Глава 24

Шествие Стампет

Дриззт, Кэтти-бри, Бруенор и Реджис догнали Стампет, которая в трансе продолжала свой путь сквозь тундру, направляясь на северо-запад. Она шла по идеальной прямой, как будто точно знала, куда направляется, и без устали двигалась много часов.

“Если она собирается идти весь день, мы не сможем поддерживать ее темп”, — подметил Бруенор, в основном смотря на Реджиса, который вздыхал и пыхтел, пытаясь перевести дух, пытаясь не отставать.

“Ты можешь вызвать кошку, чтобы проследить за ней”, — предложила рэйнджеру Кэтти-бри. “Тогда Гвен сможет вернуться и показать нам дорогу”.

Дриззт задумался над этим, а затем покачал головой. Гвенвивар может понадобиться для более важных целей, чем слежка за дварфой, решил он, и ему не хотелось тратить бесценное время пантеры на Первичном Материальном Плане. Дроу подумал о том, чтобы схватить Стампет и связать ее, и он объяснял Бруенору, что они должны сделать именно так, когда внезапно, жрица дварфов просто села на землю.

Четверо спутников окружили ее, испугавшись за ее безопасность, боясь, что они пришли в то место, где их желал видеть Эррту. Кэтти-бри взяла Тулмарил и приготовилась, осматривая полуденное небо в поисках демона.

Но все было тихо, небо было абсолютно голубым и абсолютно пустым, не считая нескольких пышных облаков дрейфующих на сильных ветрах.

* * * * *

Киерстаад слышал, как его отец говорил с несколькими старшими людьми о походе Бруенора и Дриззта. Более того, юноша определенно слышал, как его отца заботило, что друзья снова шли навстречу неприятностям. В то же утро, его отец ушел из лагеря с группой своих самых близких друзей. По их словам, они отправились на охоту, но мудрый не по годам Киерстаад, знал, что это не так.

Ревджак последовал за Бруенором.

Сначала, юношу болезненно задело то, что его отец не доверял ему, не попросил его пойти вместе с ними. Но когда он вспомнил о Берктгаре, громила всегда находился на грани гневного срыва, Киерстаад понял, что он больше в этом не нуждался. И если Ревджак потерял честь семьи Джорн, то Киерстаад, Киерстаад — мужчина, намеревался вернуть ее. Хватка Берктгара на племени сжималась и только действия героических размеров даст Киерстааду необходимую для права вызова поддержку. Ему казалось, что он знает, как сделать это, ведь он знал, как это сделал его погибший герой. Теперь, друзья Вулфгара были в диких местах и, как он полагал, нуждались в помощи.

Киерстааду пора действовать.

Он появился у шахт дварфов в полдень и тихо пробрался в маленькие туннели. И снова, залы были почти пусты — дварфы, как всегда, занимались добыванием руды и ковкой. Похоже, что их производство даже перевешивало те заботы, которые они испытывали за безопасность своего вождя. Сначала это поразило Киерстаада, как дикость, но затем он понял, что через кажущуюся амбивалентность дварфы выказывали уважение Бруенору, за которым не было нужды приглядывать, и кто, в конце концов, часто был в пути, вмести со своими друзьями не дварфами.

Теперь, будучи более знакомым с этим местом, Киерстаад не испытал трудностей, чтобы найти комнату Бруенора. И когда в руках у него снова был Эйджис-фэнг, молот казался таким крепким и ободряющим, его путь ему казался ясным.

День был уже в разгаре, когда молодому варвару удалось выбраться в открытую тундру с Эйджис-фэнгом в руке. По всем подсчетам, Бруенор с друзьями обогнали его на пол дня, а Ревджак был в дороге уже восемь часов. Но Киерстаад знал, все они скорей всего идут, а он был молод. Он побежит.

* * * * *

Передышка продолжалась в течение всего дня, до тех пор, пока Стампет не вскочила на ноги также внезапно и неожиданно и продолжила брести вдоль голой тундры, двигаясь в определенном направлении, хотя в ее глазах был лишь пустой, бессмысленный взгляд.

“Заботливый демон дает нам отдохнуть”, — саркастически заметил Бруенор.

Никто из остальных не оценил юмора — если Эррту организовал импровизированный отдых, то бэйлор скорей всего точно знал, где они находились.

Эта мысль давила на них с каждым шагом, пока, вскоре, кое-что другое привлекло внимание Дриззта. Он шел по флангам группы, быстро бегая, перемещаясь по широкой дуге с одного бока на другой. Через некоторое время он остановился и знаком попросил Бруенора незаметно оторваться от группы и присоединиться к нему.

“За нами следят”, — заметил дроу.

Бруенор кивнул. Будучи не новичком, в путешествии по тундре, дварф замечал очевидные признаки: едва заметное движение далеко с боку, внезапно сорвавшиеся с места дикие птицы, напуганные движением, но находившиеся слишком далеко для того, чтобы друзья могли их потревожить.

“Варвары?” — спросил дварф, он казался озабоченным. Невзирая на недавние разногласия между их народами, Бруенор надеялся, что это был Берктгар и его соплеменники. Тогда бы дварф, по крайней мере, знал, что за неприятности нахлынули на него!

“Кто бы ни преследовал нас, он знает тундру — вспугнул лишь несколько птиц и не один олень не понесся прочь. Гоблиноиды не так осторожны, а тундровые йети не преследуют, они устраивают засады”.

“Тогда это люди”, — ответил дварф. “А единственные люди, знающие тундру достаточно хорошо — это варвары”.

Дриззт не стал спорить.

Тогда они разделились, Бруенор направился к Кэтти-бри и Реджису, чтобы сообщить им об их подозрениях, а Дриззт побежал по еще одной широкой дуге. На самом деле они мало, что могли поделать с преследованием. Местность просто была слишком открытой, чтобы предпринять какие-либо маневры. Если это были варвары, то скорей всего это люди Берктгара и наблюдали они скорей из-за любопытства, не неся собой угрозы. А противостояние с варварами может просто создать проблемы там, где их нету.

Так что друзья продолжили идти в течение всего оставшегося дня и далеко за полночь, пока, наконец, Стампет снова не остановилась, просто плюхнувшись на холодную и твердую землю. В этот раз, друзья сразу же стали разворачивать подобие лагеря. Они сообразили, что их отдых продлиться несколько часов и понимали, что лето быстро уходило, зимний холод начал проникать в Долину Ледяного Ветра, особенно во время продолжительных ночей. Кэтти-бри укутала Стампет в толстое шерстяное одеяло, хотя, казалось, что находившаяся в трансе дварфа, не заметила этого.

Спокойная тишина продлилась ровно час.

“Дриззт?” — прошептала Кэтти-бри, но сразу же, как она это произнесла, она поняла, что дроу на самом деле не спал, а без движения сидел с закрытыми глазами, но он был полностью на чеку и явно знал, что небольшая тень в форме птицы тихо парила над лагерем. Возможно, это была сова; в Долине Ледяного Ветра были огромные совы, хотя их и редко видели.

Возможно, но никто из них не мог позволить себе думать подобным образом.

С севера снова появилась тихая, едва заметная, вибрация и над их головами пролетела форма, темнее ночи.

Дриззт резко вскочил, скимитры выскользнули из-за пояса. Создание тут же отреагировало, быстро взмахнув крыльями, чтобы уйти из пределов досягаемости смертельного оружия Дриззта.

Но не из зоны досягаемости Тулмарила.

Оставляющая серебристый след стрела разрезала ночь и попала в создание, чем бы оно ни было, прежде чем оно успело покинуть лагерь. Вспышки разного цвета осветили местность, и Дриззт впервые увидел, кем на самом деле был пришелец, когда тот, шокированный, но не особенно раненный падал из воздуха. Это был имп. Он жестко приземлился и откатился, приняв сидячее положение, затем он резко вскочил, махая крыльями, как у летучих мышей, что бы снова подняться в воздух прежде, чем смертоносный дроу сможет приблизиться.

К тому времени, Реджис зажег фонарь и широко открыл его, а Бруенор и Дриззт зашли с боков к существу, Кэтти-бри же стояла сзади, держа лук наготове.

“Мой хозяин сказал, что ты так поступишь”, — проскрипел имп Кэтти-бри. “Эррту защищает меня!”

“Я все равно сбила тебя с воздуха”, — ответила женщина.

“Зачем ты здесь, Друзил?” — спросил Дриззт, ведь он, конечно же, узнал импа, того самого импа, которого Кэддерли использовал в Храме Парящего Духа, чтобы собрать информацию.

“Ты знаешь эту тварь?” — спросил дроу Бруенор.

Дриззт кивнул, но не ответил, он полностью сконцентрировал свой взгляд на Друзиле, и не мог отвлекаться на разговоры.

“Эррту не очень обрадовался, узнав, что это я сказал Кэддерли”, — прорычал, объясняясь Друзил. “Теперь Эррту использует меня”.

“Бедный Друзил”, — сказал Дриззт с большой долей сарказма. “У тебя такая трудная жизнь”.

“Избавь меня от своей поддельной жалости”, — проскрипел имп. “Мне очень нравиться работать на Эррту. Когда мой хозяин разделается с тобой здесь, мы отправимся к Кэддерли. Возможно, Эррту даже сделает Храм Парящего Духа нашей крепостью!” — Друзил хихикал на каждом слове, очевидно смакуя эту идею.

Дриззт и сам едва сдержал смешок. Он был в Храме Парящего Духа и понимал его силу и чистоту. Как бы не был силен Эррту, как бы не были многочисленны и сильны его войска, демон не победит Кэддерли, только не там, в доме Денейра, в этом оплоте добра.

“Так ты признаешь, что Эррту стоит за этим шествием и за состоянием дварфа?” — спросила Кэтти-бри, указывая на Стампет.

Друзил проигнорировал женщину. “Дурак!” — огрызнулся Дриззту имп. “Неужели ты думаешь, что моего хозяина вообще заботит корм в этом заброшенном месте? Нет, Эррту остается здесь только чтобы встретиться с тобой, Дриззт До’Урден, чтобы ты заплатил за все причиненные хлопоты!”

Дриззт сделал инстинктивное движение, резко шагнув к импу. Кэтти-бри подняла свой лук, а Бруенор свой топор.

Но Дриззт быстро успокоился, ожидая большей информации, и удержал своих опасных друзей на месте, подняв руку.

“Эррту предлагает сделку”, — сказал Друзил, обращаясь только к Дриззту. “Твоя душа за душу мученика и за душу дварфа”.

Описание Закнафейна Друзилом как “мученика”, не могло не ужалить Дриззта в сердце. На какое-то мгновение искушение предлагаемой сделки почти пересилило его. Он внезапно встал, опустив голову, его скимитры воткнулись в землю. Он бы, вне всякого сомнения, с радостью пожертвовал собой, чтобы спасти Закнафейна, или в данном случае, чтобы спасти Стампет. Как он вообще мог сделать меньше?

Но тут ему на ум пришло, что никто из них, ни Закнафейн, ни Стампет, не захотели бы, чтобы он так поступил, что ни один из них впоследствии не смог бы жить со знанием этого.

Дроу начал действовать молниеносно, слишком быстро, чтобы Друзил успел среагировать. Твинкл глубоко погрузился в крыло импа, а другой скимитр, тот, что был выкован для сражений с созданиями огня, оцарапал грудь вращающегося импа, высасывая жизненную силу Друзила даже, несмотря на то, что он не погрузился глубоко в его тело.

Друзилу удалось вывернуться, и он собирался что-то сказать, в отчаянной последней попытке сопротивляться, но весь магический щит импа был сожжен первым выстрелом Кэтти-бри. Ее второй, идеально нацеленный, сбил импа прямо с неба.

Через мгновенье к тому месту подбежал Дриззт, и, не медля, начал движение скимитром с верху вниз, на голову Друзила. Имп содрогнулся, а затем растаял в неприятном черном дыме.

“Я не заключаю сделок, с обитателями нижних планов”, — объяснил дроу быстро приближающемуся Бруенору, который не успел среагировать достаточно быстро, чтобы вступить в бой.

И все же, на всякий случай Бруенор опрокинул свой тяжелый топор на голову мертвого импа, прежде чем его телесная оболочка полностью исчезла. “Правильная позиция”, — согласился дварф.

Вскоре после этого, Реджис довольно храпел. Кэтти-бри тоже быстро уснула. Дриззт не спал, предпочитая приглядывать за своими друзьями, хотя даже осторожный дроу больше не ожидал от Эррту неприятностей этой ночью. Он прошел по периметру вокруг лагеря, всматриваясь в линии горизонта, довольно часто поглядывая на светлые звезды, позволяя своему сердцу летать со свободой, которую и олицетворяла Долина Ледяного Ветра. В этот момент, при виде зрелища чистой красоты, Дриззт понял, почему он на самом деле вернулся, и почему Берктгар и остальные из Сэттлстоуна просто прибежали домой.

“Едва ли ты найдешь много монстров, наблюдающих за нами из-за чертовых звезд”, — раздался сзади хриплый шепот. Дриззт повернулся, пока к нему приближался Бруенор. Дварф уже был одет в свое боевое снаряжение, его однорогий шлем был опрокинут на бок, а его зазубренный топор удобно висел на плече в ожидании приближавшего похода.

“Бэйлоры умеют летать”, — напомнил ему Дриззт, хотя они оба знали, что Дриззт смотрел на звезды не в ожидании какого-либо врага.

Бруенор кивнул и встал рядом с другом. Тут надолго воцарилась тишина, каждый из них по отдельности наслаждался ветром, по отдельности находился среди звезд. Дриззт почувствовал мрачное настроение Бруенора и понял, что дварф не просто так вышел из лагеря, скорей всего он хотел что-то сказать.

“Я должен был вернуться”, — после долгой паузы сказал Бруенор.

Дриззт посмотрел на него и кивнул, но Бруенор все еще смотрел на небо.

“У Гандалуга есть Мифрил Холл”, — заметил Бруенор, и для Дриззта это прозвучало так, как будто краснобородый дварф оправдывался. “Он принадлежит ему по праву”.

“А у тебя есть Долина Ледяного Ветра”, — добавил Дриззт.

Тогда Бруенор повернулся к нему, как будто он собирался возразить, продолжить объясняться. Но один взгляд в лиловые глаза Дриззта показал дварфу, что ему не нужно этого делать. Дриззт понимал его и понимал его действия. Он должен был вернуться. Вот все, что ему нужно было сказать.

Двое друзей провели остаток ночи, стоя на холодном ветру, наблюдая за звездами, пока первое зарево заката не похитило грандиозный вид, а если точнее, заменила его другим, не менее грандиозным. Вскоре Стампет поднялась, и пошла как зомби. Двое друзей подняли Кэтти-бри и Реджиса. И друзья отправились догонять ее, вместе.

 

Глава 25

К Айсбергам

За цепью гор они увидели айсберги и дрейфующие в темных водах Моря Движущегося Льда льдины. Логика подсказывала им, что они приближались к цели, но все они боялись, что Стампет продолжит идти, что она будет прокладывать свой путь по этим обманчивым просторам, от льдины к льдине, вверх и вниз по коническим айсбергам. Креншинибон был известен способностью строить башни; еще одним из имен артефакта было Кришал-Тирит, которое дословно переводилось с эльфийского как “кристальная башня”. Горная цепь фактически закрывала им вид береговой линии, но наверняка, к этому времени, они бы смогли увидеть любую башню у моря.

Стампет, казавшаяся равнодушной ко всему этому, продолжила свой путь к морю. Она первой перебралась через горную гряду, друзья побежали за ней, чтобы не отстать, и тут в них полетела груда снежных комов.

Дриззт бросился в этот поток, он стал рубить направо и налево, приседая и отталкивая скимитрами в стороны несущиеся снаряды. Реджис и Кэтти-бри упали на землю и прижались к ней, но обоих дварфов, особенно несчастную Стампет, которая просто продолжала идти, снесло. На лице жрицы появились кровавые рубцы, и ее несколько раз передернуло.

Оправившись от шока, Кэтти-бри встала на ноги и бросилась вперед, схватилась за Стампет и легла на нее сверху, чтобы защитить.

Обстрел прекратился также внезапно, как и начался.

Дриззт поставил ониксовую фигурку на землю перед собой, тихо вызывая своего союзника-пантеру. И тогда он увидел врага, они все его увидели, но никто из них не знал, что это были за создания. Они пришли как призраки, и так гладко соскользнули с белоснежного льда на все еще коричневый берег, что казалось, они — часть земли. Это были гуманоиды, двуногие, большие и сильные, покрытые лохматым мехом.

“Я тоже был бы злобным, если бы был уродом”, — заметил Бруенор, приближаясь к Дриззту, чтобы спланировать последующие действия.

“Ты и есть урод”, — сказал Реджис все еще лежа внизу.

Ни у дроу, ни у дварфа не было ни времени, ни желания отвечать хафлингу. Все больше и больше врагов приходило с покрытого льдом моря — они заходили с обоих флангов, с лева и с права, две дюжины, три, и они все появлялись и появлялись.

“Мне кажется, что нам, как бы, нужно развернуться”, — заметил Бруенор.

