Алекс и Логан бежали по широкому пространству площади Мариенплац, зигзагами носясь между тремя командами агентов Зачистки Монстров. Если город катился в ад, тогда это был центр ада. Площадь представляла собой неровную смесь пронзительных воплей монстров и постоянных гулких ударов магических взрывов. Магия в воздухе пахла горелой плотью, о чем Алекс усиленно старалась не думать.

Одна из команд Зачистки Монстров сражалась со стихийным быком, который решил изменить декор главной городской площади с помощью землетрясений и лавин. Земля трещала и раскалывалась под копытами создания. Огонь лизал заросли красных цветов вокруг центральной колонны площади. Из четырёх статуй вооружённых ангелов, сражавшихся с ужасными монстрами, две сломались. Они лежали на земле, разлетевшись на куски.

Каждый член второй команды был абсолютно полностью покрыт слизью — заслуга гигантского червя, с которым они сражались. Создание махнуло хвостом, и все они пригнулись. Один из агентов перекатился, вытащив меч и рубанув им. Клинок прорезал хвост червя, и из его огромной клыкастой пасти вырвался ураганный рёв.

— Ты идиот! — закричал один из агентов, заглушая рёв червя. Они все были одеты в полный комплект брони, включая шлемы, так что Алекс не видела, кто это был. — Ты должен сжечь его, а не порубить на куски.

Отсечённая часть хвоста извивалась, отрывистые движения ускорялись с каждой секундой. Магия прострелила площадь с треском рвущейся ткани, сопровождаемая ослепительной вспышкой белого света. И вот червей стало уже двое. Агент, который порезал создание, уставился на них в шоке и уронил свой меч.

За двумя червями третья команда Магической Зачистки преследовала стаю горгулий, летевших в сторону старого здания администрации. Агенты сумели отколоть несколько кусков от каменных созданий. Одна из горгулий летела, лишившись половины крыла. У двух было только по одной руке. Даже на бегу агенты не переставали бомбардировать парящих созданий магией. Это их не замедлило. Ничто, за исключением отсутствующей головы, их не остановит. Обезглавливание являлось краеугольным камнем охоты на монстров. Оно убивало практически что угодно.

Жалко это не работало с призраками.

Иномирные создания занимали фасад нового здания администрации как завеса из прозрачной белой марли. Хор шепчущих голосов плыл от реки призрачных душ. Алекс и Логан остановились перед зданием. Высокие, могучие и массивные, его колонны с пиками и огромная часовая башня заставляли здание ещё сильнее походить на готический замок, чем тот дом, который они снимали. Несколько призраков скользнули по поверхности здания, заныривая и выныривая из уставленных цветами балконов и запрыгивая вверх по каменным уровням часовой башни, чтобы потанцевать между колоколами и статуями в натуральную величину. Знакомая остаточная магия пела в воздухе.

— Вор здесь, — Алекс вдохнула отвратительную магию. — Или хотя бы был здесь.

— Ты уверена?

— Да. Если только не существует второго мага с той же странной магией, которой я никогда до этой ночи не чувствовала, то наш вор в плаще вновь нанёс удар.

Глаза Логана прошлись по зданию с профессиональной отстранённостью.

— Ты знаешь, что это значит, — сказал он. — Расплавленное здание и это как-то связаны.

— Да. Спасибо, капитан Очевидность, — она подмигнула ему.

Он показал на пару дверей. Они были выбиты или сорваны с петель. Алекс пошла по следу горящей магии. Она привела её на несколько этажей выше к боковой двери, которая расплавилась в комковатую массу затвердевшего вещества. Она переступила через неё и вошла внутрь.

В помещении черные подпалины покрывали все вокруг. Несколько стен выглядели как затвердевший рисовый пудинг, но в отличие от предыдущего места, все они по-прежнему стояли. Перевёрнутые столы и стулья валялись на каменном полу.

— Кто-то оказал сопротивление, — сказал Логан.

— Охранники?

— Возможно, — он провёл рукой по творожистой поверхности стены. — Вор использовал своё зелёное пламя. Чтобы расплавить бетон, должно быть, требуется продолжительный залп. Эти стены лишь опалены, но не расплавлены, — он развернулся на месте, сканируя комнату.

