Наоми разогрела пиццу и схватила несколько энергетиков «Магический Скачок» из холодильника. Если по Алекс и Сере можно судить, то Драконорожденные маги любили пиццу. Она вернулась в гостиную с огромным подносом, который поставила на боковой столик.

Макани, Кай и Логан сидели треугольником, скрестив руки на груди и наблюдая друг за другом твёрдыми как гранит взглядами. Ни один из них не моргнул, ни один из них не отвернулся. Густые, тяжёлые клубы, в равной мере состоящие из магии и тестостерона, зловеще повисли в воздухе. О божечки.

Даже Макани, который пятнадцать минут назад стоять не мог, вошёл в это соревнование трёх альф по пристальному взгляду. Он даже не прислонялся ни к чему — ага, потому что это было бы признаком слабости. Боже упаси их всех от признания, что они были простыми смертными.

— Ты дракон, — сказал Кай Макани.

— Это проблема, оборотень?

— Нет, я обожаю драконов, — он сверкнул зубами. — Такие милашки.

Наоми фыркнула.

— Я не знаю, что ты такое, — сказал Макани Логану.

— Меня накачали магией вампира, фейри и мага.

— Это объясняет твою магию.

Поскольку ни один из них, кажется, не собирался в ближайшее время сдвигаться с места, Наоми подняла поднос с едой и поставила его на шкафчик рядом с Макани.

— Я так понимаю, мы в безвыходном положении, — сказал Кай.

— Очевидно, так, — ответил Макани.

— Ешь, — сказал ему Кай, подталкивая поднос ему в руки. — Мы можем вернуться к этому позже.

Макани, похоже, это устраивало. Он откупорил бутылку «Магического Скачка» и осушил её залпом. Он странно покосился на пиццу, затем поглотил и её тоже. Он ел так, будто годами не питался нормально.

Логан смотрел, как ест Макани.

— Ты упоминала, что он пробыл там семь сотен лет? — спросил он у Наоми.

— Да.

— И ты даёшь ему пиццу? — переспросил Кай.

— А ты думаешь, тортик подошёл бы лучше?

— Нет. Он дракон. Драконам нужно мясо, — произнёс Кай так, будто это самая очевидная вещь на свете.

— В пицце есть салями, — заметила Наоми.

— Это не то же самое, — ответил Кай.

— Я вынужден согласиться с Драхенбургом, — сказал Логан.

Наоми взглянула на Макани, который уже слизывал масло с пальцев.

— Они правы, — сказал он. — Моя магия атрофировалась от продолжительного пребывания в царстве духов. Она является лишь тенью прежней себя.

Насколько Наоми видела, эта «тень» была чертовски могущественной, но он лучше знал свою магию. Она задрожала, представив, какова будет его мощь, когда он вернёт себе полную силу.

— Пошли. У нас на кухне есть сосиски, — сказал Логан.

Они все последовали за ним. Пока Логан начал жарить огромную сковородку сосисок, Наоми бросила Макани ещё один Магический Скачок. Он уминал вторую тарелку сарделек, когда на кухню вошли Сера и Алекс. Их руки были увешаны пакетами из магазинов.

— Я смотрю, посланная нами помощь оказалась эффективной, — глаза Серы переместились к Макани. — Это твой тяжёлый груз?

— Он миленький, — сказала Алекс. — Целуется он так же хорошо, как выглядит?

Макани посмеивался. Наоми усмехнулась. Он явно был доволен собой.

— Что вы купили? — спросила она у Драконорожденных сестёр.

— О, кучу всего, — ответила Сера. — Алекс обзавелась целым новым гардеробом.

— Ну, монстровый апокалипсис и легионы мертвецов лишили меня предыдущего, — Алекс взглянула на скворчащую сковородку сосисок, которые жарил Логан. — Однако мой телефон каким-то чудом выжил. Это что-то новенькое.

— Что ты купила? — спросил Кай у Серы с таким невинным лицом, что это явно было ложью.

— О, тебе понравятся обновки Серы, — сказала Алекс, заговорщически подмигивая. — Я подтолкнула её принять свою дикую сторону.