Эта мысль была ненавистна Дриззту, но, казалось, другого выбора у них не было. Они с друзьями могут нанести значительный урон, они и раньше сражались с множеством могущественных врагов, но сейчас перед ними было не меньше сотни этих существ. И, очевидно, это были не глупые звери, раз они двигались организованно и умело.

В этот момент, подле хозяина, появилась Гвенвивар, готовая в любой момент сорваться с места.

“Возможно, мы сможем отпугнуть их”, — прошептал Бруенору Дриззт и словом отправил кошку вперед, та мощным рывком понеслась.

В черные бока пантеры ударил град снежков, и даже те существа, что находились прямо на линии движения Гвенвивар, не отступили, они даже не дрогнули. Двое из них погибли на месте, но толпа других приблизилась, нанося кошке мощные удары тяжелыми дубинами. Вскоре спасаться бегством пришлось уже Гвенвивар.

В это время, Кэтти-бри поднялась со Стампет, которая немедленно продолжила свой путь, пока Реджис кое-как не схватил ее, девушка натянула Тулмарил. Она быстро осмотрела положение дел и отпустила стрелу в полет, всадив снаряд прямо между широко расставленных ног самого большого монстра слева от нее. И опять же, милосердная Кэтти-бри хотела только отпугнуть тварей, и яростный ответ поймал ее врасплох. Монстр не отступил, как будто его не волновало, выживет он или умрет, и нанес ответный удар, запустив в женщину снежки вместе с дюжиной других созданий рядом с ним.

Девушка сделала кувырок и откатилась, но все же несколько снарядов попали в нее. Один снежок угодил в висок и едва не оглушил ее. Быстрым движением она вскочила на ноги и бросилась к Дриззту, Бруенору и вернувшейся пантере.

“Я думаю, что наша дорога только что развернулась в обратном направлении”, — заметила она, потирая синяк на лбу.

“Истинный воин знает, когда отступить”, — согласился Дриззт, но его глаза продолжали осматривать айсберги черного моря, в поисках намека на Кришал-Тирит, намека на то, что Эррту был неподалеку.

“Тогда пускай кто-нибудь скажет это этой чертовой дварфе!” — воскликнул раздраженный Реджис, крепко держа одну их сильных ног Стампет. Находившаяся в трансе жрица просто продолжала идти, таща его через тундру.

А со всех сторон на них продолжали наступать монстры, передавая по рядам опасные снежные комья, чтобы устроить еще один обстрел — обстрел, с которого начнется неистовое наступление.

Им нужно было уходить, но у них не было времени, чтобы тащить с собой Стампет. Если она не развернется вместе с ними, то точно погибнет.

* * * * *

“Ты выслал их!” — обвиняюще прорычал парившему в воздухе самой высокой комнаты Кришал-Тирит осколку кристалла Эррту. Сквозь зеркало магического наблюдения могучий бэйлор смотрел, как его воины, его таеры, перегородили проход Дриззту До’Урдену, а этого Эррту абсолютно точно не желал.

“Признайся!” — проревел демон.

Ты рискуешь в отношении дроу-отступника, пришел телепатический ответ. Я не могу этого допустить.

“Я командую таерами!” — закричал Эррту. Демон знал, что ему нужно просто подумать свои ответы и разумный осколок кристалла “услышит” их, но в этот мрачный момент Эррту нужно было слышать звук собственного рева, ему нужно было выразить свой гнев словами.

“Неважно”, — решил демон мгновение спустя. “Дриззт До’Урден — не жалкий враг. Он с друзьями отгонит таеров. Ты не остановил его!”

Они бездумные инструменты, дошел спокойный и уверенный ответ Креншинибона. Они подчиняются моим приказам, и будут драться до смерти. Дриззт До’Урден остановлен.

Эррту не стал подвергать сомнению это заявление. Креншинибон, хотя и был ослаблен своим сражением с антимагическим сапфиром, был достаточно силен, чтобы подавлять волю таеров. А эти существа, которых было больше сотни, были слишком сильны и многочисленны, чтобы Дриззт с друзьями смогли победить их. Они могли сбежать, по крайней мере, быстроногий дроу, но Стампет была обречена, как и Бруенор Бэттлхаммер с круглолицым хафлингом.

Тогда Эррту подумал о том, чтобы вылететь из башни, или воспользоваться своими магическими способностями, чтобы добраться до пляжа, чтобы встретиться с дроу лицом к лицу прямо там.

Креншинибон с легкостью прочитал его мысли, и изображение на зеркале магического наблюдения исчезло, вместе с возможностью переместиться, ведь бэйлор даже не был уверен, где точно находиться этот пляж. Он, конечно же, мог полететь и даже в целом представлял, где Стампет вступит на Море Движущегося Льда, но он понял, что к тому времени, как он там появится, Дриззт До’Урден скорей всего будет уже мертв.

Разгневанный демон повернулся к осколку кристалла, а Креншинибон встретил его ярость потоком успокаивающих мыслей, обещаниями большей власти и славы.

Разумный артефакт не понимал степень ненависти Эррту, не понимал, что самой главной причиной появления демона на Первичном Материальном Плане было стремление отомстить Дриззту До’Урдену.

Эррту, беспомощный и ошарашенный, гордой походкой вышел из комнаты.

* * * * *

“Мы не можем бросить Стампет”, — сказала Кэтти-бри, и, конечно же, с ней были согласны и Дриззт и Бруенор.

“Не жалей их”, — повелел дроу. “Запускай стрелы на поражение”.

Когда он произносил эти слова, в них полетел залп снежных комьев. В несчастную Стампет постоянно попадали снежки. Реджис спрятал голову и отпустил дварфу. Она продолжила неторопливо идти, пока в нее не попали сразу три снежка, свалив ее на землю.

Кэтти-бри убила двух таеров одного за другим, затем понеслась вслед за Дриззтом, Бруенором и Гвенвивар, когда они бросились формировать защитное кольцо вокруг Стампет и Реджиса. В этот момент у таеров кончились снежные комья, и они пошли вперед, бесстрашно, размахивая дубинами и ревя как северный ветер.

“Да этих чертовых тварей всего сотня!” — бесновался Бруенор, поднимая свой топор.

“А нас четверо!” — выкрикнула Кэтти-бри.

“Пятеро”, — поправил Реджис, упрямо поднимаясь на ноги.

Зарычала Гвенвивар. Кэтти-бри выстрелила и убила еще одного.

Возьми меня в руки! пришел отчаянный призыв от Кхазид’хеа.

Женщина выпустила еще одну стрелу, но затем твари уже подошли слишком близко. Она бросила свой бесценный лук и вытащила жаждущего схватки Кхазид’хеа.

Дриззт рубился перед ней, нанеся таеру двойной удар в горло, затем он начал вращение, упал на колени и сделал выпад Твинклом, глубоко воткнув изогнутое лезвие в брюхо твари. Другим скимитром он нанес горизонтальный удар, затормозив следующего монстра устремившегося к Кэтти-бри.

Ее сильный удар сверху вниз отправил Кхазид’хеа прямо сквозь череп чудища до середины его шеи. Но Кэтти-бри тут же пришлось высвободить свой меч, а Дриззт был вынужден подняться с колен и выполнить еще один замысловатый маневр, потому что вокруг них кишела толпа монстров, перекрывая любые пути к отступлению.

Они знали, что обречены … пока не услышали единый крик множества голосов “Темпус!”

Ревджак со своими двадцатью пятью воинами мощным кулаком атаковал порядки таеров, подкашивая ряды удивленных лохматых тварей своими огромными орудиями.

Реджис что-то крикнул прибывшему подкреплению, но его заставила замолчать дубина таера, ударившая его в плечо, удар сбил его дыхание и отбросил на землю. Над ним возвысились три твари, готовясь добить его.

Летящая Гвенвивар налетела на них сбоку, пантера стала кружиться, дико нанося удары всеми четырьмя лапами. Мимо трех атакуемых таеров пробрался четвертый, искавший распластавшегося на земле хафлинга и лежавшую рядом с ним без сознания дварфу.

Его встретил рычащий Бруенор, а если быть точнее, его рубящий топор.

Оцепеневший Реджис был рад увидеть сапоги Бруенора, когда крепкий дварф подошел прикрыть его.

Теперь Дриззт бился бок о бок с Кэтти-бри, двое друзей, которые пробыли вместе, просражались вместе, столько лет.

Свободной рукой Кэтти-бри поймала дубину одного из таеров и запустила Кхазид’хеа по короткой дуге, попав в другую руку таера в районе предплечья. Но, к ее удивлению и ужасу, таер продолжал наступать, а к нему присоединился еще один монстр, слева от Кэтти-бри. При том, что она пыталась удержать дубину первого монстра, а ее меч был с совсем другой стороны, у женщины практически не было возможности обороняться от атак нового чудища.

Она вызывающе закричала и нанесла еще один удар мечом, на этот раз, целясь выше, пройдя сквозь половину шеи, клинок застрял. Она действовала, закрыв глаза, не желая видеть направленный на нее удар дубины.

Скимитр Дриззта прошел поперек и под нанесшим высокий удар Кхазид’хеа, дроу резко наклонился, чтобы пронести свой клинок мимо Кэтти-бри и перехватить дубину. Парирование было идеальным, как поняла удивленная Кэтти-бри, открыв глаза.

Женщина не колебалась. Дриззту пришлось вернуться к двум таерам, с которыми он сражался, но его отчаянное парирование дало Кэтти-бри то мгновение, которое ей и было нужно. Она неистово повернулась лицом ко второму таеру, пройдя своим клинком через оставшуюся часть шеи мертвого и падающего монстра, а затем по инерции сделала выпад в грудную клетку нового врага.

Таер упал, но его место заняли двое других.

По мере того, как земля вокруг Бруенора заполнялась телами и отрубленными конечностями, дварф один за другим терпел удары дубин таеров, рубя в ответ тварей своим могучим топором.

“Шесть!” — крикнул он, когда его топор врубился в лоб очередного монстра, но его крик оборвался, когда еще одна тварь ударила его сзади.

Это было больно, действительно больно, но Бруенор знал, что ему нужно было игнорировать боль. Он, пыхтя, повернулся и двумя руками запустил топор, полукругом всадив его глубоко в бок таера, как будто монстр был деревом.

Таер отлетел в сторону, когда в него на полной скорости врезался топор, затем, покоробившись, встал над лезвием, быстро умирая.

Бруенор услышал рык сзади, он был рад, обнаружив, что Гвенвивар уже выпуталась из сложной ситуации и прикрывала его со спины.

Тогда он услышал еще один крик, призыв к богу варваров, это Ревджак со своими воинами присоединились к друзьям. Теперь, кольцо вокруг Реджиса и Стампет было прочное, теперь, оборона была достаточно крепка, для того, чтобы Гвенвивар смогла атаковать порядки таеров, смертоносный комок черных мускулов. Дриззт и Кэтти-бри прорубились через первый ряд и бросились на второй.

И, через несколько непродолжительных минут, каждый таер был либо убит, либо лежал на земле с ранами, слишком тяжелыми, чтобы продолжать бой, хотя приказы Креншинибона продолжали поступать, с безжалостной неослабевающей силой, промывая им мозги.

К тому времени Стампет достаточно оправилась, чтобы встать на ноги и упрямо продолжить свое шествие.

Дриззт, опустившийся на колено, пытавшийся перевести дыхание, позвал Ревджака, и варвар тут же приказал двоим из своих сильнейших людей окружить дварфу и поднять ее с земли. Стампет не сопротивлялась, она ровно держалась, тупо уставившись вперед, ее ноги продолжали бесполезно работать в воздухе.

Улыбки, которыми обменялись Дриззт и Ревджак быстро оборвали, хотя это был и знакомый голос.

“Измена!” — зарычал Берктгар, когда он со своими воинами, число которых превышало число людей, которых взял с собой Ревджак, более чем вдвое, окружил группу.

“Ситуация становится все лучше и лучше”, — сухо сказала Кэтти-бри.

“Законы, Ревджак!” — бушевал Берктгар. “Ты знал их и не подчинился им!”

“Оставить Бруенора с друзьями умирать?” — скептически спросил Ревджак, не показывая страха, хотя друзьям казалось, что скоро снова придется вступить в схватку. “Такой приказ я никогда не выполню!”, — уверенно продолжил Ревджак. И воины бывшие с ним, многие из которых обрабатывали раны, полученные в схватке с таерами, были едины в своем решении.

“Некоторые из наших людей не забывают дружбу, проявленную нам Бруенором и Кэтти-бри, Дриззтом До’Урденом и всеми остальными”, — закончил пожилой воин.

“Некоторые из нас не забывают войну с народом Бруенора и населением Десяти Городов”, — возразил Берктгар, и его воины рассвирепели.

“Ну, с меня хватит”, — прошептала Кэтти-бри, и, прежде чем Дриззт смог остановить ее, уверенно шагнула на открытую землю и встала перед огромным и внушительным варваром.

“Вне всякого сомненья ты стал меньше” — вызывающе сказала Кэтти-бри.

Возгласы, раздававшиеся за спиной вождя, варваров призывали к тому, чтобы он отпихнул нахальную женщину в сторону. Здравый смысл удержал варвара от этого. Ведь она не только была не только грозным противником, что он знал по личному опыту, когда в Сэттлстоуне, она победила его в схватке один на один без свидетелей, но еще ее прикрывали Дриззт и Бруенор, а варвару не хотелось сражаться ни с одним из них. И если он только прикоснется к Кэтти-бри, от дроу рэйнджера его оградит только Бруенор, который опередит Дриззта, лично бросившись на него.

“Все уважение, которое у меня к тебе когда-то было”, — продолжала Кэтти-бри, и Берктгара удивила внезапная перемена ее тона и направление ее слов. “Ты по праву занял место вождя после Вулфгара”, — искренне сказала она. “По делам и по мудрости. Без твоего руководства, племя бы исчезло далеко-далеко в Сэттлстоуне”.

“В котором нам было не место!” — быстро ответил Берктгар.

“Согласна”, — сказал Кэтти-бри, снова застав его врасплох, на корню подрубая направление его гнева. “Ты правильно поступил, вернувшись к долине и к вашему богу, но не к старым врагам. Вспомни правду о моем отце и правду о Дриззте”.

“Которые убивали моих родичей”.

“Только, когда твои родичи пришли убивать”, — сказала Кэтти-бри, не отступив ни на шаг. “Какими же трусами они бы стали, если бы не защищали свой дом и родичей! Ты что завидуешь тому, что они дрались лучше, чем ты?”

Берктгар дышал коротко и гневно. Дриззт заметил это и быстро присоединился к Кэтти-бри. Он слышал их негромкий разговор, каждое слово, и знал, куда его теперь направить.

“Я знаю, что ты сделал”, — сказал дроу. Берктгар напрягся, думая, что это было обвинение.

“Чтобы получить власть над объединенным племенем, тебе пришлось дискредитировать того, кто был до тебя. Но предупреждаю, ради блага всей долины, не попади во власть собственных полу правд. Имя Берктгара благоговейно произносят в Мифрил Холле, в Сильвермуне, в Лонгсэдле и Несме, даже в Десяти Городах и шахтах дварфов. Твой подвиг в Долине Хранителя не забудут, хотя, похоже, что ты предпочитаешь забыть союз и то добро, которое сделал народ Бруенора. Теперь взгляни на Ревджака, мы обязаны ему нашими жизнями, и решай, решай Берктгар, какой путь лучший для тебя и твоего народа”.

Берктгар молчал, и Кэтти-бри с Дриззтом оба знали, что это хорошо. Он был отнюдь неглупым человеком, хотя и часто позволял чувствам затуманивать трезвость ума. Он и в самом деле посмотрел на Ревджака и решительных воинов, стоявших за пожилым варваром, слегка побитых, вне всякого сомненья превзойденных числом, и все же не испытывавших страха. Но самым главным для огромного варвара было то, что ни Дриззт, ни Кэтти-бри не оспаривали его право на власть. Они хотели сотрудничать с ним, по крайней мере, так казалось, а Кэтти-бри даже положительно сравнила его с Вулфгаром на публике!

“И пусть молот останется у Бруенора, где он находится по праву”, — решилась настоять Кэтти-бри, как будто читая все мысли Берктгара. “Твой собственный меч является оружием племени, он станет не менее легендарным, чем Эйджис-фэнг, если Берктгар будет принимать мудрые решения”.

Эту наживку Берктгар не мог проигнорировать. Он внешне расслабился, как и его люди, следившие за каждым его словом, и Дриззт понял, что они только прошли важный тест.

“Ты поступил мудро, последовав за Бруенором с друзьями”, — громко сказал Ревджаку Берктгар, никто и никогда, не слышал большего извинения от варвара.

“А ты ошибался, отвергая нашу дружбу с Бруенором”, — ответил Ревджак. Дриззт и Кэтти-бри одновременно напряглись, боясь, что Ревджак слега перегнул палку, он действовал слишком быстро.

Но Берктгар не обиделся. Он не ответил на обвинение. Варвар не показал, что он с этим согласен, но и не стал защищаться.

“Возвращайся сейчас с нами”, — попросил он Ревджака.

Ревджак посмотрел на Дриззта, потом на Бруенора, понимая, что они все еще нуждались в его помощи. В конце концов, ведь двое из его людей все еще держали Стампет в воздухе.

