День посвящения в рыцари

«Утро красит нежным светом стены древнего Кремля! Просыпается с рассветом вся советская земля!»

Кенси зевнул и принялся дальше нарезать овощи. Да, работа на кухне начиналась очень рано. Завтрак же никто не отменял. А сейчас, когда половину работников забрали, тем более. Нарезанные овощи поварихи забирали чуть не с доски. Но и это еще не все. После посвящения состоится бал, мать его. А там будут нужны люди, разносящие напитки и закуски. Угадайте, кого записали в число этих людей?

«Да и пох! Не страшнее, чем по Лесу бегать!»

Кенси ухмыльнулся злодейской улыбкой и стал еще быстрее шинковать овощи.

— Все сказаны слова! — еле слышно запел он. — Все сделаны дела! …

Лития По Чина, как это и всегда было, лично спустилась проверить, как идут дела с праздничными приготовлениями. И, конечно, она посетила кухню. Но сегодня она застала на ней странную картину.

Возле столов метался парень. И все бы ничего, но главный повар, Сантан, за этим всем наблюдал.

— Господин Сантан, — Лития подошла к мужчине. — Что…

В этот момент, этот парень подкинул в воздух клубень, несколько быстрых росчерков ножа в воздухе и на доску приземляется уже нарезанный на пласты овощ. Несколько стуков, почти слившихся в один и в кастрюлю отправляется уже ломтики. А парень сверкнул улыбкой и подкинул следующий клубень.

— Это просто превосходно! — произнес Сантан.

— Эм, господин Сантан, а кто это? — спросила Лития, тоже несколько впечатленная этим представлением.

— Это мой лучший работник! — с теплотой в голосе, произнес повар. — Как жаль!

— Чего? — не поняла девушка.

— Его точно заберет какой-нибудь аристократ! — Сантан грустно улыбнулся. — Ах, если бы его оставить! Я был бы спокоен насчет преемника!

И в этот момент парень запел. Правда, непонятно что, но голос у него был красивый. При этом он еще и ногой притопывал, в такт словам:

Черт, но здорово же! И как же хреново, что тут нельзя жахнуть рок! Опа, кончились продукты…

— Шеф, что еще делать?! — крикнул Кенси.

«А это что за девчонка? Ученица? И какого ей тут надо? Красивая…»

— Эй, парень, что это была за песня? — спросила девушка.

— Это боевая песня с моей родины, девчонка! — ответил Кенси, все еще находясь в приподнятом настроении. — Что, понравилась? Я знаю более лиричные песни! Хочешь, я спою их тебе? В твоей комнате?

Со стороны поварих и со стороны мойки послышались сдавленные смешки. Даже Сантан, стоящий позади девушки, отвернулся, пряча улыбку.

— Что?! — Лития округлила глаза. — Ты что себе позволяешь?

— А я думал, мы в более близких отношениях! — заметил Кенси. — Раз ты меня на «ты» называешь!

— Да как ты… — Лития побагровела.

— О, прошу меня простить, милостивая госпожа! — парень вывернул из-за стола и поклонился. — Видимо, я не так вас понял! Это все песня! Из-за нее мне все люди кажутся друзьями! Прошу, простите меня!

Лития сверкнула глазами.

— Сомневаюсь, господин Сантан, — ответила она холодно. — Что кто-то возьмет этого вашего работника. Он возмутительно нагл и не воспитан!

— А также умен, красив и, прошу заметить, удивительно скромен, — не удержался Кенси.

Ну, а чего? Он тут распинается, понимаешь, а она тут королеву играет!

Девушка смерила его презрительным взглядом.

— Надеюсь, с остальным дела у вас в порядке, господин Сантан? — процедила она.

— Все хорошо, госпожа Лития! — заверил ее мужчина.

Та вскинула голову и величественно так вышла с кухни.

— Что? — спросил Кенси у беззвучного смеющегося Сантана.

— Кенси, надеюсь, ректора ты знаешь? — спросил повар. — Не хотелось бы, чтобы ты и к ней решил подкатить!

— Чего? — поднял бровь парень. — А что, это какая-то важная шишка была?

— Глава ученического совета, — пояснил, вытирая слезы, Сантан.

* * *

Ночь перед днем посвящения.

Кенси осторожно приоткрыл окно и проник в комнату.

— Опаздываешь! — прошипела в полумраке Кяйа, появляясь в неверном свете луны.

— Задерживаюсь! — огрызнулся парень. — Надо было что ли через парадный завалить?

— Идем, королева ждет, — сказала в ответ девушка.

— В кровати? — не удержался парень.

И еле успел отдернуть голову от чего-то, что просвистело мимо.

— Еще раз такое брякнешь! — прорычала Кяйа. — И будешь говорить высоким голосом!

— Уж и пошутить нельзя, — пробормотал парень, следуя за девушкой.

— На кухне так шутить будешь! — отреагировала Кяйа, выходя в коридор.

— А вот это уже классовая нетерпимость! — заметил Кенси, идя за ней.

Они прошли по короткому коридору, освещенному лишь едва тлевшими светильниками (кстати, как Кенси не пытался разобраться, так и не понял, как они работают. Надо было разбирать), поднялись по слегка поскрипывающей лестнице.

