Авель взял вампира за руку и телепортировал домой.

Даррен оказался в маленьком одноэтажном коттедже, в котором жила Лианна. Атмосфера холода резко сменилась теплом и уютом.

Лианна сидела на диване, поджав ноги, но когда вспышка света объявила о приходе Дарра, мгновение ока вскочила.

– Даррен! – закричала она. – По ее щекам текли слезы счастья. – Слава Богу, ты жив! Я так боялась!

Она осыпала его румяное холодное лицо поцелуями.

– Я так рада видеть тебя!

– Лианна, послушай меня… – Дарр отнял ее руки от своего лица.

– Нет, это ты меня послушай! – сияла Лианна. – Я совсем недавно узнала это! Дарри, я беременна!

Эта новость обрушилась на Даррена, как звездопад, сбила с ног и с мыслей, вскружила голову, напрочь выкинув из головы все остальное.

– Что?! – выдохнул он. – Этого не может быть!

– Я тоже так думала! – радостное лицо Лианны было озарено такой счастливой улыбкой, что она становилась похожа на ангела. – Но сомнений быть не может! У нас будет ребенок! Я, правда, абсолютно не понимаю, как такое возможно, но это правда!

Даррен быстро прокрутил в голове возможные сценарии. Он–то понятно, наполовину эламир, способен иметь детей. А Лианна? Киру она родила еще будучи человеком. Что же сейчас? Неужели кровь Киры, сделавшая Лианну человеком, передала часть способностей ее матери?

– Что я слышу! – завизжала вбежавшая в дом Кира. – У меня будет братик!

– Или сестренка! – подхватила Лианна.

Она кинулась обнимать дочь.

– Родная моя, слава Богу, ты в порядке!

Ошеломленная свалившейся на нее новостью Кира с визгом висела на маминой шее, одной рукой притянула к себе отца, и вся эта неустойчивая композиция с хохотом и воплями рухнула на пол.

– Лианна, ты не ушиблась? – встревожился Даррен. – Как ты?

– Все отлично, милый! Я же не хрустальная!

Он помог Лианне встать и подхватил ее на руки, стремительно закружив.

– Я люблю тебя, Лианна! Я так сильно тебя люблю! Даже Вселенная меньше моей любви!

Она крепко обхватила его шею и поцеловала в губы.

– И я люблю тебя…

Эта счастливая семейная идиллия растянулась на несколько минут, но одно–единственное мгновение, в которое Даррен увидел за окном Джеймса, растянулось в вечность.

Крепко сжимая в объятиях стоящую спиной к окну Лианну, Даррен наблюдал за Джеймсом как во сне.

Только не входи! Только не входи! – молил он.

Внезапно вампир осознал, что все, что он говорил Джеймсу, было ложью. Лианна, носящая под сердцем его ребенка, действительно будет счастливее, если не узнает о возрождении Джеймса. Его возвращение принесет ей одни страдания, заставит делать глупый, лишенный смысла выбор – так казалось ему – ведь ничего уже нельзя было изменить.

Все это пронеслось в голове вампира за считанные секунды.

Но, очевидно, Джеймс был умнее своего друга. Он не проникся пылко произнесенными словами Даррена, и все уже решил для себя.

В какой момент Даррен даже дернулся, чтобы задержать его одинокую ссутуленную фигуру, взиравшую на оконный проем таким замученным и полным боли взглядом.

Он был совсем один, в таком большом мире! Его друг жертвовал своим счастье ради счастья Лианны, жертвовал свою любовь им, оставляя себе одни лишь муки.

Он отвернулся, и Дарру показалось, что он видит, как Джеймс поднял руку и украдкой вытер набежавшие на глаза слезы.

Куда он сейчас пойдет? К кому?

Вампир возненавидел в эту минуту себя за то, что причиняет ему эту адскую боль. Ему захотелось выбежать на улицу, схватить его за руку, и толкнуть прямо в объятия Лианны.

