и загрузила свой профиль на фейсбуке. Вот они, обещанные фотографии!

Кэт радостно улыбалась, листая изображения со сценами прошедшего бала. Фотки были изумительные. Майк, наверное, не один час просидел в фотошопе, обрабатывая их.

Следующая фотография повергла Кэтрин в изумленное состояние. И когда это Майк успел их щелкнуть?

Они с Джеком, на танцполе. Джоунс в изящном танцевальном па запрокинул ее на спину, склонившись над ней, и их лица почти соприкасались. Джек на фото не сводил глаз с ее чуть приоткрытых губ.

Такое что, действительно было?

Кэтрин пролистала фотографии до конца, сразу же выложив понравившиеся ей. Фотографию с собой и Джеком она сохранила и тут же отправила Джоунсу ММС–сообщением, коротко подписав «на память».

На часах было девять утра, через час самолет в Сидней унесет ее на другой континент, в лучшую школу актерского мастерства в мире. Кэтрин с радостным нетерпением ждала этой поездки, но покидать родной дом было немножко грустно. Но, в конце концов, она же не навсегда? Она будет приезжать домой на каникулы, исполняя клятвенное обещание не забывать своих друзей, подаривших ей на память самодельную открытку со своими подписями.

Будущее было светлым и радостным, а горькие события, омрачившие ее прошлое, скоро забудутся, уступив место новым впечатлениям.

Зазвонил телефон.

– Алло?

В трубке раздался голос Джека:

– Неплохое фото, Разноглазая. Ты с меня на нем глаз не сводишь.

– Это фотошоп! – выкрутилась Кэтрин. – А какого черта ты там так разглядываешь мои губы?

Джек хмыкнул.

– Я был пьян, не суди меня строго. Давай лучше обсудим это при встрече. Мы не очень–то дружески попрощались.

И действительно, когда Джек отвез ее домой, Кэтрин испытывала легкое разочарование. Девушка тряхнула головой, отгоняя воспоминание о несостоявшемся поцелуе.

– Джек, я уезжаю сегодня. В Австралию. В колледж.

Повисло молчание.

– Когда ты улетаешь?

– В десять часов, с харлемского центрального аэропорта.

– Удачи тебе, Разноглазая, – произнес Джоунс и повесил трубку.

Ну, вот и попрощались… – подумала Кэтрин.

Джек был единственным, с кем ей бы хотелось попрощаться нормально. Но эта упрямая скотина ни за что не поедет в аэропорт, а самой ехать к нему времени уже не было. И чего он тянул целую неделю со звонком?

– Катарина? – в комнату зашла мать. – Нам пора, детка. Артур вынесет твои чемоданы.

Кэт с тоской окинула взглядом свою любимую комнату. Теперь она еще не скоро появится здесь.

– Ты еще вернешься, – мать обняла ее со спины. – К сожалению, мы с отцом не сможем проводить тебя в аэропорт.

– Да ладно вам, – Кэт махнула рукой. – Представьте, что я просто лечу на каникулы. И совсем не обязательно меня провожать, я справлюсь сама.

Софи поцеловала дочь в макушку.

– Удачи тебе, дорогая. У тебя все получится.

Мать вышла, оставив за собой легкий аромат шанели. Кэтрин вздохнула еще раз и взяла в руки бумажный лист. Нужно оставить родителям небольшой сюрприз!

Кэт написала красным маркером «Не скучайте по мне. Мы будем видеться каждый день!» и прилепила его к монитору своего домашнего компьютера.

– Артур! – позвала она, спускаясь вниз по лестнице. – Нам пора.

Пока дворецкий таскал вниз чемоданы, Кэтрин прощалась с домом. Детство остается позади. Впереди – взрослая жизнь. Жизнь, полная приключений!

В Сиднее ее ждала квартира–студия с видом на океан, расположенная на 14 этаже. В этой квартире будет проходить вся ее студенческая жизнь.

Кэтрин забралась в автомобиль, и они покатили к аэропорту.

Отогнав грустные мысли, девушка вновь открыла их с Джеком фотографию. Нет, ну что за Майк! Сколько страсти было в одном простом кадре.

Сейчас Кэт не могла понять, почему они враждовали столько лет. Хотя Джек и утверждал обратное, она была уверена, что он влюблен в нее. По уши. С детства. Жаль, что он не летит в Сидней. Но такова судьба любой школьной любви: закончив школу, влюбленные расстаются. Друзья. И враги.

Кэтрин понятия не имела, к какой категории причислить себя с Джеком, но это уже было неважно. Сегодня она улетает.

Впереди показалось здание аэропорта, и Артур припарковал автомобиль вдоль бесчисленного ряда машин.

Аэропорт был наполнен спешащими людьми с чемоданами. Эта спешка немного нервировала Кэтрин.

Она покатила чемодан в зал ожидания. Оставалось еще немного времени.

– Эй! Разноглазая! – раздался громкий оклик.

Кэтрин и еще несколько человек удивленно оглянулись. К ней спешил Джек. При виде его белой майки и драных джинс сердце екнуло в груди.

– Джек? – потрясенно воскликнула Кэт. – Что ты здесь делаешь?

– Хотела улететь, не попрощавшись? – усмехнулся парень. – Не выйдет, мисс Кингсли.

Джек не стал медлить. Он подошел к ней, крепко обнял, пальцем приподнял ей подбородок, запрокидывая назад голову и зарываясь рукой в ее волосы, и впился в губы жадным ненасытным поцелуем.

Это было совсем не похоже на то, как целовал ее Крис. Кэтрин почувствовала, как у нее подгибаются колени, но Джоунс держал ее крепко, не давая упасть.

– Давно хотел это сделать… – прошептал Джек, отрываясь от ее губ.

– Да? – прошептала Кэтрин, не желая открывать глаза.

– Разноглазая, я должен был говорить тебе это каждый день, начиная с семи лет. Я люблю тебя!

Глаза Кэт изумленно распахнулись и наткнулись на плавящийся от страсти изумрудный взгляд Джека.

– Джек, я… – Кэтрин задохнулась.

– Тебе не обязательно мне отвечать. Я желаю тебе удачи, Кэтрин. Пусть твоя новая жизнь будет еще лучше предыдущей.

– Мы еще увидимся, – прошептала Кэтрин, касаясь большим пальцем его щеки. – Я обещаю это тебе.

Джек улыбнулся, но говорить ничего не стал. В глазах его и так все читалось ясно: она скоро забудет все.

– Не нужно ничего обещать мне, Разноглазая.

Джек запечатлел на ее губах еще один, прощальный поцелуй. Кэтрин почувствовала, как в ее ладонь что–то вложили.

– Разверни в самолете.

Джек отпустил ее. Развернулся. И ушел.

Кэт смотрела на его удаляющуюся одинокую худую фигуру и пыталась осознать произошедшее. Джек любит ее, любил все это время! Ликующее радостное чувство быстро затухло, сменившись болью и недосягаемостью возможного счастья.

«Какой же ты идиот, Джек, что тянул так долго…

Прощай, Джоунс.

И да, я люблю тебя…»

 

ГЛАВА 6: ДЖУЛИАН ФОКС

Зазвонил будильник. Кэтрин, не открывая глаз, нащупала кнопку выключения и противный звук стих.

Девушка лениво потянулась на белоснежных простынях и обняла человека, лежавшего рядом, поцеловав его вихрастую черную макушку.

– Крошка… – парень повернулся к ней и открыл свои изумрудные глаза. – Доброе утро.

Яркий солнечный свет заливал квартиру–студию, застекленную со всех сторон так, что, казалось, она парила в воздухе. За прозрачными стенами шумел бирюзовый океан.

– Принести тебе кофе в постель? – парень нежно убрал с ее лица упавшую прядь.

– Да… – Кэт улыбнулась.

– И надень линзы, – улыбнулся парень. – Меня сбивают с толку твои разные глаза.

– Хорошо, Джейк.

Кэтрин отвернулась и потянулась за линзами на прикроватной тумбочке.

Джейк встал и натянул на себя джинсы.

Пока он возился на кухне, Кэтрин пошла в душ. Освежающие струи привели ее в чувство. Девушка завернулась в пушистое полотенце и подошла к зеркалу. Пара легких движений, и на нее смотрела зеленоглазая красавица с длинными темно–рыжими волосами.

– Китти? – позвал ее Джейк из кухни. – У меня все готово.

Кэтрин вышла из ванной. С кухни ароматно тянуло свежесваренным кофе и булочками с корицей.

– Тебе нужно сегодня в студию? – спросила Кэтрин. – Ты вроде говорил, у тебя было несколько фотосессий на сегодня.

– Да, я уйду ненадолго, но к вечеру вернусь.

– Хорошо, – Кэтрин подошла к парню и обняла его со спины. – Я буду скучать.

– Я люблю тебя, детка, – Джейк поцеловал Кэт.

– И я тебя люблю.

Они вместе позавтракали, и Джейк начал собираться в студию. Перед выходом он чмокнул Кэтрин в щеку. Хлопнула входная дверь, и Кэтрин осталась одна. Девушка потянулась и с размаху прыгнула на кровать, растянувшись на ней в полный рост.

У нее был целый день блаженного безделья, никакого университета, никаких съемок.

Кэтрин Кингсли училась на последнем курсе университета, на факультете актерского мастерства и была одной из лучших учениц потока. Еще на первом курсе она снялась в рекламе кукурузных хлопьев, где ее заметил один очень известный режиссер и предложил ей эпизодическую роль в фильме. Кэт была очень рада, и согласилась, не раздумывая. С тех пор ее карьера пошла в гору. Кэтрин снялась более чем в десяти фильмах, играя второстепенные роли, пока не познакомилась с Гордоном Вербински. Гор был выдающимся режиссером и их отношения какое–то время были романтическими, пока Кэтрин не познакомилась с Джейком на одной из вечеринок. Джейк был известным фотографом и его снимки в большом количестве гуляли в интернете.

Кэт пришлось выбирать между Джейком и Гордоном, карьерой и любовью. Сердце всегда было у Кэтрин сильнее головы, и, расставшись с режиссером, она с головой окунулась в чувства. Они встречались с Джейком около трех месяцев, и девушка начала от него уставать.

Кэт собиралась сегодня встретиться с Гором, и если тот согласится сотрудничать с ней дальше на дружеских началах, то она бросит Джейка.

Мисс Кингсли старалась не хвататься за прошлое, а идти вперед. Только вперед. Правда, ее немного мучала совесть, что она уже четыре года не была дома, но кто ее там ждал? Родители прилетали к ней чуть ли не каждый месяц, а друзей… друзейу нее там не было. Кэтрин знала со слов родителей, что Джессика и Кристиан недавно сыграли свадьбу, и даже видела их фотки в интернете. На торжестве было более двухсот человек, и медовый месяц они провели на Бали.

В университете у Кэтрин было много друзей, но настоящая подруга была одна – Лили Тейсон. Лили была начинающей художницей, рисующей что попало, от городских свалок и уличных бомжей до светских приемов и снимков телескопом Хаббл.

Кэтрин встала с кровати. Нужно заняться чем–то полезным! Вооружившись метелкой для пыли и пылесосом, Кэт принялась за уборку.

Она вытерла пыль с полки с университетскими наградами, смахнула пыль с постеров фильмов, в которых она снималась, перебрала все книги, расставив их по порядку, и приступила к шкафам. Разбирая коробки и выкидывая лишние, Кэтрин наткнулась на маленький сверток, валявшийся в самом внизу. Простая грубая бумага охристого цвета содержала в себе маленький предмет, острые кромки которого впивались в обертку.

Что это? – удивленно подумала Кэт, раскрывая бумагу.

Едва ее пальцы коснулись гладкой поверхности содержимого, воспоминания вспыхнули обжигающей волной.

Джек. Его настойчивые дерзкие губы. Нежные руки в ее волосах. Полный страсти взгляд. Руки на талии, кружащие ее по залу. Вспышки камер, безумная поездка по ночному городу. Рассвет и утро в его квартире. Кэтрин смотрела на маленький предмет, открыв рот, и не могла понять: как она могла забыть про Джека на целых четыре года?

В руках у Кэтрин был маленький металлический ключ с брелоком в виде белого тюнингованного БМВ, представлявшего собой миниатюрную копию автомобиля Джека. Он дал ей этот ключ в аэропорте, не взяв с нее никакого обещания, но ясно дал понять: он будет ждать ее.

Кэтрин встала с колен и поднесла ключ к глазам. Не может же он жить все это время в той квартире? Она не знала, какая Джека постигла судьба, родители никогда не рассказывали о нем – слишком разные у них были круги общения. Поэтому Кэт понятия не имела, где он сейчас и что с ним. Может быть, он все–таки зарегистрировался в фейсбуке?

Кэтрин вернулась в гостиную и взяла ноутбук, лежавший на диванчике. Она положила его себе на колени и загрузила браузер. Щелкнув по иконке фейсбука, девушка открыла свою страницу и в поиске ввела имя Джека Джоунса.

Как не было, так и нет. Результат выдал множество людей с именем Джек Джоунс, но большинство страниц были фейковыми, забитыми фотографиями болидов Формулы–1 и другими гоночными машинами. Очевидно, есть какой–то известный гонщик с похожим именем. Кэтрин была не в курсе, она не очень интересовалась новостями мира гонок.

Кэт закрыла крышку ноутбука и отложила его в сторону.

Бессмысленно пытаться искать его сейчас. Не нужно было терять его тогда. А сейчас у него своя жизнь, может, он давно уже женился и думать про нее забыл.

Кэтрин окончательно выбросила Джека из головы и позвонила Гордону.

– Алло? Мисс Кингсли?

– Здравствуйте, Гордон. Я хотела бы с вами встретиться.

– Что–то срочное?

– Нет, не совсем, – Кэтрин немного растерялась. – Я хотела бы поговорить о возможности дальнейшего с вами сотрудничества.

– У меня очень плотный график, Катрина. Но я могу уделить вам несколько минут. Надеюсь, вы еще помните, где мой офис.

– Спасибо, мистер Вербински.

Девушка положила трубку. По голосу Гора она поняла, что ничего не добьется. Видимо, отказ сильно зацепил его, и о компании Drogon Pictures придется забыть. Впрочем, она ничего не потеряет, если приедет на эту встречу.

Здание Drogon Pictures в вышину тянулось на сорок этажей. Через дверь–вертушку вливался и выливался нескончаемый поток людей в деловых костюмах и обычной одежде, офисных работников и актеров, режиссеров и продюсеров.

Наметанный глаз Кэтрин мог отличить одних от других. Вот этот мужчина с седыми волосами, уложенными гелем и ролексом на правой руке, возле которого вились две длинноногие девушки – продюсер. Девушки, очевидно, начинающие актрисы. Мужчина за тридцать с лохматой непричесанной шевелюрой и в белой рубашке с закатанными рукавами – режиссер. По тому, как он кричал по телефону, сразу было видно, что он привык отдавать приказы на съемочной площадке. Девушка, бесконечно поправлявшая на себе одежду – гример или костюмер. А парень в джинсах из–под которых виднелось белье от Кельвина Кляйна, державшийся с видом царя, актер, сыгравший парочку главных ролей в третьесортном кино. Звездная болезнь штука опасная.

Кэтрин вошла в вертушку, слившись с потоком спешащих людей, и направилась к лифту.

– Китти! – к ней подбежала запыхавшаяся девушка лет двадцати. В руках она сжимала папку документов. Вид у нее был растрепанный.

– Давно тебя не видела, как поживаешь? Тебе на какой?

– Здравствуй, Эмма. Мне на последний.

– О, какое совпадение, я тоже к шефу. Он что–то совсем разошелся сегодня. Никак не договорится с Джулианом о разграничении авторских прав.

Кэтрин вежливо улыбнулась, слушая болтовню своей старой знакомой о последних новостях в мире кино и офисных сплетнях.

– И тут она заявляет ему, что сниматься не будет! Шеф как услышал это, просто озверел. Орал, что всех поувольняет и премий лишит. Половина актерского состава сразу разбежалась, пришлось потом звонить уговаривать всех вернуться.

– Кто заявляет? – не поняла Кэтрин.

– Его новая пассия, Флер Делакруа. Укатила на Майорку с каким–то художником.

Кэтрин занервничала. Если Гора только что бросила девушка, весь гнев выльется на нее. Кэт уже передумала с ним встречаться, но двери лифта разъехались, и перед ней предстала приемная Вербински.

Маленькая худенькая секретарша испуганно моргала, съежившись в большом кожаном кресле, а над ней нависал босс, оравший во всю силу своих легких.

Кэтрин не успела уловить, что же такого натворила секретарша, когда Гордон развернулся к ним и молниеносно расплылся в сладкой улыбке.

– Мисс Кингсли… рад вас видеть!

– Ладно, ты первая, – шепнула Эмма. – Удачи! – и вытолкнула ее из лифта.

– Здравствуйте, мистер Вербински, – пробормотала Кэтрин. – Я не во время?

– Ну что вы, всегда рад вас видеть. Пройдемте в мой кабинет.

Гор предложил Кэт руку, но девушка сделала вид, что не заметила этого жеста.

– Не желаете чего–нибудь выпить? – спросил босс, пропуская ее в свой кабинет.

– Нет, спасибо.

Размеры полностью застекленного кабинета поражали. С вершины сорокового этажа открывался захватывающий вид на Сидней. Кэт уже и забыла, каково это, когда весь город видно, как на ладони.

– Так зачем вы пожаловали, мисс Кингсли? – Гордон обошел стол и сел в кресло, поставив локти на стол и сцепив кончики пальцев.

Кэтрин глубоко вдохнула и решила рискнуть:

– Я хочу роль.

– Роль? – мягко переспросил Гор. В глазах его зажегся опасный огонь.

– Я была не права, Гордон. Мне жаль, что так вышло.

Мистер Вербински оттолкнулся от стола руками и крутанулся в своем кресле, заложив руки за голову.

– Знаешь, Китти. На свете есть миллион начинающих актрис, готовых за хорошую роль продать не только свое тело, но и свою душу.

Понятно. Дальше можно было не слушать, чего, собственно говоря, Кэт и не собиралась делать. Она надела на лицо вежливую улыбчивую маску, ожидая, когда излияния оскорбленного и униженного Гора сойдут на нет.

Когда он закончил, Кэтрин вздохнула.

– Спасибо за уделенное мне время, мистер Вербински. Всего вам наилучшего.

– Я могу предложить тебе сняться в рекламе.

Кэт едва не запустила в него сумочкой. Предлагать ей сниматься в рекламе после того, как ее карьера начала подниматься в гору?

– Спасибо, Гордон. Но я вынуждена отказаться.

Кэтрин встала и бросила на Гордона презрительный взгляд. Что ж, старикашка потешил свое самолюбие. Пусть теперь радуется.

Кэт все же немного расстроилась, хотя и не ожидала, что их встреча даст положительный результат.

Девушка зашла в лифт и нажала кнопку первого этажа. Ехала она недолго, на 36–м этаже лифт остановился и впустил в свои прозрачные объятия мужчину лет тридцати, в дорогом костюме из мягкой шерсти. На лице его красовалась синеватая трехдневная щетина, вид был усталым. Кэтрин он показался смутно знакомым.

– Вам на какой? – вежливо спросила она, протягивая руку к панели с кнопками.

– На первый, спасибо.

Кэтрин искоса поглядывала на своего спутника. Не выдержала первой:

– Трудный выдался денек?

Мужчина скользнул по ней коротким взглядом.

– Да, не легкий. Старый осел уперся и ни в какую не хочет уступать мне права на съемку третьей части «Чистого неба». Вторая часть у них вышла хуже дерьма. Приношу извинения, если оскорбил вас.

– Не оскорбили. Этот «старый осел» не дал мне роль. – Поддержала собеседника Кэтрин.

– Вы просили у него роль? – заинтересовался мужчина, и Кэтрин, наконец, поняла, почему он показался ей знакомым.