— Весьма неплохо, — не удержался парень, когда округлая попка, обтянутая штанами, появилась перед его глазами.

Кяйа обернулась, проследила направление его взгляда и так характерно вздохнула.

— Ты вообще, хоть когда-нибудь про это не думаешь? — поинтересовалась девушка.

— Нет и горжусь этим! — усмехнулся Кенси.

Кяйа вдруг остановилась. Парень тоже притормозил.

— Кенси, спасибо за Ваханли, — произнесла девушка, не смотря на Кенси.

— Я сделал то, что должен был сделать, — ответил тот.

— Да, — эхом сказала Кяйа. — Кенси, если что…

Она посмотрела на парня.

— Надеюсь, ты тоже самое сделаешь для Лашеры, — с какой-то… Болью? хм… произнесла Кяйа.

— Ты и себя не забывай, — заметил Кенси. — Ты тоже в моем списке.

— В каком списке? — не поняла девушка.

Вместо ответа парень расплылся в пошленькой улыбке. Кяйа несколько секунд недоумевающе на него смотрела. А потом как-то неверяще смерила его взглядом.

— Даже не думай! — выдохнула она.

— Это еще почему? — поинтересовался Кенси. — Ты красивая девушка, мне очень нравишься и мы не родственники. Не вижу причин отступаться.

Кяйа с круглыми глазами слушала парня. А потом помотала головой, молча развернулась и продолжила путь. Кенси, хмыкнув, последовал за ней.

— Заходи, болтун, — Кяйа остановилась возле двери в кабинет Лашеры.

Кенси, улыбнувшись суровой девушке, взялся за ручку и распахнул дверь. Королева сидела за столом и в свете настольной лампы читала какие-то бумаги.

— Ваше Величество, позвольте заметить, вы просто прекрасны в этом своем образе монарха в заботах, — произнес парень, входя.

Лашера посмотрела на Кенси и устало так улыбнулась.

— Может, массаж шеи, для снятия усталости? — предложил парень.

Королева усмехнулась.

— Никогда не упускаешь шанса, а, Кенси? — спросила она. — А если соглашусь?

— Вы думаете, я откажусь? — поинтересовался парень. — Я уже говорил, что вы очень красивы, моя королева.

— Ладно, пошалили и будет, — сказала Лашера. — Садись.

Она кивнула на стул перед своим столом.

— Дагмаера ты хорошо отвлек, — заговорила юная королева, когда парень присел. — Даже слишком. Из-за тебя он выгнал свою помощницу.

— Дебил, прости господи, — отозвался Кенси. — Знаешь, я начинаю думать, что все аристократы такие. Зачем он так тупо действует, да еще от своего имени? Тут не надо быть гением, чтобы понять подоплеку. Я больше скажу, его многие считают напыщенным придурком, с которым лучше не иметь дело.

— Ты предвзят, — откликнулась Лашера. — Он никогда не был на твоем месте. Его поведение вполне укладывается в рамки реакции аристократа. Ну и деньги способны преодолеть личную неприязнь.

— Ага, особенно после того, как он выгнал свою помощницу, — заметил Кенси. — Говорят, что он даже побил ее?

— Тут слухи не врут, — ответила королева. — Она приходила ко мне, я лично видела результат.

Парень приподнял бровь.

— И зачем она приходила? — спросил он.

— За помощью, — коротко ответила Лашера.

— Знаешь, я даже и не знаю, как это прокомментировать, — сказал парень. — Неужели Дагмаер считает остальных настолько тупыми? Он бы еще сам пришел помощи просить. Хотя после его предложения Кяйе я уже не удивляюсь.

— К сожалению, его отец намного умнее, — королева вздохнула. — И все идет к тому, что вскоре западные провинции открыто выступят против меня.

— Я много думал после нашего разговора на «Суване», — произнес Кенси. — Кстати, программу минимум в академии я уже, можно сказать, выполнил.

Лашера как-то иронично на него поглядела.

— Да уж, — произнесла она. — Иногда мне кажется, Кенси, что для тебя нет вообще ничего святого.

— Вот не надо мне приписывать того, чего нет, — ответил тот. — Я спал с этими женщинами исключительно потому, что мне этого захотелось.

— Вот как? Чисто для общего развития, — Лашера положила подбородок на сцепленные руки. — Какие женщины тебе нравятся?

— Ну это трудный вопрос, — наморщил лоб парень. — Так сразу и не ответишь.

— Ну, я не знаю, — королева сощурилась. — Например, ректор?

— Это было бы интересное приключение, — ответил парень.

Брови девушки взметнулись вверх.

— Да, честно говоря, я поражена, — произнесла королева. — То есть если я поставлю перед тобой такую задачу…

— Простите, Ваше Величество, — с холодом ответил Кенси. — Но в этих делах я действую исключительно по собственному желанию.

— Значит, тебе не нравятся те женщины, с которыми тебя заставляют спать? — уточнила Лашера.

— Ну я же не шлюха, — грубовато ответил парень. — Даже если вы прикажете спать с вами, я скорее всего откажусь.

— Скорее всего? — чуть улыбнулась королева.