Берктгар сначала посмотрел на Ревджака, затем перевел взгляд на Бруенора, а затем взглянул мимо дварфа на берег, маячивший не так далеко. “Вы идете на Море Движущегося Льда?”

Раздраженный Бруенор бросил косой взгляд на Стампет. “Похоже, что так”, — признался дварф.

“Мы не можем сопровождать вас”, — откровенно сказал Берктгар. “И это не мой выбор, это завет наших предков. Никто из племени не смеет вступать на дрейфующую землю”.

Ревджаку пришлось кивнуть в согласие. Это и в самом деле был древний завет, который ввели в основном потому, что осмелившиеся вступить на опасные дрейфующие льдины, земли белых медведей и величественных китов, могли очень много потерять, добыв при этом очень мало.

“Мы не стали бы просить вас идти с нами”, — быстро вставил Дриззт, и, казалось, это удивило его друзей. Они шли биться с бэйлором и всеми его злобными воинами, и им могла бы пригодиться армия сильных варваров! Но Дриззт знал, что Берктгар не пойдет против древних правил, и он не хотел, чтобы Ревджак еще дальше отошел от вождя, он не хотел поставить под угрозу примирение, начавшееся здесь. А также ни один из воинов Ревджака не погиб в схватке с таерами, но это вряд ли останется неизменным, если они последуют за Дриззтом прямо к Эррту. Уже достаточно крови было на руках Дриззта До’Урдена. Для дроу рэйнджера это была личная схватка. Он бы предпочел сразиться с Эррту один на один, но он знал, что Эррту, один не будет, и он не мог лишить своих близких друзей возможности сражаться рядом с ним, как он бы сражался рядом с ними.

“Но ты признаешь, что твой народ обязан, по крайней мере, Бруенору?” — должна была спросить Кэтти-бри.

И снова Берктгар не ответил прямо, но его молчание, отсутствие протеста с его стороны дало девушке желаемое подтверждение.

Друзья перевязали свои раны, как только смогли, попрощались и поблагодарили варваров. Тогда люди Ревджака опустили Стампет, и она продолжила свое шествие. Друзья пустились за ней в изнурительный путь.

А племя Лося единым маршем повернуло на юг, Берктгар и Ревджак шли бок о бок.

* * * * *

Некоторое время спустя, Киерстаад пришел к месту, где на полуденном солнце коптилась сотня тел таеров. У умного юноши ушло немного времени на то, чтобы понять, что здесь произошло. Очевидно, что варвары вместе с его отцом вступили в битву на стороне отряда Бруенора, но отыскалось столько разных следов, что Киерстаад понял — еще один отряд, отряд, вне всякого сомнения, ведомый Берктгаром, тоже пришел к месту действия.

Киерстаад посмотрел на юг, гадая, ведут ли его отца в лагерь в качестве пленника. Он почти развернулся и погнался за ними, но другие следы — следы двух дварфов, дроу, женщины, хафлинга и охотничьей кошки — вынудили его двинуться на север.

С Эйджис-фэнгом в руках, юный варвар с большой осторожностью продвигался по холодному берегу, а за тем по ломаной тропе из ледников. Он знал, что нарушал древние заветы своего народа, но выбросил эти мысли из головы. Сердцем и разумом он шел по стопам Вулфгара.

 

Глава 26

Не Неожиданно

Глабрецу был непоколебим, не отступая от своего рассказа, несмотря на нараставшие угрозы нервного и отчаянного Эррту.

“Дриззт До’Урден с друзьями пробились через таеров”, — снова настоял на своем Бизматек, “их мертвые тела разбросаны по равнине ”.

“Ты видел это?” — в пятый раз спросил Эррту, великий бэйлор все время сжимал и разжимал свой кулак.

“Я видел это”, — не колеблясь ответил Бизматек, но, глабрецу все же осторожно отклонился от бэйлора. “Таеры не остановили, они едва задержали их. Они и в самом деле могучи, эти враги, которых ты выбрал”.

“А дварф?” — спросил Эррту, чье раздражение быстро сменяло нетерпение. Сказав это, бэйлор похлопал по своему кольцу с драгоценным камнем, чтобы показать, что он имел в виду, плененного дварфа.

“Она все еще ведет их”, — ответил Бизматек со зловещей ухмылкой, его заинтриговало то, как желание, абсолютная злоба возвращали свет в сияющие глаза Эррту.

Бэйлор триумфально вышел, победно развернулся и, взмахнув кожистыми крыльями, добрался места посадки на открытом первом этаже кристальной башни. Эррту полез вверх, обезумев от голода, от желания показать Креншинибону, что тот ошибся.

“Эррту выставил нас против достойных противников”, — снова заметил Бизматек, наблюдая за тем, как уходит Эррту.

Другая танар’ри, шестирукая женщина с нижней половиной туловища как у змеи, находившаяся на самом нижнем этаже башни, самодовольно ухмыльнулась, как будто это ее вообще не впечатлило. Среди смертных Первичного Материального Плана не было достойных противников.

А высоко над своими войсками, Эррту карабкался в маленькую комнату на самом высоком этаже башни. Сначала демон подошел к узенькому окну и выглянул наружу, надеясь первым заметить приближающуюся добычу. Эррту хотел первым сделать эффектное заявление Креншинибону, но волнение демона выдало его мысли разумному, телепатическому артефакту.

Ты все еще идешь по опасному пути, предупредил осколок кристалла.

Эррту резко отвернулся от окна и издал энергичный квакающий смешок.

Ты не должен проиграть, продолжилось телепатическое послание артефакта. Если ты и твои войска потерпите поражение, тогда потерплю поражение и я, оказавшись в руках тех, кто знает мою природу и …

Непрекращающийся смех Эррту прервал любые телепатические вторжения.

“Я и раньше встречал таких, как Дриззт До’Урден”, — сказал великий бэйлор, дико зарычав. “Он познает настоящие муки и боль, прежде чем я освобожу его смертью! Он увидит смерти тех, кого любит, тех, у кого хватило глупости последовать за ним и того, кто у меня в плену”. Великий демон, разозлившись, повернулся к окну. “Ты даже не представляешь, какого врага нажил, глупый дроу-отступник! Теперь приди ко мне, чтобы и я мог лично отомстить и по заслугам наказать тебя!”

Сказав это, Эррту пнул маленький контейнер, который все еще лежал на полу, в том месте, куда его уронил демон после коротковременного взаимодействия осколка кристалла и антимагического сапфира. Эррту собрался уходить, но тут же передумал. Он скоро столкнется с Дриззтом и его друзьями, включая плененную жрицу. И если Стампет лицом к лицу столкнется с пленившим ее душу камнем, ее душа, возможно, сможет пробраться обратно в тело.

Эррту стянул с себя кольцо и показал его Креншинибону. “Жрица дварфов”, — объяснил демон. “В нем ее душа. Возьми ее под контроль и окажу любую помощь, которую сможешь!”

Эррту уронил кольцо на пол и выскочил из комнаты, отправившись обратно к своим войскам, чтобы подготовиться к прибытию Дриззта До’Урдена.

Креншинибон остро чувствовал ярость танар’ри и абсолютную злобу, которую Эррту и представлял собой. Похоже, Дриззт с друзьями пробились через таеров, но кто они по сравнению с такими как Эррту?

А у Эррту, как знал осколок кристалла, были могущественные союзники, находившиеся в состоянии ожидания.

Креншинибон был доволен и чувствовал себя в полной безопасности. А мысль использовать Стампет против друзей наверняка показалась злобному артефакту очень приятной.

* * * * *

Стампет продолжала идти по обманчивому и поломанному льду, перескакивая небольшие расщелины, иногда она попадала ногой в ледяную воду, но всегда вытаскивала ее, очевидно, не замечая морозящей влаги.

Дриззт понимал опасности, таившиеся в воде. Ему хотелось снова схватить Стампет, стянуть с нее сапоги и закутать ее ноги в теплые шерстяные одеяла. Но дроу не стал этого делать. Он понял, что если бы отмерзшие пальцы были худшей из их проблем, они бы были в лучшем, чем он надеялся, положении. Сейчас, лучшее, что он мог сделать для Стампет, для всех них, это добраться до Эррту и покончить с этим страшным делом.

Во время ходьбы, дроу держал одну руку в кармане, пальцами ощупывая замысловатые контуры ониксовой фигурки. Он отправил Гвенвивар домой вскоре после битвы с таерами, позволив кошке хоть как-то отдохнуть перед следующей битвой. Сейчас, смотря по сторонам, дроу подвергал сомнению мудрость этого решения, потому что он чувствовал себя не в своей тарелке на этой незнакомой местности.

Ландшафт казался сюрреалистичным, ничего, кроме неровных белых нагромождений, некоторые из которых достигали высоты в сорок футов, а также длинные поверхности плоской белесы, часто раздробленные темными изгибающимися линиями.

Они были более чем в двух часах пути от пляжа, далеко в глубине покрытого льдом моря, когда изменилась погода. Поднялись темные зловещие облака, ветер стал холоднее и задул сильнее. А они все пробирались дальше, забрались по поверхности одного конического айсберга, и соскользнули с противоположной стороны. Они пришли к месту, где было больше темной воды и меньше льда, и там они впервые увидели свою цель, далеко на северо-западе. Кристальная башня сияла над верхушками айсбергов, она блестела даже при сумеречном дневном свете. Сомнений быть не могло, башня не была естественным строением, и хотя она выглядела так, как будто была сделана изо льда, она казалась неестественной и лишней, среди режущей глаза белизны айсбергов.

Бруенор посмотрел на этот вид, затем оценил направление их движения и покачал головой. “Слишком много воды”, — объяснил он, указывая на запад. “Нам нужно идти прямо там”.

По всем признакам казалось, что дварф был прав. Они в основном двигались на север, но казалось, что на западе льдин было больше.

Но они не могли сами решать куда двигаться, и Стампет продолжила свой неосознанный путь на север, где как казалось, ее скоро остановит большая полоса открытой воды.

Признаки могут быть обманчивы на сюрреалистичной и незнакомой местности. Длинный ледяной мост в форме пальца был над этой полосой воды, поворачивая прямо к кристальной башне. Когда они перешли через него, они попали в еще одну зону, забитую айсбергами, и перед ними, всего на расстоянии в четверть мили, выросла Кришал-Тирит.

Дриззт снова вызвал Гвенвивар. Бруенор сбил Стампет с ног и сел на нее, а Кэтти-бри вскарабкалась на самую высокую, из находившихся неподалеку, вершин, чтобы лучше осмотреть территорию.

Башня была на огромном айсберге, установлена прямо позади тридцатифутовой конической вершины естественного образования. Кэтти-бри предположила, что ей с друзьями придется перейти на айсберг с юго-запада, по узкой полоске льда около десяти футов в ширину. Еще один айсберг четко к западу от башни находился достаточно близко, возможно, оттуда можно будет перепрыгнуть на основную территорию, но за исключением этого, крепость демона окружал океан.

Кэтти-бри заметила еще одно место — вход в пещеру, на южной стороне конической вершины, которая проходила прямо от башни до другой стороны айсберга. Она находилась на высоте не меньше роста человека от земли на южной стороне айсберга. Они скоро пойдут по этой местности, она, похоже, скоро станет площадкой для смертельной битвы. С покорным вздохом девушка соскользнула вниз и доложила обо всем своим друзьям.

“Войска Эррту встретят нас, как только мы пройдем последний отрезок пути”, — резонно заметил Дриззт, а Кэтти-бри бри кивала при каждом его слове. “Нам придется пробиваться к входу пещеры, а внутри драться надо будет еще больше”.

“Ну, так приступим”, — проворчал Бруенор. “Мои чертовы ноги замерзают!”

Кэтти-бри посмотрела на Дриззта, как будто надеясь услышать еще варианты. Но их было очень мало. Даже если Кэтти-бри, Дриззт и Гвенвивар смогут сделать прыжок, то Бруенор в своих тяжелых доспехах не мог и надеяться перепрыгнуть, как впрочем, и Реджис. И если они пойдут этим путем, то Стампет, которая могла только идти, останется одна.

“Я не смогу принести особой пользы в битве”, — тихо сказал Реджис.

“Раньше это никогда не останавливало тебя!” — проревел Бруенор, неправильно поняв его. “Ты собираешься сидеть здесь-”

Дриззт остановил дварфа поднятой рукой, догадавшись, что удивительно находчивый хафлинг задумал что-то важное и полезное.

“Если Гвенвивар сможет перенести меня через проем, возможно, я смогу тихо пробраться в башню”, — объяснил хафлинг.

Лица друзей просветлели, когда они стали обдумывать возможности.

“Я раньше был в Кришал-Тирит”, — продолжил Реджис. “Я знаю, как пробраться по башне и как победить осколок кристалла, если я доберусь до него”. Когда он сказал это, он посмотрел на Дриззта и кивнул. Реджис был с Дриззтом на равнине к северу от Брин Шандера, когда дроу разрушил башню Акара Кессела.

“Безнадежная попытка”, — заметил Дриззт.

“Да”, — сухо согласился Бруенор. “Это совсем не то, чтобы столкнуться с ордой танар’ри”.

Это вызвало у отряда улыбку, очень напряженную.

“Позволь Стампет встать”, — сказал Бруенору Дриззт. “Она поведет нас к тому, к чему-либо ни запланировал Эррту. А ты”, — добавил он, глядя на хафлинга, “да будет с тобой на твоем пути Гваерон Виндсторм, служитель Миликки и покровитель всех рэйнджеров. Гвенвивар перенесет тебя через проем. Пойми же, друг мой, если у тебя не получится, и ты не победишь Креншинибон, Эррту станет еще сильнее!”

Реджис решительно кивнул, крепко схватился за загривок Гвенвивар и отделился от отряда, думая, что его единственный шанс был в том, чтобы быстро и незаметно добраться до айсберга. Скоро они с кошкой исчезли из вида, двигаясь вверх и вниз по суровой местности. Большую часть работы выполняла Гвенвивар, ее когти глубоко вонзались в лед, цепляясь за выступы там, где они были. Реджис просто держался за нее и старался двигать ногами как можно быстрее, чтобы не быть особой обузой.

Все едва не закончилось катастрофой, когда они спускались со скользкого края одной крутой вершины. Гвенвивар вцепилась, но Реджис споткнулся и полетел вниз. Его движение по инерции, когда он скользил мимо, кошки стоило Гвенвивар ее слабого сцепления со льдом. Они покатились вниз, прямо в темную воду. Реджис сдержал крик, но закрыл глаза, ожидая упасть в морозные воды рокового океана.

Гвенвивар снова удалось зацепиться всего в нескольких футах от смертельно холодного моря.

Потрясенные и раненные, двое друзей выкарабкались и снова двинулись в путь. Реджис наполнился решимости, похоронил страхи, постоянно напоминая себе, о важности своего задания.

* * * * *

Друзья поняли, насколько они были уязвимы, когда они прошли через последний пустырь открытого льда и добрались до огромного айсберга, на котором и была расположена Кришал-Тирит. Они почувствовали, что за ними следят, почувствовали, что что-то ужасное вот-вот случится.

Дриззт попытался поторопить Стампет. Бруенор и Кэтти-бри быстро выбежали вперед.

Воины Эррту ждали их, присев внутри входа в пещеру и за ледяными утесами. Демон и в самом деле наблюдал за отрядом, как и Креншинибон.

Артефакт считал Эррту дураком, рисковавшим слишком многим ради небольшой победы. Он воспользовался кольцом с драгоценным камнем, чтобы связаться со Стампет, чтобы видеть через глаза плененной дварфы, чтобы точно знать, где находятся враги.

Внезапно, самый кончик Кришал-Тирит засиял ярко-красным, скрыл розовым туманом пасмурность надвигающегося шторма.

Кэтти-бри крикнула Дриззту; Бруенор схватил ее и потянул вперед и на землю.

Дриззт налетел на Стампет, но он просто отлетел от нее как от стены. Он пронесся мимо жрицы — ему необходимо было двигаться — затем заскользил, отчаянно пытаясь сбросить скорость, и тут из макушки башни вырвалась струя слепящего огня и прорезала насквозь ледяной проход прямо перед дроу.

Густой пар окутал местность и ошарашенного рэйнджера. Дриззт не смог полностью остановиться, и поэтому он закричал и бросился вперед, скача и кувыркаясь изо всех сил.

Только счастливый случай спас его. Огненная струя из башни внезапно оборвалась, а затем вырвалась снова, на этот раз она прошла над стоявшей жрицей дварфов и сделала за ней еще одну борозду. От силы взрыва разлетелись кусочки льда, сделавшие пар еще гуще. И только что отделившаяся льдина — двести квадратных футов дрейфующего льда, стала дрейфовать на юго-запад, медленно разворачиваясь по ходу движения.

Стампет было некуда идти, и она просто встала по стойке смирно с отсутствующим взглядом.

На основной части айсберга трое друзей уже поднялись и снова бежали.

