Неудивительно, что некроманты были известны как «адские фейри». Первым знакомством Наоми с подземным логовом этого некроманта оказался магический барьер, который смыкался вокруг миленького греческого павильона. Барьер был невидимым, так что она его не видела, но чувствовала злобную, адскую магию, обернувшуюся вокруг каменной конструкции павильона. Заклинание родилось из жилы духовной магии, лишённой её красоты и искажённой темной душой. К счастью, Алекс подумала оставить ей пару глифов, чтобы по туннелю пройти через барьер. Прикосновение к нему не закончилось бы ничем хорошим.

За барьером набор рычагов контролировал платформу в центре павильона, опуская её на нижний этаж. Наоми медленно спустилась на подземный уровень. Как только она начала своё путешествие во тьму, её ноги отяжелели, шаги сделались спотыкающимися. Молот ада ударил её по черепу, вызвав убийственный звон в ушах. Все её тело как будто разрывалось на части. Она возвращалась в царство духов.

Её голова закружилась, и Наоми пошатнулась в сторону, вскользь задев стену. Когда она открыла глаза, она вернулась в царство духов.

Макани находился перед ней, прикованный к шесту и покрытый собственной кровью. Все его тело было изрезано ранами. Дыхание вырывалось прерывистыми вздохами. Наоми поспешила к нему, проведя рукой по его лицу. Его опухшие веки приподнялись, открывая глаза, в которых тлела ярость.

— Наоми.

Сухая надломленность в его голосе разбила её сердце. Она коснулась его цепей, окутав их Пыльцой Фейри. Металлические звенья раскрылись, рассеявшись в пыль. Макани повалился вперёд.

Наоми поймала его прежде, чем он упал.

— Я вытащу тебя отсюда, — пообещала она, улыбаясь ему.

По правде говоря, она понятия не имела, как собиралась это сделать. Он очень тяжёлый, а у неё нет суперсилы. Если бы она просто сумела вытащить его из палатки, может, она рискнула бы взлететь с ним. Воспоминание о том, как он выскользнул из её пальцев, когда она вылетела из царства духов, крепко ударило по ней.

— Макани, мне так жаль, что я тебя уронила. Я пыталась удержаться, но я недостаточно сильна. Меня вырвало из царства духов.

— Это не твоя вина.

Его грудь тяжело вздымалась, и он закашлялся кровью, упав на землю. Наоми пыталась его удержать, но и тут она его подвела. Он рухнул на пол. Она опустилась на колени и перевернула его, пытаясь удержать в сознании. Макани конвульсивно содрогнулся, вновь кашлянув кровью. Он выглядел так, точно находился на грани гибели.

— Вставай, черт подери. Ты дракон. Ты слишком упрям, чтобы умереть. Борись, — взмолилась Наоми.

Макани протянул руку и провёл ладонью по её щеке. С его потрескавшихся губ слетел смешок.

— Ты явно знаешь, как мотивировать людей, — его веки опустились.

Наоми потрясла его.

— Очнись. Если ты умрёшь у меня на руках, я выслежу твой призрак в аду и надеру тебе задницу. Это обещание, Ваше Величество.

Влажный смешок булькнул в его горле.

— Посмотрим, как… тебе это… удастся, фейри.

Наоми чувствовала, как он ускользает, как нити связывающей их магии распутываются по мере того, как жизнь вытекает из его тела. Её взгляд метался по палатке в поисках чего-нибудь, чего угодно, что помогло бы ей спасти Макани. Она не нашла ничего, кроме оружия и цепей. Чувство беспомощности затопило её. Она не знала, что делать. Она не знала, как его спасти. У неё не было целительной магии.

Или была? Если ей удастся сделать свою Пыльцу Фейри белой, может, она сумеет его исцелить. Прежде, в замке, она не смогла этого сделать, но она собиралась попытаться ещё раз. Макани предупреждал её никогда не использовать священную Пыльцу для исцеления, это приводит к последствиям. Однако сейчас это не имело значения. Это её единственный шанс спасти его. Если она этого не сделает, это тоже приведёт к последствиям. Макани умрёт.

Нет, не умрёт. Она этого не допустит.

Наоми раскрыла ладони. Розовая Пыльца Фейри пробудилась на кончиках её пальцев. Она посмотрела вниз, на Макани — мужчину, которого она собиралась спасти. Она единственная, кто мог это сделать. Искрящиеся спирали Пыльцы на её пальцах сделались светло-розовыми, почти белыми. Но не совсем. Наоми выцарапывала каждую крупицу магии со дна своей души, направляя её на одну-единственную цель: исцелить мужчину, умиравшего на земле перед ней. Её Пыльца вспыхнула, заискрившись словно бриллианты.