— Тут все зависит оттого, как вы прикажете, — ответил Кенси и так многообещающе улыбнулся в ответ. — Кто знает, может вам нравятся ролевые игры?

— Да, не стоит проверять глубину твоей пошлости, — хмыкнула Лашера. — Тут ты способен удивить даже придворных пажей и дам.

Кенси склонил голову.

— И что ты там надумал? — поинтересовалась королева, вернувшись к началу этой части разговора.

— Я не знаю особенностей вашей или уже, наверное, надо говорить нашей страны, — заговорил парень. — Но да, похоже, дело идет к открытой войне. И мне кажется, что Бабарун владеет при этом инициативой.

— И почему ты так решил? — заинтересовано спросила Лашера.

— Во-первых, ты, моя королева, находишься здесь, а не в империи, — ответил Кенси. — Значит, общество в Ситорэй сейчас раздираемо противоречиями и вполне возможны акции против тебя. Причем со стороны тех, кто вроде бы вполне лоялен. И я так понимаю, ты просто убрала с глаз искушение.

В комнате повисла тишина. А потом королева встала и подошла к двери и прижала чуть приоткрытую створку. Раздался щелчок. Потом девушка дошла до небольшого столика слева от двери и провела рукой над металлически поблескивающим кубом. Стены вдруг мигнули голубоватым светом.

— Продолжай, — коротко сказала Лашера.

— Хм, так, — Кенси собрался с мыслями, после этого ритуала. — Я почитал эти листовки Бабаруна и Ко. Знаешь, я бы не стал называть твоего опального министра гением. Работают по самому простому варианту. Аристократам втюхивают, что они благородные, сильные и богатые. Простолюдинам, что их угнетают и душат налогами, а вот когда падет тирания, все и заживут.

Королева, так и стоя возле куба, опустив голову, слушала парня.

— Единственная относительно хитрая идея, которая в них проводится, — говорил тот. — Это та, что аристократы необходимы. Что они будут служить новой стране. Как бы подразумевается, что они станут этакими воинами без страха и упрека. И тут же, раз не будет нужды в содержании всех этих дворцов и прочей роскоши, то налоги будут идти исключительно на армию, которая станет самой сильной из всех. И потом Империя, надо полагать, зашагает по планете, неся доброе и вечное.

— Это ты понял только из листовок? — глухо спросила Лашера.

— Скажем так, я изучал историю, — ответил Кенси. — Аналогии проводятся просто жирными линиями.

«Вот только не местную историю я изучал», — добавил про себя парень.

— Кем ты был на родине, Кенси? — спросила королева.

— Какая разница? — ответил тот. — Здесь мой прошлый статус не играет никакой роли.

— Тогда спрошу иначе, — Лашера бросила на Кенси острый взгляд. — Кем ты был в своем мире, Кенси?

— Опа, — парень чуть напрягся. — И откуда ты это знаешь?

— В истории Гэминара уже были люди, пришедшие из иных миров, — ответила королева. — Что там были, есть. Те же эльфы. Ну и любому человеку, который более-менее знает географию, станет очевидно, что страны, которую ты описываешь, не существует. Здесь.

— И что теперь? — спросил Кенси.

Лашера вздохнула и прошла к своему столу.

— Ты говорил, что на твоей родине междоусобные войны шли двести лет, — произнесла девушка. — И, наверняка, была и похожая на ту, которая происходит у нас. Мне необходим этот опыт. Как ты верно заметил, мы проигрываем в темпе. Мы пока лишь реагируем на действия противника.

— Что ж, — Кенси сел поудобнее. — Первое дело в гражданской войне, это агитация. А точнее, война умов. Именно там следует, как мне кажется, искать ключ к победе. Надо взять эти листовки Бабаруна и как следует их разоблачить. Показать их лживость.

— Это уже и так делается, — ответила королева.

— Кем? — спросил Кенси. — Специально уполномоченными представителями власти? Чьи слова делят на десять?

Лашера кинула на парня испытующий взгляд.

— И что ты предлагаешь? — спросила она, после паузы.

— Объяснять это должен человек из народа, — ответил Кенси. — Хм… Так. Вообще, желательно, как мне кажется, чтобы имелась третья сила в стране. Которая будет против и Бабаруна, и трона.

— То есть ты хочешь, чтобы в Ситорэй появилась еще одна сила, что будет тянуть одеяло в свою сторону? — королева сверкнула глазами.

— Не-не, подожди, — Кенси вертел в голове пришедшую мысль. — Смотри, появляется сила, которая как бы из народа. Но которая не желает распада страны. Она должна быть резко против Бабаруна, но к трону лишь выдвигать требования. Например, всеобщая бесплатная медицина. Образование. Или отмена ценза на поступление в ту же академию, если он есть…

— Он есть, — Лашера откинулась на спинку кресла. — То есть ты предлагаешь дать реальные плюсы…

— За которые люди будут сражаться, — ответил Кенси. — Не за тебя, моя королева, несмотря на твою красоту и ум, а за будущее. Но тут нужно понимать, что их придется реально давать, эти плюсы, а не декларировать. То есть, например, набрать простолюдинов в офицерские школы или как они у вас называются. М-да. А против этого уже могут восстать аристократы, что поддерживают тебя…

— Меня, Кенси, — медленно произнесла королева. — Поддерживают те, кто реально служит Империи. У кого нет обширных родовых земель и набитой золотом казны.