“Налево!” — крикнула Кэтти-бри, когда из-за склона, являвшегося частью центральной вершины, вскарабкалось существо. Слова едва не застряли у нее в глотке при виде ужасающей твари, одной из низших в иерархии Абисса, их звали мэйны. Это был мертвый дух злодея с Первичного Материального Плана. Из нарывов на его бледной белой коже сочилась неприятная жидкость, она свободно свисала вдоль его корпуса и на ней, присосавшись, висело множество многоногих паразитов. Ростом он был всего три фута, примерно как Реджис, но у него отросли длинные и, очевидно, острые когти и зубы.

Кэтти-бри смела его единственным выстрелом оставляющей серебристые искры стрелы, но за ним вскарабкался отряд его товарищей, не проявляющих никакой заботы о собственной безопасности.

“Налево!” — снова крикнула она, но ни Дриззт, ни Бруенор не могли позволить себе услышать эти слова.

Потому что еще большее число мэйнов неторопливо вышли из входа в пещеру, они были на расстоянии не более тридцати футов, а над ордой поднялись два летающих демона, они были похожи на жуков, на жуткую смесь человека и мухи.

Бруенор встретил ближайших демонов смертельным взмахом своего топора. Он добился своего одним ударом, но вместо того чтобы упасть замертво, уничтоженный демон взорвался, разлетевшись на клубы ядовитых, кислотных испарений, которые обжигали кожу и легкие дварфа.

“Чертовы слизистые орки”, — зарычал краснобородый дварф, но это его не отпугнуло, и он одного за другим разнес второго и третьего, наполнив воздух вокруг себя испарениями.

Дриззт так быстро двигался и наносил удары мэйнам, что остававшиеся после них облака ядовитого пара даже не задевали его. Он одолел уже целый ряд этих монстров, но тут ему пришлось упасть на землю, чтобы уклониться от низкого захода одного из летавших танар’ри, их называли чазм.

К тому времени как дроу снова был на ногах, его окружил отряд мэйнов, энергично пытавшихся достать его своими грязными длинными когтями.

Кэтти-бри снова чуть не стало плохо от простого вида летающих демонов. Она уже покончила с полудюжиной мэйнов, но теперь ей пришлось перевести свое внимание на ужасных жуков.

Она резко повернулась и выстрелила в ближайшего, почти в упор, и вздохнула с искренним облегчением, когда тот отлетел назад и свалился на землю.

А вот его товарищ просто исчез, продемонстрировав демоническую магию.

Он тихо появился прямо за спиной Кэтти-бри.

* * * * *

Реджис и Гвенвивар видели столкновение, видели струи белого огненного огня и слышали звуки разворачивавшейся битвы. Они увеличили скорость движения настолько, насколько это было возможно, но местность для этого была совсем неподходящая.

И опять, хафлинг просто держался за пантеру, позволяя Гвенвивар тащить его на полной скорости. Реджиса трясло и било, но он не жаловался. Какие бы боли он сейчас не испытывал, его друзьям было хуже.

* * * * *

“Сзади!” — крикнул Бруенор, освобождаясь от группы мэйнов. Один из ужасных монстров быстро вцепился в дварфа, воткнувшись когтями глубоко в шею, но его это едва заботило.

Все, что было важно — это Кэтти-бри, и то, что она была большой беде. Дварф не мог добраться до демона сзади нее, но тот, в которого она попала, снова встал, на этот раз он шел, и находился прямо между Бруенором и его любимой дочкой.

Неудачное он выбрал место.

Кэтти-бри развернулась вокруг своей оси, когда чазм ударил ее. Она плечом приняла страшный удар и покатилась, чтобы смягчить его, она дважды перекувырнулась на льду, прежде чем снова оказаться на ногах.

Вращающийся топор Бруенора со всего размаха ударил другого чазма по спине, во второй раз, отбросив того на землю. Упрямая тварь все же попыталась встать, но несущийся дварф, не медля, похоронил его, прыгнув на него и схватив свое оружие. Он рывком высвободил топор и стал наносить удар за ударом, погружая чазма в лед, забрызгивая белую поверхность зелено-желтой кровью.

А другой демон все еще висел на спине разъяренного дварфа, царапаясь и кусаясь. Он стал причинять заметную боль, но это прекратилось столь же внезапно, как и удар скимитра дроу.

Оставшийся чазм снова оторвался от земли, и Кэтти-бри нацелила на него свой лук. Ей удалось убийственное попадание и этого хватило демону. Он пролетел прямо мимо нее, затем над склоном горы и направился к обратной стороне ледника.

Когда она повернулась, чтобы проследить его полет, ей пришлось опустить свой лук на другую цель, одного из пары дюжин мэйнов, которые к этому времени карабкались через горный склон.

Казалось, чазм под Бруенором сдувается, другого способа описать то, как тело демона становилось плоским подобно водному мешку, освобождавшемуся от содержимого, не было.

Дриззт помог дварфу встать и резко развернул его. Непосредственную угрозу от Кэтти-бри отвели, но они потеряли позицию, и орда мэйнов, из которых сочился гной, сумела перегруппироваться.

Но для двух опытных друзей это проблемой не было. Бросив быстрый взгляд, они увидели, что Кэтти-бри держала под контролем группу сбоку и они бросились вперед, бок о бок ворвавшись в ближайшие ряды низших танар’ри.

Дриззт, нанося удары своими смертельными скимитрами и двигаясь невероятно быстро, добился наибольших успехов, прорубаясь через тянущиеся руки и без устали уклоняясь от мэйнов, всего лишь за несколько секунд он уложил шестерых. Мгновение спустя дроу и не заметил, как сменился его противник, пока его яростный замах не остановило, да не одно, а сразу три звонких парирующих движения.

Орда в этом районе сузилась, низшие демоны уважительно уступали пространство шестирукому чудовищу, которое сейчас стояло лицом к лицу с Дриззтом До’Урденом.

Кэтти-бри увидела схватку, и поняла, что дроу находился в затруднительном положении. Она понеслась направо, к береговой линии, пытаясь занять удобное для стрельбы положение, не обращая внимание на стоявшую статуей на дрейфующей льдине в сорока футах от айсберга Стампет. Из ее раненного плеча продолжала идти кровь — удар чазма и в самом деле был тяжелым — но она не могла остановиться и перевязать ее.

Девушка опустилась на колено. Ракурс для стрельбы был очень непростой, особенно с учетом постоянно двигавшегося между ней и шестирукой танар’ри дроу. Но Кэтти-бри знала, что Дриззт бы хотел, чтобы она попыталась, что он нуждался в ее попытке. Тулмарил поднялся вверх, пальцы Кэтти-бри сжались на тетиве упиравшейся в кончик стрелы.

“Дроу что, не может сам сражаться?” — раздался за спиной женщины глубоким хриплым голосом вопрос. “Нам надо это обсудить”. Это был глабрецу, Бизматек.

Кэтти-бри нырнула вперед и прикрыла плечо, вытянув руку во всю длину, чтобы защитить лук, и в особенности, чтобы защитить готовность стрелы. Ловкая Кэтти-бри выстрелила, прежде чем завершила вращение, и на ее лице пробежала гримаса боли, когда из ее плеча выплеснулась красная струя. Изумление на лице вновь прибывшего противника сменилось агонией, когда стрела оставляющая серебряные искры задела внутреннюю сторону огромного бедра глабрецу.

И тут Кэтти-бри содрогнулась, ведь стрела продолжила лететь от берега, проскочила над водой и попала в груду дрейфующего льда, всего в нескольких футах от ничего не осознававшей Стампет. Но женщина поняла, что ей не стоило медлить со вторым выстрелом, ведь двенадцатифутовый глабрецу, целиком состоявший из мускулов и клешней, яростно закричал и одним махом сократил расстояние между собой и Кэтти-бри.

В нее понеслась клешня монстра, которая легко могла разрубить женщину пополам, целясь в ее стройную и уязвимую талию.

Плавным движением Кэтти-бри просунула руку между луком и тетивой протянула ее вдоль тела и вырвала из ножен Кхазид’хеа. Кэтти-бри что-то выкрикнула и тщетно попыталась уклониться, выкинув слабый отражающий удар, надеясь вклинить лезвие между клешней демона и отклонить его атаку.

Кхазид’хеа, как всегда невероятно острый, попал во внутренний край клешни и продолжил движение, прорезая его.

А я уже боялся, что обо мне забыли! отправил Кэтти-бри мысль разумный меч.

“Никогда”, — угрюмо ответила женщина.

Бизматек снова завыл и нанес своей огромной рукой горизонтальный удар, повалив Кэтти-бри на землю боковой стороной клешней. Гордым шагом глабрецу подступил к ней, подняв огромную ногу, чтобы раздавить женщину.

Уверенный и быстрый полет Кхазид’хеа снизу вверх заставил демона пересмотреть разумность такого маневра и по ходу дела снес палец с огромной ноги Бизматека.

И снова глабрецу заревел от ярости. Бизматек отскочил назад, и Кэтти-бри смогла подняться на ноги, готовясь к следующему нападению.

Последовавшая атака оказалась не тем, чего она ожидала. Бизматек любил играться со смертными, особенно с людьми, любил пытать их и, наконец, медленно разрывать их на части, кусочек за кусочком. Раненный танар’ри решил, что для подобной тактики эта смертная была слишком достойным противником, и поэтому Бизматек воспользовался магическими силами.

Кэтти-бри почувствовала, как из-под нее выскользнула ее левая нога, а когда она попыталась вернуть ее в исходное положение, она осознала, что больше не стоит на льду, а парит в воздухе.

“Нет, ты жулик-дымосос с песьей мордой!” — безо всякой пользы запротестовала Кэтти-бри.

Бизматек помахал своей огромной рукой, и Кэтти-бри поднялась на высоту десять футов и двигалась над открытой водой. Она вызывающе закричала. Понимая, что задумал демон, она взяла Кхазид’хеа одной рукой, держа его скорее как копье, нежели меч, и метнула его в сторону, в льдину на которой была Стампет. Меч вонзился в лед рядом с дварфой и погрузился по рукоятку.

Кэтти-бри не смотрела, она изо всех сил пыталась восстановить равновесие и подготовить лук. Ей это удалось, но Бизматек просто рассмеялся над ней и отпустил свою магическую энергию.

Кэтти-бри плюхнулась в ледяную воду, у нее тут же нарушилось дыхание, и она почувствовала, как пальцы на ее ногах стали быстро неметь.

“Стампет!” — крикнула дварфе Кэтти-бри, и вместе с ней к жрице воззвал и Кхазид’хеа, он послал Стампет мысленный приказ вытащить меч изо льда. Стампет бесстрастно стояла, абсолютно не обращая внимания на угрожающее зрелище.

Бруенор знал, что случилось с Кэтти-бри. Дварф видел, как ее подняло в воздух, слышал всплеск и ее последующие призывы к Стампет. Отцовский инстинкт Бруенора требовал от него бросить схватку и нырнуть в воду за своей драгоценной дочуркой, но он все же знал, что это безрассудный путь. Это не только убьет его (а он мало заботился о собственной безопасности там, где в дело была замешана Кэтти-бри) но и обречет на смерть его дочь. Единственное, что Бруенор мог сделать для Кэтти-бри это быстро выиграть бой, и поэтому дварф, все время крича, страстно двинулся на мэйнов, разрубая врагов своим могучим топором почти пополам. Его успех был удивителен, и всю местность вокруг него окружили облака желтоватого газа.

Удача оставила Бруенора с внезапной вспышкой огненного потока. Дварф упал на спину и завизжал, на мгновение ошарашенный, лицо его от вспышки покраснело. Он энергично помотал головой и пришел в себя, и тут в схватку вступил Бизматек, огромный демон стал бить Бруенора по голове тем, что осталось от его правой клешни, а его левая клешня нацелилась нанести быстрый и смертельный удар по горлу дварфа.

Дриззт все это слышал, он слышал, как Кэтти-бри и Бруенор оказались на краю гибели. Но дроу не позволил чувству вины пробраться в его сознание. Давным-давно Дриззт До’Урден усвоил, что он не был в ответе за все горе в мире, и что его друзья будут следовать по выбранному ими самими пути. Что Дриззт ощущал, так это ярость, простую и чистую, по его венам растекался адреналин, позволяя ему достигнуть новых высот в битве.

Но как один может парировать шесть выпадов?

Твинкл пошел влево, влево, влево, потом обратно вправо, останавливая каждым взмахом несущееся лезвие. Другой клинок, истинно пульсирующий от голода, Дриззт, направил вертикально, острием вниз, и сильно выбросил вперед, заблокировав сразу два меча марилиф. Твинкл полетел в обратную сторону, нацелившись на блок, а потом опустился вниз, чтобы перехватить удар. Затем дроу чисто инстинктивно подпрыгнул как можно выше, когда марилиф сделала пол-оборота, и ее зеленый чешуйчатый хвост просвистел мимо, в попытке выбить ноги из-под дроу.

Получив преимущество, Дриззт, приземлился и побежал прямо вперед, его скимитры носились перед ним, нанося шквал безумных атак. Но хотя он и был вне зоны действия шести мечей демона, его атака потерпела фиаско, когда марилиф просто исчезла — хоп! — и появилась прямо позади него.

Дриззт знал о демонах достаточно, чтобы среагировать на такой ход. Как только его цель исчезла, он нырнул вперед и сделал кувырок через голову, а, поднимаясь на ноги, он развернулся. Поднимаясь, он выбросил в сторону свой голодный скимитр, зарубив одного демона, который отважился подойти слишком близко, но Дриззт не стал продолжать атаку, его быстрые ноги уже поворачивались, чтобы изменить направление, чтобы снова подобраться к марилиф.

И снова стал раздаваться звон парирования и контр выпадов, который звучал почти как продолжительный непрерывающийся стон, издаваемый размытым танцем смерти восьми клинков.

Это казалось чудом, фактически невозможным, но Дриззту удалось первым нанести успешный удар, Твинкл попал марилиф в одно из ее многочисленных плеч, и привел в негодность эту руку.

И тогда в лицо дроу резко понеслись пять мечей, ему пришлось отступить.

* * * * *

Реджис и Гвенвивар, наконец, добрались до места, где ров между айсбергами был самый узкий, и напуганному хафлингу этот прыжок казался безнадежным. Хуже того, себя проявила новая проблема, ведь местность напротив них не представляла собой пустынный потайной проход к кристальной башне, она быстро заполнялась ужасными мэйнами.

Тогда Реджис бы повернул обратно, предпочитая попытаться найти друзей, или, если их уже не было там, где он их оставил, то дать стрекача, пробежать обратно по всей тундре, вернутся к шахтам дварфов. Видения возвращения с армией дварфов (возвращения за армией дварфов!) промелькнула в голове хафлинга, но скоро эта идея оказалось под вопросом.

Реджис крепко держался за Гвенвивар, и скоро он понял, что преданная пантера не собиралась даже замедляться. Хафлинг схватился еще крепче. Он завизжал от страха, когда пантера совершила прыжок и пролетела над темной водой через пролом, и, приземлившись, сильно заскользила по льду, раскидав ближайший отряд мэйнов. Гвенвивар могла бы быстро расправиться с этими отвратительными созданьями, но пантера знала свою задачу и продолжила выполнять ее с неподдельным рвением. На ее спине отчаянно держался и выл от ужаса Реджис, а Гвенвивар продолжала бежать, периодически нанося удары налево и направо, уклоняясь от мэйнов и оставляя их далеко позади. Всего лишь через несколько секунд, парочка перебралась через склон горы и спустилась в маленькую пустую долину, прямо у основания Кришал-Тирит. Мэйны, которые очевидно были слишком глупыми, чтобы преследовать жертву, которая исчезла из вида, не бросились в погоню.

“Должно быть, я рехнулся”, — прошептал Реджис, глядя на кристальную башню, которая служила ему тюрьмой, когда Акар Кессел вторгся в Долину Ледяного Ветра. А Кессел, хотя и маг, был всего лишь человеком. А в этот раз осколком кристалла управлял демон, великий и могущественный бэйлор!

Реджис, как он и знал, не увидел и подобия двери у четырехгранной башни. Дополнительной мерой безопасности башни было то, что вход в Кришал-Тирит был невидим для существ того плана существования, на котором стояла башня, с единственным исключением в лице обладателя осколка кристалла. Реджис не мог увидеть дверь, но Гвенвивар, существо с Астрального Плана, конечно же, могла.

Реджис заколебался, ему удалось мгновение удержать Гвенвивар от действий. “Там есть стражи”, — объяснил хафлинг. Он вспомнил гиганта и сильных троллей, которые были в прошлом Кришал-Тирит, и стал представлять себе, каких монстров тут мог поставить Эррту.

Когда он произнес это, пара друзей услышали жужжание и взглянули наверх. Реджис едва не испустил дух, когда чазм устремился вниз над склоном и устремился на них.

* * * * *

Ни капли не обеспокоенный тем, что он получил удар по голове, Бруенор поднял свой топор, чтобы перехватить острую клешню. Дварф дернулся вперед, по крайней мере, попытался. Когда атака не прошла, он мудро изменил направление движения и предпринял быстрое тактическое отступление.

“Чем больше зверюга, тем больше цель”, — пробрюзжал Бруенор, поправляя однорогий шлем на голове. Он махнул топором в сторону, отбросив пару мэйнов, затем зарычал и, не подавая и намека на испуг, ринулся прямо на Бизматека.

