'Интересно, что сейчас творится в городе? Небось вовсю патрулируют улицы, шмонают каждого второго. Всех карманников, мелких жуликов наверняка будто ветром сдуло... Мусорки изображают активность. А как же иначе... Убийство двух гаишников, еще эти гаврики в гараже... Лет на двадцать пять потянет, а то и пожизненное. Хотя понятное дело, что поезд ушел. Теперь остается ждать, когда фигурант засветится... Да уж, задал я розыскникам работы. Никому в голову не придется искать на территории военной части. Ибо на режимный объект так просто не попадешь... Погоди еще, ты не знаешь, кто против тебя играет. - Андрей улегся на кровать. - В общем, подождем человека, которого вызвала Кристина... А потом сами начнем играть. Ведь Зубру нужны номера счетов, на которые Кассир спрятал от него деньги. А это значит, что нужно будет выйти на человека Зубра в Туапсинском порту..." Андрей закурил. 'Через эти счета я и найду Зубра. А что потом? Нет, нужен сильный покровитель. Но где его искать? После того, как Искандера шлепнули, ищи-свищи такого. Хотя! Зубр тоже должен найти меня раньше властей, чтобы вытрясти, где деньги. Однако он будет использовать с этой целью своих боевиков в форме - мусоров. И все официально, в рамках оперативно-розыскных мероприятий. Лучше пока пересидеть, переждать....'

Шальнев затушил окурок и выйдя на кухню, поставил чайник на плиту. Невеселые мысли требовалось срочно запить.

И все-таки он задремал за кухонным столом. Потому что Андрей проснулся от толчка в плечо.

- А где глаза? - раздался резкий, но знакомый Андрею голос. - В глаза мне глядеть!

- Чего? - поднял голову Андрей. Напротив него сидел человек с круглой широкой головой, худоба с момента последней встречи еще больше стала заметна, рубашка была мужчине велика. Короткие волосы с пробором набок, в свете мощной настольной лампы они казались седыми; все то же волевое 'правильное' лицо. Это был Александр.

- А-а, гражданин начальник! - с издевкой расплылся в улыбке Андрей.

- Кого я вижу! Шальнев! Так вот где мы тебя нашли! И твоих сообщников! - Александр направил свет лампы в глаза Андрею, но Шальнев увидел, что в углу комнаты за гостем стояла Кристина. Нашли время ломать комедию.

- Александр, а я виноват? Сейчас такие глупые люди пошли - им говорят одно, а они делают совсем-совсем другое, - развел руками Андрей.

- А почему, мил человек, ты душегубством занялся? - криво улыбнулся Александр.

- Так ведь, когда в угол загоняют, средства не разбираешь, гражданин начальник.

- Я собираюсь вам помочь. Вытащить вас отсюда и прочее, - Александр оставил шутливый тон. - Думаю, что отказываться глупо.

"Вроде не врет..." подумал Андрей. Он взглянул в окно - уже была глубокая ночь.

- Я забираю Кристину, - продолжил Александр, - и сегодня мы вылетаем в Москву.

- Кассету тоже забираешь?

- Конечно, - кивнул мужчина и вытер потный лоб.

- Я лечу с вами?

- Ни в коем случае.

- Что?

- Мои возможности ограничены. С Кристиной я могу вопрос решить. А вот с тобой все сложнее.

- И что ты предлагаешь?

- Поедете с моим человеком на подготовленную квартиру в Сочи. Будете сидеть там безвылазно и ждать вызванного мной гостя. Вот все, что я могу на данный момент обещать. Кристина, тебе надо переодеться.

- Какого гостя? Кто именно приедет?

- Тот, кто может решить ваши проблемы. Так что живите, Шальнев, и помните: есть только звездное небо над головой и нравственный закон внутри нас, - пристально взглянул на Андрея Александр.

Александр и Кристина быстро собрались и поехали на военный аэродром 'Бомбора', куда благополучно прибыли, преодолев пару штук блок-постов. На них сидели разморенные тропической жарой солдатики, на которых выправленные Александром бумаги действовали безотказно.

- Скажи, а если бы я действительно вляпалась в двойное убийство с отягчающими, ты бы тоже меня вытащил?

