Японское море. Третья эскортная флотилия МСС Японии. Эсминец УРО «Атаго». Итто кайсо (капитан 1 ранга) Такаги Шин. (Утро того дня, когда Такаси беседовал с Такаги Соичиро).

Такаги Шин всегда являл собой образец настоящего японского морского офицера. Его никогда не видели небритым или небрежно одетым. При этом Такаги не был педантом. На самом деле, он даже не особо и следил за тем, как выглядит, точнее говоря, он следил за собой всегда, но на автомате. Традиционное воспитание в семье, где все мужчины так или иначе имели отношение к военной службе, причем как в прошлом, так и сейчас, дали вот такие плоды. Такаги Шин просто следовал традициям, которые не допускали того, чтобы воин, самурай, выглядел неопрятно. Пример отца и старшего брата был всегда перед глазами у молодого Шина.

Вот и сейчас, даже в таких обстоятельствах, на боевом мостике «Атаго» стоял просто картинный капитан корабля. Никаких послаблений в форме, взгляд суров и устремлён в морскую даль, на лице выражение полной уверенности в том, что он делает.

— Итто кайчо-сама! — это на мостик залетел молодой парень в форме дзюн кайи (мичмана).

Он протянул капитану лист бумаги. После внушительной шапки, где указывались все положенные регалии и названия, следовало наименование отправителя:

1-я эскортная флотилия.

DDG-178 «Асигара».

Итто-кайчо.

Кимура Хиро.

Ещё ниже, посередине, без обычных обращений и приветствий, имелась всего одна фраза:

«Тенно хейко банзай!»

С минуту Такаги глядел на лист. А потом одним движением смял его в кулаке.

— Приказ по флотилии! — голос капитана зазвенел какой-то суровой мощью. — Открыть пакеты «хризантема». Лист номер двадцать шесть, код номер десять, ввести, доложить по готовности.

— Хай! — поклонился мичман и буквально испарился с мостика.

Капитан же неспешно, и даже как-то величаво, подошёл к сейфу, ввёл комбинацию и достал из него коричневый пакет с изображением шестнадцатилепестковой хризантемы. Несколько мгновений Такаги смотрел на него.

«Жаль, брат, что ты не видишь этого».

Шин надорвал пакет, достал из него бумаги. Вытащив нужный лист, он передал его подскочившему санто кайи (лейтенанту) Като.

— Распределить цели по флотилии, — сказал Такаги. — Рассчитывать насыщенность с учётом действия первой флотилии.

— Хай! — отвесил поклон тот и убежал к своему месту.

Через две минуты корабль наполнил звук сирены. За стенами рубки раздавались далёкие глухие стуки. Это пусковые установки вставали на боевой взвод. Такаги знал, что сейчас многие капитаны кораблей удивлённо вскидывают брови, получая данные по целям и типам применяемых боеприпасов. Кассетные и термобарические боеголовки на памяти Такаги применялись всего несколько раз, да и то, только по целям на полигонах.

«Наверное то же самое ощущал прадед, командуя взлёт на „Дзуйкаку“. Прошлое словно отрезается и тут же уходит на страницы истории. И теперь мы не живём. Мы творим историю».

— Все доложили о готовности, капитан-сама, — доложил оператор, спустя полчаса. — От первой тоже дали зелёный свет.

Шин посмотрел на бескрайний морской простор. Его сердце наполняли восторг и воодушевление. Как и положено самураю, выполняющему свой долг.

— Исполнять! — рявкнул Такаги.

* * *

Международная космическая станция «Восход».

— Сергей, — подозвал Билл. — Смотри.

Русский вскинул голову, посмотрел на серьёзное и какое-то растерянное лицо коллеги и оттолкнувшись, подплыл к иллюминатору.

— Запуски, — прокомментировал он увиденное. — Опять? На этот раз кто и что делит?

Понаблюдав несколько минут, он увидел что первые запущенные откуда-то из Японского моря ракеты (точнее инверсионные следы, видно было только их на самом-то деле), нашли свои цели на территории Японии. Ещё часть перечеркнула поверхность куда-то в сторону, в направлении островов между Японией и Тайванем.

— Китайцы решили напоследок порезвиться? — пробормотал мужчина, задавая вопрос самому себе.

— Вон там ещё, — показал Билл.

На этот раз ракеты пошли с другой стороны Хонсю, из Тихого океана.

— Американцы? Японцы? — опять пробормотал русский.

— Не те и не другие, — мрачно ответил Билл.

В этот момент основная масса ракет, ушедших в сторону от основных японских территорий, достигла острова Окинава. Но вообще ракеты разошлись по всей стране Восходящего солнца.

— Кто-то целенаправленно работает именно по нашим объектам, — сказал Билл и пояснил. — Я начинал служить именно в Японии. И если бы это были китайцы, то они бы не работали так избирательно.

И он покосился на коллегу. А резоны были серьезные. Не далее как вчера, космонавты наблюдали массовый запуск ракет с территории России, как с суши, так и с моря. В общем, на Аляске теперь, скорее всего, больше нет серьёзных сил армии США. А между тем работали не только по суше, но и по морю. И не только на севере…

— Зачем для этого выдвигаться в Японское море? — возразил Сергей. — И тем более обходить Хонсю? До Японии вполне реально добить прямо из акватории Золотого Рога. Нет, тут происходит что-то более интересное.

— Сергей-сан?! — в отсек вплыл Тамура Хидеки. — Вы это видели?

— Как раз смотрим, Хидеки, — ответил русский.

— Но что это? — японец был не военный, биолог.

— Это война, Хидеки, — японца обогнул Виктор Пахомов, четвёртый член седьмой экспедиции на МКС «Восход», капитан ВКС РФ. — Вот только непонятно кого с кем. Такое ощущение, что американцы внезапно спятили и бьют по своим.

— Возможно они имеют какую-то информацию, раз действуют так радикально, — сказал Воронцов.

— Санируют местность? — предположил Виктор.

— А что, ты думаешь заражение произошло только возле американских баз? — возразил Сергей. — Нет, тут что-то другое. Знаете, у меня есть смутное ощущение, что ниппонцы устроили янки новый Перл-Харбор. Другого логичного объяснения мне в голову не приходит. Места запусков как раз находятся возле Японии. А США оттянули свой флот к материку. Опять же массированный удар именно по Окинаве.

— Всегда говорил, что с этими узкоглазыми дружить опасно, — пробормотал Билл.

Тамура вскинулся на эти слова.

— Это вы нас оккупировали! — возразил японец. — И если это сделали мои сограждане, значит для этого были причины!

— Да просто решили соскочить, когда зад припекать начало, — пробурчал Билл. — Ничего, русские вам тоже воли-то сильно не дадут.

Воронцов оторвался от зрелища полномасштабной войны.

— Билл, Хидеки, — спокойно сказал он. — Если вы решили тут выяснить международные отношения, дождитесь, когда мы спустимся. До тех пор я запрещаю вам говорить про это.

Тамура бросил гневный взгляд на Билла. Тот в ответ сощурился и хмыкнул. Майор и военный летчик совершенно не боялся сухощавого и невысокого японца.

— Да чего уж теперь, — вздохнул Билл, смотря на серые облака, что затянули всё западное побережье его страны. — Теперь уже поздно…

* * *

Россия. Москва-21. Командный пункт № 4.

Андрея Сергеевича так не опекали, даже когда он был руководителем группы, изучавшей птичий грипп. С ним рядом, несмотря на то, что на всём протяжении пути был использован спецтранспорт, всегда находились двое из четырех неулыбчивых мужчин, что приехали за ним в «Корунд». Чемоданчик, что ученый взял с собой, вежливо, но тщательно проверили… и его везла вторая четверка охранников.

Прямо из военного аэропорта Андрея Сергеевича повезли на встречу. Ученый не возражал, он отлично выспался в самолете, он вообще в последнее время чувствовал себя лет на двадцать. Он много работал, на износ, как и вся группа. Охваченные азартом исследователи не сразу заметили эти перемены в себе. А заметив, сильно удивились. И теперь уже часть группы изучала именно этот феномен. Более того, в «Корунд», который теперь напоминал военную базу в режиме осады, всё время привозили новых людей. Весь обслуживающий персонал базы заменили, буквально тоннами приходило новое оборудование, что в нынешних условиях было вообще на грани фантастики. И вот именно в тот момент, когда требовалось максимально полно вникнуть в процесс организации всего процесса, его вызывают сюда. Для встречи с Самим…

Андрей Сергеевич ожидал какой-нибудь сверхбдительной проверки, возможно даже завязывания глаз, но реальность оказалась банальна. Он вышел из «Тигра» на территории какой-то воинской части. Вполне обычной с виду, насколько мог судить гражданский.

