Нью–Хэпленд. Солнечный день. Автостоянка. Городской шум, чьи–то громкие голоса, крики, смех.

Даррен сидел за рулем машины, абсолютно не понимая, как он здесь оказался. Да, это была его машина.

Но почему Нью–Хэпленд, а не Марокко?!

Вампир устало протер глаза. Память возвращалась к нему медленными точками.

Смерть… небо… архангелы… Кира!!!

Даррен подскочил, как ужаленный, ударился головой о крышу машины, потер макушку. Волосы были короткими, никакого идиотского золотого обруча. Одежда тоже самая нормальная – джинсы и кожаная куртка.

Вампир вышел из машины и хлопнул дверцей.

– Заставляешь себя ждать…

Даррен вздрогнул и обернулся. В горле его пересохло, глаза расширились от удивления и непонимания.

Перед ним стояла Пандора. Рыжие вьющиеся волосы красивыми волнами падали до ягодиц, подчеркивая стройную изящную фигуру. Прищур изумрудно–зеленых, подведенных малахитовым цветом, глаз обрамляли бархатные черные ресницы. Чуть треугольное лицо завершалось красиво очерченными губами и правильным подбородком. Одета она была в ярко–зеленое легкое платье, изумительно подчеркивающее ее фигуру.

Даррен нервно сглотнул, лихорадочно соображая: она что, закинула его назад во времени?!

– Даже не поздороваешься?! – прищурилась ламия. – Зачем вообще я тогда сюда ехала?! Ты просто очень умолял, говорил, что тебе нужна моя помощь… почему же сейчас я не вижу радости?!

– Пан… да… – выдохнул Дарр.

– Я знаю, как меня зовут… – раздраженно сказала ламия. – И раз уж ты не намерен меня никуда пригласить, скажу сразу: я в курсе, зачем ты меня позвал, и тебе придется очень постараться, чтобы уговорить меня наложить заклинание, влюбляющее в тебя твою «драгоценную» Лианну!

Вампир тряхнул головой. Не зря она это сделала. Она погибла, спасая его. И сейчас он улыбнулся, глядя на злой прищур ее изумрудных глаз. Радость переполняла его.

– Панда! – он радостно обнял растерявшуюся ламию и закружил. – Спасибо тебе… спасибо за все…

– За что?! – она так ничего и не поняла.

–Ты самая лучшая, и я обещаю загладить свою вину, остаться друзьями, но не сейчас! Я должен ехать!

– Куда?! Ты ведь только что приехал!

– Все должно закончиться там, где началось! – загадочно сказал вампир, поцеловал ламию в щеку и запрыгнул в машину, заводя мотор.

Кое–что все–таки вернулось с ним в прошлое. На соседнем сиденье лежала фотография: на зеленой лужайке, на пикнике, они обнимаются с Лианной, а сверху их обнимает Кира, все трое счастливы и улыбаются.

Я должен, должен заполучить ее так! У меня все получится!

Вампир гнал машину со скоростью света, но не выдержал, бросил на полдороги, прихватив с собой фотографию, вихрем понесся в Харлем.

Боже, он уже и забыл этот город… вампир шел по родным улицам с радостной улыбкой. Вот и его дом. Лианна была там, он чувствовал это. А Джеймс? Нет, Джеймса не было. На охоте…

Даррен шагнул к двери, борясь с какой–то странной внутренней робостью. В тот вечер она сама распахнула ему дверь, обняла, сказала, что ждала и любит…

Но это была иллюзия. А сейчас все будет по–настоящему.

Даррен приблизился к двери, но не успел открыть ее, она распахнулась сама.

– Даррен?

Она стояла перед ним. Такая мягкая, милая, добрая…

– Ты в порядке?

Он шагнул ближе и порывисто обнял ее.

– Лианна…

– Даррен?! – в голосе девушки слышалось изумление, она мягко высвободилась из его рук. – Ты пьян?!

Он лишь улыбнулся. Совсем забыл, какая она была вначале…

– Нет, – вампир вошел в дом и закрыл за собой дверь. Опять попытался обнять, но она отстранилась.