Алекс сунула руку в пакет Серы и выудила что-то наподобие крохотного бикини из чёрного кружева. Глаза Кая широко раскрылись. Сера выхватила белье из руки Алекс и запихала обратно в пакет, краснея.

— Ни к чему такая щепетильность, — сказала Алекс. — Я уже видела тебя в нем, Наоми наверняка гадает, зачем там столько много ткани…

Наоми захихикала.

Алекс продолжала:

— Кай увидит тебя в нем, а Логан вообще все видел.

— Действительно, — согласился Логан.

— Ты кое-кого забываешь, — Сера посмотрела на Макани. — Нас не представили, Алекс, а ты показываешь ему моё нижнее белье.

— О, позволь мне это исправить, — сказала Наоми. — Это Макани, Драконорожденный маг, который застрял в преисподней с XIV века.

Макани двинулся вперёд с лёгкой грацией. Вау, он быстро восстанавливался. Он пожал Сере руку.

— Миленькие трусики, — сказал он с совершенно невинным лицом.

Сера и думать забыла о своём смущении.

— Ты Драконорожденный?

Он кивнул.

— И ты тоже, — его взгляд метнулся к Алекс. — И ты. Драконорожденная пара.

Алекс пожала ему руку, широко раскрыв глаза от восхищения.

— Мы никогда прежде не встречали другого Драконорожденного мага. У нас только вопросов.

— Вас никто не обучал с тех пор, как вы раскрыли свою силу?

— Большую часть жизни нам приходилось скрывать свою силу, — сказала ему Сера. — Мы едва-едва ей пользовались.

— Так вот до чего докатились Драконорожденные в эти времена, — в глазах Макани пылала злость.

— Боюсь, что так, — сказала Алекс. — Быть Драконорожденным — это смертный приговор. Если и существуют ещё подобные нам, мы их не встречали.

— Вы кое с кем поделились своим секретом, — сказал он, посмотрев на Логана и Кая.

Кай взял Серу за руку.

— Мы будем их защищать.

— Ценой наших жизней, — добавил Логан, обвивая Алекс рукой.

Макани долго смотрел на них — так долго, что Наоми начала думать, что они втроём возобновили своё соревнование в гляделки.

— Понятно. Я чувствую это в магии, связывающей вас вместе. Вы хорошо выбрали своих союзников, — сказал Макани сёстрам. — Но скольким ещё вы можете довериться?

— Я не знаю. Доверие сложно нам даётся, — сказала Сера. — Мы всю жизнь живём со смертным приговором, висящим над нашими головами. Сверхъестественное сообщество считает нас выродками, отродьем темной магии.

— Магический Совет положил начало этой лжи в тот день, когда они обратились против нас, — сказал Макани.

— Не все в Совете верят в это, — Сера взглянула на Кая.

В глазах Макани мелькнуло удивление.

— Ты в Совете? — спросил он у Кая. — И все же ты не считаешь нас выродками? Ты не пытался водворить в жизнь один из основных ваших распоряжений?

— Я никогда не был хорош в том, чтобы делать как мне сказано, — заявил Кай.

Макани кивнул.

— Тогда для нас ещё может оставаться надежда.

— Если мы соберём союзников, если переманим на нашу сторону достаточное количество членов Совета, тогда мы сможем изменить положение вещей, — сказал Кай.

— И как же мы это сделаем? — спросила у него Сера.

— Позволь мне беспокоиться об этом, милая, — сказал Кай, целуя её в лоб. — Тебе стоит направить свои усилия в другое русло.

— Убивание монстров?

— И обучение тому, как пользоваться твоей магией. Теперь у тебя есть тот, кто способен тебя направить.

— Я сделаю, что смогу, — Макани посмотрел на сестёр. — Вы обе сильны. Я чувствую это в вашей магии. Но вы только начали понимать свою истинную силу.

— Наши драконы, — сказала Алекс. — Как нам дать им форму?