Лианна…

Такая мягкая, теплая, ласковая, она доверчиво прижималась к нему и шептала что–то, нежно терлась носом о его щеку.

И Даррен смалодушничал.

– А, что?! – рассеяно шепнул он, опуская взгляд.

Лианна посмотрела на него с укоризной.

– Ты не слышал моих слов?

Даррен опустил взгляд.

– Повтори, пожалуйста…

– Что ты там увидел? – она обернулась к окну, и вампир с трудом преодолел дикое желание развернуть ее обратно, лицом к себе.

Но улица была уже пуста.

– Ничего, Лианна, ничего… просто показалось…

Он крепко обнял ее, зарывшись в волосы, и попытался отвлечь.

– Как мы назовем ребенка?

– Об этом я тебе сейчас и говорила! В прошлый раз называл ты, поэтому сейчас моя очередь!

– Внимательно слушаю.

– Ну, вообще–то… – она нервно теребила его пуговицу. – Если родиться мальчик… – ее голос стал совсем тихим. – Я бы хотела назвать его Джеймсом…

Ну конечно. Джеймс. Как он не догадался?

– А если девочка?

– Так ты согласен? – просияла Лианна. – О, Даррен!

Конечно, он был не согласен! Но разве мог он сказать ей об этом?

– Девочка будет Джессикой.

– Джессикой?

– Джессикой.

– Джессика так Джессика.

– Я хочу принять душ, Лианна… смыть с себя грязь…

– Конечно, конечно! – засуетилась она. – Я сейчас все приготовлю.

– Присядь. Я все сделаю сам.

– Мне совсем не трудно, Дарри!

– Я хочу, чтобы ты отдохнула.

– Ну, хорошо… – она присела обратно на диван. – Я пока поговорю с Кирой, она мне все расскажет.

– Эээ… вообще–то, не думаю, что тебе стоит знать…

– Это еще почему? – нахмурилась девушка.

– Для тебя будет слишком много волнений.

– Но Даррен…

– Это может навредить ребенку…

Лианна притихла, но взгляд ее был обиженным.

Дарр сжалился и поцеловал ее в макушку.

– Мы победили.

Она просияла.

– Без подробностей.

Опять обиделась, но уже не всерьез.

– Кира, пойдем со мной…

Девушка вскочила с пола, на котором до этого валялась и пошла следом за вампиром.

В ванной состоялся немой «письменный» диалог. Даррен очень боялся, что Лианна сможет их услышать.

«Он ушел…»

«И правильно сделал.»

«Это подло.»

«Он сам так решил.»

«Он остался совсем один. У него была только она.»

«И он сам от нее отказался, добровольно.»

«Ему это дорого стоило.»

«Да, мне жаль его, но это ради блага мамы…»

Даррен нахмурился.

«Я не хочу ей врать.»

«И не будешь. Мы просто промолчим.»

«Все это когда–нибудь вылезет наружу. И тогда она меня не простит.»

«Ты всегда сможешь сделать вид, что был не в курсе!»

«А вот это уже мерзко.»

«Но мы ничего не могли сделать.»

Даррена грызла совесть.

«Могли… но не захотели…»

«Не надо заниматься самобичеванием!»

«Я ведь мог его остановить! Мог догнать! Вернуть!»

«Но ты это не сделал…»

«Именно. И от этого как камень на сердце…»

«Так догони его сейчас.»

«Я не смогу отыскать.»

«Подключи эламиров.»

Даррен замялся.

«Все ясно. Ты не хочешь этого делать, но тебя грызет совесть.»

«Да, да! Кира, ты хоть понимаешь, что это заведомо ведет к разрыву? Неизвестно какую сторону примет Джеймс, если вдруг объявится! Он может сказать Лианне, что мы все знали! И тогда уж точно она меня не простит!»

«Джеймс бы так никогда не сделал.»

«Я в этом не уверен.»

«Тебе придется сделать выбор. Или Лианна. Или Джеймс.»

Даррен чертыхнулся. Вслух и громко.

– Все в порядке? – раздался из гостиной голос Лианны.

