Они поспешили обратно в отель. Кай сумел призвать такси, за что ноги Серы были бесконечно благодарны. Это последний раз в жизни, когда она надевала десятисантиметровые шпильки.
Как только они очутились в номере Кая, он схватил свой компьютер и сел на диван. Облако взбудораженной магии, невидимой, но мощной, клубилось вокруг него, выжигая мягкий аромат парфюма в воздухе. В высоких прозрачных вазах по всей комнате лепестки цветов морщились и увядали на глазах. Сера чихнула.
Он поднял взгляд от компьютера, глядя на неё через всю комнату.
— Иди сюда.
Она поколебалась.
— Только если ты пообещаешь убрать свою магию. Ты сжигаешь воздух, — она указала на вазу у дивана. — И эти милые цветы.
— В данный момент я пытаюсь погасить полдюжины огней, Сера. У меня нет времени беспокоиться о цветочных лепестках, — он все равно убрал свою магию
— Похоже ты сам разжёг кое-какие огоньки, — сказал голос Дала через динамики компьютера.
Сера скинула туфли и поспешила к дивану. Сев рядом с Каем, она помахала трём мужчинам, смотревшим с экрана компьютера. Дал, Каллум и Тони, парни, которых она любовно окрестила «бойцами» Кая, были крепкими как ногти и крутыми как кошки. Они не просто были сотрудниками Кая, они были его друзьями. Они помогали ей с Каем подавить революцию Финна. Однако они не пережили это испытание невредимыми. Кай приказал им отдохнуть какое-то время. И все же вот они.
— Привет, ребята, — поприветствовала она команду «Мышцы и Магия». — Разве вы не должны сидеть где-нибудь на тропическом пляже, работая над своим загаром?
— Неа, мы отказались от этой идеи. Каллум ужасно обгорает на солнце, — сказал Тони, широко улыбаясь.
— Это был не солнечный ожог. Это было огненное заклинание, — запротестовал Каллум, тоже широко улыбаясь.
— Конечно, горящий человечек.
— Сера, — сказал Дал. — Как у тебя дела? Как продвигаются твои тренировки? Кай с тобой не церемонится?
— Кай Драхенбург ни с кем не церемонится, — сказала она, улыбаясь.
Три бойца хихикнули.
— Я бы ей ничем не помог, если бы стал с ней церемониться, — сказал Кай.
— Забавно. Он всегда говорит то же самое нам, — сказал Тони Сере.
— Прямо перед тем, как швырнуть в нас торнадо, — добавил Дал.
Каллум кивнул.
— Или превратиться в дракона и изрыгнуть на нас пламя.
Кай наградил их всех холодным взглядом, и смешки умерли.
— Расскажите мне, что случилось в Атлантисе.
У Тони включился режим солдата.
— Камеры безопасности из тюрьмы показывают банду магов в капюшонах, выскочивших из неиспользуемого помещения для хранения возле клетки Финна, открывших камеру ключом-картой, затем вернувшихся в помещение для хранения вместе с ним. А потом все они просто исчезли.
— Портал? — спросила Сера.
— Мы думаем, да, — сказал Дал. — Но не сохранилось никакой остаточной магии.
— Как давно Финн сбежал?
— Этим утром, — сказал Тони.
— Все ещё достаточно недавно, даже если они спрятали портал, — Сера повернулась к Каю. — Тебе надо доставить меня в эту тюрьму. Я могу сломать магию, скрывающую портал, и выяснить, куда они пошли. Мы все ещё можем их поймать.
— Тебе и без того есть, о чем беспокоиться, — сказал он. — Например, о Магических Играх. Они начинаются завтра. У тебя нет времени отправляться в Атлантис, и у тебя совершенно точно нет времени выслеживать Финна, — он взглянул на бойцов. — Идите. Проверьте тюрьму. Отыщите спрятанный портал и доложите о своих находках.
— Это глупо, — сказала Сера, когда Кай закрыл компьютер. — Я нужна тебе там, в поисках портала — а не здесь, сидя сложа руки.
— Ты не будешь сидеть, сложа руки. Ты будешь сражаться в Магических Играх. Как только это закончится, если ты захочешь пойти работать на меня, мы сможем обсудить мои условия.
— Твои… условия? — она задохнулась от этих слов. В какую игру он играет? — Например?
— Ты начнёшь с объяснения, как маг первого уровня сумела больше двадцати лет скрывать свою магию от всего сверхъестественного сообщества.
Сера скрестила руки на груди и нахмурилась.
— Не от всех.
— А потом ты скажешь мне, зачем, — добавил Кай.