— Ваш дракон — часть вас. Другая половина вас. Вы делите магию. Когда растёт ваша магия, растёт и магия вашего дракона, — объяснил Макани. — Чтобы ваш дракон отделился от вас, вы должны иметь достаточно магии, чтобы поддерживать два тела: мага и дракона. Иными словами, вам нужно наращивать свою магию.

— Но как нам это сделать? — спросила Алекс.

— Думайте об этом как о физических упражнениях. Магия похожа на ваши мышцы. Чем больше вы тренируетесь, до предела напрягаете свою магию, тем сильнее она становится. Когда вы достигаете определённого уровня, у вас оказывается достаточно магии, чтобы поддерживать две формы одновременно. Ваш дракон сможет сохранять свою форму, пока сохраняется ваша магия. В моё время Драконорожденные маги узнавали это ещё в детстве. Они учились принимать свою магию, и давать драконьей стороне материальную форму было самым естественным на свете. Мы преодолевали огромные расстояния, летая на спинах наших драконов. Мы летали часы за часами, — выражение эйфории на его лице погасло. — Но то было давным-давно. Мир изменился.

— Думаю, ему давно пора измениться снова. И на сей раз к лучшему, — сказала Наоми.

Макани посмотрел ей в глаза, но какое-то время ничего не говорил. Наконец, он повернулся к сёстрам и сказал:

— Я все ещё слишком слаб, чтобы показать вам, что я имею в виду, но я чувствую, что мой дракон наконец-то пробуждается от долгого сна. Он впал в спячку, чтобы сохранить энергию во время столетий в аду, — он печально улыбнулся. — Я скучал по нему. Когда я вернусь в прежнюю форму, я покажу вам, как явить ваших драконов.

— Спасибо, — сказала Сера.

Алекс взяла сестру за руку.

— В грядущие дни нам понадобится вся сила, какую мы только можем получить.

Макани наложил себе на тарелку ещё больше сосисок.

— Да, землю дерут на куски во все стороны, и если мы не сумеем это остановить, то ничего не останется. Завесы между мирами рвутся.

— То есть мертвецы сбегут из царства духов? — спросила Алекс.

— Не только мертвецы, — сказала ей Наоми. — Демоны тоже. Нам нужно залатать прорехи.

— Прорехи? Во множественном числе? — Сера побледнела.

Наоми кивнула.

— Да.

— Как это вообще произошло? — спросила Сера.

— Это случилось, когда ты послала того демона обратно в ад, — сказала Наоми. — Отголоски изгнания его из нашего мира до самого центра ада разорвали завесы между мирами.

Сера изумлённо раскрыла рот.

— Ты не могла знать, — сказала ей Наоми. — И демон не оставил тебе выбора. Ты не могла допустить, чтобы он ходил по земле. Особенно тот демон.

— А кто это был? — поинтересовался Макани.

— Аркан, — произнесла Сера приглушенным шёпотом, точно произнесение имени могло его вернуть.

— Ты правильно поступила, послав его обратно в ад, — сказал ей Макани. — Аркан может вытащить кого угодно с любого круга царства духов. У него огромная армия. Если бы ты его не остановила, земля пала бы перед ним за считанные дни.

— Но как нам восстановить урон, который я нанесла? — спросила Сера.

— Мы не можем, — он посмотрел на Наоми. — Ты можешь.

— Я?

— Да, завесы сотканы из духовной магии, той же магии, что внутри тебя. Я обладаю знаниями для восстановления завес, но не силой. Сила — твоя. Тебе просто нужно обрести её, — он пошатнулся.

Наоми потянулась к нему на помощь, но он уже восстановил равновесие, ухватившись за шкафчик.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала она ему.

— Да. И тебе тоже, если ты завтра собираешься послать солдат Дарксайра обратно в ад и восстановить границы между мирами.

— О, всего-то? — она рассмеялась. — Или ты хочешь добавить в список ещё одно невыполнимое задание?

— Давай начнём с этого, а там посмотрим, куда все зайдёт.

Наоми усмехнулась.

— Давай уложим тебя в постель, пока ты не сварганил ещё больше безумных идей.

Она отвела его в восточное крыло. Что ж, хотя бы теперь она не одна в этой части большого и тёмного готического замка. Она проводила его в свободную спальню.