Джулиан Фокс. Владелец компании «Foх», делавшей арт–хаусное и остросюжетное кино.

– Я раньше снималась у него. Но потом мы повздорили, и я ушла из «Drogon Pictures».

– Что же заставило вас вернуться? – продолжал спрашивать мужчина.

Кэтрин показалось, что он смотрит на нее другим, словно оценивающим взглядом.

– Я хочу сниматься в кино, – улыбнулась Кэтрин. – А он предложил мне рекламу. Рекламу, представляете?! Так что я дала старику какое–то время потешить свое самолюбие, развернулась и ушла.

– Правильно сделали. Вы профессиональная актриса?

– Я учусь на последнем курсе, на факультете актерского мастерства, университет Сидней.

– Это просто замечательно! – воскликнул Джулиан. – Я сам там учился, жил в кампусе. Помню, на третьем курсе я устроил пожар в комнате, и меня отчислили. Смог восстановиться только через год. Профессор Реджинальд орал на меня так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Говорил, что если я буду снимать фильмы, он перестанет смотреть кино как жанр. Зато сейчас мы с ним друзья не разлей вода. Знает, черт, с кем нужно дружить!

Кэтрин рассмеялась.

– В кампусе мне жить не пришлось, но в университете о вас ходят легенды, мистер Фокс. Как романтические, так и не очень.

Джулиан смущенно улыбнулся.

– Так вы меня узнали? Мне хотелось бы узнать поподробнее об этих легендах, если вы не возражаете.

Лифт остановился на первом этаже, и его прозрачные створки раздвинулись, выпуская Кэт и режиссера наружу.

– Вот вам моя визитка! – Джулиан жестом фокусника извлек маленький прямоугольничек из внутреннего кармана. – Обязательно мне позвоните. Компании «Fox» нужны новые лица.

– До свидания, мистер Фокс!

Кэтрин крепко стиснула в руке заветный прямоугольничек, и, исполненная надежды, поспешила домой.

Дома ее ждал сюрприз. К двери была приколота фотография Кэтрин в экстравагантном черном платье до пола, сквозь которое просвечивали стройные ноги. На фото Кэтрин лежала на животе, прогибая спину, как кошечка.

– Джейк, я тебя убью! – прошипела Кэтрин, срывая фотографию, под которой ручкой уже было пририсовано восемь лайков.

– Джейк! – заорала она, распахивая дверь. – Ты совсем что ли?

И замерла в немом удивлении. Окна Джейк затонировал, создав ощущение позднего вечера. Повсюду были расставлены ароматические свечи, образовывавшие собой дорожку. И фотографии. Всюду, где только можно, были фотографии с их последней совместной фотосессии. На этих фото, откровенных в большей или меньшей степени, была Кэтрин. В платье, белье и без него – распечатанные форматом А4 фото притягивали к себе взгляд.

Ох, Джейк, если эти фото попадут в интернет, я тебя убью… – подумала Кэтрин, послушно идя вдоль дорожки из свечей.

Мерцающие огоньки привели ее в спальню, прямо к кровати, усыпанной лепестками роз.

Джейк подошел к ней сзади и закрыл глаза руками.

– Я скучал, малыш…

Кэтрин обернулась к нему, а Джейк протянул ей одну из самых лучших фотографий: Кэт, полностью обнаженная, сидела на стуле, обняв колени руками и опустив ступни так, что было видно каждый пальчик, накрашенный ярко–розовым лаком.

Кэтрин игриво улыбнулась и бросила фотографию на кровать.

С Джейком пора было кончать. Не он первый, не он последний. Но еще можно подарить ему последнюю, незабываемую ночь.

 

ГЛАВА 7: СЮРПРИЗ

Кэтрин проснулась рано, когда Джейк еще спал. Быстро собравшись и позавтракав, она поехала на лекции. Сегодня перед ними должен был выступать один из известнейших кино продюсеров. Майкл Корнер, известный миллионер, прочтет им лекцию об истории австралийского кино и проведет небольшой кастинг, на котором отберет наиболее перспективных актрис.

Кэтрин не очень любила продюсеров, считая их напыщенными молодящимися болванами. Кроме денег у них нет ничего. А деньги, как известно, решают все.

Девушка оставила машину на парковке и поспешила в аудиторию. Зал был уже наполнен сонными зевающими студентами. Прозвенел звонок.

Черт! – подумала Кэтрин.

Со звонком двери аудиторий запирались накрепко. Дисциплинированность это не повышало, но, по крайней мере, создавало видимость строгих порядков.

Девушка успела проскочить в кабинет со стайкой последних спешащих первокурсниц и высмотрела в огромном кабинете–амфитеатре Лили. Подруга замахала ей рукой.

– Я уж думала, ты проспала! – проворчала Лили, когда Кэт облегченно плюхнулась на соседнее сидение.

– Я тоже рада тебя видеть! – девушки радостно обнялись. – Что ты сделала со своими волосами?

– Нравится? – Лили аккуратно поправила черные локоны.

– Тебе очень идет…

– Дамы и господа, уважаемые студенты! – раздался громогласный голос профессора Реджинальда, ректора их университета. – К сожалению, мистер Корнер не смог почтить нас сегодня своим присутствием и рассказать нам увлекательнейшую историю о развитии австралийского искусства, – чуткая Кэтрин уловила в голосе профессора нотку иронии. Историю австралийского искусства знал любой первокурсник. – Но я, чтобы сдержать обещание, данное студентам, пригласил на встречу не менее интересную личность, стремительно взлетевшую вверх по карьерной лестнице всего за каких–то десять лет! Перед вами мистер Джулиан Фокс, основатель «Fox», одной из самых крупных кинокомпаний в мире. Мистер Фокс является выпускником нашего университета, и я не раз отчитывал его в своем кабинете, пока он был студентом… – по аудитории прокатился смешок. – Сегодня же он великодушно решил поделиться с вами секретами своего успеха. Итак, мистер Фокс – вам слово!

– Спасибо, профессор, – улыбнулся Джулиан, занимая место ректора за кафедрой. – Да уж, никогда не думал, что стоя на этом самом месте мне будет что сказать… чаще всего, из меня вытягивали знания щипцами.

Аудитория весело рассмеялась, Джулиан легко наладил контакт со студентами.

– Я прибыл в Сидней будучи совсем юным подростком, из Харлема.

Что?!– Кэтрин резко вскинула голову. –Из Харлема?!

– Это город в северной части США, штат Вашингтон. Может быть, кто–нибудь из вас слышал о нем.

Кэтрин подняла руку.

– Да, мисс?..

– Кингсли, сэр. Я родом из Харлема.

Джулиан явно узнал свою вчерашнюю знакомую и тепло ей улыбнулся.

– Отлично, мисс Кингсли, нам явно есть, что обсудить с вами. Не сочтите это дерзостью или приглашением на свидание. – Девичья часть аудитории захихикала. – Теперь вернемся к моей увлекательной истории…

Кэтрин радостно улыбалась, слушая Джулиана.

– Он что, флиртовал с тобой? – шепотом спросила Лили.

– Не знаю, – Кэтрин пожала плечами. – Он дал мне вчера свою визитку и сказал, что компании «Фокс» нужны новые лица.

– Ну, ты даешь! – изумилась Лили. – И я узнаю об этом только сейчас?!

– Прости, не было времени позвонить тебе…

– И ты пойдешь с ним?

– Конечно! Нельзя упускать такой шанс!

– А как же Джейк?

– Джейк… – Кэтрин неловко заерзала на сиденье. – Я собралась бросить его.

– Бросить?! – Лили явно недоумевала. – То ты бросаешь известного режиссера ради известного фотографа, то бросаешь известного фотографа ради известного режиссера. Круг явно замкнулся.

– Ну, да, да! Я была дурой! – призналась Кэт. – Мне нужно делать карьеру актрисы, плевать на Джейка.

– В следующий раз все красавчики будут мои, – решила Лили, отбирая у Кэтрин сумку. – Есть у тебя попить?

– Ищи, – Кэт переключила свое внимание на лекцию Фокса.

– … я не знал, что делать дальше. Мистер Реджинальдавторитетно заявлял, что прикончит меня лично, если я начну снимать кино. Но я и компания моих лучших друзей – нынешних совладельцев компании Фокс – были настроены решительно. Мы решили делать остросюжетное кино. И первым нашим фильмом стало «Чистилище». – Джулиан щелкнул пультом, выводя на интерактивный экран кадры из фильма. – Приключения находчивого американца, умершего, но никак не желающего отправляться в ад. ДжонЭренбри застрял в Чистилище и пытается выбраться оттуда, сталкиваясь с различными препятствиями и находя друзей и свою истинную любовь. Фильм вышел на экраны под лозунгом «любовь даже после смерти». Кто из вас видел его?

В аудитории поднялось несколько рук.

– Отлично, с вами я побеседую в первую очередь!

Зал вновь рассмеялся.

– Эй, Кэтрин! – Лили толкнула ее в бок. – Что это? Какая красота! Это твоя машина?

Кэт увидела в руках подруги ключ с брелоком в виде белой крошечной БМВ. Она что, убегая из дому, бросила его в сумку? Естественная автоматическая реакция.

– Дай сюда! – девушка попыталась отобрать у Лили брелок.

– Эй, аккуратнее! Ты чего так взбесилась? – обиженно спросила подруга, когда Кэт вырвала брелочек из ее рук.

Кэт засунула брелок обратно и поставила сумку как можно дальше от подруги, и впихнув вместо брелока ей бутылку с водой.

Лили надулась.

Кэтрин вновь уставилась на Джулиана, пытаясь понять, о чем он говорит, но перед глазами у нее стоял Джек.

А ведь ты обещала, Разноглазая… обещала, что мы еще увидимся. А теперь спишь с этим фотографом. Ай–яй–яй, как нехорошо.

Кэт тряхнула головой, и Джек исчез.

– Прости меня, – шепнула она подруге. – Это подарок от моего школьного друга… или врага, даже не знаю, кем его назвать.

Лили мгновенно перестала обижаться.

– Красивая у него машина. А что открывает этот ключ?

– Ну, я не знаю, – замешкалась Кэтрин. – Думаю его квартиру…

– Китти! – прыснула в кулак Лили. – Он что, подарил тебе ключ от своей квартиры, а ты даже не знаешь, кто он тебе, друг или враг?

– О Боже, все было так запутано… мы люто ненавидели друг друга одиннадцать лет.

– От любви до ненависти один шаг, – назидательно произнесла Лили. – Как его звали, этого твоего друга–врага?

– Джек. Джек Джоунс.

– Джек, Джейк… ты уверена, что больше не сохнешь по нему?

– Да я и не сохла, – пожала плечами Кэтрин.

– Погоди, – глаза Лили расширились. – Как ты сказала? Джек Джоунс?

– Ага.

– Черненький такой, худой, глаза еще зеленые?

– Под это описание подходит половина парней планеты, но да, все верно.

– Белая майка и вечно драные джинсы? – глаза Лили смеялись.

Кэтрин стало как–то тревожно.

– Да. А откуда ты знаешь все это?

– Ох, Кэтрин, Кэтрин… новости надо смотреть хотя бы иногда.

– С ним что–то случилось?! – Кэт всерьез забеспокоилась. Лекция профессора Джулиана больше не интересовала ее.

– Да ничего с ним не случилось, – ухмыльнулась Лили. – Сейчас покажу.

Девушка достала из кармана смартфон и принялась что–то набирать в поисковике.

– Джек Джоунс не такое уж редкое сочетание, –заметила Кэтрин. – Ты что–то находила про него в интернете?

– Да подожди уж чуть–чуть…

Лили открыла википедию и сунула под нос Кэт открытую страницу.

– На вот, почитай.

Но Кэтрин не хотела читать. Она во все глаза пялилась на фотографию улыбавшегося Джоунса в красно–белой форме Формулы–1. Задний фон пестрел названиями известных автомобильных брендов. На фото Джек был развернут вполоборота и стоял, скрестив на груди руки.

Кэт с трудом оторвала взгляд от фотографии и принялась читать.

«Джек Джоунс, родился 17 июля 1991 года, Харлем, штат Вашингтон, США – американский гонщик Формулы–1, двукратный чемпион мира. Обладатель рекорда за самый быстрый круг. В прессе его часто называют Дже–Джо и Отчаянный…»

Кэтрин быстро пробежала глазами неинтересные подробности.

«В 2010 году, после 10–и гонок в Формуле–3, Роберт Джордан пригласил Джоунса выступить за свою команду Jordan на Гран–при Швейцарии, вместо погибшего в автокатастрофе штатного гонщика Уильяма Хамфри. Джоунс убедил Джордана в своих талантах, заявив, что хорошо знает эту трассу. На самом деле он выступал на ней впервые! Перед стартом у Джоунса был всего лишь один тест машины, под дождем в Кёльне. Через неделю Джек поразил всех, квалифицировавшись пятым в своем первом выступлении на машине Формулы–1, что для не самой сильной машины Jordan–Ford было очень высоким результатом. Сразу после старта гонки Джоунс пробился на третье место. После такого впечатляющего дебюта его заметили в Ferrari.

В 2011 году Джоунс подписал контракт с Ferrari и завоевал титул чемпиона мира и побил все рекорды по скорости завоевания титула чемпиона мира.

В 2012 году Джек выиграл второй чемпионский титул, за что получил в прессе прозвище – «Отчаянный».

21 декабря 2012 года команда Феррари объявила о продлении контракта с Джоунсом, он будет принимать участие в еще одном сезоне гонок Формулы–1…»

– Ну что, твой это Джек или не твой? – шепотом спросила Лили, подлезая к ней под руку.

– Мой, – ошеломленно хлопая ресницами признала Кэтрин.

– Он такой душка! – Лили состроила гримаску. – Я бы такому дала…

– Лили! – возмущенно воскликнула Кэтрин.

Несколько студентов повернулись и зашикали на нее. Лили понизила голос.

– Я тебе еще сейчас покажу парочку его фото.

Подруга забрала у нее смартфон и принялась набирать что–то в гугле. Через несколько секунд она сунула телефон под нос Кэтрин.

Да уж, Джек явно стал мейнстримовцем. От худого измученного подростка не осталось и следа, хотя перекаченным его тоже нельзя было назвать. Идеальное сочетание мускулов и сексуальности. Он что, тогда тоже таким был или это фотошоп? На фотографиях Джек стоял голый по пояс в своих драных джинсах, выглядевших, как дорогущая брендовая вещь. К его телу липли девушки в мини. В руках Джек держал болидный шлем.

– Он секси… – простонала Лили, роняя голову на плечо Кэтрин.

– Лил, ты влюбляешься во всех сексуальных знаменитостей противоположного пола! – осадила подругу Кэт. – Забирай свой телефон и давай слушать лекцию.

Девушка вернула подруге смартфон и попыталась сосредоточиться на словах Джулиана, вещавшего что–то о популярных сюжетах кино.

Кое–как дождавшись конца лекции, девушка впихнула в сумку тетрадь и поспешила спуститься вниз, к профессору, которого уже окружила куча студентов, наперебой клянчивших визитки и задававших глупые вопросы. Кэтрин решительно протиснулась сквозь толпу.

– Мистер Фокс! – громко позвала она, заглушая остальные голоса. – Ваша лекция была великолепной.

Джулиан добродушно щурился, потирая свежевыбритый подбородок рукой.

– Вы так считаете? А мне казалось, вы были заняты чем–то более важным.

Кэтрин тонко улыбнулась, как бы давая понять, что их занятие и вправду было очень важным.

– Вы мне вчера дали свою визитку, мистер Фокс, – утвердительно произнесла девушка, не обращая внимания на обиженные и разочарованные вздохи своих сокурсников.

–Я помню. – Джулиан сошел с кафедры и направился к выходу. – Вы хотите назначить мне встречу?

Кэтрин вновь улыбнулась, пораженная деловой хваткой этого человека и решила проявить такие же качества.

– Я хочу у вас работать.

Джулиан хмыкнул и бросил на Кэт короткий внимательный взгляд.

– Я этому рад, мисс Кингсли.

Кэтрин выжидающе смотрела на мужчину, ожидая, что тот скажет еще. Джулиан не заставил себя долго ждать.

– Завтра в восемь, ресторан «Полночь», вас устроит?

– Спасибо, мистер Фокс! – просияла Кэтрин. – Вы не пожалеете о своем решении.

Рассерженная толпа жаждущих славы сокурсников оттеснила ее, наконец, от владельца компании, но Кэт уже получила свое и замерла, с нетерпением высматривая в толпе выливавшихся через двери аудитории студентов Лили. Девушка пристукивала каблуком, горя от желания рассказать подруге радостную новость. Когда же Лили, наконец, появилась из широко распахнутых дверей, Кэтрин, задыхаясь от восторга, пересказала ей свой разговор с Джулианом Фоксом.

Лили, эмоциональная шкала которой была задрана не очень высоко, искренне порадовалась за подругу, и они направились к парковке, решив, что на сегодня с них лекций хватит.

Холл главного корпуса университета Сидней был заполнен гомонящими студентами и важно прогуливающимися профессорами. Было время обеда, и в холле картина в этом время была презабавная. Почему–то столовая не пользовалась популярностью у студентов и преподавателей, и чуть ли не со дня основания университета, все предпочитали обедать в холле, рассаживаясь на бордюрчике фонтана, подоконниках, ступеньках, немногочисленных диванчиках – занять которые всегда считалось стратегически важным ходом, – и просто на полу. Не влезавшие в холл и любители свежего воздуха ели в парковой зоне университета, но Кэт всегда делала этого внутри. Сейчас она пожалела, что не прихватила с собой ланч, иначе бы они с Лили с удовольствием поболтали, сидя на окне, болтая ногами и с удовольствием поедая горячие бутерброды и фрукты.

Кэтрин и Лили пересекли холл по диагонали и вышли через дверь вертушку на парковку, заставленную сотнями авто. Кэт припомнила номер своего места, лавируя среди беспорядочно, на первый взгляд, наставленных машин.

Девушка щелкнула кнопкой отключения сигнализации, и лишь когда они с Лили устроились внутри салона, последняя нерешительно задала вопрос:

– Китти, а у тебя есть его номер?

– Чей номер? – не поняла сперва Кэтрин, думавшая лишь о Джулиане и предстоящей встрече.

– Ну… Джека.

Кэт изумленно уставилась на подругу.

– Зачем тебе его номер?

Лили принялась запальчиво объяснять ей, зачем ей понадобился номер Джоунса, но из всей ее пылкой речи Кэтрин, сбитая с толку, уловила только две фразы: «я очень хочу с ним познакомиться» и «он такой секси».

– Да, у меня есть его старый номер, но он наверняка давно его сменил… – рассеянно ответила Кэтрин, припоминая, не удалила ли она номер Джека.

– Дай мне его! – взмолилась Лили.

Некоторое время дружеские чувства боролись в Кэтрин с собственническими, после чего первые перевесили.

– Поищи сама его в контактах. Если не удалила, он будет записан как «Джоунси».

– Спасибо, ты самая лучшая! – с чувством воскликнула Лили, выхватывая из рук Кэт сумочку в поисках телефона.

– Только не звони ему из машины.

– Хорошо.

– И вообще, не делай этого при мне.

– Ладно.

– И не говори, откуда взяла номер, если он возьмет трубку.

– Не буду.

– Лучше даже не заикайся, что знаешь меня.

– Сколько правил… – проворчала подруга.

– Лил!

– Хорошо, хорошо, – примирительно протараторила Лили. – Я тебя поняла. Позвоню позже.

Кэтрин завела машину, и подруги поехали домой.

Кэтрин отвезла Лили домой, после чего поехала к себе. Голова ее была полностью забита мыслями о Джулиане. Кэтрин много надежд возлагала на эту встречу, и в компании Фокс она решила остаться во что бы то ни стало. И да… Джейк. Нужно с ним что–то делать.

Кэтрин тихонько вошла в квартиру, стараясь не шуметь. Время было еще раннее, но Джейк не любил, когда его отвлекают за работой.