— Ищешь что-нибудь?

— Да, — он подошёл к столу, потянулся к нему и вытащил коробку сейфа. — Это.

Алекс заглянула в большую металлическую коробку, которую он держал одной рукой. Её взгляд скользнул от коробки к жёстким бугрящимся мышцам его руки.

— Нравится то, что ты видишь? — его нижняя губа дёрнулась в самодовольной усмешке.

— Ага, довольно качественный сейф.

Его взгляд сделался твёрже, и Логан поставил сейф на стол.

— И кто-то прожёг в нем дыру, — она понюхала коробку сейфа. Ничего. Никакой магии. Проклятье. — Наш вор, готова поспорить, — она окинула взглядом комнату, но здесь больше не было никаких кучек горящего пепла или искорёженного металла на полу. — Он не пытался скрыть украденное, разрушив все остальные ценности.

— Потому что у него не было времени, — Логан показал на руку, торчащую из горы перевёрнутых стульев. — Полагаю, он из команды охраны. Ну, или один из её членов, по крайней мере. Он мёртв. Тут погребено ещё четверо в общей сложности, — он показал на горы опрокинутой и сломанной мебели. — Также мертвы.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую их запах, — ответил он. — Но не слышу биения их сердец.

— Ты уверен? — она посмотрела на груды, думая о похороненных под ними людях. — Что если они завалены таким количеством хлама, что их сердцебиение заглушается и…

— Алекс.

— Да?

— Я уверен.

— Ладно, — она провела рукой по мокрым глазам, а Логан притворился, будто не заметил. Все эти жизни, потрачены впустую. И все зря.

Нет, не зря. Она не позволит этим смертям оказаться бесполезными. Она поймает ублюдка, который это сделал. Но для этого ей нужно выяснить, что он украл — и что ещё он попытается украсть. Затем в следующий раз, когда он попытается вломиться в здание, она будет его ждать.

— Алекс.

Голос Логана выдернул её из мыслей.

— Да?

— У нас компания.

Она повернулась к двери. Призраки струились в разломанный проход. Поток иномирных разделился на отдельных призраков, которые заняли места вокруг Алекс и Логана. Их кожа мерцала эфемерным светом. Их глаза светились, пустые и невидящие. Они столь же бесцельны, как и их магия.

— Их контролируют, — сказала она. — У них нет своей воли.

— Ты можешь сломать связывающую их магию?

— Полагаю, скоро мы это узнаем.

Два призрака метнулись к ней с обеих сторон. Алекс пригнулась, атаковав их разбивающим магию ударом, пока они проплывали над её головой. Призраки даже не заметили. Они пошли на следующий заход.

— Может ли кто-то контролировать их с Иномирной Сферой? — спросил Логан.

— Я так не думаю, — она ударила призраков, но кулак прошёл через них насквозь. — Если бы так, в их магии присутствовала бы хоть капелька от Сферы, если не больше. Я вообще не чувствую Сферы. Я чувствую… что-то странное. Тёмная магия связывает их.

— Ты когда-нибудь сражалась с нематериальным существом? — спросил Логан, полоснув ножом. Тот прошёл сквозь призраков, как и кулаки Алекс.

— Нет.

Два призрака развернулись и врезались в Алекс, отбрасывая её назад.

— Бьют они явно не как нематериальные существа, — она вскочила на ноги и адресовала пинок проплывавшему мимо призраку. Её нога прошла сквозь него, но парировав её нападение, он нанёс удар. Каким-то образом. Необъяснимо.

— Эти ребята начинают по-настоящему меня раздражать. Их невозможно ударить.

— Не невозможно. Просто очень сложно.

Призрак прицелился пнуть Логана. Он позволил ударить себя в бок, затем его рука взметнулась, схватив удаляющуюся от него ногу. Одним быстрым движением он сломал лодыжку призрака. Иномирное создание взвизгнуло.

— Видишь? Не невозможно, — сказал он Алекс, когда призрак исчез.

— Как ты это сделал?

— Один из моих друзей — призрак. Он научил меня, как с ними драться.

Два призрака метнулись к Логану, пытаясь ударить его с обоих боков. Он поймал их руки и сломал запястье. Они растворились в воздухе.