– Лианна, я люблю тебя… – как легко слетели с губ эти слова… почему он не мог сказать их тогда?

– Даррен! – ее глаза округлились от изумления, она не могла вымолвить ни слова.

– Люблю, люблю больше жизни… – он целовал ее руки, а по щекам катились слезы. – Как ты этого не понимаешь?! Ты вся моя жизнь, я готов умереть за тебя! Я бы душу дьяволу продал за тебя!

– Даррен… – она мягко приподняла его лицо руками. – Я люблю Джеймса, ты ведь…

Ну вот, опять эта ложь…

– Нет, Лианна… ты любишь меня! – он шагнул к ней, она попятилась, уперлась в стену, он подошел вплотную. – Ты сама мне об этом говорила, не раз… я знаю о тебе все! Все! Я знаю, что ты любишь меня! Просто боишься в этом признаться себе! – Даррен глубоко вдохнул. – Знаешь, Лианна… мне выпал второй шанс. И я не хочу все испортить…

– Второй шанс?! О чем ты?!

– Это длинная история… а началось все с того, что я поехал к одной своей знакомой ламии, чтобы наложить на тебя заклинание, которое влюбило бы тебя в меня.

– Что за чушь!

– Лианна, умоляю, выслушай меня! Мне это очень нужно! Я хочу, чтобы ты знала! Дай мне шанс! Всего один!

Она сомневалась, но потом кивнула.

– Хорошо. Рассказывай…

– Невероятно…

Лианна держала в руках их фотографию, ее глаза были полны слез.

– Это, правда, моя дочь?

– Наша дочь… – мягко поправил ее Даррен. – Она так похожа на тебя… но характер был мой, полностью…

– И еще у нас был сын, да?! Джеймс?

– Да, Лианна… именно так.

Она закрыла лицо руками.

– Боже, не могу в это поверить…

– Я понимаю, это сложно принять…

– Это полный бред. Я не верю! Я стала вампиром, затем этот Каин, эламиры… смерть Джеймса…

– Чтобы ты не решила, я все пойму… – с болью выговорил он.

– Я… я не могу, Даррен! Я люблю Джеймса! Только его, понимаешь?! И никто мне больше не нужен!

Она отшвырнула фотографию.

– Все, что ты сейчас здесь сочинил… этот нелепый фотошоп! Это все, чтобы разлучить нас, да?! – Лианна явно разозлилась.

– Что ты говоришь! – ужаснулся Дарр. – Это все правда! От начала и до конца!

– Не верю ни на грамм тебе! Подлый, наглый лжец! Даррен Каррерас, ты действительно низко пал, раз идешь на такие методы! – ее презрительные слова резали больнее ножа.

– Я не желаю больше слушать тебя. Не смей больше говорить мне этого!

Лианна выбежала из дома, хлопнув дверью, и Даррен остался один.

Внутри него было пусто.

Он так надеялся, что она ему поверит… что все изменится, а теперь?! Он собственными руками убил Киру и Джейми, самых дорогих для него человечков… он убийца!

Даррен закрыл лицо руками.

Почему ему так не везет?! Чем он хуже Джеймса?!

Внутри все затопила боль.

Ничего он для Лианны не значит. И никогда не значил. И не будет значить. Он считал ее смыслом своей жизни, и в трудные минуты, когда она от него отверчивалась, его всегда поддерживала Кира. Он любил свою дочь больше жизни! Больше Лианны?

– Да, – выдохнул вампир. – Больше.

Боль внутри утихала.

Он еще сможет все исправить. Он ее добьется! Во что бы то ни было! Он вернет Киру! И ошибок больше не будет!

Дрожащие руки набрали телефонный номер.

Короткие гудки.

– Алло?

– Пандора? Мне нужна твоя помощь…

THEEND

Выражаю огромную благодарность всем читателям, которые прочитали этот роман от начала и до конца. Вы вместе со мной переживали за героев и помогали вершить их судьбы, за что я вам очень признательна.

Искренне и всегда ваша, Лия Сальваторе