Четырехрукий глабрецу встретил рывок дробящей полу-клешней и парой бьющих кулаков. Бруенору удалась атака, но в ответ получил два сильных удара. Оцепенев, дварф мог лишь беспомощно смотреть на то, как целая клешня демона снова понеслась на него.

Серебристая полоса просвистела прямо мимо дварфа, стрела попала в крупную грудь демона и заставила Бизматека отступить неуверенным шагом.

Это была Кэтти-бри, все еще бултыхаясь в воде, приподнявшаяся как можно выше, чтобы достать Тулмарил, который она держала боком над водой достаточно долго, для того, чтобы выстрелить. То, что она вообще смогла выстрелить, было поразительно, но то, что она, как ни странно попала в цель …

Бруенор не мог понять, как она снова высунулась так высоко, невероятно высоко, пока дварф не осознал, что она держала ноги на погруженном в воду куске льда. Она поднялась, выпустив еще одну смертельную стрелу.

Бизматек заревел и сделал еще один неуверенный шаг назад.

Кэтти-бри тоже закричала, от ликования, но ее крик был не искренний. Она была рада, что ей удалось как-то отомстить демону, и что она помогала отцу, но она не могла не признавать, что ее ноги уже онемели, что из плеча продолжала идти кровь, и что ей не долго оставалось участвовать в этой битве. Всюду вокруг нее, нетерпеливо ждала черная холодная вода, подбирающийся зверь, готовящийся сожрать обреченную женщину.

Ее третий выстрел не попал в цель, но он прошел достаточно близко для того, чтобы Бизматек внезапно пригнулся. Демон искривился и низко нагнулся, и тогда его глаза широко раскрылись, когда он понял, что только что подставил свой лоб четко под несущийся топор Бруенора.

Удар опустил Бизматека на колени. Демон почувствовал яростный рывок — это Бруенор вырвал свой топор. Затем последовал еще один удар, а оставляющая серебристый след стрела отбросила мэйнов, попытавшихся прийти глабрецу на помощь. Ну где же Эррту? Затем был третий удар, и мир перед его глазами закружился, стал темнеть, когда дух Бизматека полетел по коридору, ведущему его обратно в Абисс на сто лет изгнания.

Бруенор вышел из облака темного дыма — это все, что осталось от глабрецу — и со вновь проснувшейся яростью стал рубить быстро редеющие порядки мэйнов, пробиваясь к Дриззту. Вообще-то он не видел дроу, но он слышал звон стали, невероятно быстро повторяющиеся столкновения бьющихся лезвий.

Ему удалось бегло взглянуть на Кэтти-бри, и его сердце наполнилось надеждой, потому что его дочь каким-то образом, бултыхаясь, пробиралась к тому же леднику, на котором была Стампет.

“Давай, дварф”, — напряженно пробормотал Бруенор. “Найди своего бога и спаси мою девочку!”

Стампет не двигалась, а Кэтти-бри продолжала бултыхаться. Она, как и ее отец, была слишком занята, чтобы заметить, что еще одна крупная фигура, грациозно двигавшаяся по льду, пробиралась к схватке.

* * * * *

На небольшом расстоянии от выхода из пещеры, Эррту с истинным удовольствием наблюдал все это. Демон не почувствовал потери, когда Бизматек улетел в никуда, его едва заботила судьба чазма, а мэйны его вообще не волновали. Даже марилиф, в столь отчаянной схватке с Дриззтом, беспокоила бэйлора только потому, что Эррту боялся, что она может убить дроу. А что касается его генералов и солдат, то они заменимы, легко заменимы. Нехватки в охотно последующих за ним демонах в Абиссе не наблюдалось.

Так что пускай друзья выигрывают здесь на открытом айсберге, решил Эррту. Женщина уже была выведена из битвы, дварф был сильно помят, а Дриззт До’Урден, хотя и дрался так великолепно, наверняка уже выдыхался. К тому времени как Дриззт доберется до пещеры, он скорей всего будет один, а ни один смертный в одиночку, даже дроу эльф, не мог выстоять против могучего бэйлора.

Демон зловеще улыбнулся и стал наблюдать за продолжающейся схваткой. И если марилиф получит слишком явное преимущество, Эррту придется вмешаться.

* * * * *

Креншинибон тоже с огромным интересом наблюдал сражение. Осколок кристалла, сконцентрировавшийся на главной схватке, не осознавал, что за враги пришли к дверям Кришал-Тирит. В отличие от Эррту, артефакт хотел покончить с битвой, хотел, чтоб Дриззт с друзьями были уничтожены еще до того, как они приблизятся к пещере. Креншинибон бы с радостью послал еще одну огненную струю — теперь дроу был менее подвижной целью, настолько захваченный сражением — но первая подобная атака весьма сильно ослабила осколок. Столкновение с антимагическим сапфиром отняло очень много сил. Креншинибон мог только надеяться, что впоследствии нанесенный вред залечится.

А пока …

Зловещий артефакт нашел выход. Он телепатически потянулся к кольцу, оставленному Эррту на полу, к плененной дварфу, содержавшемуся в тюрьме драгоценного камня.

На леднике Стампет наконец-то двинулась, и Кэтти-бри, не зная, кто ей управляет, с надеждой улыбнулась, когда увидела приближение жрицы.

* * * * *

В никогда не прекращающихся войнах Абисса, демоны, известные как марилифы, имеют репутацию генералов, репутацию лучших тактиков. Но Дриззт скоро заметил, что движения создания с семью конечностями были не столь скоординированы. Техники марилиф были не особенно разнообразны, просто из-за путаницы, с которой столкнется любой, пытающийся скоординировать движения шести отдельных клинков.

Так что дела дроу становились лучше, хотя его руки дрожали от отсутствия чувствительности, вызванного просто числом ударов, которые ему пришлось парировать.

Налево, налево, потом направо, двигался Твинкл, дополняя движения вверх-вниз другого скимитра, и Дриззт быстро подпрыгнул, когда хвост марилиф, ожидаемо, наносил удар по окружности.

Демон снова исчез, и Дриззт решил развернуться. Марилиф ожидала этого от него, понял он, и вместо этого бросился прямо вперед, а, когда создание снова появилось точно там, где он был только что, нанес ему серьезную рану.

“О, мой сын”, — неожиданно сказала марилиф, отступая.

Это заставило Дриззта замереть, но он все еще был наготове, присев, все еще был способен двумя ударами зарубить на газ двух мэйнов, которые находились неподалеку.

“О мой сын”, — снова сказал демон, столь знакомым сбитому с толку дроу. “Неужели ты не видишь через искаженный облик?” — продолжил его враг.

Дриззт сделал глубокий вздох, стараясь не смотреть на глубокую и кровоточащую рану, которую он нанес на левой груди марилиф, и внезапно стал гадать, не был ли его удар глупостью.

“Это я, Закнафейн”, — продолжило существо. “А это — трюк Эррту, заставляющий меня сражаться против тебя … также, как матрона Мэлис с помощью Зин-карлы!”

Эти слова основательно задели Дриззта, сковали его ноги на одном месте. Его колени едва не согнулись, когда создание стало постепенно изменять форму, превращаясь из шестирукого монстра в красивого мужчину-дроу, мужчину, которого Дриззт До’Урден так хорошо знал.

Закнафейн!

“Эррту хочет, чтобы ты убил меня”, — сказало создание. Марилиф удалось спрятать смешок. Она тщательно исследовала мысли Дриззта, чтобы прибегнуть к этой уловке, и позволила им идти по разворачивавшемуся сценарию, позволяя Дриззту вести, шаг за шагом. Как только она заявила, что это трюк Эррту, Дриззт подумал о матроне Мэлис, кто бы она не была, и о Зин-карле, что бы это не было. И марилиф была более чем готова подыграть.

И это срабатывало! Скимитры Дриззта опустились. “Борись с ним, отец мой!” — крикнул Дриззт. “Освободись, как ты освободился от Мэлис!”

“Он силен”, — ответила марилиф. “Он …” Создание улыбнулось, его оставшиеся оружия опустились. “Сын мой!” — донесся знакомый успокаивающийся голос.

Дриззт едва не свалился в обморок. “Мы должны помочь дварфу”, — начал говорить он, желая верить в то, что это был и в самом деле Закнафейн, и что его отец смог вырваться из ментальных когтей Эррту.

Дриззт был готов поверить в это, но его скимитр, выкованный убивать подобных созданий огня, определенно не был. Скимитр не мог “видеть” иллюзию марилиф, не мог слышать успокаивающий голос.

Дриззт фактически сделал шаг в сторону, к Бруенору, когда он ощутил непрекращающееся биение, неумолимый голод, этого клинка. Он сделал еще один шаг, только чтобы поставить ноги в правильное положение, а затем с удвоенной яростью кинулся на иллюзию своего отца.

Его встретили пять оставшихся клинков, когда марилиф быстро приняла свой, более естественный, облик и битва разгорелась с новой силой.

Дриззт воспользовался своей врожденной магией и окутал демона фиолетовым волшебным огнем, но марилиф лишь усмехнулась и убрала магическую энергию, погасив пламя с помощью единственной мысли.

Дриззт услышал знакомое шарканье позади себя и тут же вызвал шар непроницаемой тьмы, окружив им себя и создание.

Марилиф стала насмехаться над ним. “Ты думаешь, я не могу видеть?” — ликующе прорычал демон. “Я прожила во тьме дольше тебя, Дриззт До’Урден!”

Ее неослабевающие атаки, казалось, только подтверждали ее слова. Меч звенел, столкнувшись со скимитром, со скимитром, со скимитром, с … топором.

На мгновение секунды демонесса ничего не понимала, смертельная нерешительность. Внезапно до нее дошло, что перед ней стоит не Дриззт, а союзник дроу дварф! А если Бруенор впереди …

Марилиф снова решила воспользоваться своей врожденной магией, чтобы благополучно телепортироваться оттуда.

Но ее опередил удар Дриззта, его голодный скимитр прошел через ее позвоночник.

Тогда исчез его шар тьмы и Бруенор, стоявший перед демоном, дико заревел, когда кончик скимитра Дриззта вырвался из грудной клетки марилиф.

Дриззт держался, ему даже удалось разок, другой повернуть лезвие, а скимитр питался, энергия бежала по его лезвию и рукоятке.

Марилиф бросала проклятье за проклятьем. Она попыталась атаковать Бруенора, но не могла поднять руки, пока этот мерзкий, проклятый клинок поглощал ее жизненную силу, выкачиваемую из нее. Внезапно марилиф стала менее материальной, ее плоть таяла, превращалась в дымное ничто.

Она пообещала Дриззту До’Урдену тысячу мучительных смертей, пообещала, что однажды она вернется, чтобы исполнить свою ужасающую месть.

Дриззт уже все это уже слышал и раньше.

“Внутри будет еще больше и еще хуже”, — сказал Бруенору Дриззт, когда они покончили с делом.

Бруенор быстро оглянулся через плечо и увидел, как к его бьющийся за жизнь дочери приближается Стампет, что, по мнению дварфа, было хорошо. Для нее Бруенор больше не мог ничего сделать. “Ну тогда пошли!” — промычал он в ответ.

Осталось лишь несколько мэйнов, но через склон, с обратной стороны айсберга перебирались еще монстры, и друзья бросились на них, бок о бок. Он отбрасывали в сторону всех, проявлявших свое хилое сопротивление, и быстро и уверенно вошли в пещеру, где их ждал последний отряд мэйнов, который вскоре был уничтожен.

Единственный свет, который был у друзей это тот, который исходил от клинков Дриззта. Твинкл сиял своим обычным голубым, а вот другой клинок ярко светил другим оттенком голубого. Этот скимитр сиял только в сильный холод, и он светил еще ярче после недавнего пиршества.

Изнутри пещера казалась больше. Пол у входа круто уходил вниз, что добавляло ей глубины, хотя все место было наполнено ледяными сталагмитами и сталактитами, большинство из которых доставали от пола до потолка, который теперь был более чем в тридцати футах над парой друзей.

Когда битва закончилась, Дриззт указал на дорогу, на крутой склон, проход вдоль противоположной стены, который кончался ровной площадью, которая, казалось, огибает загораживающий проход слой льда.

Они двинулись по неровному покрытию, но остановились, услышав маниакальный смех. Появился Эррту, и холод сменился жаром, когда могучий бэйлор выпустил свой разрушительный огонь.

* * * * *

Это был обыкновенный случай недооценки. Чазм знал о материальном мире, он раньше в нем бывал, и знал, чего ожидать, от живших тут существ.

Но Гвенвивар была не из материального мира, и ее способности были гораздо выше способностей обыкновенной пантеры.

Чазм ринулся на двоих друзей, думая, что находится на безопасной высоте. Удивление демона было и впрямь велико, когда могучая пантера подскочила прямо вверх, за мгновение преодолела тридцать футов и вцепилась огромными когтями в жукоподобное тело.

Они камнем полетели вниз, Гвенвивар яростно пиналась своими задними лапами, крепко держась передними и кусаясь изо всей немалой силы своих мощных челюстей.

Реджис посмотрел на кружившуюся в воздухе пару существ, быстро сообразив, что он мог мало чем помочь. Он несколько раз позвал Гвенвивар, затем посмотрел вокруг и увидел, что некоторые мэйны быстро возвращались, и на этот раз они перебрались через склон, чтобы начать наступление.

“Поторопись Гвенвивар!” — крикнул хафлинг, и пантера так и поступила, усилив свои смертельные удары.

И тогда на земле осталась только Гвенвивар, выбиравшаяся из быстро рассеивающегося черного дыма. Пантера направилась прямо к Реджису, и двинулась ко входу, но Реджис, в голову к которому пришла идея, потянул изо всех сил, чтобы затормозить ее движение.

“На верхнем этаже есть окно!” — объяснил хафлинг, не особо горя желанием пробиваться через стражей башни, в число которых, понял он, может входить Эррту. Он знал, что это безрассудная попытка, ведь окно на верхнем этаже Кришал-Тирит часто являлось порталом в другое место типа обычного входа или выхода из башни.

Гвенвивар быстро посмотрела на указанное место и сразу изменила направление движения. Реджис сел прямо на спину пантере, боясь, что он будет тормозить отчаянный забег кошки, если его ноги не смогут двигаться с той же скоростью.

Гвенвивар пошла вверх по стороне конического нагромождения. Цепляясь когтями, изо всех сил работая ногами, она выбралась на относительно ровную поверхность, набрала скорость и прыгнула к башне, нацелившись на маленькое окошко.

Парочка здорово влетела в бок Креншинибона, Реджис как-то перебрался через пантеру, чтобы протиснуть свое тело через узкий портал. Он жестко приземлился и откатился назад, в конце концов, прижавшись спиной к стене. Он стал звать Гвенвивар, чтобы она вошла.

Но он уловил рык пантеры, а затем услышал, как она отскочила от грани башни, пантера быстро бежала на помощь хозяину.

И Реджис остался один в маленькой комнате лицом к лицу с осколком кристалла.

“Просто здорово”, — сухо сказал напуганный хафлинг.

 

Глава 27

Последний бой

Дриззт и Бруенор быстро поняли, в каких абсолютно неблагоприятных условиях они столкнулись с Эррту. Огни демона бесновались, превращая ледяную пещеру в хлюпающее болото. С потолка падали большие куски льда, заставляя друзей, отягощенных холодной водой, уклоняться и вертеться.

Хуже того, когда великий бэйлор отдалялся от пары друзей, забирая с собой свой демонический жар, вода на Дриззте и Бруеноре начинала замерзать, что сильно замедляло их движения.

И через этот кошмар, они слышали дразнящий смех могучего Эррту.

“Какие же муки тебя ждут, Дриззт До’Урден!” — промычал тогда Эррту.

Дриззт услышал внезапный всплеск позади себя, почувствовал сильный жар, и понял, что демон воспользовался своей магией и телепортировался, чтобы появится прямо позади дроу. Дриззт дернулся, достаточно быстро, чтобы уклониться, но демон просто воткнул свой молниевый меч в воду позади дроу, и энергия, высвобожденная из клинка, ударила в каждый мускул Дриззта.

Дриззт развернулся, стиснув зубы, чтобы не откусить себе язык. И тут прилетел Твинкл, идеально парировав удар и поймав второй выпад Эррту на пол пути.

Демон засмеялся еще громче, когда дьявольский клинок выпустил еще один разряд, поток электрической энергии, пронесшейся по скимитру Дриззта в дроу, он прошел по всему телу и так сильно ударил по коленям, что Дриззт потерял равновесие и едва не потерял сознание.

Он услышал рык Бруенора и плеск воды, это дварф пробирается к нему. Но он не сможет добраться сюда вовремя, понял Дриззт. Эррту своим внезапным нападеньем победил его.

Но внезапно демон исчез, просто исчез, Дриззт быстро понял — Эррту играется с ними! Демон ждал все эти годы, чтобы осуществить свою месть Дриззту, и теперь зловещий монстр получал истинное наслаждение.

Когда Дриззт снова поднялся на ноги, к нему прикатился Бруенор. Пара друзей снова услышала дразнящий смех Эррту с противоположной стороны.

