Когда Сера открыла глаза, свет был приглушенным, хоть часы у кровати показывали почти одиннадцать утра. Тихое постукивание дождевых капель тарабанило по подоконнику. В Сан-Франциско бывало мало дождливых дней в июне. Им просто повезло, что небо решило разверзнуться и пролиться водой именно в день выпускного Райли.

Вчера Сера проснулась до рассвета, плюс эти сны прошлой ночью, так что сегодня она ужасно устала. Разговоры с Мрачным Жнецом буквально выматывали, и неважно, был ли он по-настоящему в её голове, или это просто её чрезмерно активное воображение.

Поморгав сонными глазами, она подняла взгляд. На другой стороне спальни Кай уже одевался. Он только что натянул пару отменных джинсов и облегающую чёрную рубашку. Потолочное освещение было включено, чтобы компенсировать туманное сырое небо. Он так хорошо выглядел в теплом свете, словно насквозь пропитался лучами солнца, чтобы компенсировать облачные деньки. Сере хотелось бы пропитаться им самим.

Кай заметил, как она им наслаждается, и его губы изогнулись в улыбке.

— Доброе утро, — он наклонился и поцеловал её.

Поддавшись искушению, бурлившему в её крови, Сера притянула его к себе. Когда он упал на кровать, она обхватила его ногами, привлекая его губы к своим.

— Милая, — это слово пощекотало её губы. — Ты меня отвлекаешь.

Она продолжала целовать его.

Кай зарычал ей в рот, и этот звук вибрировал неукротимой нуждой. Он был самим воплощением эротичности. Сера позволила своей руке опуститься ниже, схватила его за задницу и притянула ещё ближе.

— Мы опоздаем, — сказал Кай, проводя ладонями вверх по её рукам, чтобы сжать запястья.

Маленький голосок в её голове напомнил, что сегодня выпускной Райли. Сера осознала, что этот маленький голосок был её драконицей, и Амара на самом деле орала на неё, требуя вытащить свою задницу из постели. Сера вздохнула, уронив руки.

— Верно, — сказала она Каю и своей драконице. — Я годами ждала этого дня. Я не стану его пропускать.

Она ещё раз быстро поцеловала Кая, затем попыталась встать. Он не поддался.

— Кай, — произнесла она.

Он провёл рукой по её щеке, затем с тихой усмешкой поднялся на ноги. Сера последовала за ним, направляясь к шкафу. Платье, которое выбрала для неё Нелли из «Королевы Фейри» висело там. Это было маленькое чёрное платье с глубоким V-образным вырезом спереди. У платья была коротенькая игривая юбка и рукава-крылышки. Надев платье, Сера натянула пару черных туфель на каблуке. Они оказались на удивление удобными. Она даже смогла бы драться в них, если бы пришлось.

Некоторые люди назвали бы эту мысль пессимистичной. Эти люди просто не жили её жизнью. Этим людям не нужно брать меч на выпускной брата. Им не надо беспокоиться о том, как спрятать шесть метательных ножей под крошечным платьем. Когда они отправлялись на вечеринку, им не приходилось сканировать всю комнату и отыскивать все возможные места проникновения. Им не нужно держать магию наготове, чтобы уловить любую монстровую или другую недружелюбную активность вокруг. Их не преследовал Мрачный Жнец. У них нет секрета, который грозит смертью при разоблачении.

Сера расчесала волосы. Она аккуратно убрала их в элегантный закрученный узел. Обычно она не утруждалась ничем сложнее конского хвоста, но сегодняшний день был особенным. Когда она добавила последние штрихи к своей причёске, Кай подошёл к ней сзади. Она смотрела на него в зеркале, когда он приложил к её шее кулон. Это была прекрасная подвеска из белого золота с тремя… черт.

— Это бриллианты? спросила она.

Он застегнул застёжку кулона.

— Да, — он посмотрел ей в глаза через зеркало, награждая жёстким взглядом и как будто бросая ей вызов осмелиться и отвергнуть его подарок.

Сера этого не сделала. Она лишь поцеловала его пальцы и сказала:

— Спасибо.