Наоми положила руку на Макани. Как только её магия коснулась его, грудь Макани приподнялась. А потом он замер неподвижно.

Наоми раскрыла рот. Она его убила? Её пальцы неловко скользнули по его шее, нащупывая пульс. Макани резко вскочил на ноги, втягивая воздух тяжёлыми вздохами. Он посмотрел на своё тело, гладкое, лишённое порезов. Затем он посмотрел на неё.

— Что ты сделала? — потребовал он.

Она поднялась на ноги.

— Я тебя исцелила.

— Белой Пыльцой Фейри?

Она кивнула.

Злость полыхнула в его магии.

— Я говорил тебе никогда не использовать эту магию на живых. Ты не знаешь, что это сделает со мной. Или с тобой.

— Ты умирал. Я должна была что-то сделать, — она потянулась к нему. — Как ты себя чувствуешь?

Макани шагнул в сторону от неё, встряхивая руки и ноги.

— Нормально. Пока что, — его губы поджались в жёсткую линию. — Но у этого будут последствия. Когда играешься с чистой магией, всегда бывают последствия.

— С чистой магией?

— Чистый свет или чистая тьма, — он положил руки на её плечи, встряхнув её. — Ты с ума сошла. Ты не знаешь, что творишь.

— Я не стану извиняться за твоё спасение.

— Ты могла убить себя.

— А что я должна была делать? Просто позволить тебе умереть?

— Да.

Наоми покачала головой.

— Я не могла это сделать. Только не тогда, когда имела возможность тебя спасти.

Злость в его глазах смягчилась. Макани обхватил её руками и поцеловал в макушку.

— Глупая ты женщина, Наоми, — он посмотрел на неё, и вместо злости в его глазах пылало нечто другое. — Спасибо тебе.

— Всегда пожалуйста.

Он наклонился, опустив рот к ней. Но вместо того чтобы поцеловать её в губы, он поцеловал её в щеку. Затем он отстранился с порочной искоркой в глазах. Должно быть, ему лучше, раз он мог играть с ней в игры.

Наоми наградила его сердитым взглядом.

— Давай вытащим тебя отсюда, пока ты не довёл меня, и я сама тебя не убила.

Макани подмигнул ей, затем забрал из палатки кое-какое оружие. Он выскользнул наружу, мгновение спустя вернувшись с солдатом, который стоял на страже. Макани сделал резкое движение, свернув солдату шею. Этот трюк не так прост, как внушал людям Голливуд, но Макани был зверем. Его сила просто нечеловеческая. Глядя, как мёртвый солдат падает на землю, Наоми даже не могла заставить себя пожалеть его. Он обрёк себя, когда присоединился к армии демона. Нельзя сказать, что у него не было выбора. Его не контролировали, как призраков.

— Призраки, — ахнула Наоми, их присутствие прошлось по её тёплой коже рябью льда.

Она выскользнула из палатки, Макани следовал за ней по пятам. Над их головами поток призраков укрывал лагерь как мерцающий купол света, ловя всех в ловушку внутри.

— Ты можешь разрушить контроль Валина над этими призраками? — спросила Наоми у Макани.

— Контроль над призраками — это сила, которую дал ему Баэл. Он силен, — сказал Макани. — Но если мы будем работать вместе, думаю, мы справимся.

— Я не могу ломать магию.

— Нет, но ты можешь контролировать поток духовной магии. Мы объединим нашу магию и освободим призраков. Это и послужит нужным нам отвлекающим фактором.

Он протянул ей руку. Наоми приняла её, ахнув от прилива магии, каскадом хлынувшего по их связи и утопившего её в сладком забвении.

— Ты в порядке? — спросил он.

Его магия мурлыкала под её кожей, лаская её грешными предложениями.

— Нормально, — Наоми прочистила горло. Если бы так же легко можно было прочистить голову от порочных мыслей. — Давай сделаем это.

Они подняли свои соединённые руки, выстрелив вспышкой духовной и драконьей магии в поток призраков над их головами. Призраки издали вопль, затем рассеялись, наконец-то освободившись из тюрьмы, которую Валин создал из их сознаний. Когда они сбежали, гармония их благодарностей замурлыкала в магии Наоми.

По всему лагерю раздались встревоженные крики солдат.

— Они думают, что на них напала армия другого демона, — сказал Макани. — Только демон или полководец демона мог убить призраков.