“Будь осторожен, демон может появиться там, где захочет”, — предупредил Дриззт, он даже не успел договорить, когда услышал щелчок хлыста и крик дварфа. Дриззт развернулся, когда Бруенора стащило с ног.

“Да ну?” — спросил дварф, яростно борясь, чтобы выбраться на линию удара, пока Эррту дергал его назад, подальше от Дриззта.

Тогда Бруенор осознал серьезность своего положения, он, оглянувшись, увидел огненную стену, маячившую перед ним, шипевшую и кипевшую, превращая лед в пар. За ней стоял Эррту, подтягивая его к себе кнутом и зловеще ухмыляясь.

Дриззт почувствовал, как силы стали покидать его тело, теперь он знал, как Эррту собирался мучить его. Бруенор был обречен.

* * * * *

Хотя Реджис и не знал этого, но одно его присутствие в этой маленькой комнате на верху Кришал-Тирит спасло Кэтти-бри. Стампет была рядом с ней, у самого края льдины. К ужасу Кэтти-бри дварфа не пыталась помочь ей оттащить ее онемевшее тело от края льдины, а вместо этого стала толкаться и пинаться, пытаясь столкнуть ее с того места и сбросить обратно в воду.

Кэтти-бри отвечала настолько яростно, насколько могла, но, не имея крепкой опоры, да с полностью онемевшими ногами, она проигрывала схватку.

Но тут Реджис проник в башню, и осколку кристалла пришлось выпустить Стампет из своей доминирующей хватки, чтобы сконцентрироваться на новой угрозе.

Стампет перестала драться и стала абсолютно онемевшей. Поняв, что дварф стала обездвиженной, Кэтти-бри схватилась за крепкую ногу Стампет и воспользовалась массой дварфы, чтобы полностью выбраться из воды.

Потратив изрядное количество сил, ей удалось, пошатываясь встать на ноги. К тому времени Дриззт и Бруенор уже исчезли в пещере, но тут оставались мэйны, которых надо было перестрелять, включая тот отряд, который прыгнул в воду и бултыхался в ней, постепенно сокращая расстояние между собой и Кэтти-бри со Стампет, последними оставшимися в поле зрения врагами.

Тулмарил поднялся.

* * * * *

Бруенор сражался изо всех сил. Он схватился за оставшийся кусок одного уничтоженного сталагмита, но ледяной остаток был слишком скользким, чтобы он смог крепко зацепится за него. В любом случае это бы не помогло, только не тогда, когда Эррту, такой огромный и сильный, тащил его. Дварф простонал от боли, когда его нога коснулась демонического огня.

Дриззт побежал так быстро, что его ноги ускользали из-под него. Но он продолжал двигаться, встряхивая колени, сильно похлопывая по ним. Дроу почти не заботила собственная боль. Он был нужен Бруенору, больше ничто не имело значения. Он понесся на полной скорости, нашел крепкую опору для ноги посреди болота и совершил прыжок, нырнув прямо вперед, ровно держа в вытянутой руке выкованный во льдах скимитр, и провел изогнутым клинком прямо позади своего друга.

В этом месте огонь Эррту погас, затушенный магией скимитра.

Оба друга попытались встать, и обоих отбросило обратно на мокрую поверхность, когда бэйлор воткнул свой меч из молнии в мокрый лед, все время, дразня их.

“Да, отсрочка!” — проревел демон. “Молодец Дриззт До’Урден, глупый дроу. Ты растянул мое удовольствие и за это…”

Предложение демона закончилось мычанием, когда в помещение влетела Гвенвивар и резко наскочила на Эррту, сбив его с ног на скользкий пол.

Дриззт уже поднялся и бросился на него. Бруенор поспешно освобождался от связывавших его голов кнута демона. А Гвенвивар яростно билась, кусаясь и царапаясь.

Эррту знал эту кошку, он встречался с Гвенвивар в похожих обстоятельствах, когда Дриззт изгнал его, и бэйлор почувствовал себя дураком, не предусмотрев того, что животное скоро появится.

Но это не важно, решил Эррту, и крепко сжав мощные мускулы, отбросил кошку.

Тут налетел Дриззт, его голодный скимитр был нацелен на живот демона.

Молниевый меч Эррту резко дернулся вниз, чтобы парировать, но это была одновременно и атака, энергия пронеслась из орудия в орудие и впоследствии в Дриззта, отбросив того назад.

Бруенор был тут как тут и топор дварфа врубился в ногу Эррту. Демон зарычал и врезал дварфу, и Бруенор отлетел назад. Бэйлор распустил свои кожистые крылья, и взлетел вверх, поднявшись выше пределов досягаемости могучих друзей. Гвенвивар снова прыгнула, но Эррту остановил ее на полпути, поймав ее телекинетическим заклятьем, так же, как глабрецу поступил с Кэтти-бри.

И все же, Гвенвивар помогала Дриззту и Бруенору, оправлявшимся от полученных ран, она заставила демона использовать на себе его немалые магические возможности.

“Отпусти моего отца!” — крикнул Дриззт.

Эррту лишь рассмеялся над ним, отсрочка подходила к концу. Заклятье Эррту бросило пантеру в сторону, и демон бросился на них со всей яростью.

* * * * *

Комната была маленькая, около дюжины футов в диаметре, с куполовидной крышей достававшей до вершины башни. А в середине комнаты, паря в открытом воздухе, висел Креншинибон, осколок кристалла, сердце башни, пульсировавшее розово-красным цветом, как будто он был живим.

Реджис быстро осмотрелся. Он заметил контейнер, лежавший на полу, — где-то он видел его, хотя не мог точно вспомнить где — и кольцо с драгоценным камнем, но хафлинг не был уверен, чем они были ему знакомы.

А времени выяснять это, у него не было. Реджис подробно говорил с Дриззтом после падения Кессела и знал, как дроу победил в тот раз башню, просто накрыв пульсирующий осколок блокирующей пудрой. И она сейчас была у хафлинга, когда он снял небольшой рюкзачок со спины и сделал уверенный шаг вперед.

“Пора спать”, — усмехнулся Реджис. Он был почти прав, но не в том смысле, который имел в виду, ведь он сам почти свалился, потеряв сознание. Хафлинг и Дриззт ошиблись. В башне находившейся в долине около Брин Шандера, столько лет назад, Дриззт накрыл не Креншинибон, а одну из его многочисленных копий. А в этот раз был настоящий осколок кристалла, разумный и могущественный артефакт, служивший сердцем башни. Такое слабое нападение было преодолено потоком энергии, который рассеял падающий порошок, сжег рюкзак в руках хафлинга и отбросил Реджиса к дальней стене.

Оцепеневший хафлинг застонал еще громче, когда люк на полу комнаты распахнулся. Оттуда потянулась вонь троллей, за которой последовала огромная широкая рука с заостренными когтями и резиновой, разлагающейся кожей.

* * * * *

Кэтти-бри едва чувствовала свои конечности, ее зубы неудержимо стучали, и она знала, что тетива глубоко врезалась в ее пальцы, хотя она и не чувствовала в них боли. Но она должна была продолжать стрелять, ради своего отца и ради Дриззта.

Используя в качестве опоры крепкую Стампет, девушка обрела устойчивость и выпустила стрелу, свалив демона бывшего ближе всех к входу в пещеру. Снова, и снова Кэтти-бри выпускала стрелы, ее зачарованный колчан обеспечивал ее бесконечным их запасом. Она уничтожила большинство мэйнов, остававшихся на ледяном пляже, и сносила тех, что забирались по склону. Она едва не подстрелила и Гвенвивар, прежде чем узнала несущуюся кошку. В ее сердце появилась какая-то надежда, когда могучая пантера бросилась в пещеру.

Вскоре все, что осталось от мэйнов — это небольшая группа в воде, которая быстро плыла к Кэтти-бри. Она действовала яростно, почти каждый из ее выстрелов попадал в цель, но один все же забрался на льдину и бросился на нее.

Кэтти-бри нашла взглядом свой меч, воткнутый в снег по рукоятку, и поняла, что она не успеет вовремя добраться до него. Вместо этого, она использовала свой лук в качестве дубины, и нанесла сильный удар по лицу демона.

Омерзительная тварь, потеряв равновесие, заскользила к ней, и когда они столкнулись, Кэтти-бри подставила свой лоб под нос уродливого демона. Кончик ее лука пошел вверх, заехав под волосатый подбородок твари, и проткнув кожу, из которой сочился гной. Существо взорвалось, превратившись в ядовитый газ, но дело свое сделало. Сила его броска в сочетании с внезапно появившимся газовым облаком, заставила Кэтти-бри попятиться мимо дварфы прямо в воду.

Она вынырнула, жадно глотая воздух, махая руками, которых она уже не чувствовала. Ее ноги были теперь бесполезны. Ей как-то удалось схватиться за самый край ледника, зацепившись пальцами за маленькую трещину, она знала, что силы уже покидали ее. Она стала кричать Стампет, но даже мышцы рта не поддавались командам мозга.

Казалась, Кэтти-бри выжила в схватке с демонами, только чтобы умереть от естественной стихии Долины Ледяного Ветра, места, которое она большую часть жизни называла домом. Она не потеряла чувства иронии, когда мир стал становиться холоднее.

* * * * *

Спина Реджиса коснулась округленного потолка, когда тролль ростом в девять футов, самый крупный из двоих, вошедших в комнату, поднял его высоко в воздух, чтобы он посмотрел на жуткую морду. “Теперь твоя отправляться в мой желудок!” — объявила жуткая тварь, раскрывая свою огромную глотку.

То простое обстоятельство, что тролль мог говорить, навело Реджиса на идею, дало слабый проблеск надежды.

“Подожди!” — взмолился он к твари, запустив руки под тунику. “Я могу предложить тебе сокровище”. Наружу вылез драгоценный кулон хафлинга, великолепный, гипнотический рубин, болтавшийся на конце цепочки всего в нескольких дюймах от пораженных и внезапно заинтригованных глаз тролля.

“И это только начало”, — запинаясь, произнес Реджис, изо всех сил стараясь придумывать на ходу, ибо последствия неудачи были слишком очевидны. “У меня целая гора таких — посмотри, как замечательно он вращается, притягивая твои глаза …”

“Ну что, твоя есть тварь или нет?” — потребовал второй тролль, сильно толкнув первого. Но тот тролль быстро попал под чары и уже думал, что ему не хочется делить добычу с компаньоном.

Таким образом, ужасающая тварь с большой охотой прислушалась к последовавшему совету Реджиса, когда хафлинг бросил небрежный взгляд на второго тролля и сказал, — “Убей его”.

Реджис больно упал на пол, и его чуть не раздавило, когда двое троллей сошлись в дикой борцовской схватке. Хафлингу пришлось быстро двигаться, но что он должен был сделать? Откатившись от схватки, он оказался у кольца с драгоценным камнем, которое он сразу же положил себе в карман, и у открытого пустого контейнера, который он внезапно узнал.

Такой же контейнер был у глабрецу, когда Реджис с друзьями натолкнулись на злобную матрону Бэнре в туннелях под Мифрил Холлом, в таком же контейнере был камень — черный сапфир, который убивал любую магию.

Реджис поднял его и пронесся мимо катавшихся в схватке троллей, быстро приблизившись к осколку кристалла. Тут в него ударил поток ментальных видений, едва не подкосивший его ноги. Разумный артефакт, почувствовав опасность, вошел в разум хафлинга, подавляя волю несчастного Реджиса. Реджис хотел двинуться вперед, действительно хотел, но его ноги не подчинились.

А затем он перестал быть уверенным в том, что он вообще хочет двинуться. Внезапно Реджис стал гадать, почему он вообще хотел уничтожить кристальную башню, прекрасное и удивительное строение. И с чего бы это ему желать уничтожения Креншинибона, ее создателя, когда он мог использовать артефакт в своих целях?

И что вообще Дриззт понимал в этом?

Хотя он был смущен и едва не потерял в этот момент душу, хафлинг решил поднять на уровень глаз свой собственный кулон с рубином.

И Реджис тут же обнаружил, что его затягивает в глубины предмета, что он все глубже и глубже погружается в красные мерцания. Большинство людей терялись от этих чар, но именно там, глубоко внутри гипнотического действия своего драгоценного камня, Реджис нашел себя.

Он отпустил цепочку с кулоном и наклонился вперед, и закрыл Креншинибон в экранирующем контейнере как раз тогда, когда тот выпустил еще одну волну смертельной энергии.

Контейнер поглотил предмет и его атаку, и Реджис вырвал осколок из воздуха.

И тут же башня, гигантское подобие осколка кристалла, начала содрогаться, первый грохот ее смертельных потуг.

“О нет, снова …”, — проворчал хафлинг, ведь он уже проходил через это раньше, и спасся только благодаря помощи Гвенвивар, а Дриззт сбежал через …

Реджис повернулся к окну и вскочил на его подоконник. Он бросил взгляд назад, на троллей, обнимавшихся, вместо того, чтобы бороться, когда их дом — башня — дрожала под ними. Они одновременно повернулись посмотреть на улыбающегося хафлинга.

“Возможно в другой раз”, — сказал им Реджис, и затем, не смотря вниз, он выпрыгнул. Пролетев двадцать футов, он ударился о край вершины айсберга, и стал отскакивать и беспорядочно скользить пока внезапно остановился, влетев в сугроб. А вокруг него осыпалась башня из кристалла, и рядом с ошарашенным и побитым хафлингом, едва не попадая в него, падали огромные куски льда.

* * * * *

Землетрясение на айсберге временно приостановило бой внутри пещеры и дало некоторую передышку тем, кого сильно теснил танар’ри. Но несчастный Бруенор, стоявший у стены пещеры, упал, когда под его ногами открылась большая трещина. И хотя разрыв был неглубоким, он едва доставал Бруенору до талии, но когда перестало трясти, Бруенор обнаружил себя крепко в нее вклиненным.

Потеря Креншинибона не сделала ничего, чтобы могло уменьшить силы Эррту и очевидное падение башни только увеличило ярость бэйлора.

Гвенвивар снова прыгнула на него, но демон пронзил пантеру на полпути своим могучим мечом, и удерживал Гвенвивар в воздухе одной сильной рукой.

Дриззт, стоявший в слякоти на коленях, мог только с ужасом наблюдать, как Эррту спокойно подходил к нему широкими шагами, пока пантера дергалась и тщетно пыталась освободиться, рыча в агонии.

Все кончено, понял Дриззт. Все это подошло к внезапному, разгромному концу. Он не мог выбраться из такой трудной ситуации. Он наделся, что пантера сможет слезть с этого меча, и, если она слезет, то Дриззт отправит ее к Бруенору, а потом отпустит ее. Возможно, она заберет дварфа с собой в относительно безопасное место в ее астральном доме.

Но этому уже не бывать. Гвенвивар снова дернулась и вдруг замерла, а затем рассеялась, превратившись в серый дым, ее телесная оболочка была побеждена и отправлена с Первичного Материального Плана.

Дриззт вытащил статуэтку. Он знал, что несколько дней не сможет вызывать кошку. Он услышал шипение, это огонь демона приблизился к нему и был потушен его верным клинком, и он перевел взгляд со статуэтки на скалившего зубы Эррту, возвышавшегося над ним всего лишь в пяти футах.

“Ты готов умереть Дриззт До’Урден?” — спросил демон. “Знаешь, сейчас нас видит твой отец, и как же ему больно от того, что ты будешь медленно умирать передо мной!”

Дриззт не подвергал сомнению эти слова, а его ярость его выросла до предела. Но она не поможет ему, не в этот раз. Он замерз, он был измотан, переполнен грустью и побежден. И он это понимал.

* * * * *

Слова Эррту были правдой лишь наполовину. Пленник, находившийся за частично непроницаемой стеной льда сбоку от верхней платформы пещеры, и в самом деле видел место действия, освещенное голубым сиянием скимитров Дриззта и красными огнями возле Эррту.

Он стал тщетно скрести стену. Он кричал так, как не кричал много лет.

* * * * *

“А какая прекрасная зверюшка для меня выйдет из твоей кошки”, — дразнился Эррту.

“Никогда”, — прорычал дроу, и, чисто инстинктивно, Дриззт бросил статуэтку изо всех сил через вход в пещеру. Он не услышал всплеска, но был уверен, что швырнул ее достаточно далеко, чтобы достать до моря.

“Молодец, дружище”, — сказал сбоку мрачный Бруенор.

Оскал Эррту превратился в гримасу ярости. Вверх поднялся смертельный меч и завис над беззащитной головой Дриззта. Дроу двинул Твинкл, чтобы блокировать.

И тут, вращающийся молот, сопровождаемый энергичным призывом “Темпус!”, пролетел от края до края и мощно ударил бэйлора.

Киерстаад бесстрашно влетел в пещеру и заскользил по бреши в огне Эррту, созданной скимитром Дриззта, он скользил прямо к танар’ри, по пути зовя Эйджис-фэнг. Киерстаад знал легенду об этом молоте, знал, что тот вернется в его руки.

Но он не вернулся. Он исчез с земли около демона, но по какой-то причине, которую Киерстаад не понимал, он не материализовался в его ожидающих руках.