Мужчину завели в здание, возле которого они и остановились, и вот тут началось кое-что необычное: в совершенно тривиальном двухэтажном кирпичном здании обнаружился лифт. Причем вполне солидных размеров. Войдя, ученый не обнаружил никаких кнопок, но едва все оказались внутри, двери закрылись, и кабинка поехала вниз.

Двери вновь открылись спустя минуту. В процессе спуска кабинка зачем-то останавливалась. В коридоре перед лифтом стояли двое. Офицеры, конечно. Один с погонами майора, в обычной общевойсковой форме (Мещеряков за эту неделю уже успел навидаться всякой, больше чем за всю прошлую жизнь, наверное), но с характерным цепким и колючим взглядом. Второй — молодой совсем, лейтенант. Сопровождающие за ученым не пошли. Они вообще остались в лифте, только передали подскочившему лейтенанту чемоданчик профессора.

— Как долетели, Андрей Сергеевич? — поинтересовался майор.

— Замечательно, — отозвался ученый.

— Вы не устали? — спросил снова майор. — У нас есть полтора часа до встречи.

— Нет, — ответил Андрей Сергеевич. — Я вообще хотел бы как можно скорее закончить здесь и вернуться в «Корунд». Много работы.

— Я понимаю, — кивнул майор. — Важность вашей работы мне известна. Прошу.

Офицер отступил в сторону и они пошли по коридору. Лейтенант шёл позади.

— Как я понимаю, вы хотели бы уехать сразу после доклада? — спросил майор.

— Именно так, — кивнул профессор. — Это возможно?

— Конечно, — ответил офицер. — Будет так, как вы пожелаете.

Между тем ученый отмечал, что несмотря на то, что они явно находятся под землей, коридор по которому они сейчас шли ничем не напоминал о том, где они находятся. Белые панели, причем не пластиковые, а те самые, не горючие. Совершенно обычного вида двери. Правда попалась одна, металлическая, над которой висела камера и горела лампа.

— Прошу, — снова сказал майор, открывая одну из дверей.

Профессор последовал приглашению и попал в совершенно обычный конференц-зал. На одной стене висела громадная плазменная панель, рядом с ней ещё несколько, поменьше. В углу стул оператора с компьютером и длинный стол, возле которого стояли удобные кресла. Напротив каждого места имелся микрофон.

— Где оператор? — деловито поинтересовался ученый. — Мне надо подготовиться.

Сзади выскочил давешний лейтенант и вытянулся перед майором ну и перед профессором тоже.

— Вот, Игорь, в вашем полном распоряжении, Андрей Сергеевич, — сказал майор. — Пока вы готовитесь, может организовать лёгкий перекус.

— Да, это было бы неплохо, — ответил ученый, при словах майора ощутив голод.

К удивлению Андрея Сергеевича, Сам пришёл в сопровождении совсем небольшой свиты. И свита эта была сплошь с большими погонами. Ну или в костюме, но по виду сразу понятно, руководитель высокого уровня.

— Здравствуйте, Андрей Сергеевич, — президент пожал ученому руку.

— Добрый день, Владимир Владимирович, — ответил профессор.

— Простите, что пришлось вызвать вас сюда, — сказал президент. — Но, к сожалению, в это тревожное время мне нужно неотрывно находиться здесь.

— Я понимаю, Владимир Владимирович, — ответил ученый.

Остальные тем временем расселись возле стола. Президент тоже занял свое место, во главе, прямо напротив стоящего у плазменной панели профессора.

— Я знаю, что ваше время тоже чрезвычайно дорого, Андрей Сергеевич, — сказал президент. — Все присутствующие ознакомлены с сутью дела, поэтому переходите сразу к текущей ситуации.

— Хорошо, — ответил ученый и сказал лейтенанту. — Игорь, шестнадцатый слайд.

Заставка на панели позади профессора сменилась изображением. И на картинке было человеческое тело, так сказать, изнутри.

— Как вы уже знаете, сейчас все люди на планете технически уже не совсем люди, — заговорил профессор. — А симбионты. Сам симбиоз носит практически беспрецедентный характер, единственный сравнимый с ним по всем характеристикам произошел предположительно полтора миллиарда лет тому назад. В результате заражения микроорганизмом, нервные волокна в теле людей были заменены на цепочки клеток микроорганизма. Перед нами было поставлено несколько задач. Первая — выяснить способ заражения. Вторая — действие микроорганизма на тело и сознание человека, третья — механизм функционирования так называемых, псевдокадавров их поведение и реакции. Итак.

Ученый перевёл дух и продолжил:

— Заражение микроорганизмом произошло примерно три месяца назад, плюс, минус десять-двенадцать дней. По данным предоставленным министерством здравоохранения, мы выяснили, что в первую очередь заражение происходило в крупных городах, а далее разносилось уже естественным путем, то есть носителями. Также заражение происходит через пищу, воду, воздушно-капельным путём. То есть мы имеем привычную картину заражения микробами. Вопрос возникает в том, что данный микроорганизм не имеет аналогов в биосфере Земли, но взаимодействует с человеком так, будто миллионы лет с ним коэволюционно развивался в симбиозе, то есть совершенно точно это результат чьей-то целенаправленной деятельности.

Микроорганизм имеет значительные отличия от известных доменов, по строению ДНК, не считая того, что вместо четырёх азотистых оснований в его ДНК восемь оснований, ближе всего к прокариотам, но напоминает их отдалённо, имеет несколько неизвестных ранее механизмов генной регуляции и трансформации. Сам геном обладает уникальной изменчивостью и способен перестраиваться без потерь способности к дифференциации клеток а так же — взаимодействовать с ДНК организма-хозяина напрямую: поглощать ядро или нуклеоид клетки а затем — разрезать поглощённое ДНК и встраивать полученные гены в свой крайне мобильный геном. После такой операции полиморф многократно делится, распределяя разные куски генетического материала в разные клетки-преемники и проводя между ними селекцию на адекватность среде.

Условно говоря, он тестирует геном организма-хозяина и ищет наиболее оптимальный путь взаимодействия с ним, подстраиваясь и меняя собственный геном, поэтому хотя он теоретически и паразит, но взаимодействие с организмом-хозяином выходит обоюдовыгодным. Но все те полиморфы, которые были нами исследованы, были почти идентичны генетически и очень маловероятно, что это случайность. Способность к направленной эволюции собственного генома, условно говоря эвгенике, у такого организма хоть и огромны, но не абсолютны. Скорее особенности их генетического аппарата располагали к проведению эксперимента по созданию идеального симбионта, а кто-то этот эксперимент решился поставить. Само заражение, судя по времени возникновения очагов, тоже было заранее спланированным мероприятием. И у нас есть предположения по месту, скажем так, изучения и модификации микроорганизма.

— Вот как, — сказал президент. — И каковы ваши выводы?

— Мы исходили из того, какая страна раньше всего объявила карантин, — ответил Андрей Сергеевич. — По данным предоставленным ФСБ, службы аэропортов США и морских портов получили распоряжения всего через день после выявления заражения. То есть ещё тогда, когда не было зафиксировано массовых случаев проявления симптомов.

Профессор вопросительно поглядел на президента. Тот жестом предложил продолжать.

— Второй вопрос оказался куда обширнее, чем мы предполагали, — снова заговорил ученый. — Масштабность воздействия полиморфа на организм человека оказалась настолько впечатляющая, что это походило на чудо. На данный момент нами выявлены следующие основные моменты. Восемнадцатый слайд.

Андрей Сергеевич бросил взгляд на экран, проверяя, то ли изображение там появилось.

— Полиморф без сомнения является неземной формой жизни, — продолжил ученый. — Причем паразитической природы. А вот его воздействие именно на человеческий организм, точнее на организм представителей отряда приматов, уже результат работы, как я понимаю, американских коллег. Если кратко, полиморф осуществляет регуляцию организма носителя. Фактически микроорганизм есть лишь контейнер и интерфейс для набора гормонов, нейромедиаторов и цитокинов, которые, проникая в организм человека приводят его регуляцию и состояние к оптимуму, причем фиксируя этот самый оптимум в дальнейшем. Впечатляющая работа. Но, как мне думается, побочный эффект этого воздействия, был практически не изучен. Я имею в виду деятельность полиморфа, когда мозг носителя погибает.

