Наоми прыгнула вперёд, награждая Сайруса сердитым взглядом.

— Ты какого черта творишь?

— Убирайся с дороги, Наоми, — сказал ей Сайрус. — Это никак не связано с тобой. Это связано с ним, — он сверлил Макани суровым взглядом.

— Вы двое знакомы? — спросила Наоми у Макани.

— Нет.

— Я его не знаю. Я знаю лишь, что он Драконорожденный. Выродок. И это все, что имеет значение, — сказал Сайрус, и в его глазах пылала ненависть.

Похоже, он все-таки подслушал её разговор с Дарксайром. И теперь он взвалил на себя миссию охоты на Драконорожденного мага, которого он считал монстром.

— Где мои друзья? — потребовал Макани.

— О, ты имеешь в виду этих спящих красавиц? — он шагнул в сторону, чтобы показать Эмму, Брюса и Троя, привязанных внутри сарая позади него. Он захлопнул дверь. — Вот как это будет, — сказал он Макани. — Ты бросишь своё оружие и поднимешь руки. Если я увижу хоть каплю магии, я подожгу этот сарай.

— Ты больной, — сказала Наоми.

— Просто делаю свою работу, любовь моя.

Его работу?

— Ты агент Магического Совета, — осознала она.

— Бинго.

— Что ты делал в Нимфенбургском дворце?

— Я работал под прикрытием.

— На мой взгляд, ты не походил на агента под прикрытием, — сказала она. — Ты выглядел так, будто тебя пытали.

— Я отслеживал прорехи в завесе и слухи о пленниках, сбежавших из ада. События пошли не по плану.

— Они тебя обнаружили. И пытали тебя.

— Я могу перенести пытки, — холодно сказал он.

Наоми в это верила. Из всех людей в той темнице выжил только Сайрус. Так что он должен быть силен. И теперь он снова набрал полную силу. Благодаря ей. Тошнотворное ощущение свернулось в её животе. Она помогла мужчине, который решительно настроен убивать Драконорожденных.

— Может, я не так уж хорошо разбираюсь в людях, — сказала она Макани.

— Агенты Магического Совета — тени, а не люди. Они не настоящие, — он наградил Сайруса сердитым взглядом. — Они не считаются.

— Согласно статье 1, пункту 2 Сверхъестественного Декрета от 1347 года, все Драконорожденные выродки выслеживаются и подвергаются смерти, — процитировал Сайрус. — Ты избежал наказания прежде, но этого не повторится.

Наоми встала между ними.

— Оставь его в покое. Не он выродок. А те люди, которые написали этот бред.

— Ты мне нравишься, Наоми, — сказал Сайрус с улыбкой. — Ты вытащила меня из той тюрьмы, когда все для меня обернулось плохо. Но я прострелю твою головку прямо на этом самом месте, если ты не уберёшься с дороги.

— Ты использовал меня, а теперь ты хочешь убить единственного, кто может помочь мне победить Дарксайра? Это ты убирайся к черту с моей дороги, — прорычала Наоми, ударяя его Пыльцой Фейри.

Он отлетел назад. С крыши раздались выстрелы. Макани упал. Наоми побежала к нему и затащила его под низенькую крышу. Оказавшись вне линии огня, она посмотрела на рану на его руке.

— Выглядит не так уж плохо, — сказала она.

Его лицо исказилось от агонии.

— Пуля душит меня моей же магией.

— Ненадолго, — Наоми вытащила нож. — Хочешь закусить что-нибудь?

— Нет, — он с трудом говорил. — Просто достань эту штуку… из меня.

Она выковыряла пулю. Та упала на пол, звякнув об асфальт.

— Она выглядит совершенно обычной, — сказала Наоми. — Интересно, что они с ней сделали.

— Покрыли Драконьим Ядом, — сказал ей Макани.

— Драконьим Ядом?

— Это зелье, которое оборачивает магию Драконорожденного против него самого. В моё время агенты Магического Совета смазывали им свои клинки. Это самое эффективное оружие против нас.

Наоми посмотрела ему в глаза.

— Ты в порядке?

— Нормально.

— Ты можешь драться?

— Ты серьёзно задаёшь мне этот вопрос?

— Простите, Ваше Величество. Не хотела вас обидеть.

— Извинения приняты, — золотые искорки зашипели в его глазах. — Обещаю потом позволить тебе компенсировать урон.

Наоми фыркнула.

— Как благородно с вашей стороны.

