Заходящее солнце расцвечивало оранжевым золотом спокойную и теплую толщу морских вод.

На его размеренных и неторопливых волнах покачивался красивый старинный парусник, на корме которого была вырезана длинноволосая русалка. Паруса были подняты, и ласковый ветер гнал корабль вперед.

– Ты уверена, Лэа? – Рэд подошел к ней сзади, отчего девушка вздрогнула. – Там еще не был ни один человек, а если и был, то не вернулся.

– Не неси чушь! – Кэррим выскочил откуда-то из-за капитанского мостика. – Это всего лишь белые пятна на карте Элатеи, рано или поздно они пропадут.

– Ооо… нееет… – Рэд вытянул саблю, поигрывая ей, коснулся подбородка Кэррима. – Ты даже представить не можешь, принц, какие опасности нас там поджидают! Морские чудовища, скользкие гады, гидры, химеры и оборотни! Плавучие острова и летающие города с женщинами, похожими по своей красоте на Русалок Бездны и мужчинами, прославленными своей храбростью! Это место, где матери вскармливают своих детей не молоком, а нектаром, а единороги ластятся к разбойникам и пиратам без страха.

Лэа смотрела вдаль на заходящее солнце.

– Говорят, здесь даже можно доплыть до края света, если двигаться все время на запад. В место, где солнце с шипением погружается в океанские воды, умирая, чтобы на следующее утро возродиться вновь.

– Вот и проверим, – тихо сказала Лэа. – Сказки это или нет.

Меч Лэа покоился в каюте, больше не нужный ей. Она была среди друзей. Какая ей могла угрожать опасность?

Она засунула руки в карманы, и ее пальцы нащупали что-то маленькое и твердое. Лэа достала этот предмет наружу. Яркими красными гранями вспыхнул драгоценный камень, подаренный ей напоследок Великими Магессами. Лэа чувствовала особую энергию, исходящую от этого камня. Та же энергия, только более слабая, была разлита в воздухе и в воде, наполняла землю и небо, снова слившись в единое целое.

Этот мир должен был возродиться, как феникс, из огня.

– Что это? – Кэррим заглянул ей через плечо.

– Это подарок, – Лэа крепко сжала его в руке. – Последний дар Ариадны и Аэлины.

– Что за подарок? Для чего он? Что он делает?

Из принца привычным водопадом посыпались вопросы, Лэа ласково улыбнулась ему, взъерошив волосы эльфа.

– Он выполнит одно мое желание. Истинное желание, то, чего я хочу больше всего на свете.

Рэнди и Кэррим замерли, затаив дыхание.

Лэа держала рубин в руке перед собой, закрыв глаза, но все равно видела, как перед ней материализуется рыжая фигура Лейса, осязаемая, настоящая и живая. Еще не до конца появившийся Лейс улыбался Лэа своей неповторимой дружеской улыбкой и протягивал к ней руки.

Четверо путников уплывали все дальше в открытый океан, двигаясь на запад, туда, куда не ходили корабли.

Двигались в неизведанный и новый мир, чтобы никогда уже не вернуться в свой.

Позади была Элатея, с огромными континентами, бушующими океанами, свирепыми драконами и прекрасными русалками. С водопадами, реками, озерами, лесами, полями, странами и городами, с мудрыми правителями и благородными воинами, прекрасными женщинами и великими мудрецами.

Это было позади.

А впереди у них было все.