Наоми оделась в свой стандартный костюм для надирания задниц: джинсы и майка. От лица она заплела косички, чтобы волосы не лезли в лицо, но остальную массу волос оставила распущенной. Её естественные локоны опускались чуть ниже плеч и были бледно-платинового цвета. Сегодня она оставила их такими.

Поскольку чаша её магии была далеко не полной, она не стала тратить свою слабую земную магию, чтобы сделать волосы синими или удлинить. Магия могла понадобиться ей в сражении. Сил у неё немного, но это лучше, чем не иметь магии вообще. В любом случае, она неплохо вырубала людей Пыльцой Фейри. Она была довольно меткой, что компенсировало её слабые заклинания. Многие фейри просто швырялись Пыльцой Фейри во все стороны как из автомата.

Наоми рано осознала важность точности и экономии магии — концепции, которые являлись совершенно чуждыми для более могущественных фейри и магов. Слабая магия заставила её заменять силу точностью. Она натренировала себя направлять Пыльцу Фейри узким потоком, точно ударяя по цели и не тратя магию впустую.

Парковка перед офисом Драхенбург Индастриз в Сан-Франциско была почти переполнена, когда Наоми завернула туда свою машину. А ведь на часах не было ещё и восьми утра. Войдя в здание и пересекая мраморную пустошь лобби, Наоми заметила, что все столы заняты. Все уже упорно трудились. Кай Драхенбург, похоже, нанимал только трудоголиков.

Секретарь в приёмной, Кортни, кивнула Наоми в знак приветствия, и её кудряшки подпрыгнули на плечах. Наоми кивнула в ответ и направилась к лифту, держа в одной руке коробку с выпечкой, а другой проведя бейджем по панели.

Пока она дожидалась лифта, две женщины в униформе вошли в лобби, таща между собой мага. Пленник лет двадцати имел ярко-синие волосы и был одет в комбинезон из чёрной кожи. Наручники сковывали его руки. Конечно же, они были сделаны из железа. Железо блокировало магию мага, отражая её обратно с такой силой, что он оказывался погребён под мощью собственных заклинаний. Не имея доступа к своей магии, магу приходилось довольствоваться обычными средствами. Его ноги шаркали по скользкому полу, пока он пытался вырваться из руки своих захватчиц.

Кара и Офелия, две женщины в униформе, были правоохранителями, как и Наоми с Серой. Они давно работали на Кая, ещё до того, как он сформировал отряд правоохранителей. Наоми впервые повстречалась с этими магами-телекинетиками в Мюнхене, но с тех пор они перевелись в Сан-Франциско.

Пленник изо всех сил кидался в разные стороны, но Кара и Офелия, похоже, едва замечали. Они спокойно держали его за руку, ведя его мечущееся тело к столу Кортни.

— Этого очаровательного приятеля поймали, когда он пробрался в спортзал, где девушки-фейри готовились к соревнованию чирлидеров, — сказала ей Кара.

Магическое чирлидерство было напряжённым спортом. Туда включались все прыжки и акробатика обычного чирлидерства, а также демонстрация потрясающей магии.

— Он вломился в раздевалку фейри из Академии Давхарт и украл их нижнее белье, — добавила Офелия.

«Фу. Гадость».

— Затем заключённый отправился в зону тренировок и использовал свою магию телекинеза, чтобы попытаться сдёрнуть одежду с фейри, — Кара выглядела оскорблённой, что маг из её ветви магии использовал свои способности для таких коварных действий.

— Когда его нашли, завязалась драка, — сказала Офелия. — Телекинетик дал отпор, разрушив элементы спортзала своей магией. Один из тренеров серьёзно пострадал и нуждался в госпитализации. Этот тренер был также водителем автобуса команды чирлидеров.

Вместо того чтобы направить свою магию на что-то продуктивное, этот мужлан использовал её для разрушения частной собственности и сексуального домогательства в адрес команды фейри. Наоми гадала, что бы его родители подумали о том, какого чемпиона они вырастили.

— Теперь две дюжины чирлидеров и их тренер застряли в городе, пока запасной водитель не приедет в спортзал и не отвезёт команду обратно в Аризону, — сказала Кара.

— Что за безобразие, — прокомментировала Кортни.

Нападение на фейри, совершенное магом — это не просто обычное паранормальное разногласие. Это означало, что Магический Совет должен вмешаться для поддержания мира. Трения между различными группами сверхъестественных существ сейчас особенно обострились. Вот почему Магический Совет делегировал эти весёлые задачи недавно собранным правоохранителям Кая.

Это соглашение, похоже, устраивало всех. Совет получил возможность сосредоточиться на более важных вопросах и платил компании Кая большие деньги за разбирательства с логистическими кошмарами и сглаживание публичных катастроф. Драхенбург Индастриз процветала как никогда.