Макани опустил подбородок, и она не могла понять, серьёзно он говорит или это всего лишь очередная его игра.

— Предложения? — поинтересовалась она.

— У меня есть несколько идей для твоего искупления вины. Все они потребуют смены гардероба, — его взгляд скользнул по её телу.

— Я говорила о стрелках на крыше.

— Их всего двое, — сказал он, и глазом не моргнув.

— Давай сшибём их с крыши.

— С удовольствием.

Когда они поднялись на ноги, Сайрус выпрыгнул из здания, в которое она его зашвырнула.

— Почему ты все ещё стоишь на ногах? — потребовала Наоми.

— Непробиваемая магией броня, — удовлетворённая улыбка расползлась по его губам, когда он показал на свой облегающий костюм брони. — Лишь лучшее из лучших от Драхенбург Индастриз. Как и пуля, которой моя команда выстрелила в Драконорожденного. Она ослабляет магию мага. Даже магию драконьего мага, — он улыбнулся с извращённым удовольствием.

Когда все это закончится, Наоми придётся переговорить с Каем о том, что его компания продаёт оружие психопатам.

Прислужники с крыши спрыгнули вниз. Они подступали к Наоми и Макани сзади.

— В соответствии со статьёй 3, пунктом 1 Сверхъестественного Декрета я, будучи сертифицированным агентом подразделения паранормальной полиции Магического Совета, приговариваю тебя, Наоми Гарленд, к смерти за помощь Драконорожденному магу, — объявил Сайрус.

Руки Макани сомкнулись на её плечах. Он опустил подбородок, переведя взгляд на агентов за ними. Наоми кивнула.

Сайрус продолжал болтать так, будто был влюблён в звук собственного голоса.

— Если у вас есть последние слова, прошу, произнесите их сейчас, чтобы потом я мог внести их в запись сего происшествия.

— Сайрус? — сказала она.

— Да?

— Заткнись.

Наоми и Макани вместе повернулись и оба бросили в приспешников по ножу. Затем они повернулись к Сайрусу. Он поднял пистолет, но она ударила его по руке Пыльцой Фейри, выбив оружие из его хватки.

— Там у тебя нет брони, — сказала она ему, улыбаясь.

— Он тебя околдовал, — сказал Сайрус.

Наоми рассмеялась.

— Я полуфейри. Нас нельзя околдовать.

— Драконорожденные обладают темной, злобной магией, — сказал он. — Но мы можем тебя излечить. Если ты поможешь мне арестовать его, ты будешь прощена.

Наоми взглянула на Макани.

— У тебя есть какая-нибудь тёмная, злобная магия?

— Сжигание узколобых агентов Магического Совета, которые пытаются меня убить, считается темным и злобным?

— Нет. С моей точки зрения, это справедливая игра, — сказала Наоми, делая шаг в сторону.

Пламя вспыхнуло на руках Макани.

Сайрус попятился назад.

— Ты встаёшь на сторону монстра? Выродка?

— Я ожидала больше терпимости от того, кто обладает смешанным наследием, — сказала она, качая головой.

— Мятежный вампир укусил меня на работе. Моя магия отреагировала на яд, превратив меня в гибрида. Это был не мой выбор.

— Тебе нравится пить кровь, — сказала Наоми.

— Нет. Это было притворство. Я часто так делаю. Вполне понятно, что ты оказалась одурачена. Такое бывает со многими людьми.

Наоми покачала головой.

— Это не притворство. Я видела ликование в твоих глазах, когда ты говоришь о крови. Желание.

— Я неидеален, да, — сказал Сайрус. — Но я должен искупить это через мою работу.

— Осторожнее, — предупредила его Наоми. — Ты начинаешь говорить совсем как те экстремисты, ненавидящие сверхъестественных.

— Я ни капли на них не похож. Те злобные люди, которые крали и извращали нашу магию, заплатят за это.

— И ты тоже, — сказала Наоми, когда Макани ударил пламенем по его телу.

Магический огонь поглотил Сайруса, полыхая ярко и быстро. К тому времени, когда пламя прогорело, он превратился всего лишь в обугленный почерневший труп на земле.

— Этого мужчину слишком опасно было оставлять в живых, — сказал Макани, бросая на неё настороженный взгляд.

— Я знаю, — она положила ладонь на его плечо. — Сайрус убил бы тебя, и он бы на этом не остановился.

Макани двигался быстро, проверяя двух союзников Сайруса.

— Они мертвы.

