Глава 1 Перерождение

Меня зовут Шу Тадао и мне двадцать два.

В возрасте шестнадцати лет я потерял отца и мать. Родители были заживо сожжены в нашем же собственном доме, а мою старшую сестру Арию похитил некий Брюс Криптон. Никто точно не знает откуда этот человек появился и какие цели преследует, но за очень короткий промежуток времени он стал во главе всего криминального мира на нашем острове. Я поклялся отомстить ему и спасти сестру, но едва ли мог что-либо сделать в одиночку.

Мне повезло, ведь у меня был единственный, но зато настоящий друг. Дей Фрост как и я был выброшен на улицу этим жестоким миром, но держась друг друга мы выжили и стали сильнее. Мы преодолели множество испытаний, воровали, обманывали, убивали — и все это лишь бы пережить еще один день на улице. Мы собирались скопить денег и в скором времени пойти спасать наших сестер. Но все изменилось, когда моя девушка Шарлотта Кофман предложила мне обучаться боевому искусству у ее знакомого.

Будучи семнадцатилетним подростком, я попал в отвратительную секту безумцев и покинуть ее живым был не в состоянии. Эти люди называли себя «Одержимыми» и были худшими отбросами, которых я когда-либо встречал, а Шарлотта была одной из них. Проведя в этой группировке четыре года, я стал совершенным орудием для убийств. Однако я никогда не забуду того, чем меня заставляли там заниматься. Во время Крысиной кампании, лидер «Одержимых» пропал без вести. Шарлотту найти также не удалось, а спустя пару дней секта развалилась и все разбрелись кто-куда.

Наконец, когда моей жизни более ничего не угрожало, я разыскал Дея и мы оба подались в наемники. Я не рассказывал ему что произошло со мной за четыре года, что мы не виделись. Ведь он бы никогда не простил меня, если бы узнал, какие грехи лежат на мне. Теперь я выслеживаю своих прошлых знакомых из «Одержимых» и собственноручно предаю их казни. За год после распада секты я истребил практически всех безумцев, но оставшиеся прознали о том, что на них ведут охоту и теперь скрываются. Но это меня совершенно не беспокоит, ведь после спасения сестры у меня будет достаточно времени, чтобы разыскать их всех. Помимо этого я пытаюсь найти Шарлотту Кофман, дабы хорошенько расспросить ее обо всем, перед тем как убить.

Это мое искупление за все те грехи, что я совершил.

И это моя история

* * *

Очередной грабеж с убийством плохих парней. Мы с Деем планировали подобную операцию уже давно, но все не было удачного случая. На этот раз сделка проходила в заброшенном комплексе больницы, а именно в семиэтажной башне. После этого дела мы собирались отправиться спасать мою сестру, а потому я был в приподнятом настроении.

Проскочив мимо всех патрулей, мы добрались до пятого этажа, на котором и должно было происходить все действие. Бесшумно прирезав охранников у двери, я прислонил к ней ухо и прислушался. Сомнений в том, что мы пришли по адресу не было.

— Ну что, готов, Дей? — Спросил я, достав клинки из ножен и посмотрев через плечо на своего друга.

— Да, работаем! — Кратко ответил он.

После того как я выбил с ноги дверь, мы ворвались в помещение.

За столом сидели двое посредников из противоположных преступных группировок и непонимающе глядели в нашу сторону. Позади каждого из них располагалось по два телохранителя, которые стояли вполоборота к нам и уже тянулись к своему оружию.

— Как договаривались!! — Кричал я Дею, стремительно приближаясь к вышибалам по левую сторону стола.

С прыжка рубанув ближайшего противника клинком по голове, я раскрутил себя и в полете полоснул другим ножом второго охранника по шее. Обе мои цели упали замертво и я глянул, как дела у Дея. Со своей работой он тоже справился превосходно, уложив тех двоих, что были справа.

Подойдя к застывшему от страха мафиози-посреднику, я воткнул окровавленный клинок в стол перед ним.

— Что же, господа, будем делать? Отдадите все по-хорошему, или мне вырезать тебе что-нибудь? — Угрожающе спросил я, направив в сторону ближайшего злодея второй нож.

— Н-нет, забирайте все! — С испугом завопил тот, который сидел возле Дея и потянулся к своей сумке, лежащей под столом. — Умри!! — Вскрикнул он же, достав кинжал и замахнувшись на моего друга.

Без лишних движений, я метнул клинок в его сторону. Бандит даже не издав ни малейшего звука, свалился замертво, а под ним начала растекаться небольшая лужица крови.

— Эх, Дей, с реакцией у тебя все также плохо. — Уныло проронил я, после спасения своего напарника.

— Займусь как-нибудь в свободное время. — Тяжело выдохнув ответил он, поняв, что чудом избежал смерти.

— Что-то твой друг не был намерен с нами сотрудничать! — Обратился я ко второму посреднику, переведя на него взгляд. — Знаешь, как меня это бесит?!

Выдернув свой нож из стола, я сделал вид, что хочу убить бандита, но остановил оружие за пару сантиметров от его горла и проговорил.

— Быстро доставай все и чтобы без резких движений!

Мафиози аккуратно полез за кейсом, после чего открыл его и показал нам содержимое чемоданчика. Дей с удовлетворением присвистнул.

— Немало тут, Шу. Берем деньги и уходим. — Пересыпав все монеты в сумку моего друга, я направился за своим ножом, а Дей уже развернулся в сторону выхода. — Ты идешь? — Спросил он, увидав, что я двигаюсь в противоположную сторону.

— Да, только клинок заберу. Иди вперед, я догоню тебя.

Подойдя к убитому мною посреднику, я достал из его глаза свое оружие и направился к последнему оставшемуся в живых врагу в этой комнате.

— Извини, но меня учили не оставлять свидетелей.

После этих слов, я резко воткнул клинок в горло бандиту. Глаза у него закатились, а из рваной раны фонтаном брызнула кровь. После того, как все цели были устранены, я стряхнул кровь с лезвия и вышел к своему напарнику.

— Отправляемся? — Спросил Дей, когда я показался в дверях.

— Да, давай поторопимся. — Я хлопнул его по плечу и первым начал сбегать по ступенькам вниз.

— Они здесь!! — Донеслись до нас крики снизу, когда мы преодолели два с половиной этажа.

Выглянув за парапет, я увидел с десяток головорезов, что торопились подняться к нам наверх и убить нас.

— Возвращаемся! — Закричал я разворачиваясь и направился в обратную сторону.

Добравшись до последнего этажа, я дернул за ручку двери, но ничего не произошло.

— Черт, заперто. — Озадаченно проронил я, ведь эта дверь была толще и массивней предыдущей, и выбить ее я бы никак не смог.

— Дай мне попробовать. Сейчас покажу немного магии.

Пошутил напарник и воткнул свое оружие в щель для замка. Немного повозившись, ему удалось сломать запорный механизм и отворить дверь. Удовлетворенный проделанной работой, он усмехнулся и вошел первым. Я последовал за ним.

Только вбежав на крышу башни, мы поняли, что попали в безвыходную ситуацию. С одной стороны был край крыши, а с другой около двух десятков вооруженных до зубов и разъяренных представителей из обоих группировок, с которыми мы собирались разделаться сегодня. Думаю, на пару с Деем мы бы смогли с ними как-нибудь справиться, но перед тем как действовать опрометчиво, я все же решил спросить.

— Есть идеи? — Нас уже совсем прижали к краю обрыва, но я был готов еще подождать, на случай, если у Дея был запасной план.

— Никаких, хотя… — Тут же, Дей развернулся ко мне, а я слишком поздно понял, что означает этот его взгляд. — Прощай, убийца.

Я ожидал чего угодно, но только не такой подлости от своего единственного друга и потому не успел даже среагировать. Мой напарник пнул меня ногой в живот, столкнув с крыши башни вниз. Падая я видел этого мерзавца, который с безразличием, холодно смотрел на меня, немного перевесившись через край.

Когда сброшен с башни своим лучшим другом, тем, с которым вместе прошел огонь и воду, в голову лезут довольно интересные мысли. По идее, ты должен думать: как, почему, зачем? Мне же вот вспомнился родной дом. Матушка, что ругала меня за очередную глупость. Отец, что как-всегда с безразличием уходил на работу. И сестра Ария — единственная в нашем доме, кто хорошо ко мне относилась, невзирая на все мои проступки и выходки.

«Ария, надеюсь с тобой…» — Мои раздумья внезапно прервались от чувства столкновения, грохота вокруг и наступления беспросветной тьмы.

С усилием открыв глаза, я смог осмотреться по сторонам, но видел окружающий мир заплывшим и в красных пятнах. Все было покрыто темно-алым туманом, а пространство вокруг танцевало бешеный танец, сообщая об нарушенной ориентации и головокружении. Некоторое время я не мог вспомнить что произошло и просто лежал на земле, ожидая, когда звон в голове немного пройдет. Сразу же после того, как пелена перед глазами начала понемногу редеть, резкая боль по всему телу пронзила меня и пару секунд я содрогался в конвульсиях. В жутких муках я все же попытался подняться, но опершись на правую руку, внезапно упал в грязь. Посмотрев на отказавшую конечность, увидел, что она сломана, выгнута в другую сторону и кровоточит в местах переломов. Левая же рука оказалась неповрежденной и я сумел слегка приподняться на ней.

Теперь уже правая нога подкосилась и я снова упал, чувствуя невыносимую боль по всей правой половине тела. Похоже, что я приземлился именно на этот бок и теперь в ближайшее время умру или от кровотечения, или от болевого шока. Расстегнув жилетку я увидел кровавые пятна под кожей и по ощущениям, чувствовал, что многие ребра сломаны. Поскольку встать на ноги и тем более идти я не мог, то начал ползти вперед на левой стороне, изо всех сил цепляясь за жизнь, которая похоже спешила покинуть меня. Медленно продвигаясь вперед, я слышал только свое громкое и учащенное дыхание, ощущая, как смерть уже идет позади меня, смеясь во весь свой хриплый голос.

Добравшись до ближайшего жилого дома, я попытался постучать в дверь целой рукой, но от сильной кровопотери потерял сознание, не добравшись всего каких-то пол метра до своей цели. Я не знаю, какие сны снятся мертвецам, но мне вновь привиделся родной дом и сцена из моего прошлого.

* * *

— Мам, выпусти на улицу. — Упрашивал я свою мать выйти к знакомым.

— Нет, Шу, опять пойдешь на разборку с соседскими ребятами. Посмотри на себя, на тебе же живого места нет.

— Я не виноват, они сами пристают ко мне!

— Нет значит нет! Прекрати доставать меня или останешься без ужина!

— Зануда.

Обидевшись после отказа я как всегда направился к себе. Путь мой пролегал мимо комнаты Арии. Она была доброй, всегда поддерживала меня и помогала. Даже иногда вступалась за меня на улице, но в последнее время стала уделять мне намного меньше внимания.

Подобное отношение с семьей у меня происходило практически каждый день. Отец сутками пропадал на работе, мать была занята хозяйственными делами и у нее никогда не было времени на меня. И лишь сестра была единственным человеком, с которым я мог поговорить в собственном доме, но вскоре и она начала отдаляться от меня. Тогда я жил только в свое удовольствие. Постоянно ходил махаться кулаками с такими же хулиганами, как и я. Нередко приходил домой в синяках и царапинах, полученными в ходе драк. Но тот роковой день я никогда не смогу забыть.

— За все нужно нести ответ… Вся причиненная тобою боль, обязательно вернется к тебе в стократном размере… Добро же будет забыто… Потому что… Мир несправедлив… — Сказал мне однажды пожилой дедушка, увидав меня, обреченно идущего с очередной разборки. Жаль, что я не встретил его раньше, хотя, думаю, это мало бы чего изменило.

* * *

Я с криком очнулся весь в поту, в неизвестной мне маленькой комнатушке. На шум прибежала молодая женщина немногим старше меня и остановившись в проходе, стала глядеть в мою сторону. У нее было аккуратное лицо с маленькими губами и носиком, большими светло-зелеными глазами и длинными черными ресницами. Из-за ее спины выглядывали темно-коричневые, завязанные в конский хвостик шелковистые волосы, которые доставали ей до бедер. Одета женщина была в довольно простенький наряд светло-синего цвета, который ей очень шел.

Я все еще лежа на кровати, по привычке потянулся за пояс левой рукой, однако клинков там не оказалось. Хозяйка дома с любопытством пронаблюдала за моими действиями, а затем кивком указала на дальний угол комнаты, где лежало мое заветное оружие и мои вещи. Наконец опомнившись я спросил.

— Где я нахожусь?

— Не волнуйтесь, вы все еще в городе Туй, а я здесь местный врач. Вас без сознания и в ужасном состоянии принес ко мне один мой знакомый, сказав, что вам нужна срочная медицинская помощь и категорически запретив приводить в больницу. Я не сразу поняла в чем дело. Осознала только после того, как увидала плакаты на стене розыска.

Я спокойно выслушал ее рассказ и скривил недовольное лицо.

— Хм. — Хмыкнул я и продолжил. — Так почему вы не сдали меня местным стражникам? Врачи в этом захудалом городишке не зарабатывают достаточно денег. Да и по внешнему виду вашего дома и вашей одежды прекрасно видно, что вы и вправду довольно бедны. Получи вы награду за меня, смогли бы жить припеваючи несколько десятков лет. Или того больше.

— Повторюсь, я — врач. Я здесь чтобы помогать людям, а не вредить. К тому же вы не похожи на плохого человека. — Женщина говорила это на полном серьезе.

— Вы понятия не имеете кто я такой и какие грехи совершал! Смотрите сюда! — Я разорвал левой рукой бинты на правом плече и показал выжженную там метку.

— Не нужно быть таким агрессивным. И представьте себе, я ее уже видела, когда оперировала вас.

— Похоже вы понятия не имеете, что означает этот знак. Я вижу, что вы хороший человек, но ваша наивность станет вашей погибелью. Если бы вам попался кто-то другой с такой же меткой, он бы не любезничал с вами, а скорее всего перерезал бы горло при первой же возможности. Я ухожу, сколько с меня? — Спросил я, приподнимаясь на левом локте.

— Я не возьму с вас ни монеты, ведь я помогла вам из личных побуждений.

Более не в силах выслушивать речей этой неадекватной женщины, я попытался подняться используя лишь левую руку, но боль вновь дала о себе знать и я не смог осуществить задуманного. Тогда моя собеседница подбежав ко мне, насильно уложила меня обратно в кровать и наклонившись надо мной сказала.

— Лежите, вам нельзя пока вставать, это только все усугубит. Множество костей в вашем теле сломаны и вам не то чтобы вставать, а лучше вообще не двигаться. Удивительно как вы вообще выжили, получив столь тяжелые ранения. Несомненно — это чудо.

— Чудес не бывает. А если они и случаются, то точно не с убийцами.

Я не собирался задерживаться в этом доме, но в данной ситуации у меня не было выбора. Тогда я недовольно фыркнув, перестал дергаться и перевернулся на левый бок.

— А что, если меня найдут стражники? Тогда вас несомненно казнят на площади.

Переведя взгляд на женщину, я увидел, что она вообще никак не отреагировала. Она явно не собиралась меня так просто отпускать.

— Как вас зовут? — Спросил я когда окончательно понял, что запугать ее не получится.

— Мое имя — Аюми Рицке, а вы?

Вопрос был действительно интересным и нелогичным. На плакатах в городе мое имя написано большими и жирными буквами, так почему она спрашивает? Не обратила внимания или хочет проверить меня на честность? Так или иначе, раз она спасла мне жизнь, то почему бы и не представиться?

— Зовите меня просто Шу. — Мое внимание привлекло движение в соседней комнате, но я не смог разобрать, что именно увидел. — Так сколько времени я проспал?

— Уже как три дня прошло с момента, как вас принесли сюда. Между прочим, стражники уже были здесь и как видите, никого они не собираются казнить. Останетесь в моем доме до своего полного выздоровления, я все сказала. А пока я спрячу ваше снаряжение, чтобы у вас не было соблазна сбежать.

Сказав это, Аюми взяла мои вещи и вынесла из комнаты, после чего исчезла где-то в глубине дома.

— Ну нельзя же быть столь наивной! — Промолвил я сам себе, признав свое поражение.

Вновь повернув голову налево, я уперся взглядом в лицо ребенка. Это была девочка альбинос лет четырнадцати с голубыми глазами, которая с интересом смотрела на меня. Ее кожа и длинные волосы были ярко-белого цвета и в отличие от Аюми, были распущены.

«Я никогда не видел людей с такой болезнью, но насколько я знал, у них должны были быть ярко-красные глаза. Хотя откуда мне знать, как именно мутирует организм больного и что в нем меняется?»

Отвернув голову от девочки, я закрыл глаза и погрузился в легкую дремоту. Вот только долго поспать мне не дали, потому как минут через пятнадцать меня разбудила Аюми. В руках она держала маленький, деревянный поднос с едой. После того, как мне помогли принять положение сидя, я хоть и без желания, но принялся есть то, что мне принесли.

«Домашняя кухня». — Подумал я, вспоминая, что уже очень давно не ел такой вкусно-приготовленной еды.

Все чем я питался до этого момента — сначала черствый хлеб, найденный на улице или выпрошенный у людей, вместе с Деем. Затем были ворованные продукты со складов и магазинов. В конце же мы могли позволить себе приобретать более-менее нормальной еды в тавернах и трактирах. Однако все это было помоями по сравнению с тем, что я ел сейчас.

— Спасибо за то, что спасли мне жизнь.

