Люди, это такие твари, что хуже тараканов. Потому что человек может не просто выживать, он может это делать, ощущая положительные эмоции! И всего-то делов, что нужно лишь знание того, что его ситуация еще вполне себе ничего, по сравнению с другими.

Такаси сидел на балконе и смотрел на встающее солнце. И он не чувствовал никакой обреченности или ощущения конца света. А между тем, дальше по улице, в том самом доме, где не приняли Элис с отцом, разыгрывался один из множества актов мировой мегадрамы. Толпа зомби стояла напротив запертой калитки.

Обитателям негостеприимного жилища ночью пришлось туго. После прохода Такаси с Элис, число хозяев уменьшилось как минимум на одного. Вон он, толстый мужик в майке. И он все также хочет попасть в свой, теперь уже бывший дом, только теперь исключительно с гастрономическим интересом. Такаси широко зевнул и отхлебнул остывшего кофе.

«А вообще, стоит ли уж так спешить покинуть этот дом? — думал парень. — Мама, если осталась дома, сейчас сидит за запертыми дверьми. А если ушла… Тогда пятьдесят на пятьдесят. Да, возможно, ей срочно необходима помощь. Но где ее искать? Один вариант, это школа. А я смогу помочь там? Из своей-то еле сбежали. М-да. Стоит отоспаться и вообще придти в себя. Всем. С пригорающим задом, можно натворить непоправимых ошибок».

Такаси с десяток раз набирал и домашний номер, и мобильный мамы. Длинные гудки. Если ее нет дома, то торопиться смысла нет. Парень потянулся и, взяв бинокль, посмотрел на мост. Там всю ночь продолжалась вечеринка, слышались выстрелы, время от времени взлетали осветительные ракеты. А под утро даже досюда донесся рев моторов и многоголосый вопль. Что там вообще происходит?

«Определённо стоит выждать хотя бы день, — размышлял Такаси. — Пока люди привыкнут к новой реальности. А то вместо диалога вполне может получиться перестрелка, все же на взводе».

На балкон вышел зевающий Кота. Такаси усмехнулся. Определённо, судя по прямо-таки лучащемуся от счастья лицу, ему этой ночью перепало ласки. Вопрос только в том, кто же положил глаз на толстячка?

— Утро, герой-любовник, — ехидно сказал Такаси.

Кота засмущался. Прямо-таки покраснел!

— Ну и?.. — спросил Такаси — Кто?

— Ая. — коротко ответил Кота.

— Дальновидная девушка, — кивнул Такаси, — а с виду прям мышка. Но ситуацию просекла мигом! Счастья молодым!

— Мы просто спали вместе, — сказал Кота, — просто спали. Ае было страшно одной.

— Судя по твоей реакции, брат, — хохотнул Такаси, — Было что-то определённо большее, чем совместный сон!

— Я сменить тебя пришел, — сказал Кота, съезжая со скользкой темы.

— Давай. — кивнул Такаси, — Я тоже пойду упаду на пару часиков.

В этот момент на балкон вышла Ая. В форменном школьном мужском (!) пиджаке. Пиджаке Коты! Такаси улыбнулся. Всё, попал очкарик. Насколько он знал женщин, именно вот этот жест, одевание одежды мужчины, это что-то вроде флага над захваченной крепостью. Для других захватчиков… в смысле женщин.

— Ладно, голубки, — сказал он, — пойду я. Устал.

Такаси подошел к двери.

— И это, — парень добавил выходя, — кроме поцелуев, по сторонам посматривайте.

Девушка явно смутилась. Но при этом по ее губам скользнула улыбка. Характерная такая улыбочка женщины, застолбившая нравящегося мужчину. Вроде и скромница, но улыбка, ой лукавая! Подмигнув другу, Такаси ушел. Глаза уже на ходу закрывались.

Не заморачиваясь с приличиями, он, скинув одежду на пол, рухнул в кровать, которую только что занимали Кота с Аей. Ну и так-то это не их кровать, а подружки Сидзуки. Так что. Парень буквально нырнул на смятые простыни. И, похоже, уснул даже не долетев до подушки.

* * *

— Саэко, ты очень вкусно готовишь! — воскликнула доктор, попробовав суп.

Саэко слегка улыбнулась в ответ.

— Кто эта девочка, что спит на диване вместе с Саей? — спросила, входя на кухню, мрачная Рэй. — Откуда она тут взялась?

Сидзука и Саэко посмотрели на помятую девушку.

— Чего? — сказала Рэй на этот двойной осмотр. — Ну да, мне плохо. Между прочим от вашего «лекарства» доктор!

— С алкоголем, как и со всякими другими медикаментами, — заметила доктор, — очень важно придерживаться дозировки.

— Поняла я, — буркнула Рэй, присаживаясь за стол. — Дайте мне поесть. Пожалуйста!

Саэко молча поставила перед девушкой тарелку. Некоторое время разговоры на кухне стихли. Сидзука и Рэй сосредоточились на своих порциях. Саэко колдовала над рыбой, что жарилась на сковороде.

— Так, кто это девочка, всё-таки? — заговорила Рэй, расправившись с супом.

— Скажи, Рэй, — задумчиво сказала в ответ Саэко. — Из-за чего Такаси… Спрыгнул с крыши?

— Ах, эти девичьи разговоры! — пропела доктор. — Не буду вам мешать! Пойду поищу у Рики одежду!

И выпорхнула из кухни.

— Он, — Рэй не решалась посмотреть на Саэко, — я… Так получилось…

— Я знаю, что произошло между вами, — сказала Саэко. — Что вы расстались и ты ушла к его другу. Сая рассказала. Я спрашиваю о другом.