И один звук ее нежного такого родного голоса решил все.

«Я буду молчать.»

ГОД СПУСТЯ

– Какая он прелесть… – Кира полным нежности взглядом смотрела на младенца, лежащего в кроватке, укрытой балдахином голубого цвета.

Кружева, кружева, ленты, погремушки…

Все это стало неотъемлемой частью их жизнь. Всюду, в любой вещи было видно, что в доме появился долгожданный ребенок.

Мальчик был синеглазым, темноволосым, кожа носила чуть–чуть золотистый оттенок. Огромные глаза были не по–детски серьезны и, казалось, понимали все, что происходило вокруг.

А точнее, маленький Джеймс – Даррен так и не рискнул отговорить Лианну – видел и отца, заботливо наводящего смесь в бутылочке, и маму, гладящую белоснежные распашонки, и счастливое лицо старшей сестры, склонившееся над ним.

Даррен сосредоточенно наводил смесь, боясь напутать в пропорциях.

– Агу! – ясно и громко сказал Джейми.

Лианна подскочила. Даррен тоже.

Все они подбежали к кроватке.

– Ну, пожалуйста, скажи еще раз! – умолял Даррен.

Джейми засунул маленькую розовую ножку в рот и посмотрел на взрослых хитрыми глазами.

– Это я ему так понравилась! – гордо сказала Кира.

Джейми был точной уменьшенной копией Лианны. Но, вглядываясь в его хитрое и уже нахальное выражение глаз, Лианна со стоном изрекла:

– Еще один… не дай Бог у него будет такой же характерец!

– А как же! – на губах Дарра расползлась довольная улыбка. – Это наша порода, Сальваторская!

Он осторожно взял Джейми на руки и передал его Лианне.

– Покормишь?

– Ага.

– А мы пока с Кирой смотаемся в супермаркет за продуктами.

– Хорошо, – она согласилась легко, ничего не заподозрив.

Даррен и Кира быстро переместились на загородное шоссе, ведущее прямиком в Чикаго.

– Ты не передумал?

– Нет, – отрезал Даррен.

Кира замолчала.

– А не боишься?

– Нет, – опять последовал лаконичный ответ.

– Пап, ну не надо! – она повисла у него на руке.

– Я должен.

– Да ни хрена ты никому не должен! – заорала Кира.

– Не груби мне!

– Буду! – продолжала кричать Кира. – Потому что ты не хочешь думать!

– А поставь себя на его место… – тихо ответил Дарр. – К тому же… – он замолчал и нервно сглотнул. – У него… – он опять примолк. – Ты никогда не замечала, что у Джеймса синие глаза?

– Ну и что?!

– У Джейми… моего сына…

– Ой, какие глупости! – возмутилась Кира. – Ребенок может брать не только от родителей.

Даррен покачал головой.

– Я сомневаюсь.

– Но ты ведь наполовину эламир!

– Джеймс тоже.

– Что? – ошеломленно воскликнула Кира. – Не может быть.

– Твоя кровь обратила Лианну, сделав ее наполовину эламиром. Джеймса же обратил я. Много лет назад. Ты никогда не думала, что Каин не такой уж и глупый? Он вполне мог все знать это, снять с Джеймса…

– Даже думать об этом не хочу, – отрезала Кира.

– Я все равно уверен, что Джейми не мой сын… – эти слова дались ему с огромным трудом.

– Ну и чего ты добьешься?! Заставишь его еще больше мучиться?

– Он должен знать своего сына. Я не хочу ему тех же страданий, что и себе. Хватит с него.

– Ага! С той небольшой разницей, что ты знал о моем существовании. Видел меня, держал на руках! А он понятия не имеет о существовании Джейми, который к тому же неизвестно еще, является ли его родным сыном! Ты что, хочешь сказать ему: «Джеймс, у тебя родился сын!» А потом ехидно помахать ему ручкой на прощание. Может быть, хотя бы убедишься в этом сначала?

– Нет, – процедил Даррен. – Я хочу все наладить. Я устал от вранья.