Он был в гостиной, залитой ярким солнечным светом. Лежал на диване, на коленях стоял ноутбук. Краем глаза Кэт заметила синий фон фотошопа. Очевидно, Джейк работал с новыми фотографиями.

– Привет, – поздоровалась Кэтрин, разуваясь и вешая на крючок джинсовую куртку.

– Я занят, – лаконично ответил Джейк.

Пальцы его легко порхали над тачпадом и клавиатурой.

Ладно, никуда не денется этот разговор, – подумала Кэтрин, с грустью осознав, что рассуждает как заправская стерва.

Девушка приняла душ и расслабилась, вытянувшись на кровати. Руки ее бездумно прокручивали фотографии старой страницы на фейсбуке, пока не наткнулись на ту самую, с выпускного.

Какой же она была молодой и глупой!

Кэтрин неожиданно резко для себя решила: если Джулиан возьмет ее в «Fox», то она полетит в Харлем на Рождество.

Отделавшись от собственной совести таким легким обещанием, Кэтрин задремала.

Проснулась она от того, что кто–то легко целовал ее пальчики на ногах.

За окном сгущались сумерки – очевидно, она проспала до вечера. Пальчики целовал ей Джейк, оторвавшийся от ноутбука.

– Закончил? – лаконично спросила Кэтрин, подтягивая к себе ноги.

– Только начал… – Джейк нежно провел тыльной стороной ладони по ее бедру.

– Я про фотографии.

– А? Да. Пришлось повозиться, модель попалась деревянная.

Он вновь принялся целовать ее ноги, но Кэтрин решительно не собиралась продолжать.

– Джейк, нам нужно расстаться, – словно обухом ударила она его этими словами.

Собиралась же помягче! Ну, уж как вышло…

– Расстаться? – ошеломленно повторил Джейк, все еще по инерции поглаживая ее бедро.

– Расстаться, – подтвердила Кэт.

– Но, Китти, все же было чудесно!

– Отношения мешают мне строить карьеру. Давай возьмем тайм–аут? Мне нужно побыть одной какое–то время.

– Тайм–аут… – проворчал Джейк. – Знаю я эти тайм–ауты.

– Останемся друзьями? – попыталась подсластить пилюлю Кэтрин.

Джейк не возражал. Он вообще никогда не возражал, что бы ни говорила Кэт, поэтому девушка вздохнула с облегчением, когда за парнем хлопнула входная дверь и квартира погрузилась в тишину.

Ну, вот ты и осталась одна, Кэтти…– подумала девушка. –Что будешь делать дальше?

Однако ничего сделать она не успела. Зазвонил телефон и захлебывающимся от счастья голосом Лили сообщил, что она только что дозвонилась Джеку по тому номеру, что дала ей она, Кэт. Подробности Лили отказалась сообщить, заявив, что уже едет к ней с бутылкой бурбона. Идти Лили до Кэтрин пешком было ровно пять минут, но Лили терпеть не могла ходить.

Кэт знала, что у нее всего пара минут до того, как лучшая подруга завалится в ее квартиру, но ей хватило этого времени, чтобы приготовить бокалы и фрукты с конфетами.

Кэтрин было любопытно – что же такого сообщит ей Лили? Но к любопытству примешивалась и нотка ревности. Что бы у них не вышло – Кэтрин твердо решила не рассказывать подруге, какие отношения связывали их с Джеком в прошлом. Ей было не очень ясно, что сейчас чувствует к ней Джек, любивший ее столько лет. Но ведь она не приехала. Ни на каникулы, ни на Рождество, ни в первый год, ни в последующий.

В дверь позвонили, прервав мысли Кэт.

– Ты офигеешь! – с порога заявила сияющая Лили, протягивая ей бутылку вина. – Но я лечу в Монако!

– В Монако? – ошеломленно переспросила Кэтрин, отправляясь на кухню, чтобы открыть бутылку. – Рассказывай по порядку!

И Лили рассказала. О том, как позвонила Джеку. О том, как он взял трубку. О том, какой у него оказался сексуальный голос и о том, как они проболтали три часа по телефону. Лили считала, что успела узнать Джека за эти три часа. Кэт не спорила с ней. В конце концов, она знала не того Джоунса все эти годы.

В завершение рассказа Лили торжественно объявила, что Джек пригласил ее приехать в Монако, потому что он не мог уехать в преддверии предстоящей гонки и даже назвал свой адрес.

– Как же он узнает, что это ты, а не очередная влюбленная поклонница? – спросила Кэтрин, подливая им в бокалы еще вина.

Они уютно сидели в гостиной, укрывшись пледом и наблюдая красно–золотой закат над океаном, тысячу раз рисованный Лили с этого самого места.

– Я буду в красном! В огненно–красном платье!

У него что, изменились вкусы? – удивленно подумала Кэт. – Джеку нравился серебряный цвет. Или ему просто нравилась она в серебристом?

– Что скажешь? – с надеждой спросила Лили, ожидая вердикта подруги.

Кэтрин загадочно улыбнулась, оттягивая момент своего приговора.

– Не мучай меня! – взмолилась подруга.

– Скажу, что вы великая авантюристка, мисс Тейсон. Я бы никогда не подумала, что вы полетите в Монако ради мимолетного свидания с секс–символом современности.

– Мимолетного свидания? – сникла Лили. – Думаешь, все этим кончится?

Кэтрин пожала плечами.

– Я знала Джека много лет назад. Кто знает, что с ним сделала слава и вечная опасность. В любом случае, ты сможешь рассказывать всем, что провела ночь в постели известного гонщика Джека Джоунса! – весело щурясь, произнесла Кэт, на душе которой скребли кошки.

Они звонко чокнулись бокалами и допили остатки вина, болтая о том о сем.

– Китти, а где Джейк? – неожиданно спросила Лили, вернув Кэт с небес на землю.

– С Джейком все кончено, – как можно более небрежным тоном произнесла Кэтрин. – Не думаю, что он страдает.

Лили укоризненно покачала головой, как бы напоминая Кэтрин, что она поступила нехорошо.

Кэт это и так знала. Ну что же поделать. После измены Кристиана она предпочитала уходить первой.

Так было легче.

Гораздо легче.

 

ГЛАВА 8: СНОВА ДОМА

Легкий пушистый снег, медленно кружась, опускался на землю, оседая на волосах и пальто девушки.

Земля искрилась бриллиантовыми сугробами, таинственными в ночном свете уличных фонарей.

Кэтрин медленно шла по тротуару, катя за собой тихо шуршащий чемодан на колесиках.

Харлем был все тем же: те же дома и улицы, одетые в белоснежные шубки рождественского снега, те же окна и ухоженные газоны, укутанные молочными покрывалами. Но вместе с этим город неузнаваемо изменился: он будто стал чужим и пытался отгородиться от нее, стараясь выглядеть далеким детским воспоминанием.

Кэтрин знала каждый уголок в Харлеме, но чувствовала себя здесь лишней. Город не ждал ее возвращения, время не стояло на месте. И вместо старых магазинов появлялись новые огромные торговые центры. Харлемский Центральный парк полностью перестроили, на западе вместо пустыря, на котором лазали мальчишки, теперь возвышался Дисней Лэнд, а харлемская средняя школа стала теперь называться харлемским лицеем№17.

Кэтрин свернула на свою улицу: вот что осталось неизменным! Старинные особняки 18–го века стали еще более старинными и величественными. Почти во всех празднично светились окна – канун Рождества.

– Это же Кэтрин Кингсли! – услышала она восторженный шепот у себя за спиной. – Та самая Кэтрин Кингсли!

Девушка обернулась и увидела за своей спиной двух восторженно хихикающих девчушек лет пятнадцати.

– Мисс Кингсли! Можно взять у вас автограф? Мы ваши большие фанатки! Меня зовут Мэри, а мою подругу Элис, –выпалила та, что повыше, в красном пальто и сапожках. – У меня дома есть все ваши фильмы и куча постеров!

– У меня нет ручки.

– Секунду! – Мэри принялась рыться в сумке, после чего вытащила оттуда ручку и блокнот. – Блин, такая возможность, а у меня нет с собой ни одного вашего постера… – расстроено произнесла она, протягивая Кэт ручку и блокнот.

Кэт поставила на бумаге изящную подпись, дописав «с любовью Мэри» и на втором листе «с любовью Элис».

– Скажите, а съемки второй части уже идут? – робко поинтересовалась Элис.

Кэтрин не имела права разглашать подобную информацию, но что такого, если об этом узнают две восторженные пятнадцатилетние девчонки?

– Идут, – улыбнулась она. – Только – тсс! – она приложила палец к губам. – Об этом никому!

– Да! – победно воскликнула Мэри, вскидывая вверх руку. – Я ЗНАЛА! А Дэн вернется во второй части?

– Ну, этого я уже точно не могу вам сказать. Я и сама еще не видела сценария. С Рождеством вас!

Кэтрин покатила дальше. Фильм «Дорога в никуда» с ней в главной роли вышел на экраны всего два месяца назад, но за эти месяцы Кэтрин стала всемирно известной актрисой. Никто не ожидал, что этот фильм соберет в прокате два миллиарда долларов, побив все рекорды за всю историю кино. Головокружительный взлет дался Кэтрин нелегко: каждодневные съемки, интервью, участия в разных шоу и встречи с фанатами не оставляли ни одной свободной минуты. Ей кое–как удалось вырваться домой на Рождество, не смотря на протесты Джулиана и обиды Лили, которая надеялась провести его вместе. Джек и Лили встречались уже больше полугода, но на Рождество он тоже решил вернуться домой. Лили говорила ей, что дом Джека находится во Флориде и даже показывала фотки этого двухэтажного здания в стиле ультра–модерн.

Кэтрин уже различала впереди силуэт своего дома.

Родители постарались на славу, украсив его к Рождеству и приезду дочери. Во дворе стояли ледяные скульптуры, окна и двери были увешаны светящимися гирляндами, на двери – рождественский венок из омелы.

Кэтрин позвонила в дверь. Раздались шаги Артура, их дворецкого. Дверь приветливо распахнулась.

– Смити! – Кэтрин радостно обняла его.

– Мисс Кингсли! – удивился дворецкий. – Мы ждали вас только завтра утром!

– Я решила устроить сюрприз!

На радостные голоса в холл выбежали Софи и Томас, кинувшиеся обнимать дочку.

Мама охала, сетуя на то, что она их не предупредила. Папа радостно хлопал ее по спине.

Радостная суета продолжалась долго. Роше порадовал их необычайно вкусным ужином. Кэтрин уже и забыла, как вкусно готовит их домашний повар. Софи успела рассказать Кэт сотню местных новостей, осторожно коснувшись даже недавней свадьбы Джессики и Кристиана, но заметив, что эта тема не причиняет Кэт неудобств, во всю принялась ругать прошедшее торжество.

– Я сама там не была, – тараторила мать, помешивая кофе ложечкой. – Но миссис Делакур, может, помнишь ее, мы встречались как–то раз на приеме у мэра. Так вот, она говорила, что угощение было ужасным, как будто они решили сэкономить на закусках. Морить гостей голодом – это же просто немыслимо! А свадебный торт они не стали разрезать!

Кэтрин слушать мать, блаженно закрыв глаза и тихонько раскачиваясь в кресле у камина. Огонь потрескивал так убаюкивающе приятно, что она то и дело теряла нить разговора.

– Надеюсь, ты не против приема, который мы решили устроить завтра? Это в твою честь, детка, но если ты против, мы все отменим. Правда, это будет проблематично, мы пригласили около ста человек. Оказалось, много желающих поближе познакомиться с тобой. Подумать только, моя дочь – известная актриса! Я, надеюсь, тебе не пришлось делать ничего такого, чтобы получить подобную известность? Я верю, ты бы не пошла на это! Бог мой! – Софи, наконец, заметила, что дочь клюет носом. – Ты же совсем выбилась из сил, тебе нужно отдохнуть. Идем, я не трогала твою комнату.

– Спокойной ночи, пап. – Кэтрин обняла отца, мирно попыхивавшего трубкой, и пошла за матерью наверх.

В комнате ее, и правда, ничего не изменилось. Сохранилась даже прилепленная ею в день отъезда на монитор записка. И как она не отвалилась за столько лет?

Розовые девчачьи тона, в которых была оформлена комната Кэт, больше не отвечали ее вкусам, но все же это было трогательное воспоминание детства, и Кэтрин не собиралась здесь ничего менять.

– Неужели я и правда жила тут? – голос у девушки дрогнул.

Она провела рукой по шелковистому балдахину над кроватью.

– Да, детка. Именно тут ты и жила… – Софи поцеловала ее в макушку и вышла.

Кэтрин потянулась и расслабленно плюхнулась на мягкую кровать. Ей давно уже не было так хорошо, как сейчас, но отдыхать не было времени. Рождество уже завтра, и ей непременно сегодня нужно разобрать чемодан.

Кэтрин повалялась на кровати еще какое–то время, а потом начала разбирать вещи, чемодан уже был поднят Артуром наверх.

Кэтрин сразу же вынула изумрудное платье, которое собиралась надеть завтра на прием и надела его на манекен, стоявший в углу. Этот манекен носил на себе все платья, отмечавшие важные события в жизни Кэтрин. Последним из них было выпускное. Теперь это.

Вскоре кровать Кэт заполнилась вещами нужными в большей или меньшей степени, которые постепенно перекочевали в шкаф и комод, еще хранившие маечки, которые она носила в школе. Кэтрин разглядывала их с улыбкой, а некоторые с ужасом, не понимая, как она могла такое носить.

Когда кровать опустела, девушка вновь растянулась на ней и вытряхнула сумочку, чтобы навести в ней порядок.

Взгляд ее тут же мертвой хваткой зацепился за маленький блестящий ключ, к которому крепился брелочек в виде крохотного БМВ М6.

Это ключ, – напомнила себе Кэтрин. –От квартиры Джека. От его квартиры. Квартиры, которая находится в Харлеме, в нескольких кварталах от нее, а не за двумя океанами.

Соблазн был настолько велик, что Кэтрин почти потеряла голову. Она осознавала, что Джек давно уже не живет там, что у него шикарный особняк во Флориде. Да и вообще, может, в этой квартирке уже давно живут другие люди, и замок сменили.

Одно Кэтрин знала точно: она будет думать об этом, пока не проверит. Успокоив собственную совесть тем, что она не делает ничего плохого и хочет всего лишь взглянуть одним глазком, Кэтрин натянула свитер потеплее – чтобы не спускаться вниз за курткой – и открыла окно. Легкий ветерок тут же колыхнул занавески, забрасывая в комнату несколько моментально растаявших снежинок.

Кэтрин уверенно перешагнула через подоконник и закрыла за собой окно.

Осторожно шагая по покатой крыше, девушка подобралась к пожарной лестнице и крепко вцепилась в нее, пробуя на прочность. Решив, что конструкция выдержит ее вес, Кэт начала осторожно спускаться вниз. Легко спрыгнув в снег, Кэтрин обнаружила, что осталась в домашних тапочках. Но возвращаться было лень, поэтому она лишь махнула на это рукой.

Оставалось лишь выбрать способ, как добраться до дома Джека. Машину она отмела сразу – слишком много шума, начнутся лишние вопросы.

Кэт еще раз посмотрела на зажатый в руке брелочек. Нет, поздно отступать.

В гараже отыскался велосипед, который девушка выкатила наружу.

Чувствуя себя полной идиоткой, Кэтрин оседлала велик и порадовалась, что на улице пусто – что бы подумали о ней ее юные поклонницы, застав на улице в таком нелепом виде?

Крутить педали в тапочках было неудобно, но Кэтрин справилась и минут через двадцать бесбашенной поездки по ночному городу была у дома Джека. Она не знала, куда выходят его окна, поэтому не могла с уверенностью сказать, горит свет в них или где–то еще.

Бесполезно гадать. Иди внутрь! – подбадривала себя девушка.

Прислонив велосипед к стене, Кэтрин открыла домофонную дверь ключом и вошла в полутемный обшарпанный подъезд. Кажется, за прошедшие годы здесь ни разу не делали ремонт. Все та же облупившаяся зеленая краска на стенах, и, кажется, те же надписи, хотя Кэт не стала бы за это ручаться.

Поднявшись на четвертый этаж, Кэтрин подошла к двери. Она помнила, что дверь находилась справа, но вот была она той же самой или нет – сказать не могла.

Девушка приложила к ней ухо и прислушалась. Изнутри не доносилось ни звука.

Дрожащими от волнения руками Кэтрин вставила ключ в замок и два раза повернула – раздался щелчок, и дверь с противным скрипом начала открываться.

Девушка поморщилась от противного звука и вошла внутрь. Ее сразу окутала темнота и густой запах пыли. Кэт нашарила выключатель и щелкнула кнопкой.

Неяркий электрический свет озарил пустую прихожую, украшенную лишь парой одиноких старых ботинок.

Кэтрин на секунду замерла, вслушиваясь, хотя толстый слой пыли на полу говорил, что здесь уже года три никто не живет.

– Эй! – тихонько позвала Кэт, но в пустой квартире голос разнесся неожиданно громко и гулко.

Кэтрин не знала, зачем она позвала. Если бы сейчас кто–то отозвался на ее голос, это напугало бы ее гораздо больше тишины.

Кэтрин прошла внутрь, не разуваясь, по очереди заглядывая в кухню, ванную, и, наконец, в гостиную. Обстановка была такой же, как и в тот день, когда она была здесь последний раз, за исключением пыли, от которой щекотало в носу. На диване валялась брошенная книжка, оказавшаяся «Приключениями Тома Сойера».

Неужели он читал это?– весело подумала Кэт, пролистывая книгу, полную отметок и забавных надписей, в которых узнавался язвительный стиль Джека.

В шкафу Кэтрин нашла пару брошенных футболок и одни очень старые и очень драные джинсы, а также коробку с дисками старых рок–групп.

Телевизор не работал. Никаких записок не было. В глубине души Кэт расстроилась, так как какая–то маленькая частичка ее души надеялась найти здесь какой–то знак, оставленный ей.

Тебя не было пять лет, – напомнила она сама себе. –Чего ты хотела? Может, знак и был здесь первые пару лет. А потом он забрал его, решив, что ты никогда не приедешь.

Кэтрин подошла к заиндевевшему окну – помещение не отапливалось – и, старательно выводя буквы, написала поверх инея «Счастливого Рождества», подписавшись своим детским ʞk.

Еще немного послонявшись по квартире, Кэтрин собралась уходить.

У порога она немного замешкалась. Тапочки ее промокли от снега, и ногам было холодно. А ботинки стояли брошенные, никому не нужные. В конце концов, раз он бросил их здесь, значит, они ему не нужны. Недолго думая, Кэтрин переобулась, засунула тапочки под мышку и вышла из квартиры, аккуратно закрыв дверь ключом.

Домой она ехала в расстроенных чувствах. Ох и Джек. Знал ведь, негодяй, что она придет, рано или поздно.

Кэтрин видела новую аватарку Лили – она и Джек. Не сказать, чтобы он выглядел очень счастливым на фотографии, но Кэт знала, что Джек как никто другой умел скрывать свои чувства. Лили очень рвалась проводить время втроем, но Кэт строго настрого запретила ей говорить о ее существовании. Неизвестно, чем может кончиться ее появление в жизни Лили и Джека. Нет, конечно, он знал, что есть «моя лучшая подруга Кэтрин», но «Кэтрин» не такое уж редкое имя, а фамильничать Лили не любила.

Вернув велосипед в гараж, Кэтрин вновь забралась по пожарной лестнице на крышу и через окно в свою комнату. Только оказавшись внутри, она поняла, что безумно устала, и, кое–как переодевшись, нырнула под теплое одеяло в мягкие объятия рождественского сна.

Кэтрин проснулась рано утром. Никогда не любила спать долго в Рождество. В комнате чувствовался легкий ароматный запах булочек с корицей.

Кэт прямо в пижаме спустилась вниз, ведомая любимым запахом.

