Андрей уже несколько недель находился в окружении Искандера, но результата не было. Остальным членам банды Искандер отрекомендовал Шальнева по разработанной при активном участии Андрея легенде: серьезный, умеющий решать вопросы, свой в доску человек. Такие люди особо ценятся во всех криминальных командах.

- Держи паспорт! - протянул книжицу Туаев.

Андрей взял паспорт, пролистал; паспорт - на Мархиева Андрея Александровича. С фоткой Шальнева, отрастившего кавказские усы. Интересно... Что ж, временно начинается другая жизнь.

- А не всплывет тезка? - поднял глаза на Искандера Андрей.

- Андрюша, поверь мне: вот именно, что не всплывет, - отметил Искандер своей кривоватой ухмылкой. - не беспокойся, дорогой.

Шальневу как-то моментально сразу понятно: настоящий владелец паспорта уже не объявится. Да уж, у Искандера радикально дела решаются, подумал Андрей.

День тянулся за днем, однако дело не двигалось с мертвой точки.

Наконец на мобильный пришло сообщение от одного из помощников Искандера, Абрека:

'Борис Гольдберг. На Транспортной есть подпольное казино. Там такая кафешка...' - и уже в телефонном разговоре Абрек объяснил Андрею, какая там кафешка и как туда пройти.

На встречу с Борисом Андрей пошел в сопровождении одного из телохранителей Искандера, Алексея Киреева, в прошлом - бронзового призера чемпионата России по боксу в среднем весе.

Выйдя из машины, они очутились перед каменным забором, за которым виднелся отремонтированный трехэтажный особняк. Медленно идя вдоль высокого забора и ища вход на территорию здания, они увидели, как дверь особняка открылась, поглотив двух солидного вида господ.

Вдоль тротуара выстроились десятка полтора иномарок, - все с номерами из разных регионов. Похоже, сходняк был в разгаре. Местные каталы обсуждали выигрыши и попадания, договаривались на вечер: где, как и на сколько играть. Денежные разборки проходили тут же. В общем, люди время даром не теряли.

Андрей с Алексеем пошли по противоположной стороне переулка и, когда до двери оставалось шагов двадцать, увидели над ней неприметную вывеску: 'ООО Ирбис". А рядом трогательное название: "Кафе "Привал". И ниже совсем уж небольшую табличку: "Хостел "Черномор". Приблизившись, Андрей заметил, что на самой двери тоже имеется надпись. Выполненная на добротном широком листе металла, она недвусмысленно намекала уставшим с дороги скитальцам: "Мест нет".

Шальнев остановился перед этой дверью. Обитая сталью, с квадратным окошком справа, она больше напоминала КПП, чем вход в крошечную гостиницу.

- Помощь не нужна? - Абрек топтался рядом.

- Нет. Но никуда не уходи. Стой на стреме. Ты мне понадобишься.

- Понял...

Поискав глазами, Андрей обнаружил сбоку кнопку звонка и надавил на нее условным сигналом - спасибо Абреку за информацию. Его долго и бесшумно рассматривали в глазок. То есть им казалось, что - бесшумно. Андрей повторил еще раз.

Через несколько секунд открылось окошко. В нем показалось лицо и

лицо это Шальневу не понравилось. Оно было широкое, плоское, на котором выделялись маленькие глазки-буравчики. Затылок и виски у парня были выбриты, а посреди головы можно было заметить колючий гребень волос.

- Что нужно? - коротко спросил Андрея обладатель всех этих замечательных черт.

- Гольдберг здесь?

- А кто?

- Мархиев.

Прошло еще пара минут. Страж ходил во двор, спрашивал у кого-то. Наконец отворили.

Андрей отодвинул плечом парня на входе, игнорируя опасливое 'ну ты, потише-потише' в спину. Зайдя в здание сориентировался легко, еще раз спасибо Абреку. Слева за поворотом что-то шипело и гремело, оттуда пахло готовкой. Так, кухня. Направо вел узкий, плохо освещенный коридор, из которого доносилась далекая, приглушенная музыка. Андрей решительней приоткрыл дверь, шагнул за порог, еще раз огляделся, принюхался, прислушался и выбрал путь направо.

Он открыл железную дверь и оказался в зале, где играла негромкая музыка, где был мягкий, притушенный свет, где безмятежно ели и пили пара десятков человек.

Одернув летнюю куртку и пригладив волосы, Андрей прошелся между столиков и с удивлением отметил, что меню в кафе "Привал" могло бы дать фору столичному ресторану. Чего стоил один молочный поросенок, обложенный всем многоцветьем грузинских трав, которого на огромном блюде пронес мимо него шустрый официант! Шальневу, однако, было не до кулинарии. Гольдберга здесь не было, и, хотя вон та брюнетка, что сидела в одиночестве за бутылкой шампанского, смотрела на гостя откровенным призывным взглядом, с этим тоже пришлось повременить. Увы, некогда было задерживаться.

Пройдя через весь зал, Андрей очутился в фойе. Теперь налево, по широкой, устланной малиновой ковровой дорожкой лестнице на второй этаж. Андрей почти бесшумно взбежал по ней в кроссовках.

Помещение, в котором он оказался, и было, видимо, тем, что называлось "Хостел"Черномор". Из небольшого квадратного холла с обклееными грязновато-бежевыми обоями стенами, расходились два устланных коврами коридорчика. Все это очень напоминало дешевые турецкие отели. Андрей совершенно не представлял, где здесь искать Гольдберга. Если это и впрямь гостиница, катале тут делать особо нечего. Войдя в ближайший коридор, Шальнев замер у первой двери и прислушался. Все было тихо, никаких голосов. Все же Андрей, возможно из-за обостренного по причине нервного напряжения слуха различил странные, чуть слышные звуки; сначала как-будто стоны, потом чье-то глухое бормотание, а потом - снова стоны, то-ли детские, то-ли женские. Андрей нажал на ручку двери, она оказалась заперта, он подергал ее сильнее, и стоны сразу прекратились.