– Ну да, – вздохнула Кира. – Но, знаешь, твои порывы честности не своевременны…

– Почему это?

– Ну, сам подумай! Что остается бедной маме, с месячным ребенком на руках, с любимым мужем, нестись навстречу своей старой любви? Неведомо куда?

– Она все еще его любит… – Даррен отвернулся, пытаясь скрыть слезы.

– Прости меня, пап… – Кира испытала острый укол вины и крепко обняла отца. – Молчу… если это для тебя так важно, то я с тобой, чего бы это мне ни стоило! Я тебя не брошу!

Они взялись за руки и переместились в Чикаго. Был тихий теплый вечер, но в этом городе очень рано загорались огни. Их слепящий свет неприятно бил по глазам.

– Ты знаешь адрес? – прищурившись, спросила Кира.

– Знаю. Но отыскать вряд ли сумею. Придется нанять такси.

Проходящая мимо компания нетрезвых парней засвистела и заулюлюкала, увидев Киру.

– Эй, детка! Бросай своего брюнета и присоединяйся к нам!

Кира только фыркнула.

– Мне папа не разрешит! – честным голосом ответила она.

Ее неожиданный ответ поверг компанию в ступор, а Кира уже шагала за Дарреном в поисках пустого такси.

Наконец, отыскав его среди задымленных, битком набитых улиц, Даррен с трудом втиснулся внутрь и быстро продиктовал водителю адрес.

Машина тронулась с места.

Ехали они довольно долго, и, постепенно, казино, клубы, рестораны, бары, сменились вначале монолитными небоскребами, затем милыми коттеджами, а потом и вовсе покосившимися многоэтажками, налепленными посреди кривых и грязных улиц.

– Вам сюда, – такси остановилось возле многоэтажного здания, большинство окон которого было затянуты пленкой, и лишь в нескольких горел тусклый свет.

– Это он здесь живет? – ужаснулась Кира.

Даррен вышел из машины и направился к подъезду, вход в который преграждала приставленная боком выломанная дверь, покрытая облупившимися лохмотьями краски.

Даррен вошел внутрь и в нос ему ударила непередаваемая вонь, которую составляли: плавающие в подозрительного происхождения лужах окурки; сами лужи; обрывки тряпья; слизь, скопившаяся в углах; отсыревшая штукатурка, гроздьями свисающая с потолка.

Часть этой штукатурки насыпалась Даррену за шиворот, когда он начал быстро взбегать по ступенькам.

Возмущенный вопль Киры доложил, что попало и на нее.

Даррен поднялся на четвертый этаж.

Нужная ему дверь была железной, но несколько вмятин на ней говорили, что пару раз Джеймс возвращался домой не в духе.

Звонок болтался рядом на вырванных и чуть искрящихся проводах.

Дарр постучал.

Ответом ему была тишина.

Так, подолбившись безрезультатно минут пять, он дернул дверь на себя, и та, к его удивлению, легко поддалась.

Вампир вошел в полутемную пустую прихожую.

– Джеймс? – окликнул он негромко.

Тишина.

Он осторожно прошел внутрь, заглянул в обшарпанную гостиную, в которой всю обстановку составлял продавленный старый диван с выпирающими пружинами и небольшой телевизор, стоящий на табуретке.

Даррен нашел его на кухне.

Джеймс лежал лицом вниз на столе, сложив голову на руки.

Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: он находился под кайфом.

– О, Господи, Джеймс!

Дарр обнаружил лежащее рядом зеркальце с небольшой россыпью белого порошка.

– Даррен? – невнятно произнес Джеймс, глядя на друга безумными глазами. – Это ты?

– Я, – вампир присел на корточки. – Что ты делаешь в этой дыре?

– Живу, – промямлил вампир. – Это мой дом.

– Джей! Что ты с собой сделал?

– Ничего. Это ты со мной сделал!

Удар пришелся в самую точку.

Даррен смолчал.

– Именно поэтому я пришел.