Отца дома не было, лишь Софи суетливо бегала по комнатам, отдавая прислуге последние распоряжения перед приемом.

– О, милая, ты уже встала! – мама вычеркивала что–то в блокноте. Завтрак в столовой. Попроси Марлен налить тебе кофе, если хочешь, она как раз убирает там.

– Ага, – легко согласилась Кэтрин, рассматривая нарядное убранство дома. – Мне нужно купить туфли. Я свои забыла в Сиднее.

– Хочешь, чтобы я с тобой съездила? – спросила Софи, внимательно разглядывая каминную полку на предмет пыли.

– Да нет, я сама съезжу.

– Твоя машина в старом гараже. Ключи у тебя в верхнем ящике комода.

– Спасибо, мам.

Кэтрин наскоро позавтракала булочками и побежала наверх, переодеваться. Джинсы и свитер, ленивая коса набок, зеленые линзы – и она готова.

Девушка понятия не имела, где ей купить туфли, поэтому решила позвонить Маделайн, своей старой школьной подруге.

– Привет, Мими. Это Кэтрин. Кэтрин Кингсли. Мы учились вместе, помнишь? – с надеждой произнесла девушка, когда на том конце взяли трубку.

– Кэээттиии! – радостно завопила трубка. – Как я рада тебя слышать!!!

– Я приехала в Харлем на Рождество, и обнаружила, что забыла туфли в Сиднее. Не хочешь пройтись со мной по магазинам?

– С удовольствием, Кэт! Конечно же, я хочу! Я так хочу услышать, как ты живешь в Сиднее! О, я так рада, что ты позвонила мне.

– Моя мама устраивает сегодня прием в честь Рождества. Не хочешь прийти?

– О, Кэтрин, конечно же, спасибо за приглашение!

Мими заехала за ней где–то через час, на новенькой красной субару. Выглядела она отпадно – Кэтрин смутно слышала, что Маделайн стала одной из ведущих моделей от Джими Чу.

– Кэтрин! – девушки радостно обнялись. – С Рождеством тебя, дорогая! Куда ты хочешь поехать?

Кэт неопределенно пожала плечами.

– Я за тем и позвала тебя, чтобы ты направила мою энергию в нужное русло.

– Луи Витон, Коко Шанель и Прада? – весело усмехаясь, спросила Мими.

– Именно так, – подтвердила Кэтрин, усаживаясь на переднее сидение.

Мими сняла с себя очки от Рэй Бэна, невесть как оказавшиеся на ней посреди зимы. Впрочем, как модель в брендовых шмотках, она могла позволить себе такую вольность.

– Джими Чу? – спросила девушка, кивнув на яркий прикид Маделайн.

– О да, – Мими была до крайности довольна, что Кэтрин заметила и дала возможность поговорить на любимую тему. – Я, как только окончила школу, сразу же решила: не хочу просидеть в офисе серой мышью до конца своих дней. Папа, конечно, был против, да и мама не особо в восторге, но я твердо решила стать моделью. Походив пару лет в школу моделей и на кастинги, я попала к Джими Чу, – Маделайн счастливо улыбнулась. – Немного напористости, куча обаяния и богатое портфолио – и вот я уже шагаю по подиуму, топовая модель, чье лицо на обложках журналах. А ты? Хотя… – Мими хмыкнула. – О тебе–то я все знаю. Твое лицо что ни день, то по телевизору показывают. В интернете от тебя просто деваться некуда стало.

Кэтрин глупо улыбалась, не зная, что сказать. Она уже успела забыть, как сложно долго выносить Мими. Но, тем не менее, она была рада обществу старой подруги.

– Ты не представляешь, как выматывает вся эта съемочная канитель. Я даже на Рождество думала не приеду. Джулиан, мой босс, крайне сердит, что я смоталась. Звонит мне каждый час, чтобы выказать свое недовольство и спросить, когда я вернусь. Наверное, надеется вымотать меня своими звонками.

Так они и ехали, весело болтая, по заснеженному Харлему, сиявшему разноцветными огоньками и утыканному рождественскими елками.

Как и подозревала Кэтрин, одними туфлями покупки не ограничились. Черные лабутены с закрытым носком на высокой шпильке лежали в бумажном пакете с логотипом фирмы вместе с изящным бельем от КельвинаКляйна и заводным Сантой, твердившим «Хо–хо–хо, Мэри Крисмас!».

Сейчас же девушки сидели в японском ресторане, расположенном на верхнем этаже торгового центра. Вид оттуда открывался захватывающий, весь Харлем был виден, как на ладони.

Кэтрин с аппетитом поедала роллы, в то время как Мими, связанная жесткими диетами, тыкала вилкой какой–то непонятный салат и пыталась рассказать, кто из их одноклассников чем сейчас занимался.

– Роза открыла свой салон флористики. Он даже называется как–то символично, вроде «Розы от Розы». Кэролайн Форс и Эндрю Вербер расстались сразу же, как она уехала в колледж, в Гринвич. Так и осталась там, преподает американскую литературу. Эндрю работает в автосалоне, механиком. Я каждый месяц отгоняю ему свою красавицу на тех осмотр. Руки у него золотые, никогда с меня лишнего не возьмет, – Мими кокетливо улыбнулась. – Достаточно надеть юбку покороче и без трусиков. Селин сейчас мать одиночка с двумя детьми, причем второго она явно нагуляла. Поэтому Томми ее и бросил, ушел, кстати, к Розе, но потом они все равно расстались. Джессика и Крис поженились около года назад, – Мими стрельнула глазами в Кэтрин.

Девушка вздохнула и рассерженно проткнула палочкой суши.

– Меня уже давно не цепляет их роман. Крис в прошлом, так что можешь спокойно говорить о них, я не начну крушить все подряд.

Мими рассмеялась.

– Ну что ты, дорогая, я вовсе не хотела тебя этим обидеть! – и быстро сменила тему. Правда, не на лучшую. – О Джеке я ничего не слышала. Он уехал из Харлема года три назад, и с тех пор о нем ни слуху ни духу. Я сначала даже думала, он в Сидней рванул, к тебе. Как ты, не слышала о нем?

Некоторое время в Кэт боролись желание рассказать о том, кем стал Джек с тем, чтобы не говорить этого. Второе победило.

– Нет, – Кэтрин отправила в рот очередной кусочек лосося с рисом. – Я ничего о нем не слышала.

– Да что там, Джек. – Мими махнула рукой. – Тебя там такие мужчины окружают, ого–го! Чего только твой напарник по съемкам стоит, этот, который Дэна играл. Рик Грейс.

Кэт вздохнула и подняла глаза на Маделайн.

– Рик гей.

– Ну ладно, – не растерялась Мими. – Хотя ты меня расстроила своим заявлением. Надо удалить его фотку с рабочего стола.

Девушки рассмеялись, и Кэтрин отложила приборы.

– Хватит нам тут рассиживаться. Нужно готовиться к приему.

– Нужно, – легко согласилась Мими. – Найду себе какого–нибудь богатенького спонсора и заживу припеваючи.

Кэтрин хмыкнула. Как будто Маделайн и так не купалась в роскоши. Подруги расплатились за угощение и покинули ресторан. Мими отвезла Кэтрин домой, пожелав удачи и выразив радость от скорой встречи.

Кэт забрала свои покупки и вошла в дом. Суматохи там только прибавилось. Девушка порадовалась, что ей не приходится организовывать ничего подобного в своей маленькой уютной квартирке. Она тихонько проскользнула наверх, к себе, чтобы не путаться под ногами.

 

ГЛАВА 9: РОЖДЕСТВЕНСКОЕ ЧУДО

Было уже пять часов вечера – поход по магазинам занял целый день – и времени, чтобы привести себя в порядок, оставалось совсем немного.

Душ, прическа, маникюр, педикюр, макияж – незаметно пролетели два часа. Через час уже начнут собираться гости. Кэтрин надела изумрудное платье, кокетливо короткое спереди и целомудренно длинное, со шлейфом, сзади, украшенное широкой кружевной лентой, пришитой к лифу и перекинутой через плечо.

Волосы Кэтрин высоко зачесала назад и надела линзы. Взяв туфли в руки и рассеянно помахивая ими, Кэтрин спустилась вниз по лестнице босиком.

Внизу Софи отдавала последние распоряжения, уже переодетая в элегантное платье цвета лосося, с ниткой жемчуга на шее.

Папа неприкаянно слонялся из угла в угол с выражением муки на лице.

Кэтрин подцепила пальцами кусочек суши с тарелки и отправила его в рот.

– Катарина! – в ужасе воскликнула мать при виде подобного непотребства. – Что ты делаешь?! Кто тебя учил так есть?!

Кэт виновато улыбнулась.

– Не забывай, что я только недавно окончила университет. А студенческие привычки так легко не умирают. Не бойся, при гостях так делать не буду.

– И обуй туфли. Нечего ходить босиком.

– Я и так прохожу в них весь вечер. Дай хоть немного оттянуть этот тягостный момент.

Софи проворчала что–то нечленораздельное и унеслась на кухню, проверять готовность блюд.

– Мы с тобой здесь явно лишние, – тихонько шепнула Кэт отцу. – Может, сбежим?

Томас вздохнул.

– Твоя мать нам потом голову откусит. Так что как только в дверь позвонят, натягиваем улыбки и вживаемся в роли приветливых хозяев.

И вот этот момент настал – раздались гудки подъезжающих автомобилей, дорога осветилась светом фар, и в дом начал вливаться нескончаемый поток элегантно одетых гостей.

Каждый считал своим долгом подойти к Кэтрин и поздравить ее с успешной ролью, осведомиться по поводу съемок второй части и спросить, был ли у нее роман с партнером по съемкам.

Кэтрин улыбчиво отвечала всем, что о съемках ей ничего не известно, и романа у нее с Риком не было.

В гудящей толпе было мало знакомых лиц, а от обилия имен начала кружиться голова. Кэт постаралась улизнуть от гостей, но бдительная Софи поймала ее в последний момент и, строго пристыдив, вернула в зал.

Примерно через час пришла Мими и стало полегче.

В обегающем платье синего цвета и черных туфлях от Прада она будто кричала «Посмотрите все! Я известная модель! Все меня знают?!».

– Ну, кто тут у нас? – хищно спросила Маделайн, оглядывая толпу. – С кем стоит свести знакомство?

– Эээ… точно не помню… но вроде вон тот, в черном пиджаке и с розовым галстуком – сын миллионера.

– Сын миллионера, – фыркнула Мими. – Да он же сопляк, ему едва двадцать стукнуло! А вот с его папочкой я бы познакомилась поближе.

Кэт шутливо ткнула подругу локтем в бок.

– Видишь старикана в углу? С бокалом который? Мне уже донесли, что он любит молодых любовниц, их у него штук десять, каждой покупает виллу и машину. Пополняй ряды!

По возмущенному взгляду Маделайн, Кэтрин поняла, что идея не пришлась ей по душе.

– Ладно, от тебя толку ноль. Пойду сама искать свое заблудшее счастье, – Мими подхватила с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и томным лебедем поплыла по залу.

Кэтрин тоже взяла бокал, и слегка пригубила его. Алкоголь она перестала употреблять с первого курса университета, после соревнований «кто больше выпьет» на вписке. Подпорченную репутацию пришлось восстанавливать ооочень долго.

Девушка прошлась по залу, стараясь уделить внимание каждому из гостей, на самом же деле стараясь улизнуть как можно дальше.

Дорогу ей преградила Софи, глаза которой метали незаметные молнии. Рядом с ней находился высокий пожилой мужчина с зачесанными назад волосами и в сером твидовом костюме.

– Познакомься, милая, это Роберт Джордан. Роберт занимается автомобильным бизнесом. У него есть акции в автомобильной компании феррари. – Кэтрин его имя показалось смутно знакомым. Где же она его слышала? – А это Кэтрин Кингсли, моя дочь, известная актриса.

– Про мисс Кингсли я наслышан, – Роберт галантно поцеловал ей руку. – Вам, наверняка, уже надоело слушать поздравления, но позвольте сделать это еще раз: вы умница, Кэтрин. Я был на пред премьерном показе, и меня весьма впечатлила ваша игра. Вы далеко пойдете, мисс.

– Спасибо, – Кэтрин немного зарделась.

– А где ваш спутник, Роберт? Вы, кажется, говорили, что приедете не один, – вежливо спросила мама.

– Он задерживается, решил сначала завести вещи к себе домой. Давно не был в Харлеме.

Софи удалилась, оставив дочь с Робертом.

Кэтрин, не удержавшись, хихикнула.

– Автомобильный бизнес? Моя мама умеет видеть самую суть вещей. Так чем вы занимаетесь?

– Я ищу талантливых ребят для «Феррари» и превращаю их из лягушек в принцев.

– Так вы продюссер?

– Я больше, чем продюссер! – с достоинством произнес Роберт. –

Я – ментор, а они – мои юные падаваны.

– В кино мы называем таких людей продюсерами.

– О нет, – Роберт не спешил соглашаться с ней. – Продюсеры имеют чуткий нюх на то, что может принести им прибыль. Я же забочусь о лице компании и ее будущем.

– Ну что же, работа у вас нелегкая. – Кэтрин перевела беседу в более свободное русло. – Вас мама пригласила? То есть, миссис Кингсли?

– Нет, я здесь из–за друга. Он очень хотел попасть на этот прием и попросил меня достать приглашения. Что я, собственно, и сделал.

– Это тот, который задерживается?

– Именно, – подтвердил Роберт. – А вот и он.

Роберт махнул рукой кому–то в толпе позади Кэтрин. Девушка обернулась, и сердце ее ухнуло куда–то вниз.

В черном элегантном костюме и белоснежной рубашке, с волосами, уложенными с изящной небрежностью, она едва его узнала, хотя помнила эти зеленые глаза и резкие черты лица до последней черточки.

К ним пробирался Джек.

– Джоунс, поздоровайся с хозяйкой. Это Кэтрин Кингсли. Кэтрин, это Джек Джоунс, мой юный, подающий большие надежды падаван.

– Здравствуйте, – Джек взял ее руку и изящно поцеловал, задержавшись губами на коже чуть дольше, чем следует.

Легкое соприкосновение дало неожиданный эффект: Кэтрин будто пронзило электрическим током.

– Джек? – девушка не знала, какие эмоции ей вложить в это короткое слово, и прозвучало оно растеряно.

– Рад тебя видеть…

Два зеленых озера его глаз не пускали Кэтрин внутрь. Ни одной эмоции не отразилось на лице Джека. Ни одной из тех, что она так ждала и так надеялась увидеть.

– Вы знакомы? – удивленно осведомился Роберт.

– В прошлом, – ответила Кэтрин, прежде чем Джек успел вставить хоть слово.

– Так вот почему ты так рвался попасть сюда, Джеки, – мужчина шутливо хлопнул парня по плечу.

– Не называй меня Джеки, сколько раз повторять? – сквозь зубы процедил Джоунс.

– Я вас оставлю. Мне очень хочется попробовать закуски, – Роберт, казалось, почувствовал повисшее в воздухе напряжение и тактично удалился.

– Старый дурак, – проворчал Джек ему вслед. – Хоть раз бы попробовал держать язык за зубами.

– А мне он понравился! – с вызовом произнесла Кэтрин.

Их взгляды встретились и сцепились мертвой хваткой друг с другом. Глаза Кэтрин метали молнии, в них боролись гнев, радость, отчаяние, безумный восторг, обида и крошечная надежда.

Взгляд Джека говорил не меньше. Так они и стояли, и смотрели друг на друга, не в силах отвести глаз.

Джек начал говорить первым, зацепив тему, которая уже успела набить Кэт оскомину, но вопрос Джоунса застал ее врасплох:

– Рик гей?

– Что? С чего ты решил?!

Джек усмехнулся.

– Слишком искусственно смотрит он на тебя в фильме. Я повидал немало гомосексуалистов и могу их распознать, сколь искусно они бы не скрывались.

Кэт захлопала ресницами.

– Зачем ты надела линзы? В фильме ты тоже была с ними, Разноглазая. Ты что, всегда теперь в них?

Кэтрин сердито поставила бокал на столик.

– Зачем ты заставляешь меня оправдываться?! Захотела – надела.

– Не сердись, – голос Джека прозвучал неожиданно мягко. – Я просто не знаю, что сказать тебе, после стольких лет.

– Скажи, как ты жил все эти годы… – тихо попросила Кэт.

– Тебе откуда начать? С того момента, как ты уехала или как я стал известным гонщиком?

Ну, конечно же, она хотела с начала. Но не думала, что Джеку приятно будет вспоминать те дни, ведь, наверняка, он страдал.

Джек, казалось, понял ее колебания и заговорил сам:

– Я прожил в Харлеме два года, выиграл все стритрейсерские гонки и решил, что нужно двигаться дальше. Я продал свой БМВ и на выигранной тачке отправился в Германию. Вырученных денег хватило, чтобы купить место в Формуле 3. Затем я встретил Джордана.

– Не надо рассказывать мне то, что есть в Википедии, – лукаво улыбнулась Кэтрин. – Я хочу знать обратную сторону этой медали.

Джек замялся и обвел глазами присутствующих.

– Видишь всех этих людей, Разноглазая? Это банкиры, миллионеры, известные продюсеры и политики. Как думаешь, сколько из них вкалывало за гроши, а потом пришло к успеху? Я тебе отвечу. – Джек не дал Кэт заговорить. – Ни один. Все они начинали не с нуля. Связи, богатенькие родители, постель – так или иначе, ни один из них не знал бедности. – На мгновение в нем проступил злой взъерошенный подросток, скрывавшийся за холеной внешностью супер стара.

– У тебя тоже был начальный капитал, – попыталась возразить Кэтрин. – Тачка за пять миллионов. Не поверишь, но даже у меня нет такой.

Джоунс усмехнулся.

– Я ведь так и не сказал, где взял ее. Да тебе и не зачем знать это, Кэтрин.

Он опять назвал ее по имени. Второй раз в жизни.

Девушка вновь взяла бокал и начала нервно теребить его в руках.

– Потанцуем? – предложил Джек.

– Мы это уже проходили, – раздраженно ответила Кэтрин. – Скажи мне честно, Джек, зачем ты пришел?

– Я хотел увидеть тебя.

– Разве у тебя нет девушки? – не удержалась Кэт.

Заодно проверит Джека.

– А какой ответ тебе нужен? Я дам любой, – как всегда виртуозно выкрутился Джоунс.

– Честный.

– Хорошо, – покладисто согласился Джек. – Но ты ответишь мне первая. Честно. Договорились?

Кэтрин поколебалась, но все–таки решила рискнуть. И вновь вопрос Джоунса застал ее врасплох.

– Что ты делала в моей квартире?

Заметив смеющихся чертиков у него в глазах, Кэт поняла, что отвертеться не удастся, но попытка не пытка.

– С чего ты решил, что это я?

– Там куча следов в пыли. На окне пожелание счастливого рождества с твоей детской подписью. Я бы понял ностальгию и жажду воспоминаний, – покачал головой Джек. – Но прийти туда ради старой пары ботинок…

Кэт не удержалась и прыснула.

– Я пришла туда вовсе не за ботинками. Просто был уже вечер, и я решила вспомнить, каково это, лазать вниз по пожарной лестнице. Так и слезла, в тапочках. А увидев у тебя дома одинокие ботинки, решила составить компанию им, а не больному горлу.

– Ты просто обязана вернуть мне их! – усмехнулся Джек.

– О, как скажете, мистер Джоунс! – саркастически произнесла Кэтрин. – Следуйте за мной.

Девушка изящно развернулась, зашуршав длинным шлейфом платья, и повела Джека за собой, в спальню, где под кроватью стояли ботинки Джека.

Виновато оглянувшись на лестнице, Кэт поманила пальцем парня и быстро юркнула в свою комнату, осторожно прикрыв за ними дверь.

– Свет лучше не включать, чтобы не возникло подозрений, – Кэтрин щелкнула выключателем ночника – комната озарилась тусклым оранжевым сиянием – а затем с облегчением сняла туфли.