— Спокойной ночи. Увидимся утром.

Когда она повернулась, чтобы уйти, он взял её за руку.

— Наоми, — его тёмные и глубокие глаза мерцали невысказанными словами.

Она ощутила искру магии, пробежавшуюся по её коже.

— Да?

— Демонов нельзя недооценивать.

Она почти подумала, что он собирался сказать что-нибудь другое, что-нибудь более интимное. Ну и к лучшему, что не сказал. Демоны — безопасная тема. В них нет ничего сексуального.

— В моё время демоны были обычным делом, — продолжил он. — Тогда люди слишком часто призывали их. Мы с Амелией имели с ними дело.

— Когда ты работал на Магический Совет?

— Да, мы были идеальной командой охотников на демонов. Духовный Воин и Драконорожденный. Мы выслеживали демонов, посылали их обратно в ад и восстанавливали урон, который они наносили завесам.

— Вот откуда тебе столько об этом известно.

— Да, и поэтому я сражаюсь с демонами сейчас. Я видел, на что они способны. А ещё именно поэтому демоны так меня ненавидят. Я слишком многих из них изгнал в ад. А затем меня самого изгнали в ад. Амелия отправила меня туда. Она вернулась на землю, чтобы спасти больше Драконорожденных. Я попросил её сделать это. Она никогда ко мне не вернулась. Позднее я узнал, что Дарксайр её убил.

— То есть она может быть в преисподней? — спросила Наоми.

— Нет. Она погибла.

— Я сожалею.

— Это было столетия назад.

— Ты скучаешь по ней?

— Иногда. Поначалу я мог думать только о ней. Скорбь поглотила меня. Но постепенно, с годами, боль померкла. Я переключил своё внимание на сражение с демонами. Спасение мира — это внушительное отвлечение, но ты это уже знаешь, — лёгкая улыбка коснулась его губ. — Ты занимаешься этим каждый день своей жизни.

— Я не спасаю мир каждый день. Может, всего разок в неделю, — она подмигнула ему.

Но его лицо оставалось серьёзным.

— Может, ты не спасаешь мир каждый день, но ты никогда не прекращаешь попыток спасти людей. Защитить их.

— Я не делаю это в качестве отвлечения.

— Ты не такая эгоистичная, как я.

— Я видела взгляд твоих глаз, когда ты спас своих друзей, Макани. Облегчение. Может, вся эта война с демонами и начиналась как отвлечение, но для тебя это стало чем-то большим. Тебе не безразличны твои друзья и судьба всех людей, которых ты даже не встречал. Снаружи ты, может, сплошная драконья чешуя и пламя, ты можешь пугать каждого…

— Я пугаю тебя? — спросил он.

— Нет, конечно. Я крутая.

Он накрыл ладонью её щеку.

— И все же такая мягкая, — он нежно поцеловал её в губы. — Такая сладкая.

Его магия окутала её как тёплое одеяло. Как она могла чувствовать магию за пределами царства духов? Нет, не какую-то магию. Его магию. Какого черта с ней происходило? Его магия дразнила её чувства сладкими, аппетитными обещаниями, заставляя её томиться предвкушением основного блюда.

— Ты не готова, — Макани скользнул назад, опускаясь на кровать. — Ещё нет, — его золотые глаза, в которых тлели порочные намерения, встретились с ней взглядом. — Увидимся завтра, Наоми.

Эти слова были полны обещания. Обещания того, что готовил для неё завтрашний день. Её сердце бешено застучало, и Наоми поспешила прочь из его комнаты в свою спальню. Как только она очутилась внутри и заперла за собой дверь, она обмякла у стены, чтобы перевести дыхание. Да что с ней такое? Сейчас происходило столько ужасных вещей — демоны, Дарксайр, преступники из ада — и ей не помешало бы отвлечение. Макани более чем готов предоставить ей это отвлечение. Он самый сексуальный мужчина из всех, что она встречала. Почему она не ухватилась за эту возможность?

