Мы очутились на поляне, за которой следовала лесная чаща. Высокая трава скрыла всех участников, выпавших из портала. Со всех сторон от меня то и дело следовали ругательства и шипение:
— Чертова криминальная шайка! — Недалеко от меня костерил нас Ричард.
— Больше никаких добрых дел! — Постанывали соседние заросли голосом Фея.
— Куда нас вынесло? — Выполз мне на встречу Ворон, который на четвереньках бодренько продвигался ко мне. — Я выбрал случайные координаты и не вполне понимаю, где мы.
— Замечательно! — Громко вырвалось у меня. За этим последовало активное шуршание — рядом с нами оказался и Фея, но не один.
— И что это значит? — Послышался голос сверху.
Мы втроем подняли головы и увидели возвышающегося над нами Ричарда, который сложил руки на грудь и в ожидании смотрел на меня.
— Все плохо. — Не смогла найтись с ответом я. Что можно объяснить человеку, который и знать не знает, с чего все эти приключения начались.
— Для вас — да. — Не стал спорить стоящий.
— Не только. — Уточнил Ворон, который спохватился и первый из нас встал с земли. МЫ последовали за ним.
— Угрожаете? — Недовольно сузил глаза Ричард.
— Предупреждаем. — Не стал вдаваться в подробности наш негласный командир в лице колдуна.
— Не думаю, что вы в том состоянии… — Продолжил перепалку королевский советник.
— Ричард, извините, но сейчас и правда не до этого. — Тяжело вздохнув, я с мольбой посмотрела в глаза мужчины. — Я знаю, что вы вряд ли поверите нам, но все не должно было дойти этого. Мы не травили принца.
— Неужели?
— Да. Мы хотим все исправить, и вернуть принца в первоначальное состояние живого ловеласа. Для этого нам нужно найти Фею, которая поможет нам все исправить и отменить конец света. — Скороговоркой сказал Фея.
— Фея? Конец света? — Не понял ничего из сказанного Ричард. — О чем вы говорите?
— Нам некогда объяснять. Все и так идет не по плану, нельзя хотя бы терять время. — Устал от глупых вопросов Ворон. — Предупреждаю вас, если вы подумаете применять силу к одному из нас, я возьму контроль над вашим телом.
— Колдун значит? Хорошо, — Слишком быстро согласился Ричард, но это была лишь видимость. Он дождался пока Ворон потеряет бдительность и попытается скрутить его. — Но я не помогаю темным магам!
Мы с Феем не успели ничего сделать, как Ричард уже отлетел от вновь встающего с земли колдуна. Он с иронией смотрел на поднимающегося на ноги Ричарда.
— Вы слишком неблагоразумны нападать на обладающего магией. — После паузы Ворон продолжил. — Даже с защитным амулетов — да, я увидел у вас на шее ремешки от него — вряд ли удастся победить сильного колдуна.
— А ты значит сильный? — Сплюнул на землю разозленный неудачей Ричард. Судя по его застывшей позе, Ворон выполнил угрозы и мужчина не мог двигаться.
— Что будем с ним делать? — Тихо подошла к Ворону.
— Не знаю. Опасно оставлять его здесь — найдут и он станет преследовать, но долго его в замороженном состоянии я держать не смогу. Сил не хватит.
— Тогда что же делать?
Задумавшись, мы совсем упустили из виду Ричарда. Мы с Вороном дернулись, как только услышали глухой стук, стон и повторный стук. На месте Ричард его уже не было, рядом стоял Фея с дубинкой в руках.
— Ты, дурья башка, его вырубил?! — Не поверил Ворон.
— А что предлагаешь, свидетелей надо того. — Волшебник провел ребром ладони по шее, он кровожадным взглядом посмотрел на Ричарда, валяющегося без чувств. — Я с вами и так попал, а тут еще этот проблемный увязался. Закопаем его на этой полянке — и дело с концом.
— Он королевский советник, тупица! Нас рядом прикопают! — Рявкнула я на него.
— Настя права, прикопают. Заживо. — Согласился со мной Ворон. — Возможно, так даже будет легче.
— Закопать?! — Спросили вместе с Феем в шоке.
— Да нет. В таком состоянии он ничего нам не сделает, а я смогу удержать его сознание в отключке. Это легче сделать, чем управлять сопротивляющимся телом. И я понял, где мы. Я знаю эту поляну, здесь недалеко живет мой знакомый, он то и подскажет нам дорогу к эльфам.
Так мы последовали за колдуном, рядом с которым плыло бессознательное тело бедняги Ричарда. Я заметила на его затылке большую шишку. И как Фей дотянулся до его затылка, если он ростом с пупок мужчины?
Знакомый Ворона жил не так далеко от места нашего перемещения. Маленький деревянный домик, окруженный деревьями, оказался пристанищем лесника, того самого, который не отказывал Золушке в крыше над головой, когда та захаживала в лес по велению Мачехи.