- Во всяком случае - попытался, - серьезно сказал Александр, держа путь на аэродром. - Хотя для этого пришлось бы разнести пол-города.

- Надо же! Ты меня интригуешь.

- Это здесь ни при чем. Просто ты оказалась не в то время не в том месте.

На аэродроме их встретил незнакомый мужчина в камуфляже без знаков различия:

- Зовите меня Петр Петрович. Военная разведка. Меня попросили вас встретить и обеспечить вылет. Добро пожаловать!

'Имя - отчество у него явно вымышленные,' подумала Кристина, 'а отсутствие знаков различия это еще интереснее.'

- Хорошо, что вы переоделись в военную форму. Не привлечёте внимание других пассажиров. Ну да ладно, посажу я вас в самолет, - Петр Петрович продолжил вводный инструктаж. - Пойдём, представлю вас старшему.

Взлетели они нормально. Правда, старт был настолько энергичным, что некоторое время Кристине казалось, что они просто падают прямо в Чёрное море, которое стремительно приближалось к ним. Однако у самой воды, двигатели взревели, самолёт выровнялся, и они оторвались от взлетно-посадочной полосы аэродрома 'Бомбора'.

Следующим утром они уже были на аэродроме Чкаловский. АН-72 оказался на удивление удобной машиной.

От аэродрома они отъехали на зеленой запыленной 'Тойоте' и машина резво поехала в город, ухитряясь объезжать пробки по встречной полосе или по тротуарам. Судя по всему, Александра это не пугало. Наконец они приехали в спальный район, состоящий из панельных многоэтажек. Остановившись перед подъездом, Александр выждал несколько минут, внимательно изучая окрестности. Затем они поднялись в квартиру. Оглядев недурственную обстановку, Кристина покачала головой.

- Шикарно живете!

- Вообще-то это явочная квартира.

- Понятно, - Гиря прикусила язык, - сколько мне здесь находиться?

- Сколько придется. Сиди тихо и ничего не предпринимай. А эту кассету я отдам наверх, кому следует.

- Похоже, я действительно для тебя что-то значу.

Переезд по маршруту Гудаута-Сочи прошел для Шальнева на удивление гладко. 'Офицер-контрактник' Николай Денисов интереса на границе не вызвал. Военный как военный, один из многих, возвращающихся со службы. Документы в порядке, контрабанду с собой не тащит, анекдоты травит. Гуляй, Коля, наслаждайся красотами известного курорта!

Миновав границу, Андрей перевел дыхание. Этот рубеж легко мог бы стать 'моментом истины' и финальной точкой в конце долгого пути. Пограничный пост был усилен, и уйти Шальневу вряд ли бы удалось. Даже использовав весь свой опыт. Максимум, что он успел бы, так это вырубить пару-тройку погранцов. Дальше его либо нашпиговали бы пулями, либо скрутили и доставили бы в следственный изолятор ФСБ. Но наскоро обритая Геннадием голова и трехдневная небритость сделали свое дело - его не узнали.

'Петр Петрович' проводил его до дверей неприметной парадной в Лазаревском районе. Там 'попутчик' вежливо с ними распрощался, а Андрей поднялся на самый последний этаж и вытащив из кармана куртки переданный ключ, вошел в квартиру.

Разборку с Зубром и восстановление своего честного имени следовало немного отложить. Быстро такие дела не делаются. Сейчас стоило отдохнуть и поразмышлять. Залог успеха любого дела - ясная голова.

Утро красит нежным светом: не было еще восьми, как раздался звонок в дверь. Сколько же прошло времени после его прихода? Причем сигнал был условленный: два длинных звонка, а затем два коротких.

На лестничной площадке было полутемно, Андрей разглядел только, что перед дверьми стоит, немного ссутулившись, немолодой человек с густыми усами, опершись двумя руками на длинную палку.

Андрей вытащил переданный 'Петром Петровичем' пистолет. Человек стоял спокойно и ждал.

Шальнев осторожно открыл дверь и обмер: перед ним стоял покойный Искандер собственной персоной.