«Потому что ты знаешь, что с ним потеряешь себя, — сказала Наоми самой себе. — Ты потеряешь контроль. И Макани прав. Контроль — это то, что ты отказываешься отдавать».

Ей стоит держаться от него подальше — очень подальше. Потому что каждую секунду, что она проводила с ним, её контроль все сильнее выскальзывал из её хватки.

***

На завтрак следующим утром были блинчики, и готовкой занимался Логан. Ассасин упустил своё истинное призвание. Вместо убийства злобных полководцев ему надо было стать шеф-поваром.

— Это лучшие блинчики в моей жизни, — прокомментировала Наоми, откусив ещё один кусочек.

Кай навалил себе на тарелку ещё больше сосисок. Он ничего не сказал, но выражение его лица говорило само за себя. Он тоже одобрял стряпню Логана. Он протянул блюдо Макани, который свалил оставшиеся сосиски себе на тарелку.

— Драконы, — сказала Сера, усмехнувшись.

— Милая, ты тоже одна из нас, — сказал Кай, передавая ей другое блюдо с сосисками. — Так что наедайся. Ты слышала мужчину. Тебе нужно усилить свою магию, если хочешь выпустить свою внутреннюю драконицу на свободу.

— Уверена, здесь где-то кроется пошлый намёк, — пробормотала Сера, обращаясь к Алекс, но все равно положила себе несколько сосисок на тарелку.

Алекс захихикала и взяла себе тоже немного сосисок. Она уставилась на них с явно расчётливым взглядом.

— Ты думаешь, а не станут ли они вкуснее, если макнуть их в шоколад, — сказала Сера.

— Читаешь мои мысли, сестричка.

— Попробуй это, — Наоми передала Алекс кленовый сироп.

Алекс плюхнула на край своей тарелки щедрую кляксу кленового сиропа. Затем она макнула в него сосиску.

— Куда лучше, — сказала она, широко улыбнувшись Наоми.

— Ну, это практически концентрированный сахар.

— Ммм, сахар, — Алекс макнула в сиропную лужицу кусок блинчика. — Моя любимая категория продуктов.

— А как же пицца? — спросила Сера.

Алекс немножко подумала, затем объявила:

— Давайте назовём это ничьей.

— Пицца на ужин, а за ней несколько раундов десертов, — предложила Сера.

— Идеально, — согласилась Алекс.

— Вы двое явно правильно питаетесь, — прокомментировал Логан.

Кай и Макани фыркнули в знак согласия, но их рты были слишком заняты, чтобы говорить.

Алекс рассмеялась.

— Вот только вам троим и критиковать. Вы каждый запихнули в себя по несколько фунтов мяса.

Логан пожал плечами.

— Мой метаболизм сразу же сжигает все, что я съедаю.

— Поддерживание мускулов требует протеина, — заявил Кай. — И магия тоже.

— А я проторчал в аду семь столетий, — сказал Макани. — Мне нужно восполнить свою магию. Кроме того, в аду не готовят нормальное мясо.

— Никакого мяса в аду? — в шоке переспросил Кай. — Вот это вечное мучение. Напомни мне никогда туда не соваться, — он посмотрел на пустые блюда из-под мяса, затем на Логана. — У нас закончились сосиски?

— Там на плите греется ещё немного, — сказал ему Логан.

Кай поднялся со своего места. С кухни он вернулся с двумя огромными сковородами шипящих сосисок. Логан сдвинул пустые блюда в сторону, и Кай поставил сковороды на большие деревянные подставки.

Кай наградил Серу многозначительным взглядом. Она тяжело сглотнула, её лицо сосредоточенно нахмурилось, когда она уставилась на ближайшую сковородку. Затем она махнула рукой, и маленькое магическое пламя появилось под сковородкой, сохраняя мясо тёплым, но не касаясь стола.

— Круто, — сказала Алекс, поднимая руку. — Я тоже хочу попробовать.

Брови Логана взлетели к самой линии роста его волос.

— Постарайся не поджечь стол.