— Но мы сделали нечто более могущественное, — она улыбнулась. — Мы их спасли.

— Идём, — сказал он.

Они побежали по лагерю, пользуясь суматохой, чтобы проскользнуть мимо солдат. Наоми повернулась к лесу, но Макани потянул её в другую сторону.

— Ты что творишь? — потребовала она. — Сейчас не время для героизма. Несколько минут назад ты едва не умер. В другой раз разрушишь армию Валина.

Макани продолжал бежать, его ноги двигались так быстро, что Наоми едва поспевала.

— Макани, пожалуйста. Не растрачивай свою жизнь на месть.

— Я не собираюсь убивать Валина, — сказал он ей. — Я собираюсь спасти своих друзей.

— Их поймали?

— Да, я видел их, когда меня притащили сюда. Силы Валина поймали их, когда они сбежали из замка. Они их ждали. Вся местность была окружена. Они приготовили нам ловушку.

— Просто чтобы заполучить тебя?

— Да, и теперь я должен спасти своих друзей. Дело не в мести. Дело в спасении их от Валина. Он будет пытать их, просто чтобы отплатить мне.

— Что ты такого сделал, чтобы он так сильно тебя ненавидел? — спросила Наоми.

— Хочешь сказать, помимо оспаривания господства его хозяина-демона над царством духов?

— Да, помимо этого. Я видела его взгляд, когда он пытал тебя. Для него это личное.

— Так ты была там. Я думал, что почувствовал твою магию.

— Только мой разум был там, — сказала она. — Люди не могли меня видеть. Я не могла ничего коснуться. Иначе я сразилась бы с ними и не дала бы причинить тебе боль.

— Ты не могла устранить их всех.

Её губы изогнулись в хищной улыбке.

— Но на моей стороне был бы дракон.

— Дракон со сломанными рёбрами.

— Почему-то я не думаю, что несколько сломанных рёбер помешали бы тебе убить Валина.

— Нет, — пламя танцевало в его глазах. — Не помешали бы. И я ещё получу свой шанс, — он развернулся, сканируя взглядом лагерь.

— Что такое?

— Они не здесь. Их забрали из лагеря, — гортанное рычание вибрировало в его горле. — Где они? — взревел он, и его голос расколол магию в воздухе.

Он схватил пробегавшего мимо солдата и затащил его в пустую палатку. Затем вытащил кинжал и прорезал им руку солдата. Солдат закричал. Макани проделал то же самое с другой рукой. Тело солдата затряслось. Казалось, хватит одного сурового драконьего взгляда, и он вырубится.

Макани отвесил ему пощёчину.

— Где они?

— Кто? — невнятно спросил солдат.

Макани вонзил кинжал ему в ногу.

— Где? — потребовал он шипящим шёпотом.

Солдат застонал от боли. Макани схватил очередной кинжал.

— Нет, остановись, — ахнул солдат. — Твоих солдат забрали в город.

— Зачем? — голос Макани хлестнул как кнут.

— У Валина есть на них планы, публичная демонстрация того, что случается, когда люди связываются с великим драконьим принцем. Их казнят на центральной площади завтра ночью, — с его губ слетел смешок.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказала ему Наоми.

Макани взял другой кинжал и с холодным отчуждением вонзил лезвие в грудь солдата.

— Окей, вот теперь нам нужно выбираться отсюда, — он схватил её за руку, выбегая из палатки и утаскивая её за собой.

— Что случается, когда люди умирают в аду? — тихо спросила Наоми.

— Мёртвые в аду не умирают. Их просто забрасывает на следующий, более глубокий круг ада. Снова и снова, пока они не добираются до центра ада. А там они действительно умирают. Там, в центре ада, они становятся призраками.

— То есть каждый призрак видел центр ада? — переспросила она.

— Да.

Ого. Неудивительно, что их разум часто бывал таким искажённым.

— А что происходит с живыми в аду? — спросила она Макани.

— То же самое, только мы больше страдаем.

Они добрались до края леса. Позади них, в лагере Валина, солдаты все ещё суматошно бегали. Они ещё не осознали, что Макани освободился.

— Ты собираешься в город, не так ли? — спросила она, пока он продолжал бежать.

— Да, — сказал он, и огонь в его глазах подстёгивал его шаги.

Наоми почувствовала, как она сама блекнет, медленно выскальзывая из царства духов.

— Не делай ничего безумного, пока меня не будет. Я иду к тебе, — её рука выскользнула из его ладони. — Я обещаю.