Пока Белла исцеляла раненых, я рассказала Калли о нашем столкновении с оборотнями-наёмниками.

— Зачем стрелок на крыше их убил? — закончила я. — Чего он боялся?

— Он боялся, что оборотней допросят, и они что-то выдадут. Какую-то информацию, — сказала Калли.

— Например, куда забрали Джин, Тессу и других похищенных людей. И кто стоит за похищениями.

Калли кивнула.

— Верно.

— Один из оборотней все ещё жив, — крикнула нам Белла.

Мы присоединились к ней возле наёмника, которого я заморозила в кусок льда. Он превратился обратно в человеческую форму, но это не помогло ему освободиться. Его конечности все ещё находились в ловушке. Я взглянула на пулю, замёрзшую во льду. Она не сумела пробить магический лёд. Пока Белла выковыривала пулю, Калли перевела взгляд на оборотня. Её челюсть напряглась, губы поджались. Она надела своё допросное лицо.

— Твои союзники тебя бросили, — сказал она. — Они обратились против тебя и твоей стаи. Они пытались убить вас всех. Они по большей части преуспели. Ты единственный, кто выжил.

Он стиснул челюсти.

— Вы явно наёмные киллеры. С чего хранить верность работодателю, когда он пытается убить вас, чтобы зачистить бардак? — спросила у него Калли.

Мужчина ничего не сказал. Что могло вдохновить наёмника на такую преданность? Зачем защищать того, кто обратился против тебя?

— Он не станет говорить, — я видела это в его глазах.

— Он будет говорить, — заверила меня Калли. — С правильным давлением.

— Вы маленькие девочки, играющие в мужские игры, — процедил наёмник. Ну что за джентльмен.

Калли наградила его тяжёлым взглядом.

— Бегите, пока не поранились, — сказал он, широко улыбаясь.

— Мы не бросаем семью, — сказала я, хлестнув вокруг него своей магией.

Его улыбка увяла, и он издал хриплый каркающий звук.

— Как тебя зовут? — с меня хватит деликатничать. В ход пошла брутальная сила магии.

— Гидеон, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— А название твоей стаи?

— Волки Белого пламени.

Миленькое имечко.

— Ты из Легиона, — когда он произнёс эти слова, его глаза расширились, ужас завладел им.

Я улыбнулась.

— Верно.

Значит, он узнал технику, которую я использовала, манеру Легиона. Возможно, ранее его уже допрашивали Дознаватели Легиона. Они были не самыми милыми людьми, но определённо знали, как ломать людей. И им нравилось использовать магию сирены жёстко и холодно.

— Зачем Волки Белого пламени похитили людей из Чистилища? — спросила я.

Его плечи затряслись от усилий сопротивления.

— Зачем Волки Белого пламени похитили людей из Чистилища? — повторила я, затягивая гайки на его разуме. Я должна была это сделать; я должна действовать твёрдо, быть жестокой и холодной. Это единственный шанс спасти моих сестёр и всех остальных юных леди.

Он так крепко закусывал нижнюю губу, что потекла кровь.

— Зачем, Гидеон? — я надавила сильнее. Я чувствовала, как его сила воли ломается под молотом моей магии.

— Нас наняли их захватить, — выдавил он, все ещё сопротивляясь.

Очевидно же.

— Кто вас нанял? — спросила я.

Он покачал головой.

Я снова ударила его своей магией. Его защита разлетелась на куски, тело обмякло.

— Они хотят получить много молодых людей, — сказал он. — Они наняли нас и другую группу наёмников, чтобы мы приехали в Чистилище и нашли их.

Вот это уже другой разговор.

— Зачем им нужны эти молодые люди? — спросила я у него.

— Я не знаю. Нас наняли их поймать, а не задавать вопросы.

— То есть вы пришли сюда и забрали этих молодых людей из семей, не заботясь, что с ними случится. Ты омерзительный человек, — сказала я ему с отвращением.

— Я знаю, — это была честность, не извинение. Я чувствовала это в нем — он не чувствовал себя ни капли виноватым.

— Куда вы доставляете своих жертв? — спросила я.

— К месту встречи на Черных Равнинах. Проход в Сумерки.

Вот это дали. Проход в Сумерки располагался посреди Черных Равнин. Никто в здравом уме не ходил даже за стену, не говоря уж о том, чтобы забираться так глубоко в равнины монстров. Что за гнусные планы вынашивали работодатели наёмников? И кто, черт подери, эти люди?

— Кто вас нанял? — спросила я у него.

— Я не знаю.

— Кто вас нанял? — повторила я, вкладывая больше стали в голос и больше силы в магию.

— Я не знаю.

— Я тебе не верю, — я надавила сильнее, адреналин бурлил, кровь обжигала мои вены. Его сила воли не сравнится со мной. — Кто вас нанял?

— Я не знаю, — закашлялся он.

Нет, он знал. Он сдерживался, боясь за себя, за свою стаю. Боясь того, что могло случиться, если их клиент узнает о том, что он во всем сознался Легиону Ангелов. Что ж, меня ему нужно было бояться сильнее. Я не позволю продать моих сестёр и остальных молодых людей так, будто они — вещи.

Я крепче стиснула свою магию. Так или иначе, я вытрясу из него ответы.

— Леда, — нежно произнесла Белла.