— Его зовут Федор и он очень добрый мужчина, который не раз выручал и Золушку, и меня. В прошлом, птичьем обличии. — Рассказывал перед входом в домик Ворон.
После нескольких минут ожидания на наш стук ответили; дверь открылась и перед нами оказалась взрослая женщина, которая при виде нас радостно оскалилась.
— Это Федор? — Тихо уточнила у Ворона.
— Нет, это — моя тетя. — Грустным голосом ответил Фей.
— Что же вы так долго? — Воскликнула она.
— Ждали? Нас? — Удивился Ворон.
— Вы все уже знаете? — Весь съежился Фей.
— Да, мой дорогой племянничек, мы с тобой об этом поговорим. — Женщина посмотрела таким убийственным взглядом, что бедный волшебник стоял еле живой. — И с вами, юная леди, тоже.
Хотя ей нельзя было дать больше пятидесяти, но интуиция подсказывала мне, что представительница иной расы старше, чем мне кажется. Я молча проглотила и «юная леди», и «с вами особый разговор», так как заслужила этого.
— Не стойте на пороге, проходите. — Женщина обернулась назад и громко окликнула хозяина дома. — Федор, ушастый ты провидец, они все-таки пришли. Встречай гостей!
Внутри лесной домик ничем особенным не выделялся: широкая гостиная с деревянным гарнитуром — столом, угловым шкафом с лычными вещами лесника, и табуретками —, небольшой картиной с изображением леса.
Была и другая комната, вход в которую загораживал возможный Федор. Почему так неточно? В гостиной больше не наблюдалось мужчин, а единственный претендент с таким именем обладал модельной внешностью. Ни тебе повышенной волосатости, ни намека на морщины, и другие внешние указания на возраст и вид деятельности, место проживания. Недофедор был высоким и худощавым мужчиной со светлыми волосами в аккуратном хвосте, изящными чертами лица и обворожительной улыбкой искусителя.
— Ты не устала напоминать мне про мои уши, дорогая? — Мужчина усмехнулся и обратился уже к нам. — Добро пожаловать в мой дом, мы рады вас видеть. Но, по правде говоря, вы сильно задержались. И напортачили.
— И что это значит? — Спросил Ворон, озвучив наш общий вопрос.
Мы втроем, не считая нависшей над Феем угрозы в виде тети, стояли на пороге в нерешительности и полной дезориентации. Шли спасать мир с уверенностью, что никто еще не догадывается о приближающемся апокалипсисе, а оказалось, что нас еще и ждали.
— Хотя, вы и пришли в переполненном составе. — Наш новый знакомый лесник намекнул на до сих пор парящего в воздухе Ричарда. — Будет тяжело вам все объяснить, поэтому, этим займутся другие, не я. А пока, проходите, располагайтесь здесь. Чаю будете?
— А чего покрепче есть? — Уточнил волшебник, на что получил мгновенный ответ тети.
— Есть. — За этим последовал звук подзатыльника.
— Ай, тетя, не только я один виноват! — Фей без стеснения кивнул на нас с Вороном.
— Знаю, но их не я воспитывала. А тебя, вредитель малолетний. — Повторный шлепок. — Я!
Мы все же заняли предложенным места и нам вручили по кружке дымящегося травяного напитка. «Успокоит» — с уверенностью пообещал хозяин дома. Цирк продолжался — никаких объяснений не следовало. Тетя волшебника и Федор мило ворковали рядом с нами, забыв о присутствующих. Мы с Вороном напряженно переглядывались. Фей громко хлюпал чаем. Ричард, которого оставили в покое, устроив на предложенном кресле, временами похрапывал.
— Ты что-то понимаешь? — Тихо шепнула своему соседу и принюхалась к приятно пахнущему чаю. Чего туда намешали?
— Ничего непонятно. — Ответил мне Ворон, который также ожидал какого-то подвоха.
— Когда ты заявился ко мне в ванную комнату, ты утверждал, что этому миру хана. — Не унималась я.
— Ему до сих пор не светит ничего хорошего, только у наших знакомых, почему-то другое мнение на этот счет. — Начал закипать Ворон.
— Вы правы, молодой человек, хана приближается все ближе и ближе, но у нас все под контролем. — Услышала наш нервный шепот родственница Фея.
— Практически, ты хотела сказать, дорогая. — Добавил Федор.
— И практически, и теоретически. Не придирайся к словам. — Кокетливо отдернула говорящего женщина. — Ну и где остальные? Ты оповестил их, что все уже на месте.
— Оповестил, ты же знаешь этих магов, они такие непунктуальные.
В эти же секунду в комнате появились гости. Уточню, что зашли они не как обычные люди через входную дверь, а из другого входа — в другую комнату.
«Точно, маги» — подумала я, уже не первый день знакомая с волшебниками, которые, почему-то, не признавали стандартные человеческие привычки. Их было несколько: три мужчины и одна женщина. И назвать незнакомцами новоприбывших я не могла.