На слайде за спиной ученого в процессе речи менялись слайды, показывая некое действие, которое, видимо, происходит при воздействии полиморфа. На финише получался на сто процентов здоровый организм.

— Но к псевдокадаврам мы ещё вернемся, — сказал ученый. — А пока мы имеем следующее: полиморф в нервных волокнах образовывает синтиций, то есть слияние клеток, с образованием общей цитоплазмы. В результате мы имеем повышенную скорость транспорта молекул вдоль нервных волокон и способность к генерации нервного импульса. Помимо этого, метаболизм полиморфа стимулирует образование и модификацию миелина, внешней оболочки нервных волокон, что повышает скорость прохождения нервных импульсов по нерву-полиморфу. В итоге мы имеем то, что соматические нервы имеют проводимость выше примерно в три раза, а вегетативные почти в десять, чем до заражения. А это значит, что, например, время отклика мыщц на команду, тоже сокращается. Также более быстро происходит перестройка внутренних органов под внешние факторы воздействия.

Слушающие профессора люди молчали, никак не показывая того, что они чего-то не понимают. Собственно, в этом помещении наверняка велась запись, да и специалистов, что потом объяснят при необходимости узкие моменты, наверняка хватало. Вот, собственно, один из них и рассказывал.

— Необходимость в транспорте медиаторных молекул от тела нейрона к терминалям вообще исчезла, так как группы клеток полиморфа в тех областях, что раньше были пресинаптическими, имеют специализацию на синтезе нужных медиаторов на месте. Это всё позволяет накапливать их одновременно и быстрее и больше, что приводит к снижению скорости развития нервной усталости и более быстрому восстановлению после нагрузки, то есть мы имеем повышенную физическую выносливость. В новообразованных терминалях полиморфных нервных волокон наблюдается изменение спектра синтезируемых и секретируемых трофогенов, веществ, регулирующих метаболизм иннервируемых тканей, со смещением паттерна секреции трофогенов в сторону, характерную для клеток новорожденного организма, более того — наблюдаются повышенные их концентрации. Это изменение приводит к повышению общей скорости метаболизма и переключению его работы из «запрограммированное устаревание» на «перманентное возобновление повреждённых частей» в иннервированных тканях, что в первую очередь проявляется сильно повышенной способностью к регенерации и репарации как клеток так и межклеточного вещества.

Андрей Сергеевич почувствовал, что увлёкся. Судя по всё более строгим лицам присутствующих, они уже понимали иногда только предлоги. Поэтому далее ученый перешёл, вернее постарался перейти, на более понятный для не специалистов язык:

— Индуцированные изменения в гипоталамусе, гипофизе и эпифизе коренным образом меняют схему функционирования клеток диффузной эндокринной системы и, в меньшей мере, но так же выражено — всех желёз внутренней секреции. Так, останавливаются и обращаются вспять процессы возрастного изменения желёз, снижается базальная… м-м… в общем, в результате изменений, мы имеем повышение скорости метаболизма, без перевода его в аварийный режим и включение некоторых ремонтных функций, не свойственных взрослому организму, и как результат, — повышение скорости замены старых клеток, скорости протекания физиологических процессов, существенное повышение потребности организма в энергии.

— Андрей Сергеевич, — заговорил президент. — То есть по сути своей, вы говорите о том, что в скором времени не останется людей, подверженных возрастным изменениям?

— Именно так, — ответил ученый. — Мы ещё находимся в процессе изучения, но уже сейчас можно говорить о существенном увеличении средней продолжительности жизни.

— О каких примерно сроках идет речь? — уточнил президент.

— Судя по нашим данным, — профессор сделал паузу, обведя присутствующих взглядом. — Речь идет не о физиологии. А скорее о высшей нервной деятельности.

— Что это значит, Андрей Сергеевич? — сузил глаза глава государства.

— Фактически, о бессмертии, Владимир Владимирович, — ответил ученый и уточнил. — Речь идет лишь об организме. Полиморф есть организм самовосстанавливающийся. То есть, его воздействие на организм носителя с возрастом не изменяется и, скорее всего, в его естественной среде обитания ему выгодно иметь вечно молодые и способные на репродукцию контейнеры, с повышенными характеристиками выживаемости. Грубо говоря — это идеал, к которому стремится любой паразит. Кроме того, большинство болезней, известных человечеству, вплоть до рака и ВИЧ, теперь ушли в историю. Полиморф синтезирует в спинномозговую жидкость и кровь значительные концентрации нескольких уникальных веществ, среди которых есть те, что действуют бактерицидно на все известные таксоны патогенных микробов, а так же ряд противовирусных комплексов, разрушающих вирусные РНК и ДНК гораздо эффективнее чем человеческие. Такие комплексы обнаружены для большинства патогенных для человека родов вирусов. При этом и обычные механизмы иммунитета человека работают как минимум идеально. А в системе неспецифического иммунитета наблюдается индуцированное полиморфом повышение в несколько раз количества и активности циркулирующих естественных киллеров и полиморфноядерных лейкоцитов. С этим связан парадокс — микрофлора человеческого организма претерпела изменения, но присутствует, и негативных последствий пока не обнаружено. Что же до патогенных микробов… хм… Мы провели попытки инфицирования всеми таксонами человеческих паразитов, в том числе всеми широко распространёнными и опасными видами, даже проводили специфическую иммуносуппрессию, но заражений не наблюдалось.

— Тогда, Андрей Сергеевич, главный вопрос, — сказал президент. — Какова цена такого воздействия на организм человека? Уточню, каково воздействие полиморфа на сознание?

— Как оказалось, полиморфные нервные волокна заменили собой только аксоны и дендриты, выходящие за пределы ЦНС, или же входящие в ЦНС с периферии. Сами нейроны, место чьих отростков заняли синцитии полиморфа выжили, более того, экспрессия полиморфом трофогенетических факторов и их непосредственная секреция в эти клетки через нексусы между телами нейронов и клетками полиморфа приводит к более интенсивному и эффективному течению обменных и нейрофизиологических процессов как в этих клетках, так и, в меньшей степени, у контактирующих с ними нервных сетей. Это непосредственно приводит к повышенной чувствительности всех органов чувств и скорости реакции. Кроме того, нервные клетки, благодаря повышению трофогенов, практически перестали отмирать и наблюдается их несвойственное деление, нейроны, чьи отростки заменены полиморфом, ещё и увеличили размеры своих клеточных тел, с этим связано незначительное улучшение характеристик кровеносных сосудов, как в спинном так и в головном мозгу, что комплексно приводит к эффекту, сходному с действием мощных ноотропов. Если вывести краткий итог, сейчас мы имеем оригинальную центральную нервную систему, которая улучшается только за счёт того, что под воздействием полиморфа улучшаются метаболические процессы а также — регенерация и репарация. И периферическую полиморфную, с более эффективным проведением нервных импульсов. Таким образом, в деятельности мозга симбионт напрямую не участвует.

— А не напрямую? — спросил один из мужчин в костюме.

— А не напрямую, — ответил ученый. — Это обычные реакции на то, что, например, вы стали абсолютно здоровы и полны сил. Ваши маркеры поведения из-за этого наверняка изменятся…

… Андрей Сергеевич уже собирался, когда к нему подошёл давешний майор.

— Андрей Сергеевич, — сказал он. — А если вы вдруг получите в свое распоряжение человека, ещё не зараженного полиморфом? Это вам сильно поможет в исследованиях?

— Разумеется, — ответил ученый. — Я так понимаю, вы решили возвращать космонавтов?

— Вы проницательны, — майор слегка улыбнулся. — Да, всё верно. В скором времени ожидается именно это.

— Думаю, мне не нужно говорить о том, чтобы эти люди были изолированы от земной атмосферы? — сказал профессор. — Это возможно?

— Конечно, — кивнул майор. — Скафандры прекрасно с этим справятся.

— Что ж, это хорошие новости, — кивнул Андрей Сергеевич. — Будем ждать от вас сообщений.

Поместье Такаги. Комуро Такаси, Хирано Кота.