“Он должен был вернуться!” — протестующе крикнул он, в основном Бруенору, и тут Киерстаад полетел, отброшенный ударом демона. Он больно врезался в скопление льда, скатился с него и тяжело, стоная, упал на слякотный пол.

“Он должен был вернуться”, — сказал он еще раз, прежде чем потерять сознание.

* * * * *

Эйджис-фэнг и не мог вернуться к Киерстааду, потому что он вернулся к своему законному владельцу, Вулфгару, сыну Беорнегара, наблюдавшему за происходящим из-за ледяной стены. Вулфгар был пленником Эррту шесть долгих лет.

Прикосновение орудия преобразило Вулфгара, вернуло ему немалую долю его самого вместе с привычным чувством молота, выкованного для него любившим его дварфом. В этот момент он вспомнил так много, столько всего, что он по необходимости заставил себя забыть за годы безнадежности.

Сильного варвара и впрямь переполняли чувства, но не до такой степени, чтоб он забыл о непосредственной критической ситуации. Он заорал, взывая к Темпусу, своему богу — как приятно было слышать это имя, снова слетавшее с его губ! — и начал сносить стену мощными ударами своего могучего молота.

* * * * *

Реджис почувствовал мысленный зов. Сначала он решил, что это осколок кристалла, но затем, когда он убедил себя в том, что артефакт был надежно и основательно заперт в контейнере, он предположил, что это рубиновый кулон.

Когда и это оказалось неверным, Реджис наконец-то выявил источник — кольцо с драгоценным камнем у него в кармане. Реджис вынул его и стал внимательно разглядывать. Он испугался, что это еще одно воплощение Креншинибона и поднял руку, чтобы швырнуть его в море.

Но потом Реджис узнал едва заметный голос в своей голове.

“Стампет?” — с любопытством спросил он, внимательно вглядываясь в камень. Он действовал параллельно словам, опустился на колени возле одного из отвалившихся кусков башни. Появилась его маленькая дубинка.

* * * * *

Грохот от ударов варвара сотрясал всю пещеру так сильно, что внезапно занервничавший Эррту не смог удержаться и оглянулся. И когда бэйлор сделал это, Дриззт До’Урден нанес мощный удар.

Твинкл нанес глубокую рану трицепсу демона, а другой клинок Дриззт запустил выше, целясь в рыло Эррту. Острый конец скимитра вонзился туда, и теперь Эррту завыл! И снова, вдоль руки Дриззта чувствовалось желанное биение, это скимитр питался жизненной силой Эррту.

Но это был лишь временный поворот в ходе битвы. Эррту быстро отбросил Дриззта сильным ударом, потом исчез и снова появился высоко, между ледяных сосулек, свисавших с потолка.

“Вылезай, Бруенор”, — позвал Дриззт. “Нам дали передышку, а Закнафейн скоро будет с нами”.

Произнося это, дроу смотрел на краснобородого дварфа, и Бруенор почти выбрался наружу из ямы.

Дриззт поднялся на ноги, он стоял и был наготове, но что-то в выражении лица, которое появилось у Бруенора, когда он посмотрел в сторону, подкосило колени Дриззта. Он последовал за взглядом дварфа вдоль помещения до ледяной стены, где он ожидал увидеть Закнафейна.

Но вместо этого он увидел Вулфгара, с взъерошенными седыми волосами и бородой, но без сомнения Вулфгара, высоко поднявшего Эйджис-фэнг, ревевшего с абсолютной ненавистью.

“Мой мальчик”, — все, что сумел прошептать дварф, и Бруенор плюхнулся обратно в нору.

Эррту решительно ринулся на Вулфгара, устремившись на него со щелкающим хлыстом и сверкающим мечом.

Запущенный Эйджис-фэнг едва не сбил демон с воздуха. И все же демон пронесся мимо, опутав лодыжки Вулфгара хлыстом и стащив его с уступа, отправив его отскакивать от нагромождений льда на слякотном полу.

“Вулфгар”, — позвал его Дриззт, и он вздрогнул, когда тот упал. Но, чтобы остановить измученного Вулфгара нужно было больше, чем падение, сейчас, когда он был среди друзей, сейчас, когда у него в руках был его могучий молот. Он скакнул вверх, рыча подобно животному, а Эйджис-фэнг, превосходный и массивный Эйджис-фэнг, вернулся к нему в руки.

Эррту взбесился и был полон решимости, раздавить незначительное восстание, уничтожить всех друзей Дриззта, а затем и самого дроу. В воздухе стали появляться сферы тьмы, закрывая Вулфгару, пытавшемуся прицелиться для еще одного броска, вид. Демон щелкнул хлыстом и стал носиться по всей пещере, или стремительно летая, или пользуясь магией, чтобы переместится с места на место.

В пещере царил полный хаос, и каждый раз, когда Дриззт пытался пробраться к Бруенору, Вулфгару или даже упавшему Киерстааду, на его пути появлялся Эррту, отбрасывавший его. Дроу всегда удавалось парировать молниевый меч, но каждый удар встряхивал его током, причиняя боль. И каждый раз, прежде чем Дриззт мог контратаковать, Эррту исчезал, просто исчезал, чтобы устроить хаос в другой части пещеры с очередным другом дроу.

* * * * *

Ей больше не было холодно, она уже была далеко от этого простого ощущения. Кэтти-бри шла во мгле, покидая царство смертных.

Сильная рука схватила ее за плечо, за материальное плечо, вернув ее ощущения точно в ее телесную оболочку, а затем она почувствовала, как ее вытаскивают из воды.

И тут … она почувствовала тепло, волшебное тепло, просачивавшееся сквозь ее тело, возвращавшее жизнь туда, где она едва оставалась.

Дрожащие глаза Кэтти-бри открылись, и она увидела Стампет Рэкингкло яростно хлопотавшую над ней, взывавшую к богам дварфов, чтобы вдохнуть жизнь в ту, которая для клана Бэттлхаммер стала дочерью.

* * * * *

Молния мерцала каждый раз, когда Эррту использовал этот могучий меч. Раскаты грома и победные рыки демона звучали не громче хлопанья могучих кожистых крыльев, обращений Вулфгара к собственному богу и криков “Мой мальчик!” издаваемых пучеглазым и все еще застрявшим в трещине Бруенором. Дриззт кричал, пытаясь навести хотя бы видимость организованности среди своих друзей, выработать общую стратегию, которая позволит загнать в угол и наконец-то победить злобного Эррту.

Но демон не стал этого терпеть. Эррту устремился вниз и исчез, нанес быстрый и сильный удар и просто испарился. Иногда демон зависал высоко среди сталактитов, с помощью огня освобождая и роняя естественные копья на друзей, беспорядочно носившихся внизу. Иногда, Эррту приходилось спускаться, чтобы держать их поодиночке, но даже не смотря на огромные усилия бэйлора, Дриззт волнами пробирался к Бруенору.

Где бы ни решил появиться демон, он не мог надолго оставаться видимым в этом месте. И даже не смотря на то, что разведенное им болото, продолжало замедлять любые предпринимаемые дроу движения, несмотря на то, что дварф оставался заперт в неподдающейся расщелине, измученный пленник со своим молотом всегда быстро откликались на его появление. Несколько раз Эррту исчезал всего за мгновенье до того, как Эйджис-фэнг влетал в стену, помечая место, где только что был демон.

Таким образом, Эррту сохранял преимущество, но в этом безумии, демон не мог нанести решающего удара.

Пора было побеждать.

Бруенор почти выбрался из трещины, где оставалась застрявшей только одна нога, когда могучий демон появился прямо позади него.

Дриззт, чисто инстинктивно, выкрикнул предупреждение, дварф резко развернулся и бросился как можно ближе к демону и схватился за ногу бэйлора, вывихнув при этом свое колено. Меч Эррту со свистом пошел вниз, но Бруенор был слишком близко, чтобы пронзить его. И все же дварф получил очень сильный удар, а энергетический разряд едва не разорвал его ноги в коленях, особенно в вывихнутом.

Бруенор схватился еще крепче, зная, что он не сможет нанести бэйлору вреда, но надеясь, что ему удастся удержать демона на месте достаточно долго для того, чтобы его друзья сумели нанести удар. Его волосы опалило, а глаза ужалило, когда появился огонь Эррту, но через секунду он потух и Бруенор понял, что Дриззт был рядом.

Кнут Эррту хлыстнул, замедляя приближение дроу. Дриззт сделал полное вращение, чтобы увернуться и скатился на одно колено, а когда он попытался встать на ноги, он споткнулся.

Кнут хлестнул еще раз, но он ничем не мог остановить полет вращающегося Эйджис-фэнга. Молот заехал бэйлору в бок, отбросив Эррту назад, к каменной стене, и уважение демона к человеку, который так долго был его пленником, резко выросло. Эйджис-фэнг уже один раз попадал в Эррту, когда в схватку вступил Киерстаад, и тогда он понял мощь, таившуюся в этом орудии. Но тот первый бросок не мог подготовить Эррту к той силе, которую представлял собой Вулфгар. Бросок Киерстаада лишь ужалил его, а бросок Вулфгара причинил настоящую боль.

Тут же на него бросился Дриззт, но бэйлор сильно лягнулся, вырвав Бруенора из трещины и отбросив дварфа, который пролетел дюжину футов над полом пещеры. Демон воспользовался магией, чтобы тут же исчезнуть, и скользивший по льду Дриззт налетел на голую стену.

“Глупцы!” — проревел бэйлор со стороны выхода из пещеры. “Я заберу осколок кристалла, и мы снова сразимся еще до того, как вы сойдете с моря. Знайте же, что вы обречены!”

Дриззт стал с трудом идти, Вулфгар пытался нацелиться на смертельный бросок, даже Бруенор, шатаясь, изо всех сил пытался подняться на ноги, но никто из них не смог бы добраться до Эррту вовремя.

Демон отвернулся от них и стал было улетать, но его окончательно застала врасплох, полностью остановившая его, оставляющая серебристый след, стрела, которая попала ему прямо в лицо.

Эррту заревел и Вулфгар совершил бросок, молот сокрушительно влетел демона, раздалбливая его кости.

Кэтти-бри снова спустила стрелу, попав бэйлору прямо в грудь. Он снова заревел и, спотыкаясь, отступил обратно в пещеру.

Бруенор заковылял к нему, ловя по ходу движения брошенный ему Дриззтом топор. Он подхватил его, чтобы прибавить к силе броска свою, и глубоко погрузил зазубренное лезвие в тыльную сторону демона.

Эррту взревел, и Кэтти-бри снова выстрелила в него, попав в то же место, куда и в прошлый раз. 

Дриззт был тут как тут, нанеся сильный удар Твинклом. Он погрузил свой другой клинок глубоко в бок демона, прямо под руку Эррту, когда демон попытался поднять свой собственный меч, чтобы отразить атаку дроу. И тогда атаковал Вулфгар, встав рядом с отцом и начав колотить демона. Кэтти-бри перегородила вход непрекращающимся потоком оставляющих след стрел.

А Дриззт держался, он оставил свой высасывающий жизненную силу клинок глубоко в плоти демона, в то же время яростно работал Твинклом, нанося рану за раной.

Расходуя последние силы, Эррту резко развернулся, отбросив Бруенора и Вулфгара, но не Дриззта. Могучий бэйлор посмотрел прямо в лиловые глаза дроу. Эррту был побежден — уже тогда демон чувствовал, что его телесная оболочка начинает таять — но на этот раз, бэйлор собирался забрать с собой в Абисс Дриззта До’Урдена.

Бэйлор поднял свой меч и поднял свободную руку, принимая ей жалящее прикосновение Твинкла и отодвигая в сторону блокирующее оружие.

Дриззт не мог защититься. Он отпустил свой погруженный в тело демона скимитр и попытался упасть. Слишком поздно.

Вдоль лезвия, несущегося к голове Дриззта, сверкнула молния.

И тут перед глазами шокированного дроу выскочила сильная рука и схватила демона за запястье, каким-то образом остановив удар, каким-то образом сдерживая могучего демона, чей молниевый меч находился в каких-то жалких дюймах от цели. Эррту перевел взгляд в сторону и увидел Вулфгара, могучего Вулфгара, стиснувшего зубы, чьи мускулы выступали как стальные шнуры. В этой схватке были все накопленное за годы мучения, все ужасы, которые познал молодой варвар, превратились в чистую ненависть к демону.

Никаким образом ни Вулфгар, ни какой другой человек не смог бы удержать Эррту, но Вулфгар отвергал эту логику, эту истину, заменив ее более сильной истиной — он больше не позволит Эррту делать ему больно, он не позволит демону забрать у него Дриззта.

Эррту потряс своей наполовину псиной, наполовину обезьяньей мордой, не веря в происходящее. Такого не могло быть!

И все же так было. Вулфгар сдержал его, и вскоре бэйлор исчез, оставив после себя клубы дыма и протестующий вопль.

Трое друзей вместе упали в трогательных объятиях, слишком переполненные эмоциями, чтобы говорить, чтобы даже стоять, и пробыли в таком положении долго-долго.

 

Глава 28

Сын Беорнегара

Кэтти-бри увидела, как Реджис карабкался на склон слева от вершины айсберга. Она увидела, как, опираясь друг на друга для поддержки, из пещеры вышли Дриззт и Бруенор. И она увидела Киерстаада, которого на плече нес …

Стампет, своими лечебными чарами, проделала огромную работу, чтобы восстановить силы девушки, и поэтому дварфа удивилась, когда Кэтти-бри сдержанно визгнула и упала на колени. Жрица дварфов озабоченно посмотрела на нее, а потом проследовала за ее отсутствующим взглядом, тут же увидев причину.

“Эй”, — сказала Стампет, почесав свое щетинистое лицо, “это же …”

“Вулфгар”, — выдохнула Кэтти-бри.

Реджис присоединился к четверым друзьям на краю айсберга, и почва точно также ушла из под его ног, когда он увидел, кого они вырвали из когтей злобного Эррту. Хафлинг несколько раз провизжал и бросился в руки варвара, и Вулфгар, стоявший на скользком льду с Киерстаадом на плече упал назад, едва не проломив себе череп.

Но он не имел ничего против. Эррту со своими зловещими воинами исчез, и теперь настало время праздновать!

Почти.

Дриззт безумно обыскивал край айсберга перед входом в пещеру, не переставая проклинать себя за то, что потерял веру в себя и своих друзей. Он спросил Реджиса, потом обратился к Кэтти-бри и Стампет, но никто из них не видел ее.

Статуэтка, позволявшая дроу вызывать Гвенвивар, пропала в глубинах темного моря.

Притом, что Дриззт находился в таком состоянии, Бруенор быстро оценил ситуацию и принял командование на себя, заставив друзей приниматься за работу. И первым делом нужно было как можно быстрее помочь Кэтти-бри и Стампет добраться до них, потому что Дриззт, Бруенор и Вулфгар промокли и быстро замерзали, а Киерстааду требовалась немедленная помощь клирика.

На леднике, Стампет вытащила из своего мешка крюк и тяжелую веревку, и, уверенным броском опытного альпиниста добросила крюк до айсберга, и тот приземлился всего лишь в десяти футах от ее друзей. Бруенор быстро подобрал его и встал рядом с Вулфгаром, который уже изо всех сил тянул ледник к берегу, и стал тянуть еще сильнее, когда он взглянул на Кэтти-бри, свою любимую, женщину, которая должна была стать его женой столько лет назад.

Дриззт почти ничем не помогал. Он встал на колени у края айсберга и засунул свои скимитры в воду, пытаясь осветить ее. “Мне нужна какая-то защита, чтобы спуститься туда!” — крикнул дроу Стампет, которая тянула свой конец веревки, параллельно пытаясь найти слова утешения для страдающего рэйнджера.

Реджис, стоявший подле Дриззта, что-то вспомнив, потряс головой. Хафлинг вынул свою веревку, с грузилом на одном конце. Он опустил шнур длинной в пятьдесят футов в воду и все же не нащупал дна. Даже если Стампет сможет наложить на Дриззта чары, чтобы поддерживать его тепло, и чтобы он мог дышать под водой, он не сможет находиться на такой глубине под водой достаточно долго, чтобы даже надеяться найти черную статуэтку в темной воде.

Кэтти-бри и Бруенор быстро обнялись на берегу — Стампет сразу же стала колдовать над Киерстаадом — а затем девушка, чувству себя неудобно поравнялась с Вулфгаром.

Варвар и в самом деле выглядел потрепанным, его светлые волосы дико колыхались, его борода свисала до груди, а в глазах был пустой взгляд. Он все еще был огромен, все еще крепко накачан, но на его конечности нашло бессилие, скорее из-за потери духа, а не сил, поняла Кэтти-бри. Но это был Вулфгар, и какие бы шрамы не оставил на нем Эррту, в этот момент это не имело значения.

Сердце Вулфгара билось в его оставшейся крупной груди. Кэтти-бри не так сильно изменилась. Возможно, она немного поправилась, но в ее глубоких голубых глазах остался огонек, любовь к жизни и приключениям, дух, который нельзя укротить.

“Я думала, что ты …” — начала Кэтти-бри, но она остановилась и сделала глубокий, успокаивающий вздох. “Я никогда не забывала тебя”.