– Не стоило… – Джеймс то отключался, начиная бормотать всякую чушь, то вновь приходил в себя.

– Сейчас мы от него ничего не добьемся, – сказал Даррен. – Нужно подождать, пока он придет в себя.

– Я в себе, – ускользающим голосом отозвался вампир, – А вы во мне… мой дом… Лианна здесь… она здесь! Она просто пошла за кофе! Она знает, что я люблю крепкий черный кофе… она добавляет в него свою кровь…

Неожиданно лицо Джеймса изменилось, прорезались клыки, а потом вернулось в прежнее состояние.

Даррен увидел, что его друг находится в полном изнеможении.

Когда он в последний раз пил кровь? Это было неведомо.

Даррен подхватил Джеймса под белы ручки и оттащил в гостиную, уложив на грязный диван, отозвавшийся протяжным скрипом.

Он был без сознания, пульс учащен, сердце заходилось в ритме.

Даррен присел рядом, погрузившись в мрачные раздумья.

Он не ожидал, что все окажется настолько плохо. Что стряслось с его вечно правильным дружком? Как он докатился до такой жизни? Всего лишь за какой–то год! А может, он и не хотел ничего налаживать? Пустил все на самотек?

– Папа, – Кира решительно отвлекла его от таких мыслей. – Посмотри на его круги под глазами! Когда он в последний раз пил кровь? – Кира извлекла из сумочки небольшую бутылочку крови. – Он, прежде всего, вампир, если мы напоим его кровью, он придет в себя, излечится.

Даррен передернул плечами. Ему было все равно. Его вдруг охватила жуткая апатия. Что он ему скажет? Джеймс стал неадекватным, ему нельзя говорить про Джейми, нельзя допускать его появления в таком состоянии. Он сначала убедится, что с ним все в порядке, и только тогда скажет… а если не убедится? Тогда ему придется повести себя жестоко: сказать, что появился поздравить с рождением племянника.

Все–таки потом он выяснит, чей ребенок Джейми. А может, это не так уж и важно? Может лучше оставить все как есть? Не вдаваться в грязные тайны прошлого? Джейми будет считать его своим отцом, будет расти счастливым мальчиком–ребенком.

Кира отвинтила пробку бутылки, влила ее содержимое Джеймсу в рот. Результат последовал незамедлительно. Джеймс вдохнул воздух резко и со свистом, черты его лица обострились, стали хищными, кожа задымилась, выгоняя из организма наркотик. Пар шипел, испаряясь.

Джеймса охватила крупная дрожь, застучали зубы. Дарру пришлось прижать его к дивану, чтобы унять судороги.

Наконец все прекратилось, Джеймс открыл глаза, и выражение их было довольно осознанным и ясным.

Он не удивился присутствию своего бывшего друга и Киры, хотя поначалу считал, что они ему привиделись в бреду.

Джеймс облизнул губы.

– Вы напоили меня кровью, – он сел и обхватил руками голову. – Не стоило.

– Ты бы умер без нее.

– Я этого и хотел.

– А наркотиками пытался облегчить свою смерть?

Джеймс не ответил, а лишь закрыл лицо руками.

– Что вам нужно?

– Я хотел поговорить с тобой. Кира, тебе пора, – обратился он уже к дочери.

– О чем? – вид у Джеймса был равнодушным.

– Обо всем. И о том, как ты докатился до такой жизни, тоже.

– Моя жизнь тебя не касается, – раздельно произнес Джеймс.

– Я прибыл не со зла, Джей… – мягко сказал Дарр. – Я хочу все наладить. Хочу поговорить с тобой… – его голос дрогнул. – О Лианне…

Едва уловимо, но все же лицо Джеймса побелело.

– Но я не думаю, что это стоит делать здесь.

Даррен поднялся с дивана, и с отвращением оттряхнул свои брюки.

– Сменим обстановку. Господи, Джеймс, что ты забыл в этой дыре?!

– Мне было все равно, – пожал плечами Джей. – По большому счету разницы никакой, только в том, что о тебе думают окружающие…

– А самому тебе не было противно?