Рэй при этих словах как-то съежилась, будто ожидая удара.

— Такаси ходил ко мне в клуб, — продолжила мечница, — и этот Такаси, с которым познакомилась я, не сделал бы такого никогда. В бою, знаешь ли, человек как на ладони. Он настойчив, умен, не боится боли. Если поставил перед собой цель, будет к ней буквально ломиться. Терпеть не может пустых действий и разговоров. Так вот, насколько поняла я, Такаси скорее прибил бы вас обоих. А почему я спрашиваю? Просто не хочется, чтобы в один прекрасный день, рядом со мной оказался психически нездоровый человек. В данной ситуации это смертельно опасно.

Рэй в течении этого монолога, все больше удивлялась. А финал и вовсе заставил оторопеть. Сильно. Она посмотрела на мечницу круглыми глазами.

— Сая, оказывается, тоже давно знает Такаси, — Саэко посмотрела в окно. — И она была удивлена. По ее словам Такаси никогда не отличался лидерскими качествами. Он всегда был ведомый. Но решение принять мог. Если его вынудить. Но. Я вижу совершенно другого человека. И вот этого я понять не могу. Что его так изменило?

Рэй задумалась.

— Сейчас ты говоришь, — ответила она, — а ведь я… И Хисаши это тоже заметил. Изменения. Словно у Такаси поменялись все… основы. Как будто он вычеркнул из жизни все, что было до его… И делает только то, что хочет.

Саэко постукивая пальцами по плите, переваривала слова Рэй.

— Возможно, — сказала она, наконец. — Смерть, она меняет людей. Да, такая причина существенна. Это хорошо.

— Хорошо? — изумилась Рэй.

— Да, — жестко ответила мечница. — Иначе я бы ушла. Нельзя доверять человеку, который не может отвечать за свое поведение. А Такаси видимо решил, что больше не будет, ни на кого полагаться и доверять. Скорее всего, из-за психологической травмы, но это как раз нормально.

— Да, — эхом, грустно откликнулась Рэй. — Нормально.

— Эта девчонка, — сказала Саэко, — её ночью спас Такаси. Один.

— Один?! — нехорошо удивилась Рэй.

— Да, один. — бросила мечница, — Ну еще Кота ему помогал, стреляя с балкона.

— Стреляя? — еще больше удивилась Рэй. — А… Из чего?

— Подруга доктора, — слегка улыбнулась Саэко, — оказалась не так проста. Иметь дома такой арсенал…

— А с ним? — Рэй запнулась, — С ним… Все в порядке?

— А ты думаешь, он бы вернулся, если бы его укусили? — ответила Саэко. — И кстати. Не знаю, что произошло вчера между вами, но именно из-за этого он поперся в одиночку. И еще. Если ты так и будешь строить из себя… примерную девочку, он оттолкнет тебя. Он уже почти это сделал, несмотря на чувства.

— Чувства? — не поняла Рэй.

Саэко посмотрела на нее и тяжело вздохнула:

— Истерика женщины сопровождается слезами, — сказала она. — А мужчины, сильные мужчины, они истерят вот так. Совершают что-то опасное для жизни. Крушат что-нибудь. Если бы ему было всё равно, стал бы он так делать, а, Рэй?

Мечница указала на окно.

— Ты всё еще не поняла? — сказала она и в её голосе звякнул металл. — Всё, того мира, что был еще вчера, его больше нет! И у нас нет времени на обиды и сомнения. Нет времени на церемонии! Сидзука это поняла. Ая это поняла. А Такаси это понял раньше всех. Понял и принял ответственность. За нас. Пока мы сомневались, он действовал. Ты не захотела, чтобы этот урод Сидо сел в автобус? И он в него не сел!

— Что? О чем ты?! — испуганно спросила Рэй.

— Такаси даже успел заиметь себе верного вассала, — по губам Саэко скользнула ироничная усмешка, — Который будет, не сомневаясь, выполнять любые его приказы. И определённо имеет какой-то план. Хотя бы в общих чертах. И именно поэтому, я иду с ним. Силен, умен, пусть и довольно жесток. Качества настоящего сёгуна. Так меня учил отец…

Мечница посмотрела на оторопевшую Миямото и добавила:

— … выбирать себе мужа. — мечница опять иронично улыбнулась над еще больше изумившейся Рэй, — А ты думала, что в такое время, на нормальных мужчин не будет повышенного спроса?

Рэй будто по голове пыльным мешком ударили. Она круглыми глазами смотрела на Саэко. Ее губы подрагивали.

— Как ты думаешь? — мечница посмотрела Рэй прямо в глаза, — Как проще выжить, особенно если ты не умеешь защищать себя? Одной или рядом с сильным мужчиной? Что бы ты выбрала, близость с человеком, кстати, довольно приятной наружности, или смерть?

— Но, — на Рэй было жалко смотреть, — теперь что, будет только так? Женщины будут… Спать за защиту?

— Да так ведь и было! — Саэко слегка повысила голос, — Всегда! Скажи еще, что ты не знаешь о том, что многие браки заключаются по расчету? И сколько семей, созданных по любви распадаются, едва возникают проблемы. А ты сама? Ты разве не любила Такаси? Ну? Что молчишь? Почему же любовь ушла? Что ты искала у его друга, чего не нашла в нем?

— Она не ушла, — едва слышно сказала Рэй, — просто…

— Просто он оказался не тем, кого ты себе представляла, так? — Саэко сверкнула глазами, — А вот я его рассмотрела хорошо! И я знаю, что Такаси… Кое-что понимает в жизни. Как она есть, без романтических иллюзий. Именно поэтому весь этот год он держался от меня… на расстоянии! Но теперь все иначе!