Кое-как выдавив из себя благодарность, я увидел лишь добрую и теплую улыбку Аюми. Когда я закончил есть, она перевязала разорванные на плече бинты и исчезла в глубине дома. Теперь оставшись наедине с собой, я мог спокойно осмотреть травмы, полученные после падения с башни. Правые рука и нога были перевязаны плотным слоем бинтов в местах переломов, а также грудь и низ живота, вместе с бедрами. Закончив с познавательным изучением собственного тела, я вновь уснул, но теперь уже меня никто не побеспокоил.

Медленно шли дни и недели, а мое выздоровление затянулось аж на три месяца. За все то время произошло достаточно много всего. Некоторое время спустя мое враждебное отношение к Аюми и сложившейся ситуации стало постепенно сходить на нет, а затем и вовсе переросло в некое подобие дружбы. Думаю, это было неизбежно при таких обстоятельствах. Но самым важным было то, что этой семье удалось слегка изменить меня в лучшую сторону. После ухода из «Одержимых» я был полон зла и жестокости не только к преступникам, но и к самому себе. Я хотел покончить с собой, но теперь есть место где мне смогут помочь избавится от всей той ненависти, которая копилась во мне долгие годы. Место, куда я могу вернуться и где мне будут рады.

Беловолосую девочку, кстати, звали Миса и она была дочерью Аюми. Меня удивило несоответствие их возрастов, но Аюми рассказала о том, что ей пришлось родить Мису в двенадцать лет. Естественно отец девочки бросил их одних, побоявшись брать на себя ответственность за свой поступок. Также Аюми поведала о том почему она не боялась меня, хотя я и убийца со знаком «Одержимых». Я совсем этого не помню, но выслеживая одного из секты я в итоге спас женщину на которую тот напал. Этой женщиной и оказалась Аюми. Хотел бы я когда-нибудь рассказать ей за что я охочусь на этих людей с меткой, но боюсь, что тогда потеряю ее как Дея.

Время шло, а когда я смог нормально и безболезненно встать на ноги, начал собираться в дорогу. Одевшись и закрепив клинки в ножнах, я остановился на пороге, ощущая, как за моей спиной кто-то есть.

— Спасибо за помощь, но у меня еще остались незавершенные дела на острове. — Сказал я полуобернувшись.

Аюми стояла в трех метрах позади меня, а Миса держалась за нее сбоку.

— Шу, скажи хоть куда путь держишь? И вернешься ли еще к нам? — Спросила она переживающим тоном, увидав лишь мое серьезное лицо.

Я действительно не знал, что ей ответить. Как ни крути, но даже убийство плохих парней не делает из человека героя. Поэтому я не собирался рассказывать ей о своих планах.

— Если по дороге со мной ничего не случится, то я обязательно навещу вас позже. — Наконец ответил я, когда молчать уже было невмоготу.

— Через неделю мне исполнится пятнадцать, обещаешь вернуться до тех пор? — Спросила Миса, поднимая голову и заглядывая мне в глаза.

— Постараюсь. — Без эмоций проронил я, прикидывая в голове, что такой ответ лучший в данной ситуации.

— Мы все равно будем тебя ждать. В любое время ты можешь наведываться к нам, а мы будем рады видеть тебя живым и здоровым. — Сказав это, Аюми заботливо обняла меня. — Хоть ты и не можешь рассказать куда идешь и что будешь делать, но ты нам более не чужой человек, помни это.

В последний раз оглянувшись через плечо, я кивком попрощался со всеми и вышел на улицу, тихонько прикрыв за собою дверь.

Все-таки три месяца прошло, а это довольно долго. За это время я слишком размяк, став привязанным к этой семье узами, которые теперь так просто не исчезнут. Я чувствовал, что уже не тот ожесточенный убийца, который вернулся к Дею после распада «Одержимых». В какой-то мере я был виноват перед ним, но после его предательства не было ни малейшего желания склонять перед этим человеком голову.

Небо было затянуто грозовыми тучами, однако дождь пока не спешил явить себя людям. Холодный-западный ветер неприятно обдувал лицо. Поднимая с земли опавшие листья, он уносил их с собой высоко в небо, раскидывая по округе и осыпая прохожих. Настроение у меня было что надо и сейчас казалось, будто бы я могу свернуть горы. Хотелось прокричать: «Я вернулся!» — Но все равно некому было слушать.

— Дей, я иду к тебе. Дождись меня, падла! — Сказал я и направился к таверне «Пьяный великан», которой заведовал один мой очень хороший знакомый.

Когда я вошел в помещение заполненное сигарным дымом, смешанным с парами выпивки, с неба полил сильный дождь.

«Успел», — подумал я про себя и присел на свободный стул у барной стойки.

Этим местом официально владел уже поседевший от времени и возраста бармен Джо. Так считала местная стража, жители и еще неопытные желторотики. Знающие же люди могли разжиться здесь всем чем угодно. Начиная от любой интересующей их информации и заканчивая контрабандным оружием, вместе с другими полезными и не очень вещами. Год назад я здорово помог владельцу таверны в одном непростом деле, но заплатить мне Джо тогда не смог и теперь он был моим должником. Я поздоровался со стариком как следует и указав пальцем на одну из винных бутылок на полке, положил на стол несколько серебряных монет. Седой бармен достав из-под прилавка чистый стакан, наполнил его до краев. Затем я прибавил к монетам на столе еще парочку такого же достоинства и спросил.

— Знаешь, где Дей? — Джо слегка приподнял одну из своих густых седых бровей и глянул на меня.

— Что? — Непонимающе спросил бармен, обводя взглядом окружающее помещение, которое очень быстро заполнялось людьми в силу бушующей на улице стихии.

— Мне нужно знать точное местоположение Дея Фроста! — Повторил я, но более конкретно, ведь Джо руководил такими потоками информации, что до него иногда не сразу доходило, что именно от него хотят узнать.

— А-а, теперь понял! — Радостно воскликнул хозяин таверны. — Думал ты сам знаешь где он, но раз нет, то вот тебе наводка. Его сообщники по бизнесу сейчас в этом городе, но Дей ранним утром ускакал в неизвестном направлении. Расколи этих людей и я уверен, они мигом расскажут тебе куда он так торопился. Вот! — Он быстро начертил что-то на бумажке и вручил ее мне. Там был написан адрес. — Думаю ты уже и сам хотел туда направляться.

— Спасибо, Джо, это место я отлично знаю. — Получив сведения, я отстегнул бармену еще несколько серебряных монет. — Дай мне плащ от дождя, а то мокнуть не особо хочется. — Седой быстро исчез в глубине своей коморки, а вернувшись, перекинул мне через стойку черную-кожаную накидку. Направившись в сторону выхода, я на ходу набросил ее на себя.

— Хоть бы выпил, чертяка. — Сказал мне в спину старый бармен, осушив содержимое моего стакана.

Пройдя с треть города, я вышел на нужную улицу и быстро отыскал наше с Деем старое убежище. Осторожно протерев рукой уголок окна от дождевой воды, я заглянул в дом. Посреди комнаты в кресле сидел мужчина средних лет. Более никого обнаружить мне не удалось, однако Джо упоминал нескольких человек и расслабляться не стоило. Я несколько раз постучал в дверь, но никто мне не открыл, затем я проделал то же самое еще раз, только сильнее. Реакции также не последовало. После того как я дернул за ручку, дверь со скрипом приоткрылась. Левой рукой я толкнул ее вперед, а правой схватился за клинок и скользнул в дом. Начав оценивать окружение взглядом, я заметил быстро приближающегося ко мне незнакомца с металлическим предметом в руке. Вытаскивая клинок из ножен, я в то же время отскочил в сторону, уйдя от ножа правее. Далее схватив человека за руку, я ударом с колена сломал ему локтевой сустав и перекинул через себя. От падения у мужчины перехватило дух настолько, что он не смог даже закричать от ужасной боли в руке. Подведя клинок к его горлу, я спокойно начал переговоры.

— Отличная разминка, однако хорошим манерам тебя похоже не учили. Сперва гостям нужно чай, что ли предлагать, а потом уже и потанцевать можно. Но теперь у тебя сломана рука, а я ведь просто пришел поговорить.

— Что тебе нужно? — Хрипя спросил партнер Дея.

— Превосходно, с этого и нужно было начинать. Эй, не дергайся, а то мне придется сломать тебе еще и вторую руку. Где Дей? — Спросил я, пряча клинок за спину.

— Я не знаю куда он направился. — Ответил лежащий на полу бедолага. Похоже он не до конца понял, что это не тот ответ, который я собирался услышать.

— Понятно! — Сказал я, резко выпрямившись. — Не заставляй меня прибегать к пыткам. — Я наступив на сломанный локоть своего собеседника, начал понемногу вдавливать его в пол.

— Я правда понятия не имею. Утром он куда то уехал с кучей денег. Но куда именно, мне не сказал.

— Ну так найди мне того, кто знает! — Угрожающе процедил я.

— Эй, Виктор, спустись сюда!! — Крикнул куда-то в потолок бедолага. По ступеням, ведущим на второй этаж начали раздаваться звуки шагов и вскоре мне предстало увидеть очередную бандитскую рожу.

— Чего тебе?! — Недовольно крикнул с лестницы Виктор, еще не зная по какой причине его отвлекли от важных дел. — Ой, кто ты? — Насторожившись спросил он, наконец заметив меня и своего товарища, лежащего на полу.

— О, какой любознательный. Небось тоже так хочешь? — Спросил я, указав на его распластавшегося друга.

Спустившийся к нам гость похоже разрывался, не зная стоит ли ему что-либо предпринять или лучше не двигаться, дабы не составить компанию своему подельнику.

— Виктор, расскажи ему куда поехал Дей. И лучше не шути с ним.

— Он отправился в деревушку к юго-западу отсюда. Она называется Бриджи. Если поспешишь, то встретишься с ним там.

— Если можно, то расскажи поподробнее все, что ты об этом знаешь. — Я убрал свою ногу со сломанной руки и выпрямился во весь рост.

— Совсем немного, он сам то не сильно делился со мной подробностями. Взяв с собой много денег, Дей поехал на сделку с торговцами людьми. Он настоял на том, чтобы отправиться в одиночку. Сама сделка будет проходить где-то в полдень, так что ты еще можешь перехватить его, если поторопишься.

— Вольны, надеюсь мы больше не встретимся. — Сказал я, накидывая на голову капюшон плаща и выходя на улицу.

«Неужели сестра Дея сейчас на острове и он собирается ее выкупить? Больше ведь некого. Если это правда, то это будет его последним хорошим действием на этом свете».

Я бежал до главных ворот Туя со всех ног. По времени сейчас было приблизительно без половины двенадцать, а Дей уехал утром. К тому же я не знал, как далеко ехать до деревни Бриджи и поэтому торопился как только мог. В одном из переулков путь дальше мне преградили трое вооруженных человек. Я бы мог вернуться назад и найти другую дорогу, но это была самая короткая. Да и оставлять преследователей в живых было неразумно.

— Я то думал, когда же вы покажетесь. Все-таки не нужно было оставлять свидетелей, однако, вам так уже не повезет! — Закончив свой монолог, я снова набрал скорость, достав клинки из ножен.

Увернувшись от удара топором, я прыгнул на стену. Далее отскочив от нее, я перевернулся в воздухе и приземляясь на землю позади атакующего бандита, полоснул его своим оружием сверху вниз, разрубая спину от лопаток до таза. Только почувствовав землю под ногами, я моментально присел и тут же над моей головой воздух рассекли горизонтальным ударом меча, срубив прядь волос с моей макушки. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я резко выпрямил ноги и вставая рубанул снизу-вверх второго нападавшего. Пока его труп падал на землю, я перевел внимание на единственного оставшегося разбойника и поставив клинки крестом над своей головой, успешно заблокировал стремительную атаку последнего врага. Пнув ошарашенного бандита в живот, я отправил того в сторону пустых винных бочек, которые с треском разлетелись, когда на них упал человек. Не давая противнику ни секунды оправиться от приземления и перейти в контрнаступление, я в один прыжок добрался до него и воткнул клинки ему в грудь.

— Больно, наверное. Я ведь предупреждал.

Моментально вытащив ножи из тела поверженного врага, я следующим ударом разворотил ему пол лица. Затем встав и накинув слетевший во время драки капюшон, спрятал клинки за спину и вновь, бегом направился к воротам. Благо шел дождь, смывая с меня чужую кровь и не давая потерять еще больше времени. Более без происшествий добравшись до конюха у южных ворот Туя, я на бегу кинул в него несколькими монетами, после чего взял одну из лошадей и умчался на юго-запад.

— Да, действительно обмяк, добропорядочный господин. Дожились, уже плачу за лошадей, ха-ха-ха. — Смеялся я, осознавая, что из-за Аюми стал более человечным в некоторых действиях.

До деревни Бриджи я доскакал довольно быстро, однако лошадь выдохлась, а мне еще предстояло самое сложное — найти здесь Дея. Времени уже практически не оставалось, нужно было срочно начинать его поиски. Поспрашивав местных жителей, я услыхал множество различных ответов. Все они многим отличались друг от друга, но в них прослеживалась некая закономерность. Все незнакомцы прибывшие в деревню до меня, направлялись на самый юг деревушки и спускались с холма, туда, где располагалась заброшенная ферма. Спустя пару мгновений обдумывания, дабы точно не упустить ничего важного из услышанного, я уже бежал в сторону того места, про которое мне все говорили.

Прибыв на место и чуть переведя дух, я вскарабкался по стене сарая и влез в дыру под крышей. По обветшалым и прогнившим балкам я добрался аж до центра постройки, после чего остановился прямо над Деем, который действительно оказался тут. Я был слишком высоко над ним и дождь начисто заглушал все звуки, так что он не мог слышать скрипа дерева под моими ногами и даже не подозревал о моем присутствии. Рядом с моим врагом стояла его сумка, явно наполненная краденными деньгами, из-за которых я чуть было не погиб.

Спустя некоторое время на другой стороне сарая показались трое человек, которые привели за собой девушку в рваных лохмотьях и кандалах на ногах и руках. Между обеими сторонами началось обсуждение сделки. Дождь не давал мне услышать их разговор, бешено колотя каплями воды по крыше прямо над моей головой. Наконец началась стадия обмена. Сначала Дей чуть приоткрыв сумку, дал тем людям осмотреть ее содержимое. Похоже им понравилось увиденное и они забрали деньги в обмен на девушку.

После того, как торговцы людьми в спешке покинули место сделки, Дей крепко обнял девушку, а затем они что-то обсуждая, направились к выходу. Опередив их по балкам, я спрыгнул на землю в нескольких метрах перед ними. Выпрямляясь в полный рост, я заметил, что снаружи постройки только что началась грозовая буря и ветхие стенки сарая начали шататься из стороны в сторону. Также я увидел удивленное лицо Дея, который видимо давно уже похоронил меня.

— Все-таки не умер, Шу. Тебе всегда несказанно везло. Даже будучи на волосок от смерти, ты всегда умудрялся остаться в живых. — С досадой и завистью в голосе говорил мой бывший товарищ.

— Заткнись. Везет мне или нет, я пришел вернуть тебе долг. — Выхватив из ножен клинок, я направил его в сторону Дея.

— Брат, а кто это? — Спросила девушка неуверенным и испуганным тоном, спрятавшись за спину моего врага.

— Карина, не сейчас. — Нервно ответил ей Дей, не сводя с меня взгляда и держа руку на своем палаше.

— А почему бы и не сейчас? Давай, расскажи ей скольких людских жизней стоила ее свобода!

Я стал немного выходить из себя, повышая голос. Меня раздражала безучастность Дея. Сейчас когда он видит перед собой человека, которого убил. Что он чувствует и что чувствовал тогда?

— О чем это он говорит? — Хоть девушке и сказали молчать, ее интереса было не унять и она продолжала лезть не в свое дело.

— Не сейчас, лучше отойди подальше! Здесь будет опасно для тебя! — После просьбы брата, Карина отдалилась от него, став у одной из держащих колонн.

— Ты не хочешь ничего мне объяснить, перед тем, как я убью тебя? — Спросил я своего врага, доставая второй клинок и становясь в стойку.

— Убьешь меня? Точно также, как ты убил Маленькую Еву?

Снаружи Дей был спокоен, но я знал, что эта девочка Ева была ему дорога и внутри у него сейчас наверно бушует ураган.

— Я… Я надеялся, что ты никогда этого не узнаешь. — Тихо промолвил я.

— Но я узнал! Она наверняка вспомнила тебя, плакала, молила отпустить, но чем она провинилась? Чем она заслужила смерть?

— Ты не знаешь всего, что там произошло…

— Потому что ты никогда не рассказывал. Это побудило меня искать ответы самому и каково было мое удивление, когда один из твоих меченых дружков вышел на меня с просьбой защитить его от тебя же. Габриэль многое мне рассказал о ваших делах, перед тем как отправиться на тот свет, но моей сестре не стоит слушать такие вещи. Ты безжалостный убийца и я убедился в этом после того, как ты вернулся из своей секты. Ты заслужил смерть. — С ненавистью процедил Дей.

— Сперва скажу спасибо за Габриэля, хотя бы одним уродом на острове стало меньше, но не тебе решать когда я умру. Во-вторых, ты должен был знать, что у меня не было выбора. Да, она действительно попалась ко мне и сразу же вспомнила меня. Но если бы я не убил ее, то это сделал бы кто-то другой. Я не мог позволить ей страдать от рук одного из этих больных ублюдков, но и не мог спасти ее. Поэтому я ослушался приказа и подарил ей быструю и безболезненную смерть. Вряд-ли тебе говорили, как наказывают членов секты за непослушание, но тебе ведь все равно, верно?