Видимо, чувства были хорошо видны на лице Андрея, потому что визитер усмехнулся и сказал:

- Не волнуйтесь, я всего лишь его старший брат... Туаев Юсуп Агабекович.

Андрей перевел дух и поставил пистолет на предохранитель. Старик, тяжело ступая, вошел в квартиру и закрыл за собой дверь.

- Не удивляйтесь, - медленно проговорил он, глядя в пол, - нас свел вместе наш общий знакомый. Так получилось... может оно и к лучшему.

- Что же... чем могу быть полезен? - как-то вырвалось у Андрея.

- Видите ли, - сказал Туаев-старший, не спеша расположившись на стуле в комнате, - у меня, собственно, предложение продолжить вашу работу по контракту. Найти убийц моего брата... Кроме него, у меня других близких людей не было.

Вспомнив собранную информацию о покойном Искандере, Андрей задумался над предложением Туаева-живого. Черт его знает, что за человек. Хорошо было бы сейчас пообщаться с тем же Вано, но увы, нет возможности. Ладно, решил Андрей, обойдемся своими силами.

- Вы, конечно, их не вычисили? - произнес старик, закуривая без предисловий.

- Пока нет, - сказал Андрей, решив, что детали вряд ли его интересуют. Но, в свою очередь, спросил:

- А что ваш брат рассказывал о Зубре?

- Ничего, - помедлив, ответил Юсуп и добавил уже после раздумья: - ничего особенного, он все перекладывал на плечи помощников.

- Совсем? - поинтересовался Андрей.

- Не помню, - развел руками Туаев-старший, и в этот момент Андрей с ним встретился глазами. И по его глазам Шальнев понял, что он размышляет, посвящать ли его, Андрея, во все детали.

Они играли в гляделки не больше секунд двух-трех, после чего Юсуп достал записную книжку.

- Ладно. Сообщу вам кое-какие подробности. Вы должны понять, что мы с братом очень много значили друг для друга.

- Я понял, - сказал Андрей. - Но мне, вероятно, надо сделать еще какие-то выводы?

Туаев-старший кивнул.

- Один вывод: для того, чтобы найти убийцу брата, я не пожалею ни сил, ни средств.

- Вот как... - произнес Андрей задумчиво, хотя его мысли неслись в этот момент, обгоняя друг друга: он быстро пытался выработать линию поведения. - Но ведь вы, должно быть, знаете, что я работал с вашим братом очень недолго...

- Конечно, - сказал он жестко, махнув рукой. - он же вас взял как бывшего сотрудника органов.

- Откуда вам это известно? - начал Андрей и замолчал под ироническим взглядом Туаева-старшего. Это означало, что где-то в МВД у милого старичка есть источник информации.

Все это Андрею не слишком нравилось. Все эти беседы вокруг да около с весьма подозрительным, никак не разъясненным братом убитого вора в законе. После небольшой паузы он спросил:

- А при чем здесь подробности моей биографии?

Хотя и сам знал - при чем. Юсуп Агабекович осуждающе покачал головой: дескать, зря Шальнев валяет с ним дурака - и сказал без обиняков:

- Три года назад вас несправедливо выперли из органов. Вас преследуют, хотят убить. Вы сидите в подполье, сейчас ваш статус гораздо ниже того, который вы заслуживаете. Перед вами хороший шанс все изменить. - Он затушил сигарету в пепельнице.

- Все изменить, - повторил Андрей, помолчав. - С вашей помощью?

Старик кивнул.

Так, продолжение следует. Товарищ по оружию. Предлагает отработать контракт до конца. В добровольно-принудительном порядке. Андрей спросил:

- А в чем ваша помощь будет заключаться?

Туаев-младший ответил с готовностью:

- Деньги на расходы. Машину в ваше распоряжение. Информация. Прикрытие.

- Прикрытие - в смысле охрана?

- Охрана тоже, конечно. Если понадобится. Но и прикрытие... - он растопырил руку зонтиком над столом, - в широком смысле. Мы постараемся сделать так, чтобы у вас не было проблем... Со стороны властей.

Однако! Как это он сказал? "Мы постараемся..." Не "я", а "мы".