— Если перевести, то это те, кто надеется все это заиметь, — произнес Кенси. — Не все, но таких наверняка много. Тогда ход с якобы независимой народной силой тут будет как раз в тему. Это не ты будешь насаждать, а уступишь требованиям народа. Ну и…

Парень вздохнул.

— Моя королева… Лашера, — Кенси посмотрел на королеву тяжелым взглядом. — Придется не раз убирать своих же, как только они начнут идти вразрез с твоей линией. И даже тогда, когда они просто посочувствуют обиженным. Будет много крови.

— В случае войны и победы Бабаруна ее будет куда больше, — ответила жестко Лашера. — Чистеньким в любом случае остаться не получится.

— Вот только с лидером этого движения надо бы не промахнуться, — заметил Кенси. — Чтобы у него вдруг голову не закинуло и он не пошел уже конкретно против всех. Или вообще не объединился с Бабаруном.

Тут Лашере в голову пришла одна идея.

— А вот тут опыт Дагмаера может и пригодиться, — пробормотала она и так зловеще улыбнулась. — Это будет очень болезненная пощечина!

* * *

Все-таки Кяйа была именно воином. Рыцарем. Конечно, Эмера заметила, как та поставила ей метку. И понимала, что за ней будут наблюдать. И именно поэтому она все-таки пошла к Нилу…

… — Я все передам, — холодно сказал тот, когда Эмера рассказала ему, что королева просто выставила ее.

— Господин Дагмаер ничего не передавал мне? — придав голосу дрожь, спросила Эмера.

— Нет, ничего, — губа парня чуть вздернулась, в презрительном выражении. — Но он сказал, что если что, ты можешь переночевать у меня. Но не сегодня.

— Я поняла, — Эмера склонила голову, чтобы парень не увидел выражения злости на ее лице.

Она накинула капюшон и вышла из комнаты.

«А теперь, „господин“, — подумала со злорадством девушка, идя по коридору. — Вы будете сами искать меня! Только бы убедить королеву вытащить сестер! Я бы припомнила вам всё!»

В домике, где ее поселили, Эмеру ждала Кяйа. И она смерила девушку подозрительным взглядом.

— И куда ты ходила? — спросила Кяйа.

— Доложить обо всем Дагмаеру, — прямо сказала Эмера.

— Даже не пытаешься отвертеться? — сузила глаза воительница.

— А смысл? — ответила Эмера. — Вы все равно все узнаете.

Кяйа смерила девушку тяжелым взглядом.

— Иди за мной, — бросила она. — Королева желает видеть тебя.

— Так поздно? — слегка удивилась Эмера.

— Ее величество — не прошлый твой хозяин, — ответила Кяйа. — Ей не надо заботиться о здоровом цвете лица.

Девушки вышли из домика.

— Госпожа Кяйа, — спросила вдруг Эмера. — Вы на самом деле любите Дагмаера?

— А тебе не кажется? — ответила та. — Что это слегка не твое дело?

— А он будет удивлен! — расплылась в зловещей улыбке Эмера. — Какой удар по его самолюбию!

* * *

Бал после церемонии посвящения.

Кенси, зевнув, поправил бляху, что висела на шее, стягивая края воротника рубашки. Да тут было принято вместо бабочки или галстука, носить вот такие бляхи. Или позолоченные шнурки, но это для аристократов. Официанты, естественно, только вот эти ошейники таскали.

— Что-то ты устало выглядишь, Кенси! — улыбнулась одна из девушек, тоже разносившая напитки и зашедшая в подсобку, чтобы убрать пустые бокалы и взять наполненные.

— Не надо завидовать, — ответил парень, давя очередной зевок.

— Ты так черенок свой сотрешь! — хихикнула другая девушка.

— Переживаешь, что тебе не достанется? — поинтересовался Кенси, изогнув бровь.

— Может быть, — девушка стрельнула глазками.

Парень усмехнулся и подхватив поднос, вышел в зал.

«Эх, какие охотничьи угодья, — с некоторой досадой отмечал он, скользя взглядом по просто неприличному количеству красивых девушек, в разнообразных нарядах. — А я, блин, флажками обложен, не дернуться!».

— Бокал игристого, Ваше Величество? — с поклоном предложил Кенси, дойдя до королевы Аасу.

И да, он не отказал себе в удовольствии окинуть взглядом ее фигурку, в длинном платье из блестящей бежевой ткани. Кстати, Кенси просто рукоплескал здешней бальной моде, по которой девушки предпочитали платья с открытыми плечами.

Лашера с поистине королевской грацией подхватила бокал за тонкую ножку затянутой в перчатку рукой. И тут Кенси сделал шаг в сторону и вперед, заходя королеве за спину. А туда, где он только что был, буквально ввалился один из парней-пилотов.

— Прошу извинить, Ваше Величество! — парень (из числа тех, что крутился возле Дагмаера) принял устойчивое положение и поклонился. — Я случайно запнулся!

— Ничего, — с холодной улыбкой ответила та.

Парень еще раз раскланялся и удалился.