Прибыл лифт, так что Наоми не довелось послушать больше о последней сверхъестественной мыльной опере. Двери разошлись в стороны. Внутри стояла Алекс, одетая в спортивную майку и шорты. На её шее висело полотенце, а в руке она держала бутылку воды.

— Сегодня припозднилась? — спросила Алекс у Наоми, когда та вошла в лифт.

— Долгая ночка.

Алекс приподняла тёмные брови, а её губы изогнулись в улыбке.

— Я отправилась в ад, — объяснила Наоми.

— А, ад. Я вечно говорю людям катиться в ад, — Алекс неодобрительно покачала головой. — Они никогда не слушают.

— Когда ты перестанешь отпускать шуточки про ад в моем присутствии?

— Когда они перестанут быть смешными, — радостно ответила Алекс.

— Жаль тебя разочаровывать, дорогая, но этот день давным-давно настал.

Алекс пожала плечами.

— Кому как.

— Наслаждаешься спортзалом? — Наоми показала на спортивную одежду Алекс.

— О, да. Этот оснащён намного лучше зала в «Хаосе». Тут даже бассейн есть.

Кай недавно построил бассейн. Бойцы были в экстазе. Очевидно, они выпрашивали его много лет.

— Но моя любимица — это полоса препятствий, — продолжала Алекс. — Ничто так не бодрит и не будит с утра, как бег через полосу препятствий, которая создана, чтобы убить тебя. Там есть лабиринт, Наоми. С монстрами. Там есть даже гигантская Венерина Мухоловка. Мне удалось пнуть её в рожу, — она широко улыбнулась.

Полоса препятствий тоже была новой. Сера подкинула Каю идею. А Райли и бойцы помогли ей разработать дизайн.

— Знаешь, Кай выкладывается по полной со всеми этими лабиринтами, смертоносными полосами препятствий и монстрами, чтобы ты захотела работать на него, — сказала Наоми.

— Возможно, ты права. Но это не значит, что я не буду наслаждаться этими благами цивилизации вопреки тёмным намерениям. Завтра они подбросят что-то новенькое и особенно гадкое. Мне не терпится увидеть, что же это.

— Я предпочитаю йогу, — заявила Наоми.

Алекс фыркнула.

— Тебе правда стоит присоединиться ко мне завтра утром в зале.

— На полосе препятствий, которая создана, чтобы меня убить. С гигантскими Венериными Мухоловками, — сухо отозвалась Наоми.

— Это действительно подстёгивает адреналин. Создаёт изумительное настроение на остаток дня.

Алекс действительно радостно улыбалась. Она определённо пребывала в хорошем настроении после этих смертоносных препятствий. Конечно, Алекс сумасшедшая. И Наоми любила её за это.

Лифт издал тихий сигнал, и Алекс вышла на этаже с раздевалками.

— Подумай, Наоми, — сказала она. — Ты, я и тридцать минут хаоса с монстрами.

Двери закрылись, и Наоми поднялась на лифте на двадцать восьмой этаж. Сначала она заглянула в кабинет Серы, но он пустовал. Может, Сера сражалась с монстрами или вышла на пробежку до ближайшего киоска с Магическими Смузи. Наоми направилась к следующей двери, в кабинет бойцов.

Все бойцы сидели за своими столами, занимаясь работой. Каллум возился с гаджетом, Дал смешивал зелье, а Тони печатал на компьютере и одновременно разговаривал по телефону. Пройдя позади него, Наоми мельком заглянула в инвентаризацию, над которой он работал. Таблицы, графики, списки — всё дотошно размечено и организовано. На краю его стола стояло три пустых стаканчика из-под кофе. Должно быть, им уже несколько часов. Теперь от кофе остался лишь тёмный осадок, засохший корочкой на дне стаканчиков.

Наоми поставила большую коробку с завтраком на пустую тележку на колёсиках.

— Завтрак подан.

Бойцы разом подняли головы, когда она открыла крышку коробки и показала пончики.

— В этот раз никакой фейри-гранолы, — объявила она.

Каллум подошёл ленивой шаркающей походкой и схватил большой шоколадный пончик.

— Мы ни на секунду в тебе не сомневались.

Дал схватил плетёный пончик.

— Тони сомневался. Он уже начал нервничать.

Каллум кивнул.

— Было немало расхаживания и притопывания ногой под столом.

— И кусания ногтей, — сказал Дал.

Они рассмеялись.

Тони взял себе два глазированных пончика.

— Вы двое просто уморительны.

Дал и Каллум снова рассмеялись.

— Где Райли? — спросила Наоми.

— Он занимается нашими адскими товарищами, — сказал ей Каллум.

