– Нет, нет и еще раз нет!
– Ну, будет тебе, Лэа, успокойся! Тебе это платье очень даже идет.
– Я не хочу появляться в таком глупом наряде на виду у всего королевства.
Они находилось в одной из городских таверн, увлеченные спором друг с другом. На какую-то секунду Лэа вдруг остро ощутила, как ей не хватает в жизни чего-то такого простого, как эти споры и наряды, прогулки и улыбки…
Хьял купил для нее узкое темно-синее платье из атласа, разрисованное черными узорами. Оно сливалось с сине-черными волосами Лэа, впервые в жизни не небрежно убранными под шляпу, а тщательно расчесанными и аккуратно завитыми. Хьял где-то раздобыл для нее ожерелье из темных сапфиров и черные туфли.
Лэа зло и рассержено смотрела на свое отражение. Нет, ну самая, что ни на есть, благородная глупая девица!
– Нет.
Лэа начала стягивать платье. Хьял поймал сползающий с плеч атлас.
– Сделай это для меня. Хоть один раз в жизни.
Да, эти слова ударили сильно, весьма отличаясь от всех предыдущих воплей и угроз, принуждающих ее идти в этом нелепом наряде.
И Лэа начала понемногу сдаваться.
– Я надену под низ свою одежду.
– Это будет глупо. Платье начнет топорщиться.
– Тогда возьму с собой.
– Это плохая идея.
– Но меч я возьму.
– И куда ты его денешь?
– Закреплю на спине, где же еще? – удивилась Лэа.
Хьял возвел глаза к небу.
– Ты неисправима.
Лэа быстро накинула сверху кожаную перевязь с мечом.
В зале, освещенном тысячами свечей, стало тихо, когда туда вошла совсем молодая на вид девчонка, не старше восемнадцати лет.
На самом деле ей было двадцать один.
Она шла по залу с гибкой грацией, мягкими пружинистыми шагами, двигалась так, будто на нее вот-вот нападут. Темно-синее платье облегало кошачью фигуру, обсидиановые глаза горели темным огнем, белый шрам разделял лицо на две половины, непрестанно двигаясь при ее улыбках. За спиной у Лэа висел гномий меч. Она шла легко и непринужденно, раздавая всем улыбки, но, не забывая оббегать настороженным взглядом присутствующих, отмечая неестественные складки на одежде, под которыми могло быть спрятано оружие.
Легкое открытое платье и подобранные наверх волосы открывали скрытую всегда от посторонних глаз синюю татуировку на левом плече, изображающую скрещенные клинки, перевитые раздвоенным драконьим языком – герб Логи Анджа. Все, кто видели эту татуировку, с восхищенным и почти благоговейным трепетом начинали шептаться. Многие воины пытались подделать эту татуировку, чтобы придать себе большее значение и мастерство, чем на самом деле, но первородные руны, которыми были испещрены лезвия вытатуированных мечей, не поддавались подделке, ибо в своей первозданной сущности были известны только масэтрам Логи Анджа.
– Я заберу деньги и уйду, – сквозь зубы процедила идущему рядом брату Лэа.
– Не смей. Не показывай им своих слабостей. Говоря на твоем языке: они бросили тебе вызов, отказаться будет трусостью.
Лэа вздохнула.
– Но танцевать не буду. Даже не думай.
– Не смею, – улыбнулся Хьял.
Она развернулась на каблуках и пошла прямо к королю Тирнау. Рядом с ним стоял мужчина, с головы до ног увешанный оружием. Лица его Лэа не видела, но осанка выдавала в нем воина, не раз бывавшего в переделках. В отличие от остальных он был одет в обычную одежду, и Лэа пожалела о том, что поддалась уговорам брата.
– Ваше Величество? – Лэа присела в реверансе. Хоть она и не подчинялась ни одному из земных правителей, злить человека, который предоставил ей работу, явно не стоило.
Король улыбнулся.
– Так быстро? Право, я рад, что доверил это дело тебе. Ты нашла там то, что искала?
Лэа кивнула, стиснув зубы.