— Грязновато играют, — вполголоса заметил Кенси.

— Ну да, простенько, — ответила так же тихо Лашера. — Но вполне могло и получиться. Спасибо, Кенси. И пригляди за Ваханли. Похоже, она слегка перебрала, на голодный-то желудок.

— Что, опять не ела? — спросил, чуть улыбнувшись, парень. — Я все понял.

И он скользящим шагом двинул через толпу гостей к Ваханли. Девушка же, надо сказать, очень необычно, но весьма мило, выглядящая в этом своем голубом платье и без привычных хвостиков, сидела на скамейке и клевала носом. По пути Кенси несколько раз задерживали, беря бокалы с подноса. И поэтому Кенси лишь чуть-чуть не успел.

«Ну и что это за фрукт? — подумал парень, провожая взглядом Ваханли, которую за ручку уводил какой-то парень классической, принятой тут, голубиной внешности. — Что-то не нравится мне это»…

… — Госпожа, вы столь прекрасны! — Алан картинным жестом откинул прядь своих волос, упавшую на лицо.

Между тем Ваханли слегка неуверенно стоящая на ногах, удивленно вскинула брови.

— Алан, с каких это пор ты начал замечать меня? — спросила девушка слегка заплетающимся языком, посмотрев парню в лицо.

— Я всегда тайно восхищался вами! — ответил тот и, упершись рукой в стену, наклонился к девушке. — А сегодня, наконец-то, решился вам признаться!

— Молодец! — ответила девушка, резковато кивнув. — Ты об этом хотел поговорить?

— Не только, — томно сказал Алан и еще больше приблизился.

Их лица были уже очень близко. И тут ручки девушки уперлись в грудь парня.

— Ну-ка, — сощурилась Ваханли. — Что это ты придумал?

— Люблю девушек, которые вначале сопротивляются! — улыбнулся Алан. — Ну чего ты? Будет только приятно!

— Знаешь, поищи-ка себе другую мишень для своих пополз… — Ваханли запнулась на сложном сейчас для нее слове. — Отвали, в общем!

Она попыталась уйти, но тут парень схватил ее в объятия.

— Ну чего ты, глупышка! — сказал он. — Давай закончим этот бал приятным для нас обоих способом. Уверяю, тебе понравится! Больно будет только в самом начале. Чуть-чуть.

— О, ты я гляжу, знаток! — девушка дернулась. — Алан, не вынуждай меня!

— Н-да, добровольно не получилось, — произнес парень и сунул руку в карман.

Ваханли вдруг дернулась и расширенными глазами посмотрела на парня.

— Все, все, — ласковым голосом произнес он, придерживая девушку, что обмякла в его руках.

— Под… лец… — успела выдохнуть Ваханли, прежде чем ее глаза закрылись.

— Ну что поделать, раз ты так ломаешься, — с мерзкой улыбкой произнес парень. — Уверен, потом ты еще сама бегать будешь.

Он посмотрел на полуоткрытые губы девушки. И потянулся, чтобы поцеловать…

— Я бы не стал этого делать на твоем месте, — раздался чей-то голос.

Алан вскинул голову. От угла к ним шел парень.

— Прислуга? — слегка удивился Алан, увидев, во что одет новый участник сцены. — Ну-ка повернулся и исчез!

— У меня к тебе такое же предложение, — произнес парень. — И тогда я тебе даже ничего не сломаю.

— Что? — Алан удивился такой смелости этого сопляка.

Он усадил девушку возле стены и развернулся к этому наглому слуге. И, собственно, это было его последнее осознанное действие. Так как в эту же секунду ему без лишних слов прилетел кулак в нос. Алан отлетел к стене, но противник не дал ему передышки. Тут же в грудь совратителя впечаталась нога, выбивая весь воздух. Алан скрючился, но его тут же вздернули за воротник.

— Развлекаемся, значит?! — перед Аланом возникло перекошенное в ярости лицо. — Тварь!!!

Новый удар в грудь — и парень, пролетев пару метров, жестко приземлился на спину.

— Подъем! — рывком подняли его за рубашку.

Алан прохрипел что-то, вися на на державшей его руке.

— Не слышу! — рыкнул Кенси и буквально насадил противника на колено.

Тот сипло простонал. Но Кенси, скривившись в презрении, распрямил его.

— Ну что, тебе приятно? — спросил он. — Мне очень!

Алан что-то пробулькал, его подбородок был в крови.

— Это моя женщина! — рявкнул Кенси.

И Алан снова воспарил, теперь уже от апперкота, который сопровождался отчетливым хрустом. А Кенси еще в полете догнал его и придал дополнительного ускорения, с силой впечатывая в стену. И тут же добавил в лицо с локтя. Лицо Кенси в этот момент застыло в кровожадной маске, глаза сверкали, как у демона, добравшегося до служителей церкви.

— Сука!!! — из его горла вырывалось уже натуральное рычание.

От резкого рывка Алан, болтая в воздухе руками как мертвец, полетел к противоположной стене, с глухим стуком встретился с нею и осел мешком… Но тут же проскользил вдоль стены от удара ногой…

— …Кенси, стой!!! — Кяйа буквально висела на спине у парня, а его противник уже напоминал кусок мяса в разодранной одежде. — Ты же убьешь его!!!