— Ты мог хотя бы попытаться и в случае провала умереть как подобает мужчине! — Достав палаш из ножен, Дей приготовился к схватке.

— Я понимаю. Неважно что я скажу, мне никогда не оправдаться. Этому попросту нет оправдания. Я не герой, но я все еще могу мстить, и пока меня окончательно не покинули силы, я не остановлюсь пока не уничтожу всех «Одержимых» до единого!

— Что вы двое делаете, немедленно прекратите!! — Карина пыталась криком остановить нас, когда мы с Деем начали сближаться.

— Ты что не видишь, что мальчики выясняют отношения?! — Крикнул ей в ответ Дей. — А ты можешь не переживать, я буду мстить вместо тебя. — Это уже было адресовано мне.

— Не ты совершал все те убийства невинных, а потому не тебе мстить за них. — Мой противник только хмыкнул, но ничего не сказал.

Наконец, когда мы достаточно сблизились, я сделал ход первым. Моя стремительная атака сверху-вниз провалилась, поскольку Дей с легкостью предугадал мои действия и отбил мой клинок от себя. Следом он атаковал меня, надеясь пронзить мне сердце, но я ушел в сторону, после чего провел неплохую серию ударов. Крайне печально, но ни один из них не достиг цели. Даже завершая комбинацию мощнейшей атакой с разворота, я не смог пробить защиту бывшего товарища.

— Я бы посмотрел на тебя, если бы это ты оказался в той секте, а не я. На словах ты смельчак, но на деле трус трусом. Потому что в крысу попытался убить человека, который считал тебя своим другом. — Как и в прошлый раз ноль реакции.

Дей вновь стремительно атаковал в надежде достичь сердца, однако я пропустив его руку мимо себя, зажал ее между бицепсом и телом, после чего вывернул, заставив выпустить палаш из руки. Мой враг после захвата упал на колени, а я ударил его рукояткой ножа по черепу. Дей схватив меня за кисть, остановил оглушающий удар, а затем резво выйдя из захвата, внезапно встал и теперь выкрутил мне руку, заломив ее у меня за спиной.

Впереди в проходе, всего в нескольких десятках метров молния ударила в дерево, ослепив нас яркой вспышкой и заставив меня выпустить оружие из руки, а Дея слегка ослабить захват. Я ударив затылком назад, попал во что-то мягкое. Услыхав всхлип позади, я понял, что попал куда нужно и внезапно вырвавшись из хватки, развернулся, после чего вслепую впечатал моему противнику в лицо, попав в разбитый нос. Открыв глаза я увидел, что Дей от моего удара отшатнулся назад и отступил на пару шагов. Следующий мой удар не достиг цели, потому как мой враг прозрел и поймав мою руку, вновь выкрутил ее и пнув меня под колено, кинул на землю.

Чуть не свернув себе шею, я сделал кувырок через себя, повалив тем самым Дея на землю, а сам встал на ноги. Получив небольшое преимущество, я не собирался давать бывшему другу свести его на нет и когда Дей попытался подняться, я ударил его с правой ноги в лицо. Он успев встать только на колени, вновь остановил мой удар и замахнулся рукой, желая сломать мне колено поперечным ударом. Тут же я подпрыгнул на левой ноге и ей же нанес противнику сокрушительный удар в висок, отправляя Дея спать мирным сном.

— Такого ты точно не ожидал, да?

Спросил я своего врага встав с земли и идя поднимать растерянные во время боя клинки. Мой бывший друг явно не слышал меня, но я продолжал разговаривать с ним.

— Твоя реакция все еще ужасна, хотя, на том свете она тебе уже не понадобится.

Вернув оружие и подойдя к предателю, я задумался над тем, чего я желаю сейчас больше всего. Вдруг в меня сзади кто-то врезался и ограничил в движении. Это была сестра Дея — Карина. Она крепко обняла меня, мешая двигаться и предотвращая возможность убить ее брата.

— Пожалуйста, не надо больше, прошу не убивай его. — Я не мог видеть ее лица, но по голосу было слышно, что она плачет.

— С чего это вдруг? Ты ничего о нас не знаешь, но при этом о чем-то просишь. — Отвечал я, пытаясь стряхнуть с себя девушку.

— Да, я не знаю, что произошло между вами, но прости его, молю пощади! — Отбросив Карину от себя, я встал над Деем и задумался.

Его ненависть ко мне была очевидной, ведь я убил близкого ему человека и стал более жестоким. Но он не понял, что если бы я попытался сбежать от «Одержимых» и меня бы убили, то никто бы не знал личностей этих мерзавцев и они бы продолжали убивать всех кого захотят. Да и моя жестокость была полностью направлена против людей, которые занимаются противозаконными вещами. Дей понятия не имеет, что творится у меня на душе и как я сожалею о том, что согласился в тот день пойти за Шарлоттой.

В любом случае я понимаю его чувства и могу простить его, но вот он наверное никогда не сможет сделать этого по отношению ко мне. Наверное я сам виноват, что побоялся тогда рассказать ему о своем пребывании в секте. Спрятав клинки за спину, я вновь посмотрел на бывшего друга, думая: «Рад что тебе удалось спасти сестру, хотя и ценой друга».

Так или иначе, но я не чувствовал ненависти к Дею. Накинув на голову капюшон, я поторопился покинуть это место, дабы заняться более важным делом. С деньгами или без, но я отправляюсь к Брюсу Криптону, дабы убить его и спасти свою сестру. Оседлав отдохнувшую и ожидающую меня лошадь, я поскакал обратно в город Туй. Отправляясь путешествовать по острову, мне пригодится карта местности, которую можно раздобыть у Джо. Доехав до города без приключений я обнаружил, что дождь прекратился, однако грозовые тучи продолжали неумолимо висеть над Туем. Похоже основная часть бушующей стихии ушла на юго-запад. Преодолев лишь четверть пути до Джо, я был остановлен парой бандитов, которые искали легкой наживы.

«Интересно, и почему в этот город постоянно стекается весь этот сброд из более процветающего Крита?» — Спросил я сам себя, вспоминая, почему же сам приехал сюда с Деем.

— Если жизнь дорога, то отдавай все деньги и драгоценности.

Перебил мои раздумья тоненький, пищащий, детский голосок. Ростом крикун был не выше Мисы, но по возрасту превосходил даже меня. Второй грабитель представлял собой шкафчик два на два метра, который при желании мог с легкостью оторвать мне голову одной левой. В силу своих колоссальных различий, эти двое похоже прекрасно дополняли друг друга. Однако я надеялся на то, что это не так.

— Сам бы лучше улепетывал отсюда, мелкий, пока не получил по башке! — Крикнул я в ответ, усмехнувшись от столь дерзкой просьбы.

— Как ты меня назвал? — Распсиховался коротышка. — Убей его, Франкенштейн, немедленно!! — Продолжал он бешено вопить, маша коротенькими ручонками.

— Ха-ха-ха, это тебя так мама назвала? — Рассмеялся я, провоцируя громилу.

Злобно зарычав, здоровяк бросился на меня, а я на него. Сделав подкат, я проехался под ним и встав на ноги позади Франкенштейна, вытащил клинки из ножен и всадил их ему в спину на уровне почек. Взревев от боли, эта громадина с разворота махнула по мне своей огромной лапищей. Я с легкостью выдернул из его тела клинки и пригнулся, уходя с траектории удара. Тут же встав, я воткнул один из ножей громиле в сердце.

На этом все по-хорошему и закончилось бы, но я не смог всадить свое оружие достаточно глубоко в тело противника, а потому рана оказалась не смертельной и Франкенштейн завопив как дикий зверь, ударил кулаком с размаху мне под ребра и отправил в полет. Благо я вовремя успел подставить обе руки, а то уверен, что мои органы в случае прямого попадания раскатились бы по полу. Приложившись затылком о кирпичную стену, я на секунду потерял сознание, но тут же придя в себя, обнаружил, что на меня с бешеной скоростью несется двухметровая гора мышц.

Теперь, кажется, я понял почему его прозвали именно так: он словно мертвый, не чувствуя боли продолжает избивать свою жертву, пока та не испустит дух. Кувырком в сторону я увернулся от разъяренного здоровяка, который тут же пронесся мимо и врезавшись в стоящий на его пути дом, проломил стену в нем и скрылся в облаке пыли. Из дыры в стене послышались женские крики, а затем звук ломающихся костей прервал все.

Быстро вскарабкавшись на крышу соседнего дома по деревянным ящикам, я приготовился к прыжку, крепко сжимая рукоятку второго клинка в правой руке. Когда из серого облака в разломе показался Франкенштейн, я спрыгнул на него, целясь ножом в голову. Однако амбал был не настолько медлителен, насколько я рассчитывал. Этот шкаф оказался с мозгами и предугадав мою атаку сверху, поймал меня в полете двумя руками за торс, словно отец своего ребенка. Вот только это совсем не было приятным ощущением. Начав медленно сдавливать меня, громила сперва заставил выпустить клинок из руки, который упав воткнулся в размокшую от дождя землю, а затем и вовсе корчиться от боли. Меня всего выламывало, хотелось срочно освободиться от этих огромных лап смерти, но я уже ничего не мог поделать. Еще несколько секунд я судорожно сопротивлялся, пытаясь освободиться из хватки великана. Однако поняв, что все бес толку, вскоре прекратил напрасные попытки.

— Гы-гы-гы! — Тяжелым басом засмеялся здоровяк. — И кому теперь конец? Зулий, можно мне его убить? — Спросил амбал своего напарника, который на время боя укрылся где-то в безопасном месте.

Нет, я не верил, что все может так глупо закончиться. У меня еще было множество не достигнутых целей в жизни и я не мог просто так сдаться. И тут, небо словно смилостивилось надо мной. Тучи начали расходиться в стороны, а из-за них выглянуло солнце. Такое холодное и тусклое, но все-таки оно было прекрасным. Один пучок света, лишь один, он словно маленький помощник на мгновение упал на торс Франкенштейна, слегка осветив его. Посмотрев туда я увидел свой клинок, который все еще торчал из груди громилы.

— Да, раздави его! — Скомандовал мерзким голосом карлик.

Вот только я уже успел выхватить свое оружие и теперь замахивался им на своего огромного врага. Не дожидаясь когда меня убьют, я начал бить амбала по голове, нанося мощный удар за ударом и вырывая внушительные куски плоти. Кромсая голову гиганта я чувствовал, как вхожу во вкус, уже не в силах остановить себя. Постепенно хватка моего противника начала ослабевать, а вскоре я и вовсе выскользнул у него из рук и ощутил землю под ногами. Двухметровый убийца был уже мертв, но еще некоторое время стоял на ногах, а затем резко всем телом подался вперед. Я тут же отпрыгнул в сторону, чтобы не быть раздавленным трупом здоровяка. Мне повезло и я не был задет его тушей, но он упал на мой второй клинок и сломал его, посредством своего веса.

— Эх. — Я тяжело вздохнул, вновь набрав кислород в легкие. — Теперь придется оружие менять, вовремя же. Эй, выходи, я знаю, что ты где-то здесь! — Прокричал я карлику, но никто не ответил.

Тогда я замер на месте, прислушавшись к окружению и пытаясь уловить хотя бы малейшие звуки, которые могли выдать местоположение моего врага. Вот только в радиусе десяти метров не было слышно ничего. Даже ветер затих, в ожидании того, что произойдет дальше. Вдруг позади меня послышались звуки шагов.

«Человек и быстро приближается, но лужи хлюпают гораздо тише, чем нежели бежал кто-то нормального телосложения. Это карлик, ошибки быть не может».

Выждав момента, когда враг приблизился ко мне достаточно близко, я с разворота наотмашь ударил горизонтальным ударом примерно туда, где по моим расчетам должна была быть маленькая и уродливая голова бандита.

Честно признаюсь — то что я пережил среди «Одержимых» было сравнимо с этим. Я просчитался. Это был не карлик, а обычный ребенок. Тем более я знал ее лично, потому как жил с ней в одном доме. Это была Миса. Я успел осознать свой прокол, но изменить траекторию удара уже никак не мог.

 

Глава 2 Дневник наемника

Просто невозможно. Сейчас, когда жизнь у меня начала налаживаться, я своими же руками положил всему этому конец. Внезапно даже для нее самой, Миса подогнула ноги и упав на колени, проехалась на них по мокрой грязи прямо под клинком, который со всей скорости шел на нее.

«Она увернулась, выжила». — Подумал я, когда Миса врезалась в меня миновав опасность.

— Ты идиотка, знаешь, как я испугался? — Немного отойдя от шока, я крепко обнял ее.

Миса просто плакала, держась за меня. Наверное у нее перед глазами пронеслась вся ее короткая жизнь.

— Рад, что с тобой все в порядке, но больше так не делай. Никогда не подкрадывайся к вооруженному человеку сзади.

— Хорошо, я поняла.

Она принялась вытирать слезы с лица, а я заметил, что испачкал ее одежду кровью, которая была на моей руке после убийства Франкенштейна.

— Кто это? — Спросила девочка, смотря мне за спину.

Повернув голову назад, я увидел труп двухметрового бандита, но не это привлекло внимание Мисы. Карлик мчался на нас с кинжалом в руке, но ему не суждено было добежать.

— Миса, закрой глаза! — Крикнул я и в тот же момент полуобернувшись, кинул в преступника нож. Не издав ни звука, он завалился на спину и стал содрогаться в конвульсиях.

— Что ты наделал? — С испуганным взглядом обратилась ко мне Миса.

«Прекрасно день начался», — подумал я и тяжело вздохнул.

— Вот поэтому я и просил тебя закрыть глаза. Ты же уже видела смерть, не так ли? Даже если это так, то тебе не стоит к такому привыкать. Неужели так сложно было выполнить мою просьбу? — Левой рукой я вытер проступившие на глазах Мисы слезы. — Это был плохой человек, намного хуже меня. Он хотел навредить мне, но мог напасть и на тебя тоже. А я не позволю никому навредить близким мне людям.

— Он ведь умер, да? Ты не боишься убивать людей?

— Хватит тут сидеть. — Проигнорировав ее вопросы, я привстал и посмотрев на себя, заметил, что с ног до головы испачкался в грязи и крови.

— Пожалуйста, ответь мне куда ты уходишь. Нам ведь было весело вместе, хотя ты и убиваешь плохих людей, но я не думаю, что ты злой. — Попросила Миса, также встав на ноги.

— Спасибо за такие слова, но хороший я или плохой не имеет никакого значения. Я же сказал тебе, что постараюсь вернуться через неделю. Чего тебе еще нужно? Будешь надоедать и я расскажу твоей матери, что ты бродишь по сомнительным переулкам.

— Рассказывай, я не боюсь. — Вот ведь приставучая.

Пройдя до трупа карлика, я забрал с его тела свой клинок и вернувшись к Мисе, повел ее домой. Практически у порога дома, она вновь заговорила.

— Так куда? — Спросила она, словно ничего не произошло.

— Спасать сестру.

— У тебя есть сестра? А на кого она похожа? Она красивая или умная? А…

— Послушай, — перебил я нескончаемый поток вопросов Мисы. — То, что недавно произошло должно остаться только между нами. Зачем твою мать волновать, верно? Пускай это будет сокрыто от нее, договорились?

— Хорошо, я поняла. — Только и сказала она, кивнув. Затем обогнав меня, Миса отворила входную дверь и вошла в дом. — Мам, я вернулась с Шу!!

— Шу? Я ожидала тебя намного позднее. — Прокричала Аюми из соседней комнаты, не выходя к нам.

— Я ненадолго, просто проводил Мису сюда. Скажи ей, чтобы была осторожна. На улицах нынче неспокойно, впрочем, как и всегда. — Зайдя в свою комнату, я взял мешочек с деньгами. Размотав его, осмотрел содержимое и вновь перевязав, повесил на бок.

— Приму к сведению, спасибо. — Крикнула Аюми, а спустя пару секунд уже стояла за моей спиной. — Откуда на Мисе кровь? — Спросила мама девочки, показывая мне ее кофточку, которую я испачкал пару минут назад.

— Я же говорю, что на улицах сейчас тревожно. Лучше отговори ее гулять по безлюдным переулкам. Вон, посмотри на меня. — Я указал на себя, измазанного кровью и грязью с головы до ног.

— Не подвергай ее опасности. — Строго предупредила меня Аюми, разворачиваясь в сторону гостиной. Я устало глянул на нее и кивнул в знак согласия.

Чуть позже смыв с себя грязь и запекшуюся кровь, поспешил удалиться из дома.

— Вот черт. — Злобно бормотал я сам с собой, переходя из переулка в переулок и пересекая город по наиболее короткому маршруту. — Только хотел идти за сестрой, как такой хороший клинок сломал. Долбаная горилла и карлик.

Кузница. Именно туда я и направлялся. У входа в оружейную лавку, которая располагалась рядом со здоровенной печкой и столами, на которых лежали различные инструменты по изготовлению и заточке доспехов и орудий, сидел двухметрового роста человек с аккуратно выбритым черепом. Его лицо было суровым и круглым, а из-за многочисленных шрамов, обретало личину матерого бандита. Но даже невзирая на то, что этот здоровяк ранее работал палачом в Крите, он не представлял никакой опасности окружающим людям. Как всегда, будучи одетым в черную от сажи майку и зеленолиственного цвета огнеупорные штаны, он одиноко сидел на крыльце и затачивал меч, который и без того был невероятно острым, и не нуждался в дополнительной заточке.

— Эй, Бритый. — Обратился я к нему.