Кай опустил подбородок, его магия исходила от него как ароматный одеколон, пряный и мужественный.

Она не смогла удержаться и не подразнить его немного.

— Знаешь, этот кулон стоит больше всего, что у меня есть.

— Ну, я же говорил, что ты не очень хорошая наёмница, — ответил он.

Она фыркнула.

Кай развернул её к себе, окинув взглядом.

— Ты выглядишь изумительно.

— Спасибо. Ты тоже ничего так, — она расправила воротник его рубашки. — Хоть ты и игнорируешь дресс-код.

Он надел джинсы. Это были стильные, явно очень дорогие дизайнерские джинсы, но все равно джинсы. Кай ненавидел носить костюмы. Он говорил, что они слишком стесняют движения. А манжеты пиджака слишком легко воспламенялись, когда он стрелял огненными шарами с рук.

Сера знала, что никто и глазом не моргнёт, когда Кай появится в таком виде на выпускной церемонии одного из самых престижных магических университетов мира. Он в таком виде появлялся на встречах Магического Совета. Люди привыкли к этому. И большинство из них слишком боялось его, чтобы комментировать его гардероб.

Они вышли в гостиную, где их уже ждали бойцы. Они были одеты совсем как Кай, только у каждого имелся меч. Кай тоже неплохо управлялся с мечом, но предпочитал не носить оружие. Он говорил, что магия — единственное нужное ему оружие, и кроме того, мечи и ножи только мешались, когда ему нужно превратиться в дракона.

Дал улыбнулся Сере.

— Доброе утро.

Остальные эхом вторили ему.

Сера широко улыбнулась, заметив сэндвичи с салями, которые они ели. Когда Каллум бросил Каю пакет с сэндвичем, Сера проскользнула на кухню, чтобы сделать себе нормальный завтрак.

Каллум посмотрел мимо неё на все коробки гранолы в кладовке, которая в остальном почти пустовала.

— Эй, Кай. Отдел органического питания из «Магазина Магической Еды» проник на твою кухню, пока ты не видел.

Бойцы засмеялись. Сера вытащила свою коробку гранолы с клубникой и ванилью, и Каллум с изумлением наблюдал, как она насыпает гранолу в миску и заливает молоком.

— Ты действительно ешь эту штуку? — спросил Каллум у Кая.

— Нет, конечно, — ответил он. — Там нет мяса.

Бойцы расхохотались.

— «Магазин Магической Еды» явно не думал о диетических нуждах дракона, когда разрабатывал свои предложения гранолы, — сказала Сера, усмехнувшись.

— Оно и видно.

Сера села за барной стойкой, с голодным энтузиазмом принимаясь за свои хлопья. Здорово было находиться здесь с Каем и ребятами. Так весело, так нормально. Словно ничего не изменилось. Словно все всегда будет именно так, как сейчас. Она начинала задаваться вопросом, не было ли то, что она подслушала вчера вечером, просто сном.

С другой стороны, Тони постоянно смотрел на её грудь. Нет, он не пялился. Он смотрел на её новый кулон. Может, прошлый вечер ей не приснился, и Тони задавался вопросом, не начинал ли Кай так подготавливать её. Это действительно так?

Нет, решила Сера. Кай ей ничего не сказал, а он всегда говорил, что у него на уме. Вот только… он боялся, что она психанет? И психанет ли она действительно? Уф! Одни лишь мысли об этом сводили её с ума.

— Сера, ты в порядке? — спросил Дал.

Все смотрели на неё.

Она натянула на лицо большую улыбку.

— Нормально. Просто волнуюсь о том, что случится на церемонии.

Это не ложь. Не полностью. Она волновалась из-за церемонии. Алден зациклился на ней, и он должен знать, что она там будет. Большая часть сверхъестественного сообщества города будет там, чтобы увидеть выпускную церемонию своих сыновей и дочерей, кузенов и внуков.

Покончив с завтраком, они все направились вниз, спустившись на лифте в гараж, где все они погрузились в танк Кая. Кай вёл машину. Сера сидела рядом с ним, настолько погрузившись в то, что подслушала прошлым вечером, что даже не заметила его безумную манеру вождения. Когда она обернулась на бойцов, Тони подмигнул ей.

