Путешествие по воспоминаниям Кая изнурило Серу. Его эмоции — такие сильные, такие ошеломляющие — оказались мощнее, чем она когда-либо осмеливалась предположить. Она знала, что он любит её. Его действия всегда говорили об этом. Но она не понимала истинной глубины его чувств. Переживание всего этого вместе с Каем раскололо Серу до глубины души. Её сердце болело вместе с его сердцем, воспаряло вместе с ним, кровоточило вместе с ним, любило вместе с ним.

Сера взяла Кая за руку. Она содрала цепи, связывавшие его с Алденом. Она мягко коснулась его ран, встречаясь с агонией вины, пылавшей в его глазах.

— Ты не виноват, — сказала ему Сера.

— Я проиграл. Я сломался.

— Ты не виноват, — повторила Сера, сжимая его ладонь так крепко, что кажется, причинила ему боль.

Но Кай лишь сильнее сжал в ответ. Сера скинула с него остатки цепей, затем вывела его наружу.

Перед ними во все стороны тянулась пустыня. Они опустились на одеяло для пикника, устроившись на краю соляного бассейна. Их ждала плетёная корзинка, но Сера её не открыла. Она взяла Кая за руку и просто сидела с ним, шевеля пальчиками босых ног в песке, пока они вместе наблюдали за восходом солнца.

— У тебя в кармане коробочка, или ты просто рад меня видеть? — спросила Сера с усмешкой на губах. Она была так счастлива вновь находиться рядом с Каем, что просто не могла сдержать улыбку.

— Я определённо очень рад тебя видеть, — Кай вытащил коробочку с кольцом, которую дала ему его мать. — И да, это коробочка.

Сердце Серы гулко стукнуло.

Кай рассмеялся.

— Все твои эмоции как на ладони.

— Очевидно, тебе это нравится. Ты находишь это интригующим.

— Да, так и есть, — Кай наклонился, чтобы мягко поцеловать её в губы, затем отстранился и посмотрел ей в глаза.

— По поводу этого… Прости, что я вломилась в твой разум.

— Не извиняйся, — сказал он. — Ты освободила меня. И я не стесняюсь, ни капельки. Мне нечего скрывать. Ты и так знаешь, что я высокомерный засранец.

Сера фыркнула.

— Нет, ты не такой. Ну ладно, может, немного. Но исключительно в располагающей к себе и совершенно сексуальной манере.

Кай провёл по её губам пальцем.

— Как я люблю твой ротик.

— Я просто хотела сказать, мне довелось увидеть твои мысли, — сказала Сера. — А ты мои не видел. Это немного нечестно.

— Не совсем. Я могу прочесть твои мысли по лицу. Из тебя вышла ужасная лгунья.

— Я вынуждена оскорбиться этим заявлением. Я скрывала свою магию двадцать четыре года.

— А потом ты встретила меня. Большинство людей не почует ложь, даже если от этого зависит их жизнь. А я же вынюхивал ложь с тех самых пор, как научился разговаривать. Твоё лицо выдаёт все сразу же, а твоя магия только подкрепляет эффект. Например, прямо сейчас ты взвешиваешь последствия того, чтобы немедленно заняться со мной сексом — радость секса в Долине Смерти против неудобств в виде всей этой соли и песка в твоих волосах.

Рука Серы замерла в её волосах.

— Я не об этом думала.

Только вот теперь она думала именно об этом. Чёртов Кай.

— Порочный же ты мужчина, Кай Драхенбург, — протянула Сера.

Кай улыбнулся, ничуть не выглядя раскаивающимся. Он обнял её одной рукой.

— И ты прав, — добавила она. — Ты действительно высокомерный засранец.

Он поцеловал её.

— Тогда хорошо, что ты считаешь это сексуальным и располагающим к себе.

Сера прислонилась к нему.

— Я не хочу покидать это место. Тут так тихо. Так умиротворённо. Только мы вдвоём, в стороне от всего безумия мира.

— Я чувствую приближение «но».

Сера вздохнула.

— Но мы должны возвращаться. Мы не можем оставаться здесь навсегда. Мы не можем позволить Алдену победить.

Кай посмотрел на неё, затем покосился на коробку с кольцом.

Сера ответила широкой улыбкой.

— О, не думай, что ты соскочил с крючка, мистер. Я всего лишь даю тебе время. Я ожидаю подобающего предложения руки и сердца, знаешь ли.

Его брови взлетели вверх.

— О?

Сера закивала.

— Да. Милого и романтичного. В идеальной атмосфере. Куча похвалы. Никакой крови и магов с воплями я-захвачу-мир. Если получится хорошо, я могу даже согласиться.

Кай фыркнул.

— Как я могу отказаться от такого вызова?

Она широко улыбнулась, вставая.

— Ну само собой, ты не можешь, — она протянула ему руку. — А теперь пошли. Давай покажем Мрачному Жнецу, что он связался не с той командой.

Кай взял её за руку. Пустыня вокруг них растаяла, и они вновь оказались в тронном зале Алдена. Как только они появились, держась за руки, магия вырвалась из Серы во все стороны. Исцелённая и наделённая силой от любви, которую она делила с Каем, Сера посмотрела в глаза убийственно хмурому взгляду Алдена. Кай теперь выглядел лучше. Вместе они сильнее. Это напоминало двустороннюю связь Алдена с его людьми, только эта связь создавалась любовью, а не жадностью. Эта связь формировалась из желания быть чем-то большим вместе, чем они есть поодиночке, а не желанием власти. Сера простёрла свою магию по комнате и ощутила ту же любовь от своих друзей и семьи. Все они связаны любовью. Никакие барьеры не могли остановить эту любовь; они лишь ломались пред ней.