Вулфгар обхватил ее руками и крепко прижал к себе. Он попытался заговорить с ней, объяснить, что только мысли о ней поддерживали в нем жизнь во время его сурового испытания. Но он не мог найти слова, ни единого, и поэтому он держал ее, прижав к себе как можно крепче, и у обоих выступили слезы.

Это зрелище грело сердце Бруенору, Реджису, Стампет и Дриззту, хотя дроу и не мог отвлечься, чтобы рассмотреть поподробнее и насладиться им. С ним больше не было Гвенвивар, потеря не менее значительная, чем потеря отца, чем потеря Вулфгара. Гвенвивар столько лет была его спутницей, часто его единственным спутником, его самым верным другом.

Он не мог сказать ей, прощай.

Гармонию прервал Киерстаад, вышедший из ступпора не без помощи целебной магии жрицы. Варвар понимал, что над ними все еще висела угроза, особенно когда небо стали заслонять тучи, а короткий день стал катиться к закату. Здесь было холоднее, чем в тундре, намного холоднее, а у них почти не было чем разводить и поддерживать огонь.

Киерстаад знал другой способ укрыть их. Все еще лежа на земле, он поднялся на локти, принял от Бруенора командование и стал руководить их действиями. С помощью Кхазид’хеа Кэтти-бри вырезала ледяные блоки, а остальные складывали их согласно инструкциям и вскоре они построили куполообразное строение — ледяную хижину.

Ни секундой раньше, у жрицы дварфов кончились заклятья, и холод снова стал окутывать друзей. Вскоре после этого небо разверзнулось дождем со снегом, а еще позже яростной вьюгой.

Но внутри укрытия, друзья были в тепле и безопасности.

Все, кроме Дриззта. Без Гвенвивар, дроу чувствовал себя так, как будто ему никогда больше не будет тепло.

* * * * *

Рассвет следующего дня был тусклый и серый, воздух был даже холоднее, чем предыдущей морозной ночью. Хуже того, друзья обнаружили, что они в ловушке на берегу, потому что ночные ветры сдвинули лед, что давало морю его подходящее название, и их айсберг находился слишком далеко от какого-либо другого, чтобы перебраться на него.

Киерстаад, чувствовавший себя намного лучше, забрался на коническую вершину, вытащил свой рог и яростного задул в него.

Но единственный ответ, пришел в форме эхо, отскакивающего от ровной глади темного моря и бесчисленных ледяных гор.

Дриззт провел утро в молитвах к Миликки и Гваерону Виндсторму, прося их совета, моля их вернуть ему его пантеру, его бесценного друга. Ему хотелось, что бы Гвенвивар поднялась из моря прямо в его руки, и он молил об этом, но Дриззт знал, что так не бывает.

И тут у него родилась идея. Он не знал, нашло на него божественное откровение или это было его собственное, но это его не заботило. Сначала он обратился к Реджису, Реджису, который вырезал так много замечательных вещей из головной кости форели, Реджису, который сделал того самого единорога, который висел на шее Дриззта.

Хафлинг вырезал кусок льда нужного размера и принялся за работу, пока Дриззт отправился на дальнюю сторону айсберга, стараясь отойти как можно дальше от остальных, и стал звать.

Через два часа дроу вернулся, за ним шлепал его новый друг — молодой тюлень. Будучи рэйнджером, Дриззт знал животных, знал, как общаться с ними на их малоразвитом языке, и знал, какие действия напугают их, а какие вызовут у них доверие. Он был доволен, когда по возвращении увидел, что Кэтти-бри и Бруенор, с помощью лука и наспех сплетенной сети, наловили немного рыбы, и дроу быстро предложил и бросил одну тюленю.

“Эй!” — возмутился Бруенор, а затем лицо дварфа просветлело. “Точно”, — сказал он, потирая вместе свои проворные руки, когда он подумал, что понял намерения дроу, — “откорми его до убоя”.

Хмурое выражение лица Дриззта, дроу никогда не был более серьезен, прервал такой ход мыслей.

Потом дроу пошел к Реджису, и был взволнован и захвачен работой хафлинга. На том месте, где раньше был ни чем не примечательный кусок льда, теперь было почти полное подобие, и по размерам и по форме, ониксовой статуэтки.

“Если бы у меня было больше времени”, — начал говорить Реджис, но Дриззт остановил его взмахом руки. Такого сходства хватит.

И они начали тренировать тюленя. Дриззт бросил ледяную статую в воду и крикнул, — “Гвен!” — Реджис бросился к краю айсберга и выловил статуэтку той же сетью, которую Бруенор собрал для ловли рыбы. Когда Реджис передал сеть и статую Дриззту, дроу наградил его одной из рыбешек. Они несколько раз повторили это и, наконец, Дриззт поместил сеть в рот тюленя, бросил статуэтку в воду и крикнул, — “Гвен!”

Как и ожидалось, умное животное фыркнуло и нырнуло вводу, быстро подобрав скульптуру хафлинга. Дриззт просил взгляд на друзей, и набрался храбрости, чтобы улыбнуться с надеждой, бросая рыбку жаждущему ее тюленю.

Это продолжалось в течение двадцати минут, каждый следующий бросок погружал статуэтку глубже в темную воду. Каждый раз тюлень отлично подбирал ее, и каждый раз вознаграждался возбуждением и, что более важно, рыбкой.

Затем пришлось сделать перерыв, потому что тюлень устал и насытился.

Несколько последующих часов прошли для несчастного Дриззта убийственно долго. Он сидел в ледяной хижине, греясь вместе с друзьями, а остальные тем временем разговаривали, в основном с Вулфгаром, пытаясь вернуть варвара обратно в мир живых.

Но болезненная правда была им всем, а особенно Вулфгару, очевидна, ему еще предстоит пройти длинный, длинный путь.

В течение этого времени, Киерстаад периодически выходил на айсберг и дул в свой рог. Молодой варвар становился весьма озабоченным, потому что если они вообще дрейфовали, то удалялись от берега, и, казалось, пути отправиться домой у них не было. Они могли ловить себе рыбу, жрица дварфов и ледяная хижина во многом могли держать их в тепле, но Море Движущегося Льда — не то место, где можно провести зиму в Долине Ледяного Ветра. Впоследствии, понимал Киерстаад, их может настичь снежная буря, похоронив их в хижине во время сна, или на них может напасть голодный белый медведь.

Дриззт вернулся к работе с тюленем в полдень, закончив тем, что Реджис отвлек тюленя, а дроу в это время плеснул воду и выкрикнул зов, делая вид, что бросил статую в воду.

Туда возбужденно нырнул тюлень, но это продолжалось лишь несколько секунд, и, наконец, разочарованное животное вскарабкалось на айсберг, недовольно тявкая.

Дриззт не наградил его.

В эту ночь и большую часть следующего утра Дроу продержал тюленя внутри ледяной хижины. Ему нужно было, что бы зверек проголодался, сильно проголодался, потому что он знал, что у них кончается время. Ему лишь оставалось надеяться на то, что айсберг не отдрейфовал слишком далеко от статуэтки.

После нескольких бросков, дроу тем же, что и раньше, образом отвлек животное и отправил тюленя на бесполезную охоту. Прошло несколько минут, и когда стало казаться, что тюлень начинает расстраиваться, Дриззт незаметно опустил статуэтку в воду.

Счастливый тюлень заметил ее и вытащил, получив вознаграждение.

“Она не тонет”, — заметил Реджис, догадавшись, в чем проблема. “Нам нужно приучить тюленя нырять за ней”. Последовав логическому заключению, они утяжелили статую крюком Стампет, который с легкостью согнул Вулфгар. Дриззт сделал следующую пару бросков осторожно, убеждаясь, что тюленю удалось проследить погружение статуи. Обученное животное с блеском выполнило задачу, опускаясь под темную воду настолько, что его не было видно, и каждый раз возвращаясь со статуэткой.

Они снова прибегли к уловке, отвлекая тюленя, пока Дриззт плескал воду, и все они задержали дыхание, когда тюлень спустился на глубину.

Он вынырнул за много-много ярдов от айсберга, тявкнул Дриззту и снова исчез. Это повторилось много раз.

И затем, тюлень поднялся из воды прямо у айсберга, скача от радости возле дроу, он выполнил задание.

В его сети была статуэтка Гвенвивар.

Друзья издали радостные возгласы, и Киерстаад очень сильно дунул в свой рог. На этот раз, на зов варвара откликнулись не только эхо. Киерстаад с надеждой посмотрел на остальных и снова дунул.

Появилась одинокая лодка, дрейфующая по покрытому туманом морю, на ее носу стоял Берктгар, а группа, состоявшая как из дварфов, так и из варваров гребла изо всех сил.

Киерстаад ответил еще раз, а затем передал рог Вулфгару, который выдул самый мощный и самый чистый звук, когда-либо слышимый в Долине Ледяного Ветра.

А с лодки на темной воде, на него смотрел Берктгар, как впрочем, и Ревджак. И даже для гордого Берктгара это был момент смущения и радости.

* * * * *

В ту ночь, когда они вернулись в шахты дварфов, Дриззт отправился спать со смешанными чувствами. Он был так рад, невероятно возбужден, тем, что рядом с ним снова был Вулфгар, и что он вместе со всеми своими друзьями, включая Гвенвивар, без видимых повреждений вышел из столкновения с такими могущественными врагами.

Но дроу никак не мог перестать думать о своем отце. Он месяцами следовал этому пути, полагая, что он ведет к Закнафейну. Он уже вообразил себе, что снова окажется со своим отцом и наставником, и хотя он ни на мгновенье не пожалел, что пленником Эррту оказался Вулфгар, а не Закнафейн, он не мог с легкостью выкинуть из головы свои мечты.

Он отправился спать, находясь в беспокойном расположении духа, и пока он спал, он мечтал.

Его разбудило присутствие призрака в комнате. Он потянулся было за скимитрами, но затем резко остановился и откинулся на свою кровать, узнав дух Закнафейна.

“Сын мой”, — сказал ему призрак, и Закнафейн тепло улыбнулся — гордый отец, удовлетворенный дух. “У меня все хорошо, лучше, чем ты можешь себе представить”.

Дриззт не мог найти слов, чтобы ответить, но выражение его лица все равно выдало все его вопросы.

“Меня вызвал старый жрец”, — объяснил Закнафейн. “Он сказал, что тебе нужно знать. Будь спокоен, сын мой. Держись своих друзей и своих воспоминаний, и в своем сердце знай — мы снова встретимся”.

Сказав это, призрак исчез.

На следующее утро Дриззт четко помнил все это, и ему и в самом деле стало спокойней. Логика подсказывала, что это был только сон — пока он не понял, что призрак говорил с ним на языке дроу, и пока не понял, что старым жрецом, которого упомянул Закнафейн, мог быть только Кэддерли.

Дриззт уже решил, что он отправиться обратно в Храм Парящего Духа после зимы, он понесет с собой осколок кристалла — надежно запертый в экранирующем контейнере — как он и обещал.

Время текло день за днем, а его воспоминание о встрече с призраком не таяло, и тогда Дриззт обрел истинный покой в душе, потому что стал понимать и верить в то, что это был не сон.

* * * * *

“Они предложили мне племя”, — сказал Вулфгар Дриззту. Снаружи от пещер дварфов стояло бодрящее зимнее утро, с их возвращения с Моря Движущегося Льда прошло более двух месяцев.

Дриззт задумался над не неожиданной новостью и над ставшим более здоровым состоянием своего возвращенного друга. Затем он покачал головой — Вулфгар еще не оправился, и не должен был брать на себя груз такой ответственности.

“Я отказался”, — признался Вулфгар.

“Еще нет”, — успокаивающе сказал Дриззт.

Вулфгар посмотрел на голубое небо того же цвета, что и его глаза, в которых снова горел огонь после шести лет тьмы. “Никогда”, — поправил он. “Это не мое место”.

Дриззт не был уверен в том, что он с этим согласен. Он гадал, какая часть причины отказа Вулфгара была вызвана непомерной адаптацией, которую пытался пройти варвар. Даже простейшие вещи в этой жизни казались Вулфгару незнакомыми. Ему было неловко со всеми, особенно с Кэтти-бри, хотя Бруенор и Дриззт почти не сомневались в том, что между этими двумя вновь разгоралась искра.

“Но я все же буду наставлять Берктгара”, — продолжил Вулфгар. “И я не приму никакой вражды между его народом, моим народом и населением Долины Ледяного Ветра. У нас у всех хватает настоящих врагов, чтобы создавать новых!”

В этом Дриззт был с ним согласен.

“Ты любишь ее?” — внезапно спросил Вулфгар, застав дроу врасплох.

“Конечно люблю”, — честно ответил Дриззт. “Так же как и тебя, и Бруенора, и Реджиса”.

“Я не стану мешать -” — начал говорить Вулфгар, но его остановил смешок Дриззта.

“Этот выбор не принадлежит ни мне, ни тебе”, — объяснил дроу, “а Кэтти-бри. Помни, что ты имел, друг мой, и помни, что ты по своей глупости чуть не потерял”.

Вулфгар долго и пристально посмотрел на своего дорогого друга, решив последовать этому мудрому совету. Жизнь Кэтти-бри определяла сама Кэтти-бри, и что-либо или кого-либо она не выбрала, Вулфгар всегда будет в числе друзей.

Зима будет длинной и холодной, с обилием снега и милостиво небогатой на события. Между друзьями все уже не будет так, как прежде, после того, что они пережили, никогда не будет, но они снова будут вместе, и душой и сердцем. И не дай бог какому-либо человеку или какому-либо демону попытаться снова их разделить!

* * * * *

Эта была одна из ясных весенних ночей Долины Ледяного Ветра, было не слишком холодно, но дул достаточно сильный бриз, чтобы кожу пощипывало. Звезд было много и они светили ярко. Дриззт не мог разглядеть, где кончалось ночное небо, и начиналась темная тундра. И это не имело значения ни для него, ни для Бруенора или Реджиса. Гвенвивар была в похожем настроении, рыская по нижним камням склона Бруенора.

“Они снова друзья”, — объяснил Бруенор, имея в виду Кэтти-бри и Вулфгара. “Сейчас он в ней нуждается, и она помогает ему вернуться”.

“Да, за короткий срок шесть лет мучений в руках такого демона как Эррту не забудешь”, — согласился Реджис.

Дриззт широко улыбнулся, думая, что его друзья снова нашли свое место рядом друг с другом. Но это мысль заставила дроу гадать, где его место.

“Я думаю, что смогу нагнать Дюдермонта в Лускане”, — внезапно и неожиданно сказал он. “А если не там, то уж точно в Уотердипе”.

“Ты чертов эльф, от чего на этот раз убегаешь?” — потребовал Бруенор.

Дриззт повернулся, чтобы взглянуть на него и засмеялся вслух. “Я ни от чего не бегу, добрый дварф”, — ответил дроу. “Но я должен сдержать слово, да и просто, ради блага всех, доставить осколок кристалла Кэддерли в Храм Парящего Духа, в далеком Каррадуне”.

“Но моя девочка сказала, что это место находится к югу от Сандабара”, — запротестовал Бруенор, думая, что он поймал дроу на лжи. “Туда не доплывешь!”

“Далеко к югу от Сандабара”, — согласился Дриззт, “но ближе к Вратам Балдура, чем к Уотердипу. У Морской Феи быстрый ход; Дюдермонт сможет доставить меня намного ближе к Кэддерли”.

Неистовство Бруенора отступило перед простой логикой. “Чертов эльф”, — пробормотал дварф. “Я не особенно-то за то, чтобы вернуться на чертову лодку! Но если мы должны …”

Дриззт уставился на дварфа. “Вы тоже отправитесь?”

“А ты думал, мы останемся?” — ответил Реджис, и когда Дриззт обратил свой удивленный взгляд на хафлинга, Реджис быстро напомнил ему, что это он, а не Дриззт, пленил Креншинибон.

“Конечно они отправятся”, — донесся знакомый голос из темноты на некотором расстоянии внизу. “Как и мы!”

Через мгновение, Кэтти-бри и Вулфгар поднялись по крутой тропинке и присоединились к своим друзьям.

Дриззт осмотрел их всех, одного за другим, а затем повернулся, чтобы взглянуть на звезды.

“Всю свою жизнь я искал дом”, — тихо сказал дроу. “Всю свою жизнь я искал большего, чем предлагалось мне, большего, чем Мензоберранзан, большего, чем соратники, находившиеся возле меня ради личной выгоды. Я всегда думал, что дом — это место, и это и в самом деле место, но не в физическом смысле. Это место вот здесь”, — сказал Дриззт, приложив руку к своему сердцу и повернувшись, чтобы посмотреть на своих друзей. “Это то чувство, которое дают настоящие друзья. Теперь я это знаю, и знаю, что я дома”.

“Но ты отправляешься в Каррадун”, — мягко сказала Кэтти-бри.

“И мы тоже!” — проревел Бруенор.

Дриззт улыбнулся им и засмеялся вслух. “Если обстоятельства не позволят мне остаться дома”, — уверенно сказал дроу, — “тогда я просто возьму дом с собой!”

Откуда-то неподалеку зарычала Гвенвивар. К рассвету они, все шестеро, будут уже в пути.