Она очень быстро отвернулась, чтобы он не заметил, как она покраснела. Её лицо было открытой книгой. Может, он знал, что она подслушала их разговор. Он был Видящим. Его магия позволяла ему получать полную мысленную картину всего вокруг на небольшом радиусе. Мебель, магия, людей — он видел все. Мог ли он видеть её у двери? Ей правда не стоило подслушивать. Она нервно поёрзала на сиденье.

Когда Сера нервничала, её рот начинал нести чушь. Словно её речевой центр привязан к её эмоциональному равновесию. Чем быстрее колотился её пульс, тем быстрее она тараторила.

— Я смотрю, ты укрепил свой танк, — поддразнила она Кая.

— Я поручил Каллуму добавить несколько деталей, чтобы сделать машину более устойчивой к атаке, — ответил он. — Но её защиты все ещё не соответствуют тому, чтобы классифицировать её как танк.

— Кай, тебе как-нибудь надо будет показать Сере твой настоящий танк, — сказал Каллум.

— Далековато, он же припаркован у дома моих родителей в Кельне.

— Определённо стоит поехать, — Дал посмотрел на Серу, улыбаясь. — Леди любят большие танки.

— Нет ничего сексуальнее мужчины, который способен выпускать свои снаряды со скоростью тысяча миль в час, — сказала Сера.

Бойцы разразились хохотом.

— Ну и заодно можешь познакомить Серу со своей семьёй, — сказал Каллум Каю.

Сера гадала, знали ли Каллум и Дал о намерениях Кая, как и Тони.

— Семье Кая могут не понравиться мои грубоватые манеры, — сказала она.

Она просто не могла перестать говорить. Психовать? Нет, это не про неё. Никогда.

Её драконица фыркнула.

Кай посмотрел на неё, удерживая её взгляд своими электрическими синими глазами.

— Они тебя полюбят.

Его слова заставили её умолкнуть — такие серьёзные, такие интимные, такие лишённые всякого юмора. Он не отвернулся.

— Эм… — Сера прочистила горло. — Тебе лучше смотреть на дорогу.

Он повернулся к дороге, но она чувствовала, как он все ещё наблюдает за ней другими органами чувств. И она чувствовала, что его магия ощупывает её, старается успокоить её турбулентные эмоции.

Однако у них было мало времени, чтобы заигрывать со своей магией до того, как они прибыли на парковку, предназначенную для гостей выпускного. Доказав, что при желании все же умеет читать дорожные знаки, Кай припарковался рядом с ярко-красным автомобилем с откинутым верхом. Где-то к концу их завтрака дождь прекратился, так что владелец машины не совсем выжил из ума — ну, не сильнее, чем любой гадкий богатый маг с детьми в этом университете. Наклейка на его бампере гласила «Большой Папочка». Ох, божечки.

Прямо за парковкой, на газоне, светлые деревянные стульчики с симпатичными голубыми бантиками выстроились идеальными рядами с проходами через десять стульев. Каждый стул стоял лицом к приподнятой сцене, по обе стороны которой возвышались динамики, украшенные цветами. Над головой в небе мерцала радуга, искрящаяся и по-своему магическая.

Сера посмотрела на ряды стульев. Многие уже были заняты магами, одетыми так, чтобы произвести впечатление. Мужчины-маги в элегантных костюмах. Женщины-маги в платьях и изящных шляпках с вуалями. Сегодня в толпе столько магических семей. Сера невольно задумалась, сколько из них принадлежало Алдену.

Самая худшая часть заключалась в том, что она этого не знала. Если они переметнулись на сторону Алдена, их магия отлично это скрывала. Она не чувствовала той знакомой магии, которую обычно ощущала от связанных с Алденом людей. Должно быть, Алден выяснил, как маскировать связь. Он знал, что она могла их почувствовать, и он не хотел, чтобы она показывала пальцами. По крайней мере, пока что. Она все более и более убеждалась, что все это вело к чему-то крупному на Саммите на следующей неделе.