– Лабутены, – улыбнулся Джек, бросив короткий взгляд на красную подошву. – Смотрится весьма эффектно.

– Только гей может отличить лабутены от, скажем, босоножек на танкетке от Прада, – уверенно заявила Кэт.

– Я не гей. Могу доказать хоть сейчас, – фыркнул Джек.

– О нет, спасибо. Держи свою обувь.

– Оставь себе.

– Что? – Кэтрин запоздало сообразила, что ее самым наглым образом заманили в ловушку. – Вернемся тогда к гостям?

– А ты хочешь вернуться? – улыбка Джека стала волчьей. – Нет, Разноглазая, я не для того так долго ждал, чтобы сейчас просто вернуться к гостям и вести с тобой светскую беседу.

Кэт занервничала.

– И что ты собираешься делать?

Джоунс прошелся по ней таким взглядом, будто она была пирожным, а он сладкоежкой. Кожа ее покрылась мурашками.

– Все, что ты захочешь.

Кэтрин много чего хотела, но признаваться Джоунсу в этом не собиралась. Вместо этого память сделала обманный выпад.

– Ты меня отверг однажды. Разве забыл? Решил устранить этот пробел?

– Я не отвергал тебя, глупая. Я воззвал к твоему здравому смыслу.

– Но я пришла к тебе! Значит, я хотела тебя! – возмутилась Кэтрин, прекрасно понимая, что не права.

– Ты хотела не меня, ты хотела мести. Отомстить Крису, изменить ему также, как он тебе.

– Они поженились с Джессикой, ты знал? – Кэт попыталась сменить тему, но безуспешно.

– Мне плевать. – Джек повел плечами, будто расправляя затекшую спину. Если ты сейчас скажешь, мы вернемся к гостям. Если же промолчишь… – продолжение он дал ей додумать сам.

Кэтрин запаниковала, переживая в душе отчаянную борьбу между тем, чего ей хотелось, тем, что не нужно было делать и тем, о чем она думала.

Всего лишь промолчать. Это несложно. Остальное он сделает сам. А как же Лили? Не любит он Лили! – одернула она себя. – Иначе его бы здесь не было. Но Лили–то его любит! – запротестовал разум.

Кэтрин сделала кое–что другое. Она сняла линзы и посмотрела на Джека своими настоящими глазами: синим и зеленым. А затем приникла к Джоунсу всем телом, обвив его шею одной рукой, а другой зарываясь в его волосы.

Кэт впилась в его губы со всей жадностью и нерастраченной страстью, которые только нашла в себе. Она вложила в свой терзающий и ненасытный поцелуй все то, что хотела сказать Джеку. Все то, о чем она думала все эти годы при мысли о нем. Кусая его губы с силой и нежностью, Кэтрин почти полностью растворилась в Джоунсе, забыв на несколько мгновений, где она находится и что вокруг происходит.

Когда Кэт оторвалась от Джека, он все еще стоял с закрытыми глазами и чуть приоткрытым ртом, будто еще чувствовал ее губы на своих. Выглядел он очень забавно, но у нее не было желания смеяться. Бешено билось сердце.

Джоунс медленно открыл глаза, и его зеленый взгляд пронзил Кэтрин насквозь.

– Кэтрин, я не хочу тебя обманывать.

О Боже, пожалуйста, только не надо ничего говорить! – в панике подумала Кэт.

– У меня есть девушка, и я счастлив с ней.

Как легко все испортить. Одной только фразой.

– Что же ты здесь делаешь? – разозлилась Кэтрин. – Только не надо врать, что ты случайно оказался в Харлеме. Ты знал, что я приеду сюда на Рождество. Знал о приеме, что устроили мои родители. Ты специально пришел сюда, чтобы увидеть меня. Ты заманил меня в эту спальню и сказал, что будешь делать все, что я захочу. А теперь говоришь, что у тебя есть девушка. Джоунс, если ты думаешь, что таким образом снимешь с себя ответственность за то, что делаешь, знай: это не так.

Кэтрин сердито отвернулась и шагнула к окну, обхватив себя руками. Повисла тишина. А затем тихо открылась и закрылась дверь, на мгновение впустив внутрь шумный гомон гостей.

Девушка обернулась.

Джека в комнате не было.

Сердце у Кэтрин упало. Они не виделись столько лет, и что же? Поругались, даже часа не прошло! Но он сам в этом виноват! Если он, и правда, счастлив с Лили, что он здесь забыл? Зачем делал все эти двусмысленные намеки, разжигая в ней надежду?! А когда она потянулась к нему, сразу охладил ее пыл. Ей нужно было промолчать. Не портить все. Ага, и думать в глубине души, что он счастлив со своей девушкой? Нет уж.

Кэтрин не собиралась отбивать у Лили парня, даже если этим парнем был Джек, но острая необходимость разъяснить то, что между ними происходит, висела в воздухе.

Кэт глубоко вдохнула несколько раз, успокаиваясь, а затем пошла вниз.

Поиски Джека среди гостей не дали никаких результатов, зато к ней прицепилась Мими, взбудоражено рассказывавшая о некоем Гарри Смите, ухаживавшем за ней весь вечер. Кэтрин слушала ее вполуха, высматривая в толпе черную вихрастую макушку.

– Ты меня вообще слушаешь? –сердито воскликнулаМаделайн, когда Кэт три раза подряд не отреагировала на ее вопрос.

– Что? Да, конечно. Роберт! – девушка заметила в толпе мистера Джордана и поспешила к нему.

Возмущенная Мими следовала за ней по пятам, с твердым намерением добиться объяснений.

– Рад вновь вас видеть, мисс Кингсли.

– Вы не видели Джека? – без обиняков спросила Кэт.

– Джека? Он пробежал мимо меня минут десять назад, как ошпаренный, сел в машину и уехал.

– Джек?! – восхищенно протянула Маделайн. – Он что, здесь?! Как он сюда попал?

Кэтрин устало вздохнула, не имея ни малейшего желания объяснять все Мими здесь и сейчас. Кое–как отделавшись от нее парочкой фразой и клятвой объяснить все позже, Кэт выбежала на улицу.

Снежный ветер тут же взметнул ее платье и наполнил шлейф снежинками, но Кэтрин не обращала внимания.

Она вывела свою старую машину из гаража и изо всех сил ударила по газам, абсолютно наплевав на правила. Сердце желало только одного: догнать Джека, хотя разум недоумевал, зачем она вообще это делает?

Снежные хлопья закрывали обзор, и Кэт включила дворники на максимальную скорость.

Руки у нее тряслись, когда она вынимала ключ зажигания, кое–как припарковавшись у дома Джоунса. Забежав на четвертый этаж по той же лестнице, она запоздало сообразила, что ключ остался дома.

Что ж, неожиданного визита не получится. Кэтрин уверенно вдавила кнопку звонка и прислушалась. Сердце успело сделать пять гулких ударов, прежде чем раздались шаги.

Он успел снять только пиджак и расстегнуть рукава рубашки, когда девушка ворвалась внутрь, исполненная желания запрыгнуть на него и повалить на пол, и покрывать его поцелуями до тех пор, пока он не загорится от страсти.

Но эта мысль вспыхнула лишь на краткий миг и погасла, столкнувшись с ледяным взглядом Джека.

– Что ты здесь делаешь? – голос Джоунса прозвучал на редкость ехидно. – Только не надо врать, что оказалась здесь случайно.

– Хватит иронии, Джек! – резко прервала его Кэтрин. – Я знаю, что ты король цинизма, но давай сейчас обойдемся без него. Я хочу поговорить, и раз и навсегда прояснить то, что происходит между нами. Думаешь, мне нравится эта недосказанность?

Джек молча посторонился, пропуская ее внутрь.

Кэт вошла и также молча прошествовала в гостиную. Ее надпись на стекле уже покрылась инеем и была едва различима.

– Я тебя слушаю.

Он встал в проходе, скрестив руки на груди и не отводя от нее тяжелого взгляда.

– Что ты ко мне чувствуешь, Джек? – девушка решила начать с самого главного. – За всю жизнь ты сказал лишь один раз, что любишь меня. Все же остальное время ты упорно отрицал этот факт.

– Я могу и сейчас отрицать это.

– Нет, Джеки, давай начистоту.

От «Джеки» парень поморщился, как от зубной боли.

– Давай. Только ты первая. Я уже получил от тебя удар в спину, поэтому не хочу начинать.

– Ладно… – Кэтрин нервно плюхнулась в кресло, примяв шлейф платья, и закинула одну стройную ногу на другую. – Я ненавидела тебя всю среднюю школу. Ненавидела так, что почти желала твоей смерти. Ты сам в этом был виноват, – опередила она его усмешку. – Но потом ты резко изменился. Я рассталась с Крисом, мы сходили на бал, и ты вскружил мне голову. Я была влюблена в тебя легкой юношеской влюбленностью. Именно поэтому, когда ты провожал меня в аэропорту, я сказала, что люблю тебя. Правда, ты этого уже не слышал. Когда я приехала в Сидней, мое сердце было разбито, но новая кипящая жизнь и куча проблем не давали мне грустить, поэтому ты достаточно быстро вылетел у меня из головы. Я забросила твой брелок в шкаф и он пролежал там 4.5 года, пока я не нашла его. Случайно. Когда же нашла, попыталась разыскать тебя на фейсбуке, но не смогла. – Кэтрин помедлила.Рассказывать всю правду? Да. Хватит с них вранья.– Я рассказала о тебе своей лучшей подруге, которая, услышав твое имя, округлила глаза и сказала, что знает известного гонщика точь–в–точь с таким же именем. Мы полезли в википедию и нашли там тебя. Она умоляла дать ей твой телефон, который, по счастливой случайности, сохранился у меня в контактах. Я очень любила свою подругу, и люблю по сей день, поэтому номер ей дала. Так уж сложилось, что ты ей ответил и ваше общение закрутилось. Она даже приехала к тебе в Монако, пообещав, что будет в ярко–алом платье.

Взгляд Джека стал злым.

– А как зовут эту твою подругу? Ты что–то забыла сказать.

Глаза Джека не предвещали ничего хорошего, но отступать было поздно.

– Лили Тейсон.

Джоунс медленно выдохнул и замер, опустив голову. Грудь его тяжело вздымалась и опускалась.

– То есть, – заговорил он убийственно–медленным тоном. – Ты подарила меня ей?! Ах, теперь все становится ясно. Лили часто говорила о тебе, правда, на все попытки узнать больше, реагировала одинаково: замолкала.

– Я запретила ей говорить о себе, чтобы не разрушить ваши отношения. И я бы не смогла сделать этого сегодня. Говоришь, у тебя непростой выбор, Джек? У меня он не легче. Если я обрету тебя, то потеряю Лили. Навсегда.

– Ты самая настоящая дура, Кэтрин! – бросил Джек ей в лицо.

– ЧТО?! – Кэтрин вскочила с кресла, но наступила на шлейф и споткнулась.

– Скажи мне, зачем ты это сделала? – в голосе Джоунса послышалась усталость. – Почему ты не позвонила мне сама? И почему не сказала ей с самого начала о том, кем мы друг другу являемся?

– А я сказала, Джек. Сказала ей то же, что и тебе сейчас. Мы прочно ненавидели друг друга одиннадцать лет, потом сходили на выпускной бал, и я уехала. Ты же не будешь спорить со мной? Так все и было!

Джек без сил опустился в кресло и устало потер глаза руками.

Кэтрин смотрела на него, и сердце заходилось бешеным стуком.

Продолжать или лучше промолчать?

– Но, Джек. Когда я давала твой номер телефона Лили, я была занята предстоящей встречей с Джулианом Фоксом и думала только о новой роли. Мне было некогда копаться в себе и своих чувствах. Потом я была занята съемками «Дороги в никуда» и моих сил хватало только на то, чтобы доползти до кровати и вырубиться, чтобы потом встать в 6 утра и вновь спешить на съемочную площадку. Я приехала домой на Рождество только чтобы вырваться из этого порочного круга и вздохнуть свободно. Я совсем не ожидала встретить здесь тебя. И уж чего не ожидала точно, так это того, что в моей душе всколыхнется такая буря чувств, – голос у Кэт задрожал.

Джек поднял голову. Лицо у него было ошеломленное.

– Что ты сейчас сказала? – хрипло спросил он.

– Я люблю тебя, Джек. О, Боже, я так сильно тебя люблю, что мне воздуха не хватает и сердце вот–вот выскочит из груди.

Джоунс медленно встал. Взгляд у него был озадаченный.

– Это что, шутка?

– Нет, Джек. Я устала шутить. И ты можешь свалить всю вину на меня, очистив свою совесть. Но если я не получу тебя прямо сейчас, я буду жалеть об этом всегда.

– Свалить вину за что? – не понял парень.

Вместо ответа Кэтрин расстегнула замочек на платье, и оно зеленым каскадом упало к ее ногам, обнажив загорелое стройное тело в зеленых трусиках «танга» и лифчике «балконет».

Джек смотрел на нее как на богиню, не в силах отвести глаз. Он был ослеплен ее красотой. Девушка перешагнула через свое платье и подошла к Джеку почти вплотную.

– В этот раз ты меня не отвергнешь, – прошептала она, расстегивая лифчик, который также упал к ее ногам, и завладела губами Джека.

В этот раз все было по–другому. Никаких осторожных пробных поцелуев с боязнью напугать и оттолкнуть друг друга. Только страсть, жаркая, необузданная и хаотичная.

Жар, который сжигал их обоих, копился долгие годы, и сейчас выплескивался наружу буйно и неистово.

Кожа Кэтрин загоралась от каждого поцелуя Джека на ее теле, искры вспыхивали почти зримо, и электрический ток, бежавший от тела к телу, распалял их все больше.

Кэт не чувствовала под собой ни пыльного старого дивана, на который бросил ее Джек, ни жестких выступающих пружин. Она не видела и не слышала ничего, весь ее мир расширился до размеров Вселенной, и Вселенной этой был он. Джоунс. Джек Джоунс, Отчаянный. Дже–Джо.

Кэтрин знала, что такого у нее больше никогда не будет, и старалась запечатлеть в своей памяти каждое мгновение, каждое прикосновение.

Ее ногти изо всех сил впивались в спину Джека, причиняя ему сладкую боль, и Кэтрин змеей обвивала его, крича, как дикая кошка, до тех пор, пока он не рухнул, изнеможенный, рядом с ней.

По телу медленно разливалось блаженство и умиротворение. Такое глубокое и тихое, что Кэтрин тонула в нем.

Тишина висела в комнате, и разрывало ее лишь тяжелое дыхание Джека.

Она повернула голову и увидела, что он лежит с закрытыми глазами. Позволила себе изучить его тело взглядом, начиная со ступней, крепких икр и заканчивая взъерошенной черной макушкой.

– Кэтрин? – тихо шепнул он, и у девушки по коже пошли мурашки, таким чувством был наполнен этот тихий шепот.

– Да? – она прильнула к нему всем телом и положила голову на плечо.

– Не уходи… останься со мной.

Она прижалась еще крепче. Джек был сейчас таким беззащитным и беспомощным, что оставить его у нее даже мысли не возникло.

– Я останусь. Столько, сколько ты захочешь.

– Я люблю тебя, Кэтрин… – его лицо осветила счастливая улыбка, глаза по–прежнему были закрыты. – Люблю тебя.

– Лили ты тоже так говоришь? – вырвалась непрошеная фраза.

Джек сразу открыл глаза и повернулся к ней.

– Зачем ты вспомнила сейчас о Лили?

А действительно, зачем? Чтобы узнать, лежал ли он так с ней? Говорил ли, что любит? Просил ли остаться? Да. Да. Да.

Кэтрин не сомневалась в том, что Джек делал все это.

– Прости. Я не хотела. Оно само вырвалось.

Но сказочное умиротворенное мгновение было разрушено.

– Ты ревнуешь меня к ней, так ведь? Ты просто не представляешь, как я жил все эти годы, Кэтрин. Не проходило и дня, чтобы я не вспомнил о тебе. В моих мыслях была ты, ты и только ты, с тех самых пор, как я встретил тебя в парке семилетним мальчишкой. Я боялся, что ты узнаешь об этом и станешь смеяться, поэтому дразнил тебя изо всех сил, пока это не вошло в привычку. Потом ты начала встречаться с Крисом, и у меня просто крыша поехала. Я не мог допустить этого, но и рассказать о его планах на тебя тоже. Поэтому я каждый раз, как видел тебя, отпускал жестокие шутки по поводу ваших с Крисом отношений, отчаянно надеясь, что тебя это остановит. О Джессике я узнал раньше тебя. Они крутили уже около месяца, пока ты застукала их, а я видел и раньше. На стритрейсерских гонках я увез тебя. Поверить не мог своему счастью, но по–прежнему, как идиот, не мог тебе признаться, и даже когда ты спросила напрямую, я тебе солгал. Тебе, наверное, непонятно, что же в этом было такого сложного? Да ничего, кроме того, что мы жили в разных мирах, и ты бы никогда не посмотрела на такого, как я. Когда ты уснула у меня в машине, я взял тебя на руки и отнес к себе. Я был уверен, что утром ты убьешь меня за такую наглость, но ты повела себя смело. Я изо всех сил старался шутить и выглядеть крутым, но ты лишь спросила, почему я веду себя как идиот. А в твоем присутствии я всегда начинал вести себя как идиот. Ты бросила Криса и примчалась ко мне, специально надев то самое платье. Я заподозрил что–то неладное, когда ты мне позвонила, но когда я открыл тебе дверь, то сразу понял, зачем ты явилась. И я хотел этого, я хотел тебя так, как никогда и никого больше не хотел. Но ты пришла всего лишь мстить, и я усилием воли заставил себя оттолкнуть тебя, хотя в моих снах после этого визита мы не раз оказывалисьвдвоем на этом самом диване. Я думал, этим все кончится. Я тебя прогнал, и твоя гордость никогда не позволит тебе еще хотя бы раз посмотреть в мою сторону, но ты не просто посмотрела. Ты позвала меня на выпускной, на который я вообще не собирался идти. Пришлось срочно снимать со счета последние деньги и нестись за костюмом. Ты выглядела так шикарно, что я дар речи потерял. Зеленый тебе очень идет, даже больше, чем серебряный. После выпускного я подвез тебя до дома, и я видел, что ты ждешь моего поцелуя, но не рискнул сделать этого. Наверное, я показал себя трусом, но оттолкнуть тебя после того, как ты потянулась ко мне… я бы не вынес. Вместо этого я попрощался с тобой и поехал домой, чтобы в который раз увидеть тебя во сне. А ты позвонила мне снова. На этот раз, чтобы убить. Новость о твоем отъезде выбила у меня землю из–под ног. Я осознавал, что это конец, и в отчаянье поехал в аэропорт, в надежде успеть. Скрывать ничего уже не было смысла, и я сделал то, чего хотел так давно: я признался тебе в любви и поцеловал. Твой самолет уже давно был в небе, а я все стоял и смотрел на взлетную полосу. Я весь день слонялся по городу, домой идти не хотелось, ведь с тех пор, как ты побывала у меня в первый раз, я слышал и видел тебя повсюду. Это было какое–то сумасшествие. Мысль о том, что нельзя опускать руки и нужно что–то менять, пришла мне в голову почти сразу, но вот что делать–то было? Я не умел практически ничего. Только гоняться. А где проходят лучшие гонки мира? Правильно. В Формуле–1. Правда, парня с улицы туда никто не возьмет, а купить место денег у меня не было. Следовательно, их нужно было раздобыть. Я мог бы продать свой БМВ, но какой бы я был гонщик без машины? Тогда–то я и вспомнил про стритрейсерские гонки и главный приз. Зная, что не могу проиграть, я выигрывал гонку за гонкой и стал королем улиц.

Дальше было дело техники. Продать одну тачку, деньги положить на счет, приехать в Монреаль и купить место. Правда, на Формулу–1 мне не хватило денег и пришлось начинать с Формулы–3.