— Ты имеешь в виду бойцов Макани?

— Ага, — ответил Дал, откусив кусок от своего пончика. — Райли вчера их привёз. Я сумел исцелить их травмы, но не могу сказать, что это было просто. Их тела были полностью иссушены. Что за ад вы им устроили?

— Вот именно, ад, — ответила она. — Ад сделал это с ними. Они провели там много лет. Для некоторых из них прошло уже несколько веков. Как только они вернулись на землю, перегрузка возвращающейся магии тут же лишила их сознания.

Макани удавалось сохранять некоторую магию на протяжении всех столетий в аду, а остальное он крал. В отличие от своих воинов, ему не пришлось так сильно акклиматизироваться к магическому резонансу Земли. Если бы он находился глубже в аду, как Файрсторм, всё было бы иначе. Ей понадобилась кровь множества гибридов, чтобы вернуть себе силу и магию.

— Осушение магии адом феноменально, — сказал Дал.

— Легко говорить, когда ты сидишь в безопасности на Земле, — заметила она.

— Совершенно точно, — согласился Дал. — Мы провели полный физический и магический осмотр твоих друзей. А Райли дал им что-то, чтобы помочь с восстановлением магии.

— Они сумели помочь вам с нашей небольшой демонической загадкой?

— Они ещё не просыпались. Но да, они оказались полезными, — сообщил ей Дал.

— Как спящие сумели вам помочь?

— Мы обсудим это, как только все соберутся здесь, — сказал Тони.

— Где вообще Сера? — спросила Наоми. — Я заглянула в её кабинет, но её там не было. Она ещё не приходила?

— О, она ещё как пришла, — сказал Тони.

Каллум с трудом удерживал нейтральное выражение лица.

— Сера… занята.

Дал фыркнул.

— А Кай? — спросила Наоми.

— Занят Серой, — сообщил ей Каллум.

От Дала последовал ещё один смешок.

Наоми посмотрела на закрытую дверь в кабинет Кая. Её взгляд не задержался надолго.

— И часто у них такие… встречи?

— Да, — отозвался Дал.

Два других бойца серьёзно кивнули.

— Кто-нибудь видел Алекс? — спросил Тони, вновь занимая своё место.

В этот самый момент вошла Алекс. Её спортивная одежда сменилась парой брюк из красной кожи, сапогами на высоких каблуках и замысловатой маечкой из полос чёрного материала. Эта конструкция напоминала толстые плотные бинты, которые держались вместе на скотче и силе воли. Длинные тёмные волосы Алекс, прямые и лоснящиеся, блестели под потолочным освещением.

— Помяни чёрта на ночь, — буркнул Каллум.

— Я туточки, — бодро отозвалась Алекс, широко улыбнувшись ему. — Хотя, для галочки, я предпочитаю «Паранормальная Мстительница», а не «чёрт».

— Принято к сведению, — Тони усмехнулся.

Взгляд синих глаз Алекс остановился на пончиках. Улыбнувшись, она положила свой меч на стол Тони и взяла плетёный шоколадно-сливочный пончик в сахарной глазури.

— Итак, мальчики, что я пропустила?

— Сера и Кай занимаются сексом в его кабинете, — сообщил ей Каллум, когда они с Далом заняли свои места.

— Молодцы. Я давно говорила Сере, что ограничиваться кроватью — это так скучно, — Алекс откусила большой кусок пончика и облизнула губы. — А дневные шалости вне дома могут быть такими захватывающими.

Наоми кивнула. Если бы только её дневной шалости с Макани никто не помешал. Если бы она не нужна была команде, чтобы убивать монстров и выслеживать фанатов демонов, может, она пошла бы в спортзал и потренировалась хорошенько, чтобы выгнать из себя всю похоть. То есть, в нормальный спортзал, а не в лабиринт монстров.

— У Кая в кабинете выдвижная кровать, — Тони каким-то образом держал пончик и одновременно печатал.

— Так, ну это вообще уже жульничество, — хмуро сказала Алекс. — С таким же успехом могли дома остаться.

Тони поднял взгляд от компьютера.

— Кай и Сера вчера пошли поужинать, и на ужине он получил новости о чрезвычайном происшествии. Взбесившиеся гарпии.

Алекс схватила ещё один пончик.

— Ах, взбесившиеся гарпии.

— Почти так же весело, как Венерины Мухоловки? — спросила Наоми.

— Именно, — ответила Алекс с сахарной улыбкой.

— Кай и Сера большую часть ночи выслеживали гарпий, — продолжил Тони. — И как только они разобрались с этим безобразием, случилась очередная катастрофа. Они вернулись всего час назад, пришли прямиком к нам, чтобы отдать образцы, затем отправились в офис Кая.