В этот момент в дальнем конце коридора открылась дверь номера, послышался звук спускаемой воды, Андрей резко повернул голову и обомлел. Неслышно ступая по ковру босыми ногами, прямо на него шла девица с распущенными волосами, абсолютно голая. Сколько ей было лет, подумал Андрей; четырнадцать? Пятнадцать? Скользнув по Шальневу равнодушным взглядом, она открыла один из номеров и скрылась в нем, щелкнув замком.

Все это было Шальневу знакомо еще по предыдущему месту работы. Он аккуратно взялся за ручку следующей двери. Та приоткрылась, и его взору предстала чудесная картина. Прямо на полу, на широком ковре, лежал на спине упитанный плешивый мужчина с волосатой грудью и спущенными до колен брюками. Верхом на нем в позе ковбойши сидела голая девушка, возрастом примерно такая же, как предыдущая встреченная Шальневым 'нимфа'. Услышав сзади шорох, она, не прерывая своих телодвижений, обернулась, предъявив не по годам развитую грудь и ухмыльнулась Андрею совершенно бесстыжей ухмылкой. Мужчина же, слегка приподняв голову, сказал не слишком трезвым голосом:

- Закройте дверь, козлы.

Что Андрей и сделал немедленно, отступив назад. Мужчиной был известный композитор Жарков, сочинитель патриотических песен. Шальнева он, похоже, толком и не разглядел.

Так вот, значит, какой ты "батька Черномор". Но первым делом - Гольдберг, ну а девочки потом. Шальнев прошелся по обоим коридорам, трогая все двери подряд, но номера оказывались или запертыми, или пустыми. На звуки, которые до него доносились, Андрей уже не обращал внимания.

Если Гольдберг не здесь, то где же? Не звонить же сейчас Абреку или тем более, Искандеру. И тут Андрей вспомнил про железную лестницу в подвал. Там он еще не был.

Снова пройдя через кафе, Андрей отметил, что одинокой дамы с шампанским уже не было. Он стал спускаться вниз по лестнице. Пройдя по бесконечному, извилистому коридору, гасящему звуки за счет множества поворотов Андрей оказался перед дверью, обитой железом.

Они что, раздвинули пространство как в романе Булгакова, черт подери, подумал Андрей. Он толкнул дверь и очутился в небольшом, но уютном тамбуре, где рядом со следующей дверью сидел на стуле охранник в черной форме, огромный, сутулый верзила с угрюмым рябым лицом. Он был вооружен - на ремне висела кобура с пистолетом.

- Я от Искандера, - пошел напролом Андрей. - вам должны были сообщить.

Угрюмый охранник бросил на него подозрительный взгляд из-под широких косматых бровей, повернулся и открыл следующую дверь.

У Шальнева не было сомнений насчет того, куда он попал. Это был классический катран - подпольный притон для азартных игр. В просторном помещении было полутемно, только над столами горели яркие лампы, в свете которых столбом стоял сигаретный дым. Вдоль стен стояли игральные автоматы, в глубине зала - рулетка, которую с разных сторон окружили человек десять-двенадцать. За тремя или четырьмя столами играли в карты.

На вошедшего никто не обратил внимания, все были слишком заняты, а вот Андрей стал искать глазами Гольдберга. А вот и они. Четверо за столом. Колоды карт, листки бумаги, пачки денег - игра шла по-крупному.

-Андрюха! - преувеличенно обрадовался Борис. Приход Андрея был для него, конечно, полной неожиданностью. Глаза посверкивают, игра только пошла. А тут ни с того ни с сего - гость от Искандера.

- Сыгрануть захотелось?

- Привет, Борис! Пошли, перебросимся парой слов.

Гольдберг не возражал. Он положил карты и кивнул: надо, так надо.

Они прошли по коридору. Через два поворота Гольдберг не выдержал, круто повернулся:

- Так что надо?

Андрей внезапно ударил Бориса со всей силы кулаком в подбородок, нокаутировав картежника. Затем, перебросив бездыханное тело через плечо, в темпе рванул по коридору налево, в доли секунды добравшись до небольшого окна, украшенного цветными стеклами. Открыв его, он осторожно, стараясь не привлечь интереса сидевшего в 'тамбуре' охранника, залез вместе с 'грузом' на подоконник и мягко спрыгнул с карниза окна на траву, оказавшись на безлюдном пятачке у черного хода, скрытого от посторонних глаз кипарисами.

Алексей в это время вовсю разговаривал с обладателем замечательного гребня волос. Он с детства умел расположить к себе собеседника.

- Так что ты с этим делом не затягивай, - со знанием дела заговорщическим голосом вещал он парню. - простатит это такое дело, не встанет в нужный момент, тогда пиши пропало.

Мелкими перебежками Шальнев с Борисом на плечах продвигался к выходу. Завидев эту парочку шагах в десяти от себя, страж отстранил от себя увлекательного рассказчика и попытался выхватить 'ПМ', но Киреев вырубил его ударом локтя в ключицу, а добил падающее тело ударом внешней стороной стопы в низ живота.

Им двоим повезло, что вся публика была внутри здания, а мужчина и женщина, покуривавшие у входа в кафе не представляли никакой опасности. Отперев засовы, Андрей с Алексеем вырвались на волю.

Уже когда они поворачивали за угол, то увидели, как несколько преследователей вываливаются из дверей. Неброская "Тойота" завелась с пол-оборота. Андрей с ветерком пронесся мимо них. Последнее, что он увидел, - перекошенную физиономию сутулого вертухая.