Кстати, я не знал почему его так называли. Я от кого-то слышал, что волосы он потерял очень давно. Еще тогда, когда исполнял приговоры самого короля Фердинанда на материке. Но его, как и многих других людей, обвинили в заговоре и сослали на этот остров. Я не до конца знаю о государственном перевороте против короля, но из-за этого моя семья и многие невинные люди были сосланы на остров без возможности вернуться обратно. А вернуться никто не мог потому, что пятнадцать лет назад вокруг острова начало плавать огромное чудовище, которое прозвали Королем морей. Я сам никогда его раньше не видел, но во время путешествий по северной границе острова, слыхал его устрашающий вой. Единственные кто плавают сюда — это контрабандисты из других стран с высокотехнологичным вооружением на борту против Короля морей, но они ни за какие деньги не соглашаются брать с собой людей на материк в связи с приближающейся войной.

Услыхав мой унылый голос, Бритый нехотя отложил в сторону меч с точильным камнем и внимательно уставился на меня, желая знать почему это я в такой великолепный день решил отвлечь его от столь важного занятия.

— Помнишь те клинки, которые я заказывал полгода назад? Они еще у тебя? — Спросил я, рассматривая стоящие у стенки всевозможные виды оружия.

— Пойдем посмотрим. — Буркнул мой собеседник и встав со стульчика, повел меня внутрь лавки.

В центре помещения над чаном с расплавленным железом колдовал мастер по созданию металлических изделий. Он одарив нас пустым взглядом, вновь принялся за работу. Зайдя на склад, Бритый извлек из покрытого пылью стального ящика два сделанных мною на заказ клинка, которые выглядели просто шикарно. Чуть повертев ими в воздухе перед моим носом, продавец положил их обратно в ящик и придавил крышкой.

— Я плачу не за осмотр. — Недовольно сказал я, когда Бритый прошел мимо меня и направился к выходу.

— Да я в курсе. — Развернувшись ко мне лицом, он оперся руками о стол позади себя и устало посмотрел на меня. — Четыре месяца от тебя не было никаких новостей, поэтому цена на оружие поднялась. Так уж и быть по старой дружбе, я отдам их тебе всего за двойную цену. — Затем он усмехнулся, явно зная, что у меня нет столько денег.

— В долг не дашь? На этот раз я вернусь через неделю, обещаю. — Заверил я Бритого, как вдруг услыхал среди монотонно стучащего по раскаленному металлу молота отвратительный смешок мастера-кузнеца.

— Да кто в здравом уме будет одалживать деньги наемнику? — Только и спросил Бритый и указал мне на выход.

«Вот гад», — думал я, идя в сторону таверны Джо, ведь у него всегда можно было подзаработать деньжат, без которых мне сейчас никак не обойтись. Седой бармен как всегда стоял за стойкой. Сейчас он деловито, медленно перемешивал странного рода варево в одной из громадных бочек, стоящих под полками с выпивкой.

— Джо! — Вновь поприветствовал я его, помахав рукой и сел на высокий стул перед ним.

— Что, закончил с Деем, бродяга? Все удачно получилось? — Спросил он меня, не отвлекаясь от перемешивания неизвестной, густой субстанции.

— Когда-нибудь и я начну брать с тебя деньги за подобного рода информацию. Дей жив, но я здесь ради другого. — Вернулся я к делу. — У тебя есть работа? Мне срочно нужно пятнадцать золотых. — Джо аж закашлялся от столь большой суммы.

— Пятнадцать? — Переспросил бармен, наконец разобравшись с приступом. Я кивнул ему. — Максимум есть задание на три золотника и парочка на два будет, зачем тебе так много?

— Все этот проклятый пьяница из кузницы. Из-за того, что я не пришел через месяц как обещал, он повысил цену на клинки, которые я у него заказал. Знаешь, зато у тебя появился шанс вернуть мне должок.

— Не могу сейчас, не то время, прости, Шу.

— Тогда хотя бы расскажи мне, где можно найти работу, которая будет так оплачиваться.

— Вот, загляни по этому адресу в Крите. Там найди человека по имени Фолл Бери. Он очень щедро платит, но предупреждаю заранее — работы опаснее чем у него ты нигде не сыщешь.

— Как раз то, что мне и нужно. Спасибо, Джо, еще свидимся.

Напоследок изучив карту местности, которая висела на стене, я покинул таверну. День был в самом разгаре. Даже солнце наконец появилось из-за грозовых туч, которые стремительно удалялись в сторону деревеньки Бриджи. Подойдя к новому конюху, которого я здесь ранее не видел, спросил когда будет следующая развозка в соседний город — Крит. Единственное, что мне удалось узнать, это то, что из-за бандитов на дороге, никто не ездит из города в город. Я был очень настойчив, так что он поведал мне маршрут до Крита, который совпадал с картой острова в моей памяти. Оказывается, тут проходила лишь одна дорога, но через пару километров была развилка, а на ней указатель. «Север — Крит; юг — поля мертвых; запад — Туй», — так гласила деревянная табличка, так что я выслушав все важные детали дабы не заблудиться в дороге, взял лошадь и поскакал в направлении, которое мне задал конюх.

Спустя примерно десять минут езды, показалась тройная развилка. С этого места было хорошо видно многие другие части острова. На запад уходила дорога, по которой я прибыл. Там находился самый маленький и мирный город на острове — Туй. На юг вела давно заброшенная тропа, где расположились поля мертвецов. Раньше там было общее кладбище, но после того как пять лет назад взорвалась гора в центре острова, скелеты поднялись из могил и стали обитать у подножия кратера, отпугивая от своих земель все живое. На Северо-востоке от моего текущего расположения стоял самый населенный и большой среди трех городов острова — Крит. Восточнее же меня был другой склон бывшей горы Чизу, который после взрыва раскололся и образовал место, именуемое бездной. Никто не знает действительно ли бездонна пропасть, но и проверять желающих не находится. Южнее бездны находится кратер, который является самым загадочным местом на острове, ведь после взрыва там нашли оранжевые кристаллы — метрон, который по слухам может исполнять желания. За кратером на самом востоке расположился последний город — Зерон, но он был отделен от остальной части острова, поскольку его жители заразились неизвестной болезнью и их просто оставили там остальные островитяне, разрушив единственный мост через реку. А на юге от того города находился лес каннибалов. Место, что заселили людоеды после взрыва. Что-то странное началось пять лет назад и я знал, что для того, чтобы спасти сестру, мне придется с головой нырнуть во всю эту историю со скелетами, метроном и людоедами, потому как Брюс Криптон проживал именно в Зероне. А единственный известный мне способ выбраться из того зараженного города — это пройти лес каннибалов, кратер горы, а затем поля мертвецов.

Возвращаясь ко мне. Указателя на дороге я так и не нашел, но знал — тут мне нужно было поворачивать налево и ехать по времени примерно столько же, сколько и до этого. Там уже должна была показаться граница Крита и конец моего пути. Однако не проехав и пяти минут после поворота, меня остановили те самые бандиты, из-за которых эта единственная дорога теперь стала так опасна.

— Кто-то нападет из засады, кто-то в темных переулках, а вы стоите посреди дороги как кретины. Вы самые крутые тут или просто бессмертные? — Пошутил я, соскочив с лошади и взяв клинок в руку.

Ближайший ко мне разбойник вдруг вытащил рапиру из ножен, а его примеру последовали остальные трое. Меня развеселило столь мало функциональное оружие у противников, но ровно до тех пор, пока я не потянулся за вторым клинком и вспомнил, что сломал его. Я не любил сражаться одной рукой, ведь каждый раз это напоминало мне об учителе, который являлся лидером «Одержимых». Его звали Натан Крейн и на подобный случай я обучился у него грязному стилю боя одним клинком.

— Сейчас узнаешь, не сомневайся. — Выкрикнул один из группы.

— Вижу вы не читали книгу «Десять правил порядочного грабителя». Вот и нарвались случайно на того, кто вам не по силам. — Я смог выиграть достаточно времени для продумывания тактики боя, оставалось сделать лишь еще одну вещь.

— Это твоя лучшая шутка, наемник? Слабовато. — По достоинству оценив мой юмор, преступники начали медленно двигаться в мою сторону.

— Обзывать меня наемником было слабовато. Уж лучше Вестник Смерти.

Безумно ухмыльнувшись, я закатал рукав на правой руке и показал своим противникам метку «Одержимых». Увидав панику в глазах двоих из группы, я был несказанно рад удавшейся психологической атаке.

— Спокойно, любой дурак может сделать себе такую. — Успокоил своих парней глава разбойников.

— Согласен, но не любой может сделать следующее. — Договорив, я резко подался вперед.

Расположение у моих врагов было что надо. Оно не только говорило об их непрофессионализме, но и о том, что в случае прорыва центра, они не смогут нормально сражаться. Трое из четверых стояли в ряд. Расстояние между ближайшим ко мне и центральным разбойником было всего три метра, а от центрального и до последнего того меньше, всего один метр. Последний же бандит стоял возле центрального, а именно слева от него.

На ходу нагнувшись к земле, я набрал в левую руку немного песка и тут же бросил его в сторону ближайшего преступника. Мои действия не только заставили его прикрыть лицо рукой, теряя возможность защищаться, но и также немного отвлекли остальных грабителей. Моментально приблизившись к своей цели, я мощно полоснул ее клинком по ребрам и обошел с левой стороны. Далее подкинув нож в воздух, тут же поймал его за кончик и бросил в центрально-стоящего головореза. Поймав за руку его соседа, который приблизился ко мне справа, я присев на корточки, перекинул того через себя и встав, прыгнул в направлении оставшегося преступника. В прыжке выдернув свой клинок из глазницы центрального бандита, который сейчас неторопливо заваливался на спину, я отвел направленную в мою сторону рапиру от себя и приземляясь, со всей силы ударил ножом в горло самого заднего разбойника.

Полуобернувшись я глянул на единственного выжившего бандита, которого я просто перекинул через себя, оставив в живых. Тот только-только поднимался с едва влажной земли.

— Вставай, есть разговор! — Приказал я ему.

— Иди к черту!

Крича во все горло, он резко выпрямился и замахнувшись рапирой подался на меня. Вновь перехватив свой клинок за кончик, я метнул его в бандита, попав тому прямо под правую кисть. Его оружие со звоном поскакало по камням, а сам же преступник с болезненными криками и ругательствами в мой адрес, схватился за кровоточащий порез. Выдернув мое оружие из своей руки, он попытался ударить меня им, но я правой ногой выбил у него клинок, а затем добил в голову левой рукой.

— Кто же так сражается рапирами? Лучше бы не позорились и взяли свои кинжалы или что там у вас? Неважно. Ну так как, говорить будешь? — Спросил я после того, как подошел к сидящему выжившему, схватил его за волосы и задрав голову, глянул в глаза.

— Чего тебе нужно?

— Грабить людей среди ясного дня посреди дороги с таким оружием как минимум странно. Так что вы здесь забыли?

— Нам посреди ночи доставили ящик. Внутри были деньги, это оружие и заказ на убийство Тадао Шу. Там говорилось, что ты не умеешь сражаться против колющего оружия, поэтому мы и ждали тебя с рапирами.

— Копья были бы пострашнее. Кто заказчик? Натан Крейн или Брюс Криптон?

— Я не знаю. В письме не было указано имени, только цель которую нужно убить.

Выслушав бесполезную информацию, я вернул себе свой клинок и подойдя к преступнику сказал.

— В любом случае они оба вскоре умрут, так что неважно кто вас послал.

В тот же миг я воткнул клинок ему в горло и отойдя чуть вправо, вытянул нож. Во все стороны брызнуло алым, а убийца безуспешно пытаясь остановить кровь, вскоре умер. Побрезговав собирать трофейное оружие с трупов, я сел на лошадь и продолжил свой путь. Спустя пять минут я наконец добрался до пограничных стен Крита.

Мой родной город. На этих улицах я вырос, но за последние пять лет он довольно сильно изменился, впрочем, как и весь остров. После взрыва горы Чизу и обнаружения людьми в кратере метрона, и без того плачевная ситуация с преступностью еще более усугубилась. Сперва был всплеск убийств и грабежей, поскольку люди думали, что взорвался вулкан. А затем нашли эти проклятые оранжевые кристаллы в кратере, которые по слухам исполняют желания. Вот тут все и рванули на бывшую гору, но вернулось оттуда менее десятой части, зато каннибалов и скелетов пополнилось в разы. И по сей день смельчаки, что ищут исполнения желаний, отправляются через лес к кратеру горы, дабы найти новый и еще не совсем изведанный, ценный источник энергии, который носит имя метрон. Благополучно преодолев лес и кратер, путники должны после пройти по полям мертвецов и успешно добравшись до незараженных мест, их зачастую поджидают бандиты и мародеры. Возвращаются из путешествия единицы, все они становятся богачами или жертвами, но как один твердят об исполнении желаний.

Я знаю по крайней мере одного человека, который вернулся с метроном — Брюс Криптон. Сразу же после взрыва, он был первым, кто отправился к центру горы. Найдя там метрон, Брюс стал самым отпетым мерзавцем, возомнившим себя выше остальных людей. Став главой преступного мира на острове, он мог бы с легкостью прикончить меня. Однако похоже он ожидал когда я приду к нему за своей сестрой. Пять лет прошло с момента похищения, но я наконец стал сильным и ушел от «Одержимых», оставалось только разыскать Брюса.

Направившись по адресу который мне указал Джо, я обнаружил практически точно такую же таверну, что и в городе Туй. Таблички с названием над дверным косяком не было, поэтому я просто прошел внутрь, надеясь, что попал куда нужно. Увидав за стойкой спокойно стоящего и душевно разговаривающего с посетителем Джо, у меня аж челюсть отвисла. Однако то, что сразу же бросалось в глаза и отличало этого человека от хозяина заведения «Пьяный великан», так это то, что Джо был седой, а этот самозванец носил густые-черные волосы. Только спустя еще несколько секунд до меня наконец дошло. У Джо же фамилия была Бери, точно такая же, как и у человека, которого мне нужно было разыскать. Все вдруг встало на свои места, но я бы никогда не подумал, что у седого владельца таверны в Туе есть брат близнец, который ведет точно такой же бизнес в Крите.

— Здравствуйте, вы Фолл Бери? — Обратился я к владельцу заведения, когда тот закончил свой разговор с клиентом и уселся на стул за стойкой, довольно осматривая сидящих в зале посетителей.

— Да, что вам нужно? — Взяв стакан с полки, он начал его протирать тряпкой.

— Меня к вам послал ваш брат Джо. Он сказал, что у вас есть хорошо оплачиваемая работа, а мне сейчас очень необходимо подзаработать. — Фолл приподняв одну бровь, пристально посмотрел на меня, оценивая взглядом.

— Да, он направил тебя по адресу. Большой выбор заданий и соответствующее вознаграждение. Однако, выдержишь ли ты хоть одно поручение? Что бы я не предложил — это будет достаточно трудным испытанием для силы, а в некоторых случаях и для разума. И естественно обязательно будет обязывать рисковать своей жизнью.

— А разве бывает по-другому? — Спросил я и наткнулся на печальный взгляд владельца таверны.

— Нет, только так всегда и есть. Давай сделаем по-простому: выполни одну мою простую просьбу и тогда я дам тебе настоящее, прибыльное задание.

— Как проверка способностей, что ли? — С сомнением я поглядел на Фолла, не будучи уверенным, что мне вообще нужно доказывать свои умения.

— Да, заслужишь мое доверие, так сказать. — Брат Джо поднял взгляд и когда я кивнул ему, он продолжил. — Знаешь где здесь улица Крока?

— Приблизительно помню. — Ответил я, почесывая затылок. Все-таки я когда-то жил на той улице, но слишком много времени здесь не был, чтобы гарантировать что-либо.

— Надеюсь разберешься. Есть там один богатый, двухэтажный домишка, ты сразу его найдешь, как прибудешь на место. Так-вот, его хозяин думает, что не возвращать мне деньги — это нормально. От тебя требуется наведаться к нему и выбить с него долг в десять золотых. Конечно, если тебе по силам это, то двадцать процентов этой суммы твои. В прошлом он промышлял вооруженными грабежами, так что будь осторожен. И не убивай его, в крайнем случае можешь сломать руку.

— За грабежи и долги его убили бы разве что «Одержимые», так что не переживай, я просто поговорю с ним. — Сказал я и вышел во двор.

Глянув на небо, увидал, что уже понемногу начинает вечереть, поскольку солнце прошло добрые три четверти своего пути и вскоре собиралось зайти за горизонт. В хорошем темпе добежав до нужной улицы, я остановился перевести дух и заодно осмотреться. Подойдя к остаткам одного дома, который сгорел тут однажды, я не почувствовал ничего, абсолютно никаких эмоций не нахлынуло на меня. Уже пять лет прошло, но никто так и не удосужился убрать последствия пожара. Интересно, останки родителей вынесли и похоронили или так и оставили под завалом? Хотя это, как и все остальное не имеет никакого значения. Я уже давно отбросил лишние эмоции, как и свое прошлое. Осталось лишь глупое сострадание к детям и цели, которые нужно выполнить.

Посмотрев налево, а затем направо, увидал довольно красиво устроенный двухэтажный дом. Он сразу же бросался в глаза, поскольку отличался от остальных зданий в этом районе. Стены были украшены измельченными камнями разных цветов и форм, а у порога располагались газоны с неизвестными мне цветами. Из окон второго этажа также свисали горшки с более редкими и красивыми видами.

Постучав в дверь, я принялся ждать когда мне отворят, но поскольку никто так и не удосужился этого сделать, повторил предыдущее действие, только вкладывая больше души и силы. Некоторое время спустя наконец послышались звуки шагов. По ним я определил, что человек спускался по лестнице со второго этажа. Наконец дверь слегка приоткрылась и на пороге показался мужчина намного старше меня, со шрамом на всю левую щеку.

