Меня ожидал сюрприз. Неожиданный, пугающий и хвостатый. Около десятка пар глаз грызунов взирали на меня снизу вверх. Они окружили меня: одни — кольцом вокруг моих ног, другие забрались чуть повыше, на бочку, возле входа. С детства за мной наблюдалась не любовь ко всем пискунам, будь то мыши, крысы и даже хомячки. И в данный момент я боролась с собой, чтобы позорно не капитулироваться с территории захватчиком размером с семечку. Это мои надзиратели? Дайте подумать, в сказке были какие-то зверюшки, но они были скорее союзниками Золушки. А эти как-то недоброжелательно сверкают красными глазищами на меня.
— Кхм, крыски вы чего? Я хорошая, не надо меня есть! Дожилась разговариваю с животными. Хотя о чем это я, мы же в сказке. Это все меняет. — Я вела монолог сама с собой и никак не ожидала, что кто-то мне ответит. Снизу. Хором.
— Ты не наша Золушка! Кто ты? — тих пискнули слева, так, что мне пришлось немного наклониться, чтобы лучше слышать.
— Наша Золушка не спит до обеда!
— Она кормит нас с утра!
— Поет песни.
— Она не боится нас!
— Кто ты? — вопрошали у меня обитатели норок в этом доме.
— Вы правы, я не Золушка. Но! — Кажется они собрались меня покусать, надо что-то делать. — Я не враг ни ей, ни вам! Я случайно сюда попала!
— Тогда где она? Что ты с ней сделала?
— Вы чего, я только утром здесь появилась! В глаза не видела вашу Золушку!
— Серый, я ей не верю, — угрюмо пискнул крупный комок, стоящий на бочке. — Но, вспомни, старая грымза два дня назад отправила Золушку за дикими розами в лес. Может быть, она скоро вернется? И эта самозванка не врет?
— Пухлый, не будь доверчивым шерстяным клубком! Ты мышь! Мы должны быть подозрительными! Я ей не верю, она — ведьма. Смотри, как похожа на нашу Золушку. Не бывает такого!
— Может она фея? — предположил первый.
— Тьфу ты, Пухлый. Сам ты фея! Они не такие.
— И что, ты думаешь она убила Золушку?
— Сейчас узнаем…
— Хей, ребята, никого я не убивала! Я читала книжку племяннику мм… про вас. Это звучит странно, как и то, что я сейчас с вами говорю. Но я каким-то волшебным образом сюда попала. В вашу историю. Я проснулась здесь на этом коврике, потом меня приняли за вашу Золушку домочадцы дома. Кроме них я никого не видела. — Немного подумала и выдала. — Зуб даю.
— Ребята, она знает нашу клятву. Абы кто своими зубами не жертвует! Это же самое ценное!
— Согласен! Давайте ее послушаем!
Примерно после десяти минут нашей беседы я уже сидела в позе лотоса на полу, окружённая мышиным народцем с открытыми ртами (в жизни не видела удивленных мордочек мышей). Они с интересом следили за мной, как я активно жестикулирую во время своего рассказа. Я поведала им о своем мире: кем работаю, что такое "маркетинг", " работа в офисе". Практически к каждому слову я пыталась найти аналог в этом мире (судя по-всему он сравним с нашим средневековьем). Общую мысль разумные зверьки поняли. Когда я случайно упомянула о сказке "Золушка", слушатели всполошились — они начали задавать разные вопросы. Практически, я играла роль провидицы, предсказывая (по памяти зачитывая строки из недавней книжки) будущее главной героини, феи крестной и злодейки Мачехи. Мыши решили устроить мятеж против домашнего тирана Елизаветы прямо сейчас. Многие из них подорвались в сторону лестницы, собираясь устроить темную "мерзкой старухе". Еле их успокоив, я предложила им более разумный выход.
Наша команда была названа "Мстители". Каждый получил позывное имя. Мы разработали план женитьбы принца и Золушки и устранения семейства Треймен. Я, то есть "черная вдова" (единогласно выдалиимямыши, аргументируя это цветом моих волос и принадлежностью к роду человеков, расисты), должна была сделать многое: платья и призыв феи-крестной были на мне. Мыши взялись за проказы и пакости в ближайшие два дня, разумеется, под командованием Серого (он до сих пор подозрительно и недоверчиво на меня косился) и Пухлого. Хвостатая команда устроила мне экскурсию по комнате Золушки. Они показали, где находятся швейные принадлежности, деньги для покупки тканей, трепетно припрятанный объектом нашей главной миссии (Золушкой) хлеб для моих экскурсоводов. Еще я узнала, что из этой комнаты есть выход на задний двор дома — неприметная сливающаясясо стенойдверь.