'Если это не шутка, то ты, Андрюша, сейчас вступаешь в отношения с весьма серьезными дядями, которые могут решить проблемы по официальной линии. Впрочем, они потребуют результатов. Которых пока негде взять. И тогда эти дяди могут рассердиться. Но это будет потом.'

- Один момент, - сказал Андрей. - Раз уж мы договорились обмениваться информацией. Этого человека ищу не только я. Его ищет ФСБ и когда найдет, возьмет под стражу. Как же я тогда смогу отработать свой контракт?

- Все предусмотрено, - остановил Юсуп Андрея. - Я вижу, вы весьма сообразительный молодой человек. Отлично, значит, я не ошибся. Вы правы, мы знаем об интересе официальных органов о нем. - Туаев помолчал. - Он похитил общак, кроме всего прочего, - Юсуп снова помолчал и добавил: - И этот человек, отнюдь не ФСБ с полицией боится, как... нас. Или вы думаете, его на зоне не достанут?

- Я понял, - быстро ответил Андрей. - как насчет оплаты?

- А вы уже потратили весь аванс? Ну и размах у вас!

- Розыски потребовали расходов, - многозначительно начал Андрей, глядя прямо в глаза Туаеву, - да еще надо было решить проблему с Кассиром.

Юсуп медленно поднялся, взял из угла свою палку и сказал:

- Могли бы столько на этого стукача и не тратить. Ладно, предлагаю оставшуюся часть суммы...

- Спасибо на этом. - Андрей ожидал этого предложения.

- Просто я думаю, что наши интересы совпадают. Я сам не местный, - продолжал Туаев, - остановился у хороших друзей. Вот это, - он вырвал листок из блокнота, - мой телефон. Можете звонить по нему в любое время суток. Если меня нет - передавайте для меня все, что угодно, не боясь. Всего доброго.

Через минуту Андрей наблюдал из окна, как Туаев выходит из подъезда, как садится на заднее сиденье ожидающего его 'Форда' и растворяется в утреннем тумане.

"Да, - думал Андрей, сидя на кухне за столом под закипающий электрочайник, - для чего мне все это надо? Да для того, чтобы решили твои проблемы с властями. А вот помогут ли в этом? Надеюсь. Поэтому продолжаем работать. Что нового стало мне известно? Покойный Искадер кроме всего прочего, был держателем "общака". Зубр убрал Искнадера - присвоил кассу, он был на нуле, так как покойный Кассир перевел деньги Зубра с его счетов на новый, о котором знал только он сам и который сообщил мне, чтобы я вызволил его жену и дочь. Зубр не дурак, он наверняка уже знает или вычислил, кто освободил семью Кассира. Стало быть, ему нужен я, чтобы выяснить, где его деньги. А я получаюсь в роли живца, на который будут Юсуп будет довить убийцу брата.'

Вот и объяснение нашлось, зачем Андрей понадобился брату Туаева. Потому что за убитым Искандером оставалась немалая сила. Которая ни убийства вора в законе, ни особенно денег пропавших не простит. И вот зачем им нужен бывший майор полиции Андрей Шальнев. Чтобы продолжил Андрюша бурную, правда небескорыстную деятельность: искать концы в мутной водице. До тех пор, пока кто-нибудь на этого живца не клюнет. Надо же, подумал Андрей восхищенно, даже "прикрытие" сверху обещают! Это, значит, чтобы не помешал никто.

Шальнев допил чашку чая, взял мобильный и набрал номер, оставленный братом Туаева.

- Вас слушают, - на том конце что-то щелкнуло.

- Это Андрей. Юсуп Агабекович проинструктировал насчет меня.

- Да, - произнесли после некоторой паузы, - что вам нужно?

- Мне нужно знать, сколько всего средств было на счетах фирм, принадлежавших Искандеру. Скажем так, какими средствами он располагал?

На том конце не спешили с ответом. Они обещали перезвонить. Время шло, но все же через минут сорок мобильный заверещал популярной мелодией, забился в широкой ладони Андрея. Наконец-таки Шальнев узнал общую сумму. Пятнадцать миллионов триста тысяч долларов.

Но теперь еще больше времени требовалось самому Андрею, чтобы осмыслить ситуацию и составить план действий.