— Да, что вам нужно? — Спросил он, осматривая меня с ног до головы.

Толкнув дверь во внутрь, я насильно завалился в дом и уселся в мягкое кресло у окна, которое выходило на прилегающий, ухоженный дворик с небольшим садом. Владелец этого места непонимающим и озадаченным взглядом посмотрел на меня, не сходя со своего места.

— Неплохо вы тут устроились, мне нравится. Наверное многих ограбили? — Спросил я, развалившись на своем временном ложе.

— Я не понимаю о чем вы. — Нервничая, хозяин дома запинался в словах и на его лице начал проступать пот.

— Да? — Я достал клинок из-за спины и сфокусировал свой взгляд на оружии. — Ладно, проехали с допросом. Верните долг Фоллу и я уйду, это ведь то, чего вы сейчас хотите больше всего?

— А если я откажусь?

Я резко поднялся, схватив владельца дома за грудки. Дался он мне довольно просто и пригвоздив его к стене напротив, я вдарил ему с колена под дых. Он начал жадно пытаться набрать воздух в опустошенные легкие, но не сопротивлялся. Похоже хозяин сего места не собирался рисковать сражаться в вооруженным парнем, хотя я и был младше его.

— Я не советую. Мне ведь не платят за сохранение чьей-либо жизни.

— Наемники. Чтоб вы все сгинули в бездне или на полях мертвых! — Наконец набрав кислорода, с гневом проговорил мой собеседник, а его глаза наполнились яростью.

— Все в свое время, не переживай. Ты задолжал Фоллу и все дело в тебе, а не во мне. Я лишь выполняю свою работу, которой бы у меня не было, если бы ты отдавал долги вовремя.

— Не умничай здесь, сопляк. — Встав на ноги, должник оттолкнул меня в сторону и направился в другую комнату.

— Папа, кто там? — Донесся до нас девичий голос с верхнего этажа.

— Никого, солнышко!! — Крикнул владелец в пустоту, а затем перешел на меня. — Десять? — Спросил он, уточняя сумму.

— Именно, неси сюда.

— На, забирай чертовы деньги и проваливай с глаз моих. — Сказал он, тыкая меня в грудь маленьким мешочком, внутри которого что-то звенело.

— Надеюсь все правильно, потому как я не горю особым желанием возвращаться сюда и выбивать недостающие монеты. — Убедительно сказал я, дабы потом ко мне не возникло никаких вопросов.

— Убирайся уже! — Сказал мужчина, выпихивая меня за порог и захлопывая дверь за моей спиной.

Под красивый заход солнца я быстро преодолел Крит по переулкам и выбрался к таверне. Потянув массивную дверь на себя, я увидел одинокий табурет, стремительно летящий прямо в меня. Присесть-то я успел, но ножка все-таки задела меня по голове. Вывалившись из таверны и упав с высоты пяти ступенек на твердую землю, я так и остался лежать на дороге. Ладно, если бы только получил по морде. Однако от удара о землю, у меня с пояса отвязался мешочек с выбитыми десятью золотыми, которые радостно оказавшись на свободе, поскакали, раскатившись по площадке перед заведением Фолла. Благо сейчас людей на улице не оказалось и никто не захотел присвоить себе деньги. Но собирать монеты в темноте я все равно не собирался.

— Кто это сделал? — Злобно закричал я, ворвавшись в таверну.

Предо мной стояли четверо моих ровесников и двое стоящих по левую руку, были чем-то напуганы.

— Кто бросил табурет? — Повторил я свой вопрос.

Приближаясь к подозреваемым я заметил, как парни справа начали слегка отдаляться приставными шажками, дабы не получить от меня за компанию. Весьма разумно.

— Я… — Несмело поднял руку ближайший ко мне парень слева.

Выхватив клинок из-за спины, я тут же метнул его в провинившегося. Нож пролетев за пару сантиметров от лица парня, вонзился в стену, попав прямо между стеклянных бутылок с алкоголем на центральной полке у Фолла.

— А-а!! — От испуга закричал метатель табуретов и потерянно упал на колени.

— Придурок, знаешь, как классно валяться на холодной земле?! Хочешь тоже попробовать или тебя сразу в гроб уложить?! — Кричал я на него, приподнимая с пола за ворот куртки. — Охренеть, еще и кровь. — Продолжил я, когда почувствовал, как по лбу бежит небольшая струйка.

— Слушай, может хватит. Он сейчас извинится, только отпусти его. — Сказал друг парня, которого я тряс.

Послушав его совета, я разжал руки и дал бросившему стул вновь опуститься на колени. Тут же сжав в кулак правую, смачно вмазал по лицу советчику так, что тот отступив на пару шагов, присел не в силах удержаться на ногах и стал пытаться стереть кровь, которая начала течь из разбитого носа. Снова взяв за шкирку провинившегося, я проволок его по полу таверны аж до самого входа. С ноги открыв дверь, я пинком отправил парня на улицу со ступенек.

— Десять золотых я рассыпал из-за тебя. Собери их все и будем считать, что ты прощен. Усек? — Спросил я, но не дождавшись ответа, закрыл за собой дверь, оставив бедолагу собирать монеты практически в полной темноте.

— Ну и цирк ты тут устроил! — Восхищенно и с улыбкой на лице проговорил Фолл, а затем вытащив из стены мой клинок, вручил его мне.

— Надеюсь ты их знаешь, а то не хочется, чтобы они сбежали с деньгами.

— Не беспокойся за это, мои люди присмотрят за ними. — Кивком указав на выход, Фолл отправил туда одного из своих охранников. — Так что там? — Обратился он ко мне.

Получив от меня разъяснения о том, что произошло, брат Джо отдал распоряжение присмотреть за баром некоему Гранту и повел меня за собой во внутреннее помещение. Идя куда-то вглубь здания по неосвещенному проходу, мы остановились у массивной металлической двери. После пары сильных ударов по металлу, окошко, которое находилось на верхней части двери слегка приоткрылось. Оттуда на нас уставились два темно-зеленых глаза, после чего окошко вновь закрылось. Послышались звуки отодвигания механических засовов и дверь отодвинулась вбок, но лишь наполовину. Фолл боком протиснулся внутрь, а затем просунув руку в дверной проем, поманил меня идти следом. После моего успешного проникновения на склад таверны, дверь позади тут же с грохотом захлопнулась, но замки никто не тронул.

Про склад я не ошибся, но это был склад оружия. На всех стенах коробкообразного помещения висели клинки, палаши, ножи, кинжалы, мечи, топоры, шпаги, булавы, рапиры, алебарды, копья и многие другие виды вооружения, которые были привезены сюда контрабандистами из других стран и названия которых я к сожалению, не знал. Охранник, что все это время стоял за нашими спинами у двери, тяжело вздохнул и уселся на скамью, начав усердно тереть тряпкой интересный экземпляр неизвестного изогнутого меча, что напоминал собою серп.

— Это шотел. — Проронил сторож хранилища, не отвлекаясь от своего дела.

Похоже ему было одиноко сидеть здесь и охранять всю эту груду металла, не имея даже возможности выйти наружу и поговорить с людьми. Хотя, с чего я это взял?

— Ножны у тебя для парных клинков, но где второе лезвие? — Поинтересовался у меня Фолл, но тут же продолжил, разведя руки в стороны. — Возьми любой, какой хочешь. Как подарок за хорошую работу.

Достав из ножен свой экземпляр одноручного оружия, я внимательно осмотрел его, а затем принялся глядеть на стены, пытаясь найти нечто похожее. Однако ничего такого здесь не оказалось. Взяв пару приглянувшихся клинков в руки, повертел ими в воздухе. Опробовал на вес, удобство — не подходят. Повторив процедуру еще несколько раз с другими парами, я разочарованно вздохнул и повернувшись к Фоллу сказал.

— Все не то, мне нужны особенные, но все эти сделаны практически по одним и тем же стандартам.

Наверное сейчас я был похож на капризного ребенка, которому все не нравится, потому как он сам точно не знает, чего хочет. Но я же не просто так решил наняться на работу. Нужное мне оружие существовало и находилось оно в Туе в лавке Бритого и я как-никак, собирался его заполучить. Фолл спокойно выслушал мои жалобы и направился к выходу. Я последовал за ним. Отворив дверь, охранник с презрением посмотрел на меня, ведь получается, что мы зря пришли и заставили его делать лишние передвижения в пространстве. Ничего, ему пойдет на пользу иногда поднимать свою задницу со стула.

Выйдя в бар, я не увидел тех парней, с которыми только что конфликтовал. Но на стойке лежали аккуратно положенные одна на другую, подозреваю десять золотых монеток, которые Фолл тут же бросил к себе в карман, оставив на столе лишь две из них. Опустившись на ближайший стул напротив брата Джо, я обратился к нему с уже давно волнующим меня вопросом.

— Так что с настоящей работой?

Бармен аккуратно придвинул ко мне мои две монетки, после чего спросил.

— Сколько тебе нужно?

— Пятнадцать золотом. — Невозмутимо ответил я.

— Есть такое дело… — Фолл почесал затылок, прикидывая что-то в голове, а затем продолжил. — Поля мертвых, наверняка слыхал.

— Да, слыхал. Что с ними?

Бармен достав из-под прилавка чистую тряпочку, намочил ее в бочонке с водой и вручил мне, указав на голову. После того как я стер кровь со лба, он продолжил, но уже перейдя на шепот.

— Еще сегодня утром один мой знакомый должен был вернуться сюда с метроном. Но похоже с ним что-то произошло, поскольку его до сих пор нет.

— Ближе к делу, что от меня требуется? — Прошептал я в ответ.

— Сначала пойди на эти поля. Вероятность того, что посыльный погиб настолько высока, что ты можешь даже не пытаться искать живого человека. Отыщи его труп и доставь мне метрон любой ценой.

— Сейчас на улице темно и ничего в сумерках не разглядишь. Как ты представляешь себе поиски? И вообще, ты уверен, что твой друг не погиб где-нибудь, скажем в лесу каннибалов или мародеры его не убили и не скинули в зараженную реку. Ты конечно можешь обещать мне золотые горы, но купаться в гнили я не отправлюсь.

— Нет, он именно там. Утром прибежал паренек, который был в паре с пропавшим и сказал, что они оба попали в окружение мертвецов на обратном пути. Неизвестно как, но ему одному удалось вырваться из лап смерти и прибежать сюда, чтобы попросить помощи. Соответственно, мародеров по пути он не встретил, а слинять от мертвых даже будучи хорошо вооруженным довольно трудное дело и удается лишь одному из десяти. — Фолл что-то прикинул у себя в голове, после чего продолжил. — Ходила пару лет назад тут одна байка, которую я из года в год рассказываю путникам, наподобие тебя. В общем некто однажды сумел пройти эти проклятые земли, будучи совсем безоружным. Я не уверен до конца правда это или вымысел, потому как сами ходячие скелеты одна большая загадка, но всякое может там с тобой случиться и ты не знаешь, какая информация, даже самая дикая, может тебе пригодиться. Просто знай на всякий случай. И я не говорю выдвигаться сейчас, вполне нормально отправиться в путь завтра утром. Ну что, берешь работу? Дело срочное и если управишься до захода солнца, дам еще пять золотых сверху.

— Да, вполне пойдет. — Я встав, пожал его большую и крепкую руку. — Где тут у вас можно остановиться на ночь? — Спросил я, опомнившись, что нахожусь не в Туе.

— Возле западных ворот «Гартена» есть неплохая четырехэтажная гостиница для таких как ты. Там предлагают самые простые и дешевые места для проживания, так что можешь остановиться у них. Остальную информацию по поводу задания я передам тебе в номер позже, утром отыщешь ее на столе. И кстати, как тебя зовут? Нужно знать, ведь если ты не вернешься, то так я хотя бы смогу сообщить брату о твоей пропаже.

— За беспокойство спасибо, а зовут меня Шу! И я не думаю, что тебе понадобиться сообщать кому-либо обо мне. — Уверенно сказал я и покинув таверну, вышел во двор, освещаемый тусклым светом, льющимся из окон соседних домов.

Чем отличался Крит от Туя, так это тем, что он был построен в более позднее время. Из-за этого большинство зданий здесь были выше чем в два этажа, но не превышали высоты в пять этажей. В Туе же все дома были либо одноэтажными, либо двухэтажными. Исключениями были лишь больница в три этажа в центре Туя и та самая зловещая башня, с которой мне довелось упасть. Но вот что было странно, так это то, что башня была высотой в семь этажей. Как я умудрился выжить упав с такой колоссальной высоты на крышу прилегающего дома?

По дороге к отелю я зашел в круглосуточную лавку и купил там немного еды, поскольку проголодался за весь этот безумный день. В гостинице сняв самую дешевую комнату на верхнем этаже, сразу же направился к ней. Оказавшись на месте, пошел в холодный душ, если это можно было так назвать. Постирав свои вещи и повесив их сушиться над небольшой печкой, перекусил и лег спать.

* * *

— За все нужно нести ответ… Вся причиненная тобою боль, обязательно вернется к тебе в стократном размере… Добро же будет забыто… Потому что… Мир несправедлив… — Сказал однажды пожилой дедушка, увидав меня идущего с разборки.

В то время я не верил, что однажды придется понести наказание за совершенные мною поступки. Я думал, что смогу безнаказанно делать то, что мне хочется и когда мне хочется. Но на любую силу найдется еще большая сила, та, которая положит конец всему за одно мимолетное мгновенье. Время шло и вскоре наступил тот самый роковой день, который навсегда изменил мою судьбу.

— «А-а-а!!» — «Он убил его!!» — «Бежим!!» — «Убегайте!!» — «Расскажем страже!!» — «Монстр!!»

Кричали окружающие дети, убегая от меня, стоящего над ровесником, который захлебывался в собственной крови и содрогался в конвульсиях. Из его горла торчал окровавленный металлический штырь, который пробил бедолаге шею насквозь и вышел с обратной стороны. Его уже было никак не спасти, а я просто стоял и смотрел на его агонию, не в силах что-либо предпринять и отвести взгляд. В последний раз в своей жизни Хортон, так звали того паренька, осматривал панически бегающими из стороны в сторону глазами чисто-голубое небо. А затем его полный ненависти и отчаяния взор пал на меня, того, кто обрек его на такие мучения и лишил жизни.

Мне было нечего сказать, да и что бы это изменило? Хоть я и не хотел его убивать, кто бы знал, что на земле под Хортоном окажется опасно-торчащий из земли штырь, на котором тот и проведет свои последние мгновения жизни, проклиная меня всем сердцем. Я стоял на месте, не в силах пошевелить ни одним мускулом на теле. От такого зрелища и резкого запаха крови, бросившегося в ноздри, меня начало тошнить, но я продолжал смотреть на мальчишку до тех пор, пока тот не перестал дергаться и не застыл на месте, а его глаза наконец не замерли, утратив блеск. На лице покойника застыла маска страха и лишь кровь продолжала течь с характерным ей звуком, окрашивая все больше земли в красный цвет. Комок уже подступил к горлу и я не сумев его сдержать, упал на колени, извергая из себя желудочный сок и недоеденный утром завтрак.

Затем я помню, как шел. Просто шел по улице в направлении своего дома, не зная, что мне теперь делать и что сказать родителям. Я осознавал всю тяжесть содеянного и понимал, что теперь ничего не будет так как прежде. Руки дрожали, ноги то и дело подкашивались, сердце бешено колотилось в груди, в голове был беспорядок и я не мог сфокусироваться, а в памяти постоянно воспроизводилась картина того, как я отнял жизнь у человека. А я все продолжал идти вперед — домой…

— Я не виноват, я не виноват, я не виноват. — Продолжал твердить себе под нос, переходя очередной перекресток. — Не виноват. Я не хотел этого.

К небу невдалеке не спеша поднимался густой черный столб дыма. Он не вызвал у меня никакого интереса до тех пор, пока я не свернул на свою улицу и не увидел, что горит ярко-красным пламенем именно мой дом.

— Не-ет!! — Залился я плачем и перебирая непослушными ногами побежал к тому месту, которое раньше называлось моим домом. — Мама, папа, сестра!! — Кричал я, но было уже без толку.

Дом с большой скоростью превращался в кучку обугленных досок, обрушиваясь вовнутрь и погребая под собой тела моих родственников. Люди собравшиеся вокруг с изумлением, а некоторые и с интересом глядели на огонь, но вскоре начали расходиться по своим делам. Я вновь просто стоял на месте, в силах лишь смотреть и осознавать то, как постепенно превращается в ад моя прежняя жизнь и что я не могу ничего изменить.

Вдруг меня по груди хлопнул мужчина в темно-зеленой накидке, скрывающей его лицо и поспешил удалиться. Сразу после этого у себя под ногами я обнаружил некую бумажку, явно оставленную им. Прочитав ее содержимое, я тут же бросился за этим человеком, но прочесав несколько улиц в направлении в котором он ушел, так и не смог его отыскать. На листе было оставлено коротенькое послание, адресованное мне. В нем говорилось — «Я Брюс Криптон, но скорее всего ты никогда не слыхал обо мне, Шу. Знай, что это я стою за всем этим. Твоя сестра жива и находится в моем особняке в Зероне. Если хочешь вернуть ее, то выживи и стань сильнее. Настолько, чтобы убить меня, а до тех пор я буду ждать».

* * *

На этом моменте я проснулся. Осматривая комнату в которой остановился заночевать, я чувствовал, как меня всего трясет от злости. Вновь сны об этом периоде моей жизни. Они преследуют меня уже пять лет, постоянно напоминая об одной из причин, ради которой я продолжаю жить. Однако надеюсь, что когда я покончу с Криптоном, хотя бы этот кошмар наконец оставит меня в покое. Тяжело дыша от нахлынувших эмоций, я поднял кулак и направил его в сторону восходящего солнца.