Аура знакомой магии проплыла к ней, и Сера повернулась, не сумев сдержать улыбку, когда увидела направлявшуюся в её сторону Алекс. Её сестра шла по газону с невозмутимой уверенностью, заставляя головы поворачиваться и глазеть на её ошеломительное платье из «Королевы Фейри». Платье во многом напоминало наряд Серы, только с тоненькими лямочками вместо рукавов.

Сера кинулась вперёд, обнимая сестру.

— Ты сумела прийти.

— Как раз вовремя, — ответила Алекс, и в её голубых глазах искрилось веселье. Её магия прямо-таки вибрировала.

Сера заметила кровь на её руке.

— На тебя напали по дороге из аэропорта?

Алекс взглянула на кровь.

— Что? Нет. Ладно, да, — она широко улыбнулась. — Какие-то чокнутые маги попытались меня перехватить. Откуда они вообще знали мой рейс?

— У Мрачного Жнеца всюду есть глаза, — сказала ей Сера.

— Ну, пора ему эти глаза выколоть. Мы с Логаном разобрались с его приспешниками в аэропорту. Однако кровь не от них, — она понизила голос и прошептала: — А от Логана, — она вытерла кровь кончиком пальца, а потом облизала его, прикрыв глаза в экстазе. Она вздохнула, затем снова открыла глаза. — Мы немного отвлеклись.

— Это связано с тем, что тебя покусал вампир, и ты переняла некоторые черты? — спросила Сера.

— Типа того, но это больше из-за моей связи с Логаном. Я хочу только его кровь, — она облизнула губы. — Пить её — уже мгновенный оргазм.

Сера не знала, что на такое сказать, поэтому спросила:

— А где Логан?

— Он «проверяет периметр». Сексуально, да? Он беспокоится, что будут и другие атаки на меня.

Она закатила глаза, но Сера понимала, что её сестра любит то, как Логан её обожает.

Алекс коснулась кулона Серы, кончиком пальца проведя по камням.

— Какие у тебя миленькие безделушки, — её глаза сверкнули почти так же ярко, как бриллианты.

Кто-то постучал по микрофону, привлекая внимание людей к сцене. Церемония скоро начиналась. Алекс и Сера приобняли друг друга и прошли по одному из проходов. Некоторые из чопорных магов таращились на них со смесью любопытства и отвращения на надутых губах.

Алекс посмотрела на них в ответ.

— В чем дело? Ни разу не видели столько великолепия в одном месте?

Маги быстро отвернулись. Сера и Алекс заняли свои места, хихикая.

— Ты, дорогая, совершенно неисправима, — сказала Наоми, садясь рядом с ними.

— Если от этого существует лекарство, я его не хочу, — сказала Алекс.

— А оно тебе и не нужно, — ответила Наоми. — В мире хватает скучных людей. Нам нужно больше веселья.

— К слову о веселье, где Макани? — спросила Сера.

Наоми понизила голос до шёпота.

— Он на секретной миссии.

— Секретной от нас? — спросила Алекс.

— Секретной от меня, — сказала Наоми. — Он говорит, что это сюрприз. А ваши милые? Где они?

— Здесь, — сказал Логан, когда они с Каем сели за Алекс и Серой.

Бойцы заняли ряд перед ними, сканируя толпу на предмет угроз.

Сера обернулась и прошептала Каю.

— Я не могу сказать, кто здесь на стороне Алдена. Он каким-то образом прикрыл свою магию.

— Да.

— Вы думаете, он предпримет что-то здесь? — спросила Наоми.

— Возможно, — сказал Кай.

Глава университета начал свою речь, так что они умолкли. Ребята оставались настороже всю церемонию, позволяя Сере и Алекс расслабиться и насладиться этим днём. Сестры держались друг за друга, прослезившись, когда Райли прошёл по сцене и получил свой диплом. К счастью, церемония обошлась без монстров и Алдена.

Этот момент времени был прекрасным, умиротворённым, идеальным. Но Сера не обманывала себя. Алден что-то планировал. И что бы там ни было, вскоре он нанесёт удар.