– Старейшина деревни передал вам письмо. – Она протянула ему аккуратно свернутый лист пергамента.
Тирнау развернул свиток и быстро пробежал по нему глазами.
– Отлично.
Он передал ей увесистый мешочек.
– Я покину вас, дорогие гости. Меня ждут более важные дела.
Король ушел, и Лэа осталась вдвоем с воином. Она поправила сползающую с гладкого атласа перевязь.
– Ты та, о ком я подумал или нет?
Лэа окинула воина равнодушным взглядом. Ничего примечательного. Он мало чем отличался от всех, прежде встреченных ею воинов. Правда, внешность его была весьма привлекательной, а сапфировые глаза могли сравниться цветом с самыми лучшими самоцветами Хаара. Лэа усомнилась, что в нем течет чисто человеческая кровь. Скорее всего, не обошлось без весьма солидной примеси эльфьей. Улыбка была весьма располагающей к себе, но Лэа как раз и не любила таких людей, которым хотелось доверять после первой же улыбки.
– Не знаю.
– Ты Лэа ун Лайт?
– Два часа назад была ею.
– А сейчас?
– А сейчас – не знаю.
– Столь разительная перемена?
– Еще бы.
Лэа провела рукой по гладкой ткани платья.
– Я – Райт рент Крайген.
Он с небрежным изяществом оперся о мраморную статую. На темных волосах блеснули отсветы огня, на мгновение превратив их в вихри агатов.
– Я представлял тебя другой.
– Зачем ты меня вообще представлял? Откуда ты меня знаешь? – в душу девушки начинало закрадываться подозрение.
– Скажем так, я кое-что слышал о тебе от одного знакомого…
– Какого знакомого? – Лэа не хотела разговаривать и начинала терять терпение.
– Не знал, что выпускники Логи Анджа любят носить платья, – усмехнулся Райт.
– Ну, уж нет! – его слова привели Лэа в ярость. Лицо ее побелело, почти сравнявшись со шрамом. – Не знаю, кто ты таков, но я, Лэа ун Лайт, даю слово, что если ты еще раз позволишь себе необдуманно выразиться в мой адрес, я заткну тебе глотку твоим же языком!
Он поднял брови.
– Больше похоже на истину. На ту Лэа, о которой мне рассказывали, что она два года прожила в Хааре.
Она развернулась, собираясь уйти от этого непонятно что пытающегося добиться человека. Он успел поймать ее за руку. Хватка была крепкой. Вырваться так, чтобы атласное платье не разошлось по швам, было невозможно.
– Ты ведь соврала ему. Королю. Его там не было.
– Что тебе нужно? – прошипела она.
– Я хочу тебе помочь.
– Я сама со всем разберусь!!!
– И как, получается? Легкая такая задача, не пыльная?
Лэа резко замерла. Казалось, что на нее вылили ведро холодной воды, лицо ее помертвело, губы плотно сжались.
– Я не знаю, где он сейчас, – продолжил Райт. – Но могу помочь тебе отыскать его, если разрешишь составить тебе компанию.
Он ослабил хватку, и Лэа вырвала руку.
– Мне не нужна ничья помощь.
– Но ведь это глупо! Ты не найдешь его одна. Мир Элатеи огромен. Я хочу помочь.
Она молчала.
– Ты можешь подумать. Я буду ждать тебя завтра вечером в таверне «Виррокузский сад». А сейчас… не хочешь ли ты потанцевать?
– Нет, – резко ответила Лэа. – Я не танцую.
– Конечно, – Райт улыбнулся так, будто только этих слов он и ждал.
И она убежала, легко лавируя между танцующими парами, лишь серебряная рукоять меча сверкнула напоследок ярким огнем.
– Ты неважно выглядишь, – заметил Хьял, когда поздним вечером они возвращались в таверну. – Это торжество утомило тебя?
Лэа весь остаток вечера потратила на поиски Хьяла и усиленные попытки держаться от Райта подальше.