То есть он все-таки не отказался от попыток раскопать её секрет. Возможно, поэтому он ей помогал; возможно, он думал, что если подберётся к ней поближе, то она проболтается. Нет уж. Не бывать этому.
— Я не заинтересована работать на тебя, — сказала Сера.
Кай прищурился.
— Что ты скрываешь?
— Почему ты хочешь знать?
— Мне не нравятся секреты.
— Как и твоему Магическому Совету, — сказала она. — Именно поэтому я здесь. Они хотят взломать мой разум как яйцо. Вопрос в том, почему ты мне помогает. Почему просто не позволить им сломать меня? Тогда ты бы узнал все, что тебе когда-либо хотелось обо мне знать.
Он подался вперёд, и его губы разошлись в стороны, показывая его зубы. Он выглядел откровенно хищным.
— Я не хочу сломать твой разум, Сера.
— Тогда убери драконьи клыки. Ты не можешь просто расхаживать и запугивать людей, принуждая их к тому, что тебе хочется. Это не хорошо.
— Но это эффективно, — его лицо сделалось нейтральным. — Я не пытался тебя запугать. Я раздражён тем, что ты все ещё мне не доверяешь. Я говорю серьёзно. Я не хочу ломать твой разум. Я хочу, чтобы ты просто сказала мне. Я знаю, что ты не представляешь угрозы для Магического Совета — ну, может, за исключением этого острого язычка — и я не хочу, чтобы они навредили тебе в попытках выяснить, что ты скрываешь. Что бы это ни было, им необязательно знать. Но мне обязательно.
— Почему?
— Люди, которые на меня работают, не таят от меня секретов. Не таких больших.
— Что ж, тогда хорошо, что мы уже установили, что я не буду на тебя работать, — парировала Сера.
Кай нахмурился. Серьёзно, что он ожидал услышать в ответ на такой тупой комментарий? Он раскрыл рот, как будто хотел что-то сказать, но вместо этого лишь покачал головой.
— Можем мы просто вернуться к текущей проблеме? — спросила Сера.
Он откинулся на спинку и закрыл глаза.
— Я не стану посылать тебя в Атлантис. Каллум, Тони и Дал могут справиться с охотой на Финна.
— Они не могут чувствовать магию, как я. Никто не может.
Его глаза открылись.
— За исключением твоей сестры.
Сера ничего не сказала, боясь намекнуть ему на тот факт, что они с Алекс были Драконорожденными. Он и без того был опасно близок к правде.
— Алекс — твоя двойняшка, — сказал он. — Так что она тоже должна иметь могущественную магию. Единственная причина, по которой её не вызвали на испытание Играми — потому что её защищает Гаэлин. Он все ещё властвует над Магическим Советом.
— Он действительно так стар, как говорят люди? — спросила Сера, уклоняясь от ответа.
Тяжёлый взгляд Кая говорил, что его не одурачить. Ни на секунду.
— Пошли меня в Атлантис. Я просто быстренько взгляну на портал, а потом сразу вернусь, — она протянула ему мизинчик. — Я обещаю.
Кай проигнорировал её дёргающийся мизинчик.
— Для этого нет времени, и ты это знаешь. До Магических Игр осталось шестнадцать часов, и нам нужна каждая секунда, чтобы подготовить тебя. Давай начнём с того, что дадим тебе выспаться. Из усталых магов получаются невнимательные бойцы.
Сера вздохнула, внезапно ощущая себя совершенно измотанной. Измотанной и ни капельки не готовой к Играм. Возможно, сегодня ради разнообразия ей стоит позволить людям самим сражаться в своих сверхъестественных битвах. Она просто не могла перестать совать нос в их дела.
— Поспи, Сера, — сказал Кай. — Я приду завтра в семь, чтобы мы могли потренироваться.
— О, даёшь мне отоспаться? — она попыталась улыбнуться, но её лицо слишком устало. Так что она просто встала и направилась к двери.
— Сера.
Она остановилась перед дверью, обернувшись к нему.
— Ты становишься все лучше, — сказал он. Это была высокая похвала от Кая Драхенбурга.
— Возможно. Но будет ли этого достаточно?
Она открыла дверь и направилась по коридору к лифту. К тому времени, когда она вошла в номер, который делила с Райли и Наоми, Сера чувствовала себя как зомби — только, может, чуточку более мёртвой. Она уронила сумочку на кровать и сняла дурацкую клубную одежду перед тем, как направиться в ванну.
Когда она вернулась в спальню, её телефон вибрировал на кровати. Сера подняла его — и тут же чуть снова не уронила. На экране была фотография её и Кая, танцующих в «Кладези», сделанная несколько часов назад. Под фотографией были слова: «С нетерпением жду новой встречи с тобой, Сера. С любовью, Финн».