Но парень прямо так, с девушкой на спине, снова добрался до неудачливого насильника. Хруст костей под каблуком и длинные изящные пальцы превратились в скрюченные (причем в обратную сторону) грабли. Кяйа остро сейчас жалела, что с ней нет верного клинка. Всегда веселый пусть и наглый паренек, превратился буквально в зверя, разве что пена из рта не шла!

— Кяйа! — раздался крик.

Девушка обернулась и увидела Эмеру. Та тут же кинула ей дубинку типа тех, что носят охранники на рынках. Та подхватила ее, короткий замах и дубинка впечатывается в затылок Кенси.

— Вот это да! — произнесла Кяйа, когда парень, постояв, свалился.

Она оглядела место натурального побоища. Стены кое-где в каплях крови, ковер, точнее, КУСОК длинного коридорного ковра, был сбит в комок под лежащим телом.

— Надо уходить, — деловито сказала Эмера и, подойдя к Ваханли, взвалила ее на плечо.

— Без меня ни шагу, — подозрительным голосом предупредила Кяйа.

И в свою очередь, с кряхтением, подняла Кенси.

— За мной, — коротко приказала рыцарь.

* * *

Королева стремительным шагом вошла в комнату, что им выделили для переодевания. Ее взгляд тут же зацепился за две фигуры, лежащие на диванах и за Эмеру в бесформенном балахоне, что сидела на стуле.

— Рассказывай! — бросила она Кяйе.

— Ваханли усыпили чем-то, — ответила та, стаскивая с руки изодранную перчатку. — Думаю, ее хотели… В общем, воспользоваться. Кенси этому помешал.

Тут рыцарь нахмурилась.

— И едва не убил этого прихвостня Дагмаера, — продолжила она, снимая вторую перчатку и кидая их на стол. — Как минимум неделя тому в капсуле обеспечена.

— А с ним-то что? — кивнула в сторону парня королева.

— По другому остановить его не получилось, — с досадой ответила Кяйа. — Он словно рехнулся. Мне показалось, что он сейчас начнет того идиота зубами рвать.

— Видимо, ему дорога эта девушка, — спокойно произнесла Эмера. — Но теперь есть проблема. Слуга и аристократ.

Лашера бросила на нее взгляд.

— Кяйа, найди ректора, — сказала королева. — Нет, найди Мезаю и пусть она передаст ректору, что я хочу с ней срочно переговорить. В ее кабинете.

— Слушаюсь, — коротко бросила рыцарь и, подобрав подол своего синего платья, быстрым шагом вышла из комнаты.

Лашера вздохнула и присела на диван, рядом с Ваханли.

— Что мне рассказать Дагмаеру, Ваше Величество? — спросила Эмера.

— А что ты видела, сидя в своем домике? — ответила королева. — Запертая?

Эмера склонила голову. В комнате повисло молчание.

— Знаете, Ваше Величество, — вдруг сказала Эмера. — В том коридоре… Мне захотелось, чтобы и за меня кто-нибудь вот так же…

Эмера посмотрела на Кенси, лежащего рядом с ней.

— Не оглядываясь на титулы и последствия, — добавила девушка. — Неужели все мужчины не аристократы такие?

Королева, несмотря на ситуацию, слегка улыбнулась.

— Только ему об этом не говори, — произнесла она. — А лучше, вообще с ним особо не разговаривай.

— Почему? — слегка удивилась Эмера.

— Иначе не успеешь и оглянуться, — ответила Лашера. — Как окажешься в кровати. Крутить словесные кружева он умеет.

Эмера смерила парня задумчивым взглядом. Тут в комнату практически вбежала Кяйа. Причем в ее руке был добытый где-то меч в ножнах.

— Ваше Величество! — выдохнула она. — Ректор ждет вас!

* * *

Мария чувствовала, что происходят какие-то события. Лашера была какая-то слишком отвлеченная, на пикировку отвечала вяло, больше для проформы или по привычке. И постоянно смотрела по сторонам. Ее верная любовница (да-да, Мария знала про отношения Кяйи и Лашеры) практически не стояла рядом, все время пропадая где-то. Юкинэ принцесса дергать не стала, все-таки это был ее праздник, тем более ее вниманием завладел какой-то юноша из учеников. И принялась наблюдать сама.

Первая часть бала прошла как обычно. Разве что Дагмаер Мэст наконец-то пригласил на танец Кяйю, что сохла по нему с детства. Почему-то вот такие правильные девушки всегда выбирают в качестве объекта восхищения всяких придурков.

Постепенно народ набирался и начал выражать свои чувства более откровенно. В этот момент к Марии вернулась Юкинэ, с каким-то суровым выражением лица. Принцесса только головой покачала.

— И что он сказал? — спросила Мария.

— Он полез, — лаконично ответила Юкинэ, поправляя платье.

— Так ты себе никогда мужа не найдешь, — вздохнула принцесса. — Придется просто брать семя.

— Значит, такова судьба, — подвела черту Юкинэ.

— Ты неисправима! — улыбнулась Мария. — Но может ты и права. Зато мы всегда сможем быть вместе!