Парни сидели в машине. Молча. Было уже довольно поздно, небесная твердь уже потемнела на востоке и на ней появились точки первых звезд.

— И ты ничего не чувствуешь? — спросил Кота.

Такаси покосился на него.

— В первый раз со мной было примерно то же, — ответил парень.

— И что, так будет каждый раз? — спросил Кота.

— Нет, — вздохнул Такаси. — Этот барьер одноразовый.

Кота помолчал, опустив взгляд и смотря на свои руки, лежащие на коленях. Потом повернул их ладонями к себе.

— Зачем они так сделали, Такаси? — глухо спросил Кота. — Они же обычные люди…

— Так и мы с тобой, Кота, — сказал Такаси. — Мы тоже были обычными людьми.

— Были? — Хирано поднял взгляд на друга. — А теперь? Теперь мы кто? Психи?

— Слышала бы тебя Сая, — чуть улыбнулся Такаси. — Она тебя уже давно хочет в комнату с мягкими стенами определить. Мы не психи, брат. Мы просто несём свой долг. Ты бы предпочёл, чтобы это сделала Асами? Или кто-нибудь из тех женщин?

— Я бы предпочёл всех спасти, — еле слышно ответил Кота. — Если бы мы выехали всего на пару часов раньше…

— Если бы мы не поехали по той улице, — заговорил Такаси. — То я бы спокойно приехал с вами в поместье. Только вот Рика, скорее всего, сюда бы не попала. И я бы стоял вместе с вами на лестнице. А в лагере было бы больше жертв. Не вини себя, Кота. Ты же не пророк, чтобы видеть, как сделать лучше.

Но Кота будто и не слышал слов друга. Он всё сидел и опять смотрел на свои руки.

«Понятно, нужна более глубокая терапия», — сделал вывод Такаси и обернувшись, потянулся к пакету, лежащему на заднем сидении. Когда Такаси подтаскивал его к себе в нём звякнуло стекло.

Такаси достал из пакета бутылку. Белая этикетка, обычное стекло. А внутри болтается прозрачная жидкость. Парень свернул пробку.

«Ну что, вспомним молодость!», — Такаси слегка улыбнулся и глотнул прямо из горла.

Непривычное к таким действиям горло обожгло так, что Такаси с трудом сдержал кашель.

«Крепкая, зараза. Прям как у нас!»

Такаси сунул бутылку Коте.

— Что это? — только сейчас заметил действия друга тот.

— Сётю, — ответил Такаси. — Давай, поверь, тебе надо.

Кота с подозрением посмотрел на друга. Взял протянутую бутылку. Несколько мгновений смотрел на неё. А потом решительно отхлебнул. И естественно, немедленно подавился. Такаси слегка улыбнулся.

— Ксо, будто огня хлебнул! — выдохнул Кота.

— Дальше пойдёт легче, — успокоил его Такаси.

— Дальше? — Кота почти со священным ужасом взглянул на бутылку в руке. — Это больше одного раза пьют?

«Эх, брат! Не пил ты чистого спирта! Или тормозухи! Вот те да, огонь! А тут так. Слегка погрело!».

— Дай сюда, — сказал Такаси.

Кота поставив брови домиком, передал бутылку.

— Смотри и учись, мой юный падаван, — Такаси выдохнул и глотнул из бутылки.

Огненный комок промчался по пищеводу и упал в желудок. Такаси втянул воздух носом, выдохнул ртом и посмотрел на друга.

— Вот так это пьют, — сказал он и занюхал рукавом. — Но лучше это делать с закуской.

Он протянул бутылку Коте. Тот, с удивлением пялящийся на друга, взял. С сомнением посмотрел на спиртное.

— А почему с закуской? — спросил он первое, что пришло в голову.

— Потому что вынесет быстро, — ответил Такаси. — Это тебе не то пиво.

— Слушай, а ты откуда это всё знаешь? — удивился Кота.

— Оттуда, — Такаси усмехнулся, — не держи микрофон.

— Чего? — не понял Кота.

— Пей, давай, — сказал Такаси. — И пойдём, пока нас не потеряли. И вообще, у меня сегодня запланирован приятный вечер.

Кота с сомнением посмотрел на бутылку. Выдохнул.

— Выдохни и сразу пей, — дал указания Такаси. — Потом вдохни носом …

…— Знаешь, я вообще не понял, чего ты к Такаги вдруг полез? — проговорил Кота, заплетающимся языком.

— А что, она страшная что ли? — уточнил Такаси.

— Да она же такая! — Кота изобразил руками что-то типа короны. — Как принцесса! Как ты вообще к ней подкатить-то смог?

— Опыт, друг мой, — усмехнулся Такаси.

— Опыт? — Кота удивленно воззрился на друга. — Да откуда? Я тебя год знаю, у тебя не было девушки! Ни одной!

— Опыт общения, Кота, — поправился Такаси. — Чтобы человек с тобой согласился, нужно чтобы ему тоже было выгодно. Вся фишка, эту выгоду объяснить. Даже если её нет.

Кота смерил его недоуменным взглядом.

— Это что, заразно? — сказал он. — Ты как Такаги стал разговаривать!

— Это плохо? — опять усмехнулся Такаси.

— Да мне пофиг, — ответил Кота. — Ты только уж совсем её на шею не сади.

— Что я слышу! — усмехнулся Такаси. — Типа совет опытного мужа?

— Да какой совет, — отмахнулся Кота, икнув при этом. — Просто Сая, она же…

— Какая? — прищурился Такаси.

— Ну-у, — Кота замялся и сдался. — Ладно. Вы друг друга стоите. Оба умники, хрен поймешь.

И снова икнул.

— Чувствую, нас уже потеряли, — сказал Такаси. — Давай-ка выдвигаться.

— Ага, давай, — Кота кивнул, да так лихо, что едва не впечатался лбом в панель.

— О-о! — Такаси рассмеялся. — Клиент дошёл до кондиции!

* * *

Оказывается Коту и его… девчонок поселили прямо по соседству. Так что Такаси не пришлось искать, куда направлять как-то махом выпавшего в осадок товарища. Нет, Кота не буянил и не падал. Даже шёл более менее ровно. Но глаза его были стеклянные и молчал он, после того, как уточнил адрес доставки, всю дорогу, будто боялся разговором силы потратить.

И да, их уже определенно потеряли. Прямо у дверей комнаты стояла Сая и о чем-то разговаривала с Аей. Увидев друзей, особенно Коту с его деревянной походкой, девушки синхронно нахмурились. Заметив, что парни, ко всему прочему, почему-то экипированы, как на войну (особенно Такаси, который таскал оба меча с собой), нахмурились ещё больше. А Такаси залюбовался вдруг обеими. Но если Ая в закатном полумраке коридора, просто выглядела чуть старше, то есть женственнее, то Сая… Лучи заходящего светила как-то так ложились, что волосы девушки будто стали языками пламени и парень ещё раз с удовольствием отметил, что она реально очень красива. Но не этим показным глянцем моделей, а какой-то… как ни банально, внутренней силой, что буквально преображала Саю, делая из нее эдакую… Вот ещё бы белый халат, ну чисто Рицуко Акаги!

«Только огненная. И моложе. И красивее. И вообще, моя!»

— Такаси! — Сая уперла руки в бока, бликнув очками. — Где это вы шлялись?!

— Опа, — парень аж сморгнул от такого наезда. — Дорогая, ты уже контролируешь меня?

Кота вообще никак не отреагировал.

— Такаси, а что с Котой? — растерянно спросила Ая, смотря на своего парня.

— Ты это, спать его уложи, — ответил Такаси. — Хреново ему, Ая. Поверь, так было нужно.

— А что случилось? — девушка подняла на Такаси взгляд испуганной лани.

— Ему пришлось сделать кое-что неприятное, — ответил парень. — Очень неприятное.

Тут Сая, всё это время принюхивающаяся, подала голос:

— Такаси, вы что пили?! — гневно, но негромко спросила она.

— Было дело, — не стал отнекиваться Такаси. — Исключительно в медицинских целях. Вы, кстати, тоже как-то нарезались, напомнить?

Сая, гневно сверкающая глазами, после слов Такаси слегка смутилась. Ая, тем временем подхватила Коту под ручку и заворковала, уводя в комнату.

«Умная, все-таки, девчонка. Повезло Коте» — подумал Такаси, провожая их взглядом.