Он прошёл к сараю и распахнул дверь. Его друзья внутри как раз начинали ворочаться, приходя в сознание.

— Спасибо, — взгляд Эммы переместился к Наоми. — Вам обоим.

Брюс склонил перед ней свою блестящую голову.

— Вы нас спасли.

Трой притянул к себе Наоми, целуя её.

— Так, ну хватит, — сказал Макани, когда руки эльфа принялись блуждать по её телу.

Трой сделал шаг назад, подмигнув Наоми. Она подмигнула в ответ. Макани наградил их обоих сердитым взглядом, и меж его бровей залегла складка.

«Ах, вы ревнуете, Ваше Величество? Ха!»

— Вам троим стоит на какое-то время остаться здесь, — сказал он им. — Первый круг безопаснее второго, особенно учитывая, что армия Баэла преследует нас. Нам нужно время, чтобы перегруппироваться и спланировать наш следующий ход.

— Здесь тоже станет хуже, — предостерегла их Наоми. — Если демоны добьются своего, развяжется война миров, и она начнётся в аду, — она посмотрела на Макани. — Может, им стоит пойти с нами.

— Нет, — сказала Эмма. — Наше сражение здесь.

Брюс кивнул.

— Вы идите. Поймайте Дарксайра. Заставьте его заплатить. Мы пока что будем удерживать позиции здесь.

— Мы соберём новых союзников и подготовим армию, чтобы никакой демон не сумел выстоять против нас, когда вы вернётесь, — сказал Трой.

— Если действительно будет война между мирами, мы не позволим демонам выйти наружу, — заявила Эмма.

— Я вернусь, — сказал Макани.

Эмма улыбнулась с безграничной преданностью.

— Мы знаем, что вы вернётесь. Вы всегда за нами возвращаетесь.

Когда Наоми и Макани повернулись, чтобы уйти, Эмма поймала Наоми за руку.

— Заставь Дарксайра заплатить за то, что он сделал с Макани. Покажи ему, что случается с людьми, которые предают Новую Драконью Стражу.

— Это вы, ребята?

— Да. И ты тоже, — Эмма поцеловала её в щеку. — Береги себя.

Они втроём стояли вместе, наблюдая, как Наоми обхватила Макани руками, вытаскивая его обратно на Землю. Как только они переместились между мирами, он пошатнулся. Наоми его поймала, споткнувшись под его весом. Они упали на землю.

— Что случилось? — спросила она.

— Семь столетий — это долгое время для отсутствия, — он с трудом сел. — Моей магии нужно время, чтобы адаптироваться.

Наоми обхватила его руками, помогая подняться на ноги. Она прислонила его к кирпичному зданию. Он был слишком большим, чтобы нести его, но ей нужно убрать его с улиц. Хоть они и выбрались из ада, это ещё не означало, что они в безопасности, особенно на центральной площади, где так много пешеходов. Проходившие мимо люди уже таращились на Макани. Может, это татуировки. А может, тело, которое к ним прилагалось. Ни один из этих людей не выглядел злобным приспешником, но это не означало, что они ими не являлись. Наоми нуждалась в помощи людей, которым она могла доверять. Она вытащила телефон и набрала номер Алекс.

— Привет, Наоми, — ответила Алекс. — Мы по тебе соскучились. Ты нашла своего парня из снов?

Наоми взглянула на Макани.

— Да. И мне нужна твоя помощь.

— Все что угодно.

— Мне нужен транспорт для большого парня.

— Насколько большого?

— А сколько ты можешь поднять? — спросила Наоми.

Алекс рассмеялась.

— Это по работе или твой последний спутник слишком много выпил на свидании?

Наоми слышала через трубку хихиканье Серы. Хорошо снова быть всем вместе.

— Окей, подъем тяжестей — не наша специальность, — сказала Алекс. — Но мы пошлём тебе экспертов по поднятию тяжестей. Ты где?

— Городская площадь, — Наоми посмотрела на часовую башню новой администрации. Чудо, но она все ещё стояла, даже после двух ночей бушевания монстров в городе. — Мы возле фонтана.

— Помощь уже в пути.

— Спасибо, Алекс, — сказала она, затем повесила трубку и посмотрела на Макани. — Мои друзья пришлют помощь. Наверное, бойцов.

— Бойцов? — переспросил он.

— Больших парней, которые могут поднять много веса.

— Во мне много веса для поднимания.

Её нижняя губа дрогнула в усмешке.

— Да уж, это точно.