Она показала ему язык, затем переключила внимание на другую сковородку. Наоми знала, что Логан дразнил Алекс насчёт поджигания стола — ну, процентов на 80 дразнил — но она действительно боялась, что Алекс так и сделает. Алекс сильная, но ни разу не деликатная. Когда нужно было убить орду монстров или взорвать дом, она — подходящий маг для такой работы. Но не надо звонить ей, когда нужно зажечь свечи к чаепитию. Поэтому, когда Алекс взмахнула рукой, вторя жесту сестры, Наоми задержала дыхание и приготовилась отпрыгнуть назад, но под сковородкой появился крошечный огонёк.

— В процессе создания этой магии не пострадал ни один стол, — сказала Алекс, широко улыбаясь Логану.

— Сногсшибательно, — он взял её руку и поцеловал. — Ни на секунду в тебе не сомневался.

Все ещё посмеиваясь, она поднесла его пальцы к своим губам. Макани наложил себе ещё больше сосисок, все это время не отводя глаз от Наоми. Может, он думал о поцелуях, которые они разделили. Супер, теперь и она об этом думала. Макани подмигнул ей, точно он прочёл сладострастные мысли в её голове. Ок, может, он и не мог читать её мысли, но он мог читать её магию. Вообще-то она сидела за столом с четырьмя людьми, которые могли читать магию, и ещё одним, который являлся мастером в расшифровке языка тела.

— Так вот, кто-нибудь что-нибудь слышал от Евы или Марека? — быстро спросила Наоми.

— Они остались с матерью Марека, — сказала Алекс. — После того что с ней случилось он не хочет вновь оставлять её одну.

— А бойцы? — спросила Наоми у Кая.

— Они кое-что проверяют для меня, проверяя зацепки по Мрачному Жнецу.

— Алден? — переспросил Макани.

— Да, — Кай перевёл взгляд в его сторону. — Ты сталкивался с ним?

— Не лично. Но я знал нескольких людей, которые с ним встречались.

— Есть какие-нибудь предложения? — спросил Кай.

— Убейте его, — Макани подхватил ещё сосисок. — Пока он не наберёт последователей и станет слишком силен, чтобы его можно было убить.

— Слишком поздно, — сообщил Кай.

— Тогда вы облажались.

— Твоё использование современной жаргонной лексики просто ошеломляет, учитывая, как долго ты пробыл в аду, — заметил Логан.

— В постели он тоже шепчет тебе такие сексуальные вещи? — прошептала Наоми Алекс.

Из носа Серы брызнул апельсиновый сок.

— Нет, он просто напрягает мышцы, и я падаю на спину, — сказала Алекс, широко улыбаясь.

Наоми фыркнула.

— Как я уже рассказывал Наоми, царство духов не изолировано от Земли, — сказал Макани Логану. — Новые люди постоянно приходят и распространяют знания. На прошлой неделе был призрак, который ударился в лирику об удивительном чуде под названием интернет. И телефоны. Он был просто в восторге.

Хоть он и говорил с Логаном, его глаза не отрывались от Наоми. То, как он на неё смотрел, прямо-таки приводило в ужас, словно он мог видеть сквозь каждый её ментальный барьер.

— Тогда нам придётся дать тебе поиграть с этими штуками, — сказала Наоми, скрывая нервозность за ослепительной улыбкой.

Его губы дрогнули, намекая, что ему бы хотелось поиграть в другую игру.

— Только не подпускай близко Алекс, — быстро добавила Наоми. — Она сломает.

— Эй, — запротестовала Алекс. — Должна тебе сообщить, что я целый месяц не ломала телефон.

— Должно быть, это новый рекорд, — сказала Сера.

— Я знаю, — Алекс с дьявольским видом поиграла пальчиками. — Может, я даже дотяну до двух месяцев.

В гостиной взорвалась магия. Окна столовой разбились, осыпав всех осколками. Жёсткая, прерывистая боль запульсировала в боку Наоми. Она посмотрела вниз и обнаружила, что меж её рёбер вонзился осколок стекла. Она выдернула его, затем посмотрела в окно. На газоне снаружи стояло две дюжины магов, фейри и вампиров. Небо над ними кишело призраками.

— Думаю, Дарксайр решил нанести нам визит, — объявила Наоми.