«Сестра, осталось совсем немного, вскоре мы увидимся».

— Я выжил, Брюс, выжил и стал сильнее. Дождись меня, дорогая сестрица, Ария, скоро мы вновь будем вместе. — Вскочив с кровати, я снял одежду с печи и быстро оделся, чувствуя, как утренний холод стремительно уходит из-за теплоты надетых вещей. — Ария, я заставил тебя ждать целых пять лет, но подожди еще чуть-чуть.

Посмотрев на стол, я заметил несколько предметов, которых здесь не было вчера ночью. Записка и великолепно нарисованный карандашом портрет парня, предполагаю, исчезнувшего на полях вчерашним днем. Отложив на пока чтение содержимого послания, я достал со вчера оставшийся кусок копченого мяса и принялся жевать его с хлебом.

Закончив со своей трапезой, я наконец потянулся за запиской. В ней рассказывалось, что незадачливый пропавший возвращался с метроном ближе к восточной границе полей, по реке. Мертвецы там встречались намного чаще, чем на западном краю кладбища, что же заставило посыльного выбрать именно этот путь? Пройдя более половины маршрута по проклятой территории, ребята внезапно наткнулись на большую засаду скелетов и убежать от них удалось лишь одному парню.

В общем понятно: нужно отыскать труп посыльного ближе к реке с восточной стороны, после чего изъять у него метрон и валить оттуда как можно скорее. Захлопнув за собой дверь в комнату, я спустился на первый этаж гостиницы, где на входе сидела комендантша и курила сигарету. На лежащей рядом упаковке был штамп, определяющий данный товар к привезенным на остров нелегально. Контрабандисты имели отличную прибыль, сбывая здесь все, что может пригодиться людям, потому как производства на острове как такового не было. Конечно они неслабо рисковали встретиться с Королем морей, но плавали сюда раз за разом и похоже еще не виделись с ним. А может и наоборот каждый раз отбивались от его нападений. Я лично у них не спрашивал.

— Куда это так рано? — Спросила женщина заметив меня, но смотря при этом совершенно в другую сторону.

— Работа не ждет. — Важно заявив, я прошел мимо.

— Удачи тогда. — Помощница хозяйки выпустила в потолок длинный столб дыма, после чего добавила. — Заходи еще.

«Холодает. А ведь и правда. Скоро морозные ветра с запада пойдут. Нужно будет утеплить жилетку в скором времени, если как-всегда не забуду о такой необходимости». — Я стал хлопать себя по щекам, отчего те немного покраснели: «На поля и обратно, куплю клинки и отправлюсь в Зерон по душу Брюса Криптона».

Дойдя до конюшни у ворот «Гартена», я не увидел никого, кто бы мог заведовать этим местом. Как всегда без спросу взяв под уздцы первого попавшегося мне жеребца, я оседлал его и помчался в сторону тройной развилки. Проехав ее на полной скорости, устремился дальше на юг. Ехать более десяти минут мне не пришлось, потому как на подъезде к земле полностью покрытой пеплом и сажей, лошадь замерла на месте как вкопанная, наотрез отказываясь продолжать движение. Приблизительно восьмой час начинал заступать, когда я привязал коня к небольшому дереву на границе земли проклятых и отправился искать незадачливого знакомого Фолла, туда, где ветер лениво колышет ткань одежды, уже давно истлевшую на голых костях мертвецов.

 

Глава 3 Родина жестокости

Идя вдоль реки, я много думал о том, что же мне предстоит встретить по дороге. Я ни разу не бывал в этом месте, только слыхал об одном и том же — ходячих скелетах.

«Темно-серая, пепельная земля вздымалась пылью из-под ног и забивала носоглотку, не давая дышать полной грудью. Многие мертвецы были покрыты изорванными лохмотьями, скорее всего в которых их когда-то хоронили на местном кладбище, но на некоторых индивидуумах были вполне целые и даже не испачканные пеплом вещи, словно купленные только недавно. А по всей той черной земле веяло смертью, ужасом и адским холодом, пробирающим тело аж до костей».

— Скелеты восстали пять лет назад, сразу после взрыва горы Чизу. Это точно не может быть совпадением. Интересно, мертвый демон, которого я видел в подземелье у «Одержимых» тоже как-то связан со всей этой историей и если да, то каким образом. Ладно, это подождет. Похоже я прибыл. — Закончив со своим монологом, я осмотрелся по сторонам.

Вдалеке, на юго-западе полей показались кресты и надгробия, стоящие на невысоком холме. Однако мертвецов я не увидел.

«Неужели россказни об ходячих скелетах просто полет фантазии глупцов бродивших сюда и желающих себе славы? Ну и фарс». — Однако спустя минут десять пути, я почувствовал неладное. В один момент вся моя беспечная прогулка превратилась в нечто иное: «Как там говорили? Адский холод пробирающий до костей и ощущение близости смерти. Однако они забыли добавить чувство, будто за тобой наблюдает тысяча мертвых глаз и жуткая паранойя, преследующая по пятам».

Оглянувшись назад, я никого не обнаружил. Все оставалось на своих местах: могилы в нескольких сотнях метров справа, ветер, который перебрасывал с места на место сажу, медленно плывущие по небу облака. Все было как прежде, но я никак не мог отделаться от чувства, будто кто-то незримый здесь есть, кто наблюдает за мной и заставляет ощущать весь этот ужас. Насторожившись, я продолжил идти вперед, но в несколько раз медленнее и постоянно озираясь, чтобы не пропустить ничего в изменении окружающей среды. Меня пробило на легкий кашель от постоянного вдыхания сажи, но я не ускорил шага, потому как место куда я шел было уже близко.

Черный холм показался впереди. Судя по записке, именно за ним на ребят и вышли мертвецы. Подобравшись к подножию холма и положив руку на рукоятку клинка, я осторожно взобрался на вершину. Да, на другой стороне и вправду лежал еще не истлевший труп человека лет тридцати в красной куртке и черных штанах. На его лице застыла маска ужаса, а правая рука оказалась сломана и теперь была выгнута в противоположную сторону. Но что-то в этой картине мне показалось странным. Сняв с трупа куртку, я осмотрел его тело, но не обнаружил ни крови, ни смертельной раны. Вообще никаких признаков насилия.

От чего же он умер? От болевого шока из-за сломанной руки? Нет, глупости. Скорее всего от сильного страха. С чего я это взял? Волосы у этого человека были неестественно седыми, а лицо выглядело слегка постаревшим и сморщенным. Такие признаки запросто относили его к числу испугавшихся до смерти. Воистину ужасный случай.

Вдруг я снова почувствовал чье-то присутствие и выключив детектива, обернулся, но вновь никого не увидел. Все это нравилось мне все меньше и меньше. Нужно было возвращаться как можно скорее, потому как быть испуганным до смерти не входило в мои планы. Вот только метрона, который я должен был доставить в таверну Крита у этого мужчины не оказалось. Обыскав тело посыльного еще раз, я обнаружил метрон у того под кожей в районе груди. Достав клинок, я уже готов был вырезать в его теле здоровенную дыру, дабы вернуть метрон, как вдруг оранжевое пятно под кожей зашевелилось.

Насколько я знал, метрон — это камень или точнее кристалл. Он не способен шевелиться по своей воле. Так какого черта тут происходит? Крыша поехала? Я протер глаза обеими руками, дабы убедиться, что мне это не привиделось, но нет, все это действительно происходило. К тому времени, как я перестал тереть глаза, оранжевая клякса добралась к давно переставшему функционировать сердцу и внезапно растворилась в теле. Кожа мертвеца вдруг начала медленно трескаться и рассыпаться, улетая под внезапным порывом ветра, налетевшим со стороны кратера. После кожного покрова, стали откалываться органы и все остальное, что находилось под кожей, пока не остался лишь один голый скелет в черных штанах. Между ребер прорвался ярко-оранжевый свет. Это светилось сердце скелета, впитавшее в себя метрон.

Я все еще сидел на корточках, застыв на месте и не в силах поверить собственным глазам, которые явно захотели сыграть со мной злую шутку. Когда я отошел от оцепенения и вновь взобрался на холм, снова подул ветер, но сила этого порыва была намного выше предыдущей. Я невольно прикрыл глаза, а когда убрал руку, увидел, что нахожусь практически в кромешной тьме. Вся сажа и пепел с земли взметнулись высоко в небо, паря метрах в двадцати над полями и закрывая собою солнце. Ощущение чего-то невероятно зловещего посетило меня, но я был не в силах представить, чего именно.

Ветер свободно гулял под черным сводом, витающим высоко над полями, пока внезапно не стих так же, как и появился. Тогда вся труха разом упала на землю, обдав меня с ног до головы, но не запачкав, словно сажа и пепел прошли сквозь меня. Последующие несколько секунд я кашлял из-за попавшей в легкие пыли и прочей гадости. Весь мир вдруг замер, словно ожидая, что произойдет дальше и лишь я стоял и пытался справиться с собой, едва-ли не выплевывая собственные органы. В тот же миг, когда я перестал рвать горло от нестерпимого кашля и протер лицо от выступивших из глаз слез, из земли одновременно вырвались тысячи костлявых рук…

Испугавшись я подался назад, однако один из скелетов крепко схватил меня за ногу. Свободной ногой я начал с яростью бить вылезшую из земли конечность и смог освободиться лишь тогда, когда раздробил ее, оторвав костяные пальцы, державшие меня. По всей округе из черной земли стремительно начали вырываться мертвецы, разбрасывая во все стороны клочья почвы. Вместе с ними восстал также и посыльный, у которого я должен был изъять метрон.

Выхватив клинок из ножен, я со всех ног бросился бежать прочь, пока скелеты возились сами с собой, пытаясь полностью освободиться от земляных пут, сковывающих их. С ужасом в глазах и перебитым дыханием, я с трудом продирался сквозь толпы восставших, отбивая клинком то одну, то другую руку, что тянулись ко мне. Силы очень быстро покидали меня, словно это место постепенно вытягивало их из живых людей, забродивших сюда. Я успел пробежать где-то с половину пути назад, когда путь мне преградили шестеро скелетов. Став в вряд, они смотрели в мою сторону своими пустыми глазницами и не спешили сдвигаться с места. Тем временем, круг мертвецов сужался с невероятной скоростью и если ничего не предпринять, вскоре я буду окружен злобной толпой восставших. Решать что-то нужно было немедленно.

— Твари, я выберусь отсюда, слышите! Неважно сколько вас здесь таких, даже стерев руки в кровь, я несомненно выберусь отсюда! — Сорвавшись от нахлынувшей волны паники, я прокричал это и попытавшись взять себя в руки, бросился на скелетов вперед. Преграждающая мне путь шестерка тоже подалась на меня.

Я ничего не знал о жителях полей, поэтому мне было очень страшно встретиться с ними лицом к лицу, да еще и с таким непомерным количеством. Я даже не мог придумать план боя, потому как даже и не представлял, какие слабые места могут быть у этих существ. Идти вслепую и без плана на врага, о котором тебе ничего неизвестно и полагаясь только на удачу — это мой стиль. Но эта нервная дрожь во всем теле при виде восставших скелетов никак не давала мне покоя.

Самому резвому мертвецу, который уже приблизился ко мне, я с силой и держа нож двумя руками, вонзил свое оружие в череп. Пробив в пустой голове дыру, я откинул резво бьющееся тело восставшего на пару метров назад. Чуть присев и увернувшись от двух рук, пытавшихся схватить меня за горло, я с размаху дал по шейным позвонкам другому нападавшему скелету. С трудом, но мне удалось снести ему голову. С жутким хрустом она отделилась от тела мертвеца и улетела куда-то в сторону, а где-то позади себя я услыхал, как упали останки обезглавленного противника.

Тяжело дыша я схватился за грудь и упал на колени, закашляв: «Пахнет смертью? Ни черта. Просто дышу этим пеплом, который лежит по всей округе. Нужно срочно убираться с полей, пока я вовсе не задохнулся!»

Подавив очередной приступ кашля, я поднял взгляд и увидел, что скелет с дырой в голове уже пришел в себя и теперь уверенно шагает в мою сторону. Тот же которому я снес башку, пошел в неизвестном направлении, похоже искать свою оторванную голову. Затем я обнаружил, как на меня вовсю несется другое восставшее из земли тело, но было уже поздно. Отпрыгнуть в сторону я не успел и мертвец врезавшись в меня, завалил на землю. Из-за столь мощной лобовой атаки противника, клинок вылетел у меня из руки и остановился метрах в двух позади. Как бы я не пытался, не мог дотянуться до него.

Скелет сбивший меня с ног, похоже не торопился. Его бездушные собратья медленно приближались, а я не мог выбраться из хватки оживших костей. Что-то здесь заставляет людей восставать и скитаться по местности, убивая вторгающихся на эти земли путников. Что-то, что появилось после взрыва горы пять лет назад. Кажется, я начинал понемногу понимать, что тут твориться, как вдруг мне прилетел хук слева, а затем справа, прервавшие мои раздумья. Из одной ноздри полилась небольшая струйка крови, говорящая мне о разбитом носе.

— Ах ты урод!! — Прокричал я в уже давно пустое лицо и дал мертвецу по черепу в ответ, но особой реакции не последовало. Он просто боднул меня головой, пришпилив к земле и разбив бровь. Из глубокой раны, по лицу обильно потекла кровь. — Да ты охренел!! — Продолжал я.

Скелет приподнимаясь после удара лбом, похоже не ожидал получить по своей костлявой морде. Я сжал всю волю в кулак и сильно как только мог, без замаха заехал противнику с правой, пытаясь завалить того набок или скинуть с себя. Получилось. Силы моего удара хватило, чтобы опрокинуть мертвеца. Резко перевернувшись на живот, я потянулся за клинком, но почувствовал, как кто-то схватил меня за ногу и потянул на себя, не давая вернуть оружие обратно.

— Э, нет! — Промолвил я и оттолкнулся одной ногой от черепа скелета.

Всем телом я подался вперед, сумев ухватить нож за рукоятку. Однако после этого на меня упали несколько обитателей полей и придавили к земле. Постепенно количество веса на моей спине увеличивалось, но когда вблизи не осталось ни одного равнодушного скелета, груда костей на мне замерла. Дыхания надолго не хватило и вскоре я начал задыхаться, будучи не в состоянии набрать в легкие более-менее чистого воздуха.

«И что теперь?» — Спросил я сам себя, после неудачных попыток скинуть с себя гору живых костей.

Мертвец, который лежал прямо на мне зашевелился, а затем я увидел, как ломаются его кости под громадной тяжестью. Слегка повернув голову, я дотронулся щекой до холодного, оранжевого сердца восставшего. Сумев просунуть руку между ребер скелета, я схватился за метроновое сердце в его груди и мощно потянул вниз. Послышался звук рвущихся связок, после чего орган отделился от мертвеца и я почувствовал в себе невероятную силу. Опершись руками о землю, я сумел приподняться и встав на одну ногу, сильным рывком сбросил с себя груду костей, которые разлетелись по сторонам.

Меня вдруг кто-то потянул вниз и полуобернувшись, я ударил мертвеца в голову правой рукой, в которой все еще держал метрон. Череп скелета моментально лопнул, а я замер на месте от удивления. Постепенно окружающие меня обитатели полей поднялись на ноги, а я наконец смог отдышаться и собраться с мыслями.

— Народ, кажется у вас проблемы. — Сказал я, чувствуя в себе новые силы.

Дав врагам подобраться к себе на довольно близкое расстояние, я насмерть убил ближайшего к себе ударом в голову, а затем рванул в сторону следующего противника. Мертвецы неспешно приближались, а я молниеносно расправлялся с ними по очереди. Сначала удар в право, затем в лево. Разворотив таким образом черепа всем нападавшим, я стряхнул выступившую с правой руки кровь и спрятал метрон себе в сумку.

Дикий приступ кашля вернул меня с небес на землю и я упал на колени, выплевывая из легких пепел и сажу. В это же время ко мне приближались скелеты из другой части полей, а из земли показались новые конечности. Переборов кашель, я встал на ноги и побежал прочь от этих мест, пока не задохнулся в бессмысленном сражении ни за что. На ходу оттолкнув от себя пару особо активных мертвецов, я вскоре преодолел проклятую, черную местность и оказавшись на зеленом участке земли, просто упал без сил и лежа на траве, с удовольствием вдыхал чистый воздух.

Немного передохнув, я отвязал лошадь и поскакал на ней вперед, пока не добрался до плотины. После взрыва, река вытекающая из горы приобрела темно-синий оттенок, а вода в ней стала зараженной неизвестной проказой. В этом месте, которое находилось неподалеку от северо-западной границы кратера Чизу, выходил другой родник, который не был загрязнен. Скорее всего на реку негативно воздействовали поля мертвецов, поэтому жители Крита оградили чистую воду от гнилого кладбища. Хотя я никогда не бывал здесь, но Джо частенько рассказывал о том, где он добывает свежую воду. Почему так далеко от Туя? Просто этот остров, на который король Фердинанд изгнал людей, находится на высоте пятнадцати метров над уровнем моря и добывать воду возможно только из горной реки.

Зачерпнув чистой воды в ладони, я смыл кровь с лица. Моя правая рука была вся изодрана, покрыта страшными ранами и ужасно болела. Перебинтовав ее после очистки раны, я сел на лошадь и в последний раз оглянувшись на поля, поскакал в город. Когда я добрался до Крита, был уже полдень.