В комнате уже стемнело, поэтому я забросила дрова в печку, чтобы немного согреться и осветить помещение. Однако, без электричества плохо живется. С мышами мы разошлись, перед этим оговорив план на завтра: подъем в шесть утра по местному времени (мохнатые садисты настаивали на пяти утра, утверждая, что только в этом случае мы все успеем сделать, я была настойчивее), прогулка до портнихи (она живет за три дома отсюда), далее я возвращаюсь обратно. С этого момента начинается самое интересное — мое швейное мастерство. У меня уже есть производственные идеи: я узнала у своих сообщников, есть ли в их мире флуоресцентная краска (для мышек: порошочек, горящий в темноте), чтобы показать неординарность моих клиенток, еще я планировала ослабить швы на платье в особо нежных местах, подобный шаг сделает мою работу во всех смыслах невесомой. Ну и стандартные действия пакостника-любителя: кое-где добавить пикантности (подсыпать жгучего перца), затянуть потуже завязки и корсеты, оставить пару коварных ниточек (за нее дернешь и тааакой вид откроется).
Самое важное в этом деле — не вызывать подозрение. Для этого мне нужен умелец, который сможет сделать платья внешне прекрасными, а уж я добавлю много изюминок. Пухляк — частый гость в соседском доме (когда я его спросила, что он там забыл, мышонок смутился, смешно опустив ушки, романтик) — рассказал о работающей там милой служанке, которая может мне помочь. Золушка не раз виделась с ней, но та была настолько нерешительно и замкнутой, что ни разу не заговорила с героиней. Время и мне познакомиться с соседями. Было важно подумать и о том, что делать если вернется настоящая Золушка? Встретить ее лицом к лицу или же лучше остаться в тени? С одной стороны, я бы очень хотела познакомиться со своим детским вымышленным кумиром. Но как отреагирует она сама?
Пока я предавалась думам, в мою каморку спустилась Мачеха, удостовериться, что я во всю стираю себе руки в приготовлении нарядов. Заранее отделив дальний угол от остальной комнаты какой-то тряпкой, я сделала уставший вид и вышла к Мачехе. Было сложно убедить ее не смотреть на плоды моих трудов (по причине того, что не было ни трудов, ни плодов), сославшись на услышанное как-то мною поверие: "не стоит видеть платье до бала — к несчастью в личной жизни". Тогда Мачеха зашла с другой стороны:
— Золушка, подай нам ужин, мы голодны!
— Ну что вы, матушка, как же это я брошу ваши платья?! Нельзя отходить от них не на минуту!
— Это еще почему?
— Ну как же? Все дело в том, — думай, Настя, думай. — В том, что я использовала новую, неопробованную еще технологию шитья. Я услышала о ней от королевской портнихе? Где услышала? Так в лавке у портнихи! Не волнуйтесь, никаких неприятных неожиданностей не должно быть (не должно, но будут). Все будет в лучшем виде!
— А ужин?
— И правда, ужин! — я стукнула себя по лбу, обернулась к столу, взяла со стола три яблока и черствую буханку хлеба и всучила скромный паек удивленной Мачехе. — Вот все, что я могу вам предложить! Знаете, я слышала от портнихи, которая слышала от одной знатной дамы, что та перед важными вечерами сидит несколько дней на диете! Кушает как птичка! Вы ведь согласны, что красота требует жертв?
Я проводила ее до двери. Елизавета сердито обернулась ко мне:
— У тебя остался один день. Завтра к вечеру я приду за готовыми нарядами. Учти, если их не будет, то я превращу твою жизнь в сущий кошмар!
— Будто сейчас она купается в шоколаде. — Тихо пробормотала я.
— Что ты там бормочешь?
— Говорю, приятных сновидений, матушка! — пропела я перед тем, как захлопнуть дверь перед скривившейся от такого обращения Мачехи.