– Нет, все в порядке. Завтра ты отплываешь…
– Я помню, – раздраженно ответил Хьял. – Тебе так не терпится от меня избавиться?
– Прости… – тихо ответила Лэа.
Она вдруг загрустила. Ее месть теряет свой священный характер, который она имела семь лет назад и превращается в отчаянные попытки загнать в угол ветер. Райт предложил ей реальную помощь, прося взамен только возможность быть ее спутником. Что же в этом плохого? Она не умеет вести себя с людьми. Но ведь Райт – воин. Им не будет скучно. А вместе они смогут… что?
Лэа раздраженно пнула камень. Для начала пусть докажет завтра, что достоин путешествовать вместе с ней, что не будет обузой на ее шее, а потом она подумает.
– Райт…
– Что? – удивленно перепросил Хьял.
– Прости… Хьял. Я хотела сказать… – Лэа покраснела. И тут же разозлилась на саму себя из-за того, что размякла на этом балу. – Я найду тебя, когда отомщу. Даю слово.
– Я знаю, сестренка. – Он обнял ее покрепче, вдохнув дурманящий аромат цветущих лилий. – Я знаю…
Лэа зашла в обычную на первый взгляд таверну, отметив про себя в который раз, как же они все схожи и различны между собой. Цветные, черно-белые, резные вывески; дубовые, тисовые, ореховые столы; покрытые клеенкой, льняной или холщовой выбеленной, выкрашенной скатертью стойки, выскобленные до чистоты, а может и заросшие слоем жира и грязи… в такие таверны она предпочитала не заходить.
В трактире ароматно пахло жареным истекающим соком мясом, молоком, луком и много еще чем. Закрепленные под потолком чисто протертые масляные лампы позволяли разглядеть аккуратно расставленные столы с лавками, в центре же зала двое мужчин увлеченно пытались свернуть один другому шею. Вокруг них собрались болельщики, азартно орущие и подбадривающие дерущихся. Из их выкриков Лэа поняла, что драка была поставлена ради зрелища и возможности заработать на этом. Она подошла ближе, осматривая зал в поисках Райта.
– Я победил! – задиристо и гордо воскликнул один из дерущихся. – Я выиграл! Есть еще желающие? Кто смелый? Я положил уже четверых!..
Он обернулся, и Лэа увидела его лицо.
Райт.
В его темно-синих, как хаарские сапфиры, глазах сверкал азарт. От него исходил адреналин, только что полученный в драке. Темные волосы были мокрыми от выступившего пота.
Если бы всех людей в мире можно было разделить на несколько категорий: некрасивые, невыразительные, симпатичные, привлекательные, красивые, очень красивые…то Райт рент Крайген был бы отнесен к разряду потрясающе красивых.
Эту мысль Лэа тоже списала на эльфью кровь.
Когда он заметил ее, то лишь слегка улыбнулся уголком губ.
– Больше нет желающих сразиться со мной?
Вот он, ее шанс.
– Есть.
Лэа спокойно и даже как-то равнодушно подошла к нему.
– На мечах, – сказала она, доставая из ножен хаарский клинок.
Сталь тихо рассмеялась, засияв в свете масляных ламп как расплавленное серебро.
Райт приподнял темные брови в легком удивлении, но принял ее правила игры. Кто-то из окружающих людей протянул Райту его меч.
– Ты устроила это представление, чтобы проверить мои способности?
Теперь настала очередь Лэа приподнять брови в удивлении.
Райт усмехнулся.
– Да, я не был в Логе Анджа, но не думаю, что мое мастерство много хуже твоего.
– Докажи.
Он не спеша вытянул клинок из ножен и пошел кругом, надеясь зайти со спины. Она медленно поворачивалась, не упуская из вида его меч.
Было страшно. Масэтры Логи Анджа сидели на высокой кафедре, их лица находились в тени.
– За чем должен следить кадет в бою?
– За оружием, не за рукой. Противник может одинаково хорошо владеть обеими руками.
– Самой удобной фигурой при уклоне во вторую квинту…
– Является хайс.
– Кадет должен отвечать полными фразами.