— Я рада, — в своем фирменном безэмоциональном стиле ответила новоиспеченная рыцарь.

Мария окинула взглядом зал.

«Хм, а где Кяйа?»

— Юкинэ, ты видишь Кяйю? — спросила принцесса.

Та внимательно осмотрела зал.

— Ее здесь нет, — коротко ответила девушка.

— Интересно, — проговорила Мария. — А Дагмаер здесь. Куда это она ушла?

— Возможно, в дамскую комнату? — предположила Юкинэ.

— Может быть, может быть… — задумчиво протянула Мария и вдруг добавила. — Нет, не может!

— Что случилось? — спросила ее спутница.

— Лашера куда-то двинула! — сказала Мария. — Юкинэ, раз уж у тебя с парнем не срослось, глянь, куда это она?

— Ваше Высочество, вам мало прошлого раза? — спокойно ответила девушка, не сдвинувшись с места.

— Ой, ну тогда перестарались чуток, с кем не бывает? — чуть покраснела Мария.

(Собственно, в момент прошлой слежки они и узнали про отношения Кяйи и Лашеры. До кучи, Юкинэ тогда Кяйа спалила, а Лашера не преминула отомстить. И королева Флора получила прекрасного качества фотки дочери, целующейся с каким-то миленьким пажом. Не то чтобы это было как-то очень предосудительно… Но на такое смотрелось сквозь пальцы после рождения первого ребенка. А до того отпрыски знатных фамилий должны были подтверждать качество генов первенца, фактом отсутствия половых отношений. Конечно, это скорее традиция, чем реальная необходимость… но).

Лашера тем временем покинула зал. Но затем вскоре вернулась Кяйа, причем она всеми силами старалась выглядеть спокойной, но актриса из нее всегда была не просто плохая, а никакая. Девушка пошарила глазами по лицам и без лишних сантиментов прошла напрямую через толпу… к сестре. Мезая (наставница, как всегда, притягивала взгляды и парней, и девушек своей шикарной фигурой, которую облегало алое платье) сначала улыбнулась, но по мере того, как ее сестра что-то ей говорила, ее лицо становилось все более серьезным. Наконец, Мезая кивнула и Кяйа тут же ушла.

— Так-так! — Мария даже потерла ладошками от жгучего любопытства. — Опять сестрица что-то закрутила!

* * *

Сегодня красота двух эльфиек была не слишком выделяющаяся. Все-таки сегодня многие девушки постарались выглядеть по максимуму привлекательными. Но, конечно, двух принцесс, снежноволосую в темно-зеленом платье и златовласую в светло-зеленом, заметили сразу же.

На первые танцы их пригласили буквально минут через десять, Аура и Ивиэль даже не успели бокалы взять. Два парня, гордо выпячивая грудь с рыцарской цепью (мужской вариант, девушки носили диадемы) подошли к принцессам и рассыпаясь в любезностях, пригласили их на тур…

— …И как тебе? — спросила Ивиэль, жестом остановив очередного претендента.

Парень состроил страдальческое лицо и эльфийка наградила его за порыв милой улыбкой. Тот просиял, склонив голову.

— Не знаю, — ответила Аура. — Честно. Я понимаю, что это мужчины, воины, но…

— Огонька нет! — улыбнулась светлая эльфийка. — Так ведь?

— Ну, наверное, — кивнула Аура. — Я допускаю, что один из них может стать отцом моего ребенка, но мужем…

— А среди ваших? — спросила Ивиэль.

— Получше, — ответила Аура. — Они хотя бы не кичатся титулами. А то тут некоторые словно снисходят.

— Это ты про этого Дагмаера? — усмехнулась Ивиэль.

— Нет, он как раз еще более-менее, — ответила темная.

— Мне взгляд его не нравится, — светлая принцесса внимательно смотрела на стол для закусок. — Что это?

Она указала на маленькую плошку с чем-то белым.

— Попробуй, — ответила Аура. — Это новый десерт от Сантана. Называется «сметана».

Ивиэль взяла плошку, маленькую серебряную ложечку.

— М-м, интересный вкус, — прокомментировала она. — Это из молока? Ты уже знаешь рецепт?

— И этого, и еще кое-что, — ответила Аура. — Холодный овощной суп, кстати, вот с этой сметаной.

Светлая эльфийка чуть приподняла брови.

— Уже хочу попробовать, — сказала она. — Только ради этого стоит приезжать к тебе, сестра!

— Сантан сегодня обещал сделать что-то еще, — заметила темная принцесса. — Кстати, рецепты он узнает вон у того парня.

— Какого? — тут же обернулась Ивиэль и зашарила глазами по залу.

— Вон тот молодой парень-официант, — уточнила направление Аура.

— Да где? А! — светлая нашла взглядом парня. — Какой молоденький!

Тут Ивиэль нахмурилась. Она неотрывно начала следить за этим пареньком после того, как тот ловко и даже изящно увернулся от неловкого взмаха руки одной из девушек.

— Аура, — произнесла она, спустя некоторое время. — А кто этот парень?

— Просто человек, — ответила та. — Только какой-то странный.

Ивиэль бросила на сестру внимательный взгляд.

— И что в нем странного? — спросила она.