— Очередная катастрофа? Подозрение на вызов демона? — спросила Алекс.

— Как и первый случай, — нахмурился Тони. — Только ещё больше мёртвых тел.

— Всё ещё ни следа трав для призыва? — спросила у него Наоми.

Тони покачал головой.

— Это так странно.

Странно, да, но в то же время подтверждало новую теорию Наоми.

— Я просмотрел ошмётки твоего магического взрыва, — сказал ей Каллум.

— Что тебе удалось найти?

— Немного. Это была магическая бомба, набор практически стандартных заколдованных магией частей, которые собрали воедино.

— Должно быть, её разместили там и настроили так, чтобы она сработала, если кто-то найдёт это место, — сказал Тони. — Но зачем ждать, пока кто-то придёт? Зачем не уничтожить улики сразу, если ты пытался призвать демона?

— Потому что этот вызывающий демона — идиот, — предположила Алекс и схватила ещё один пончик.

Это какой, третий пончик для неё? Или четвёртый? Наоми сбилась со счета. Когда дело касалось еды, Алекс была ходячим пылесосом. Однако когда дело касалось бардака, она не смогла бы даже произнести по буквам слово «пылесос».

— Что насчёт тел, найденных в Выставочном Центре? Что они там говорят? — спросила Наоми у Дала. Ей нужно было подтвердить её новую теорию.

— Из их тел высосали всю магию. И это было больно. Вообще-то мне это напомнило тела твоих друзей и то, как ад высосал их досуха, — сказал Дал. — Магические показатели твоих друзей и мёртвых тел были практически идентичными.

— Так вот что ты имел в виду, говоря, что они тебе помогли.

— Точно, — ответил Дал. — Это подтвердило, что мы имеем дело с адской магией.

— То есть, их убило осушение магии?

— Нет. Это было не осушение, — сказал Каллум. — Что-то напало на тех людей в Выставочном Центре. Раны им нанесли до того, как осушили их магию.

Наоми решила, что самое время рассказать им то, что она узнала от Мастера Шпионов.

— Я считаю, что кто-то пытается общаться с демоном, а эти смерти — способ привлечь его внимание.

— Почему ты так решила? — лицо Тони оставалось серьёзным, глаза сделались отрешёнными. Его разум явно пытался сообразить, как она пришла к такому необычному заключению.

— Я проконсультировалась с экспертом из царства духов, — сказала им Наоми.

Они не ставили её слова под сомнение. Доверие — вот что делало работу с этой командой такой потрясающей.

— У демонов ненасытные аппетиты. Значит, убийства, скорее всего, продолжатся, — заметила Алекс.

— Они могут даже ещё больше набрать обороты, чтобы вызывающий смог помахать перед демоном аппетитным лакомством. Сумел дольше продержать здесь демона, — сказала Наоми.

Между бровей Тони залегла складка.

— Тревожно.

— Но что нам делать с этой теорией? Как нам использовать её, чтобы выследить, кто вызывает демона? — спросил Дал.

— У нас недостаточно информации, — решил Тони. — Похоже, жертв ничто не связывает, и поэтому ничто не помогает нам понять, где будет нанесён следующий удар. Так что пока нам придётся сидеть и ждать, когда он сделает следующий ход.

Алекс хлопнула в ладоши.

— А потом мы на него накинемся.

— Нам остаётся лишь надеяться, что мы сумеем добраться до него прежде, чем погибнет ещё больше людей, — сказала Наоми.

Телефон на столе Тони зазвонил. Он поднял трубку.

— Что случилось? — спросила Наоми, когда он обеспокоенно нахмурился.

— Я немедленно вышлю команду, — сказал Тони звонившему, затем повесил трубку. — Двадцать экспериментальных магических тигров только что сбежали из наших лабораторий к северу от города.

— Экспериментальных магических тигров? — переспросила Наоми.

— Их выводили ради слюны, — объяснил Дал. — Она обладает великолепными магическими свойствами и является ценным компонентом сывороток и зелий.

— И эти тигры опасны? — спросила Алекс.

— Очень, — сказал Дал. — Очень крупны и очень опасны. Чем агрессивнее тигры, тем мощнее их слюна. Слюна — это просто бриллиант в мире зельеварения. Очень редкая и очень дорогая.

Алекс доела пончик.

— Вы можете их отследить?

— Да. В каждом тигре есть чип, — сказал Тони.

— И где тигры сейчас? — спросила Наоми.

— Они направляются к мосту Золотые Ворота, — сказал Тони. — Двигаются в сторону города.

Алекс схватила меч со стола Тони.

— Мы позвоним вам, когда доберёмся до машины. Направите нас к тиграм. Об остальном мы позаботимся.

Наоми вытащила ключи от машины, и они вместе с Алекс побежали к лифту.