— А вот и моя кляча. — Сказал конюх у ворот «Гартена», когда я приблизился к нему. — Шу, хоть я и знаю тебя с детства, но давай без таких фокусов! — Я лишь устало глянул на своего старого знакомого Ориса, но ничего ему не сказал.

Он обычно занимался перевозками разных товаров из городов, но иногда брал на себя ответственность за лошадей. И все лишь бы заработать хоть на несколько монет больше того минимума, который зарабатывают обычные люди. В такое время быть разбойником намного прибыльнее. Ужасные времена. Преодолев практически весь путь до таверны Фолла, я удивился, когда в одном из переулков по дороге, на меня вышли те двое, которых я вчера отделал и унизил за то, что съездили мне табуреткой по голове.

— Здравствуйте, уважаемые, я бы с удовольствием с вами поговорил, но увы, тороплюсь. — Культурно обратился я к ним, надеясь, что они умные и поймут намек.

— Стой, стой. Отдавай метрон и можешь гулять на все четыре стороны. — Обратился ко мне тот, у которого был разбит нос после нашей потасовки.

— Ребята, я вижу вы не знаете кто я такой? Вон, гляньте-ка туда.

Я указал на стену слева от себя. На ней висела небольшая доска с постерами убийц в розыске. И на одном из самых больших плакатов красовалась моя рожа. Наверное я немного переборщил с рекламой, но известность сама себя не заработает. Особенно, когда я не люблю работать при свидетелях.

— Заткнись, думаешь мы боимся тебя? — Бесстрашно закричал второй горе-грабитель.

— А стоило бы. — Грубо процедил я и побежал на него, потому как он стоял ближе всего.

— И-и. — Сквозь зубы провизжал он, но даже не успел достать свое оружие, как я был уже возле него. Бедолага.

С прыжка я ударил его ногой в живот так сильно, что тот отлетел на пару метров назад и треснувшись головой об стену дома, потерял сознание. Подойдя к нему, я вылил ему на лицо воды из фляги и привел таким образом в чувство. Затем схватил ничего не понимающего оболтуса за грудки и подтащив к себе, прокричал.

— Запомни меня хорошенько и чтобы больше на глаза не показывался! Уяснил?! — Тот глядя на меня пустыми глазами, дважды испуганно кивнул — Молодец. — Треснув его лбом, я вновь отправил паренька в глубокий сон.

Тем временем меня уже успели обойти со спины, но я прекрасно слышал шаги второго грабителя и не вовремя для него обернулся. Он замахнувшись двумя клинками, вовсю летел на меня. Вдруг я почувствовал небывалую ранее легкость во всем теле. Рывком приблизившись к буйному нападающему, я ударил того в печень настолько быстро и сильно, что аж сам удивился. После того, как второй неумеха согнулся от боли и растерял всю свою уверенность, я продолжил.

— Вам до меня еще лет сто расти, слабаки. В следующий раз используйте голову и может быть целы останетесь. — Открыв набедренную сумку, в которую я положил сердце мертвеца, увидел, что сердца там уже не было. Лишь маленький кусочек метрона лежал в сумке неподвижно, светясь очень тускло и неприятно резонируя. — Странная вещица.

Закрыв сумку, я двинулся к просвету меж домами и завернув за угол, увидел таверну. Войдя в нее, сразу заметил Фолла за стойкой и направился к нему.

— Налей-ка мне, вон той вот дряни. — С ходу сказал я бармену, показывая на одну из стоящих на полке бутылок с очень крепким алкогольным напитком.

— Что, неужто сегодня праздник какой? — Удивился Фолл.

— Я с того света вернулся. Вот решил отметить. — Ответил я, после того как осушил поставленный предо мною стакан с выпивкой и закусил.

— Да, чую. — Ухмыльнулся мой собеседник, забрав у меня стакан и начав с ним возиться. — Смертью от тебя за версту несет. Ну как, принес камень?

— Да принес, вот только… Не знаю, как сказать. Разрядился он что ли.

В доказательство своих слов, я достал из сумки еле светящийся кристалл метрона. Бармен взял его, покрутил в руках, осмотрел со всех сторон, а затем быстро спрятал под стойку. Оттуда же он достал небольшой запечатанный мешочек и положил предо мной. Я не спеша развязал ниточки и высыпав золото на стойку, пересчитал монеты. Все правильно, их тут было двадцать, как и обещал Фолл. Положив деньги во внутренний карман жилетки, я спросил.

— Так что это вообще такое, метрон?

— Я не знаю. — Виновато пожал плечами Фолл. — Я его продаю другим людям, так что знаю об этих камушках не больше тебя.

— Что, вообще ни малейшего понятия, что это может быть? — Спросил я, выцедив маленькими глоточками очередной стакан.

— Думаю есть люди, которые знают о метроне намного больше. Отправляйся в Зерон и там ты найдешь ответы на все свои вопросы.

— Что случилось с тем городом? — Спросил я, желая разузнать правду, а не полагаться на слухи.

— Ты не знаешь? Самый ближний город к кратеру, который располагается на востоке острова. Вот уже как пять лет он борется за свое существование. После взрыва, его просто вычеркнули из истории. В страхе, что зараза может распространиться дальше на запад в другие города, люди бросили жителей Зерона, а там практически нет своего хозяйства, потому как вся пища туда транспортировалась из Крита. Это всем нам известные слухи, но вот только те люди не больны. Я не до конца понял объяснений одного путника оттуда, но он сказал, что жители Зерона нормальные, прямо как мы с тобой, но немного отличающиеся.

— Я обязательно узнаю правду и вернусь, чтобы рассказать ее тебе.

— Договорились, так что стало с тем парнем? Ну тем, который должен был принести метрон. — Вдруг опомнился Фолл и спросил то, что должен был спросить намного раньше.

— Он… Плохо ему теперь. Превратился в скелета и блуждает по полям с ему подобными. — Бармен от моих слов поперхнулся водой.

— Эй, что ты так сразу. — За окном таверны ударила молния и полил средний по силе дождь. — Раз это все, тогда удачи в путешествии и береги себя, бродяга. — Сказал Фолл, пожимая мне руку. — Нужны будут деньги, приходи, работа всегда есть для таких смельчаков как ты. — Я кивнул, а затем не допив последний предложенный мне стакан, развернул плащ и накинув его себе на плечи, побрел в сторону выхода. — Стой, Шу!

— Чего еще? — Спросил я полуобернувшись.

— Где твое оружие? — Спросил Фолл, указывая на мои пустые ножны.

— Кажется оставил на полях. — Растерянно усмехнулся я.

— Вот, держи. — Фолл достав из-под прилавка простенький кинжал, кинул его мне. — Пускай будет у тебя, мне он ни к чему, а тебе может пригодиться.

— Спасибо, ну, я пошел. — Махнув рукой владельцу таверны, я спрятал нож за спину и вышел на улицу.

Подняв взор, я взглянул на затянутое грозовыми тучами небо. Когда и откуда у меня появилась такая привычка? Оглянувшись по сторонам, решил напоследок еще раз сходить на свою родную улицу Крока. Остановившись перед тем, что осталось от моего дома после пожара пятилетней давности, задумался о тех временах. Но не ухватившись ни за один образ, продолжил свой путь. Пройдя чуть вдоль улицы, встал у лавочки, одиноко стоящей на пустой площадке между двухэтажными домами. Вдруг я очутился в этом же месте, но пятью годами ранее.

— Дедушка, вы недавно говорили, что зло и боль вернутся ко мне. Откуда вы это знали? — Спросил я у пожилого соседа, сидящего на лавочке.

— Потому что таков наш мир, дитя. И потому, что я вижу это в твоих серых глазах. Я вижу, что ты сделаешь больно многим людям, но твоя боль будет во много раз сильнее. Ты почувствуешь всю несправедливость, печаль, горе и злобу этого мира на своей шкуре, ха-ха-ха. — Хрипло и коротко засмеявшись, он развернул меня и чуть толкнул в спину.

Когда я оглянулся, то не увидел никого позади себя, словно дед испарился в воздухе. На этом мое воспоминание закончилось.

Немного вернувшись назад по улице, я сквозь грозу и дождь увидал в окне второго этажа богатого дома девочку лет пятнадцати. Ее короткие, черные волосы спадали ей до плеч, слегка развиваясь на ветру, который проникал в ее комнату через распахнутую форточку. Она одиноко смотрела на небо, также, как и я пару минут назад. Но во взгляде ее было что-то обреченное, нечто, дающее понять, что девочка духовно уже покинула этот мир и перед нами лишь ее физическая оболочка. Не сосчитать сколько раз я видел этот взгляд ранее, когда был частью «Одержимых» и у меня чаще забилось сердце от воспоминаний о прошлом. Мне вдруг стало очень любопытно, почему она так смотрит вдаль и я решил войти в дом и спросить у нее. Провернув ручку, дверь внезапно для меня открылась и я беспрепятственно попал в дом.

— Хоть бы на замок запирал, гений. — Сказал я, мысленно обращаясь к хозяину дома.

Закрыв за собой дверь, я скинул с головы капюшон и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Но не пройдя до нее и половины пути, остановился на месте после того, как увидал труп человека, который открыл мне дверь вчера. Он лежал под лестницей на животе, в луже собственной крови. В темноте я не видел его лица, но узнал по одежде. Из горла у него торчал здоровенный тесак, который явно послужил орудием убийства.

— Да-а, и почему мне вечно везет находить трупы или вляпываться в дурацкие истории? Пожалуй не стоит здесь находится, а то еще посадят или казнят.

Пожав плечами, я направился в сторону выхода, совершенно забыв о том, зачем явился в этот дом. Уже практически когда я дошел до двери, сверху вдруг донесся девичий визг, остановивший меня и резко развернувший в противоположную сторону. Рванув с места, я вбежал на второй этаж, в единственную комнату. Но естественно, было уже слишком поздно, когда я ворвался в раскрытые настежь двери. Девочка была уже мертва. Она неподвижно лежала на спине, раскинув руки по сторонам. На ее лице навсегда застыла маска отчаяния, передающая испытанную ребенком боль за мгновенье до смерти. Из смотрящих в никуда глаз все еще текли слезы, а из открытого рта бежал маленький ручеек крови. Грубо выдернув толстый мясницкий нож у нее из живота, преступник в белой маске развернулся ко мне.

— Какие люди тут сегодня собрались, а я тебя знаю, урод. Не раз видел твою маску на стене розыска. Серийный маньяк-убийца — убивает девушек младше двадцати лет. Из оружия использует неровно заточенные большие ножи с зазубринами, которые оставляют в телах жертв страшные рваные раны. Не брезгует вырезать всю семью, если потребуется. На твоем счету более пятидесяти убийств мирных жителей и еще два десятка стражников. Как тебя только земля носит? Но ты сделал большую ошибку, зайдя сегодня в этот дом. Тут все для тебя и закончится. — Достав клинок, который мне достался от Фолла и став в позу, я приготовился к сражению.

— Ха-ха-ха-ха. — Безумно рассмеялся маньяк и подался на меня.

Отскочив от его удара влево, я ушел с траектории движения ножа и тот воткнулся в стену. Убийца не приложив много сил, тут же его выдернул, а после захлопнул дверь, чтобы никто не смог сбежать из комнаты. Не теряя драгоценных секунд, преступник вновь атаковал. Теперь уйдя вправо, я тут же получил с кулака по лицу и отступив на шаг назад, ударился головой о стену и осознал то, что выронил клинок и загнан в угол. Наклонив голову вправо, мне удалось пропустить смертельный удар мимо себя. А в то место, об которое я только что ударился затылком, с силой воткнулось орудие маньяка. Я наконец получил шанс контратаковать и тут же ударил его с ноги в живот. Тот отлетев на пару метров, остановился около окна, которое трещало по швам от того, что на улице вовсю бушует ливень. Достав новый нож, убийца попытался встать в позицию, но случайно задел ногой труп девочки и сильным пинком ботинка, отбросил ее прочь от себя. На этом моменте я просто озверел, потеряв контроль над собой.

— Ублюдок!!! — Закричал я, злобно оскалившись на маньяка.

Даже не став поднимать своего оружия с пола, я в ярости разбежался на своего врага. Он тоже подался вперед, выставив нож перед собой. Я ударив правой ногой из-под низа по кисти убийцы, выбил нож у того из руки и тот воткнулся в потолок. Тут же развернувшись на триста шестьдесят градусов на месте, я набрал скорости и со всей дури вдарил убийце в лицо с кулака. Маска на его лице от моего удара раскололась на части, которые разлетелись по комнате. Сам же маньяк от такого приема лишь отшатнулся, отойдя на два шага назад. Не дав ему даже возможности ничего предпринять, я в прыжке ударил его ногой в грудь и выбив им деревянное окно, отправил в полет со второго этажа.

Выдернув его нож из потолка, я выломал с ноги дверь, ведущую вглубь дома и сбежав вниз по лестнице, вышел во двор. Ошарашенный моим напором и своим падением, убийца все еще лежал в луже, а по его молодому лицу стучали холодные капли дождя. По виду подростку было лет семнадцать, а на его лбу красовалась метка «Одержимых».

— Эйс? — Удивленно спросил я, чувствуя, как трясется моя рука с ножом.

— Ты же… Вестник Смерти. Да? — Неуверенно спросил паренек, разглядев мое лицо.

— Полтора года не виделись, а ты занимаешься все тем же. Неужели не думал прекратить? — Спрятав оружие за пояс, я подал ему руку и помог встать.

— Повезло же мне, думал охотник пришел по мою душу, а это ты. Прекратить не думал, это же так весело, убивать людей. — Сказал Эйс с безумной ухмылкой.

Отряхнувшись от грязи, он вошел в дом, откуда выпал пару минут назад, а я последовал за ним. Вернув себе утраченные ножи, парень присел на кровать убитой им девочки и уставился на меня.

— Неужели после того как мы разошлись, ты перестал уничтожать преступную кровь? — Спросил он.

— Да, я больше этим не занимаюсь.

— Понятно, а я вот все делаю как и велел учитель Натан. Нахожу преступников, а затем убиваю вместе со всеми родными, связанными с целью кровными узами. Когда-нибудь учитель вернется и я тоже пройду полноценный обряд посвящения и получу крутое имя как у тебя, но только еще круче. Для этого я должен продолжать карать грешников.

Прошло более года с момента исчезновения Натана Крейна, а этот ребенок до сих пор продолжает вершить все то, за что я возненавидел «Одержимых». Эйс был самым непредсказуемым и жестоким из всех нас. Его одержимость убийствами поражала даже Натана, а все из-за желания быть признанным. Когда после войны преступных группировок учитель подобрал Эйса еще малым ребенком, в его глазах читалась лишь злоба. Он выполнял любой приказ Натана, лишь бы его погладили по голове или покормили. Его массовые убийства пленных детей длились по несколько дней, а от криков его жертв не могли спасти даже толстые стены подземелья, в котором мы жили. Будучи приближенным Натана, я знал какое имя он собирался дать Эйсу и оно действительно было ужасающим, не то, что мое. Дитя Дьявола.

— Ты случайно не знаешь, где сейчас Шарлотта? — Спросил я, отвлекшись от прошлого и собираясь поскорее закончить разговор.

— Твоя девушка? Нет, не знаю. После того как на нас устроили охоту, она никому не показывалась. Похоже боится, как и все остальные. Слыхал что-нибудь про наших, а то я их давно не встречал.

— Практически всех истребили. Насколько мне известно, остались только — ты, я, Шарлотта Кофман, учитель Натан Крейн и Мэт Орион.

— Ого, что за урод убил всех их. Когда он придет за мной, я прикончу его и всю его семью, а затем уверен, учитель заметит меня и вернется. Ладно, мне пора. Есть еще одна семья, которую я бы хотел сегодня завалить. Там батя был раньше в банде и у него есть две чудесные девочки, обеим по двенадцать. А знаешь, что, может сходишь со мной, Вестник Смерти? Как в старые добрые, поделим мелких на двоих, тебе ведь тоже нравится смотреть таким в глаза, упиваясь их страданиями. Эта невинность, боль, визги, нежные тела и кровь на белье. От одной мысли у меня уже стоит. — Тяжело дыша, Эйс схватился за сердце и дрожа всем телом, дал волю больной фантазии.

Внезапно из его рта потекла кровь и он быстро полез рукой в карман. Достав из него баночку, парень дрожащими руками попытался ее открыть, но она выскочила из его рук и покатилась к моим ногам. Попытавшись встать на ноги, Эйс упал на пол в лужу крови, рядом с убитой им же девочкой.

— Пожалуйста, Вестник Смерти, мои лекарства. — Жалобно попросил он, задыхаясь и скуля от боли.

Подняв баночку и осмотрев ее, я увидел знакомое название. Живя в доме Аюми, я выучил многие лекарства и их свойства, а потому легко определил проблемы с сердцем у Эйса. Подойдя к парню вплотную, я сперва протянул ему баночку, а когда он попытался забрать желанное, отошел и выбросил ее в окно.

— Что ты делаешь, я же умру без них! — Перевернувшись на другой бок, он посмотрел в окно.

— Тебе так сильно нужны эти лекарства? — Спросил я, вновь подходя к Эйсу.

— Да, они… Нужны. — Тяжело проговорил он и уставился на меня.

— Тогда иди поищи их. — Ответив, я схватил парня за горло и приподняв над землей левой рукой, правой достал из-за пояса нож. — Только, думаю, у тебя не получится.

— Так это был ты. Шарлотта предупреждала, что ты свихнулся. — На одном дыхании проговорил маньяк и его взгляд помутнел.