Возникла неловкая пауза. Саэко, видимо слегка устыдившись своего довольно эмоционального монолога, смотрела в окно. Рэй уткнулась глазами в стол.

— Зачем ты мне все это говоришь? — глухо сказала она, наконец, — Если ты… То какие шансы есть у меня?

Саэко некоторое время смотрела на грустную девушку, борясь с желанием… двинуть ее по голове!

— Вот скажи, ты реально такая дура? — спросила она Рэй, — Повторяю, мужчин, способных реально защитить, обеспечить выживание хоть как-нибудь, их и раньше было очень немного. А сейчас их будет и того меньше. Защита связана с повышенным риском для жизни, знаешь ли. Ну и… Такаси все еще испытывает к тебе чувства. И насколько я поняла, так просто не отпустит.

— Тогда я не… — начала было Рэй, и тут до нее дошло.

Она воззрилась на мечницу с таким ошеломлением, будто увидела материальное доказательство существования бога! Она даже закрыла ладошкой рот, будто боялась, что случайно брякнет то, что только что поняла.

— Мы…, — прошептала Рэй, — Такаси…

— Вы уже поговорили? — на кухню заглянула Сидзука. — А то все сюда заходить боятся!

— Да, — коротко сказала Саэко.

А Рэй все продолжала смотреть на нее, будто в первый раз видит.

«Не тупи больше, ладно?» — вспомнились девушке последние слова Хисаши.

Рэй бросила взгляд на Саэко. И вышла из кухни.

* * *

Проснувшись, Такаси долго просто смотрел в потолок. Голова парня была удивительно пуста и ему так не хотелось прерывать это восхитительное ощущение спокойствия.

За окном захихикали, прерывая тишину. И тут же, словно пал какой-то барьер, в голову полезли мысли.

«Вот и новый день в чистилище» — подумал он.

Такаси сел на кровати и потянулся к одежде, за мобильником. И озадаченно нахмурился. А одежды не было! Никакой! Мобильник же нашелся на тумбочке, рядом с кроватью.

«Пропущенных нет, — отметил Такаси. — сколько!?»

Последняя мысль относилась ко времени. Было уже два часа дня.

«Твою-то матушку! Мля, надеюсь тачку подруги доктора еще не угнали?!»

— Кота! — рявкнул Такаси.

Шушукание за стеклом тут же стихло и в двери заглянул слегка смущенный паренек.

— Никто к дому не подходил? — спросил Такаси. — Двигатель не шумел?

— Нет, — озадаченно ответил Кота.

— Слава богу, — ответил Такаси, — Вокруг как?

— Возле нас мертвяков почти нет, — ответил отаку. — Но тот дом…

— Ну еще бы. — сказал Такаси, — И это. Ты не знаешь, где моя одежда?

— Так ее унесли стирать, — сказал Кота, — Рэй приходила и забрала.

— Рэй? — слегка удивился Такаси. — Вот уж… неожиданность. Ладно. Бди. То есть, бдите.

Он усмехнулся при виде покрасневшего друга.

Такаси как есть, то есть в одних трусах, спустился вниз. И первая кто ему попалась, оказалась Элис. Как говорится, другого, по закону Мерфи, и быть не могло. Девчонка при виде почти раздетого парня, открыла рот и едва не врезалась в стену, промазав мимо дверного проема.

«Ну и что за реакция в стиле этти-комикса?» — со вздохом подумал Такаси.

— Элис, — спокойно сказал он, — а где все?

— А? — девчонка при словах парня будто очнулась. — Я…

Она покраснела, замотала головой и, ни слова более не говоря, куда-то унеслась.

— И че за нах? — нахмурился Такаси, — Я что, такой страшный?

Парень пошел в сторону кухни. Но и там, что удивительно, никого не оказалось. А вот еду он нашел. И рассудил, что одежда никуда не денется. А вот желудок к позвоночнику уже прилип.

— Рис. — заметил он, открыв кастрюлю, — Годится! Так а тут? Рыба! Превосходно!

Найдя тарелку и ложку (что, кстати, не очень обычно для Японии, в смысле, что ложек было довольно много), Такаси набросал себе еды и устроился за столом.

— Итадакимас! — улыбнулся парень и принялся за свой поздний завтрак.

«Ну что же, как говорится, первый нах! В смысле один день позади. Всего один. С другой стороны, Первый день. И ночь. Мёртвые не спят, мда. Суховато что-то. Запить бы надо».

Такаси встал, нашел кружку. И пакетики с чаем! Похоже тут жил весьма ленивый человек, редко встретишь на японской кухне пакетированный чай. Хотя. Он бывал всего на двух…

«Да ладно, похрену. Есть и зашибись».

Парень залил пакетик горячей водой и сел обратно за стол.

«Определённо, сейчас самое главное, машина. „Большая“. Надеюсь, в понимании Сидзуки, это не чуть больше той ее козявки, на которой она ездила. А потом надо узнать, как же нам перебраться на ту сторону реки. Может есть какие-то мосты не в городе, но недалеко? Может тупо вплавь? Не, тогда вообще кабздец. Широковато! Кстати, а зомбаки могут по дну перейти? Они ж вроде как в воздухе не особо нуждаются. Или, всё-таки, нуждаются?».

— Такаси!! — раздался голос.

Злой голос. Парень поднял взгляд и увидел Саю, что стояла, уперев руки в бока и сверкала глазищами из-за очков.