Сон ко мне не шел. Не мудрено, что после такого насыщенного дня, ночью я буду бодрствовать. Да и мое «уютное» ложе доверие не вызывает (тот старенький матрас, набитый сеном и травой, единение с природой, что его). Накрывшись найденною мною шалью (к слову, она игриво прикрывала мои ноги до колен), я пыталась найти хоть один мягкий сантиметр подо мной. Так я пролежала около час, прислушиваясь к попискиванием моих маленьких помощников, единственным в этом мире. Даже удалось пустить слезу, и пожалеть себя любимую. После я не выдержала и встала, решив, что свежий воздух способствует моим расслаблению.
Возможно, это ночное время суток так преобразило двор дома Золушки, а может это умелые руки героини сотворили райский садик из этого места: небольшая тропинка, ведущая от двери, была освещена каким-то мягким светом (если меня не обманывает зрение, то в самодельных фонариках, которые поставили с обеих сторон дорожки — деревянные основания и бумажные полые шарики на них — летали настоящие светлячки), вдалеке виднелись очертания беседки. Остальной периметр сада темными пятнами контрастировал со светлыми участками. Кутаясь в одеяло-шаль (или шаль-одеяло), я дошла до беседки. По-моему, в диснеевском мультфильме про Золушку я видела подобную конструкцию. Я сидела и наслаждалась атмосферой таинственности, и во всех смыслах сказочности, когда слева от меня не каркнули:
— Любуешься?
— Ой, — я слетела со своего места, ударившись локтем о деревяшку, и уже с земли увидела ночного визитера. Это была птица. Говорящая. — Ты кто?
— Я черрррный ворррон, балда! Спросить такое! — Птица сливалась с темнотой, поэтому я не видела ее, зато улавливала интонацию в голосе, если так можно называть карканье. — Хотя тебе пррростительно, ты врроде не местная. Мне мыши расскааазали про тебя. Я для чего пррилетел сюда? Чтоб сказать, что я в деле.
— В каком деле? — до меня плохо доходило, видимо, ночная медитация не пошла мне на пользу.
— Кааак это в каком? Я, как его? Ну, мститель! Вот. Я буду вашим рразведчиком, по возможности буду пакостить. Что называется, атааковать с высоты.
— Атаковать? Это как?
— Ты о птицах хоть что-нибудь знаешь? Мы тоже стрремимся удовлетворрить наши потрребности. — Выдала птица умными словами о низменных порывах.
— Это хорошо, нам нужны новобранцы. Войну нужно вести со всех фронтов.
— Не знаю о чем ты говорришь, но — да. Ты чего не спишь? Завтрра у тебя много дел!
— Да вот не спится. Наверное переволновалась.
— Нда, ты не похожа на нашу Золушку. Она рработает так, что позже валится с ног.
— Кстати, насчет Золушки. Ты не знаешь, где она и когда вернется. Не хочу сюрпризов. Я по этой части?
— Она отпрраавилась в Дикий лес, за какими-то трравками. Уже несколько дней там живет, у нее недалеко оттуда живет знакомый лесник. Дедушка дообррый, не раз уже помогал Золушке. Так что за нее не волнуйся. По кррайне мере, раньше времени. Она вернется завтра утром.
— Как утром? Не надо, чтобы она раньше времени обо всем узнала? Пернатый, задержи ее!
— Каааак задеррржу? Что я ей скажу.
— Что бы придумать? Вот, оно! Скажи ей, что Мачеха велела найти ей какой-нибудь редкое растение! Пусть поищет, пока мы здесь все улаживаем.
— Крраасиво придумала! Тогда я полетела к ней.
Я услышала, как птица улетела. Поплотнее запахнувшись в шаль, я направилась обратно в дом в уверенности, что у нас все получится. Золушка неожиданно не появится, Мачеха нос раньше завтрашнего вечера не сунет ко мне, и главное, руки, лапы и крылья помощи появились как нельзя кстати. Оставалось найти фею и палочку — без них никуда! Об это я подумаю завтра, а сейчас — спать.