При этой мысли барьеры, блокировавшие двери, рухнули, впуская Райли, Наоми и бойцов внутрь. Последовали Алдена хлынули в другой дверной проем, и сам мужчина поднялся с трона. Сера наградила его сердитым взглядом, все ещё не отпуская руку Кая.

— Твой план обратился против тебя же самого, — сказала она ему. — Ты раскрыл мне секрет моей силы. И теперь я одолею тебя с её помощью.

Пока её друзья сражались с новоприбывшими солдатами, Сера побежала к Алдену, чувствуя, что её переполняет небывалое количество силы. Она была быстрой, её магия — сильной. Её заклинания так естественно выходили из неё, так гладко.

И этого оказалось недостаточно.

Алден сотворил щит, поглощая её заклинания. Сера вновь ударила по нему, но ничего не пробилось сквозь щит. Он слишком силен. У него слишком много последователей, чтобы питаться от них.

— Ты недостаточно сильна, — сказал он. — Я тебя предупреждал. Ты не можешь справиться со всей силой, вливающейся в тебя.

Когда изначальный кайф Серы стал выветриваться, она замедлилась, начиная уставать. Она с трудом удерживала магию, которой питали её близкие. Магия выскальзывала, растрачивалась впустую. Сера продолжала стараться.

— Ты могла бы примкнуть ко мне, — сказал ей Алден. — Мы могли бы сделать мир лучше.

— Проблема в том, что у нас совершенно разные представления о том, что это значит.

Алден вздохнул, медленно качая головой.

— Какая напрасная растрата.

Ярко-зелёная магия выстрелила из его рук, отбрасывая Серу назад. Она прострелила её тело, ломая и выжигая. Сера упала на пол, содрогаясь от боли. Она видела своих друзей, но они оказались отрезаны приспешниками Алдена. Они не могли ей помочь.

Алден остановился перед ней.

— Ты могла бы стать великолепной.

Он поднял руки над головой. На них вспыхнула ярко-красная магия. Она нарастала, готовясь взорваться. Когда Алден отпустил, Сера подняла барьер, даже зная, что этого окажется недостаточно. Его магия прорвалась через барьер так, словно он был бумажной салфеткой. Но прежде чем магия ударила по Сере, перед ней образовался новый барьер, отбрасывая магию Алдена обратно.

— Эй, сестричка, — сказала Алекс, широко улыбаясь. — Я тут подумала, тебе не помешает подмога.

Сера поднялась на ноги.

— Ты как всегда вовремя.

— Живу, чтобы служить, — пот усеял лицо Алекс, пока она пыталась удерживать барьер.

Злость вспыхнула в глазах Алдена, и внезапно его лицо уже не казалось таким юным. Оно выглядело прямо-таки убийственным.

— Ты сломлена, Драконорожденная, — рявкнул он на Алекс. Он оттолкнул её своей магией, швырнув через всю комнату. — Вы двое не можете соединиться, чтобы победить меня.

Он сплёл вокруг Алекс паутину магии, прижав её к стене. Алекс со злостью в глазах колотила по силовому полю кулаками, заряженными магией. В искрящейся серебристой корочке начали образовываться трещины, но недостаточно быстро. Шары магии Алдена пролетели по комнате, поймав в ловушку Райли и бойцов. Кая и Логана окружили силы Алдена, их бомбардировали со всех сторон. Алден побеждал.

Злость вспыхнула в Сере, но она подавила это чувство. Её сила происходила из любви. Любовь делала её сильнее. Она питала её. Макани сказал, что у каждого Драконорожденного мага есть своя особенная сила, и именно в любви заключалась сила Серы. Она подумала о своих друзьях, о семье, обо всех, кого любила. Обо всех, кого она уже потеряла из-за страха и зла в мире. Она не позволит всем тем близким, что у неё остались, тоже погибнуть из-за ненависти и страха.

Сера открыла глаза, и мир вокруг словно изменился. Теперь все казалось другим. Более мягким. Более красивым. Мелодичным. Приятным. Хорошим.

Сера побежала к Алдену, и её драконица отделилась от неё. Одновременно с атакой Амары с воздуха, Сера ударила по нему штормом заклинаний. Она знала, что она недостаточно сильна, чтобы победить его здесь, на земле, так что сосредоточилась на том, чтобы оттеснить его назад.

— Наоми! — крикнула Сера.

Её подруга подбежала к ней, сплетая в руках шар духовной магии.

— Ты недостаточно сильна. Не настолько, чтобы победить меня, — сказал Алден Сере.

— Ты прав, — Сера чувствовала нити заклинания, которое Наоми сплетала воедино. — Ты питаешься верой своих последователей. Я недостаточно сильна, чтобы победить эту коллективную магию. Но мне и не нужно.

Она со всей силы повалила его в дверь, которую Наоми сделала проходом в ад. Когда портал поглотил их троих, когда земля померкла, Сера посмотрела на Кая, встречаясь с суровым взглядом и страхом в его глазах.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Резкая вонь ада крепко ударила её по голове, и Сера потеряла сознание.