– Я же сказал: все равно…

Даррен перестал спорить.

– Идем, в какое–нибудь местечко…

– Я не могу больше двигаться по–вампирски, – ответил Джеймс. – Придется тебе тащить меня на себе…

– Как это не можешь?! – изумился Дарр.

– Я не пил кровь уже полгода. Заменял ее наркотическим опьянением.

Даррен с трудом удержался от язвительного комментария. Джей вполне мог послать его. Этого нельзя было допускать.

Дарр переместил себя и друга в небольшой темный бар, идеально подходящий для предстоящего разговора.

Заказав себе как можно больше виски для храбрости, Дарр начал тщательно подбирать слова и лихорадочно соображать, с чего лучше начать разговор.

– Как Лианна? – неожиданно вдруг спросил Джеймс.

В полумраке бара Даррен увидел, как напряглось его лицо в ожидании ответа, и чего стоил ему этот невинный вопрос. Он был уверен, что Джеймс клялся себе никогда не думать о ней, забыть навсегда, вычеркнуть из своей жизни.

– Хорошо, – ответил он неожиданно для самого себя. – Скучает по тебе… мы живем там же, во Флориде… – сказал, и понял, что лучше было промолчать. Слишком много воспоминаний таилось в том доме.

– Рад за вас… – слова прозвучали искусственно, лживо.

Куда же подевалась вся та жертвенность, с которой он отдавал ему Лианну?

Джеймс залпом выпил виски, которое заказал для них Даррен.

– Теперь ты пьешь?

– Теперь я другой, – Джей усмехнулся.

Даррен забарабанил пальцами по столу.

– Ты знаешь об эламирах?

– Никто не постарался мне о них рассказать, а сам я не смог их найти.

– Мой отец был им.

Джеймс не удивился.

– Это должно что–то для меня значить?

– Откуда столько равнодушия, Джеймс?! – воскликнул Дарр.

Джей передернул плечами.

– Ты зачем явился? Предаться воспоминаниям? Я не горю желанием вспоминать прошлое. Если тебе нечего больше мне сказать, проваливай…

Даррен не узнавал своего прежнего друга. Казалось, это совершенно другой человек, вселившийся в его тело. Столько цинизма, злости, равнодушия… эти черты никогда не были присущи Джеймсу.

Дарр тоже выпил виски для храбрости. Ему было страшно. Он уже не был уверен, что стоит продолжать разговор.

– Как ты докатился до такой жизни? Ты ведь не сразу стал таким?

– Нет.

– Расскажи мне.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Лианна…

– Про Лианну ни слова, – жестко оборвал его Джеймс. – Я не для того выжигал ее из своей памяти, чтобы ты в один день вернул все воспоминания.

– Почему ты тогда ушел? – не выдержал Дарр.

Джеймс прикрыл глаза рукой. Он долго молчал, прежде чем сказать:

– Я ушел, потому что желал ей счастья… я не хотел мучить ее выбором, заставлять страдать. То, что я увидел в окне, было лучшим доказательством моих слов. Она счастлива с тобой. Чего еще я могу хотеть? Я ушел тогда, и пару месяцев скитался по стране, всячески избегая посещения тех мест, где случайно мог встретить Лианну. Потом подался в Чикаго. Здесь меня увлекла головокружительная карусель, я познакомился с компанией не очень благополучных вампиров, занялся распространением наркотиков. Это было противное, грязное, мерзкое дело. Но оно помогло мне переключиться на ненависть к самому себе, изгнать из мыслей Лианну… пришлось прятаться, искать убежища. Так я оказался на задворках города. Кто–то предложил мне попробовать кокаин, и я рискнул. Эффект превзошел все мои ожидания. Мысли очищались абсолютно, я впадал в забытье настолько блаженное, о каком не мог мечтать уже давно. Конечно, все зависит от дозы. Она отбивает даже жажду. Меня это вполне устраивало. И устраивает сейчас.