Кэтрин лежала, раскрыв рот от удивления. Вся жизнь Джека за несколько минут пролетела у нее перед глазами, все его переживания и чувства. Она бы никогда не подумала, что можно чувствовать так глубоко.

– Мы сами с тобой все испортили, Джек. – В голосе Кэтрин сквозила грусть. – Как жаль, что слишком поздно все исправить.

Туман медленно заволок сознание Кэтрин, дрейфовавшей где–то в воздушно–солнечных заводях. Так она и уснула, крепко обнимая Джека и прижимаясь щекой к его груди.

 

ГЛАВА 10: НЕДОЛГОЕ СЧАСТЬЕ

Когда Кэтрин проснулась, то не сразу поняла, где находится. Она не любила сразу открывать глаза, поэтому не до конца проснувшийся разум рисовал ей уютную комнату в Сиднее. Лишь спустя несколько секунд в голове вспыхнули ослепительные и обжигающие картины произошедшего, в которых Кэтрин сливалась с Джеком в единое целое. По телу пошли приятные мурашки от воспоминаний, и девушка, наконец, ощутила в своих объятиях теплое тело. Она открыла глаза и увидела Джека: спящего, с закрытыми глазами и чуть приоткрытым ртом. Он слегка посапывал во сне, от чего в Кэтрин рождалось еще больше чувств.

Девушка приподняла одеяло и оседлала Джека. Ее волосы защекотали его голую, равномерно вздымавшуюся грудь. Кэт принялась покрывать ее нежными поцелуями, и Джоунс зашевелился.

– Просыпайся… – Кэтрин ласково куснула его за ухо.

Джек с явной неохотой открыл глаза, но при виде сидящей на нем обнаженной Кэтрин сонно заулыбался.

– Доброе утро, Разноглазая, – шепнул он, заправляя ей за ухо прядь волос и притягивая к себе.

– Доброе утро, Джек.

Долгим утренним поцелуем дело не ограничилось, страсть вспыхнула между ними снова, но уже не такая жаркая, как вчера, а наполненная глубокой нежностью, пришедшей на смену животным инстинктам.

– Джек? – тихо позвала Кэтрин, утыкаясь лицом ему в плечо и обнимая. – Сколько у нас есть времени?

Оба знали, что им придется расстаться. Вернуться туда, откуда они приехали.

Джек убрал волосы с ее лица и вздохнул.

– Несколько дней…

– Джек? – вновь тихо шепнула Кэтрин.

– Что?

– Это будут самые счастливые дни в моей жизни.

Они крепко обнялись и очень долго лежали так, пока Кэтрин не завозилась.

– Джек?

– Что?

– Я есть хочу, – голос прозвучал чуть виновато.

– Я тоже, – признался парень. – Просто умираю с голоду.

– Давай закажем пиццу?

Джеку идея понравилась, и пока он отыскивал в интернете номер доставки, Кэтрин сладко потянулась и встала. Надеть ей было совершенно нечего. Не вчерашнее же платье?

Старые футболки Джека, пролежавшие в шкафу три года, отпадали сразу. А значит, оставался только один вариант: Кэтрин подняла с пола рубашку Джоунса и с наслаждением вдохнула горьковатый аромат его духов.

– Эй! – возмутился парень. – А я что надену?

Кэтрин показала ему язык и отправилась в ванную, приводить себя в порядок. Слив несколько литров ржавой воды, девушка умылась и причесалась пальцами. В ванной, как она и ожидала, ничего не было: только дохлый таракан на полочке для шампуней.

От пыли чесалось в носу. Хоть Джек и вывез все из квартиры, Кэт не сомневалась, что хоть что–то здесь осталось, поэтому полезла под ванную. Там она нашла то, что искала: порошок и большой кусок мыла.

Девушке было не впервой наводить уборку, и раз уж она собиралась здесь остаться на какое–то время, следовало очистить жилище от противной пыли.

Позвонив матери и сообщив, что заедет после обеда за вещами, Кэтрин принялась за дело.

Джек немного офигел, когда увидел Кэт, выходящую из ванны в полной боевой готовности: трусики–танга, его рубашка, желтые резиновые перчатки и большой кусок мыла в руке.

Кэтрин сдула со лба упавшую прядь волос и улыбнулась.

– У меня аллергия на пыль.

Однако до уборки дело дошло не сразу: Кэтрин пришло в голову обрызгать Джека водой, и затем она еще полчаса убегала от него по всей квартире, умоляя пощадить ее и не топить в ванне. Когда же мир был восстановлен, а Кэтрин щадяще обрызгана, они принялись за дело.

Девушка и не думала, что от уборки можно получить такое удовольствие. Они весело смеялись, вытирая всюду пыль, и Кэтрин увлеченно рассказывала о своей жизни в Австралии. Джек перемежал ее рассказ острыми шутками и замечаниями, от которых она то краснела, то хихикала.

Затем в дверь позвонили, и Кэтрин побежала открывать. Вручив покрасневшему и смущенному от ее внешнего вида курьеру двадцать долларов без сдачи и взяв из его рук ароматно пахнущую пиццу, девушка вернулась в чистую гостиную.

– Я умираю с голоду! – она сняла крышку и с нетерпением взяла кусок, стараясь отделить тянущийся за ним сыр.

Джек сел рядом и тоже взял кусочек пиццы. Некоторое время они увлеченно поглощали еду и молчали. Когда же пицца была съедена, и Кэтрин откинулась на диване, блаженно закрыв глаза, Джек задал вопрос, которого она ждала уже давно, но отвечать на который ей не хотелось.

– Кэтрин, ты ведь уехала девственницей из Харлема.

– Уехала, – девушка слегка покраснела.

Джек вопросительно смотрел на нее, но Кэт старательно делала вид, будто не понимает, что Джек хочет услышать.

Молчание затягивалось. Кэт вздохнула.

– Его звали Алистер. Он был очень хорош собой и учился на четвертом курсе. Мы встречались с ним целый год, а потом он окончил университет и вернулся в Англию. Мы общались какое–то время по скайпу, но затем все стухло. Сейчас мы просто друзья, которые раз в полгода пишут друг другу «привет–как–дела».

Неловкая заминка не смутила Кэтрин. Раз уж она рассказала это Джеку, то имела право на ответную откровенность.

– А у тебя? – она хитро прищурилась, ожидая ответа.

– А мне нечего рассказывать, – Джек спустил с дивана на пол пустую коробку из–под пиццы.

– Ага, ты родился сразу не девственником. Ты, конечно, крут, Джек, но так не бывает. Расскажи мне, – мягко закончила Кэт, в душу которой закралось смутное подозрение, что история не очень приятная.

– Это было в тот же год, как ты начала встречаться с Крисом. Я ходил смотреть на стритрейсерские гонки и однажды встретил там ее, Эшли. На вид ей было лет двадцать пять, хотя позже я узнал, что ей тридцать. Она предложила довезти меня до дому на своей машине, и в машине начала приставать. Думаю, тебе не нужно объяснять как.

О, нет, не нужно было. Кэтрин прекрасно знала, как можно было начать приставать к парню в машине.

– Мы встречались какое–то время, она была далеко не бедной. Рассказывала о себе мало, лишь то, что ее брак давно уже развалился, и единственное, что держит ее на этом свете – это дочь и тайные встречи со мной. Через месяц она не пришла, а на следующее утро в газетах написали, что она застрелилась. Еще через неделю ко мне пришли дяденьки в строгих костюмах. Эшли оставила завещание, согласно которому дарила мне свой мерседес за пять кусков. По закону придраться было не к чему, и дяденьки, кусая локти, вручили мне ключи от машины. Я не хотел ездить на той же тачке, в которой занимался сексом с мертвой ныне женщиной и обменял ее на свой БМВ. Такая вот история, – скомкано закончил Джек.

Да уж, история так история…– подумала Кэтрин.

– Ты кому–нибудь рассказывал об этом? – тихо спросила она, подразумевая под «кем–нибудь» Лили.

– Она никогда не интересовалась моим харлемским прошлым, – Джек без слов понял, о ком речь. – Только о той жизни, когда я стал гонщиком.

Лили можно было понять – ничего особенно в жизни Джека тогда не было, она и сама жила точно такой же непримечательной жизнью.

– Джек, Джек… – Кэтрин пододвинулась к парню и положила его голову к себе на колени. – Тебе было не просто. Как жаль, что мы потеряли с тобой столько времени. Я могла бы поддержать тебя уже тогда.

– Если бы не Эшли, мы бы не сидели сейчас рядом, – попытался возразить Джек.

Кэтрин усмехнулась.

– На меня произвел впечатление ты, Джек, а не тачка за пять миллионов. Я бы стала твоей, если б мне не пришлось уехать.

Джек молчал, не желая говорить очевидные вещи. Ничего бы у них не вышло, слишком разными были миры, в которых они жили.

– Знаешь что, Джек? – Кэтрин наклонилась к лицу Джека, и кончики ее волос защекотали его шею.

– Что?

– Ты просто сводишь меня с ума. Я никогда и ни с кем не хотела быть так сильно, как с тобой, – девушка поколебалась, прежде чем задать Джеку вопрос. – Скажи, ты хотел бы, чтобы мы продолжали видеться с тобой?

– Что?

– Ну, мы могли бы слетать на Доминикану на неделю. Я бы отпросилась у Джулиана, а ты… – окончание фразы неловко повисло в воздухе.

А ты бы соврал Лили…

– Ты сейчас серьезно? – укоризна или надежда прозвучала в голосе Джека, Кэтрин так и не поняла, но забирать свои слова назад не собиралась.

– Да, Джек, я серьезно.

– Может, мы лучше открыто заявим о своих отношениях? – голова Джека покоилась у нее на коленях, и смотрел он ей прямо в глаза. – Я расстанусь с Лили и буду встречаться с тобой.

Нет, Лили слишком много для меня значит. Это расставание убьет ее. Я не дам сделать ей больно, – могла бы сказать Кэтрин.

Но после того как она переспала с Джеком, от этих слов повеяло бы цинизмом. Расстаться с Лили было бы правильным решением, но Кэтрин пугало то, что могло быть дальше. Гораздо проще было бы тайно съездить на Мальдивы или Доминикану.

– Я не настаиваю, Джек. – Кэтрин уклонилась от прямого ответа.

Они посидели какое–то время молча, а затем Кэтрин стала собираться домой.

– Когда ты вернешься? – спросил Джек, помогая ей застегнуть вчерашнее платье.

– Я только приму душ, переоденусь и возьму кое–какие вещи, чтобы твои рубашки были в целости и сохранности! – Кэтрин легонько чмокнула Джека в кончик носа и обула туфли. – Кошмар, до чего же неудобно. Как я могла проходить в этом прикиде весь вечер?

– Ты выглядела вчера просто отпадно, – улыбнулся Джек, проводив девушку до двери. – Хотя без него еще лучше.

Кэтрин сморщила нос и показала Джеку язык, после чего вышла из квартиры и поехала домой.

Дома, как она и думала, все переполошились. Мама успела позвонить в Австралию и поднять на уши «Fox» во главе с Джулианом, и как только Кэтрин переступила порог дома, принялась ее отчитывать.

– Я тоже тебя люблю, мам… – рассеянно отозвалась Кэтрин. – Не нужно ругаться, я была не одна.

Кэт вкратце объяснила Софи, где и с кем она была и почему вновь уходит. Матери сразу удалось распознать в глазах дочери огонь жаркой любви, и перечить она не стала.

Кэтрин быстро приняла душ, высушила волосы и переоделась в джинсы и футболку. В сумочку легли ключи от квартиры Джека и кредитка с телефоном. Больше ей ничего не было нужно. Девушка могла бы прямо сейчас выскочить из дома и нестись к любимому, но здравый смысл настаивал дать время Джеку побыть одному и осмыслить, что же все–таки произошло. Долго подумать ей не дали, от собственных мыслей отвлек телефонный звонок, и у Кэтрин упало сердце: звонила Лили.

– Привет, Лил! – Кэт попыталась вложить в свой голос как можно больше радости. – Как Рождество?

– Пижама, телек и куча сладостей, – голос у Лили был бодрым. – Хочу сегодня сходить в спа–салон, чтобы завершить курс релаксации. Жалею, что тебя нет рядом. И скучаю.

– Я тоже скучаю, Лили… – как можно мягче произнесла Кэтрин.

Голос у Лили погрустнел.

– Про меня все словно забыли: и ты, и Джек.

– Ну, Лили, ты просто преувеличиваешь. Я нарвалась вчера на небольшое приключение и домой зашла час назад. Так что у меня физически не было времени позвонить тебе. Не расстраивайся, про тебя все помнят и очень любят! Я скоро вернусь, не скучай!

Кэтрин положила трубку и набрала короткую смску Джеку: «Позвони Лили. Она волнуется», после чего выждала еще час и только потом поехала к Джоунсу.

Открыв дверь собственными ключами, девушка вошла внутрь и замерла в легком изумлении. Джеку пришлось действовать очень быстро, ведь ее не было всего пару часов. Впрочем, Кэтрин не сомневалась, что с его деньгами и связями превратить скромную пустую квартирку в оранжерею было не сложно. Цветы были везде, где только можно, и благоухали они так, что голова кружилась. Розы, лилии, орхидеи, тюльпаны, астры – в глазах рябило от такого разнообразия.

– Что все это значит, Джек? – изумленно спросила Кэтрин.

– Нравится? – долетел из глубин квартиры голос Джека. – Я не знал, какие ты любишь, и решил взять сразу все.

Кэт прошла в гостиную, в которой, как в кино, был сервирован романтический маленький столик на двоих. У девушки просто язык не повернулся все испортить, спросив, позвонил ли он Лили.

– Я лилии люблю, – улыбнулась Кэтрин. – Белые.

Не нужно было все это затевать, Джек. Иллюзия. На неделю.

– Наверное, ты считаешь все это лишним, – произнес Джек.

Кэтрин вздрогнула. Она что, озвучила свои мысли вслух?

Джек обошел столик и взял ее за руку. Подняв запястье к губам, он нежно поцеловал ее пальцы.

– Кэтрин, я готов сделать в миллион раз больше для тебя. Я позвонил Лили, как ты просила, и сказал, что мы расстаемся.

–Что?! – от неожиданности Кэтрин резко выдернула свою руку. – Ты это сейчас серьезно?!

– Абсолютно, – невозмутимо сказал Джек.

– Ты сейчас же перезвонишь ей и скажешь, что был не в себе!

– Я не собираюсь этого делать, Разноглазая. Я хочу быть с тобой, а не с ней.

– Но я же потеряю ее, Джоунс, кретин!

– А так – ты потеряешь меня. Кто для тебя важнее, Кэтрин?

–Я не могу сделать этот выбор! – яростно воскликнула девушка. – И я не собираюсь его делать!

У Кэт вновь зазвонил телефон. На дисплее светилось имя Лили.

– Слушай же, – медленно проговорила девушка. – И вникай, что ты сейчас сделал. – Кэт нажала на кнопку вызова. – Да, милая?

Лили ответила не сразу. Вернее, она пыталась что–то сказать, но рыдания превращали складные фразы в бессвязные захлебывающиеся слова.

– Лили! – встревоженно воскликнула Кэтрин. – Что с тобой случилось?

На душе было мерзко.

Когда это я успела превратиться в такую циничную стерву?

– Джек. Это Джек, Китти. Он бросил меня. Только что. По телефону.

Кэтрин не сводила с Джека тяжелого злого взгляда.

– Успокойся, Лили. Он объяснил причину? Почему он так решил?

– Сказал, что ему нужно побыть одному, – всхлипывания не прекращались.

– Лил, я более чем уверена, что он передумает. Вы ведь любите друг друга. Может, у него что–то случилось? Он позвонит тебе. А ты не плачь и возьми себя в руки.

Джек резко отвернулся от нее и встал возле окна, скрестив на груди руки.

– Ты, правда, так считаешь? – в заплаканном голосе подруги послышалась надежда.

– Может, он просто пьян? Ложись спать и не думай об этом. Все будет хорошо.

Кэтрин положила трубку и бросила телефон на диван.

– Доволен? – коротко спросила она и села в кресло.

– Никогда не думал, что ты такая стерва, Кэтрин Кингсли, – озвучил ее мысли Джек.

Он повернулся к ней и глаза его были полны злой решительности.

– Раз ты не хочешь делать этот выбор – его сделаю я.

– Прекрасно! – Кэтрин вскочила, как ужаленная. – И что же ты выбираешь, Джоунс?

– Я выбираю одиночество, Разноглазая. И любимое дело. К черту всех баб, создающих проблемы из ничего. К черту и тебя, и Лили, и всех тех, у кого в комнате висят мои постеры, разрисованные губной помадой. Легче сдохнуть холостяком, чем понять, чего вы хотите.

Джек сунул руку в карман и швырнул к ногам Кэтрин алую бархатную коробочку.

– Можешь надеть его себе на палец!

Джек вышел из комнаты злым и быстрым шагом. Она лишь услышала, как хлопнула входная дверь, и поняла, что не будет никакой сказочной недели. Джоунс хотел сделать ей предложение и даже бросил Лили, а она повела себя как полная идиотка, и теперь расплачивается за это.

Кэтрин подняла с пола коробочку и стряхнула с нее пыль. Немного поколебавшись, она все же открыла ее, чтобы единственный раз взглянуть на изящное платиновое кольцо с изумрудами и сапфирами, точь–в–точь повторявшими оттенок ее глаз. В душе заскреблись сожаления и мысли о том, что она только что совершила огромную ошибку.

Нет, Кэтрин. Не думай об этом. Если бы он, правда, так сильно любил тебя, то не отступился бы.

Утешив себя такими вот неутешительными мыслями, девушка положила коробочку на романтический столик и затушила свечи.

Ей следовало понять еще в средней школе, что с Джеком у них ничего не выйдет. И запомнить это чувство, раз и навсегда.

Я должна забыть его. И я это сделаю!

 

ГЛАВА 11: АЛИСТЕР ДЕНЕРИМ

– Самолет совершил посадку в аэропорте Сиднея! Можете отстегнуть свои ремни! – радостным голосом объявила стюардесса.

Ну, слава богу, прилетели.

Кэтрин последовала совету стюардессы и с наслаждением потянулась, разминая мышцы, затекшие от двадцати часового перелета.

– Мама, это же Кэтрин Кингсли! – услышала она восторженный шепот какой–то маленькой девочки.

– Не говори глупостей, – одернула малышку родительница. – Звезды не летают обычными рейсами в эконом–классе.

Кэтрин усмехнулась стереотипам мышления обычных людей и начала медленно двигаться к выходу из салона, сливаясь с потоком обычных людей.

Едва она спустилась с трапа, как на весь аэропорт раздался ликующий возглас ее босса:

– Китти! Наконец–то, девочка, ты вернулась!

Джулиан сгреб ее в охапку, награждая радостным дружеским объятием, и сразу же приступил к делу:

– Завтра с утра у нас интервью с BBN, а вечером мы идем на благотворительный ужин к Мередит Бланшер. Там будет куча репортеров, нужно напомнить им о себе.

– Ладно, – рассеянно отозвалась Кэтрин.

– С тобой все хорошо? Ты какая–то бледная. Может, врача вызвать? – забеспокоился Джулиан.

– Все нормально. Я чувствую себя прекрасно, просто немного устала.

Джулиан заботливо усадил Кэтрин в машину и занял место рядом с ней.

Девушка кусала губы, обдумывая один щекотливый вопрос.

– Джу? – ласково позвала она.

Босс взглянул на нее с подозрением.

– Ты так меня называешь, когда тебе нууу ооочень что–то нужно. Ладно уж, выкладывай.

– Помнишь, ты говорил, что моей карьере не помешает какой–нибудь скандальный роман?

– Помню. Но ты была категорически против любых интрижек, – прохладно отозвался Джулиан.

– Я передумала.

Босс с изумлением приподнял бровь.