— Ты совсем офигел, Такаси?! — прошипела девушка, — Может тогда вообще голым ходить будешь?!

— Такаги, а ты чего так разволновалась? — спросил Такаси, и тут его посетил проказливый чертик, — Никак возбудилась?

— Что?! — Сая вздрогнула и даже на секунду растерялась.

И тут же пришла в ярость.

— Ты! — она просипела, задыхаясь от душившей ее злости, — И не надейся! Скотина!

— Кстати, нарядик что надо! — заметил Такаси, — Господин одобряет!

И парень, довольно пошло улыбнувшись, показал большой палец. Сая покраснела, потом побелела. Ее ноздри раздулись, верхняя губа вздернулась в оскале. А все потому, что она сейчас и вправду щеголяла в коротком синем платьице, что едва закрывало причинное место. И которое подчеркивало все изгибы девичьего тела. Это при том, что подчеркивать было что!

— Та-ка-с-си!! — в голосе Саи зазвучали нотки серийного маньяка-расчленителя.

— Такаги, я буду сопротивляться! — не унимался парень. — Я против изнасилования! Даже девушкой и даже такой красивой!

— Убью! — прохрипела Сая.

Саэко, входя в гостиную вслед за Рэй, едва не сбила последнюю. А все потому, что та внезапно замерла на ходу. Мечница в последний момент вильнула вбок… и ее взору открылась занимательная картина!

На диване валялся Такаси. В одних трусах, что примечательно. А вот на нем сидела Такаги. Причем сидела в очень характерной позе наездницы! И самым натуральным образом рычала!

— Сая! — просипел Такаси, — Ты же реально меня задушишь!

— Извращенец!!! — Такаги, похоже, была в состоянии крайнего бешенства. — Похотливое животное!!! Убью!!

— А, это просто ссора, — сказала Бусуджима совершенно спокойным голосом. — Такаги, я бы сейчас на твоем месте задумалась, как это выглядит со стороны. А то Рэй сейчас тебе голову отгрызет.

Сая вздрогнула, посмотрела вниз. Потом затравленным взглядом оглядела присутствующих.

— Я не… — пролепетала она, — Это не то… Не было ничего!

— Еще чуть-чуть, — сипло заметил Такаси, — И вполне могло случиться! Ты так эротично терлась! Там!

Парень показал подбородком в сторону своего меньшого. Сая оценила диспозицию. И ее буквально смело с парня.

— Ну куда ты, мы же только начали! — сказал Такаси садясь и посмеиваясь. — Кстати, Рэй, это не мои штаны в твоих руках?

Миямото, все это время пребывающая в каком-то странном состоянии, будто она одна из персонажей пошлого аниме, очнулась и посмотрела на него.

— Штаны, — повторил парень, — дай их мне. Пожалуйста.

Рэй по прежнему вела себя как-то странно. Вместо того, чтобы отдать эти самые штаны, она наоборот прижала стопку постиранной одежды к себе. Парень приподнял в удивлении брови.

— Неожиданно в тебе фетишист проявился, — подшутил Такаси, — но может это как-то потом? Просто реально в одних трусах гулять несколько напряжно.

Саэко, стоящая у прохода на кухню, подозрительно закашлялась. Даже сверкающая глазами Сая, отвернулась и еле слышно хрюкнула. Тут Рэй окончательно пришла в себя, покраснев как помидор.

— Вот спасибо! — поблагодарил Такаси, забирая, наконец, свои штаны. — А то я уже заволновался, что придется бегать от зомбаков в наряде стриптизера! Или…

Парень сощурился.

— Ты просто хотела на меня попялиться? — подозрительно спросил он.

Рэй замотала головой с такой силой, что голова едва не отвалилась. Саэко уже не в силах сдерживаться, захихикала.

— Извращенец! — припечатала Сая и ушла.

Рэй же, пролепетав что-то, бросила стопку одежды рядом с Такаси и тоже убежала, полыхая щеками. Парень, натянув штаны, посмотрел на Саэко. А та на секундочку, разгуливала в одной рубахе. Причем мужской!

— Слышь, глава, — сказал он, — А чего это моя рубашка на тебе?

— Снять? — с готовностью спросила девушка.

Парень поперхнулся.

— Не надо, — сказал он поспешно, — хочешь, носи. Без проблем.

«Да нет, это, в рот мне ноги, проблема! — про себя подумал Такаси. — И большая! Дэвид, мать его, Блейн!»

И поспешно в свою очередь, сам буквально сбежал из гостиной.

«Че вообще происходит? — думал он, подымаясь по лестнице, — Они что, с утра уже под мухой?»

— Такаси! — наверху нарисовался Кота. — Тут такое!

— Что случилось? — враз утратил всю игривость Комуро.

— Это надо видеть! — взволновано сказал отаку.

Парни и выглядывающая из-за их спин Ая, смотрели, как возле приснопамятного дома, в котором побывали Такаси и Элис, какая-то группа людей, деловито и уверенно, одного за другим, как на конвейере, кладет мертвяков. Они довольно быстро разобрались с теми, что стояли у калитки, зашли во двор упокоили остальных, вместе с бывшим хозяином дома.

— А вот это хреново. — сказал Такаси, увидев в бинокль, что живущие в том доме, указывают своим спасителям на дом, где сидели они, — без, как минимум, разговора не обойдется.

Он еще некоторое время изучал новых действующих лиц в бинокль.

— Кота, — вновь заговорил Такаси, — ты сидишь здесь. С винтарем. Они не знают, что мы вооружены. Правда дробаш придется засветить по-любому… В общем, подстрахуешь.