— И как с ними драться? — спросила Алекс.

— Ты можешь навредить им, только когда они материальны. Обратная сторона — они могут навредить тебе, только когда они материальны. Большую часть времени они лишь частично присутствуют в нашем мире. Они должны полностью перейти в наш мир, чтобы ударить тебя. Ты должна им позволить, затем очень быстро хватаешь их прежде, чем они вновь частично покинут этот мир. Они не очень выносливы. Как только ты наносишь им вред, они вынуждены вернуться в свой мир, чтобы исцелиться.

— Ну ладно, — сказала она, протягивая руку в сторону метнувшегося к ней призрака.

Он сшиб её, затем утёк через пальцы. Алекс попыталась ещё раз со следующим призраком. Она отлетела назад, крепко ударившись спиной.

— Это не работает, — сказала она, с трудом дыша. Её спина также пребывала не в лучшем состоянии. — Я не настолько быстра. Они исчезают прежде, чем я успеваю их схватить.

— Ты, может, и не настолько быстра, но твоя магия — да, — сказал ей Логан. — Ударяй их магией.

Алекс отодрала себя от пола. Её мышцы ощущались как пюре из картошки, но она игнорировала боль. Вот в чем штука с болью. Если ты игнорируешь её достаточно долго, она уходит. Ну ладно, может, она всего лишь оказывается погребена под горой упрямства, но и этого достаточно.

Она шагнула вперёд.

— Эй, призраки! — крикнула она. — А ну поймайте меня!

Шесть призраков отделились от стаи. Они хлынули к ней как цунами белого света. Борясь со всеми своими инстинктами — инстинктами, которых избивали с самого раннего возраста — она не увернулась. Она ждала, пока они её не настигнут. И лишь тогда, когда она уже смотрела в бесцельную пустоту их глаз, она ударила магией.

Она вырвалась из Алекс холодной, обжигающей волной блестящего жидкого льда, ударив по их рядам. Призраки застыли, повиснув в воздухе на мгновение, затем растворившись. Логан тем временем разобрался с остальными, но ему пришлось позволить стольким врагам добраться до его тела, и это сказывалось. Его рубашка была порвана в клочья. Влажная кровь приклеивала к его коже то, что осталось от одежды.

— Ты в порядке? — спросил у неё Логан.

— Я? Что насчёт тебя?

— Я в норме. Я исцелюсь, — он закашлялся. — В конце концов, — добавил он с кривой улыбкой.

— Кто-то наслал на нас этих призраков. Вор, — она окинула взглядом разрушенную комнату. — Данное конкретное сверхъестественное существо может плавить здания, исчезать в воздухе и контролировать призраков. Кто, черт подери, может делать это все?

— Это твоя специализация, не моя. Ты мне скажи.

— Это кто-то страшный, вот кто. Больше я ничего не знаю. Никогда не слышала о ком-то подобном. И я определённо не представляю себе, как его победить.

— Что ты улавливаешь от магии в этой комнате? — спросил он. — Ты можешь почувствовать магию вора?

— Нет. Это зелёное пламя выжгло всю остаточную магию в воздухе. До того как мы вошли в здание, здесь не было следов магии. Единственная магия, которую я чувствую сейчас — это наша и призраков, и то их магия быстро гаснет. Я даже не могу понять, какая ветвь магии контролировала их. Я не знаю, была ли это личность, артефакт или какое-то заклинание. Все, что мне известно — это была не Иномирная Сфера. Я чувствовала её магию прежде, и призраков контролировала не она. Я ничего не знаю, Логан. Я не увидела ни единой улики, подсказывающей, чему мы противостоим.

— Все хорошо. Ты не обязана знать всего, — он обнял рукой её плечи, прижимая к себе. — Пошли, поговорим со Стеном и узнаем, нет ли у него идей о Тройной Угрозе.

— Ах, ты дал вору имя. Как мило.

— Ага, ну ты же меня знаешь. Я сентиментальный парень.

Алекс фыркнула, затем взглянула на его наручные часы.

— Так, давай пошевеливаться, мистер Сентиментальный. Если повезёт, Вайолет получила вечернюю доставку кексиков.