– Боюсь даже спрашивать, почему ты передумала.

– И не нужно. Просто посоветуй, кто у нас сейчас самый известный.

Джулиан полез за смартфоном в карман.

– Это не трудно выяснить. Я только позвоню своей секретарше, и через пять минут у нас будет список самых скандальных звезд мира.

Кэтрин усмехнулась.

Как все, оказывается, просто. Когда она только попала в этот мир, то даже не подозревала, что половина звездных пар встречаются друг с другом только ради пиара, а спят не то что в разных постелях, но и в разных домах, встречаясь лишь периодически, в поле зрения папарацци.

Настоящие звездные пары, основанные на любви, можно было по пальцам пересчитать.

– Смотри, – Джулиан пододвинулся к Кэтрин поближе, так, чтобы она видела экран его смартфона. – Список получился большой, но ты у нас девочка видная, поэтому я сразу откинул сопливых, старых и страшных. Осталось десять.

– Не густо… – протянула Кэтрин.

– Номер один – Лоренцо Романо. 34 года, банкир, знаменит своей экстравагантностью. Говорят, свободно может пробежаться по улице голым или вывалить салат кому–нибудь на голову прямо во время приема.

– Эээ… нет.

Джулиан усмехнулся.

– Номер два – Кристиан Грейсон. Рок–звезда.

– Кожаные куртки и ошейники с шипами? – перебила его Кэт. – Нет уж, спасибо, давай дальше.

– Номер три – Джек Джоунс, гонщик Формулы–1…

При упоминании Джека, Кэтрин вздрогнула.

– Нет, только не Джоунс, – невольно вырвалось у нее.

– Что? Вы знакомы?

– Были когда–то… – Кэтрин отвернулась.

Оказывается, Джек попал в топ–100 самых известных мужчин мира. Надо же, какое достижение.

Джулиан не стал засыпать ее вопросами.

– Думаю, этот вариант – лучший.

Кэтрин взглянула на фото и едва рот не раскрыла от изумления.

– Алистер?!

– Что, этого ты тоже знаешь? – не поверил Джулиан.

– Мы встречались с ним в университете.

– Правда? – подозрительно спросил босс. – Ты об этом не рассказывала.

– Да нечего было рассказывать. Где он сейчас живет?

– Год назад Алистер Денерим вернулся в Сидней. Его купили в футбольную сборную «Сидней». После его приглашения в команду, сборная не проиграла ни одного матча. А что, он, кажется, хорош собой?

Кэтрин еще раз ощутила себя циничной стервой и запустила руки в волосы.

– Джулиан, когда я успела стать сукой?

Босс фыркнул.

– Дитя мое, ты сама наивность по сравнению с некоторыми представительницами вашего рода. Видела бы ты мою бывшую жену. Эта стерва до сих пор пытается отсудить у меня половину компании, и это при том, что я начал строить «Fox» задолго до ее появления, и она не имеет к нему абсолютно никакого отношения!

– Джу, я, правда, стала испорченной. Я не хочу быть такой.

Джулиан обвел Кэтрин обеспокоенным взглядом.

– Уж не знаю, что там с тобой произошло в этом Харлеме, но поездка явно не пошла тебе на пользу. Сходи в спа–салон. Расслабься. Познакомься с кем–нибудь.

Кэт кисло улыбнулась, сделав вид, что вняла советам Джулиана.

– Спасибо, что встретил меня.

– Кстати, на интервью ты идешь без меня, с Эшли Тэтчер.

– Ладно… – Кэтрин вышла из машины и взяла из рук водителя свой чемодан.

– И не забудь, Кэтрин: съемки второй части начинаются через неделю!

Девушка помахала Джулиану рукой и достала из сумки ключи. Поднимаясь наверх в лифте, она грустно размышляла о своей жизни. Известность не принесла ей счастья. А может, слава была тут ни при чем? Она сама его упустила, и винить тут некого.

Лифт остановился, и Кэтрин вышла из него. Открыв дверь ключами, она зашла в квартиру и с наслаждением вдохнула знакомый родной запах. Скинув туфли и оставив чемодан у порога, Кэтрин побежала в спальню и с размаху плюхнулась на кровать.

– Я скучала, – нежно сказала она подушке и даже задремала на какое–то время.

Проспав около двух часов, Кэтрин, наконец–то, нашла в себе силы встать. Освежившись с помощью душа, девушка заплела мокрые волосы в тугую косу и переоделась в пижамку.

В холодильнике нашлась замороженная пицца и клубника. Поставив разогреваться первое и оттаивать второе, Кэт залезла с ногами на диван и включила кнопку автоответчика.

– Кэтрин! – раздался в первом же сообщении ликующий голос Лили. – У меня для тебя есть потрясающая новость! Джек только что сделал мне предложение!!! Мы поженимся через пару месяцев, я так счастлива!!! Пожалуйста, перезвони мне как можно скорее, я очень хочу увидеться с тобой и рассказать все в подробностях!

Честно говоря, если бы Лили сказала это Кэтрин в глаза, вторая бы просто упала в обморок. Телефон вылетел из рук Кэт, перед глазами заплясали темные пятна.

Джек. Сделал. Лили. Предложение?

Девушка почувствовала, как задыхается.

Вот мерзавец. Он сделал это назло мне, не иначе. Но Лили, в чем виновата она? Лили искренне верит в его любовь и будущее счастье.

Перед тем, как звонить Лили и приглашать ее домой для счастливого празднования, Кэтрин решила позвонить Джоунсу.

Он взял трубку сразу, и в его голосе ей послышались нотки самодовольства.

– Ты скотина, Джек! – вместо приветствия заявила Кэт. – Зачем ты это сделал?!

– А, земля слухами полнится. Быстро же ты все узнала, – усмехнулся в трубку Джоунс.

– Ты же не любишь ее!!! Зачем???

– О, поверь, я испытываю к Лили очень теплые чувства, секс у нас замечательный, и она готова пылинки с меня сдувать. Так почему бы мне не жениться на ней? Она будет идеальной женой.

– Знаешь, почему ты совершаешь ошибку, Джек? – вкрадчиво спросила Кэтрин. – Я стою сейчас перед зеркалом, и на мне нет трусиков. Вообще ничего нет.

– Кэтрин! – в голосе Джека девушка уловила именно те нотки, которые хотела услышать.

– Вот именно поэтому, Джек, ты будешь до конца своих дней, ну, или еще очень долго, представлять в постели с ней меня. А теперь женись, на ком хочешь, хоть на Джордане!

Кэтрин бросила трубку и разрыдалась. Как–то это у нее уже вошло в привычку, рыдать из–за Джека.

Или из–за того, что я дура!

Но упиваться горем Кэт не любила, поэтому, успокоившись, позвонила Лили. Из трубки на нее тут же выплеснулась волна позитива, и от счастливого щебетания подруги кругом пошла голова.

– Лил, я только что с Харлема прилетела, поэтому сил и желания идти куда–то нет. Жду тебя у себя через час. И купи чего–нибудь вкусненького, мой холодильник пуст, – улыбаясь, попросила Кэтрин подругу.

– Так точно, Китти! – бодро ответила трубка и отключилась.

Лили не заставила себя долго ждать, и уже через час подруги сидели на диване, поедая арахисовое масло, фрукты, шоколад, и запивая все это бурбоном.

– Ты была права, Китти. Ты всегда права! – радостно улыбаясь, сказала Лили. – Он так и сказал мне, что был не в себе. Срывался контракт с Феррари, и он думал, что не будет мне нужен, потеряв известность.

Ну да. Контракт с Феррари. «Контракт» расцарапывал ему спину в кровь и кричал на всю квартиру. Хм, интересно, как он объяснил Лили царапины?

Быть лгуньей оказалось так же просто, как и стервой.

– И как же он это сделал, Лил? – спросила Кэтрин.

– Он пришел ко мне с букетом белых лилий. Два дня назад. Надел мне на палец кольцо. – Лили продемонстрировала руку с изящным платиновым кольцом, украшенным сапфирами и изумрудами точь–в–точь под цвет глаз Кэтрин.

Вот сволочь. Мог бы хоть кольцо новое купить. Но нет же, он, как всегда, все сделал назло ей.

– Мы решили сыграть свадьбу на Доминикане, в мае, через три месяца.

– Это прелестно! – Кэтрин обняла подругу. – Я так за тебя рада!

Ложь. Ложь. Ложь.

– Ты же полетишь с нами, правда?

Ох.

– Лили, я не знаю. Съемки начнутся через неделю, Джулиан…

– Я договорюсь с ним! – нетерпеливо перебила ее подруга. – Ты же будешь подружкой невесты! Ты не можешь пропустить мою свадьбу!

Кэтрин выдавила из себя улыбку. Ситуация была патовая. отказать Лили она не могла, но и присутствовать на ее свадьбе было выше человеческих сил. Вряд ли Джек предвидел такой поворот. А может, он специально так все рассчитал?

– Хорошо.

– О! – Лили кинулась обнимать подругу. – Я тебя обожаю! Я не могу без тебя абсолютно ничего решить. Ты должна помочь мне с выбором платья и прически, я перемерила уже половину всех платьев Сиднея, но никак не найду то самое.

Платье. Прическа. Шлейф нести.

Кэтрин запаниковала, когда в ее голове промелькнул круг обязанностей, возложенных на подружку невесты.

– Не думаю, что у нас будет на это много времени. Джулиан уже с завтрашнего утра начинает таскать меня из угла в угол.

– Мы найдем время, – хитро подмигнула Лили.

И правда. Они найдут на это время. Девушки чокнулись бокалами и допили вино под серебристый хрустальный звон, рассыпавшийся в воздухе.

Кэтрин вышла из своего феррари, аккуратно прикрыв дверцу и расправив складки на облегающем зеленом платье. Платье было прозрачным от щиколоток до самых бедер, постепенно затемняясь и создавая волнующий соблазнительный образ, подчеркнутый рубиновым колье и высокой прической. Джулиан не раз укорял ее за любовь к однотонной красно–зеленой гамме, но Кэтрин–то знала, что нужно носить именно то, что придает тебе наибольший эффект. В зеленом она была просто огненной и пламенной, желанной, как сама жизнь, и это чувство дарило ей наибольшее наслаждение.

Тем более, сегодня она приехала на торжественный прием Гринписа, и этот природный цвет был как нельзя более символичен. Однако Кэтрин приехала вовсе не на прием, хотя и захватила с собой чек на солидную сумму – пожертвования сыграют хорошую роль.

Здесь должен быть Алистер. Алистер Денерим, ставший известным футболистом. Какое–то счастливое общество: все бывшие Кэт становились известными. Это вызывало улыбку, но не очень веселую.

Девушка вежливо поздоровалась с хозяевами, согласившись со всеми идеями, что они выдвигали, мягко намекнув, что у нее нет ни одной натуральной шубы, и вручила им чек.

Алистера в толпе она нашла быстро, и по счастливой случайности, он стоял совсем рядом с Эммой, той самой, из Drogon Pictures.

– Эмма! – девушка подошла к знакомой, натянув на лицо радостную улыбку. – Как я рада тебя видеть!

Девушки расцеловали воздух возле сережек друг друга.

– Кэтрин! Ты выглядишь потрясно. Все известные актрисы выглядят так, да? – восхищенно вздохнула Эмма. – Эх, как жаль, что ты ушла из Drogon Pictures. После твоего ухода все начало разваливаться. Нет, конечно, не от этого, давно уже шло все наперекосяк.

Слышать подобное было лестно. Кэт знала, что Drogon Pictures на грани разорения, и даже испытывала соблазн позвонить Гордону. Но, впрочем, она и без этого ощущала чувство триумфа.

– Я сейчас работаю в «Fox». Секретарем, правда, но это лучше, чем ничего.

– Ой, как здорово! – воскликнула Кэтрин, привлекая внимание окружающих. Краем глаза она заметила, как в ее сторону повернул голову Алистер. – Я обязательно замолвлю за тебя словечко перед Джулианом! Мы как раз на следующей неделе приступаем к съемкам второй части «Дороги в никуда», будет задействована большая куча народу, людей всегда не хватает.

– Правда? – Эмма была приятно удивлена и обрадована.

– Кэтрин? – кто–то осторожно тронул ее за плечо, и девушка обернулась, надев на лицо маску легкого любопытства.

За ее спиной стоял Алистер. Он был раза в два шире Джека и на голову выше. Рядом с ним Кэт казалась маленькой фарфоровой куколкой. В своих крепких объятиях Алистер, наверное, мог гнуть железные прутья. Светлый ежик его волос дополняли веселые ореховые глаза и мелкие редкие веснушки.

– Алистер?! – восхищенно протянула девушка, и восхищение ее было искренним.

– Кэтрин Кингсли! – Алистер совсем не по–светски стиснул ее в своих объятиях, и Кэтрин задрожала, потому что он сделал это совсем, как раньше.

Кэтрин никак не могла согнать с лица дурацкое счастливое выражение. Видеть Алистера действительно было очень приятно, и читалось в его лице что–то такое, что говорило об ответных теплых чувствах.

Кэтрин всего лишь неделю назад также улыбалась Джеку, радуясь их встрече после долгой разлуки. А сейчас ситуация один–в–один, но с Алистером. С ним было легче. Алистер много для нее значил когда–то, и это «когда–то» можно было вернуть.

– Алистер, ты вернулся!

– Меня пригласили в футбольную команду «Сидней».

Какая неожиданность.

– И я подумал, что это шанс вновь увидеть тебя.

А вот это уже новость.

– Ты приехал ради меня? – потрясенно переспросила Кэтрин, не ожидавшая, что все будет так легко.

Уж лучше Алистер, чем кто–то еще.

Алистер улыбнулся и обнял ее, нежно приподняв подбородок пальцем.

Кэтрин впала в панику, поняв, что он собирается поцеловать ее прямо на глазах у сотни камер, и завтра их фото украсят все обложки, и их увидит Джек. Но. Так. Было. Нужно.

И да, она хотела этого. Пусть и немного.

Алистер поцеловал ее, очень нежно и даже осторожно. Может, старался на камеру, а может, боялся, что она оттолкнет его. Алистер всегда был очень смелым. Они даже целовались, стоя на верхушке фонтана в холле университета, и Кэтрин ощущала себя центром Вселенной, и Алистер был ее солнцем.

Поцелуй вышел очень красивым и целомудренным, и даже с закрытыми глазами Кэтрин видела вспышки фотокамер и слышала, как щелкают затворы, заглушаемые гулом возбужденных голосов.

– Мы начнем все заново, Алистер? – шепнула она ему на ухо, когда поцелуй закончился.

Сестре бешено стучало в груди.

Слышишь, Джек?! Я совсем о тебе не думала в этот момент!

Алистер обнял ее одной рукой и повернулся к заинтересованной толпе.

– Итак, друзья гринписовцы! Перед вами новая звездная пара – Кэтрин Кингсли и Алистерим Денерим! Запомните этот звездный момент!

Алистер подхватил ее на руки, как пушинку, и закружил, превратив платье в зеленый вихрь.

Опять сумасшедше защелкали затворы. Джулиан завтра просто умрет от счастья.

– А я и забыл, какая ты красивая. Дурак я, что уехал тогда. Не проходило и дня, чтобы я не вспомнил о тебе, – тихонько шепнул ей Алистер.

– О, Алистер…

К ним уже подскочила самая бойкая из приглашенных журналисток, успевшая разнюхать, что Алистер и Кэтрин встречались еще в университете.

Алистер с видимым удовольствием отвечал на ее вопросы, остроумно и корректно, без пошлых и слишком личных подробностей.

Кэтрин отвлек неожиданный телефонный звонок.

Звонил Джек.

Джек. Джек звонит! Он мне звонит!

Порыв первой радости быстро заглушила гордость.

Не бери трубку, Кэтрин. Не бери. Эту. Чертову. Трубку.

Кэт спрятала телефон в карман и посмотрела на Алистера. Джека не–об–хо–ди–мо выкинуть из головы.

Алистер был лучше Джека. Во всем лучше, и видно это было невооруженным глазом. Не только внешне – выше, сильнее и мужественнее. Алистер был нежнее, добрее. Никакой злобы и обиженности на жизнь. Никаких попыток доказать что–то себе и окружающим. Это и отличало Кэтрин и людей ее круга: спокойная уверенность в завтрашнем дне. Отсутствие необходимости что–то доказывать. И не злиться на весь мир.

Кэтрин понимала, что ей и Джеку не суждено быть вместе. Лили была слепо преданна ему. Такая же девушка из простых, которой перепал кусочек славы и счастья. Так пусть же она борется за свое счастье, и она, Кэтрин Кингсли, будет бороться за свое.

Когда прием подходил к концу, Алистер увел ее с собой. Он приехал на мощном лексусе, таком же внушительном, как и он сам. Кэтрин понимала, что случится в этом лексусе, когда он остановит его где–нибудь на набережной с прекрасным видом на океан. И да, все–таки хорошо, что это Алистер, а не кто–то другой.

Но он всегда был лучше, чем она о нем думала. Секс в машине остался где–то в подростковом возрасте, из которого Алистер вышел давным–давно.

– Ты можешь остаться у меня, если хочешь, –сказал он. Машина медленно катилась вдоль освещенной ночными огнями автострады. – А можешь сказать, и я отвезу тебя домой.

Кэтрин едва удержалась, чтобы не слукавить.

– А чего хочешь ты, Лис?

Она увидела, как едва уловимо вздрогнул Алистер, услышав свое ласковое детское прозвище.

Кэт звала его так в минуты самой большой нежности.

– Я очень хочу, чтобы ты осталась, Кэтрин, – признался он. – Разве я могу хотеть чего–то иного?

Не мог. Никто не мог.

– Значит, я останусь.

Алистер жил в большом белокаменном особняке, неожиданным дополнением которого являлись большие розовые клумбы и нежная ажурная ограда.

– Здесь мило…

Алистер усмехнулся.

– Такой громила, как я, должен жить за забором с колючей проволокой под напряжением, за которым бегают злые доберманы в шипастых ошейниках?

– Да, – слегка улыбнулась Кэтрин. – Ненавижу стереотипы.

Во дворе у него находился небольшой, но очень красивый фонтан, струи которого неоново подсвечивались разными цветами.

– Как красиво… – Кэтрин перегнулась через бордюрчик, заглянуть на дно. – Я хочу бросить монетку.

– У меня нет мелочи… – сокрушенно произнес Алистер.

– У меня тоже. Просто подойди сюда.

Алистер подошел, и Кэтрин обняла его и поцеловала. Они занялись сексом прямо на этом фонтане, за ажурной оградой особняка, не раздеваясь и осторожно прислушиваясь к улице.

Кэт было смешно: вроде бы детская шалость с совсем не детскими атрибутами. Алистер был очень нежным и осторожным, что шло в разрез с бугрящимися под кожей мышцами. Как раньше, так и впредь, он прислушивался к любому ее желанию, и Кэтрин, когда все кончилось, даже не знала, почему у них ничего не вышло.

Алистер был идеален.

– Тебе понравилось? – шепотом спросил он, уткнувшись лицом в ее шею.

Большой, но ребенок.

– Безумно. И я не против повторить. – Кэтрин слегка куснула его за мочку уха и ласково взъерошила волосы.

Все оказалось гораздо проще и гораздо приятнее. Не пришлось переступать через себя. Мучиться. Страдать. Это потому, что она снова с Алистером или просто скатываться вниз всегда очень просто? Кэтрин решила не думать об этом.

Он подхватил ее на руки и понес в дом.

В доме есть еще очень много интересных мест,– успела подумать Кэтрин перед тем, как захлопнулась входная дверь.

Кэтрин сонно помешивала кофе ложечкой, скинув туфли и растянувшись на диванчике.

Из примерочной доносилась негромкая возня, сопровождавшаяся бурчанием Лили, мерявшей двести какое–то по счету свадебное платье. Зрелище, поначалу болезненно отдававшееся в груди Кэтрин, успело достаточно приесться. Этот салон был семнадцатым по счету, и день близился к полудню.