— Так точно, кэп, — деловито ответил отаку.

— А я пойду, побеседую. — сказал Такаси, — Ксо, хорошо хоть тачку с улицы не видно! Точно бы до перестрелки дошло!

Такаси дождался того момента, когда прибывшие пошли в их сторону и хлопнув по плечу друга, пошел встречать гостей.

Аоки Тоши. Менеджер средней руки. И бывший тайи (капитан) Японских Сил Самообороны.

Окада Изаму. Бывший телохранитель.

И другие.

По словам тех бедолаг, которых они спасли, в этом доме обосновались какие-то отмороженные подростки. Причем у них было оружие. Поэтому Тоши и Изаму долго думали, стоит ли вообще соваться. Но необходимость! У Изаму кончились патроны еще ночью. Теперь у них были лишь подручные предметы, вместо оружия. И, поэтому же, бывший телохранитель шел впереди Тоши. Они уже просто нарывались на неадекватных живых. А без Тоши группа обречена.

Их встретили у калитки. Высокий парень в школьной форме… В руках которого был дробовик, который висел на парне спереди, прикладом вверх. При этом его правая рука держалась за шейку приклада. Изаму тут же сделал знак остановиться.

— Он умеет им пользоваться, — тихо сказал телохранитель, — и не похож на отморозка.

— Это точно, — сказал Тоши.

В этот момент они увидели несколько девушек, что стояли позади парня. Все глядели на мужчин подозрительными взглядами.

— Здравствуйте! — громко сказал Тоши. — Можно с вами поговорить?

— Можно! — ответил парень. — Один ко мне, все остальные на месте!

— Странный парень! — сказал Изаму, — И вообще. Что-то тут не так.

— Что не так? — Тоши относился к словам Изаму весьма серьезно.

Уже несколько раз интуиция телохранителя спасала жизни всей группе.

— Как будто на меня смотрят, — ответил Изаму. — Целясь.

— Логично, — заметил Тоши, — Я бы тоже так сделал. В общем, пойду поговорю. Они не выглядят испуганными.

— Да, — коротко ответил Изаму.

Тоши вышел из-за широкой спины телохранителя и, держа руки на виду, подошел к калитке.

— Добрый день, — поздоровался еще раз Тоши, — точнее, чтобы он был добрый. Меня зовут Аоки Тоши.

— Комуро Такаси, — ответил парень, — и о чем вы хотели поговорить?

— Скажу честно, — сказал мужчина, — нам нужно оружие.

— Отвечу так же честно. — спокойно ответил парень, — Нам оно нужно не менее. И по тому же поводу.

— Быть может у вас найдется что-нибудь на продажу? — спросил Тоши, — Хотя бы патроны? Девять на девятнадцать Парабеллум?

— Аоки-сан, — парень пристально посмотрел собеседнику в глаза. — Вы же понимаете, что патроны сейчас, это одни из самых дорогих предметов? Это жизнь, в буквальном смысле этого слова. Что вы можете предложить взамен?

Тоши посмотрел на этого подростка, который говорил совсем не как подросток… И тяжело вздохнул. Тупик. Этот парень явно ситуацией владеет. Видать, сын военного или типа того. Хотя. С ним девушки. Может?

— Тогда, — сказал мужчина, — может вы присоединитесь к нам? У большой группы и шансов больше.

— Отвечу сразу на все возможные предложения, — сказал парень, — у нас есть оружие. Есть люди с боевым опытом. И у нас свой маршрут движения. Если мы присоединимся к вам, то придётся менять планы. И даже ваш транспорт не является критичной причиной объединения. Наша группа компактна, но самодостаточна и самое главное, притертая. Мы все ученики, бывшие ученики, одной школы. Про конфликты внутри коллектива посторонних людей рассказывать?

— Нет, — дернул щекой мужчина, — хорошо, я понял вас.

— Во избежании непродуманных действий, — парень посмотрел в глаза Тоши, — не нужно пытаться применить к нам силу. Мы вполне готовы защищаться как от мёртвых, так и от живых. Опыт уже есть.

«А ведь и вправду! — оценил мужчина знакомый по службе ледяной холодок в глазах этого парня, который он видел у тех, кто побывал… И убивал — точно готовы!».

— Удачи вам, Аоки-сан, — сказал парень, — я понимаю ваши нужды. Но мне в первую очередь, нужно заботиться о близких.

Тоши ничего не оставалось, как развернуться и уйти.

— Сколько их? — спросил Изаму, как только мужчина подошел ближе.

— Я видел четверых, — ответил Тоши, — Все подростки. Похоже, группа школьников, без взрослых. Причем только один парень, остальные девушки.

— Видать, нашли где-то оружие, — сказал Изаму, — И почувствовали себя взрослыми и крутыми.

— Как бы то ни было, — нахмурился Тоши. — Если беседовать жестко, вполне реально схватить пулю. Или заряд дроби. Этот Такаси, похоже, уже стрелял по людям. Живым. И кто знает, сколько и кто есть в доме. Ты же сам чувствовал.

— Есть такое, — Изаму посмотрел в сторону дома, — даже сейчас.

— В общем, тут есть риск положить многих из группы. — сказал Тоши, — Причем не факт, что после оружие будет пригодно для использования.

Мужчины задумались.

— Иногда, — сказал Изаму после паузы, — мне казалось, что дух Японии, что он умер. Но вот реально наступил конец света. И простые школьники…

— К сожалению, — заметил Тоши, — этот дух проявился не вовремя. Для нас.

— Да. — просто ответил Изаму. — Уходим?