– Наркотики – это не выход.

– А ты видишь здесь выход?

Даррен помедлил.

– Я думаю, стоит все рассказать Лианне.

– Ты хочешь сознаться ей в своем вранье?

– Ты виноват не меньше! – рассердился Дарр. – Не надо все сваливать на меня одного! Это было твое решение, и не надо никого обвинять в той жизни, которую ты сейчас ведешь!

Его слова привели Джеймса в чувство.

– Ты все равно не сможешь быть таким, как я. Рано или поздно ты очнешься. И ужаснешься, – бросил Дарр.

– Это будет не скоро…

– Я хочу, чтобы это произошло сейчас.

– Ты хочешь отдать мне Лианну?

– Она не вещь. Но имеет право знать, что ты жив.

Джеймс молчал, его глаза были опущены, и Даррен не мог разобрать их выражения.

– Я не знаю, каким будет ее решение, но одно знаю точно: в таком виде ты перед ней не появишься!

– Я вообще не хочу перед ней появляться!

– Хочешь, но боишься.

– А даже если и так! – зло воскликнул Джей, но удержать на лице эту маску ему не удалось. – Даррен, я правда боюсь… – признал он. – Что мне делать?

Дарр наклонился вперед.

– Одна моя давняя подруга говорила, что есть два вида любви: первая – когда ты пойдешь на все, чтобы быть с любимым. И долгое время я любил Лианну именно так, но есть и вторая – ты сделаешь все, чтобы любимый был счастлив.

Он откинулся на спинку стула.

– Моя любовь переросла собственный эгоизм. И я готов рискнуть.

Даррен сложил руки за голову.

Джеймс смотрел на друга вопросительным взглядом.

– Я вернусь к тебе через неделю. Посмотрю, в каком ты будешь состоянии. А пока поговорю с Лианной.

– А что помешает мне прямо сейчас отправиться к ней?

– То же, что продиктовало тебе оставить ее год назад. Пока, дружище!

Даррен сбежал из этого бара назад, домой, к Лианне.

Она как раз укачивала Джейми, напевая ему какую–то колыбельную.

– Привет, милая… – он поцеловал ее в макушку. – Как наш малыш?

– Весь день капризничал, – улыбнулась Лианна. – Наверное, скучал по тебе…

– Да… – Даррен обнял ее сзади за талию. – Лианна?..

– Что?

– Я люблю тебя… ты веришь мне?

– Ну конечно! – она посмотрела на него с изумлением. – Почему ты спрашиваешь?

– Я всегда буду любить тебя, несмотря ни на что. И всегда любил одну только тебя.

– И я люблю тебя, Даррен… – она крепко обняла его. – Больше всех на свете…

– Даже… – он сглотнул комок. – Даже больше Джеймса?

Она едва заметно напряглась.

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто хочу знать…

Она уклонилась от ответа, попыталась перевести тему.

– Лианна… прошу тебя, ответь мне!..

– Что ты хочешь услышать? – она рассердилась. – Ты знаешь, я не люблю лгать! К чему все это? Он мертв! И я хочу сохранить светлую память о нем!

– А если бы он был жив?

– Тогда бы я не была с тобой! – злые слова слетели с языка, и она не успела их поймать.

Слишком поздно поняла свою ошибку.

Он молчал, опустив голову.

– Судьба бы не свела нас тогда, – попыталась оправдаться Лианна. – Я бы навсегда осталась с Джеймсом… и не простила бы тебя.

Да, ее слова ударили больно. Но что поделаешь… в глубине души он всегда знал, что Джеймс ей был дороже…

– Если бы тебе пришлось делать выбор, – с трудом начал он. – Кого бы ты выбрала?

– К чему все это?! – воскликнула Лианна. – Джеймс мертв, и я не хочу делать выбор, которого не существует!

– И все же…

– Тебя, – помолчав, ответила Лианна.

– Меня?