— Она стала невольной свидетельницей моего дебютного убийства, еще полтора года назад, во время Крысиной кампании. Как же давно я хотел прикончить именно тебя, ты не представляешь. Как ты раздражаешь меня своей жаждой убийств ради удовольствия, но сегодня ради удовольствия убивать будут тебя.

Медленно подведя нож к животу мальчика, я резко вонзил холодный металл в его теплое тело. К его горлу подступила кровь и он выплюнул ее на меня, но мне было все равно. Выдернув нож из тела парня, я вновь стремительно вонзил его в тоже место еще два раза, после чего выбросил убийцу в окно, словно использованную тряпку. Выглянув на улицу и посмотрев на Эйса, я лишь улыбнулся. На него уже успела наброситься стая голодных собак, разрывая тело подростка на части.

— Псы признали тебя достойным обедом, можешь гордиться собой.

Стерев с лица капли дождя и кровь, я спустился в погреб, вход в который располагался на первом этаже. Взяв немного еды, я вернулся наверх и перекусил. На душе было тяжело. Я мог спасти хотя бы девушку, если бы догадался пойти и проверить ее комнату. Конечно, я остановил Эйса, но все равно чувствовал себя паршиво. Пока я стоял неподвижно, шум дождя на улице стих. Выйдя из дома, я увидел лишь пожеванные останки тела убийцы и не задержав на них взгляда надолго, исчез в безлюдных переулках этого города.

Был уже вечер, когда я вернулся в Туй и вручил лошадь конюху Гейбу.

— Чего такой подавленный? — Спросил он, когда я надолго приковал себя взглядом к небу.

— Да я всегда таким был. — Прошептал я и оторвавшись от наблюдений за облаками, растворился в тенях одноэтажных зданий.

Я торопливо направлялся прямиком в кузнецу, где меня ждали мои новые клинки, за которые я чуть было не отдал жизнь на полях мертвецов. Попытавшись открыть дверь в лавку, ничего не вышло, потому как Бритый закрылся пораньше и я даже знал для чего. Тогда я начал колотить ботинком в массивную дверь, пока не услышал звуки шагов по ту сторону.

— Эй, Бритый, впусти. Я знаю, что ты там. — После недолгих махинаций торговца, дверь слегка приоткрылась и я с трудом сумел пролезть внутрь. За спиной скрипнуло и хлопнуло, а затем провернулся ключ в замке. — Я за своим добром. — Быстро объявил я причину своего прихода, дабы меня как обычно не выкинули за шкирку.

Шутить с пьяным Бритым себе дороже. Конечно я его уложу как миленького, но получить сейчас несколько переломов или вывихов не мог себе позволить. Достав из ящика клинки, я вытащил их из ножен и опробовал, повертев в руках. Отдав на переплавку торговцу старые ножны вместе с ножом Эйса, я прикрепил новые на их место и вновь осматривая оружие, сказал.

— Великолепные клинки.

— Чего? — Переспросил мой лысый друг не своим голосом, нехотя отведя рот от бутылки с выпивкой.

— Говорю, что вот твои деньги, а мне пора. — Сказал я ему, суя в руки мешочек с золотом.

— Ну давай. — Проворчал Бритый, оглянувшись через левое плечо и одобрительно кивнув.

В спешке я покинул лавку, а затем и сам город. На развилке между Туем и Критом, вдруг остановил лошадь и уставился в сторону полей мертвых. Не знаю почему, но что-то неведомое влекло меня туда. Было ощущение, будто бы я еще вернусь на проклятую землю усопших.

«Остров у нас маленький, может еще побываю там, но все-таки ужасное место», — подумал я, разворачивая коня в сторону Крита.

— Но! — Крикнул я, пришпорив животное и погнав в путь.

Уже давно стемнело, когда я прибыл в центральный город острова. Из-за этого я чуть было не заблудился на зигзагообразных улицах Крита, просто не туда свернув. Однако вовремя заметив неладное, я вернулся на прежний маршрут и благополучно добрался до пункта своего назначения. Заночевать остановился во все той же гостинице, но уже в другой комнате и на другом этаже. Просто завалившись на кровать в одежде, я уснул как убитый. Этой ночью кошмары меня не мучали. Похоже за день я их повидал немало, так что мозг решил, что на сегодня с меня хватит.

Проснулся я часов в десять утра, как всегда из-за шума, исходящего от людей за окном.

— Ну вот. — Сказал я, зевая и потягиваясь. — Никогда толком поспать не дают.

Будучи еще довольно сонным, я спустился в столовую, которая находилась на первом этаже и когда повар отвернулся, стащил с прилавка фаршированной рыбы, пол буханки хлеба и немного огурцов с помидорами. Естественно я мог заплатить за еду, но старые привычки так просто не проходят. Вернувшись в комнату, я позавтракал и пообедал одновременно.

«Послезавтра Мисе исполняется пятнадцать лет, но думаю, я успею вернуться к тому времени. Хотя даже если и нет, ничего страшного».

Закончив со своим скромным перекусом, нацепил клинки за спину и готовый к предстоящим событиям, вышел во двор гостиницы. Суета вокруг наконец прекратилась и я свободно направился в сторону восточных ворот города. Проходя мимо улицы Крока, завернул на нее и остановился перед богатым домом, где вчера была бойня. Посмотрев в разбитое окно второго этажа, я не увидел ничего интересного для себя. Монотонные звуки молитвы донеслись до меня с противоположной стороны особняка и обойдя его, я направился в сторону кладбища, располагающегося впереди за городской рекой. Однако не доходя до моста, я свернул направо, к лавке с цветами.

— Мне вот этот букет. — Сказал я, указывая на самые красивые цветы белого цвета. — Сколько с меня? — Спросил, вытаскивая их из воды и обрезая клинком корни.

— Десять серебряных. Вы на похороны? — Спросила продавщица, ставя другой кувшин с цветами на освободившееся место.

— Нет, я просто мимо проходящий наемник. Ничего более. — Достав монету достоинством в одну десятую от золотой из сумки, положил на прилавок и перейдя через реку, направился прямиком к толпе в черных робах.

Похороны были в самом разгаре. Сейчас вспоминали и говорили хорошие вещи про умерших. Я очень выделялся от всех присутствующих здесь, но продолжал уверенно шагать к двум, наполовину открытым гробам. Останки Эйса не хоронили, возможно их полностью съели собаки или люди сбросили их в бездну.

В первом черном ящике лежала погибшая вчера девочка, а во втором ее отец. Присев над гробом девчушки, я положил свой букет ей в руки и тяжело вздохнув, встал.

— Извините, кто вы такой? — Спросил возмущенно священник, но я лишь косо бросив на него взгляд, ничего не ответил.

В толпе началось какое-то шевеление, но к тому времени я уже шел прочь и вскоре надгробия сменились двухэтажными домиками. А спустя еще какое-то время, впереди показались заветные восточные пограничные врата Крита, которые должны были направить меня в сторону Зерона.

— Кто идет? — Спросили меня двое стражников, наставляя копья.

— Я направляюсь в Зерон, мне ведь сюда, правильно? — Задал я встречный вопрос, отводя в сторону одно из орудий.

— Да, ты прав, но не советую тебе туда ходить. — Сказал другой охранник, пряча свое копье за спину.

— Почему это? — Смотря вдаль, я увидел, что дорога плавно уходит вниз. Так значит Зерон находится в низинах острова.

— Мы понятия не имеем, что тебя там ждет. Но по рассказам некоторых вернувшихся оттуда путников, ясно, что дорога обратно лишь одна. Она пролегает через лес каннибалов, кратер Чизу и поля мертвецов. Ты все еще хочешь идти туда?

— Даже если и так, мне нужно попасть в Зерон любой ценой. — Убеждал я стражников.

— Ну, мы тебя предупредили, более ничего не скажем. Артур, проведи его до тросов! — Прокричал в небо стражник, ведущий со мной диалог, привлекая внимание некоего Артура.

— А, чего опять я? — Спросил появившийся из-за моей спины парень примерно моего возраста, явно работающий на побегушках у старших коллег.

— Ты проиграл прошлую партию, так что тебе идти!

— Эх. — Вздохнул молодой. — Давай, молчаливый, чего стоишь, выдвигаемся.

И мы направились на восток, держа неплохой темп и медленно спускаясь все ниже с холма. Когда мы уже достаточно отдалились от ворот, Артур вдруг заговорил со мной.

— Как тебя зовут-то? — Спросил он.

— Зачем тебе? — Встречные вопросы — мой конек.

— Ты должен хорошо понимать, что из тех, кто уходит на ту сторону зараженной реки, возвращается менее десяти процентов. Если тебя долго не будет, мы сообщим твоей семье, что ты пропал без вести где-то в юго-восточной части острова. — Разъяснял мне собеседник по дороге.

— Я Шу. А за моих родных можешь не волноваться. Их уже как шесть лет нет в живых.

— Шу? Где-то я слыхал это имя. Точно, ты же тот наемник, который охотится на преступников.

— И все? — Разочарованно спросил я.

— А есть что-то еще?

— Ладно, забудь. Никогда мне не быть известным.

— А оно тебе нужно? Твои друзья могут попасть в неприятности, если тебя будут знать не в тех кругах.

— Спасибо, но я как-нибудь сам разберусь.

— Мне вот интересно, а что тобой движет? Почему ты променял нормальную жизнь на убийства?

— Обстоятельства вынудили.

— А какие цели ты преследуешь на данный момент? Ну, там справедливость, месть, известность.

— Я просто хочу дать преступникам то, что они заслужили своими поступками.

— Так значит справедливость?

— Какая к черту справедливость?! Ее не существует! Или ты думаешь, что человеческое понятие справедливости идеально? Поговорка око за око скорее показывает истинную натуру человека и его желание сломать жизнь обидчику в равной степени, как он сломал ее ему. Это банальная жестокая месть. Я же стремлюсь к равноправию. Тем, кто считает себя выше других я даю почувствовать каково это — быть внизу.

— Пришли, это гигантские ступени. Длинной дорогой в обход не поведу — этот путь тебе будет в самый раз.

Гигантские ступени — это не то слово. Каждые несколько десятков метров, был очередной провал высотой в два этажа и так продолжалось до темно-синей от заразы реки. Находящегося на той стороне города видно не было, но я не сомневался, что до него еще нужно будет порядком идти после пересечения речушки.

— Что это? — Спросил я проводника, смотря на тросы, которые пересекали все пространство ступеней и вели на ту сторону реки.

— Раньше по этой дороге отправляли посыльных в Зерон. По тросам они могли быстро туда добраться и извещать народ в низинах о происходящем на холме. Сегодня по ним отправишься ты. — Сняв с пояса кольчужные перчатки, Артур вручил их мне. — Одевай, так ты не сотрешь руки в кровавый фарш.

— И все? Мне просто ухватиться за трос и поехать вниз?

— Но будь осторожен. Ниже живут тигры. Днем они прячутся в тенях под ступенями, но думаю выйдут из своих укрытий, дабы встретить тебя. — Сказал мой проводник, потирая затылок. Явно забыл про столь важную деталь, но хорошо, что все же вспомнил. — Ступени часто еще называют аллеей тигров, неужто не знал? Звери появились пять лет назад, как раз после взрыва. Так что удачи тебе.

— Еще увидимся.

Усмехнувшись сказал я и нацепив перчатки на руки, спрыгнул с обрыва и схватившись за трос, с ветерком поехал вниз. Таких ощущений я раньше не испытывал, но скорость с которой я спускался, напомнила мне об падении с башни в Туе.

Всему рано или поздно приходит конец, так и моей спокойной поездке вскоре предстояло стать смертельно опасной. Впереди метрах в ста пятидесяти, где трос проходил очень низко над землей, я увидел нескольких тигров, которые лениво ковыляли прочь от меня, медленно переставляя огромными лапами. Мимо первых двух особей я пронесся без проблем, так как те слишком поздно заметили меня, а вот следующая партия еще метров за пятьдесят зло поприветствовала меня страшным оскалом и ревом. Когда я уже подъезжал к ним, тигр по правую сторону вдруг припал всем телом к земле и прыгнул на меня. Я подтянувшись к тросу всеми силами, сжался в маленький комок вкусного мясца, таким образом еле уйдя от острых как бритва когтей полосатого хищника. Левый же зверь, кажется немного призадумался и слишком поздно приготовился к прыжку, так что я безопасно миновал еще один участок пути.

Все больше набирая скорость и минуя опасные места больших скоплений тигров, я думал, что все продолжится в том же духе. Однако, впереди линия троса заканчивалась и там нужно было перепрыгивать на новую. Они располагались на выпирающем из земли, словно подиуме и находились примерно метрах в пятнадцати друг от друга. И было бы ничего, но между ними пристроился спать громадный по сравнению с другими, матерый и единственный белый самец. Как он туда забрался, понятия не имею, но пока он спал у меня был шанс незамеченным перебраться на другую линию.

Слетев на землю, я сделал один кувырок через себя и присел на одно колено, дабы не покатиться кубарем вперед. Тигр все также лежал, отвернувшись мордой в другую сторону. Его спина медленно вздымалась, а затем вновь опадала. По дыханию зверя, было ясно, что он до сих пор пребывает в мире снов и пока не заметил меня. Я тихонько на цыпочках, начал большой в диаметре дугой обходить его, не сводя взгляда с белой смерти. Когда я уже преодолел ровно половину пути, зверь проснулся и подняв нос к небу, принюхался. Я не рванул с места, стараясь успеть добраться до троса, пока имел в запасе несколько секунд. Этого делать было нельзя. Все еще был шанс, что я заходил с подветренной стороны и что меня не заметят. А вот убегать от здоровенного и явно голодного тигра я не решался, ведь ему ничего не мешало просчитать мои действия и кинуться наперерез, где я бы наверняка и попрощался со своей жизнью.

Альбинос продолжал принюхиваться к окружению, не уделяя мне никакого внимания. После он устало зевнул, широко раскрыв свою пасть и принялся не спеша подниматься с земли. Похоже учуял. Встав на все четыре лапы, зверь потянулся, как только мог и полуобернувшись, уставился на меня своими печальными глазами оранжевого цвета. Его злобный рык прервал гнетущую тишину, вдарив по барабанным перепонкам и накатив на меня волну страха и паники.

— Нет, давай разойдемся по мирному. Зачем это бессмысленное столкновение, в котором ты сто процентов победишь? — Обратился я к тигру, очень медленно заводя обе руки себе за спину и надеясь, что зверь образумится.

Ага, сейчас. Еще раз поприветствовав меня звериным оскалом, альбинос молниеносно бросился в атаку, даже не дав мне времени взять в руки оружие. Пришлось отпрыгивать в сторону, чтобы эта махина не столкнула меня вниз с обрыва. Больно упав на живот и покатившись по земле, я со второго раза смог встать на ноги и начал резво осматриваться по сторонам, пытаясь вернуть машину смерти в радиус обзора. Нашелся тигр довольно быстро, но атаковать меня он пока не мог. Место, где мы сражались было довольно маленьким в диаметре, поэтому тигр пролетев мимо меня, чуть не слетел с подиума, когда земля под его лапами обрушилась. Теперь же он балансировал на краю обрыва, стараясь не упасть вниз, а я получив нужное время, со всех сил рванул к следующему тросу. Его от меня отделяли каких-то восемь метров, но оглянувшись, я увидел, что зверь уже пришел в себя и взобравшись на выступ, бросился за мной следом.

«Не успею», — подумал я, рассчитав свою и тигриную скорости, а также взяв в расчет расстояние до троса.

Альбинос был уже совсем близко. Я чуял его злое присутствие, но не знал, когда именно он прыгнет на меня и разорвет на части. Внезапно я споткнулся об камень, лежащий в густой траве. Упав на живот и ругаясь про себя, я ожидал, что мою шею вот-вот разорвут острые клыки тигра. Вот только сказать, что я везучий человек — значит ничего не сказать. Все потому, что в следующее мгновение здоровенная зверюга пронеслась в полуметре надо мной и замерла на краю обрыва, боясь соскочить вниз. Как только я осознал, что смерть секундой ранее пролетела мимо, тут же вскочил на ноги и запрыгнув на спину тигру, оттолкнулся от нее и взмыв в воздух, ухватился за трос рукой и продолжил свой путь в Зерон.

Повернувшись назад, посмотрел не стал ли альбинос грызть стальную трубу, на которой держится трос. Просто, дабы не упускать меня, а свалить на землю со здоровенной высоты, где я переломаю себе ноги. После чего меня можно будет брать тепленьким, ведь я уже не смогу убежать. Но нет, белый зверь лишь провожал меня злобным взглядом, словно запоминая мое лицо напоследок.

Когда я подъезжал к мутной реке, мне снова начали встречаться обычные тигры. Естественно они прыгали на меня как на добычу, но мне вновь удавалось проскочить целым и невредимым. Некоторые из хищников от своего сильного старания откусить от меня кусочек, попадали в реку и выбирались из нее полные грязи в шерсти. От такого зрелища меня прорвало на дикий смех, настолько, что аж заболели легкие и я чуть было сам не упал в темную воду.

— Ну точно, цирк какой-то.

Перебравшись на другой берег и тем самым отделив себя от зверья, я смог спуститься на землю, перевести дух и взять себя в руки. Нацепив перчатки на пояс, я решил оставить их на всякий случай у себя и собравшись с силами, побежал по единственной грунтовой дороге на юго-восток. Пока я направлялся как мне казалось к городу, по пути не встретил ни одной живой души. Иногда посещали мысли, будто бы я вообще никуда не доберусь, но я продолжал бежать вперед. Прошло около получаса и по времени был полдень, когда впереди показались полуразрушенные строения и дома. Вот он — Зерон. Сестра, я близок к тебе как никогда.