— Грузимся. — кивнул Тоши. — Нам еще предстоит как-то прорваться из города. Засветло.

Иноэ Ая, Хирано Кота.

Мужчина, что разговаривал с Такаси, наконец-то ушел и Ая с облегчением выдохнула. Напряжение прямо-таки в воздухе висело! Девушка посмотрела на Коту. Парень все смотрел на уходящего через прицел. А девушка… Кота. Такой трогательно неуклюжий, дико смущающийся. Он, даже после того, что произошло в ванной, все еще боялся к ней прикоснуться. Но при этом… Ая почему-то была уверена, что он способен выстрелить в человека. В живого. Чувствовалось в Коте такая решимость. И это… Почему-то не пугало, а даже наоборот!

— Кота, что там? — спросил снизу Такаси.

— Грузятся, по ходу, — ответил Кота, — в автобус садятся. Этих, из дома того, тоже забрали.

— Грузятся или вид делают? — уточнил Такаси.

— Наблюдаю, — сказал Кота.

Ая от этих слов, уверенных таких, вдруг снова ощутила… это. Потребность прижаться. Но сдержалась. Сдержалась, пообещав себе, что оторвется позже!

— Мой Кота, — еле слышно произнесла она, будто пробуя на вкус эти слова, — мой…

Внезапно напало смущение. Она ведь еще никогда… Парни же обращают внимание в первую очередь… На сиськи! А она все еще… Обидно! Но теперь!

— Уезжают! — громко сказал Кота. — В сторону школы!

— Это хорошо! — откликнулся Такаси, — Там одна дорога! Значит действительно уехали! Но ты еще посмотри! Вдруг что!

— Ей, ей, кэп! — весело отозвался Кота.

— Кота, — тихо позвала Ая.

— Что? — обернулся тот.

А девушка вместо ответа шагнула вплотную и впилась в его губы. Все утро это сделать хотелось! Почему-то… Наверное она… Ну и что! Ну и пусть! Это ее парень!

Ая оторвалась от парня и посмотрела ему в глаза.

— Научишь меня стрелять? — спросила девушка.

Кота, со слегка ошалелым видом, только кивнул.

* * *

— Чисто! — сказал с балкона Кота.

— Выходим! — откликнулся Такаси.

Первым вышел он, с дробовиком у плеча, готовый стрелять. Следом за ним выскользнула Саэко. Последней вышла Рэй.

К сожалению, в закуток, где стояла машина, обещанная Сидзукой, можно было попасть только с улицы. Поэтому-то они и вышли.

Такаси, после сегодняшней встречи, чётко понял, что надо уходить отсюда. Ладно попались адекватные люди. А если какие отморози нагрянут? А дом этот для защиты не сильно удобен. Стены тонкие, подходы к участку, где стоял дом, скажем так, имеют весьма много возможных векторов атаки. Тут парень слегка хмыкнул, поймав себя на таких военизированных мыслях.

Такаси встал возле закутка с машиной, накрытой брезентом и держал в поле зрения всю улицу, периодически смотря и в другие стороны. Саэко подошла к машине. Тент был весьма пыльным, поэтому девушка его снимала аккуратно. С другой стороны то же самое делала Рэй.

— Готово, — сказала мечница, когда тент лег позади машины.

— Смените меня, — сказал парень.

Девушки молча вышли на улицу. И Такаси обернулся. И тут же закашлялся.

— Ну ни хера себе! — выдавил он. — Мать моя женщина, это же Хаммер!

И действительно, взору парня предстала брутальная амерская машина пехоты.

— Ну что там, Такаси?! — спросил сверху Кота.

— Брат, ты не поверишь! — отозвался еще пребывающий в легком шоке Такаси. — Тут подруга доктора Хаммер припасла!

Сверху булькнуло.

— Я должен это увидеть! — категорично заявил отаку.

— Ну так пусть Такаги с Аей покараулят, а ты сюда дергай! — распорядился Такаси.

— Я сейчас! — живо отозвался Кота.

Спустя буквально полминуты, Кота вышел на улицу. Вот он, настоящий кемпер! Парень не бросился сломя голову, а, несмотря на наличие дружественных юнитов, сначала проверил окрестности. Причем в руках у него была не винтовка, а один из трех найденных пистолетов. Девяносто вторая беретта.

— Ну вот, гляди, — сказал Такаси, встречая Коту.

Парень, будто в трансе, медленно вошел внутрь закутка.

— М 1038, — тихо сказал он. — Это реально Хамви! Настоящий, военный!

И Кота почему-то вместо салона, полез под машину.

«Сразу видно настоящего задрота и извращугу, — весело подумал Такаси. — Сразу под юбку, никаких тебе цветов!»

— Подруга доктора что, генерал? — донеслось снизу. — Или актриса? Откуда такая тачка?

— Неисповедимы пути коррупционные, — ответил Такаси.

Кота вылез из под машины, открыл водительскую дверцу.

— Не новый, далеко не новый, — сказал он, — еще Бурю в Пустыне мог застать.

Кота открыл пассажирскую дверь и залез внутрь:

— Все как положено, места для четверых. Люк в потолке.

— Топливо проверь, — сказал Такаси.

Кота кивнул и выйдя, пересел на место водителя. Чем-то пощелкал.

— Питания нет, — ответил он, — сейчас!

И поднял какой-то кожух в салоне. Как в Шишиге прямо!

— Полный бак, — вскоре доложил отаку.

— Это радует, — ответил Такаси, — заводи.

— Прямо сейчас? — удивился Кота.