Лили вытащила ее из постели ранним утром и таскала за собой по всем магазинам. Толку от клевавшей носом Кэт было мало, но Лили не парилась. Кажется, ей просто нужно было восклицать кому–то «Ой, это те самые туфли! Я именно такие и хотела!»; «Ты видишь это платье? Оно меня полнит. Пойду, примерю следующее». Кэтрин согласно кивала всему, что говорила подруга, не особо вникая. Этот день был далеко не первым в их предсвадебном марафоне, но Лили, с ее утонченным вкусом, искала что–то поистине невероятное. В глубине души Кэт была уверена, что Лили не найдет платье своей мечты и остановится просто на «очень хорошем платье». Но ошиблась.

– Вот оно! – Лили отдернула занавеску примерочной и вышла наружу.

Да уж, выбранное платье не просто шло ей, оно было будто сшито специально для нее, идеально подчеркивая достоинства и скрывая недостатки.

– Правда, оно классное?

Слово «классное» подходило не очень. Скорее уж «обалденное». Кэтрин, как и любая другая девушка, не удержалась и на секунду представила себя в нем. Нет, определенно нет.

Лили закружилась, и пенистые юбки нежно взмахнули своими кружевными оборками.

– Я беру его. Кэтрин, достань из сумки кредитку.

Кэт допила остатки кофе, зевнула и полезла в сумочку подруги, пытаясь отыскать среди всего кошелек.

Раскрыв его, она нашла внутри не только кредитку, но и фотографию Лили и Джека. Одну из этих нелепых карточек, которые делаются в фотобудках всеми влюбленными, корчащими на камеру дурацкие рожицы.

– Эй! Ну что ты там копаешься? – раздался нетерпеливый голос Лили, красующейся перед зеркалом.

Кэт с трудом оторвалась от бессмысленного созерцания фото и достала кредитку.

– Ты просто красавица, Лили! – заметила Кэтрин. – Но позволь мне тебя покинуть. Джулиан просил не опаздывать. Сегодня первый день съемок. А платье мы уже выбрали.

Лили оторвалась от зеркала и обняла подругу.

– Спасибо тебе, Китти.

– Да не за что, – махнула рукой Кэт. – Я ничего особо и не сделала.

Подруги попрощались, и Кэтрин заспешила в «Fox».

Волосы Кэтрин развевал слабый теплый ветерок, в глазах отражались оранжевые огни заката. На мили и мили вокруг была дикая необузданная природа, буйствующая зеленью красок. Кэтрин беззащитно прижималась к телу рослого темноволосого парня в доспехах.

– Ричард, я люблю тебя! – Кэт нежно сжала лицо парня в своих ладонях. – Если ты погибнешь, я буду мстить целую вечность, до последней капли крови!

– Я не погибну, любовь моя! Я вернусь прежде, чем первый пожелтевший лист коснется земли.

– Стоп, снято! – раздался властный голос Джулиана, и Кэтрин облегченно вздохнула, убирая руки с лица Рика, и потянулась, разминая спину.

– Голубки мои, вы просто молодцы! На сегодня все, можете переодеваться и не забудьте повторить слова на завтра! – Джулиану не сиделось на месте, и он моментально унесся куда–то, решать вопросы вселенской важности.

Кэтрин спустилась с живописного холма, стряхивая пудру и блестки с плеч. Операторы организованно сворачивали рабочее место, пакуя и зачехляя камеры, и сворачивая толстые змеи проводов.

– Кэтрин, ты прирожденная актриса! – внизу девушку ждал Алистер.

Она кое–как уговорила Джулиана пропустить его на съемочную площадку. Слишком уж хотелось показать, на что она способна.

– Ты так хорошо играла, что я даже начал ревновать. Слишком уж много чувств было в твоих глазах.

Глаза Кэтрин лукаво блеснули.

– Рик – гей, – тихо шепнула она Алистеру.

– Мать честная, а ведь по нему и не скажешь! – изумился Ал.

Кэтрин стряхнула с его рубашки невидимые пылинки и разгладила складки.

– Алистер, моя подруга Лили выходит замуж. Я буду подружкой невесты.

– Это здорово, – парень обнял ее за плечи, и они пошли в гримерную.

– Хочешь пойти со мной на ее свадьбу?

– Спрашиваешь тоже, – улыбнулся Алистер. – Почту за честь сопроводить такую талантливую актрису и восхитительную девушку.

Кэт легко поцеловала его в губы и отправилась переодеваться. Свадьба должна была быть завтра. Девушке пришлось с боем отвоевывать этот день у Джулиана, который планировал закончить съемки финальных эпизодов. Пришлось пообещать ему работать всю следующую неделю не покладая рук. Кэтрин и сама была возбуждена не на шутку. Такое событие!

– Кэти? – ласково позвал ее Алистер.

Девушка, полностью погрузившаяся в свои мысли, очнулась.

– А? Что?

Они ехали по одной из центральных улиц Сиднея.

– Мне скучно разговаривать с самим собой, – весело заметил Алистер. – О чем ты так крепко задумалась?

И действительно, о чем? Кэтрин выбросила из головы все лишние мысли, сосредоточившись на ужине с Алом.

– Переживаю по поводу завтра.

Эта отмазка была самой простой. И, конечно же, как все очевидное, она сработала.

Взгляд у Алистера стал понимающим.

– Не бойся, ты справишься. Думаю, из тебя выйдет самая лучшая подружка невесты. Хотя невеста вышла бы еще лучше.

Справлюсь. Только вот не с тем, с чем ты думаешь, – Кэтрин отвлеклась на мысли о Джеке и последнюю фразу Ала пропустила мимо ушей.

Они припарковалась у «Саммита», и Алистер помог выйти Кэт из мащины.

– Что мы здесь делаем?! – удивилась девушка, увидев знакомую вывеску.

Место было очень не дешевым, если питаться там регулярно, можно за пару месяцев обанкротиться, как любил шутить Джулиан.

– Ну, должен же я сводить тебя куда–нибудь покруче Макдональдса? – пошутил Ал.

Кэтрин внимательно посмотрела на парня, пытаясь понять, что он задумал. Однако за те несколько месяцев, что они встречались, Кэтрин не сделала ни одной попытки стать к Алистеру ближе духовно. И это, казалось ей, устраивало их обоих. Теперь же что–то назревало.

Элегантный дворецкий в белых перчатках открыл им дверь, пропуская внутрь. Синий полумрак заставил Кэтрин забеспокоиться еще больше. Ноги утопали в роскошных коврах винного цвета. Алистер подвел ее к одному из маленьких круглых столиков на двоих.

– Тебе здесь нравится?

– Да. Очень, – поспешила ответить Кэтрин. – Волшебно.

Вид из окна открывался захватывающий. Кэтрин могла бы весь день сидеть и любоваться панорамой, напрочь забыв про еду, но Ал не дал ей долго витать в облаках.

Он тянул поразительно долго. Они съели первое, второе, и лишь когда принесли десерт, он заговорил:

– Кэтрин. Я много думал о нас.

Началось, – подумала девушка, и внутри нее все сжалось. –Алистер, умоляю, не делай этого.

Но Алистер не смог прочитать ее мысленную мольбу, приняв ее за волнение.

– Ты сделала меня самым счастливым человеком на этой планете. И одним своим словом можешь сделать самым несчастным. Я не встречал девушки прекраснее тебя, ты все, что мне нужно в этой жизни. И я буду идти за тобой всю жизнь, хоть на край земли, хоть за край. Кэтрин… ты выйдешь за меня замуж?

В руках Алистера появилась коробочка с кольцом. Прекрасным золотым кольцом с огромным бриллиантом, не имевшим никакого отношения к цвету ее глаз. Кэтрин не знала, почему именно сейчас вспомнила то кольцо, что красовалось на пальце у Лили.

Вот и все. Теперь делай свой свободный выбор, Кэтрин.

На глаза ее навернулись слезы. Кэт очень надеялась, что Алистер примет их за слезы счастья.

– Да, – этот ответ пришлось вырывать с корнем из самых глубин своей души.

Она знала, что так будет правильно. Алистер любит ее, и ей он тоже по душе. Они прекрасная пара с точки зрения пиара, и дети у них будут красивые. А Джек… Джек женится на Лили.

Вот и все, Кэтрин, – думала она, сливаясь в объятиях с Алистером. – Прощай вольная жизнь…

 

ГЛАВА 12: СВАДЬБА

– Поправь вот здесь!

– Мне жмут туфли!

– Лента съехала, не видишь что ли!

– О, ну у нее же сейчас шпилька вывалится!

– Как ты крепишь фату, дай сюда! – Кэтрин отобрала шпильки у одной из помощниц, вертящихся вокруг Лили.

Она уже битый час пыталась отрешиться от царящей вокруг суматохи. В голове начал бухать тяжелый молот, и в глазах темнело время от времени. Лили сидела на маленьком стульчике перед огромным зеркалом, и щеки у нее были алыми от волнения.

– Где мой букет? – ахнула Лили, порываясь вскочить со стула.

– Сидеть! – чуть ли не рявкнула на нее измученная Кэтрин. И добавила уже мягче. – Если ты сейчас побежишь искать букет, твоя прическа развалится к чертям.

– Но я же не могу пойти к алтарю без букета! – в панике сказала Лили.

– Найдем мы твой букет, – терпеливо ответила Кэт. – Анора, поищи, пожалуйста, ее букет. – Обратилась она уже к горничной.

– Немного ниже, Кэтрин. Пожалуйста.

Кэт опустила фату еще на несколько миллиметров.

– Так лучше?

– О да, спасибо.

– И хватит волноваться, а то вспотеешь. Потная невеста – это некрасиво.

– Китти, я так переживаю, вдруг что–то пойдет не так, я споткнусь, упаду или испачкаюсь!

– Лили… – Кэтрин добавила в свой голос как можно больше нежности и склонилась над ней, почти касаясь губами уха, чтобы перекричать суету. – Все будет хорошо. Ты самая прекрасная невеста из всех, что я видела.

Лили благодарно улыбнулась и сжала руку Кэт с неожиданной силой.

– Спасибо что ты рядом, Китти. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

Кэтрин закончила прикреплять фату и осторожно расправила ее, заставив пенистые кружева легко осесть на плечи.

– А вот и букет! – Кэтрин забрала его у запыхавшейся горничной и торжественно вручила Лили. – Постарайся не уничтожить его до бракосочетания. Посидишь тут без меня пять минут, ладно?

По лицу Лили было видно – пять минут без Кэтрин – и она умрет на месте.

– Мне нужно проверить банкетный зал, все ли там правильно. Ты же не хочешь, чтобы мисс Марголис сидела рядом с мистером Фуджером? Они же убьют друг друга, – ободряюще улыбнулась Кэт. –Я быстро, правда.

– Ладно… – Лили что было сил сжала букет, повернулась к зеркалу, и глубоко вдохнула.

– Вот и славно.

Кэтрин аккуратно расправила складки на своем платье цвета морской волны и уверенно зашагала в гостиную, переоборудованную для банкета, на трехдюймовых каблуках.

Все шло по плану и по графику. Аккуратные круглые столики на четверых были расставлены согласно списку, на каждом красовалась табличка с именем. Золотистые скатерти с бархатными краями нежно поблескивали под приглушенными лампами, свет которых преломлялся на вазах из слоновой кости, в которых душисто пахли лилии.

– Вы обзвонили всех гостей? – обратилась Кэтрин к Адаму, одному из своих сокурсников, поставленному здесь командовать.

– У мистера Абрахама сломала лапку собака, а миссис Смит слегла с температурой. Остальные все придут! – бодро ответил Адам.

– Так. Отлично. Не забудьте, что в восемь прибудет Эшли Берд, ей нужно выделить гримерную.

– Так точно, мисс, – шутливо отсалютовал Адам. – Ну, правда, Кэтрин. Все будет отлично, не волнуйся. Мы справимся.

Кэтрин была не совсем уверена, что без нее тут справятся, но отвести Лили к алтарю была просто обязана.

– Ладно, – нерешительно произнесла она. – Молодцы. Я еще зайду к вам.

Кэтрин направилась назад, к невесте, на ходу перебирая список своих дел по степени важности.

Нужно было позвонить Джордану и узнать, забрал ли тот машину из проката. Через пару часов он должен будет заехать за Лили.

Кэтрин вошла в комнату невесты. Вокруг нее толпилась куча подружек, в таких же, как у нее, платьях. Не без легкого самодовольства Кэт отметила, что на ней оно сидит лучше всех. Лили позволила ей самой выбрать наряды для подружек. И да, Кэтрин была самой главной из них.

– Ну что, Лили, ты готова? – спросила она. – Все на месте? Платье, фата, букет, подвязка?

Краска схлынула с лица Лили. Подруга уставилась на нее испуганными глазами, округлившимися, как два блюдца.

– Подвязка… – одними губами прошептала она.

– Где она?

– У Джека…

Кэтрин вздохнула.

– Время еще есть, я успею ее забрать. Никуда без меня, поняла?

Дав ценные указания, Кэт заспешила вниз. Хорошо, что она не стала парковать свой красный феррари далеко от дома. Как чувствовала, что он еще пригодится.

Дом Джека располагался на самом побережье, и добираться туда было без малого полчаса. Кэтрин нервно поглядывала на часы, стоя в пробке, и пристукивала в такт ногой. Куча машин постепенно рассасывалась, и девушка медленно продвигалась вперед.

Пока она ехала к Джеку, телефон надрывался от звонков. Она была нужна всем сразу: повару, который спрашивал, когда подавать закуски; официантам, которым по ошибке привезли обычные галстуки вместо бабочек; оркестру, у которого задерживался скрипач; мисс Корруэл, которой стало плохо с сердцем; кондитерам, перепутавшим цвет крема на торте.

Кэтрин чувствовала, что еще чуть–чуть, и она взорвется.

Я делаю это ради Лили, – напомнила она себе, въезжая на набережную.

Кэтрин отключила телефон, чтобы хоть какое–то время побыть в тишине, и поехала медленней, высматривая номера домов. А зачем? Дом Джека, само собой, был самым шикарным из всех, и воле него стояла куча автомобилей и свадебный лимузин.

Кэтрин припарковалась прямо напротив ворот, заявляя о своем присутствии, и выскочила из машины.

– Катарина! – дорогу ей преградил Джордан с широченной улыбкой на лице.

– Не сейчас, Роберт, – нетерпеливо ответила она продюсеру.

Кэт выслушала уже не один десяток шуточек про отношения между подружкой и шафером, и не собиралась сейчас слушать еще одну. Слава Богу, что ни одна из них не дошла до ушей Алистера.

– Джек наверху. Прощается с холостяцкой жизнью.

Кэт бросила на Роберта подозрительный взгляд.

– Ну а зачем ты еще могла приехать? – развел он руками.

«Прощание с холостяцкой жизнью» – процесс опасный, и Кэтрин от души надеялась, что Роберт пошутил.

Она вошла в дом, отделанный таким количеством стекла и пластика, что он казался прозрачным, взлетела наверх по ступенькам и без стука вошла в единственную распахнутую дверь.

Джек стоял внутри, у окна. В руках его был бокал с виски. В черном костюме с белой сорочкой и бриллиантовыми запонками, белым цветком на лацкане пиджака, он был просто неотразим.

Кэтрин замерла, не в силах отвести глаз от солнечного зайчика, запутавшегося в волосах Джека.

– Подойди ко мне, Разноглазая… – Джек не оборачивался, но шестое чувство ясно сказало ему, кто замер в дверях.

Кэтрин сделала нерешительный шаг вперед. Мягкий ковер приглушал звуки, и Кэтрин приблизилась к Джеку практически вплотную, бесшумно замерев у его плеча. Она нервно сглотнула, разглядывая, как кончики волос на затылке Джека щекочут воротник его рубашки.

– Посмотри в окно.

Кэтрин с трудом отвела взгляд от шеи Джека и уставилась в окно. Вид на океан открывался невероятный.

– Средняя глубина в Тихом океане четыре тысячи метров. Ты знала об этом?

Кэтрин украдкой взглянула на Джека, но ничего не смогла прочесть в его лице. Он смотрел на океан, и в глазах его плескались зеленые волны.

– Нет, – тихо ответила Кэт.

– Я тоже. Нырял как–то раз с аквалангом неподалеку от берега. Вид под водой просто потрясающий. Помню, я подумал тогда, как бы хотел показать тебе эту красоту. Хочешь этого? – Джоунс перевел на нее глаза, и Кэтрин утонула в той неизбывной тоске, что виднелась в самой их глубине.

– Джек… – у Кэт пересохло в горле.

Он взял ее за руки, сжал их и притянул к своей груди.

– Одно твое слово, Кэтрин. Останови это безумие.

Но она не могла этого сделать.

– Я приехала за подвязкой, – прошептала она, опуская ресницы.

Что–то захлопнулось в глазах Джека. Он замер, а затем отстранился. Они замолчали.

Джек сунул руку в карман и вынул оттуда нежную кружевную подвязку, расшитую стразами от Сваровски. Несколько секунд он удивленно разглядывал ее, будто не понимал, что это за предмет и как он оказался в его кармане, а затем протянул ее Кэт.

– Я не хочу на ней жениться, Кэтрин. – Джек отвернулся и вновь уставился в окно.

– Ты должен. Слишком поздно менять решение. – Кэт подумала о собственной свадьбе. Она никому еще не сказала, что Алистер сделал ей предложение.

– А ведь на ее месте могла быть ты, Разноглазая. Ты бы шла под венец в белом платье. С твоего лица я бы откидывал фату. И на твоей ноге красовалась бы эта подвязка.

Джек прошелся по ее ноге таким взглядом, что стало ясно: он только что мысленно снял с нее эту ленточку.

– Джеки… – Кэтрин ласково приложила руку к его щеке, и он накрыл ее своей ладонью.

Она не смогла сказать ему, что тоже выходит замуж. Не смогла взвалить на его плечи двойной груз.

– Джек. Я должна тебе кое–что вернуть.

Кэтрин взяла руку Джека и вложила в нее ключ с крошечным брелочком в виде белого БМВ. Лицо Джека окаменело. Он не проронил ни слова.

Ни одно слово не могло бы преодолеть ту пропасть, которая возникла между ними в тот момент. Но слова были не нужны. Вместо этого она поцеловала его, вложив в свой поцелуй всю нежность, которую только смогла найти в себе.

– Я люблю тебя, Джек…

– И я люблю тебя, Кэтрин!

Она крепко сжала подвязку в руке и тихо вышла, оставив Джека одного, стоящего у окна.

Горло сжалось, к глазам подступали слезы. Кэтрин вылетела из дома, как ошпаренная, и так же молниеносно влетела в свой автомобиль, на ходу крикнув «я очень спешу!». Девушка от души надеялась, что никто не успел заметить ее слез. Это вызвало бы лишние толки. Мир расплывался перед глазами. Кэтрин завела машину, но только отъехав от дома на милю, дала волю слезам. Они лились из глаз против воли, калеча идеальный макияж, но Кэт было плевать на него. Там, в доме, остался Джек. Ее Джек! Джек, который поведет под венец другую девушку! Кэтрин понимала, что возврата назад быть не может, и теперь он всегда будет принадлежать Лили. Она старалась не думать о медовом месяце, что ждал их во Франции, и доме в Монако, куда они собирались переезжать.

Белая дорожная разметка двоилась перед глазами, и девушка практически не различала, где и куда она едет. Грудь разрывалась он невыносимой боли, усиляемой тем чувством, что она сама отказалась от своего счастья, не стала за него бороться, а отдала в чужие руки. Кроме себя винить было некого, да Кэт и не собиралась делать этого. Горькие и болезненные мысли заполняли ее голову, жаля одна больнее другой.

Она не почувствовала удара. Не успела увидеть широко распахнувшиеся глаза водителя, не успевшего затормозить перед летящей феррари. Она ощутила только резкую боль, а потом все поглотила тьма.