— Такаси! — Сая подступила вплотную. — Что происходит, а?! О чем вы договорились с отцом?! Где вы были с Котой?!

— А что, Такаги-сама тебе ещё не сказал? — чуть улыбнулся Такаси. — Готовься, Сая.

— К чему? — спросила девушка.

Такаси принял официально-чопорный вид. Выпрямился, натянул на лицо непроницаемую маску и заговорил высоким штилем.

— Такаги Сая-сан, — произнёс Такаси. — Я имел честь просить у вашего батюшки дозволения на союз наших семей. Такаги-сама, взвесив все мои доводы, милостиво дал дозволение на наш брак. И теперь…

Такаси опустился на одно колено и жестом фокусника извлёк из кармана синюю коробочку.

— Упс, не та, — вышел на секунду из образа Такаси и порылся в кармане. — Ага вот.

Парень обратил на слегка прифигевшую от такого развития событий Саю, свой одухотворенный (ну насколько это получилось) лик, и открыв небольшую красную коробочку, протянул её на ладони в сторону девушки.

— Такаги Сая-сан, — торжественно произнес Такаси. — Прошу вашего согласия стать моей женой.

Сая уставилась на поблескивающее в лучах заходящего солнца кольцо. Потом ошеломленно посмотрела на Такаси. В этот момент, словно специально, легкий сквозняк чуть взъерошил волосы парня, сделав момент ну совсем… как в аниме!

— Я серьезно, Сая, — сказал парень, без тени насмешки. — Если тебе надо время подумать, то… Поздно уже.

Девушка, завороженно смотревшая на кольцо, при этих словах бросила на Такаси недоумевающий взгляд.

— Я тебя никому не отдам, — сказал Такаси. — Даже твоим тараканам.

И он встал, сам достал из коробки кольцо и взял девушку за руку. Хищно как-то улыбнувшись, он надел колечко.

— Почти угадал с размером, — сказал Такаси, повертев кольцо на пальце девушки. — Чуть-чуть больше. Прости.

Сая, которая всё ещё пребывала в некотором шоке, подняла на парня растерянный взгляд. И Такаси не удержался. Ну и как бы ситуация к этому подводила. Парень наклонился и нежно поцеловал девушку.

— Ну ты хоть слово-то скажи, — улыбнулся Такаси, оторвавшись. — А то я прям волноваться начинаю.

А Сая медленно подняла правую руку, провела пальцами по губам. Тут она увидела кольцо на пальце, замерла, рассматривая его…

… — Интересная у нас семья будет, чувствую, — сказал Такаси, подняв бровь и провожая взглядом убегающую Саю.

Убегающую от своей спальни, кстати. Парень хмыкнул, вздохнул и, собственно, прошёл в эту самую спальню, где проснулся сегодня… утром? Надо же. А такое ощущение, что неделя прошла. Какой-то слишком насыщенный получился денёк, особенного для раненого героя, находящегося на реабилитации.

В этот момент, конечно же, дала о себе знать многострадальная ножка. Вот ведь… Весь день так, где-то на фоне поднывала, а стоило успокоиться и добрый вечер.

«Хм, а где все?» — подумал Такаси обозревая пустую… пустые апартаменты.

Парень дохромал до дивана, на котором проснулся. Сел и огляделся.

«Надеюсь Рика не сильно злится? Но это было забавно, когда одна женщина ревнует другую женщину. Только со мной такое могло случиться. Мда».

Такаси снял перевязь с катаной, дробовик, расстегнул поясной ремень, где были закреплены ножны с вакидзаси (ехать, кстати, было не сильно удобно так), сгрузил всё оружие на столик возле дивана. И нащупал в кармане три коробочки. И да, для Сидзуки тоже. Только вот что делать, он ещё не придумал. Но зато точно знал, точнее представил себе в той ювелирной лавке торгового центра, что… В общем, Си, в объятиях другого мужика. И что-то такое изнутри поднялось, прям аж сам немного напрягся. Видимо это и есть ощущение собственника. Честно говоря, ни Артём, ни, тем более, Такаси, ещё никогда не испытывали такого всепоглощающего чувства «своего». Видимо он привязался к ним всем сильнее, чем предполагал. В общем, вот в этой белой коробочке кольцо Си. Синяя — это для Саэко. Зелёная — Рэй. И да, цветовая дифференциация сделана намерено, чтобы не запутаться. С Саей вон едва не сел в лужу. Это Кота сделал максимально прагматично. Выбрал одинаковые коробочки и одинаковые же кольца.

«А не слишком ли я гоню коней? Хотя, теперь-то чего уж сожалеть. Сае подарил, с другими тоже тормозить нельзя. Но как это сделать? Перед всеми что ли на колено встать, а потом поочередно кольца одевать?»

Такаси представил эту ситуацию и улыбнулся.

«Однако, где они все? Время-то позднее».

Такаси почувствовал некоторую усталость и решил, что ждать лучше лёжа. Коробочки, чтобы случайно не помять, выложил из кармана на кровать рядом. Тут в ногу упёрся пистолет. Пришлось подыматься, отстегивать кобуру и определять пистоль к остальной кучке оружия.

«Прям пират, какой-то, — с усмешкой, подумал Такаси. — Похоже я таки приобрел синдром Коты: „оружия много не бывает“. А бывает „хочу ещё, но поднять больше не могу“».

Такаси лёг обратно и прикрыл глаза.

«И что же дальше, друг мой? В командование меня не пустят. Молод, неопытен, авторитета ноль. Понятно, что буду вывеской, но не всё же время. Тогда остается одно: бытовуха. Организовать, построить… Выявить неблагонадёжных. Вряд ли вояки будут гореть желанием в это влезать. М-да. Так себе из меня лихой казак, в смысле самурай, выходит, но… Кто ближе к хозяйству, тот ближе к трону. Да и вообще не навоевался ещё? Да и это, признай, так себе получается. Вот сегодня, например… Мда. Надо наработать опыт, рефлексы. Ну и да, среди вояк подняться, другого способа не вижу… Кстати! Те пацаны!»

Такаси даже глаза открыл, настолько его захватила мысля.

«Ага, ага. Здравствуй, Миша Лисовин! — это Такаси вспомнил одну книгу читаную Артёмом еще Там. — А ведь это мысль! А что? Собираем этакую ватагу из подростков. Начинаем тренироваться, благо тут моих заслуг для авторитета хватит. Потом подкатываем с просьбой о помощи к тому же Игараси. И вот, по прошествии относительно небольшого количества времени подо мной уже реальная сила. Тут у меня есть даже несколько учителей: Саэко, Кота. Ну и сами кое-что могём. Х-ха, вот и план, товарищ Ли Си Цын! Узнать бы ещё, что знает и планирует Такаги. Ну это выясним. Но с парнями надо уже сейчас налаживать работу. Да и не только в военной сфере. Есть ведь и такие, кто шарит, например, в компах. А кто-то, банально, умён. Надо всё это выяснить. Мама дорогая, работы-то непочатый край! Кстати вот и Рэй занятие нашлось. Такой девушке, многие парни сами всё расскажут. Да. Только колечко ей надо одеть, чтобы значит, на всякий. Ну мало ли»…

… — Такаси? — парень резко вынырнул из… размышлений? Чёрт, заснул таки!

Такаси продрал глаза…

Рядом с диваном стояли трое. Рэй, Саэко и Сидзука. Но это было не главное. Самое интересное было то, что они держали в руках некие коробочки…

«Надо же и с цветом не ошиблись», — подумал парень, глядя на них.

— Такаси, откуда это? — спросила Рэй.

— А это важно? — поинтересовался парень.

Он пробежался взглядом по лицам. Саэко (кстати, уже в юкату одетая, синюю, потрясно!) была задумчива. Рэй удивлёна и растеряна. Сидзука вообще словно держала бомбу в руках.

— Простите, — вдруг сказала она, ставя коробочку на стол. — Я не…

«Ну уж хер!»

— Ты чего, Си? — поинтересовался Такаси. — С размером что ли сильно промазал? Или не нравится?

— Что? — не поняла доктор. — Но… А как же…

— Сая уже успела своё выхватить, — чуть сощурился Такаси, — Ты меня прям, обижаешь. Я, конечно, ещё не закончил школу, но до четырех-то считать умею.

Тут Саэко вытащила колечко из подушки в коробочке.