– Самой удобной фигурой при уклоне во вторую квинту является хайс.
– Отлично, кадет. Какие еще фигуры боя вызнаете?
– Рента – уклон в четвертую квинту, меч ребром находится в верхней третьей сексте. Терция – выпад в первую сексту, меч в колющей позиции, клинок развернут вполоборота. Кварта – прыжок в воздух с разворотом бедер, меч в точке соединения центральной сексты и квинты....
– Достаточно, кадет. Идите на место.
Райт напал с правой стороны, метя мечом в шестую сексту. Она быстро поймала его клинок своим, направляя вверх. Меч по инерции пошел дугой по направлению ко второй квинте. Райт вывернулся рентой и поймал ее метящий в горло клинок.
Воздух звенел ударами стали. Окружающие люди орали, активно болея.
Выпад. Уклон. Защита спины. Поворот. Шаг назад. Прыжок.
Лэа завертела мечом, находясь в прыжке, рассчитывая обезоружить его рукояткой в центральной точке сексты.
Она наступала, а Райт все больше переходил к защите. Лэа оттесняла его в угол, он думал, что она хочет прижать его.
Резкая неожиданная терция и Райт выронил меч, споткнувшись и упав.
– Daan Varrikein! – выругался он, пытаясь встать.
Она протянула ему руку.
– Ты хорошо сражаешься.
Райт улыбнулся краем рта.
– Не пытайся спасти мое самолюбие. Я хороший воин, но не один из лучших.
Он стянул рубашку через голову и бросил ее трактирщику.
– Принесите мне чистую.
Лэа стояла, скрестив на груди руки и прислонившись к стене. Ее обсидиановые глаза ярко сверкали в полумраке стены, под которой она стояла.
–Откуда ты узнал обо мне?
Райт покачал головой.
– Завтра поговорим. Когда покинем Виррокузию. Ты же не собираешься сидеть здесь вечно?
– Нет. Но вдруг ты обманщик?
Он усмехнулся. Его темно-синие бархатные глаза хитро сверкнули.
– А вдруг ты обманщица? Вдруг, ты узнаешь все, что тебе нужно, и сбежишь, не попрощавшись?
Лэа улыбнулась краем рта.
– У тебя есть одна минута, чтобы убедить меня. Потом я ухожу.
Она увидела, как в глазах Райта промелькнула целая гамма чувств: злость, досада, недоверие, сожаление, сомнение, восхищение…
– Я работал с ним. С Джером. Я могу много рассказать о нем. Мы путешествовали вместе, два наемника, которых свела судьба.
– ЧТО?
Глаза Лэа расширились, она резко дернула хаарский клинок из ножен.
– Тихо.
Райт успокаивающе поднял руки.
– Объяснись, – зло прошипела Лэа, приставляя клинок к его горлу.
– Пять лет назад я повстречался с ним. Не знал кто он. Мы разговорились за кружкой гномьего пива и решили путешествовать вместе. Вместе браться за задания, вместе выполнять их. Единственной его странностью было то, что на все задания он выходил в маске оскалившегося волка, – Райт замолчал, испытующе глядя на Лэа.
– Продолжай, – ледяным голосом приказала она.
– Нет, Лэа. Остальное ты узнаешь потом. Если мы поедем вместе.
Она зло поджала губы, готовая разнести все вокруг за малейшую крупицу информации, а потом резко бросила:
– Отлично, – ее руки яростно вложили меч в ножны. – Жду тебя на рассвете у северо-западных ворот. Мы отправимся верхом, так что раздобудь себе лошадь, если ее нет.
Он кивнул.
Лэа пронзала Райта острым ненавистным взглядом.
– Зачем тебе это надо? Зачем ты отправляешься со мной на его поиски? Личные счеты?
Он молчал, закусив губу. Темно-синий веселый взгляд померк, сделался совсем тусклым.
– Да. Будем считать, что это так.
Она помолчала.
– Мне пора.
Затем резко развернулась на каблуках и быстро вышла, оставив в таверне одинокого Райта.