— А ты хочешь обнаружить, что он не заводится, в момент когда надо срочно драпать? — спросил Такаси. — Давай, ключ на старт!

Кота кивнул. Зажужжал стартер и вскоре двигатель внедорожника басовито рявкнул, выбросив клуб дыма из трубы.

— Ездить умеешь? — спросил Такаси.

— Не очень хорошо, — ответил Кота.

— Тогда пусти меня, — сказал Такаси.

Отаку послушно вылез и сразу вышел из закутка с машиной, караулить.

«Вот! Наш человек! И ведь не служил! А службу знает крепко! Так, что тут у нас?»

А машина оказалась на самом деле, сугубо военной. То есть рассчитанной на кретина. Все рычаги снабжались табличками, что куда нужно двигать. Естественно полная механика. Минимум приборов и все такое… Родное. Прям будто сел за руль ГАЗона! Все стабильно неубиваемое, квадратное, прямоугольное и плоское. И руль довольно тонкий. Артём всегда подозревал, что пиндосы идеи для военной техники у Союза тырили!

«Лучше бы тут, конечно, БТР стоял. Сейчас бы не парились с рекой, а переплыли бы, да и все».

А эта техника плавать определённо не умела. Ни герметизации, ни водомета (Такаси уже поглядел). Придется как всем, по суше. А расход у этой машинки, насколько помнил парень, весьма немаленький!

Погазовав, привыкая к педали, Такаси включил первую передачу. И осторожно, не торопясь, поехал вперед. Недалеко, чисто чтобы проверить. И остановившись, ухмыльнулся. Ощущения были, ну прям как от ЗИЛа! Даже усилие на сцеплении точно такое же. Парень сдал назад и заглушил двигатель. Хватит палиться.

Такаси вышел из машины. И натолкнулся на пару весьма удивленных взглядов. И даже Кота, одним глазом косился на него.

— Что? — спросил Такаси.

— Ты умеешь на ЭТОМ ездить? — спросила Рэй.

— Я умею ездить на машинах, — хмыкнул Такаси, — А это машина. А вот, к примеру, с танком дела не имел. Так что тут на меня не надейтесь.

— Такаси, — с какой-то странной интонацией сказала Саэко, — а ты случайно не учился на пилота? А то машины, оружие… Может ты в детстве вертолет гонял?

Парень вильнул взглядом. А все дело в том, что Артём… Он учился и как раз на пилота. Легкомоторных самолетов. А потом и вертолетов. Просто деньги были, время тоже, плюс хороший друг. Тот второй, Дима.

…Бывший военный летчик, списанный со службы, по официальной версии, конечно, ушедший по своему желанию. Все как везде, вошел в клинч с начальством и его в конце концов, несмотря на правоту, ушли. Когда Артём с ним познакомился, летчик планомерно спивался. В тот момент Артём сам как раз только вышел из похожего состояния и просто не мог пройти мимо нормального мужика, топящего свою жизнь. В общем, Артём стал бухать вместе с ним. Так он узнал историю Дмитрия. А потом они (Игорь, естественно, тоже не мог не подключиться к действу) вытащили его из берлоги (под предлогом продолжения банкета, конечно), а там… Пара сговорчивых женщин, без претензий. Старый проверенный столетиями метод. Ну а потом пошел креатив от Артёма. Секция авиамоделизма, в местной школе. И дети смогли пробиться через корку отчуждения бывшего летчика. На момент «ухода» Артёма, Дима работал в какой-то нефтедобывающей конторе, естественно пилотом. Вертолета. Но все свободное время продолжал тратить на кружок. И да, в школе он и встретил свою жену…

Такаси поднял взгляд на девушек.

— Скажем так, я имею об этом довольно подробное представление, — сказал парень.

Из рук Рэй выпала та самая палка, что Такаси дал ей в школе. Даже Саэко удивилась. Настолько, что показала это на лице. На улице поперхнулся Кота.

* * *

Они все, почти все, сидели в гостиной. Рэй, Элис и Такаги на диване. Саэко устроилась на ступеньке лестницы. Доктор с Аей сидели на еще одном диване. Такаси, как настоящий темный властелин, стоял спиной к окну, так, что его лицо скрывалось в тени. Не было только Коты, парень, как обычно, находился на балконе. Но он уже и так все знал. Причем не просто знал, а участвовал в планировании.

— Завтра мы уходим отсюда. — сказал Такаси. — Точнее, уезжаем. Все уже знают, но я повторю, для лучшей усвояемости. План такой. Такаги разузнала, где можно пересечь реку за городом. Туда мы и двинем. Потом мы возвращаемся в город и едем по адресам. Сначала квартира Элис. Следующая Саэко…

— У меня нет никого дома, — сказала та, — папа уехал на соревнования.

— А одежда и другие вещи? — возразил Такаси. — Ну и просто оставить записку. Сейчас, в эти времена, очень важно знать, как дела у твоих близких. Да, быть может и не удастся больше встретиться, но морально поддерживает это сильно.

— Хорошо, я поняла, — своим обычным, безэмоциональным голосом сказала Саэко.

— Потом Кота, я и Рэй. К Такаги едем в последнюю очередь, так как у нее мы остановимся. По пути смотрим, нам нужны неразграбленные магазины и, особенно — заправки. Пока есть электричество, нужно запастись топливом. Наша машинка жрет просто не в себя. Военная техника, все-таки.

— У нас два водителя, получается, — подала голос Саэко, — может разумно было бы подыскать еще одну машину?