— Дорогая, — тут же сказал Такаси. — Позволь.

Он кивнул на кольцо.

— Мне хочется это самому сделать, — парень улыбнулся девушке.

Саэко, чуть склонив голову, посмотрела на Такаси и улыбнулась в ответ. А затем вложила свое кольцо в его протянутую ладонь.

Вот ей кольцо пришлось точно впору. Восхвалив свою молодую память (Такаси выбирал размер, исходя из воспоминаний, какие пальцы у девушек, по сравнению с его), Такаси, надев кольцо, некоторое время любовался им на руке Саэко. Оно, кольцо, было относительно простым, без камней. Но имело необычную форму. Причем работа была явно нетривиальной, складывалось полное ощущение, что кольцо сплели из множества тонких волосков.

Такаси встал и не отпуская руки, легко коснулся своими губами губ Саэко. Ох как сверкнули её глаза при этом! Но девушка сохранила на лице спокойное выражение.

— Сегодня, — тихо сказала она и по её губам скользнула многообещающая улыбка.

Такаси улыбнулся в ответ. И поглядел на двух других… Супруг? Доктор отчего-то зависла, смотря на коробочку, стоящую на столе.

— Рэй, — Такаси шагнул к подруге детства.

И вот тут Рэй словно обмякла. Она прямо как стояла, вдруг стала оседать на пол. Парень едва успел подхватить её и усадить на диван. А по щекам девушки вдруг покатились слезы.

«Ну, ё-моё! Женщины!» — Такаси слегка улыбнулся и большими пальцами вытер слезинки со щёк Рэй.

— Такаси, я, … — пролепетала девушка.

— Надеюсь, ты не передумала? — спросил парень. — У нас тут пока демократия.

Рэй подняла взгляд на Такаси. И молча отрицательно помотала головой. Парень, опять улыбнувшись, достал кольцо, взял руку девушки.

— Объявляю нас мужем и женой, — полушутливо произнес он и кольцо заняло свое место на пальце.

Немного кстати, туговато зашло. Так что снимать будет, скорее всего, проблемно. Ну и в общем-то, зачем? А губы у Рэй оказались солёными.

«Ну и где там наша последняя цель? Ага».

А Сидзука всё стояла, смотря на коробочку. И на лице у неё было непривычное выражение глубокой задумчивости.

«Так, ну всё, надоело мне играть в вольницу. Моё, значит, моё и точка».

Такаси решительно подошел к женщине, деловито так взял коробочку со стола, вытащил кольцо, картинно бросил ненужную больше тару за плечо. По пути успел заметить веселье в глазах Саэко.

«Делаем раз, хватаем за руку, отгибаем нужный пальчик. Делаем два, кольцо на место».

Сидзука только и успела, что округлить глаза от такого нахальства. А кольцо уже посверкивало на пальце маленькими бриллиантами. Да, у Си было такое, в цветочном каком-то мотиве и довольно широкое. Кстати, у Рэй было тонкое, с тремя изумрудами. Такаси всё-таки много знал о подруге детства. И что цвет любимый — зеленый, и что счастливое число именно три. И что массивных, широких колец она не любит, морщится.

«Ох и достанется мне от Рики! — весело подумал Такаси, глядя на руку Си. — Увёл таки подружку!»

Си вздрогнула, когда губы парня коснулись её губ. Она словно только очнулась, с удивлением посмотрела на Такаси.

— А уже всё, Си, — сказал ей парень, поднимая её же руку с кольцом на уровень глаз. — Теперь ты моя и только моя.

«Теперь самое время произойти какой-нибудь хрени!» — подумал Такаси, отпуская руку Сидзуки.

Но шли секунды, ничего не происходило. Саэко вопросительно посмотрела на Такаси, который стоял явно чего-то ожидая.

«И что, вот так просто? Я только что окольцевал трех девушек и ничего не произойдет? Даже как-то… скучно!»

— Такаси, — раздался слабый голос Сидзуки. — Я не… Я не могу. Я же…

— Что? — спросил Такаси. — Не волнуйся, это не реакция подростка. Я прекрасно понимаю, что делаю. Или тебя смущает разница в возрасте?

— Но Такаси, — в глазах женщины впервые за все это время парень увидел какое-то странное, холодное такое выражение, более присущее Саэко, если вообще не Такаги-старшему. — Так же нельзя. Тебя будут осуждать.

— Кто? — поинтересовался Такаси и дал огню злобы немного отразиться на лице. — На трепачей мне глубоко начхать. На неудачников, тем более. Я беру своё. И спрашивать разрешения ни у кого не намерен.

— Ты мне нравишься, Такаси, — сказала твердо Сидзука. — Очень. Но я думаю…

Она взялась за кольцо. И тут Такаси шагнул к ней и сжал пальцы, не давая снимать.

— Мало мне тараканов Саи, — со вздохом сказал Такаси. — Так ещё и твоих гонять. Нет, Си. Я не дам тебе сделать эту ошибку.

— А если я не хочу? — спросила Сидзука, посмотрев прямо в глаза Такаси.

— Да ладно, Си! — усмехнулся Такаси. — Что хочешь говори, всё равно не отпущу! Ты мне нравишься, понимаешь? Настолько, что если увижу с другим, то скорее всего будут жертвы.

— Тогда, — Сидзука тряхнула головой, явно решаясь на что-то, — у меня было много мужчин, Такаси. Я в вашу школу попала только после того, как Рика помогла мне сменить фамилию.

— Ого, — парень хмыкнул. — И как же тебя ранее звали?

Сидзука как-то недоуменно посмотрела на парня.

— Что? — спросил он. — Ты думала, меня напугает твой постельный опыт? Я тебя умоляю. Образ жизни «гяру» мне знаком. Но ты продолжай, я же вижу ты хочешь расставить всё точки над «И». Одобряю, это наилучший шаг для доверительных отношений.

— Сколько тебе лет, Такаси? — вдруг спросила Сидзука. — Тебе же не семнадцать, верно?

— Нет, именно столько, — ответил Такаси. — У меня есть свидетели.

Парень кивнул в сторону двух девушек внимательно слушающих этот разговор.

— Тогда я не понимаю, — Сидзука внезапно словно потеряла опору.

В смысле психологическую. Женщина как-то разом словно потускнела. И тут парень обнял её. Просто обнял, но покрепче.

— Не тяни былое за собой, — сказал Такаси. — Тем более, сейчас, после всего, что произошло с миром и нами. Особенно, нами. Ты думаешь, мы вдруг возненавидим нашу любимую Си только за то, что у неё было какое-то сомнительное с точки зрения морали прошлое? Есть только здесь и сейчас, Си. Есть мужчина Такаси и женщина Сидзука. Они нравятся друг другу. И что может теперь помешать им быть вместе? Да, Рэй?

Этот вопрос заставил ту, замершую словно памятник, вздрогнуть. А парень уже смотрел на неё и прямо в глаза. И хоть смотрел он твердо и пристально, но с теплотой.

— И я не против ваших отношений с Рикой, — добавил Такаси, уже обращаясь к Сидзуке и ухмыльнувшись, добавил. — В этом деле я полностью толерантен.

— Рика разозлится, — тихо сказала Си.

— Это понятно, — хохотнул Такаси. — Благо, она сейчас не настолько шустрая и я смогу от неё убежать. А потом она привыкнет.

— Такаси, — вдруг заговорила Саэко. — Только не говори мне, что у тебя и на Рику есть планы.

— Да чур меня, — Такаси едва не перекрестился. — Мне уже и так выше головы!

Саэко как-то недоверчиво посмотрела на парня.

— Я серьёзно, Саэко! — добавил парень. — Я планирую быть верным мужем!

— Хорошо, — сказала девушка. — Но свадьба всё равно будет. Не сейчас, но знай это.

— А то вы дадите зажать это, — пробурчал Такаси.

— Ой, я буду в платье невесты! — Сидзука уже опять перешла в своё обычное состояние. — Это так мило! Я уже хочу!

«Мать моя, да мы же тут все немного того…» — подумал Такаси и представил себе это мероприятие. Да, а особенно лица окружающих, когда к алтарю подойдет сразу ЧЕТЫРЕ невесты.

* * *

Кавагути. Полицейский участок. Миямото Тадаши.