Оказывается, в шесть утра наулочкахсказочного королевства начинается самый час пик. Нет, здесь не увидишь никаких автомобилей. Кое-что похуже — спешащиегорожане. Один толкнет, следующий отдавит ногу, а потом на тебя налетит какой-нибудь скоростной господин. Будьте готовы, что обвинять во всем будут вас. Я готова не была. В большом городе я научилась отвечать на словесные и не только выпады, поэтому в ответ на оскорбления делала "комплименты". Кто неловкаядура, лупоглазыйты осел? Сама ты корова, кривозубаядылда! Я на ногу наступила? Так они у тебя кривые, в стороны разъезжаются. Факт того, что я встала нисветни заря, мое настроение не улучшал, поэтому к портнихе я пришла злая, запыхающаяся и хромающая. Меня встретила взрослая плотная женщина в белом чепчике и такого же цвета платье. Она сдержанно мне кивнула:
— Золушка? Я ждала раньше. Забыла о тетушки Юлиане?
— Здрасти. Нет, что вы! Меня как всегда загоняли мои домочадцы. Вы же понимаете, о чем я? — Я испытывающее заглянула в серые глаза, ожидая реакции на мои слова. Друг она мне или нет?
— Конечно, милая. Что это я на тебя накинулась? Ты присаживайся! Хочешь чаю, конфеток? Мой муж испек волшебные булочки. Хочешь? — мой живот радостно булькнул, от чего я смутилась.
Мы немного посидели сЮлианой. Я пила чай с булочками (изумительнее выпечки я еще не пробовала), она показывала мне эскизы популярных в королевстве фасонов платьев. Я кивала на все. Вот такая юбка сейчас популярна у светских дам? Конечно, сошьем! Вырез не делать глубоким — вульгарно? Что вы, на это не будут обращать внимание! Все будет скромно, по крайней мере, спереди. Наевшись, я собралась обратно вненавистныйдом. Попросив у женщины самую колючую ткань (якобы, лекарь назначил моим сестрицам и Мачехе носить что-то такое, чтобы кожа выглядела свежо и молодо) нужных цветов, я попрощалась сЮлианой.
— Заходи ко мне еще, милая. Я тебе всегда рада. И, подожди, я тебе кое-что дам с собой! — Она вернулась с небольшимкулькомбулочек, которые я с такой жадностью уминала недавно. Я попробовала отказаться, но Юлиана настояла(увидела маниакальный блеск в моих глазах).
— Спасибо, Юлиана! Передай своему мужу, что его выпечка божественна!
— Сегодня же скажу, он будет польщен!
За время, что я провела в лавке, людей на улице прибавилось. Изредка в толпе кричали: " с дороги!". Все расступались, чтобы их не задавила карета или возница. Во второй раз у меня получилосьотделатьсяодним толчком от толстого мужчины и подножкой от маленького растрепанного мальчика. Я не стала на него кричать, отчасти потому, что растерялась. Он был похож на Сашу. Я совсем забыла про него! Как он там? Проснулся ли? Сколько в моем мир прошло времени? Как бы мне узнать? Столько всего на одну бедную меня!
Оставив покупки у себя вкоморке, я проверила, кто есть дома. К моему счастью, я была совершенно одна. Это к лучшему — никто ненагрянетс "проверкой", пока меня нет! Мыши, которые сегодня меня и разбудили, сейчасво всюработали. Стандартные дела хвостатых серых созданий — там укусить, здесь оставить "сюрприз", кое-что, находящееся в зоне досягаемости, разбить или сломать. Я же направилась пополнять ряды "Мстителей", хотелапознакомитьсясо служанкой из соседнего дома, которая умеет хорошо шить, по уверениям Пухлого. Еезвали Алиса, онабыла совсеммолоденькая(не старше восемнадцати лет). Юная и романтическая особа была крайне стеснительна. Но я смогла вконце концовразговоритьее.
— Алиса, мне никто не может помочь! Я не знаю, что мне делать. Матушка грозится выкинуть меня из дома, если я не сошью платья к балу! — я картинновсплакнула, это впечатлило мою собеседницу.
— Ах, это ужасно! Так ведь нельзя! Что за ужасы творятся в твоем доме? Бедная Золушка! — начала было причитать Алиса.
— Вот и я о том же! Мне нужно что-то делать, кого-то найти. Ты не знаешь, кто смог мне помочь? — я выжидающе уставилась на растеряннуюбелокурую (блондинкуво всех смыслах) девушку. Она молчала. — Может ты?