Я вынырнула из злости и увидела, что оборотень корчится в конвульсиях. А потом он умер. Вот так просто. Я застыла, мой кайф развеялся, магия осела. Шок — шок от содеянного — залил огонь внутри, оставляя меня замерзать.

Калли накрыла ладонью мою руку.

— Он все равно был не жилец, Леда. Его раны были слишком суровы. Белла не могла его спасти.

Но я ускорила его кончину. Ужас от этого пожирал меня изнутри.

— Ты просто пыталась спасти пленников наёмников, — сказала Калли.

Это не первый раз, когда я переступала границу ради всеобщего блага, чтобы спасти невинных от этого мира монстров. Но вдруг мои действия делали меня настоящим монстром в этой истории?

Я могла как угодно оправдывать свои действия, и в конце концов, возможно, я даже сумела бы убедить себя, что в душе у меня были лучшие намерения. Но я не могла оправдать магический кайф, прилив адреналина, ощущение абсолютной силы, горение которой я чувствовала внутри, когда ломала его разум и вынуждала выдать свои секреты. И я не могла отделаться от чувства, что я была создана именно для этого, что это моя судьба. Моё право с рождения. Ощущение, что именно так все должно быть, что с этими жестокими действиями я чувствовала себя как дома — и это пугало меня ещё сильнее, чем предпринятые мною меры допроса.

Но сейчас не время теряться. Я должна держать себя в руках, если у нас был хоть один шанс найти Тессу и Джин. Черт, все ощущалось так, будто я вечно бежала от одной катастрофы к другой, постоянно оправдываясь, что о последствиях своих действий побеспокоюсь потом.

Вот только «потом» никогда не наступало. Меня просто швыряло к следующей катастрофе, и те заботы — те дебаты о моральности, о том, что правильно и неправильно, что справедливо, а что нет — просто отлетали в сторону. Они отодвигались дальше и дальше в будущее, где совершенно забывались, и в итоге я пересекла линию так давно, что когда оглядывалась, я её даже не видела. И я больше не помнила, из-за чего так разрывалась.

Я не хотела быть такой.

— Зачем кому-то нанимать банду наёмников для похищения подростков из Чистилища? — задумчиво произнесла Белла.

— Подобные похищения уже происходили недавно, — сказала Калли. — Обычно преступники — вампиры. Некоторые из них зависимы от сладкого вкуса молодой крови. У них огромные аппетиты и очень мало самоконтроля. За считанные недели они выпивают своих жертв досуха.

— Это ужасно, — сказала Белла.

— Это не только ужасно. Это в высшей степени незаконно, — сказала я ей. — Законы богов всегда берут верх над любыми другими правилами. Это даёт мне все полномочия вмешаться и вернуть Джин и Тессу. Мы отправляемся за ними.

Существовало кое-какое старое и смутное правило Легиона, разрешавшее мне привлекать гражданских к работе во время чрезвычайных ситуаций. Несколько дюжин похищенных людей, на мой взгляд, вполне большая чрезвычайная ситуация. И у меня не было времени ждать, пока Легион пошлёт команду. Наёмники прямо сейчас уходили с пленниками. Мне нужно было остановить передачу прежде, чем она случится, и покупатели исчезнут.

Старое правило Легиона, вероятно, сохранилось с дней вскоре после Ига, когда Легион был новообразованным и маленьким, но мне было все равно. Если они не потрудились убрать правило, я собиралась им воспользоваться.

— Мы их вернём, — сказала Калли.

Я посмотрела на Беллу.

— Тебе не обязательно идти.

Белла никогда не была бойцом. Она не была тем, кто гоняется за проблемами. Она не пыталась схватить опасность за хвост и бежать следом.

— Они и мои сестры тоже. Я иду с вами, — сказала она, и её голос звенел убеждённостью.

— Леда!

Я повернулась, увидев шерифа Уайлдера, проталкивавшегося через собравшуюся вокруг нас толпу. — Кармен в числе похищенных девушек, — его голос дрожал. — Я иду с вами.

Встревоженный и отчаявшийся, отец Кармен смотрел тем взглядом, который кричал, что ему нечего терять. Если я позволю ему пойти с нами, он пойдёт на безумные риски, которые могут привести к тому, что мы все погибнем.

— Вам нужно остаться здесь и поддерживать порядок в городе, — мягко сказала я.

— Я…

— Мы вернём Кармен, — пообещала я ему.

Беспокойство выманило Пилигримов из их храма. Они уставились на ужасающую сцену разрушения с мрачными лицами.

Я прошагала к Пилигриму, который ранее провожал нас в офис Легиона.

— Я лейтенант Пирс из Легиона Ангелов.

Как только я произнесла эти слова, я как будто стала для него совершенно иным человеком. Я была не возмутителем спокойствия. Я была священным солдатом, прикоснувшимся к магии богов. Солдаты Легиона моего уровня были не так уж и распространены. Немногие люди переживали столько доз Нектара. В конце концов, это же самый сильный яд на Земле — яд, который буквально убивал тебя или делал сильнее.

— Что я могу сделать для вас, лейтенант? — ни капли отвращения не отразилось в его тоне. Его слова звучали профессионально и вежливо, даже почтительно.

— Подгоните грузовик Легиона, — проинструктировала я его. — Мы выдвигаемся на Черные Равнины.