— Он спокойно ходит по Лесу, — ответила Аура. — То есть совсем. Как будто ничего не чувствует.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Ивиэль подобралась, как львица перед прыжком.

— Дело в том, что я не первая заметила его странности, — ответила Аура. — Помнишь королеву Аасу?

— Эту старую девочку? — чуть усмехнулась Ивиэль. — Ее забудешь! Даже моя мать к ней относится с опаской!

— Собственно, он под ее крылом, — произнесла темная эльфийка.

— Перекупить? — деловито сказала Ивиэль, снова принявшись следить за пареньком.

— Пилота? — тихо спросила Аура, наклонившись к сестре.

Та реально удивилась и посмотрела на нее. А потом снова перевела взгляд на парня.

— Хм, все интереснее, — произнесла Ивиэль. — А что он тогда тут делает? Точнее, в таком качестве?

— Спроси у его королевы, — ответила Аура.

Ивиэль некоторое время молчала, при этом не сводя внимательного взора с этого парня. И тот в один из моментов вдруг посмотрел в ее сторону. И так весело подмигнул.

— Знаешь, я, наверное, пропущу пару-тройку танцев, — сказала Ивиэль с легкой хрипотцой.

— Только давай без этих ваших традиций, — предупредила Аура. — Не надо воровать этого парня. Нарвемся на крупный скандал.

— Да я так, — хищно улыбнулась эльфийка. — Только слегка надкушу этот сухарик! Все лучше, чем эти мягонькие рыцари! …

… Две девушки утащили тела, оставив лежать на полу несостоявшегося насильника. И тогда в коридор вышла стройная высокая фигура в светло-зеленом длинном платье.

— Как интересно, — задумчиво сказала златовласая эльфийка. — Очень интересно!

Девушка все прокручивала в голове подробности боя. Движения этого парня были просто великолепны! Быстрые, точно выверенные. А еще в нем не было ни капли сомнения! А как этот идиот летал от стены к стене! Словно подушка, кидаемая расшалившимся ребенком.

— Какой хороший в этом году праздник получился! — промурлыкала Ивиэль.

И не посмотрев даже в сторону замычавшего на полу парня, стремительно ушла.

* * *

Кенси открыл глаза.

«Хм, где это я?» — пришла в голову мысль, при виде почему-то бирюзового потолка.

Он повернул голову. И тут же затылок отозвался ломящей болью.

«Это когда я успел так приложиться?»

— Ох, Кенси! — раздался такой тягучий… и честно говоря, будоражащий какой-то голос.

В поле зрения парня появилось лицо в обрамлении розовых волос.

«И чем она их красит?» — почему-то подумал Кенси.

— Ты очнулся? Как ты себя чувствуешь? — с придыханием поинтересовалась Мезая.

— Более-менее, — парень сел. — Где Вахи?

Женщина кивнула в сторону дивана. У Кенси свалился булыжник с души. Ваханли, положив под щеку ладошку, мирно сопела, слегка улыбаясь во сне.

— А здесь я как оказался? — задал следующий по важности вопрос парень.

— Я точно не знаю, — чуть улыбнулась Мезая. — Когда я пришла, ты уже был тут.

— Мы вас с Кяйей притащили, — раздался голос, женский голос, сбоку.

Кенси осторожно повернул голову. И увидел сидящую на стуле Эмеру.

— А по голове тебе Кяйа саданула, — с какой-то мстительной усмешкой, сказала она.

— Зачем? — поинтересовался Кенси.

— Ну иначе родственники Алана уже бы собирались за его телом, — ответила девушка.

— Значит, я должен этой злыдне еще и спасибо сказать? — парень поморщился от вспышки боли.

— Ну я не знаю, какие у вас отношения, — ответила Эмера.

— Обойдется, — решил Кенси. — И так уже удовольствие получила.

— Болит? — спросила тут Мезая, участливо смотря на парня.

— Конечно, — ответил парень. — Это только кажется, что у меня там одна кость.

— Сейчас, — Мезая вдруг подошла и наклонилась к парню.

— Э-э, Мезая? — у Кенси внезапно перехватило дыхание, когда прямо перед его глазами появилась сногсшибательная картинка, так сказать, внутрь декольте.

— Помолчи минутку, — сказала женщина и прижала пальцы к вискам парня.

— Да хоть весь день, — ответил парень, облизнув губы.

И да, он совершенно не собирался протестовать. Еще чего! И тут пульсирующая в затылке боль начала медленно утихать. И через какое-то время ушла насовсем.

— Ну как? — Мезая выпрямилась и, улыбаясь, смотрела на парня.

— Хорошо, но мало, — ответил тот. — Я бы изучил предмет поподробнее.

— Ах, Кенси, ты такой откровенный! — хохотнула Мезая. — Но я про голову!

— Еще болит, — тут же ответил он. — Можно меня еще полечить?

— Проказник, — женщина улыбнулась.

И вдруг, наклонившись, произнесла парню на ухо:

— В следующий раз, когда мы останемся наедине… — и слегка укусила его за мочку уха.

— Жду с нетерпением, — хриплым голосом ответил Кенси.

— А королева была права, — еле слышно заметила Эмера, наблюдая всю эту картину.