— Точно! Конечно, я же умею это делать!
— Здорово! Пошли!
— К-кудапошли?
— Помогать мне шить платья. Ой, что это я! Забыла спросить. Ты ведь не занята?
— Н-нет. Я сделала все дела по дому. Хозяйкас семьей уехали к родственникам. Я…
— Вот и славно, тогда не будем терять время! — я взяла Алису под руку и повела (потащила) ее в сторону своей мастерской.
Вот уже несколько часов мы играли в двух модельеров. Повсюду валялись листы с моими корявыми рисунками — косые модели в платьях-мешках. Мне удалось убедить мою напарницу, что эти каракули имеют реальную схожесть c Золушкиными родственниками процентов на восемьдесят. К слову, после часа работы со мной Алиса ничему не удивлялась. Колючая ткань? Так надо? Не буду спорить! Пытаться сделать швы послабее? А платья не развалятся? Говоришь, в моде сейчас дырки и разрезы? К пяти часам вечера два готовых платья уже висели на манекенах. А третье мы (я) с энтузиазмом доделали. Мастер-класс по вышиванию крестиком и не только подходил к концу, и я много чего узнала. Например, как внешность бывает обманчива. Смотря на шикарные наряды, невозможно вообразить, что изнанка платьев имеет много изъянов и потайных кармашков (с моими сюрпризами). План максимум на сегодня мы выполнили. Я и Алиса после трудного дня сидели и пили травяной настой с гостинцами портнихи.
Наше чаепитие прервала неожиданно нагрянувшая Мачеха, за которой спрятались ее дочки. По прищуренным глазам Елизаветы я поняла, что быть скандалу, поэтому взяла ситуацию в свои руки:
— Матушка, сестрицы, как я рада, что вы уже здесь! Алиса, увидела, как сейчас одеваются при дворе? Отлично, тебе пора домой. Возьми пирожки с собой! — Алиса взглянула на других героев этой сцены, кивнула мне на прощания и ушла. — Я заждалась вас дорогие мои!
Видимо со своим обращением я переборщила. Каждая из трех гостий смотрели на меня большими глазами и молчали. Но не долго, первой заговорила Мачеха:
— Зубы нам не заговаривай, дурнушка! Где наряды?
— Так они за вашей спиной. — они синхронно обернулись и уставились на обещанные платья.
— Какие красивые! — сказала Анна.
— Какие модные! — вторила ей Гриззель.
— Работа дилетанта! — испортила момент Елизавета. — Я разочарована, Золушка! У тебя было два дня на работу! И что я вижу? Ты не старалась для нас! Что ЭТО?
— Как что? Обещанные трендовые вещи!
— Трен… что?
— Ой, я хотела сказать, что такое сейчас носят при дворе.
— При дворе говоришь? Посмотрим! Я придумаю тебе наказание на завтра.
— Какое наказание? Что вам не нравится, ма… Матушка! — процедила я. Эта женщина сама себе подписала приговор!
— За наши ожидания! — ответила Мачеха.
— За наши голодания! — с сожалением посмотрела на мою работу Гриззель.
— За… за просто так! Вот! — мы все втроем уставились на Анну.
— Девочки правы, Золушка. Исправь за ночь. К утру они должны быть и-д-е-а-л-ь-н-ы!
— Как мы! — поддакнула матери Анна.
Три мегеры ушли. Я задумчиво уставилась на платья. Чего им не нравится? Вполне себе красивые. А главное, столько сил и перца ушло на них! Нужно что-то делать, иначе они не захотят их надевать. А это не по плану! Меня попытались успокоить мыши, вылезшие из своего убежища:
— Не беспокойся, все будет нормально!
— Конечно будет! Мы тебе поможем!
— А я вам говорил, что план недозолушки — это ничто! Говорил! — начал пищать Серый.
— Умолкни! — прикрикнули на него.
— Вот увидишь, завтра к утру все будет в лучшем виде! — похлопал меня по ноге Пухляк.
Неожиданно скрипнула входная дверь. Мы все обернулись на звук. Также вместе пораженно уставились на гостя, то есть гостью. Это была настоящая Золушка! На ее плече сидел знакомый ворон. Он же и прервал молчание:
— Вот и мы. Не жждали?