– Дарри, я очень любила Джеймса! И, наверное, люблю до сих пор, но… у нас с тобой семья. Ты отец моих детей, я люблю тебя… и я не настолько уже молода и глупа, чтобы идти на поводу старых чувств. Если бы Джеймс чудесным образом вернулся, я была бы очень рада! Да что я говорю? Я была бы счастлива! Я бы не оставила его одного, и всячески поддерживала, но осталась бы с тобой, не только ради Киры, но и ради Джейми–младшего! Нашего сына! И ради тебя… – она обхватила его лицо руками. – Ради моего единственного, родного и любимого мужчины, такого дорого и ласкового…

Лианна нежно поцеловала его в губы. Даррен откликнулся, прижав ее к себе, со всей пылкостью ответив на поцелуй.

– Ох, Лианна… что ты со мной делаешь!

Он пытался прервать распалившуюся Лианну, чтобы сказать ей то единственное, ради чего затеял весь этот разговор.

– Лианна, послушай… – он с трудом оторвался от ее губ. – Я должен тебе кое–что сказать.

– Говори… – она прильнула губами к его шее.

– Я так не могу говорить… – ему пришлось опять оторвать ее от себя. – Сегодня я не был в магазине вместе с Кирой. Я отправился в Чикаго.

– В Чикаго? – она принялась за его руку, рисуя губами извилистую дорожку. – Что ты там забыл?

– Ничего, просто до меня дошел один нелепый слух, и я подумал, почему бы и нет? В общем, я отправился туда, и нашел там… нашел там…

– Неужели нашел себе девушку? – игриво улыбнулась Лианна. – Признавайся! Она хорошенькая?

– Господи, Лианна! Какая еще девушка? Я отправился туда вовсе не за этим!

– А зачем?! – ее губы вплотную приблизились к лицу вампира, он ощущал запах фиалок, духов, которые недавно подарил ей.

– Я нашел там Джеймса!

– Джеймс в земле, Дарр! Как ты мог его там найти?

– Он жив, Лианна, жив! Я видел его живого и здорового, в Чикаго!

– Этого не может быть… – ошеломленно произнесла Лианна, отступая на шаг. – Это невозможно! Он был мертв! Я видела это своими глазами! – Ее глаза наполнились болью. – Это что, шутка?!

– Какие уж тут шутки… – развел руками Даррен. – Я вполне серьезен. Джеймс жив, но… не вполне здоров.

– Как это?! – встрепенулась Лианна. – Даррен, что с ним?! – в ее глазах заметался страх.

– Скажем, так: он ведет не очень хороший образ жизни, но, Лианна! Пообещай мне: он никогда не узнает, что я тебе так сказал! Я дал ему время все исправить, но решил сказать тебе, чтобы ты не ринулась сломя голову в Чикаго и не застала его врасплох. Мне показалось это плохой идеей.

– Да, конечно, ты прав… – внутри Лианны боролись два человека: один рвался внутри, метался, пытался выскочить и нестись в Чикаго, к Джеймсу… другой был абсолютно неподвижен, даже как–то заторможен, пытался отгородиться от необдуманных поступков.

– Он жив… – едва слышно прошептала Лианна.

По щекам ее текли слезы.

– Невероятно… но как он ожил?!

– Это мне неведомо.

Даррен присел рядом и обнял любимую за плечи.

– Я помню, что ты сказала о выборе. Но теперь, когда ты знаешь, что Джеймс жив, ты можешь принять другое решение. Я пойму.

– Глупый… – Лианна обняла его за талию и положила голову на грудь. – Нет, ты действительно дурак! Ты не понимаешь элементарных вещей!

Лианна потерлась кончиком носа о его щеку.

– Я устала. Пойдем спать?

Даррен подхватил ее на руки. Лианна взвизгнула.

Как в старые добрые времена…

Эх, если бы только было возможно вернуть то время, когда действовало заклятие Пандоры. Когда он смело смотрел в глаза Джеймсу и видел его счастливым, а не страдающим! Видел счастливую влюбленную Лианну!

Те два года были самыми лучшими в его жизни. Но сейчас они канули в Лету…