— Но я предпочитаю шагать самостоятельно.

— Не думаю, что ты уже готов к этому, — сказала ему Наоми. — Давай дадим тебе время снова адаптироваться к земле. Как скоротаем время? Хочешь поиграть в слова?

— Нет.

— Окей. Тогда почему бы тебе не рассказать мне, что там за история с братом Валина?

— Ты опять пытаешься заполнить молчание.

— Этим я и занимаюсь.

— Это не самая приятная тема, — предостерёг её Макани.

— Для тебя?

— Для тебя. Я испытал огромное удовольствие, убивая Бранта. И Валина тоже. Сайрус был прав в одном: я монстр.

— Нет, ты зверь, — сказала ему Наоми. — Это другое.

— О? И как же это?

— Монстры уродливы. Звери могут быть привлекательны. Даже сексуальны, — она ему подмигнула. — В самой устрашающей манере, конечно же.

— Ты всегда видишь во всех лучшее?

— Стараюсь, но некоторые люди лежат за пределами моего оптимизма. Например, Валин. И у меня такое чувство, что Брант был таким же.

— Брант был хуже.

— Поэтому ты его убил?

— Нет, убийство было не во благо миров. Это была чистая месть, — сказал Макани. — Брант убил кое-каких особенных для меня людей. Я впал в ярость и убил его. Нет, я не просто убил его. Я уничтожил каждую его частицу. Я стер его из этого мира.

Наоми постаралась не представлять это.

— Каковы бы ни были твои причины, ты оказал миру услугу.

— Он не мёртв, — сказал Макани.

— Что?

— Помни, что я тебе рассказывал об умирании людей в царстве духов.

— Они попадают на следующий более глубокий круг, — произнесла Наоми.

— Да, думай об этом как о множественных жизнях. Только каждая жизнь ещё более адская по сравнению с предыдущей.

— Как ты очутился в аду?

Макани посмотрел на неё.

— У тебя сегодня сплошь радостные темы, да?

— Прости.

— Нет, — отозвался он. — Тебе стоит знать. Может, это поможет тебе понять. Это случилось в конце того времени, когда на Драконорожденных стали охотиться, прямо тогда, когда большинство из моего вида было уже мертво. Существовал особенный для меня Духовный Воин. Её звали Амелия. До того как мир обернулся против Драконорожденных, мы с ней работали вместе. Мы были напарниками, вершившими правосудие в сверхъестественном сообществе.

— Ты работал на Магический Совет?

— Да, — сказал он. — Но мне пришлось бежать, когда Совет обратился против Драконорожденных. Амелия отправилась со мной. Мы примкнули к другим Драконорожденным магам и их союзникам. Мы пытались выстоять против Магического Совета. Мы проиграли. В конце Амелия послала меня на второй круг ада, чтобы спасти меня. Барьер между Землёй и первым кругом тогда тоже был надломлен, так что прятаться там было небезопасно. Как и на более глубоких кругах.

— Ты бывал на этих глубоких кругах? — спросила Наоми.

— Да, с Амелией. И… — Макани покачал головой. — Это было давным-давно, — он коснулся её щеки и посмотрел в глаза. — Она была очень похожа на тебя. Сильная. И решительно настроенная спасти мир.

— Я думала, ты считаешь меня слабой, — поддразнила Наоми, очень остро осознавая, как близко находились их тела.

— Нет, ты не слаба, — Макани опустил к ней свои губы.

Люди встревоженно закричали, когда по площади с рёвом пронеслась машина. Наоми повернула голову и увидела, как перед ними останавливается здоровенный чёрный внедорожник. Двери открылись, и оттуда выпрыгнули Логан с Каем.

Глаза Логана немедленно остановились на Макани.

— Ты откуда притащила этого парня, Наоми?

— Из ада.

Логан и Кай рассмеялись.

— Я серьёзно, — сказала она. — Семисотлетнее пребывание там сделало его немного ослабленным.

Золотые глаза Макани ожесточились.

— Ну, это правда, — сказала она ему. — Так что уберите от меня этот убийственный взгляд, Ваше Величество.

— Ваше Величество? — переспросил Кай, и его глаза смеялись.

— Долгая история. Вы вдвоём сможете отнести его в машину?

Они встали по обе стороны от него и подняли, точно он вообще ничего не весил. Наоми последовала за Макани на заднее сиденье, усевшись рядом с ним. Кай и Логан заняли свои места, затем все они быстро уехали с площади.