Это уже стало натуральной работой. Каждый день, все брали импровизированные копья и насколько хватало выносливости, били мертвяков, что собирались возле низкой, сетчатой части забора, что огораживал участок. В первый день игнорирование этого сборища привело к тому, что каким-то образом зомби перебрались через забор. Результат: погибло шестеро, покалечены ещё пять, расстреляны почти все патроны.

Час за часом, круглые сутки. Когда уже почти ничего не видишь от усталости. И только звук шоркания палки по верху забора и неизменная встреча с плотью толкается в руки. Солнце встающее из-за крыш домов, потом оно же льет жаром на лицо, забирая толику сил и в конце дня отсвечивает алым в стеклах КПП.

Все, кто мог, стояли здесь. Все понимали, что только эта хлипкая преграда отделяет их от смерти. Мужчины, подростки-школьники, спасённые пожарными на второй день прямо из школы, когда их автобусы встали. Те же женщины, что не были заняты с детьми (пожарники вытащили ещё два десятка малышей из начальной школы). Все поочередно принимали из дрожащих рук предыдущей смены палки и вставали к забору.

Люди уже не разговаривали. Они лишь обменивались короткими предупреждающими репликами. Все молча, словно рабы на галерах, орудовали палками, на концах которых было привязано что-нибудь острое. Причем ножей уже почти не было, их уже собрали со всего участка и большей частью сломали. Сейчас в ход шли длинные гвозди, заточенные куски металла. Тадаши даже видел у кого-то самый настоящий камень.

Тадаши, который внезапно оказался самым старшим, и по званию, и по возрасту (учительницы тоже были совсем молоденькие), прекрасно понимал, что они сейчас фактически в ловушке. И что надо выбираться отсюда, пока не кончилась еда и, самое главное, — вода. Пока ещё были запасы, которые натаскали из ближайших магазинов. Вот только мертвяков с каждым днем всё больше. Прибывали они со стороны Токио и Тадаши полагал, что вряд ли они скоро закончатся…

… Кончился час и Тадаши, вместе с очередной сменой, пошли отдыхать. А в самом начале выдерживали по три часа. Да и так мужчина удивлялся, сколько они уже стоят. Четвертые сутки сон урывками, еда на ходу. Да, женщинам, большинству подростков давали отдохнуть подольше. Но всё равно, Тадаши поражался: никто не выл, не стенал по поводу несправедливости. Пускай на лицах смертельная усталось, но люди стоят. И не просто так.

Когда они уселись из гаража, где стояла пожарная машина, взревел двигатель. И этот совершенно тривиальный звук вызвал на губах многих пусть слабую, но улыбку. Пускай это ещё не билет из этого ада, но это был шанс его покинуть. Здоровая красная машина выехала из гаража. Пофыркивая двигателем, она подъехала к забору. Из кабины шустро вылез мужчина, забрался на крышу, встал на площадку возле водомета.

— В сторону! — заорал он.

Народ возле забора моментально подался в стороны. Мощная тугая струя ударила по толпе зомбаков за забором. Напор сбивал мертвяков с ног, Тадаши даже увидел, как несколько ударились о опору эстакады, что шла над участком и раскроили черепа. Жаль только, что это всё быстро закончилось. Но и эта передышка очень много значила.

— Тадао! — заорал один из бывших пожарных, показывая большой палец.

Народ вокруг одобрительно шумел. Как теперь мало надо людям для радости…

… Тадаши оглядел троих мужчин. Уже стоял глубокий вечер, но время поджимало и сильно. Мертвяки не спят, хотя и становятся ночью не такими активными. Поэтому эти трое сейчас поедут в ночь. Туда, где могут помочь.

— Тадао, — сказал бывший полицейский. — Пока все не вырубилось, они собирали выживших. Я знаю этого Такаги, он хоть и со своими тараканами, но человек серьёзный. Поговаривали, что его поместье охраняет чуть ли не частная армия. Мы будем ждать вас ещё три дня. Потом придётся выбираться своим ходом.

— Всё сделаем, Миямото-сан, — чуть сощурившись, ответил невысокого роста, но крепкий Тадао, — Или найдём какой-нибудь транспорт.

Тадаши ещё раз пробежался взглядом по лицам. И молча кивнул.

* * *

Остров Осама. Аэропорт Осима.

Изрядно побитый чёрный внедорожник, даже не притормозил перед запертыми воротами. Удар и створки разлетаются в стороны, а машина, не сбавляя ход, понеслась к стоящим невдалеке небольшим самолётам и вертолётам.

Она притормозила возле черной вертушки, с надписью «Takagi corp.» Из машины вылезли четверо. Трое крепких, хмурых мужчин в чёрной форме и армейской экипировке, вооруженные МП-5 и довольно высокая, красивая женщина, в сером брючном костюме.

— Икуро, проверь! — коротко приказал один из мужчин.

Тот, кому это сказали, без слов двинул к вертолету.

— Хасэгава-сан, — тихо сказала женщина командиру.

— Такаги-сан, — не терпящим возражения голосом ответил мужчина. — У меня есть приказ, доставить вас в поместье. И я его выполню, даже если мне придётся связать вас. Со всем уважением.

Мужчина коротко поклонился.

— Мотои! — привлёк внимание командира третий боец.

В ворота, пробитые ими, входили мертвяки. Причем вереницей. Один за другим.

Лопасти вертолета дрогнули и начали медленно вращаться.

— В вертолёт! — резко сказал Хасэгава женщине.

А сам снял оружие с предохранителя и передёрнул затвор. Мертвяки зашедшие на поле встали и закрутили головами, словно принюхиваясь. И тут двигатель вертолета заработал в полную мощь. Засвистели лопасти, поднимая создаваемым ветром мусор с земли. И зомбаки тут же двинулись на шум.

Женщина добежала до вертолета, села и посмотрела в сторону мужчин. Те уже стреляли, скупыми одиночными выстрелами. В этот момент пилот открыл дверь и прямо с места тоже стал помогать своим. Вскоре медленно отступающие бойцы один за другим залезли в машину.

— Взлетай, живее! — рявкнул командир, продолжая стрелять.

А на поле выходило всё больше мертвяков. И всё они тут же шли в сторону источника шума. Вокруг вертолёта уже валялось с два десятка трупов.

— Ксо! — вдруг выдал пилот.

Хлопок выстрела, в боковой двери появилась круглая дыра, а мертвяк, уже подошедший вплотную к вертолету с другой стороны, завалился назад. Пилот дёрнул рычаг и машина, дрогнув, ещё сильнее засвистела лопастями и пошла вверх. Командир ударом ноги, обутой в армейский ботинок, скинул мертвяка, зацепившегося за кант двери.

Вертолёт взмыл над полем, где собралась уже приличная толпа зомби. Он сделал полукруг, разворачиваясь в сторону материка, при этом пролетев над домами.

— Сюда-то они как добрались? — пробормотал Хасэгава, смотря вниз, на улицы, где бродили мертвяки.

— Смотрите, командир, — сказал вдруг пилот, показывая в сторону востока.

Все посмотрели в указанную сторону. И увидели целую вереницу кораблей, идущих по направлению к Токио. Заходящее солнце отблескивало на их стальных телах.

— В Йокосуку пошли, — со знанием дела сказал боец, сидящий напротив женщины. — Похоже вояки решили что-то сделать.

— Командир, нас вызывают! — сказал пилот.

Хасэгава перелез на сидение рядом с ним и одел наушники.

— Неизвестный вертолет, говорит DDG «Асигара» Императорского флота Японии, — услышал он, — Назовите себя и цель полета. Повторяю…

Пилот и командир изумленно переглянулись.

— Ты тоже самое слышал? — сипло спросил Хасэгава.

Пилот молча кивнул.

— Эм-м, — командир не сразу справился с удивлением. — «Асигара», это борт номер 112QZ Такаги. Следуем в Сайтаму, приём.

Ответили им не сразу. Мужчины даже волноваться начали. Они все понимали, что у этого конвоя достанет средств, чтобы спустить их с неба.

— Повторите позывной, — раздалось вдруг в рации.

— Борт номер 112QZ Такаги, — ответил Хасэгава.

И опять молчание.

— Да что происходит? — вполголоса пробормотал командир.

— Борт Такаги, — заговорила вновь рация, причем уже другим голосом, более низким и грубым.

Говорил явно мужчина в годах и скорее всего привыкший громко отдавать команды.

— Подтвердите наличие на борту членов семьи Такаги, — сказал мужчина.