— Да, я тоже про это думал. — сказал Такаси. — С языка сняла. Нужна машина, полноприводная. Еще лучше, грузовик. Небольшой, так как топлива он ест меньше. Чем больше ништяков мы сейчас насобираем, тем проще нам будет потом. В общем-то и всё.

— Скажи, Такаси, — сказала опять Саэко, — а что дальше? Не поверю, что ты не имеешь хотя бы примерных целей.

— Приятно, что ты в меня так веришь, глава, — улыбнулся Такаси, — не знаю, как вы это воспримете, но да, наметки есть.

— Так я и знала. — Саэко кивнула и посмотрела почему-то на Рэй. — Не расскажешь? Или это пока нам знать не надо?

— Ну почему же, — ответил парень, — я не собираюсь устраивать массовый геноцид. Мысль в общем-то, простая. Надо сваливать из Японии.

В гостиной повисла тишина. Все после слов парня задумались.

— Резоны? — тихо спросила Саэко.

— Много людей. — ответил Такаси, — Мало еды и территории. Сильно урбанизированная местность.

— И куда? — так же тихо спросила Рэй.

— Варианта два, — ответил Такаси, — ближайший материк или Америка. Острова не подходят, опять же по причине продовольствия. Что выбрать, я думаю решится по ходу. Например, мы вдруг попадем на самолет как раз до Америки. Глупо будет упускать такую возможность.

— И такой вариант, чем дальше, тем всё более призрачен, — сказала Саэко, — а что ты бы выбрал, будь у тебя такой выбор?

Такаси оглядел девушек. Потер подбородок, раздумывая, говорить или нет.

— Россия. — сказал он всё-таки. — Я бы выбрал Россию.

— Почему? — удивилась Рэй. — В Америке было бы проще же? Всё-таки английский мы более-менее, но знаем. А у этих северян… Как бы мы общались с ними?

Такаси сделал такое же лицо, как когда говорил о своих умениях возле машины.

— Опять? — резко спросила Рэй. — Только не говори…

— Да, я знаю русский, — сказал Такаси.

— Насколько? — деловито уточнила Саэко.

— Настолько, что могу свободно на нем говорить, — ответил по-русски Такаси.

У присутствующих отвисли челюсти. Кроме Саэко, конечно. Бывшая глава клуба кендо, похоже уже привыкла к тому, что ее бывший соклубовец каждый раз показывает необычные навыки. Более того, девушка с каким-то весьма довольным выражением смотрела на Такаси.

«А вот этого я не понял», — подумал парень, когда Саэко как-то выразительно переглянулась с Рэй.

При этом по губам мечницы скользнула такая… улыбка превосходства. Словно она взяла верх в каком-то споре.

— Плюс России в том, что она относительно мало заселена, — продолжил Такаси, — вместе с этим, русские привыкли полагаться только на себя. Плюс в их менталитете заложен коллективизм. Они по своей истории часто попадали в ситуации, когда надо было выживать. И еще, там на руках, я думаю, будет много оружия.

— Откуда ты это все знаешь? — это уже не вытерпела Сая.

Ну еще бы, её подвинули с пьедестала всезнайки.

— Я много читал про эту страну, — ответил Такаси уклончиво.

— Читал? — Сая встала. — Мало читать! Ты собрался тащить нас туда! Нужно больше информации!

— Скажем так, у меня есть не только эти сведения, — сказал парень.

— И как ты собрался туда добираться? — не унималась Такаги. — Через море? Тут катером даже не обойдешься!

— Я и говорю, что это лишь далекая цель, — сказал Такаси, — которая не факт, что вообще осуществима. Но я считаю, что это стоит наравне с вопросом выживания. Даже так скажу. Это последовательность для достижения более-менее нормальной жизни. Бегать всю жизнь от зомби, при этом постоянно где-то добывать хоть какую-то еду, мне не кажется нормальной жизнью. Я хочу чтобы мои дети выросли здоровыми и сильными. А не влачили жизнь оборванцев. Как-то так.

«Вот! Опять эти переглядки! Что они задумали?» — подумал Такаси, смотря на Рэй и Саэко.

— Такаси прав, — вдруг заговорила Сидзука, — дети должны получать нормальную еду, чтобы вырасти здоровыми.

Её тон был удивительно (для неё) серьезен. Прямо будто это не Сидзука, а умудренная жизнью жена главы какого-нибудь клана. Даже несколько жутковато сделалось от такой перемены в поведении вечно легкомысленного доктора. Элис вон глаза аж округлила.

— Япония — остров. — сказал Такаси. — И существенная часть еды, это морепродукты. При отсутствии солидного добывающего флота, наша страна обречена. Места мало и с земли прокормиться, в смысле в достаточной мере, мало кто сможет. Поэтому и я подумал про материк.

— А почему именно Россия? — спросила Сая, — Почему не Китай или та же Корея?

— Кто нибудь знает китайский или корейский? — спросил в ответ Такаси. — Это я молчу, что плотность населения, особенно в прибрежной зоне, у них не отличается от нашей. И оружие. Оно ключевой момент. У русских в этом регионе довольно много военных частей, а значит и складов. А людей, повторюсь, гораздо меньшая плотность. Так что я думаю, нам удастся обзавестись стволами… Не так тяжело.

— Хорошо, Такаси, — Саэко встала, — ты видишь, что примерно нужно делать. В такие времена, это уже весомый шанс выжить. Я с тобой.

«Мать, что за поклон!? Это же…»

В этот момент Саэко распрямилась и ее глаза весело блеснули.

— Позаботься обо мне, Такаси, — с поистине Сидзуковской интонацией сказала мечница.

— Это… — сказал неуверенно парень, — Ага.