— Подтверждаю, — ответил Хасэгава, покосившись на женщину, что сидела с удивлённым лицом. — На борту жена Такаги Соичиро-сама.

Пауза. Опять пауза.

— Борт Такаги, — заговорила рация прежним голосом. — Вам необходима какая-нибудь помощь?

— Нет, в помощи не нуждаемся, — ответил командир.

— Счастливого пути, борт Такаги! — ответили ему.

— Принято, — ответил Хасэгава и отпустив кнопку, сказал, смотря на корабли. — Какой к дьяволу Императорский флот? Морячки что, головой дружно двинулись?

— Похоже, пока мы развлекались на острове, что-то произошло, — откликнулся пилот.

Командир покачал головой и снова посмотрел в сторону конвоя.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он.

* * *

Поместье Такаги. Спальня Такаги Саи.

Такаси с каким-то маниакальным наслаждением скоблил себя в душе. Пусть его и обтёрли, когда сюда принесли, но всё-таки это качественную помывку не заменяет. Никак не заменяет.

«Ещё бы в горячей ванне поваляться, был бы полный набор!» — поймал себя на мысли парень и усмехнулся.

Ну да. Баню тут вряд ли найти. Но и эти горячие источники и их заменители, тоже штука неплохая.

«Ага, особенно если с противоположным полом её принимать!»

Наплескавшись, Такаси растерся здоровым белым полотенцем и сняв плёнку с повязки на ноге (так было проще, нежели потом перебинтовывать) с наслаждением надел белый же мягкий халат. Вот оно. Финальный мазок. Вишенка на торте для сибарита.

«Ну, а чего, мужественно!» — с усмешкой посмотрел на себя в ростовое зеркало Такаси (однако Сая-то похоже тот ещё нарцисс!). Так, улыбаясь, он вышел спальню.

«Полумрак. А где все?» — подумал Такаси, потому как он оставлял здесь аж трёх, теперь уже жён, получается.

И тут он увидел Саэко. Девушка вышла откуда-то сбоку. Шла она как-то плавно, словно плыла над полом. У Такаси отчего-то дыхание перехватило, когда их глаза встретились.

«Однако, я чертовски удачливый япошка!» — подумал парень, наблюдая как к нему приближается очень, очень красивая девушка.

Легкая улыбка на её губах. Но в глазах… Там что-то такое, затягивающее.

«По-моему, стоило всё это пройти, ради такого!» — подумал Такаси, перед тем, как их губы встретились…

… Сая тихо прикрыла дверь. Постояв некоторое время, она подняла руку, посмотрела на кольцо… И вздохнула. Как же всё… Девушка терпеть не могла себя такую… Нелогичную. Такаси же ясно и чётко сказал, что это соглашение. Он согласился с тем, что между ними не будет ничего… интимного.

«Я никому тебя не отдам» — всплыла в голове фраза Такаси.

Сая помотала головой и несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула. Но эта сцена целующейся парочки, в интимном полумраке спальни, всё равно лезла из памяти.

«Как он может быть таким?» … — Сая нахмурилась и, махнув рукой, поплелась по коридору в сторону комнатки, где стоял ноутбук.

… Юкату Саэко снять не дала. Такаси усмехнулся такому фетишу. Но он был не в обиде. Всё, что надо, обнажалось, так что…

Такаси, подхватив Саэко на руки, отнёс на кровать. И на несколько секунд разогнулся, любуясь картинкой. Полуобнажённая прекрасная и опасная девушка, лежит на белой простыне… На её губах играет полуулыбка, а глаза уже были подёрнуты пеленой желания.

Наклонившись, Такаси упёрся рукой о кровать и припал к ждущим губам девушки. А потом повёл цепочку поцелуев ниже. Ощутив губы Такаси на шее, Саэко приподняла подбородок. Её дыхание участилось. Парень, по-злодейски улыбнувшись, пошел ещё ниже. Его язык прошел по манящей ложбинке. И тут Такаси почувствовал, что его самого уже накрывает. Начинает потряхивать и всё такое.

Он лизнул уже вовсю торчащий сосок и с удовольствием услышал лёгкий стон-выдох. Тогда он вобрал в рот этот бугорок удовольствия, одновременно потирая большим пальцем соседний. Саэко невольно подалась навстречу этой ласке. А парень уже с большим трудом сдерживал этот хмельной вал, что бил в голову. Его руки подрагивали, да и дышал он уже так же тяжело и часто, как и девушка. С нетерпением дёрнув за шнурок, он скинул халат прямо на пол и впился в губы Саэко. Её руки прошлись по его обнаженному телу, с каким-то нетерпением погладили по спине.

Такаси нащупал пальцем заветный бугорок в нежных складках между ног. Саэко вздрогнула и с её губ слетел уже совсем не тихий стон. Ее пальцы буквально впились в плечи парня, прижимая его ближе. Поцелуй перерос уже в какое-то сражение.

«Просыпайся, Саэко-амазонка! — с восторгом думал Такаси. — И жги!»

Девушка подалась бёдрами навстречу ласкающей, разжигающей огонь руке. Такаси оторвался от губ и посмотрел на лицо Саэко. Вечно холодная, спокойная маска слетела, это было лицо женщины, которая тонет и желает тонуть в глубинах наслаждения.

Ярко-синие от страсти глаза, требовательно посмотрели на Такаси. И тот не заставил себя ждать.

Конечно, она не издала ни звука. Только губу закусила, когда Такаси вошел в неё.

— Чуть-чуть, родная! — прошептал парень, наклоняясь и целуя девушку.

Он не двигался, давая боли утихнуть и растворяя её в ласках. Он лизал торчащие сосочки, целовал шею, губы. И вот он ощутил, что девушка сама подалась навстречу. И начал медленно двигаться.

С каждым толчком, на лице Саэко всё больше пропечатывался экстаз. Это всё больше и больше заводило Такаси. И в какой-то момент весь его контроль таки смыло волной дикого хмеля. И он, закинув ноги девушки себе на плечи, начал буквально всаживать член в податливое лоно.

Тело Саэко выгнуло, в тишине спальни раздался дрожащий стон. Внутри неё стало узко и Такаси, сделав ещё несколько движений, замер, тоже испытывая блаженство. И да, он даже не пытался вынуть. И это оказалось ещё одним офигенным ощущением, понимать, что возможно сейчас ты делаешь любимую матерью!..

… Такаси упал рядом с Саэко, с блаженной улыбкой на лице. Они лежали молча, переживая и смакуя только что испытанные ощущения.

Девушка повернулась к парню и положила голову на его плечо. Такаси обнял её, прижимая к себе. И в этот момент, из-за двери в соседнюю комнату раздался очень характерный звук. Из ряда тех, которые только что звучали здесь. Саэко с Такаси переглянулись и улыбнулись.

— Похоже, кое-кто очкастый сегодня стал мужчиной, — тихо сказал Такаси.

Саэко ничего не ответила, лишь плотнее прижалась к своему парню и провела ладонью по его груди. Такаси поцеловал девушку в макушку.

«Интересно, а где же всё-таки остальные?» — подумалось вдруг Такаси.

Ну вот просто интересно, как они договорились. И вообще… Как такие вещи будут происходить далее? И тут в голову парня полезли такие картинки…

— Такаси? — немного удивлённо спросила Саэко, приподнимая голову и посмотрев в глаза парня, когда его свободная рука начала вдруг слегка мять её грудь.

— Дорогая, — хрипло сказал тот. — А почему бы нам не повторить? Не хочешь попробовать сверху?

* * *

Вертолёт сделал круг над поместьем. Несмотря на позднее время, их, естественно, ждали. Пусть площадки специальной в поместье не было, пригодное для приземления место им подсветили. И пилот вполне штатно завёл машину на этот пятак и спокойно посадил ее.

Едва колёса коснулись земли, в освещенный круг вступили фигуры. И рослого Такаги было сразу видно.

Женщина открыла дверь. Обвела взглядом встречающих. И тут с её лица спало это выражение спокойного ожидания, которое она держала всё то время, как группа бойцов пришла за ней в старый родительский дом. Женщина буквально сползла на землю из вертолёта… И была тут же подхвачена крепкими мужскими руками.

— Соичиро! — выдохнула Наоки.

— Всё, ты дома, Наоки-тян, — раздался над её головой родной и желанный голос. — Ты с семьей.